Клубок проклятий

Глава 8

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — я тянула ноту довольно долго. А главное, орала я громко и от души. Вроде бы, я даже в конце перешла на тот самый, не понимаемый мной самой ультразвук. Вообще-то я особа не слишком нервная, со стабильной здоровой психикой. Кроме того, за последние несколько дней столько удивительного произошло в моей жизни, что, казалось бы, испугать или удивить меня сложно. Но так неистово я и впрямь орала впервые. Наверно, потому, что впервые в жизни я проснулась и, открыв глаза, обнаружила рядом на подушке здоровенную летучую мышь с зелёными глазами и ярко-алым хохолком на голове. Федька, а это был он, приветливо скалился всеми своими двадцатью с лишним зубами. При этом с кончиков торчащих клыков капала кровь.

Я схватила в руки подушку, намереваясь дорого продать свою жизнь. Федька обиженно заурчал и на всякий случай спрятался за тумбочкой.

— Чего орешь, полоумная? — в комнату заглянул Кефир. — Нетопыря после кормежки не видела? Они после того, как крови напьются, квелые становятся. Вот и прилёг бедный Феденька рядом с тобой полежать, отдохнуть немного, а тут такое представление. Чего уставилась? Ну да, я его покормил.

Кинула подушкой в наглого кота. Профилактически. Тем более, что до нетопыря было не добраться. Тумбочка хоть и недалеко, но на ней стоит любимая лампа, жалко её. Федьку и Кефа нет. Жестокие убийцы моих бедных, ни в чём неповинных нервных клеток.

— Если я ещё раз проснусь рядом с этим недобитым вампиром, я за себя не отвечаю! Прокляну к едрени фене и скажу, что так и было!

— Не вздумай! — испугался кот. — С нетопырей проклятья почти невозможно снять. Причём неизвестно, как оно на нём скажется, может оказаться, что проклинающему ещё хуже будет. Ты поосторожней. С твоими способностями можно дел таких натворить, что ого-го. За такое ни одна нормальная ведьма не возьмется: нетопыря проклинать.

— Ну так я ж у вас не нормальная. Забыл? К тому же есть вариант: проклясть одного чрезмерно наглого кота!

— Своего собственного фамильяра?! Извращенка. Неграмотная к тому же. Ни черта не понимающая в практической магии.

— Да. Я такая! Поосторожнее со мной.

Впрочем, проклинать и нетопыря, и кота уже расхотелось. Ну их. Вместо этого я отправилась пить кофе для упокоения растрепанных жизнью и моими новыми сожителями нервов. Тех бедненьких нервных клеток, что ещё остались в живых.

На работе тоже неплохо было бы показаться, решила я ближе к полудню. Ну а уж если меня ни с того ни с сего обуял производственный энтузиазм, то остановить меня какому-то дохлому вампиру в теле летучей мыши ни за что не удалось бы. Ещё раз обругав Федьку, чтоб запомнил, выслушала в ответ звонкий писк и перевод от Кефа:

— Он извиняется, больше не будет к тебе по утрам подкрадываться.

— И по вечерам не стоит! Я вообще всегда нервная, когда ко мне подкрадываются. Лучше держаться от меня на всякий случай подальше в любое время суток. О приближении предупреждать мелодичным писком и похлопыванием крыльями.

На этой оптимистичной ноте я, наконец, вышла из квартиры напоследок угрожающе посоветовав своим жильцам вести себя хорошо, а не то, по крайней мере, один из них не получит вечером обещанной ранее рыбы.

Странным образом на работе меня не ждали.

— Ты чего пришла? — удивилась Анна. — У тебя же фамильяр дома новый, вам с ним отношения надо налаживать. К фамильяру главное сразу правильный подход найти, потом проще будет.

— Да уж, «просто» это не про нас, — хмыкнула я в ответ, вспомнив утреннее происшествие.

— Давай, шагай отсюда, до завтрашнего вечера свободна. Завтра заеду за тобой в девять вечера. Мотанем на шабаш. Эх, надо ж мне транспортом каким для тебя озаботиться. Метлы то у тебя пока нет. Ладно, придумаю что-нибудь. Поди Снежная что из своих фондов одолжит для сотрудницы. Хотя у этой Снежной снега зимой и то не выпросишь, — рассмеялась Анна. — Всё, некогда. До завтра. И помни: чем больше ты проводишь времени с фамильяром, тем крепче ваша связь. Обычно ведьмы с детства вместе с питомцами растут. Ты и так много времени потеряла.

Получив, таким образом в личное пользование незапланированный выходной, я, вместо того, чтобы наверстывать потерянное время и укреплять связь с фамильяром, решила заехать в магазин. В конце концов, надо когда и хозяйством заняться. Тем более, что у меня теперь котик тяжелой и трудной судьбы проживает на постоянке. Наверняка, очень голодный котик. Что-то мне подсказывает, что для укрепления связи с Кефом еда подходит лучше всего.

