Ключи от вселенной

Глава 16

Город оживал. Пусть мегаполис и находился в центре мира апокалипсиса, но он жил. Хрен знает как, но мёртвым он не выглядел. Вот по улице машина проехала, в окнах загорался свет, люди просыпались. Где-то вдалеке звучала канонада, это за периметром вели бой с рогатыми, которые пошли на приступ.

— Мы идём? — поинтересовалась Лина. — Время-то у нас сильно ограничено.

— Идём, — ответил Егор, понимая, что девушка права, и время поджимает.

До пятна отсюда сотня метров чистой территории. Когда-то здесь стояли дома, но их снесли, чтобы держать под контролем максимально открытую площадь. Егор осмотрелся, сейчас они под стеной в мёртвой зоне. Он опустил взятого на руки Хима.

— Давай, друг, принимай истинный облик, — попросил Раевский, — и уходи в скрытность, не нужно, чтобы тебя видели. Догоняй нас, нам спешить нужно.

Каскад сделал первый шаг в сторону пятна, потом перешёл на не слишком быстрый бег. Химерик догнал их на самом краю зоны отчуждения, до которой они добежали за тридцать секунд.

— Я здесь, Странник, — пришёл мысленный посыл.

Егор вздохнул и первым пересёк границу пятна.

— А теперь на форсаже, — вслух произнёс он. — Идём одной группой. Если что, стреляем на ходу, в рубку не ввязываемся. Наша цель не зачистка, наша цель — добежать, взять ключ и уйти. Пошли, — скомандовал он, и что есть духу, стараясь только не слишком топать, рванул вперёд.

Пятнадцать секунд — сто метров позади. Они вклиниваются меж двух домов, в которых наверняка есть упыри, и хорошо, если спят, хотя, учитывая, как они топают, должны бы уже глазки открыть. Кроме того, то, что населяет территорию ключа, всегда в курсе о гостях. Но он — странник, Лина привязана к нему, может, как с тенями выйдет, и всё обойдётся? Просто пропустят его, он заберёт серебряную звёздочку, и упыри перемрут, получив покой.

Егор на бегу обернулся, Лина неслась за ним, как привязанная. Хима видно не было, он точно где-то рядом, и маскировку ему сбрасывать рано, они ещё не покинули зону контроля снайперов, и их ведут через оптические прицелы, прикрывая. Стрельнут они химерика, как опасную зверушку, и тащи его на руках, а может, и вообще убьют, а это бы не хотелось.

— Не убьют, — пришёл в его голову ответ Хима, тот, как всегда, прислушивался к мыслям Егора, — шкура у меня очень прочная. Попортят, но не убьют, я всё же химера.

— Это хорошо, — отозвался Раевский. — Справа!

И точно, из выбитого окна второго этажа прямо на них выскочило существо, напоминающее давешнего хамелеона. Человеческая фигура, никаких волос, серая, скорее даже синюшная, кожа, пасть длинная, большая. Вообще лицо вперёд сильно удлинилось, стало походить на звериную, так кусать и рвать удобней, зубы-иглы. Егор даже не представлял, что можно увидеть столько за такой короткий миг.

И тут заработали винтовки и пулемёты, на тварь обрушился шквал огня. Да, они зашли далеко, ещё шагов двадцать, и нужно сворачивать к деловому центру, выходя из зоны ответственности стрелков. Но сейчас они отработали на пять с плюсом — упыря смело, десятки пуль били в его тушку, работало минимум три пулемёта и несколько снайперов, все крупным калибром. Да любой БТР в дуршлаг бы превратился, а эта тварь только убралась обратно в дом, подранная, но живая.

— Сворачиваем, — выкрикнул Раевский, понимая, что тишину можно уже не соблюдать. — Ещё сто пятьдесят метров, и мы у центрального входа. Плохо, что придётся здание обогнуть.

Прошла всего минута с того момента, как они покинули блокпост и вошли в зону отчуждения, но противник уже реагирует. За спиной снова перестрелка, видимо, ребята засекли новую цель. Но теперь они не помощники, для них нет позиций.

