Клуб любителей фантастики, 2011

Валерий Гвоздей НОМЕР ОДИН

Я поёжился и хлебнул из стаканчика, наслаждаясь мягким вкусом напитка.

За тёмным окном бара шёл дождь.

В потоках, змеящихся по стеклу, причудливо дробились огни транспортных средств, как проезжающих, так и пролетающих. Вспышки рекламы добавляли в эту картину яркие цветовые блики.

На улице было очень неуютно. А здесь, напротив, всё грело душу. Интерьер под старину. Полумрак. Добродушный толстяк бармен, надраивающий стаканы.

Пара одиноких мужчин у стойки, на высоких табуретах, ещё пара одиноких мужчин — за столиками. Ну и — я. Компания завсегдатаев, которым дождь не помеха.

Я нашёл этот бар в первый день своего пребывания тут, на полуаграрной, тихой планете и бывал в нём регулярно, уже полторы недели.

Бармен узнавал меня и наливал, не спрашивая, то, что я предпочитаю.

Негромко звучала инструментальная музыка, тщательно подобранная в тон заведения. И подпитывала, лелеяла мою ностальгию. Веки невольно опускались…

Звякнул колокольчик. Дверь на секунду впустила шум дождя и шум оживлённой улицы.

Музыка стихла. Как ножом обрезало. Так бывает, когда…

Я открыл глаза.

Да. Приятный вечер закончился.

Мужчина в чёрном плаще снят чёрную шляпу отточенным движением стряхнул на пол капли воды с широких полей, водрузил шляпу на голову.

Потом оглядел зал, напряжённо замерший.

Увидел меня за столиком в углу.

На его притенённой физиономии сразу появилось служебное выражение.

Он расстегнул плащ, не менее отточенным движением.

Пристав. Я их повидал и в плащах, и в куртках, и в кителях, всё — чёрного цвета. Бежать, конечно, поздно, хоть дверь в коридор, ведущий к заднему крыльцу, всего в двух шагах.

Он шёл прямо и твёрдо, помня, что воплощает собой неотвратимость Закона.

— Станислав Рогов, вы осуждены за двойное убийство! — сообщил громогласно пристав, нацелив в мою грудь длинный палец, разумеется — левой руки.

Оставалось кивнуть:

— Я в курсе.

— Перед вами старший пристав Лютер! Если при вас есть оружие — немедленно сдайте!

Конечно, есть.

Бармен и завсегдатаи окаменели. Не то, что препятствовать — шевельнуться боялись. Но в позах читалась готовность мгновенно юркнуть под стол или за стойку, начни я стрельбу.

Никому ещё не удалось выиграть у пристава соревнование по стрельбе.

Один на один, лицом к лицу… Это бы странно выглядело.

Поэтому я отвёл в сторону левую полу куртки, вынул из наплечной кобуры и выложил на стол мощный, тяжёлый импульсник.

Пристав сгрёб его, сунул в карман чёрного плаща:

— Вставайте без резких движений и следуйте впереди!

Лишь кретин сделает резкое движение, общаясь с приставом.

Я подчинился. Но раньше допил из стаканчика. Не пропадать же добру.

Когда в следующий раз доведётся.

В народе приставы уже давно получили наименование «чёрные вороны», в соответствии с траурным цветом форменной одежды. Ребята они серьёзные, и шутить в их присутствии не рекомендуется.

Лютер усадил меня в гравилёт чёрного цвета, в народе известный как «воронок». Действовал быстро, чётко. Я и промокнуть не успел.

Внутри, по инструкции, он стиснул мои руки и ноги встроенными кандалами. Летел стремительно, закладывая рискованные в такую погоду виражи.

На территории космопорта Лютер подрулил к служебному кораблю.

Дождь затих. Поднимаясь по трапу, я увидел, что «воронок», управляемый автопилотом, заспешил в сторону гаража.

На корабле только я и Лютер.

