Клубок проклятий

Глава 21

Не то чтобы Эдгар сразу сдался. Сначала он долго пытался уговорить Снежную. На что уговаривал, точно не знаю, но, думаю, идея была из ряда: сковать меня заклинанием, спрятать в чемодан и отправить куда-нибудь посылкой без указания обратного адреса. Снежная не уговорилась. Уважаю. Она женщина умная, понимает, что ничего бы из этого не вышло. Даже если разрезать меня на ленточки, эти ленточки приползут, куда захотят и там сложатся в красивое, ёмкое словосочетание «а вот уж хренушки». Если чёрная ведьма что-то решила, то она не отступит.

Затем Эдгар попытался применить ко мне все виды воздействия, кроме физических. Он меня сначала уговаривал, сулил мне всяческие блага и радости жизни. Это мне даже понравилось. Впервые он обращался ко мне если не с нежностью, то с толикой уважения. Я даже некоторое время делала вид, что вот-вот у него получится. Ещё немного, и я поддамся и сделаю так, как он просит. Я задумчиво кивала головой, поддакивала и загадочно улыбалась. В какой-то момент, видимо, переборщила с театральностью, и Эдгар понял что зря старается.

Тогда он начал мне угрожать. Он пугал меня, рисовал самые страшные картины моего безрадостного будущего. Настаивал на том, что без руки и с тьмой в лице я буду выглядеть отвратительно и долго не протяну. Напрасно естественно настаивал. Я была кремень!

Он даже попытался применить запрещённый прием. Утверждал, что я ему лишь помешаю во время расследования. Мол, моя неопытность может поставить на грань провала всё расследование и повергнуть опасности жизни невинных людей. Тут я слегка рассердилась и ехидно напомнила, что он такой опытный, без меня двадцать лет назад с расследованием не справился. Так что с моим появлением хоть какой-то шанс на успех появился.

Эдгар заткнулся, я явственно расслышала скрежет крошащихся зубов и угрозы в адрес Снежной. Зубы меня больше беспокоили, как не заболели они у напарника в неподходящий момент. Скажем, когда мы вместе рука об руку будем преследовать преступника или сидеть в засаде. Мои знания о работе следователя по прежнему в основном базировались на прочитанных в детстве детективах. В любом случае зубы надо беречь, о чем я его тут же предупредила. А Снежной он может угрожать сколько угодно. Ей по барабану, мне тем более.

В конце концов, Эдгар сделал вид, что смирился с моим участием в деле. Я сделала вид, что ему поверила, но отметила про себя: не спускать с напарника глаз. Пожалуй, надо срочно раздобыть парочку следилок от хорошего артефактора. Мои Эдгар сразу засечёт, это ясно. Тут и оракулом быть не надо.

Остаток дня мы просидели в конторе. Оба занялись прочтением поднятого из архива дела. Эдгар в надежде найти упущенный ранее факт, я просто, чтобы ознакомиться с делом.

Больше всего, признаюсь честно, меня интересовала Елена. Нормальное, здоровое женское любопытство. Ничего более. Конечно, я хотела побольше узнать о женщине, которая в лёгкую соблазнила такого неприступного и серьёзного Эдгара. Наверняка, женщина эта из ряда вон! Может, и фотки в деле найдутся.

Не тут-то было. То, что Эдгар позволил мне прочитать, никакой информации о его бывшей невесте не содержало. Папкой с материалами по последнему убийству двадцатилетней давности он занялся самостоятельно. Мне доверил лишь архивные материалы по ритуалам. Ладно, пока не стану настаивать. Материалы по ритуалам — тоже интересное чтиво.

Я была решительно настроена совершить прорыв в расследовании. Чтобы доказать вот этому вот, что я ого-го! Чтобы он, наконец, осознал, как ему повезло заполучить меня в напарницы, да и вообще повстречать такую талантливую, умную и очень красивую ведьму на своем пути. К сожалению, прорыв откладывался. Проведя несколько часов за чтением, я ничего гениального так и не открыла. Пришлось идти домой. Эдгар галантно меня проводил и взял с меня слово, что одна из квартиры я не ногой до завтрашнего полудня. За мной заедет либо он, сам либо Игорь. Без сопровождения мне пока по улицам ходить не стоит. Я без зазрения совести пообещала и впрямь одна не ходить. Я, собственно, и не собиралась. Я вообще одна не хожу теперь. Кефир и Федька почти всегда меня сопровождают.

Легла спать пораньше. Завтра в кои-то веки придётся вставать по будильнику. Ха. Неужели этот одноклеточный напарник и права думает, что я полная дура? Ничего он в женщинах не понимает! Особенно, если они ведьмы.