Из окна дома, мимо которого они бежали, выпрыгнул сразу двое упырей. Егор выстрелил на бегу короткой очередью. Да уж, отдача у автоматной двенашки оказалась приличная — плечо сразу заныло. Но сейчас не до соплей, из трёх выстрелов попал только один. Результат освящения автомата сказался сразу — пуля, угодившая в бедро, просто оторвала ногу. Что ж, этот противник выбыл из гонки. Второго походя сбил с ног Хим, он рванул его зубами и понесся дальше. Егор видел, как хлещет кровь из раны на плече. А ведь твари крепкие, их двенашка не убивает, но, видимо, от магического зверя защита помогала плохо. Стрельба за спиной стихла, похоже, целей для снайперов и пулеметчиков, которые засели на вышках и крышах домов, не осталось. А значит, всё, они сами по себе.

Здание делового центра, расположившееся во дворе, было уже совсем рядом, восьмиэтажная коробка из стекла и бетона, вход с другой стороны. Эх, надо было Иразиилю предложить идти с другого блока, так бы напрямки выскочили. Но чего теперь? Уж больно быстро всё случилось. Тяжёлые ботинки глухо били по чёрной траве, которая росла сквозь асфальт. Здесь вообще хватало растительности, только она вся была антрацитовой.

И тут из-за угла делового центра, того самого, за который надо свернуть, чтобы внутрь попасть, вылетела неслабая группа упырей. Их было с десяток — ловкие, быстрые, сильные. Они неслись навстречу, и расстояние в сорок метров сокращалось на глазах.

— Огонь! — выкрикнул Раевский.

И на бегу, вскинув автомат, дал очередь в тройку. Потом ещё одну, и ещё. Часть пуль ушла в пустоту, поскольку после первых выстрелов некоторые упыри понеслись прыжками, взмывая вверх метра на три с половиной, другие же рассредоточились. Но первые выстрелы оказались на диво удачными, Егор свалил сразу двоих, ещё трое легли со второго захода. И тут из-за спины ударил автомат Лины, она перевела огонь на очередь и дала сразу на полмагазина. Ствол, естественно, увело. И это спасло Раевскому жизнь, один из упырей, как раз взмыл в воздух, отведя лапу, которая заканчивалась внушительными когтями для удара, и встретить его было нечем, маленький магазин опустел. А пуля Лины как раз угодила мутанту в живот, она не собиралась в него стрелять, просто ствол отдачей задрало.

— Надо было пулемёт зачаровывать, — мелькнула в голове шальная мысль, мелькнула и исчезла.

Заноза отличилась, девушка умудрилась срезать сразу троих. Последних двух взял на себя Хим. Он сбил одного на землю и рванул зубами горло. Второго он заарканил за шею хвостом. Опрокинуть не удалось, сильна была тварь, но смог удержать на месте, а тот по инерции рвался вперёд, стараясь лапами разорвать хвост, душащий его. Егор бросил автомат, который повис стволом вниз, толку от него, если магазин пустой, и, рывком освободив кинжал из ножен, поднырнул под удар лапой и всадил клинок в брюхо твари. И тот не подвёл, упырь вздрогнул и стал иссыхать, словно мумия.

Егор вернул оружие в ножны и трясущимися руками достал полный магазин. О том, чтобы бежать, и речи не шло, две стычки со стрельбой наглухо сбили темп и дыхалку. И теперь он старался отдышаться и попасть в не слишком удобную шахту магазином. Удалось, лязгнул затвор, и вот он снова готов к бою.

— Магазин смени, — скомандовал Егор, вертя башкой и ища угрозу, и никого вокруг, кроме трупов, больше не было никаких упырей.

За спиной лязгнул затвор.

— Готово, — доложилась Лина. — А лихо я эту троицу.

— Лихо, — согласился Егор. — Только это не результат умения, а чистая удача. Но результат, есть результат. Всё, пошли. Не бежим, идём со стволами наизготовку, и переведи огонь на тройки.

