Клубок проклятий

Глава 14

Амулет для Федьки был готов через восемь дней, как и обещал Алекс. Артефактор он хороший, иначе бы Снежная меня к нему не отправила. К тому же зелёная блямба, притворяющаяся летучей мышью, уже висела на моей двери в качестве подтверждения качества работы мага. Амулет отвода глаз и впрямь работал отлично. По крайней мере, соседка меня целую неделю не беспокоила. Каюсь, была мысль прицепить амулет на общую дверь и понаблюдать, как Виктория Кузьминична тщетно бродит в поисках собственной квартиры. Но сдержалась. Научный интерес научным интересом, но остальные соседи могли ни за что пострадать. Они вроде все нормальные.

Прицепила амулет, как по инструкции положено, на собственную дверь. Сама поначалу не верила, но как бабка отшептала. Виктория Кузьминична даже под предлогом «занять солюшки» и то не разу не заглянула.

В общем, в том, что амулет для Федьки тоже получится качественный, я не сомневалась. Однако когда маг нацепил на левую лапу нетопыря небольшое металлическое колечко с крохотным кусочком горного хрусталя, защелкнул браслет и повернул камнем влево, единственное, что я смогла сказать, это: «очуметь!».

Вместо Федьки на спинке стула сидел здоровенный попугай. И какой попугай! Видимо с чувством юмора у артефактора тоже всё в порядке.

Во-первых, попугай был розовый. Не знаю, как Федька отнесётся к тому факту, что он теперь похож на Барби, но придется смириться. Насколько я понимаю, маг выбрал в качестве прототипа реально существующего попугая. На голове попугая топорщился хохолок из перьев, которому позавидовал бы любой вождь краснокожих. Трехцветные красно-жёлто-белые перья торчали задорно и слегка вызывающе. Но в целом попугаю, а точнее Федьке, это шло. Глаза почему то не изменили своего ярко изумрудного цвета, и это вкупе с изогнутым клювом придавало физиономии моего питомца чрезвычайно ехидное выражение.

— Если кольцо повернуть камнем вправо, то нетопырь примет свой обычный вид, — тем временем пояснил маг. — Он может это проделать даже самостоятельно.

— Отлично. Пребывать в таком облике постоянно, это, пожалуй, уже чересчур.

— Сильные маги видят сквозь иллюзию, — предупредил маг. — Вы, наверно, знаете, что в случае иллюзий работает простое правило: сквозь иллюзию может видеть маг, чья сила превосходит силу создателя иллюзии. Я маг неплохой, так что даже для большинства посвященных ваш нетопырь будет выглядеть как попугай. Но главное — обычные люди совершенно точно ничего не заподозрят. А ведь это и есть основная цель, не так ли?

— Да, конечно. Спасибо вам большое.

Естественно, я не утерпела и отправилась с Федькой на плече путешествовать по кабинетам нашей конторы. Интересно же! Большинство знакомых ничего не заподозрило. Удивлялись немного странному выбору питомца. Ну, народ у нас простой, снисходительно относится к человеческим слабостям. Хочет ведьма завести попугая вместо ворона, её право. К тому же кот у меня белый. И так все в курсе моей эксцентричности.

Встреченный в коридоре Игорь только сплюнул в сердцах. Зато Снежная, которую он сопровождал, остановилась и внимательно рассмотрев моего розового какаду сказала:

— Хорошая иллюзия. Алекс — отличный артефактор. Давно пытаюсь его к нам на работу заманить. Безуспешно, к сожалению.

Понятно. Снежную провести не удалось. Ну да, она была в курсе маскировки, и к тому же она одна из сильнейших магинь. Федьку опознала в попугае так же Анна и две другие ведьмы из её отдела.

Самое интересное — это, безусловно, Эдгар. Особых чаяний я не питала. Он очень сильный маг, но мало ли. К тому же никакой повод не лишний, чтобы напомнить ему о том, с кем связался. Поэтому перед входом в кабинет я быстренько натянула чёрную повязку на глаз. Нарядилась я сегодня в полосатый свитер, который худо-бедно мог сойти за тельняшку. Отличную треуголку с пером заранее приобрела в магазине карнавальных костюмов.

Распахнув дверь я громко покричала:

— Карамба! — и размахивая бутылкой рома Бакарди уселась на своё место, нагло закинув ноги на стол. — Ну что, сухопутный, выпьем за новый этап нашей жизни?