Будильник впервые за много месяцев взорвал мозг своим противным раздражающим дребезжанием. Впрочем, будильник — это полбеды. За окном была полнейшая темень. Ненавижу просыпаться, когда темно. Но ничего не поделаешь, в деле слежки за начальством все средства хороши. Кстати о средствах. Пока заливала в себе первую утреннюю чашку кофе, я придумала, как обдурить Эдгара и навесить на него следилку. Не факт, что получится, но попытаться стоит. Идея была проста как барабан, я почерпнула её из тех же нежно любимых в юности детективов. Надо спрятать большое за малым. Причем малого надо напихать побольше, чтобы жертва умаялась это малое выискивать. Следилку, купленную у артефактора, я замаскирую десятком маячков, поставленных собственноручно. В таком деле лучше пересолить чем недосолить. Пожалуй, не буду мелочиться повешу на Эдгара сразу штук тридцать своих следилок. Он наверняка ждет от меня что-то в таком духе. Мои следилки он, естественно, легко определит и снимет. Есть шанс, пусть и небольшой, что он этим удовлетворится. Искать что-то посерьёзней, зная мой уровень, он не станет. Вот если бы я ничего не прицепила, он бы насторожился. А так все логично. Глупенькая ведьмочка нацепила на коллегу кучу маячков, которые он с легкостью удалил. Молодец! Опять перехитрил неопытную и бестолковую Михаэллу.

Поделилась идей с фамильяром. Кефир идею одобрил. Осталось понять, как раздвоиться. С одной стороны требовалось следить за Эдгаром, с другой стороны — посетить артефактора. На выручку пришёл Федька, с радостью согласившись присмотреть за шефом, пока мы с Кефом смотаемся в магическую лавку.

Для начала я всё же навестила Эдгара. Адрес мне был давным-давно известен. Подглядела в бумагах. Так, на всякий случай. Жил Эдгар всего в двух кварталах от меня. На улице было раннее утро, скорее походившее на позднюю ночь. Поэтому домчала я мигом. Во-первых, Федьке нужно было показать, где обитает предмет слежки, во-вторых, хотелось подтвердить свои подозрения. Ага, окна его квартиры светятся. Ранняя пташка? Не думаю. Я привычки напарника знала. Он тоже не был любителем вскакивать ни свет, ни заря. Оставив Федьку на посту, мы с Кефом рванули к артефактору. Лавка была ожидаемо закрыта, но я точно знала, что Алекс живет тут же, при магазине. Весь первый этаж дома принадлежал ему. Часть он использовал для бизнеса — небольшой магазинчик, замаскированный под место, где продают всяческую околомагическую хрень, в которую обычные люди не верят. И правильно делают, кстати. Настоящая магическая хрень доступна лишь посвященным. Здесь же у него была мастерская по изготовлению артефактов. Довольно большая. Я однажды напросилась на экскурсию. А что? Мне всё интересно, а ведьмам отказывать не принято. Тут же Алекс и проживал. Часть площади была отведена под просторную квартиру. Зря он, конечно, мне об этом рассказал. Теперь придётся расплачиваться за доверчивость.

Несмотря на то, что кнопку звонка я жала с присущей мне настойчивостью, сначала мне никто не открывал. Возможно, маг надеялся, что проблема за дверью рассосется сама собой. Так бывает, если проблема эта не чёрная ведьма на тропе войны. Войны с неизвестным убийцей и заодно с вредным, не ценящим её напарником. В конце концов, артефактор открыл мне дверь. Я быстренько извинилась за ранний визит, сославшись на служебную необходимость, и потребовала лучший из имеющихся артефактов слежки.

Всё ещё не соображая спросонья, Алекс даже не спросил, зачем. Вообще, артефакты слежки являлись законными, хотя их использование в магическом сообществе и не приветствовалось. На обычных людях — да, можно, но не на обладающих даром. С другой стороны, если маг не может определить артефакт слежки, значит, сам дурак. Тем не менее, если обнаруживается, что один маг следит за другим, может разразиться скандал. Впрочем, мне без разницы. Эдгар всё равно со мной через день скандалит. Одним больше, одним меньше, переживу.

В итоге артефакт я получила. Правда, маг сначала попытался вместо денег потребовать у меня свидание. Я ехидно улыбнулась и уточнила: «Точно ли он хочет свидание со мной? Уверен ли? Представляет ли последствия подобного опрометчивого поступка?»

Алекс глянул на часы: часовая стрелка застыла между пятеркой и шестеркой. Осознал, к чему может привести свидание с сумасшедшей ведьмой, которая малознакомого человека в полшестого утра разбудить не постеснялась. Тут же изменил запрос и попросил расплатиться деньгами. Артефакт стоил дорого, но меня устраивало. Тем более, если всё сложится удачно, я обязательно включу его в расходы по расследованию. И путь только попробует Снежная не оплатить.

