Клубок проклятий

Глава 19

Ведьминские будни мелькали и улетали в открытое окошко, как листки отрывного календаря. Я привыкла к саркастичным замечаниям Федьки в моей голове, к незатейливому ворчанию Кефира по поводу и без. Обзавелась приятелями в магическом сообществе и с удовольствием рассекала по ночам на метле. Сама не заметила, как зиму, сменила весна и девичье сердечко затрепетало в предвкушении чего-то важного. Хотя, скорее всего, это было не сердечко, а другая часть тела, и жаждала она приключений.

Работать в паре с Эдгаром, вопреки моим громким жалобам на публику и тайным пессимистичным ожиданиям, оказалось не так уж плохо. Вежливостью мой начальник не отличался, зато и занудой не был. Уже хлеб. Кроме того, он обладал острым умом и отличным, хотя и несколько суховатым чувством юмора. После моего последнего руководителя в той, прошлой нормальной жизни, я эти качества ценила. Единственное, что лично мне не нравилось, так это тот факт, что Эдгар явно испытывал по отношению ко мне неприязнь. Он старался скрыть это, но получалось плохо. Особенно обидно было, потому что мне-то он как раз даже нравился.

Я вроде ничем плохого отношения не заслужила. Работала и училась старательно, а что иногда изводила шефа ехидными замечаниями, так это мелочи. Чёрная ведьма я или как?

Видимо, дело было как раз в том, что ведьм Эдгар в принципе не любил. Была там какая-то история, по словам Анны, однако на мои расспросы она отвечать отказалась. Очень подозреваю, главный герой истории сделал проклятийнице солидное внушение по этому поводу. Ничего. Рано или поздно я всё равно узнаю.

Сама работа мне нравилась. Очень нравилась. Так интересно я ещё никогда не жила. Во-первых, я училась магии. Так сложилось, что учиться я люблю больше всего на свете, а тут поле непаханое. В моём распоряжении была не только вся библиотека нашего заведения, но и семейный гримуар. Правда, последний подкидывал мне лишь малую часть заклинаний. Самые простые я уже смогла разобрать. Но большая часть страниц оставалась пустой. Книга позволяла мне прочитать лишь то, что было по силам. Техника безопасности по-ведьмински. Зато Верховная, как и обещала, притащила мне стопку книг. На время одолжила, наказав обращаться бережно. Ну и пригрозив на всякий случай. Сказала, что отрастит мне здоровенный зелёный хвост, если обнаружит хоть одно пятно на страницах древних фолиантов. Могла и бы не говорить. Я к книгам всегда относилась с почтением. Тем более к магическим. Мало ли что от них можно ожидать.

Кстати, первым делом я перерыла книги на предмет поиска колдовства, позволяющего отрастить здоровенный зелёный хвост. Не нашла. Наверное, Верховная преувеличивала. Жаль. Я бы такое заклинание с удовольствием выучила.

В этих книгах заклинаний вообще было немного. В основном это были книги по истории ведьм. Верховная считала, что моему образованию не хватает фундаментальности. Я не возражала. Интересно же.

Бедность ведьминских книг по части заклинаний объяснялась просто. Ведьмы творили волшебство с помощью чистой силы. А те немногие заклинания, которыми они пользовались, были личными разработками каждого рода. Любая ведьма имела доступ к своему семейному гримуару, где ведьмы из прошлых поколений записывали персональные методы ворожбы и открытия, сделанные в течении жизни.

Мой мне подкидывал новую информацию редко. Ладно, я не спешу. И то, что мне оказалось доступно, было уже достаточно. Я научилась черпать энергию из внутреннего источника, что позволяло использовать простейшие заклинания из арсенала магов. Я разобралась с техникой проклятий, пока чисто теоретически. Оказалось, что проклятья могут накладывать не только ведьмы, но и маги. Да что там маги. Обычный неодаренный человек иногда способен проклясть другого. При определенных обстоятельствах и не сильно, но тем не менее. Однако это не самая хорошая идея — разбрасываться проклятьями. Любое проклятье дает откат на проклинающего. Обычный человек, в сердцах крикнув: «что б ты сдох!» противника своего не убьёт. Зато сам наверняка заработает минимум головную боль, а может и что-то посерьезнее. Если человек проклинает других часто, то он лишается удачи. Плохая история. Сначала такому человеку перестает везти в мелочах, а со временем жизнь его превращается в чреду неудач и неприятных происшествий. Лучше с проклятьями никому не шутить. Маги в той или иной степени способны откат от проклятья погасить, но не полностью. Потому они почти никогда не пользуются проклятьями. Ведьмы — иное дело. Они единственные, у кого нет отката от проклятий. То есть ведьмы могут использовать проклятья без какого-то вреда для себя лично. Именно поэтому ведьм за проклятья наказывают всегда. Я тому пример, хотя до сих пор считаю это наказание величайшей удачей в жизни. В общем, я при необходимости могла проклинать окружающих без последствий. Однако ограничилась теорией. Тренироваться на людях мне запретили. Хотя некоторые люди прямо таки просят наложить на них какое-нибуть легонькое проклятье. Чисто в воспитательных целях. Сама же потом и сниму.

