Ключи от вселенной

Глава 11

— Может, Хима отправить ещё за парой кусков туши? — предложила Лина. — Ему несколько километров пролететь пару минут понадобится. Мы бы впрок заготовили.

Егор посмотрел на девушку и улыбнулся одними губами. В принципе, он её понимал, изголодалась она, сидя в отстойнике. Но к жизни была приспособлена мало.

— Не стоит, — покачал он головой. — Первое — Хим кормится сам, он жрёт любое мясо. Что убьёт по дороге, то и сожрёт, он лучше нас питается. Второе — эта коптильня загружена по максимуму, а копчение занимает от двенадцати до восемнадцати часов. Я, конечно, старался делать небольшие куски, но всё же это время, а нам нужно добраться до Москвы, как можно быстрее, и, забрав ключ, свалить из этого мира. Нам тут жить оставаться не нужно. Ну и третье — мы идём пешком, и рюкзаки у нас прилично нагруженные, и нагружать их больше я не хочу, каждые лишние сто грамм через пару часов пути превратятся в килограммы. Я думаю, мы будем охотой жить — пожарили, съели, дальше пошли. Это копченое я хочу на крайний случай закоптить. Прижмёт, а у нас еда есть.

— Ты шашлык-то делать будешь? — сменила тему Лина. — Час уже маринуется.

— Вот пускай ещё столько же полежит, — отозвался Раевский, занимаясь коптильней. — Это все же мутант, а не обычный лось, так что, пусть промаринуется, мягче станет.

Лина тяжело вздохнула и, поудобней устроившись на пластиковом ящике с инструментом, откинулась на спиной на стену.

— Надо сухарей насушить будет, — прикрыв глаза, предложила она. — Не портятся, место мало занимают, лёгкие. Сейчас бы сухарик сгрызла, и порядок.

— Неплохая мысль, — согласился Егор. — Ты бы вместо того, чтобы над душой стоять, лучше бы дом осмотрела, может, что интересное для себя нашла.

— Что, например? — лениво поинтересовалась Лина.

— Заноза, у тебя за спиной маленький детский школьный рюкзак, забитый битком патронами, поищи что-нибудь получше. Только Хима с собой возьми, да и я не буду какое-то время слушать твои тяжкие вздохи. Хорошо бы тебе раздобыть что-то из натуральной кожи, чтобы, если что, и в средневековье за своё сошло.

— Ты серьезно думаешь, что вот такие штуки, как у тебя, на каждом углу валяются? — скептически хмыкнула девушка. — Не смеши, это ручная работа, тебе повезло наткнуться на него. Но ты прав, посмотреть, что тут осталось, можно. Дом хоть и пограбили, но крыша и окна целы, так что могло и уцелеть.

Она поднялась, не забыв прихватить дробовик, который отстегнула и прислонила к стеночке.

— Хим, составишь компанию? — поинтересовалась Лина.

Химерик вопросительно посмотрел на Егора.

— Иди, — разрешил Раевский, — за ней нужно приглядывать, я как-нибудь сам без вас тут минут двадцать проживу.

Хим состроил страшную рожу, хотя другой с его жуткой мордой было состроить нереально. Егор же достал сигарету и закурил.

Лина шарахалось по дому минут пятнадцать.

— Нет тут ничего, — вернувшись, заявила она. — Сумок у хозяйки хватало, но всё дорогое брендовое и никому не нужное. А вот два комплекта белья я себе прихватила, с трудом, но в рюкзак влезло.

— Ну, значит, уже с пользой прогулялась, — философски заметил Раевский.

Через сорок минут он начал разжигать уголь, хорошо, у мужика был специальный тубус, иначе намаялся бы без жидкости. А ещё через десять по гаражу поплыл замах жарящегося на углях мяса.

— Вкусно, — заявила Лина, облизывая сок, стекающий по красивым длинным пальцам. — По сравнению со свининой немного жестковато, но всё равно замечательно.

— Рад, что смог угодить, — отозвался Егор, срывая с шампура очередной кусок, для него такой шашлык был пресноват, уксуса оказалось мало, и раствор вышел слабым, да и луку не хватало. Ну да ничего, это было мясо, достаточно острое, хорошо прожаренное и горячее. Жестковато, но лось для шашлыка, в принципе, не очень подходит.