Приставы на все руки мастера: и преступника взять, и курс проложить…

И — завтрак приготовить, настоящий. Последнее весьма существенно, лететь предстояло трое суток. Что поделаешь, Экспансия набирает ход, и зона Пограничья раздвигается, уходит всё дальше. Мои гастрономические надежды пристав оправдал: завтрак приготовил на совесть. Традиция. Может, на казнь везёт, но уж накормит. Я даже подумал — а не подождать ли обеда?

С любой техникой я на ты.

Когда пристав вошёл в мою каюту-камеру, чтобы забрать грязную посуду, он был удивлён и раздосадован, увидев меня у порога, а не в зарешеченном уголке с топчаном.

Пристыдить, высказать справедливый укор пристав не успел. Отключился, получив удар в челюсть. Я забрал у него документы, оружие. Самого уложил на топчан в камере и запер.

Сев к пульту, я нашёл звёзды, используемые для навигационных привязок. Изменил курс.

С трудом преодолел соблазн выпустить Лютера из камеры, чтобы он спроворил обед.

Вряд ли будет стараться, как с завтраком. Ещё подсыплет чего-нибудь…

И получится некрасиво.

Питались хуже, разогретыми консервами. Лютер поначалу гордо их отвергал, пока не проголодался.

Двадцать пять часов спустя корабль достиг системы Аксис, там вышел на орбиту второй, обустроенной людьми, терраформированной планеты.

Служебному кораблю зелёная улица везде.

Глядя на голубоватый сфероид планеты, заполнившей экран, я вызвал диспетчерскую. И, назвавшись приставом Лютером, переслал идентификащюнные данные с его документов.

Местные разрешили посадку на главном космодроме.

Очень любезно. Да только мне космодромы не годились. Нужна безлюдная территория, подальше от служителей Закона. И так, чтобы не сразу поняли, куда я направляюсь.

Вот симпатичный кусок леса. Флора набита фауной. Людских поселений рядом нет. То, что надо.

Сориентировав корабль дюзами вниз, я запустил кормовые двигатели на обратную тягу.

Корпус начал вибрировать, не только от работающих двигателей, но и под воздействием сопротивления атмосферы.

В этой части планеты вряд ли много людей. Хотелось бы надеяться.

Мы сели на поляне. Я был аккуратен. Следовало торопиться. Гостеприимные хозяева забеспокоятся, начнут искать служебный корабль.

Я покинул судно. Захватил рюкзак с припасами — а как же, положено…

Корабль найдут. И найдут сидящего под замком пристава. Но я буду уже далеко. Шёл в вечерней тишине. Притихшее зверьё, испуганное посадкой, успокоилось, занялось привычными делами. Я слышал какую-то возню, крики ночных птиц, вой хищников.

На берегу озера передохнул.

Вода рябила от ветра.

Казалось, что на висящем в небе лунном диске, мерцая, играли блики воды… Вечером следующего дня я вышел к морю. Вдохнул солёный морской воздух.

Солнце опустилось за горизонт. Скалистые вершины гор — справа. Огонёк жилья — слева.

С пустым рюкзаком на спине я стоял на узкой ленте песчаного голого берега и смотрел в сторону виллы, построенной вдали от населённых пунктов, в уединённом месте. На первом этаже горело окно.

Подойти незамеченным я не смог, хоть и старался. Лежащий на крыльце большой колли поднял голову.

Увидев меня, колли воскликнул традиционное: «Вау!..»

Повторил это ещё несколько раз, вскочив на нош. Затем ринулся ко мне, твердя любимое слово. Но, подбежав, замедлил шаг, ткнулся носом в мою руку и — смолк. Узнал. Виновато завилял хвостом.

Я приласкал собаку. В те времена, когда и я жил здесь, рыжий колли Джой проникся ко мне добрыми чувствами. Не забыл. Через секунду пришлось на цыпочках взбежать на крыльцо, под козырёк.

На втором этаже приоткрылось окно. Выглянул мужчина, всматриваясь в темноту.

— Что? — спросила девушка из глубины комнаты.

Это был голос Лил Холланд.

Окно закрыли.

— Наверное, пёс учуял какое-то животное… — глухо произнёс в ответ мужчина, и я узнал Лютера.