Эдгар недоуменно уставился на мои ноги. Стало как-то неудобно, и ноги со стола я убрала.

— Ты пила?

— Не, без тебя не стала. Ром отличный, так что давай жахнем!

— Михаэлла, я уже давно в курсе, что у тебя не все дома. Нет никакого смысла доказывать это ежедневно. Зачем ты сотворила это с несчастным нетопырем? Иллюзия отличная, но зачем?

— Ты серьёзно думаешь, что я смогла бы такую иллюзию сделать? — обрадовалась я. —Ты просто душка ! Так в меня верить!

Искусство иллюзий я начала изучать с месяц назад. Большинство заклинаний требовало подключения тех самых пресловутых энергетических потоков. Поэтому успехи у меня в этой области были более чем скромные. Однажды получилось окрасить Кефира в небесно-голубой цвет, в другой раз удалось отрастить себе нос подлиннее и на этом всё. Тренировалась почти ежедневно, но подвижки были минимальны. Потому тот факт, что Эдгар заподозрил меня лично в создании розового какаду, позволил возгордиться чрезвычайно. Всё таки он ко мне хорошо относится, верит в меня. Отличный наставник. Я растрогалась и пребывала в этом состоянии ровно до того момента, как он снова открыл рот.

— Естественно, нет. Я же не идиот. Тебе до подобного уровня работы с иллюзиями лет тридцать кропотливой работы над собой. И то не факт, что научишься. К тому же я узнаю работу Алекса. Я имел ввиду, зачем тебе понадобилось приобретать амулет, превращающий нетопыря в попугая? Просто чтобы завалиться на работу в таком нелепом виде и позлить меня?

Я пригорюнилась. Веры у Эдгара в мои способности оказывает ни на грош. К тому же сплошная подозрительность.

— Очень надо тебя злить. Ты и так злой. Повеселить хотела, а то ты в последний раз, похоже, улыбался ещё до собственного рождения. А Федьку замаскировала, чтобы обычные люди не обращали на нас внимания. Конспирация — наше всё! Я очень законопослушный член магического сообщества и лучший сотрудник отдела контроля за магическими преступлениями.

— То есть ты считаешь, что, разгуливая по городу с черной повязкой на глазу, в треуголке и с попугаем на плече, ты не будешь привлекать внимания? — на мой пассаж насчёт лучшего сотрудника Эдгар даже внимания не обратил.

— Повязка и треуголка исключительно в твою честь надеты, — сердито сказала я, стягивая реквизиты, — а в попугая Федьку превратила, потому что ты сам всегда твердишь, что лучшая маскировка — это когда нужно прилагать минимум усилий для изменения предмета или личности. Федька на попугая слегка похож. В кого его надо было превращать? В белого лебедя? Считаешь, если я буду по городу разгуливать с лебедем на плече, это будет выглядеть аутентичнее? Даже без повязки на глазу?

Эдгар только вздохнул. В нашил спорах последнее слово всегда оставалось за мной. Подозреваю, что исключительно потому, что он не хотел со мной связываться.

— Прекращай маскарад, — сказал он, — у нас вызов.

Ура! Вызов — это всегда интересно.

То ли магическое сообщество вело себя очень примерно, специально в мою честь, то ли законы чрезвычайно мягкие, а то и вовсе и то, и другое, но вызовы у нас случались не так часто. В основном мелочёвка. Нет, работа в отдела контроля за магическими преступлениями не казалась мне рутиной. Даже чтение протоколов походило на чтение книг в жанре фэнтези. К тому же я постоянно училась чему-то новому. Не думаю, что заскучаю в ближайшие лет сто. Но реальные дела — это всё же совсем другое. Так что, с одной стороны, неплохо, что маги к преступлениям не склонны, спокойнее, но когда подобное случается, я не могу удержаться от радостного предвкушения приключения.

Вообще, законы у нас и впрямь были чрезвычайно лояльные. Основной принцип был: «нагадил — убери!» То есть если что-то натворил, то непременно надо исправить. Самым строгим было правило касательно коммуникации с обычными людьми. Правду о существовании магической части сообщества необходимо было тщательно скрывать. Людей физически не обижать. Особенно до смерти. Было стандартное исключение: «сам напросился» которое официально называлось красивым словом «самооборона». Но даже в этом случае смертей старались избегать. Смерть маги не любили и не одобряли, даже, как ни странно, некроманты. У тех и так работы хватало, люди умирают и без помощи колдунов. Любое магическое преступление, повлекшее за собой смерть, расследовалось особо тщательно и, в конце концов, обязательно раскрывалось.