Он вскинул автомат, который себя зарекомендовал на пять с плюсом, и тронулся к углу. Впереди бежал Хим, готовый грудью встретить врага. Но, как выяснилось, упыри для него — не бог весть, какой противник. Надо было запустить его в пятно сразу, он бы его зачистил к их выходу. Но кто ж знал? Дыхание успокоилось, и теперь ствол не гулял, как безумный.

— Чисто, — доложился химерик, заглянув за угол.

— Ничего не понимаю, — прокомментировал это Каскад. — Хим говорит, что чисто, а только что нас атаковали, а теперь тишина, словно они кончились.

— Ну, так пошли быстрее, пока не очухались. Чем скорее доберёмся до цели, тем лучше.

— Не могу не согласиться.

И Егор завернул за угол. Центральный вход, выбитые стеклянные двери, осколки валяются на керамограните и хрустят под тяжёлой подошвой. Хим замер в дверях, прислушиваясь.

— Ну что? — не выдержал Раевский.

— Тишина, словно вокруг всё умерло. Может, тут как тогда, с тенями? Ключ разобрался, кто явился, и решил упростить тебе путь?

— Может быть, — задумчиво произнёс Егор и шагнул в плохо освещенный холл делового центра.

Справа лифты, перед ними кафе, слева — стойка регистрации, а может, просто бюро справок. И кости, много костяков. У некоторых рядом валяется оружие, обрывки чёрной формы, разбитые противогазы. Похоже, это солдатики, которых отправили сюда для эвакуации гражданских из зоны поражения. Только съели их те, о ком они должны были позаботиться. Тут и стреляли, и гранаты рвались, все стены кровью забрызганы. Много народу полегло — человек тридцать, не меньше.

— Кладбище, — прокомментировала из-за спины Егора увиденное Лина.

— Кладбище, — согласился Раевский. — Пошли, нечего стоять, время уходит.

Он двинулся вперёд. Изредка под его сапогами мерзко хрустели обглоданные упырями кости.

Дверь на лестницу, как и говорили им, обнаружилась за лифтами, после короткого тёмного коридорчика. Тут пришлось идти наощупь, поскольку окон, не было, и свет сюда не заглядывал.

Выйдя на лестничную площадку, Егор моргнул, пусть окна грязные, но после кромешной тьмы свет больно резанул по глазам. И снова обглоданные кости. Похоже, не все обратились, были тут и обычные люди, они бежали, их догоняли обратившиеся.

— Хим, слышишь что-нибудь? — поинтересовался Егор у химерика.

— Нет, Странник, — ответил тот после небольшой паузы. — Либо они бесшумные, либо мы тут совершенно одни.

— Интересно, — пробормотал себе под нос Раевский и сделал первый шаг на лестницу.

Первый этаж, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, и ничего, тишина.

— Нам дали зелёный свет? — голосом, полным тревоги, поинтересовалась Лина.

— Похоже на то, — прошептал Егор и потянул на себя дверь.

И снова ничего, всё, как в видении, залитый кровью ковролин, стены в бурых подтёках, разбитые пластиковые кабинки офисы, перевёрнутая мебель. И мёртвая тишина. А ещё он увидел серебристый свет ключа. Далековато, нужно половину зала пересечь, но сияние отчетливое, особенно в полумраке.

— Вот что, — произнёс Егор, направляясь к ближайшему перевёрнутому офисному столу, — не верю я в это спокойствие, подлянка будет обязательно. Поэтому мы блокируем дверь. Плохо, что она наружу открывается, у нас осталось чуть больше десяти минут, значит, стаскиваем к двери всю мебель и заваливаем проход по максимуму, потом несёмся за ключом. И отходим обратно, чтобы держать под прицелом единственный проход.