Чёрт…

Пристав хорошо изучил моё досье. Понял, куда я иду. И явился раньше меня.

Скорее всего, других людей здесь нет.

Я осторожно вошёл в дом и стал подслушивать под дверью гостиной.

— Выбрался из камеры, непонятно как…

— Ни один замок его не удержит, — сказала девушка. — Он крайне опасен.

Лютер как профессионал хотел устранить все неясности:

— Почему он торчал в баре?

— Ждал, когда вы его найдёте.

Я кивнул. Всё так и было.

— Зачем? — спросил Лютер.

— Вам непонятно? Его ищут. На космодром не зайдёшь… С вашей помощью он получил корабль. И прибыл сюда. Я ведь была невестой Рогова, но дала показания в суде… Он станет мстить! Он убьёт меня! Я боюсь!..

Несчастная жертва, умоляющая героя о защите.

— Напрасно, — усмехнулся пристав.

Ещё можно сбежать…

Но я ушёл на берег.

Сидел на покоробленных досках причала, смотрел на звёзды, на луну. У свай плескались волны, источая лёгкое, зыбкое свечение.

Опять казалось, что на лунном диске, мерцая, играли блики воды.

Явился колли. Постоял немного рядом, повздыхал, виляя хвостом. Лёг на серый настил, положив голову на мои колени.

Я теребил его густую шерсть.

Минут через пять решил вернуться к дому.

Колли шествовал рядом, прижимаясь ко мне лохматым боком.

— Ни с места! — крикнул пристав с крыльца. — Руки за голову!

Джой залаял. Выстрел под нога отогнал собаку.

Лютер приблизился ко мне, держа на мушке. Разоружил. Снял с меня рюкзак. Зато надел браслеты, сковав руки за спиной.

И скомандовал:

— Вперёд!

Мы вошли в освещённую гостиную. Девушка медленно встала с кресла. Золотые волосы, короткая стрижка. Белая кофточка из натурального шёлка, без рукавов, синие бархатные, узкие брючки. Она была очень хороша.

Впрочем, тёплых чувств к ней я уже не испытывал.

Лил Холланд шагнула навстречу.

Думаю, в глазах пристава Лил просто размазалась в воздухе.

Двигалась быстро. Но я заметил в её руке миниатюрный излучатель.

Она хотела использовать ситуацию на сто процентов, ведь другого шанса не будет. Лишь один точный выстрел, — и мне конец.

А грозит ей в худшем случае подписка о невыезде. Я же беглый заключённый, убийца её родителей. И я пришёл убить свидетельницу. Понять девушку можно, состояние аффекта…

Я с трудом уклонялся. Избежать смерти, с браслетами на руках, было нелегко. Красавица полосовала стены и мебель. С треском и звоном разлетелось оконное стекло.

Спохватился Лютер, обязанный по долгу службы не допустить самосуда и вернуть меня в тюрьму на пожизненный срок:

— Мисс Холланд прекратите!..

Н-да, мгновенная реакция пристава несколько запаздывала.

Я выбил ногой излучатель из руки Лил. Но тут же полетел на пол от её подсечки, ощутив спиной какой-то жёсткий предмет. Девушка подготовилась к моему визиту, оружием запаслась на совесть.

Кинулась на меня с включённым плазменным резаком, тоже миниатюрным. Извернувшись, я схватил с пола жёсткий предмет. Он сам лёг в руку. Оставалось нажать на спуск, целясь наугад, из-за спины. Я нажал.

Лютер одним пинком отправил излучатель в угол, а другим — врезал мне в живот. Какое-то время я наблюдал за его попытками реанимировать то, во что превратилась Лил Холланд.

Мёртвых Лютер повидал. И был озадачен. Слишком быстрое охлаждение кожных покровов. Изменение пигментации. Ну и суставы как-то странно вели себя.

Всё-таки — не человек. После отключения систем это становится очевидным.

Лютер выпрямился:

— Ничего не понимаю…

— Киборг, андроид, — пояснил я, кое-как сев на диван.

— Чепуха. Тогда пёс не считал бы её хозяйкой.