Вечер прошёл спокойно. Егор следил за коптильней, чтобы не мерзнуть в каменном гараже развёл в мангале костёр, и теперь они с Линой сидели рядышком, грея руки. Оба молча смотрели на огонь, говорить было не о чем, да и не хотелось особо.

— Сколько ему ещё коптиться? — не выдержав давящей тишины, спросила девушка.

— Ну, прошло примерно десять часов, — немного подумав, ответил Раевский, — еще пять-шесть, к утру, когда тронемся в путь, всё будет готово.

— Пока всё неплохо, — продолжила Лина. — Нам, конечно, ещё далеко идти, мы даже вроде как город не покинули, но…

— Не заканчивай, — перебил её Каскад. — Никаких «но» не должно быть. На старте слегка с этим мутантом влетели, а потом всё пошло, как по маслу. Оружием обзавелись, поели, Хим способность новую приобрёл, прошли километров десять и не сдохли, завтра дальше пойдём. Далеко нам, конечно, топать, но не так, как мне в моём первом мире, там ключик от меня через полконтинента оказался. Да в и третьем не ближе, но там повезло, отвезли меня быстро. Так что, у нас не самый плохой расклад. Вот только вопрос с защитным экраном вокруг Москвы обеспокоит, но думаю, это дело решаемое.

— Только что тут случилось, знаем очень мало, — заметила Лина.

— Это да, — согласился с ней Раевский. — Вот чую я, подвох где-то есть, непростой этот мир. Иначе не жили бы люди за силовым экраном.

— А если что-то в воздухе, — предположила девушка, — и мы с тобой уже заражены?

— Да без разницы, главное — до кляксы добраться, а она вылечит и вычистит от всякой дряни. Ты заметила, что у тебя руки твои зажили, никого следа от падения не осталось?

— Заметила, — кивнула Лина.

— Так вот, я думаю, клякса не даёт заразе из одного мира попасть в другой, ремонтирует странников во время перехода. Я когда-то в Египте отдыхал, давно дело было, нам экскурсовод рассказывал, что ни в коем случае нельзя пить местную воду, только из бутылок, а то можно травануться сильно, непривычны мы к местным микробам, то же самое будет с египтянином, если он выпьет из московского водопровода. Вот и заботится клякса о том, чтобы мы ничего не притащили в другой мир, а то передохнут они там от неизвестных микробов.

— Логично. Значит, нам нужно дойти, забрать и прыгнуть в кляксу? Так просто?

— Так просто, — улыбнувшись, подтвердил Егора. — Осталось только дойти, пройти, найти, прыгнуть.

Лина просекла сарказм и надулась, Егор же наслаждался тишиной, её нарушал только треск дров в мангале, ворота гаража они опустили, оставив только небольшую щель снизу для притока воздуха.

— Как смены делить будем? — нарушив тишину, уже через пару минут спросила Лина.

— Никак, — ответил Раевский. — Ты не умеешь охранять, а мне нужно отдохнуть, завтра я должен быть бодр и свеж, так что нас посторожит Хим. И если он что услышит, разбудит. Эх, жалко спальников у того мужика не было.

— Так давай матрас притащим, — предложила Лина. — Спальни хозяйские и детская наверху, а внизу двуспальная кровать в одной из комнат стояла, видимо, гостевая, и тащить недалеко. Всё лучше, чем на полу.

Егор задумался. Возиться с тяжеленым матрасом не хотелось, но и на бетонном полу не прикалывало.

— Ладно, — решил он, — пошли, помародерствуем.

Упарились, пока тащили, хорошо, Лина была девушкой спортивной, один бы он с этой «дурой» не справился бы.

Бросив его на пол, Лина убежала обратно в дом и вернулась с парой подушек. Егор плюхнулся на матрас, стянул ботинки, которые не снимал уже дня три или четыре. Надо сказать, отличные ботинки он подобрал на космической станции, удобные, крепкие и ноги почти не потели. Раевский вытянул из рюкзака зачарованный плащ и кинул его девушке.

— Держи, сойдёт вместо одеяла.

— А ты? — стягивая кроссовки и укрываясь плащом, сонно спросила Лина.