Он подтащил стол и поставил его на ребро. Лина приволокла пару стульев и запихнула внутрь. За несколько минут они сумели сделать приличную баррикаду, которая перекрыла дверь до половины, и так просто её не снести. Егор окинул быстрым взглядом то, что огни наворотили, и, хмыкнув, побежал к серебряной звёздочке. У них осталось минут семь, после этого зачарованное оружие прекратит быть таковым, и тогда они потеряют своё единственное преимущество.

— Лина и Хим, держитесь рядом, вдруг клякса появится сразу. Хим, будь готов обратно в крысу перевоплощаться, я тебя в облике химеры не упру.

— Хорошо, Странник, только предупреди, когда появится переход, я-то их не вижу.

Они добрались до цели всего за полминуты, вокруг по-прежнему было тихо. Вот так добывать ключ ему нравилось. Но он не верил, что так будет и после того, как он заберет ключ. Его левая ладонь сжала звёздочку в кулаке. Всё произошло точно так же, как два предыдущих раза, несколько секунд она сияла, словно его ладонь была прозрачной, а потом просто вошла внутрь, растекаясь по руке. И вот тогда пришла боль, словно тысячи маленьких иголок начали колоть с тыльной стороны запястья. Егор задрал левый рукав комбинезона, несколько новых белых линий добавившихся к головке ключа. Судя по размеру, эта часть была небольшой, всего несколько миллиметров прибавились к уже имеющемуся, и сейчас у него на запястье было вытатуировано всего лишь пять, может, семь процентов от целого рисунка.

Издалека ударили выстрелы. Егор подошёл к окну. Из домов, что он видел, лезли десятки упырей. Часть из них неслась прочь от делового центра, стремясь прорваться в город, другая же, гораздо меньшая бежала к дверям здания, в котором они находили. Егор оказался прав, ключ их прикрывал, и когда он исчез, исчезла и его власть над упырями, и теперь они были сами по себе.

— К двери, — выкрикнул Раевский и, перепрыгнув, валявшийся на боку стол, рванул в противоположенную от окна сторону. — Встаём метрах в двадцати, как раз у лифтов. Хим, к двери, но в сектор огня не лезь, на тебе те, кто прорвутся.

— Да, Странник, я всё сделаю, — и тут же доложил, — шум на лестнице, сюда идут, и много.

— Лин, ты встаёшь на колено чуть справа и позади от меня. Я не лезу в твой сектор огня, ты — в мой. Держу дверь. Ты не стреляешь, когда у меня опустеет магазин, вступаешь в дело, прикрываешь перезарядку, я прикрою твою. Это единственная тактика, которая сейчас сработает. Нам бы продержаться до кляксы, а дальше плевать, уйдём. Если что, я отдам приказ, что и как делать. Ты всё поняла?

— Да, Каскад, — ответила девушка.

Егор в этот самый момент добежал до лифта и упал на одно колено, вскидывая автомат к плечу. И вовремя, дверь распахнулась, и за баррикадой, которая просто мешала войти, возник первый упырь. Он был идеальной ростовой мишенью, и ничего не зал о препятствии, на которое наткнулся. Тут он и получил свою пулю, которая, пробив насквозь, отбросила его на лестничную площадку.

— Раз, — весело выкрикнул Егор.

Но противник быстро разобрался в ситуации, и следующий упырь уже с разбегу врезался в препятствие, стараясь его снести. Короткая очередь, и он и ещё один, идущий следом, валятся на пол. Зачарованный автомат оказался отличным оружием против изменённых людей. Баррикада вздрогнула и зашаталась. Затем на стол, который был её основой, обрушился ещё один удар, и парочка стульев вылетели наружу.

— А они не такие тупые, — выкрикнула Лина.

— Да уж, назвать их тупыми, язык не поворачивается, — стреляя в столешницу, за которой укрылся упырь, отозвался Егор.

И словно в подтверждение его слов тушка уже мёртвой твари врезалась в баррикаду. Та начала отодвигаться. Потом прилетело ещё одно тело, и ещё. Упыри оттаскивали погибших и швыряли их снова. Пятого удара преграда не выдержала, рассыпавшись. Да, она мешала бежать прямо на них, но для прыгучих ловких тварей это была небольшая помеха. Так что, основным препятствием стала узкая дверь, в которую они могли протискиваться только по одному.