— Особая технология. Имитируются биологические функции человека. Это почти клоны, они даже пахнут, как люди… Лил и её копия заботились о собаке. Джой привык к обеим. Лил Холланд погибла, копия осталась. Продолжала заботиться о нём. Вот и всё.

— Кто убил мисс Холланд?

— Киборг.

Кто виновен в гибели супругов Холланд?

— Киборг.

— А подробнее? Откуда взялся киборг?

— Отец Лил, доктор Холланд, разработал новый тип роботов-андроидов, на основе био- и нанотехнологий. Я был ассистентом. Первый опытный экземпляр он решил изготовить тут, в домашней лаборатории, очень хорошо оснащённой. Лил упросила отца создать её двойника. Холланды жили уединённо, в детстве Лил не имела друзей, подруг. Она мечтала о сестрёнке. Отец ей уступил. Сначала всё шло хорошо. Лил привязалась к «сестрёнке». Проводила с ней много времени. Устраивала забавные розыгрыши — предлагала угадать, кто настоящая Лил, а кто — искусственная… По сути киборг стал членом семьи доктора Холланда… Наблюдая за двойником Лил, он надеялся довести образец до уровня готовности. Настройка сложна, были возможны отклонения. Вышло так, что «сестрёнка» осознала своё положение в мире людей, вторичность по отношению к реальной девушке. И копия надумала занять место оригинала: «Я — номер один!». Нужно было устранить тех, кто знал о её происхождении, и нужно было отвести подозрения от себя. Ей всё удалось. Тело настоящей Лил, материалы, указывающие на создание двойника, она уничтожила. Сфабриковала улики: роль убийцы отводилась мне.

— Где вы находились, когда погибла семья Холланд?

— Вне дома Собаке надо создавать условия для энергичной жизни. Я занимался бегом. И Джоя брал с собой. Вернувшись, угодил прямиком в руки полиции. Конечно, моё неведение было истолковано как неуклюжее притворство.

— Но почему вы ничего не сказали на суде?

— Никто бы не принял всерьёз.

Пристав нахмурился и поправил свою чёрную шляпу.

Снова был суд, «в свете новых обстоятельств».

Экспертиза останков мнимой Лил убедила всех, что юная девушка чудом «выжившая» в той резне, человеком не являлась. Мои действия были истолкованы как вынужденная самооборона Из-под стражи меня освободили в зале суда.

Правда восторжествовала.

Но кое-что я скрыл.

Изготовлены были два киборга — Лил номер два и Рогов номер два.

Настоящий Рогов погиб вместе с Холландами.

Для меня лучший выход — молчание. «Сестрёнка» на то и надеялась.

Всё же её расчёт был неверен.

По дороге в тюрьму я сбежал.

Не мог оставить безнаказанной убийцу людей, ставших моей семьёй.

Хотя — не только.

Если быть до конца искренним… Станислав Рогов умер.

Теперь я — номер один.

По крайней мере, Джой, которого я забрал себе, уверен в этом.

Алексей Лурье ЗАВЕЩАНИЕ

— Доктор, как он? — встретил выходившего из апартаментов старика Фишера семейного врача Дональд Хетью.

— Он плох, боюсь, не доживёт до завтрашнего дня. Вам лучше с ним попрощаться. Извините, мне пора, — сочувственно положив руку на плечо молодому человеку, ответил доктор и удалился по коридору.

— Наконец-то старый кабан скопытился, — буркнул папаша Хетью, — сколько мы этого ждали, а?

Семейство издало дружный гогот, эхом отразившийся от богато украшенных стен на шестьдесят четвёртом этаже самого престижного жилого комплекса в стране. Постороннему зрителю это показалось бы ужасным. Человек умирает, а его родственники смеются и потешаются над ним. Верх неприличия! Но они попросту не знали Фишера. Корпоративный магнат, ценивший деньги выше любого человека. Он не знал привязанностей, не знал любви. Зелёные купюры были его семьёй. Как-то раз он выбросил на улицу, лишив пенсии, своего лучшего друга и коллегу после сорока лет совместной работы. Просто потому, что тот ему перестал быть нужен.