Очень строгими были законы в отношении обращения с магическими существами. Тоже считаю это правильным. Не все могут за себя постоять, как мой Кефир или Федька. Да и их сильный маг при желании может запросто обидеть. К счастью, сильные маги в основном дураками не были и к магическим животным относились с уважением и, я бы сказала, трепетом.

В отношении простых людей было дозволено почти всё, кроме причинения прямого физического ущерба и проклятий. Кстати, проклятья встречались довольно часто. Иногда неосознанные, так называемые эмоциональные. Более того, выяснилось, что даже обычные люди, не имеющие способностей к магии, могут проклинать. Мелкие пожелания из цикла «чтоб ты провалился» не действуют. Если ты не ведьма, конечно. У меня в своё время подействовало и ещё как. А вот пожелания, сделанные в минуты эмоционального всплеска, даже у простых людей иногда срабатывают. В таких случаях мы обязательно проверяем, не является ли проклявший потенциальным магом. Если нет, то просто снимаем проклятье. Если да, то совсем иной расклад. Потому мы нередко работали в кооперации с Анной и её сотрудниками.

Что совершенно легально было позволено, так это манипуляции с сознанием не магического сообщества и любые способы «честного отъема денег у населения», как говаривал незабвенный Остап Бендер. Я была очень удивлена, когда узнала, что многочисленные гадалки, предсказательницы и потомственные ведьмы по объявлению на поверку частенько оказались и правда не лишены колдовской силы. Другой вопрос, как они ей пользовались. Иногда и впрямь помогали, но чаще всего по запросу «приворотное зелье» выдавали подкрашенную воду или настой безобидных успокаивающих травок. С реальными приворотами ни одна уважающая себя ведьма ни за что связываться не станет. Этот вид ментального принуждения противен миру. Зато ведьмы, бывало, оказывались неплохими психологами, а то и просто считывали информацию о клиенте напрямую с ауры. Такая ведьма могла вкупе с крашеной водой дать неплохой совет. Опять же, что касается секретов красоты, тут ведьмы были профи. Простенькие настои могли и бородавки свести, и цвет лица улучшить. Отрастить пышную гриву на месте куцых волосенок, а там уж, может, предмет воздыханий и привораживать не придётся. Особенно если ведьма поделится простыми женскими уловками с незадачливой влюбленной. Ведьмам в вопросах соблазнения равных нет.

Большинство магов и вовсе работали на самых обычных должностях. Вовсю используя способности для продвижения по службе и зарабатывания денег. Если вы не смогли устоять перед обаянием малознакомого бизнесмена и внезапно заключили сделку, которую заключать не собирались, то, возможно, тут всё не так просто.

На такие вещи магическое сообщество смотрело если не с одобрением, то, по крайней мере, лояльно. Если ведьма заморочит голову какому-нибудь богачу, и тот отпишет ей львиную долю состояния, то молодец ведьма! Талантливая! А вот если ведьма такого богача в могилу сведёт с целью это состояние заполучить, то тут уж магический закон отнесётся к виновнице со всей строгостью.

Логика в магических законах была, но это была совсем иная логика. Мне, как человеку, выросшему в немагическом обществе, она была не всегда понятна. Ничего, со временем разберусь.

Кстати, спонтанные инициации и преступления, как у меня, о которых сам приступник не ведал, случались и вовсе пару раз в столетие. Всё же обычно маги появлялись в семье магов и были подготовлены ко всему заранее. Иногда, впрочем, рождались одаренные и в простых семьях. В нашей компании был специальный отдел по выявлению таких людей. В основном сотрудники отдела бездельничали, по мнению остальных коллег. Хотя на самом деле они в меру своих возможностей старались выявлять потенциальных магов как можно раньше. Потом аккуратно проникали в их окружение и шаг за шагом подводили их к моменту, когда придется узнать о себе интересную правду. Мне кажется, что как раз у этого отдела работы было немало, и важность её даже не оспаривать не стоит.