— Ничего, — заверил он её, — мне и так нормально.

Не получив ответа, он посмотрел на девушку, та, положив под руку под щёку, уже спала. Закинув в мангал пару полешек, Каскад проверил коптильню, отрезал на пробу небольшой кусок мяса. В принципе, неплохо, к утру точно будет готово.

— Спи, Странник, я посторожу, — улёгшись на пол и положив свою жутковатую, слегка вытянутую морду на передние львиные лапы, заверил его Хим.

Егор кивнул и улёгся на свою половину. Вырубился почти сразу, несмотря на то, что день был не слишком выматывающим. Пару раз он вставал проверить коптильню, добавить щепы, выкурив сигарету, ложился обратно и сразу засыпал. Рассвет Егор и Лина встретили за сборами, жуя на ходу вяленое мясо и запивая его чаем, поганым, но чаем.

— Сегодня идём до упора, — закидывая за спину рюкзак, проинформировал спутницу Раевский. — Каждый час передышка в десять минут, потом снова в путь. Во всяком случае, в таком темпе двигаемся до ужина.

— А обед? — сделав голос плаксивым, поинтересовалась Лина.

— Апокалипсис апокалипсисом, а обед по расписанию, — перефразировал Егор старую поговорку. — Хим, ты с нами или полетаешь?

— Полетаю, — немного подумав, ответил химерик. — Осмотрю окрестности, дорогу проверю, а там видно будет.

— Ну, тогда давай, на взлёт, — прокомментировал Егор и поднял ворота.

Осмотревшись по сторонам и ничего подозрительного не заметив, Раевский вышел наружу. Глянув в небо, посмурнел. Солнце ещё поднималось на востоке, а вот с запада неспешно наступали плотные облака, которые не предвещали ничего хорошего. Шагать под дождём не хотелось, но выбора особого не было.

Хим уже расправил крылья и в два прыжка взмыл в воздух.

— Пусто вокруг, — доложил он через минуту. — Пара мелких мутантов копошится у соседнего дома, больше ничего не вижу.

— Вперёд, — скомандовал Егор, бросив взгляд на Лину, которая стояла в воротах, уже закинув за спину свой маленький рюкзак.

Плохо, что она здесь не нашла себе ничего более подходящего, нижнее бельё заняло в нём последнее место, и пришлось ему всю провизию пихать в свой. Он и так был не лёгкий, а теперь потяжелел килограмм на девять.

И вновь пустая дорога, широкая, с бетонными отбойниками посредине, только изредка в кювете можно увидеть ржавый остов машины.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — поинтересовалась Лина.

— Ну, а мне откуда знать, что ты думаешь? — не оборачиваясь, заметил Егор. — Если скажешь, о чём размышляла, я подтвержу или опровергну.

— Ты думаешь, что случилось с этим миром, — предположила Лина, — в чём его проблема?

— Почти угадала, — ответил Раевский. — Я думаю, куда делись миллионы машин, мы за всё время и десятка не видели, а ведь их должны быть сотни тысячи.

— Умеешь ты озадачить, — тихонько засмеялась Лина. — Теперь и я буду думать, куда всё исчезло.

Так шагали километр за километром, мир был по-прежнему пуст. Встреча с тройкой мелких мутировавших крыс не в счёт. Одну из них привалила Лина, всадив в неё шагов с двадцати заряд картечи, когда та запищала и замерла. Две другие спрятались, а когда люди прошли мимо, уволокли порванную тушку в кусты.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Егор, он специально проигнорировал угрозу, решив посмотреть, как себя Заноза поведёт. — Ну что ж, у тебя нет никаких проблем с убийством мутантов. В человека так же свободно выстрелишь?

— Не знаю, — озадачилась девушка. — Может, выстрелю, может, нет, наверное, от ситуации будет зависеть.

— Ну, тоже верно, — согласился Раевский. — Я Охотника тоже не особо убивать хотел, только вот не оставил он мне вариантов. Да и потом… Хотя нет, вру, мага я шёл убивать уже сознательно. Он Хима забрать хотел, на меня охоту объявил.

— Хочешь сказать, один раз убьёшь, дальше легче будет? — подала голос Лина.