Главное правило отдела предотвращения магических преступлений мне очень импонировало. «Напакостил — убери!». Все наши клиенты, так или иначе попавшиеся на нарушении магических законов, должны были исправить последствия.

В основном наш отдел имел дело с мелкими правонарушениями. То оборотень сожрёт чужой домашний скот, то маг-инкуб соблазнит девицу, а та забеременеет. Однажды кто-то повадился кошельки у прохожих тырить. Те их, собственно, сами отдавали по доброй воле. Менталисты и не такое могут, вот только использовать подобный талант для мелкого криминала не только незаконно, но и стыдно. Поймали воришку, конечно. Теперь отрабатывает. Правильно, я считаю. Хотя в целом понять логику магов мне пока так и не удалось. На некоторые правонарушения смотрели сквозь пальцы, за некоторые наказывали, а некоторыми гордились. Странные они, эти маги. Мы, то есть. Я по-прежнему не до конца осознавала себя ведьмой.

Я с нетерпением ждала настоящего дела. Захватывающего детективного расследования преступления века. Леденящих кровь подробностей.

Дождалась.

Первую ведьму убили в начала весны, в марте.

На улице было слякотно и сыро. Пронизывающий ветер то и дело пытался залезть мне под куртку, а там и для меня беззащитной добраться. Не тут то было. Заклинания согрева мне уже было доступно. Удобная штука, я вам скажу. Стоит вбухать достаточно энергии, можно на снегу в голом виде спать, если в голову придёт такая глупая мысль. Однако чаще всего одарённые старались не отличаться от обычных людей с виду. Потому никто не бродил к шортах посреди зимы. А вот для того, чтобы даже в слякотном ветренном марте не чувствовать сырости и холода в довольно тонкой куртке, достаточно минимум энергии вложить в простое заклинание. Так что не нужно напяливать на себя совсем уж кучу одежды, это несказанно радовало. Терпеть не могу холод, но и кутаться никогда не нравилось.

Труп ведьмы нашел молоденький оборотень. Вышел, так сказать, погулять. Догулял до заброшенного склада на окраине города, а там...

Красивая ярко-рыжая ведьма лежала на полу посреди пентаграммы, вместо лица у неё клубилась чернильная мгла. Левая кисть была отрублена. Аккуратно, словно бы срезали лезвием. Крови при этом не было совсем. Странно как-то.

Впрочем, сама кисть быстро нашлась. Тут, невдалеке, посреди второй пентаграммы, щетинящейся кучей лучей, словно бы это была не пентаграмма, а еж. Я уже знала, что нормальная пентаграмма обычно шестиугольная, поэтому на этот странный рисунок уставилась с любопытством. Интриги добавляла кисть. Отрубленная конечность, в отличии от хозяйки, была живее всех живых. Она нервно постукивала пальцами по полу, выбивая какой-то чарующий ритм. Кефир, обычно сопровождающий меня на выезды, зашипел, как утренний чайник. Федьки запищал и забился в истерике. Даже на какое-то время забыл, что может общаться со мной мысленно.

Эдгар одним взмахом руки накрыл пентаграмму и шевелящуюся конечность магическим куполом. Рука дернулась, показала нам средний палец, а потом прекратила шевелиться.

— Она дразнится! — удивленно прошептала я. — Что это вообще такое?

Эдгар не ответил. Я оглянулась. На моего напарника было страшно смотреть. Лицо неподвижное, серое, словно он только что потерял самое дорогое. Он, не отрываясь, словно окаменев, смотрел на пентаграмму. Не двигался, словно на него наложили заклятие обездвиживания. А ведь на него это заклятие фиг наложишь. Я пробовала. У Эдгара такой щит стоит, что не пробиться. Пришлось мне на Кефире тренироваться, когда я этому заклятию обучалась.

— Эй, ты в порядке? — Задала я дурацкий вопрос. Он явно был не в порядке. Однако мой вопрос, несмотря на дурацкость оказался живительным, как зелье бодрости, которое в моём исполнении он тоже отказался в своё время тестировать. Эдгар отмер. Решительно направился к трупу и, осмотрев со всех сторон несчастную, которой было уже не помочь, сказал:

— Поедешь в контору. Я вызову Игоря. Он тебя проводит. Никуда не выходи, пока я не вернусь.

— А как же расследование? Хочешь, чтобы я самое интересное пропустила? Нет уж, дудуки! Меня отсюда можно вынести только на руках. Игорек не справится, он однажды пытался.