Маг, всё ещё страдающий от ранней побудки, решил компенсировать её хорошей прибылью. Потому выдвинул предложение от которого я не смогла отказаться. Два артефакта со скидкой. Второй артефакт предназначался для поиска следилок. Умный человек сразу понял, раз уж я на кого-то собралась маячок навесить, противоположная сторона скорее всего проникнется похожей идей и сунет ответку. Я не спорила. Полезная штука этот артефакт по поиску следилок, пусть будет. Опять же, совесть моя чиста. Не просто так ни в чем не повинного человека разбудила, а исключительно для пользы его бизнеса. Некоторые личности сомневаются, что у меня в принципе совесть имеется. Да и я сама не то чтобы уверена.. Но если совесть у меня есть, то это самая чистая совесть в нашем городе.

В целом мы с Алексом разошлись довольные друг другом. Видимо, ведьминское обаяние работает и при ранних незапланированных побудках. Артефактор даже угостил меня чашечкой кофе. Который я естественно выпила. Чтобы продержаться сегодня и не заснуть на ходу, мне понадобится этих чашечек очень много.

Возможно, это была моя ошибка. Надо было поспешить. Когда мы с Кефом вернулись к дому Эдгара, окна его квартиры были темны, как портал в преисподнюю. Федьки в пределах видимости не наблюдалось, а это могло означать лишь одно: напарник успел ускользнуть.

Ладно. Нетопырь его не упустит. К сожалению, существовала проблема связи. Мысленно мы могли говорить с Федькой лишь находясь в пределах видимости или, по крайней мере, не слишком далеко друг от друга. Ага, это моё опущение. О том, что делать, если Эдгар усвистит, а Федька отправиться за ним, я как-то не подумала. Всегда знала, что по утрам от меня толку мало. Совсем плохо соображаю.

— Что делать будем? — спросила я у Кефира. — Отправимся в контору? Надеюсь, они там.

— Думай головой. Стал бы Эдгар таиться, если бы собирался в контору. Я надеюсь Федька сообразит прилететь за нами, когда поймет, куда направился его подопечный. А пока, давай поразмыслим сами. Куда он мог спешить?

— С утра пораньше-то? Точно не к любовнице. Впрочем, зная Эдгара, кроме дела его сейчас вообще ничего не интересует. Так что, скорее всего, именно в контору и пошёл. Поработать в тишине, покуда меня рядом нет.

— Вряд ли. Ты, конечно, заноза в заднице, но в конторе он тебя потерпит. Всё же в основном он пытался от тебя избавиться для твоей же пользы. Беспокоится за тебя. Не хочет любоваться на твой безрукий труп, пожираемый тьмой.

— Понимаю. Зрелище так себе. В живом виде я гораздо привлекательнее, хоть он это и отрицает. Так куда же он пошел? Вряд ли на задержание преступника. Если за двадцать с лишним лет он не понял, кто преступник, вчера в ночи прорыва тоже не произошло.

— Есть ещё один вариант, — заявил кот, — возможно, он отправился на место преступления.

— Зачем? Там давно от трупа ничего, кроме пепла не осталось.

— А рука? Рука-то под куполом живая.

— Точно! Кеф, ты гений. Наверняка он что-то пытается сделать с резвой конечностью. Ну, хотя бы уничтожить. Эдгар как раз один из немногих, кто вполне справляется с магией белого огня.

Всё-таки я молодец, что выбрала в фамильяры Кефира. Большого ума кот, хоть и жрёт много. Машина Эдгара была припаркована около склада, на котором вчера был найден труп ведьмы. Охранный контур стоял, но я, как сотрудник «отдела контроля за магическими преступлениями», автоматически имела доступ в любой контур, поставленный коллегами. А-ха-ха, а вот про это мой дорогой напарничек забыл. Из ниоткуда выпорхнул Федька. В голове зазвучал его голос:

«Молодец. Сообразила.» Не стала уточнять, что сообразил Кеф. Мой кот, значит, его заслуги тоже мои. К тому же было некогда. Миновала контур я легко, но тот автоматом отправил сигнал Эдгару. Логично, контур-то, небось, напарник мой и ставил.

Приготовилась к скандалу, но была жестоко разочарована. При моём появлении Эдгар даже не начал орать.

— Проходи уже, недоразумение, — спокойно сказал он, — вот ничуть не сомневался, что ты появишься.

Неужели я настолько предсказуема? Обидно. Сразу захотелось отчебучить чего-нибуть этакого, но разумно решила отложить на потом. Лишь поставила галочку в своем внутреннем списке. Мужчин надо держать в постоянном недоумении, чтоб не расслаблялись, не вздумали заскучать. К тому мне чисто с эстетической стороны нравилось слегка раздражать Эдгара. Когда он сердился, он и впрямь становился похож на человека. Понимаю, почему Снежная именно меня ему в напарницы подсунула. Специально в качестве занозы в заднице.