На площадке появился первый, который ломанулся вперёд, используя как щит погибшего товарища. Но если тогда на берегу пули из «Сайги» вязли в трупе рогатого, то освящённая двенашка легко пробивала тела, и Егор тройкой срезал бегуна прямо через его «укрытие». Тот завалился вперёд, образовав в дверях очередное препятствие.

— Я бы на их месте отступила, — выдала Лина, держа дверь под прицелом. — Гранат, нас закидать, всё равно нет, толпой не задавить.

— Откуда такие познания? — поинтересовался Раевский, пока упыри взяли паузу, видимо, придумывали новую тактику.

— С парнем жила, который любил всякую боевую фантастику и попаданцев, и меня подсадил. Вот и осталось в памяти кое-какие описанные там ситуёвины. Я что-то не так сказала?

— Всё ты так сказала, но я уверен, они что-нибудь придумают. Вот только мне не нравятся, что они долго думают, время утекает, у нас осталось минут пять наложенного на автоматы освящения, а потом уже так просто не выйдет.

— Хорошо, что они об этом не знают, — усмехнулась Лина. — И надеюсь, они не понимают нашу речь, а то мы только что их известили. Кстати, а долго эту кляксу ждать?

— На космической станции сразу, а на Элерии пришлось ждать долго, но я сам виноват, поклялся перебить всех преследователей, убивших мою спутницу, вот меня и притормозили.

— Ну и где она?

— Не нервничай, всё будет, — заверил её Егор, хотя у самого в голове бродили нехорошие мысли, — просто нам приготовили испытание.

Он ощутил кляксу спустя минуту, она появилась метрах в двух перед ними, но на этот раз росла она крайне медленно.

— Есть клякса, — обрадовал он своих спутников. — Только очень расширяется не спеша, у меня пока в неё даже нога не влезет. Хим, давай в крысу, и двигай сюда.

Хименрик в три прыжка добрался до Егора и Лины, и принял свою самую маленькую форму.

— Странник, их там за сотню, — подал он голос, — они чего-то ждут.

Именно в этот момент упыри решили, что ждать больше нечего, и ломанулись вперёд, ломанулись густо толпой, жертвуя теми, кто впереди. Егор ударил очередью в массу на уровне груди. Пули, сияющие тусклым золотым светом, пробивали по пару тушек за раз. Но те, кто шёл следом, подхватывали тела и бежали вперёд, чтобы умереть следующими. Они валились на пол, но давали возможность прорваться на этаж идущим следом. Маленький магазин опустел, и заработал автомат Лины. Она била очередями, но было видно, что на этот раз противник не отвернёт. Крыс снова обратился в химеру и рванул на врага, прыгнув в самую гущу, раздавая удары лапами, хвостом, впиваясь в тела зубами. В дверях возникла свалка, трупов там уже был целый вал, штук десять, а может, и больше. Они громоздились друг на друга, мешая ворваться. Егор перекинул магазин как раз вовремя, поскольку автомат занозы замолк. Он открыл огонь по хитрой твари, которая перемахнула скользкий от крови вал трупов, прыгнув не вперёд, а вверх. Она ухватилась когтистой лапой за подвесной потолок, обрушив сразу метров десять, перекрыв видимость. Егор срезал паркурщика, но было поздно, их положение мгновенно ухудшилось. Этаж заволокло пылью и крошкой пенопласта, или из чего делают потолки?

— Хим, назад, — заорал Егор, посылая скупые очереди в сторону дверного проёма, но не видя целей. — Лин, держись рядом. Надо сваливать, иначе нас затопчут.

Он скинул опустевший магазин и вытащил из подвесной новый, только снарядить не успел, в этот момент автомат прекратил светиться тёплым золотым светом, а спустя секунду сила, заложенная ангелом, покинула и ствол Занозы.