— Отчасти, главное — грань не потерять, я убил только тех, кто угрожали мне, я при этом ничего от них не желал, они сами пришли, как в старом анекдоте про тигра и Вовочку.

— Каком? — тут же заинтересовалась Лина.

— Что делать, если на Вовочку напал тигр? — спросил у нее Егор.

Девушка пожала плечами.

— Сам напал, пусть сам и спасается, — ответил за неё Раевский и рассмеялся.

— А кто, этот Вовочка? — озадачилась девушка.

— Блин, забыл, что ты совсем молодая и родилась уже после лихих девяностых, — хмыкнул Егор. — Вовочка очень популярный герой анекдотов, матерщинник и хулиган. Я и сам только краем зацепил. Но всё равно.

Какое-то время шли молча, придорожные деревни сменяли одна другую. К обеду, слегка подустав, добрались до небольшого города, расположенного вдоль дороги.

— Странник, — позвал его Хим, когда они пересекли границу с названием городка, — я бы не советовал входить в город, лучше обойти.

— Обоснуй, — насторожился Егор.

— Я только что увидел прямо перед вами большое пятно, такое же чёрно-багровое, жутью от него прёт, прямо в поле, чуть в стороне от дороги, и ещё там палка со светящимся черепом. Только это слегка поменьше. И там навалено куча каких-то вещей. И оно тут не одно такое, ещё есть в стороне.

— Надо взглянуть, — немного подумав, решил Егор. — Сколько до него?

— Хорошо, — вдруг легко согласился химерик, — я пригляжу сверху. А идти пять раз моих много.

Раевский вздохнул, нет, надо всё же научить Хима считать, и отмерять расстояние хотя бы в шагах. И он знал, кому поручить этот процесс, вот вечером остановятся, и пусть Лина занимается. Инициатива имеет инициатора.

— Останавливаемся и едим, — приказал он, — а потом пойдём смотреть, что там Хим за пятно нашёл.

— Какое пятно? — озадачилась Лина.

Егор наморщил лоб, вспоминая, рассказал ли он ей о разговоре с химериком, выходило, что нет.

— Видишь ли, Хим решил, что нам такое знать не нужно. Во Владимире, сверху, он обнаружил странное пятно, от которого веет жутью. Растительность там вся мёртвая, кривая, багровые прожилки, а в центре на палке череп светящийся торчит. Он решил, что нам там делать нечего, и поведал о нём, только когда мы ушли. И сейчас ещё одно такое же на нашем пути. Так что, поедим сейчас и передохнем заодно, вдруг драпать придётся. А это нужно делать со свежими силами.

Лина кивнула и направилась к бетонной автобусной остановке, под козырьком которой так и стояла лавочка, покрашенная в синий цвет, сделанная из цельного бревна. Егор достал оставшийся с вечера шашлык и разделил его на две порции. Нужно было доедать.

— Каша вечером? — спросила она, запивая из фляги.

— Да, гречку сварим, — согласился Раевский.

— Каскад, а можем, не полезем к пятну? — прожевав, выдала девушка. — Боязно мне.

— Есть такое слово — надо, — ответил Егор. — Мы должны понимать, что это за пятна. Опасны они для нас или можно спокойно ходить рядом, не залезая за их границу, или всё же держаться подальше? Оно такое не последнее. Мы будем осторожны. Сначала понаблюдаем немного, потом подойдём. Если что опасное, сразу бежим.

— Ничего хорошего мы там не найдём, — заявила Лина, довольной она не выглядела, но решение более опытного человека приняла.

Егор проглотил последний кусок и, вытянув ноги, достал сигарету, не зря он всё же блок с собой волок, с трубкой возиться сейчас не с руки, да и запах от неё гораздо сильнее, а это лишнее.

Лина курить не стала, она вообще старалась делать это, как можно реже, и Раевский это её стремление всячески поощрял. Девушка не была заядлой курильщицей, так, баловалась иногда, чтобы стресс снять, вот и не стоило серьёзно начинать, табак из трубки для неё был слишком крепкий, так что, если привычка возникнет, тяжко ей придётся. Чёрт его знает, куда их занесёт, и будет ли в том мире нормальные сигареты.