— Я сказал: «Поедешь в контору и будешь сидеть там! Никуда не высовываясь!»

Тон у начальника был таков, что любой нормальный человек бы испугался и послушался. Но я ведьма, а не человек. К тому же ненормальная. Она сам столько раз это говорил, что я поверила.

— Никуда я не поеду! Тем более с Игорем. Он мне не люб, знаешь ли. Больше скажу, у меня от него мигрень, понос и нервная почесуха. И вообще, я твой напарник и имею полное право участвовать в расследовании.

— Михаэлла, мне некогда с тобой спорить. Можешь хоть раз в жизни просто меня послушаться?

— Могу! Но не сегодня. Может, на следующий Новый Год? В качестве подарка.

По виду Эдгара было не ясно, то ли его прям сейчас апоплексический удар хватит, то ли он меня нейтрализует тяжелым предметом по голове. По-видимому, оценив обстановку, он решил, что одного трупа ведьмы на сегодня достаточно, поэтому прекратил со мной спорить. Позвонил в контору и таки вызвал оборотня. Когда Игорёк приехал, мой подлый напарник применил ко мне то самое заклинание обездвиживания. Вот гад! Это же моя идея была! Со щитом у меня было всё не так радужно, как у Эдгара. Собственно хиленький у меня был щит, пробить его напарнику труда не составляло. Поэтому уже через минуту Игорь тащил обездвиженную меня до машины на плече. К счастью, как снять заклинание я знала, к несчастью Эдгар настолько сильный маг, что отменить его колдовство я смогла только когда мы были уже на полпути к офису. Как обычно досталось от меня Игорьку. Просто потому, что он был рядом. Я прекрасно осознавала, что не подчиниться Эдгару он не мог, поэтому изощренно ругалась на оборотня, исключительно чтобы сбросить пар. Проклинать не стала. Такая морока эти проклятья.

С той же целью: сбросить пар я рванула прямо в кабинет Снежной. Игорь сделал робкую попытку меня задержать, но тут же был остановлен метким пинком в правое колено. Кажется, в прошлый раз я его пинала в левое. Хоть какое-то разнообразие в его унылой жизни.

Снежная разговаривала по телефону, но это не остановило меня от вопля: «До каких пор?!!»

— До каких пор, — орала я, — этот засранец будет меня игнорировать? Между прочим, я имею право участвовать в настоящем расследовании. Мне надоело глотать пыль в архивах!

Снежная сделала легкий пас рукой, лишив меня голоса. Я обиделась. Оглянулась в поисках подходящих стеклянных предметов, чтобы покидать их в стену. Ничего не нашла, поэтому молча уселась. Налила себе сока. Надо промочить горло перед решающей битвой. Рано или поздно она мне голос вернет, и уж тогда я ей покажу! И ему покажу! Всё выскажу! Выставить меня, словно девчонку! Без моего согласия. Редкий гад этот Эдгар, непременно отомщу.

Решив, что одним апельсиновым соком в такой нервной ситуации не обойтись, я самым наглым образом залезла в бар и вытащила оттуда бутылку коньяка. Щедро плеснула в стакан и залпом выпила. Поморщилась. Вообще-то я коньяк терпеть не могу, но у Снежной коньяк то ли сто, то ли трехсотлетней выдержки. Редкий и дорогущий. Решила пожертвовать собой, выпить эту дрянь, чтобы ввести Каролину в расходы. Пусть знает!

Я как раз раздумывала, имеет ли смысл швырнуть бутылку на пол, чтобы расходы начальницы по настоящему возросли. Коньяка в бутылке было больше половины, столько мне при всем желании не выпить. Снежная тем временем, закончив разговор, отобрала бутылку у меня из рук и налила уже себе.

Что это творится такое? Неужели нашей ледяной королеве понадобилось успокаивающее средство? Надеюсь, это я её довела. Будет о чём рассказать гипотетическим внукам.

— Садись, несчастье. Надо поговорить. И не вздумай буянить. Поверь, мне сейчас не до этого.

Снежная одним щелчком вернула мне дар речи и уселась в кресло напротив меня. Похоже, намечается разговор по душам. Обычно она принимает меня, сидя за здоровенным письменным столом, стараясь отделаться от назойливой подчиненной поскорее.

— Эдгар мне только что звонил. Понимаю твои чувства и знаю все, что ты хочешь сказать, но в этот раз я на его стороне. Нечего тебе в это расследование лезть.

— Чой-то нечего? Работа у меня вроде такая. Или я что-то путаю?

— Не путаешь. Ладно, придётся тебе рассказать эту историю с самого начала. Эдгар будет в ярости, но я, в отличии от него, прекрасно понимаю, что иного способа удержать тебя нет.

Снежная задумалась, вертя в руках бокал, любуясь, как плещется на донышке коньяк. Наконец, резко выпила оставшуюся жидкость и, поставив стакан, начала рассказ.