— Хим, — мысленно заорал он, что есть мочи, все же вбив магазин в шахту и передергивая затвор, пусть оружие стало обычным, но пуля у него мощная, может, задержит врагов.

Химерик вырвался из кучи малы, которая образовалась у дверей. Он был весь в крови, кто-то из упырей прошёлся по его правому боку когтями и нехило порвал шкуру, заднюю лапу он подволакивал.

— В крысу, живо, — скомандовал Раевский, когда тот добрёл до Егора.

Он сделал пару шагов вперёд, становясь прямо на краю пятна, и не опуская ствол.

— Лина ко мне, обхвати меня левой рукой за пояс. Хим, торопись!

Заноза подскочила к Каскаду и, выполнив приказ, цапнула его за ремень, который прошёл столько миров.

Двадцать секунд так мало в обычном спокойном месте, но так много в бою. Химерик ещё менялся, когда, проломив завал и разметав гору трупов, на этаж ворвался здоровенный упырь. Он был на голову выше остальных, ему пришлось пригнуться, чтобы войти в дверной проём. Он на мгновение замер, вперив взгляд красных глаз в Раевского и девушку.

Егор, который перевел режим огня на автоматический, нажал на спуск, разряжая магазин в летящего в него врага. Пули рвали толстую шкуру, но этого было единственное, что им удавалось, до жизненно важных органов они не достали. Хим не успевал, он всё еще был в полупризрачном состоянии смены ипостаси, его сейчас даже в руки нельзя взять.

И тут Лина выпустила его ремень, бесполезный автомат грохнулся на пол, её рука скользнула за спину, и с лёгким скрежетом полуметровый клинок покинул ножны. Она сделала два шага вперёд и резко махнула своим клинком, который со свистом разрезал воздух, словно пригласил тварь на поединок.

— Назад, Лина, — выкрикнул Раевский, вытаскивая энергетический пистолет.

Вот только выстрелить не получалось, девушка оказалась на линии огня. И шагнуть к ней он не мог, их разделяла клякса, стоило ему сместиться на полшага вперёд, как его утащит в следующий мир. И ведь канаты из портала уже захватили его и тянули, впервые он сопротивлялся, и даже сделал полшага назад, чтобы выиграть время.

Тварь прыгнула мощно, красиво, занеся правую могучую лапу для удара.

— Уйди с линии огня, чёрт тебя дери, — взорвался Каскад, вскинув пистолет и пытаясь поймать цель.

Но именно в этот момент Лина рванулась навстречу врагу. Она размылась в воздухе, словно у неё тоже была способность к перемещению в пространстве. Но нет, просто она двигалась невероятно быстро, и его глаз видел только смазанный силуэт. Они встретились метрах в семи от кляксы. Заноза увернулась от удара когтистой лапой, она прогнулась назад и, тут же распрямившись, ударила снизу вверх. Егор увидел только стремительный блеск меча и падающую на пол отсечению конечность. Девушка же присела, и справа с оттяжкой рубанула по ногам твари, перерубая их чуть ниже коленей. Упырь попытался устоять, но как это сделать на обрубках? Он завалился назад, а Лина вместо того, чтобы его добить, отпрыгнула и, развернувшись, бросилась обратно. Она пробежала прямо по кляксе и снова вцепилась в ремень Егора, который ошарашено смотрел на неё и не мог отвести взгляда. Схватка заняла всего пару секунд, Хим даже не успел закончить оборот.

— Невероятно, — только и смог выдохнуть он и увидел, как на лице Лины появилась счастливая улыбка.

В этот момент Егор почувствовал, как резко прибавился вес рюкзака.

— Можно уходить, — раздался в его голове голос химерика, — я вцепился в ручку.

Каскад обнял Лину за талию и, слегка приподняв, сделал шаг вперёд. Видимо, он сильно задержался, поскольку в этот раз канаты тянули с невероятной силой, и он буквально влетел в серебристую кляксу, и наступила скоротечная тьма.