Мы приехали на вызов в обычную девятиэтажку. Однокомнатная квартира на третьем этаже. Сегодняшний преступник явно знал, что делал. Молодая девушка была выпита. Не до смерти, до полного энергетического истощения. Вампиры, вопреки легендам и слухам, кровью интересуются лишь постольку поскольку. Вкусненько, конечно, но не обязательно. В конце концов, получить нужное количество эритроцитов можно и с помощью крови животных. А вот энергию, которая необходима вампирам, что по сути своей мертвы, энергию эту можно получить лишь у живых людей. Когда ты живешь взаймы, постоянно ощущая холод, живительная энергия — единственное, что позволяет тебе существовать и чувствовать. Вампиры почти никогда не убивали, никогда не высасывали жертву до конца. Зачем им проблемы? Всегда можно вовремя остановиться. Выпитая энергия восстановится, жертва ничего не заметит. Будет ощущасть несколько дней усталость, списывать плохое настроение и раздражительность на стандартные человеческие заботы.

Кровью вампиры тоже иногда баловались. В таких случаях жертва даже не подозревала об этом. За собой вампиры подчищали виртуозно. Стирали память, залечивали укусы.

Вампиров магическое сообщество не то чтобы недолюбливало, скорее опасалось. То ли бессмерные, то ли вовсе неживые, они существовали тысячи лет. Накопленные знания были той силой, которую поневоле приходилось уважать. Тем не менее, обычно никаких проблем с вампирами не было. Самые что ни на есть законопослушные члены сообщества. Ну, жрут людей немножечко, но исключительно аккуратно, не до смерти. В конце концов, надо же им чем-то питаться? Жертв, подобно сегодняшней, даже Эдгар не припомнил. Девушка была выпита почти досуха. Чтобы восстановиться, ей понадобятся годы и помощь лучших целителей. И то, в успехе врачеватели не уверены. Кроме того, на шее имелись две характерные отметины. То есть вампир пил не только энергию, но и кровь. И даже не удосужился залечить раны. Видимо, был уверен, что жертва не выживет.

Осмотр места преступления много времени не занял. Типовая однушка, никаких следов взлома. Эдгар внимательно осмотрел замок. Зачем? Как будто так сложно вскрыть дверь магически.

Оказалось, именно потому и осмотрел. Следы магического взлома он бы заметил. В данном случае жертва открыла дверь сама. Что косвенно подтверждает участие вампиров. Те, помимо опыта, обладали убойным обаянием. Жертвы вампиров были готовы не просто энергией поделиться, а жизнь за них отдать. Ментальное воздействие высшего уровня. Для вампиров это являлось естественным качеством, как, скажем, для ведьмы способность слышать мир. В магическом сообществе ведьмы слыли лучшими соблазнительницами, а вампиры — соблазнителями. Вампирши тоже, впрочем, были хороши.

На столе накрыт изысканный ужин. Жертва нарядно одета. Тут к гадалке не ходи понятно, что планировался романтический вечер. Вот только, похоже, возлюбленного себе бедняжка выбрала из крово-, а главное энергососущих. Большая ошибка. Очень большая.

После того, как целители забрали несчастную, мы с Эдгаром опечатали квартиру. Позже придётся вернуться сюда и подчистить всё основательно. Пока же оставили как есть. Мало ли пригодится. Работы по этому случаю предстоит много. Надо не только найти маньяка, высосавшего девушку, но и основательно поработать с окружением, скрыв всё, что не вписывается в привычную картину жизни обывателя.

— Поехали, — сказал Эдгар, окинув в последний раз место преступления, — познакомишься с главным вампиром. Только, умоляю, держи свой рот закрытым. Твоё специфическое чувство юмора продемонстрируешь мне после, наедине.

Ой, ну можно подумать! Мог бы и не говорить. На выездах я всегда вела себя прилично. Насчёт знакомства с вампиром было интересно. Я лично сама не определилась, как относиться к тем, кто питается человечинкой. Да, речь идет лишь об энергии и иногда крови, но первое — это частичка души, второе — тела. Так что неизвестно, что хуже — кровь пить или ауру жевать. С другой стороны, у меня в питомцах числился нетопырь. Это мёртвый вампир по сути, дважды мёртвый. Федьку я успела полюбить, поэтому и к вампирам относилась заранее с симпатией. Мой нетопырь свою прошлую вампирскую жизнь почти не помнил. Правда, охотно делился со мной необычными заклинаниями. Практические знания по магии у нетопырей после смерти сохраняются лучше всего. Я уже успела оценить некоторые из тайных знаний вампиров и заранее прониклась уважением к самому главному вампиру. Он, небось, по силе с Эдгаром или Снежной запросто сравнится.