Я ведьма разумная, раз было дано задание налаживать отношения с фамильяром, значит, надо исполнять. Первым делом заехала в зоомагазин за подарками. Купила коту парочку пищащих искусственных мышей, лежанку. Долго рассматривала банки с различным кормом, но решила не рисковать. Кот сразу заявил, что он противник рационального питания. Потому решила потом направиться в супермаркет.

На кассе попыталась уточнить у сотрудника, что он может порекомендовать для содержания летучих мышей. Не стоило так, наверное, пугать людей. А может и стоило. Люблю троллинг.

Как оказалось толку от продавцов-консультантов в зоомагазине никакого. Ожидаемо, в летучих мышах они не разбираются, про нетопырей уж и спрашивать бессмысленно. Приобрела домик для хомяка. Гулять, так гулять! Провинившийся с утра Федька тоже заслуживает подарка. Кроме того, если он будет ночевать в домике, это избавит меня от стресса по утрам.

Накупив кучу всякой еды в супермаркете из расчета кошачьих и моих собственных предпочтений, я вернулась домой.

Кот с умным видом листал энциклопедию, которая до сегодняшнего дня пылилась на книжных полках уже четверть века, никем не востребованная. Зачем она вообще нужна в эпоху интернета? Но выкинуть рука не поднималась.

— Ты что читать умеешь? — удивилась я.

— А ты нет? — ответил вопросом на вопрос кот.

— Конечно, умею. Но вообще я человек, так что это нормально, а вот читающий кот мне повстречался впервые.

— То есть тот факт, что я разговариваю, тебя не удивил? А вот моё умение читать вызвало недоумение. Где логика?

Да, спорить с Кефом бессмысленно. Тем более что он, как ни крути, прав. Почему-то именно чтение меня так поразило. Живу в квартире с говорящим котом и здоровенной летучей мышью, в прошлом живым вампиром, а удивляюсь тому, что котик решил поразвлечься чтением энциклопедии.

— А я вам подарки купила! — сменила я тему.

Обрадованно вывалила на пол всё, что нашла достойного на полках зоомагазина. Кефир от радости потерял дар речи. Видимо, не ожидал, что ему настолько повезло с хозяйкой. Щедрая я. И креативная.

— Что это? — наконец выдавил из себя после долго молчания кот, недоуменно разглядывая искусственных мышей. Даже лапой в них потыкал. Может, ожидал, что оживут?

— Мыши, — был мой ответ.

— Ты уверена? Больше похоже на комок свалявшейся пыли из-под дивана.

— Они пищат!

— Хорошо, на комок пищащей пыли, — покорно согласился Кеф. — Зачем ты это купила?

— Ну как... Написано же: «Удиви питомца».

— Удивила, тут не поспоришь, — продолжал издеваться надо мной кот. — Не думал, что кому-то в голову придёт выкинуть деньги на подобную пакость.

— Ну, извини Я думала, ты из нормальных котов, а не из читающих. Куплю тебе книжку о породах собак в следующий раз.

— Себе купи книжку лучше. О том, как рационально обращаться с деньгами. А это что? — Кеф внимательно осмотрел домик для хомяка. Впрочем, он уже сам понял, что это. О том, что это именно домик для хомяка, сообщала прикрепленная к нему бирка.

— Домик для хомяка? Зачем? Ты решила завести хомяка? Тебе мало нас? Учти, хомяки магическими не бывают.

— Нет, для Федьки купила, — смутилась я. Как-то иначе я представляла вручение подарков.

— Федь, слышь? Ты, небось, в бытность вампиром, за всю свою долгую тысячелетнюю жизнь и не предполагал, что однажды поселишься в домике для хомяка. Наверняка раньше в каком-то затрапезном замке обитал среди пыльных ковров и никому не нужного антиквариата, а теперь в твоём полном распоряжении это чудо из дешёвого китайского пластика. Ради такой радости и помереть стоило.

Нетопырь тоненько захихикал.

— Повезло тебе, Элька, что у него чувство юмора есть. Я б на его месте тебя покусал. Ты б ему ещё колесо вращающееся купила. Чтобы Федька тренировался бегать, как белка в колесе.

Не стала просвещать кота, что такие колеса в ассортименте магазина имелись. И я долго раздумывала: «Купить или не купить?»

— Ладно, замнём, — проворчала я. — Покусал бы он. Я вас, между прочим, сирых и убогих подобрала.

— Не подобрала, а наняла на работу. По контракту. Устному. И, кстати, где обещанная в качестве платы рыба?