— Хим, тебе там летать не надоело? — поинтересовался Раевский.

— Нет, друг, — последовал незамедлительный ответ. — Это невероятно здорово. Как жаль, что ты не можешь оценить, что это такое. Или я тебе на земле нужен?

— Нет, летай на здоровье, — ответил Егор. — А насчёт оценить — летал я на самолёте.

— Не то, — ответил Хим. — Видел я твои воспоминание о полёте внутри железного устройства. Это всё не то.

— Ну, может, когда ты станешь сильнее, ты меня покатаешь, — с улыбкой ответил Каскад. — Пора, — минут через двадцать поднимаясь с лавочки, произнёс он.

Лина нехотя встала и закинула себе за спину детский школьный рюкзачок, внутри которого странно сосуществовали патроны к дробовику, нижнее бельё и упаковка прокладок. К пятну девушке идти не хотелось, и были у неё по поводу этого самые мрачные предчувствия. Но посмотреть всё же интересно, ей присуще любопытство. Наверное, поэтому ей в глубине души нравилось путешествовать с Егором. Пусть она не полноценная странница, но всё же она увидит разные миры. Конкретно этот ей не нравился, тянуло от него чем-то неприятным, ей было тут неуютно, даже в отстойнике она себя не ощущала настолько некомфортно.

Егор шёл впереди. Где-то над головой кружил Хим, он уже неплохо освоил мимикрию, и определить его место нахождение не получалось. К пятну они вышли минут через десять, то располагалось на небольшом пустыре между автовокзалом и домами. Егор присел возле тополя, росшего метрах в пятидесяти от пятна. То было, как на ладони. Чёрное, безжизненное, с багровыми прожилками, словно трещинами, и череп этот на палке светящийся, жуть одним словом. Причём жуть осязаемая, хотелось уйти отсюда, как можно быстрее, но Егор заставил себя остаться на месте. Он прикоснулся к стволу дерева и почувствовал что-то неправильное, оно было больным, оно умирало. Нижние ветви сухие и чёрные, кора отслаивалась и пахло от него чем-то очень знакомым, вот только он не мог понять чем.

— Кровью пахнет, — неожиданно произнесла Лина, — во рту привкус, словно медную монету под язык сунула.

— Точно, — согласился Егор, запах крови — вот чем несло от дерева.

Раевский вытащил из-за спины мини кукри и, вбив клинок в землю, выкопал ямку, потом слегка расширил её. Он уже знал, что найдёт, и правым ему быть не хотелось. Тонкую, едва светящуюся багровым огнём прожилку он обнаружил на глубине сантиметров пятнадцати. Хотел было прикоснуться к ней, но одёрнул руку, словно кто-то невидимый шепнул: «Нельзя, плохо будет».

— Это пятно разрастается, оно отравляет всё вокруг. Больше всего оно напоминает круг на воде, — пояснил он девушке, которая за ним пристально наблюдала и не понимала, с чего он решил копать землю.

— Плохо, — переварив услышанное и сделав правильные выводы, заявила Лина. — Через год, десять лет, двадцать оно убьёт все вокруг. И Хим видел ещё такие пятна?

— Да, три. Но скорее всего, их гораздо больше.

— Как думаешь, люди под куполами знают про них?

— Если ходят за купол, наверняка. Рядом с Москвой таких пятен может быть много. Возможно, они их даже умеют уничтожать, но сил очистить всю страну не хватает.

— Каскад, мы с тобой вторые сутки идём, но кроме пяти-шести хилых мутантов не видели ничего опасного.

— Это не значит, что вокруг тихо и спокойно, — покачал головой. — Кроме того, ты ведь предположила, что зараза может быть в воздухе, а в противогазе на постоянке не слишком далеко уйдёшь. Они могут быть сильно ограничены в дальности передвижения. Ладно, оставайся тут, за мной не ходи, я погляжу на пятно и вернусь.

— Не ходи, — чуть не выкрикнула Лина, ухватив Егора за локоть и пытаясь удержать. — Не надо. Там только боль и ужас. Я не знаю, как это пятно появилось, но это жуткое место. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не убежать, меня только ты на месте держишь.