К счастью, осмотром купленной рыбы Кеф остался удовлетворен. Немедленно приступил к дегустации, закусывая сметаной. Покидав большую часть продуктов в морозилку, я решила успокоиться за чашечкой кофе. Есть не хотелось, перекусила по дороге домой. К домашнему хозяйству я никогда склонности не имела, а новая зарплата позволяла питаться приготовленной другими едой гораздо чаще, чем раз в неделю.

Наевшийся и сразу подобревший кот вернулся в комнату и критически осмотрел ещё одно моё приобретение: лежанку для котов.

— Ладно, эту штуку можешь составить. Чем больше мест для лежания, тем лучше, — милостиво разрешил он. — А вообще лучше согласовывай покупки со мной. Финансовая грамотность — это моя сильная сторона. Буду отвечать за наш бюджет.

Я пропустила мимо ушей и «здравую» идею насчет согласования покупок, и тот факт, что бюджет как-то внезапно стал «наш». Лень было с ним спорить, тем более, что я намеревалась расспросить кота о предстоящем визите на Лысую гору. И заодно о его тёмном котовом прошлом. Про Федю он мне всё выложил, а про себя промолчал.

Разговорить котика было не просто, но я справилась.

Выяснилось, Кефир родился в элитном питомнике фамильяров, как и положено, но вот тот факт, что он уродился белым, неприятно удивил владельцев. Собственно, на то он и питомник, чтобы поставлять самых лучших фамильяров, а таковыми, как известно, являются чёрные коты. Чёрные, а не белые! Что делать с этим бледным недоразумением, владельцы попросту не знали. Потому рос Кефир вместе со своими чёрными братьями и сёстрами. Когда остальные котята чуть подросли, все они отправились на постоянное проживание каждый к своей ведьме. Белый котенок ожидаемо оказался никому не нужен. Хозяева питомника, конечно, его не выкинули, продолжали кормить, но сам Кеф, обладая гордым характером, вскоре сбежал. Отправился на вольные хлеба. Кстати, кроме цвета, он особо от других фамильяров не отличался. Тоже мог разговаривать, тоже обладал способностью накапливать силу и делится ей с ведьмой при необходимости. Правда, способности эти проявлялись слабо. Как известно, в силу фамильяр входит, лишь находясь в связке с ведьмой. А своей ведьмы Кеф так и не нашел. Пару раз работал у магов, но не сложилось. У последнего мага как раз и познакомился с Федькой. Решили держаться вместе после того, как разозленный очередной неудачей маг выгнал нетопыря вон. Что натворил Федька, Кеф рассказывать отказался. Так, намекнул: то ли разбил какой то важный амулет, то ли нагадил в редкое зелье. «С Федькой вечно что-то происходит», — грустно заметил кот. Но у меня лично почему-то осталось ощущение, что Федька не так просто облажался. Возможно, у того мага слишком завышенные ожидания были, а нетопырь не готов был их оправдывать. Вот и избавился от работы таким незамысловатым образом. Если маг выгоняет волшебное существо, то лишается удачи. Это что-то вроде проклятья третьей степени. Большинство магов могут это предотвратить, на то они и маги. Но если контракт прерывает волшебное существо, то ему потом очень трудно найти хозяина. Считается, что магические создания, добровольно покинувшие хозяина, ненадежны. Вот Федька и придумал, как прекратить сотрудничество наиболее выгодным для себя образом. Кеф свалил за компанию с нетопырем. Он и так не особо котировался на рынке труда, поэтому его собственная репутация не особо беспокоила.

Оказалось, память о прошлой вампирской жизни у нетопырей почти не сохраняется. Зато сохраняется информация, связанная с магией. То есть нетопырь помнит заклинания, способы защиты от проклятий и ещё множество полезных вещей. Вампиры обладают совершенно особым видом магии и неохотно делятся опытом с окружающими. Другое дело — нетопырь. Этакая живая библиотека вампирского колдовского опыта. Потому среди магов иметь нетопыря в питомцах считается престижным. Однако вампиры очень редко дают себя уничтожить, потому и нетопырей встречается мало. Так что для Федьки найти хозяина не сложно было, вот только не ужился он с ним.

Что касается шабашей, тут Кеф был не самым лучшим источником информации. С ведьмами он не жил и на шабашах не бывал. Конечно, наслушался всякого и во время жизни в питомнике, и при работе на магов. Вроде это такие секретные сборища, куда кроме ведьм и их фамильяров никого не пускают. Маги все как один пытаются пробраться. То ли из любопытства, то ли и впрямь хотят заполучить секреты ведьм. Но ни у кого пока не вышло. В целом эти сборища как бы для обмена опытом существуют, а то и просто для общения. Говорят, когда ведьмы собираются вместе, мир счастлив. Он, как известно, питает к нам, ведьмам, слабость.

Ну что ж, в ближайшее время мне предстоит выяснить подробности лично.