Егор посмотрела на девушку, та была бледная, так, что её огненные прекрасные веснушки теперь выделялись особенно отчетливо, на лбу выступили капельки пота, пальцы на рукояти дробовика подрагивали.

— Отойди к дороге, — приказал Раевский, — там мы ничего такого не ощущали, дождёшься меня на безопасном расстоянии. Я тоже хочу отсюда свалить, но я должен понять, что это за пятно, как возникло, и зачем.

Лина поднялась и, нехотя кивнув, направилась в противоположенную от «язвы земли» сторону.

— Утонешь, домой не приходи, — не оборачиваясь, бросила она.

Егор же направился к пятну. То явно не желало подобного гостя, и давление росло с каждым шагом. Метров тридцать было ещё терпимо, но вот дальше Егору приходилось собирать всю силу воли для следующего шага. И он дошёл. Пятно было не сказать, что большим, метров двадцать в диаметре, Хим почти не ошибся. На его границе было жарко, сухой жар пустыни слегка обжигал кожу на лице. Егор внимательно осмотрел зараженную землю, тысячи тонких ниточек, слабо светящихся багровым светом. Каскаду пришла на ум аналогия с адом, наверное, так он выглядит. Жуть слегка ослабла, словно он к ней адаптировался. То тут, то там он видел какие-то предметы, они были свалены по всей территории пятна, онитоже были прокрыты прожилками. Егор сильно озадачился, не похоже, что они были здесь изначально, неужели их сюда стащили? По краям в чёрной, как оказалось, живой траве что-то белело, хотя белым этот цвет назвать было тяжело, скорее кремовый. Раевский вытянул палку, которую подобрал по дороге, и аккуратно подтащил к себе предмет. Он уже догадался, что это такое, но догадку требовалось заменить твёрдым убеждением. Это была сломанная расколотая кость, и он готов был поспорить, что она принадлежала ребенку. И таких в высокой чёрной траве хватало, он даже нашёл взглядом верхушку черепа. Что ж, похоже, одной загадкой стало меньше. Кто-то перебил здесь немало народу, и возможно именно это породило пятно. Дыр, конечно, в теории хватало, например, самый явный вопрос — почему именно тут? Ещё он наткнулся взглядом на бампер, обычный, пластиковый, от какой-то малолитражки, потом на глаза попалось колесо, чуть дальше что-то похожее на задний мост, а вот там лежит расколотая лобовуха. Неужели? Он ведь задавался вопросом, куда делись машины, коих было в этом мире довольно много, неужели их стягивали вот в такие пятна? Но зачем? Чтобы просто переработать? А что, идея ничуть не хуже, чем про возникновение пятна, может, так они получают нужные материалы. Раевский двинулся по кругу, ища следы, и как ни странно, обнаружил их, причём совсем свежие, что-то очень тяжёлое тащили в сторону пятна от домов. Оно частично взрыхлило дерн, и рана, нанесенная земле, ещё не успела зарасти, а трава на этом отрезке была увядшей.

— Странник, череп, — вырвал его из размышлений предупреждающий окрик Хима.

Егор вскинул голову и посмотрел на череп, до него было всего шагов десять, но раньше он просто светился, болтаясь на палке, а теперь сиял и смотрел пылающими багровым огнем глазами прямо на Раевского. Вот только Егор не мог понять, что запустило охранную систему.

— Это плохо, — пробормотал Егор, отступая от пятна на шаг и делая ещё пару в сторону, череп медленно повернулся за ним.

— Уходи, — потребовал Хим. — Я чувствую, что внутри пятна что-то происходит. Что-то…

Закончить он не успел, земля рядом с черепом полыхнув багровым, так, что Каскад зажмурился. Несколько секунд было всё спокойно, а затем из ямы, взмыв на полметра над краем, появилось абсолютно чёрное существо, отдаленно напоминающее человека, или средневековый рыцарский доспех. Руки у него имелись, целых два комплекта, но вместо кистей светящиеся багровым клинки, а за спиной трубой, словно хвост у кота, стояла цепь в пару пальцев толщиной, с зазубренным наконечником.

— Вот это плохо, — произнёс Раевский и рванул к Лине, молясь только об одном, чтобы страж пятна, а ничем другим это быть не могло, не мог его покинуть, или слишком далеко отойти.