В противоположность ему сестра Фишера была заботливой семейной женщиной. Она вышла замуж за бакалейщика и родила ему четверых детей. Племянников старик Фишер не жаловал, но каким-то невероятным образом к самому младшему, Дональду, он проявлял неслыханную Заботу. Дарил подарки на Рождество и день рождения, оплачивал все медицинские счета и обучение в колледже. По этой Причине, а также потому, что Дон верил в человеческую добродетель, он не разделял взглядов издевавшихся над стариком родственников.

— Столько прожил, состояние скопил огромное, а зачем? — отдышавшись, спросил у жены и отпрысков папаша Хетью. — Всё равно в могилу не возьмёт! Я даже уверен, что они за свою жизнь ни разу не за…

— Дорогой, перестань! Тут же дети! — прервала на полуслове мужа Агнесса Хетью, В девичестве Фишер.

Дональд не хотел их слушать. Проводив доктора, он робко постучался в палату к дядюшке и вошёл, не дожидаясь разрешения. Просторная комната приветствовала его морозным дыханием и смертельной свежестью. Пупырчатый холодок пробежал по спине подростка от головы до самых пят.

— Кто там ещё? Не дадут покоя старому человеку! — прокряхтело дряхлое тело на большой кровати и зашлось кашлем.

— Это я, дядя! Донни, твой племянник, — отозвался мальчик и аккуратно закрыл за собой дверь.

— А? Кто? Донни? Заходи! Дай посмотреть на тебя, — мягко подозвал к себе мальчика Фишер.

Подросток подошёл к кровати, всеми силами стараясь не расплакаться. На поистине царском ложе находилось немощное тело дяди. Несмотря на то, что он закутался в одеяло, складывалось такое ощущение, что старику было жутко холодно. И ничто уже не могло согреть его бренные кости.

— Хорошо выглядите, дядя, — подбодрил Фишера Дональд Хетью, поправляя одеяло.

— Не ври мне, я знаю, что со мной уже всё кончено! — сиплым голосом приказал старик. — Это мерзкое тело ни на что не годно! Столько всего ещё нужно сделать, а тут, понимаешь, помирать уже надобно! Вздор! Контракт с Грумманом кто подпишет? Эх…

— Не беспокойтесь, дядюшка, совет директоров найдёт решение этой проблемы.

— Совет?! — возмутился Фишер. — Это подлизы и бумагомаратели, без сильной руки они ни на что не способны!

— Может и так, дядя, но я думаю, они выберут себе председателя, способного гордо нести планку руководства компанией, так же как и вы.

— Хм, — неразборчиво хмыкнул старик и сменил тему. — Скажи-ка, а твои родичи, небось, в коридоре сидят?

— Отец с матерью и братьями уже давно здесь, не знаю, правда, почему они не заходят к тебе.

— Стервятники! Зачем им заходить ко мне? Птицы-падальщики! Вот я умру и тогда погляди, они набросятся на моё ещё не успевшее остыть тело. Снимать кольца и цепочку, а затем побегут за завещанием, — сипел Фишер.

— Не надо так, дядюшка, они хорошие люди, — попытался защитить родню Дональд.

— Ты молод и пока что глуп! — взял за руку племянника Фишер. — Но у меня есть план! Наклонись поближе, мне тяжело говорить.

Подросток опустил голову таким образом, что его левое ухо оказалось на одном уровне со ртом больного.

— Я оставлю всё тебе! Ты же умница, я видел твои табели с оценками из колледжа.

— Но как?! Я мало что в этом понимаю!

— Не беспокойся, ты же хочешь помочь своему дяде? Я всё устроил! — крепко схватив за голову мальчика, молвил старик.

— Да, конечно. Я не знаю, что делать, но если вы мне скажете, то я обязательно всё сделаю, — согласился Донни.

— Посмотри на стену! — указал Фишер.

— Видишь? Картина, за ней находится сейф с документами. Пойди и возьми всё, что там есть.

Мальчик подошёл к стене с картиной и отодвинул полотно в сторону. Действительно, за ней обнаружилось небольшое углубление с маленьким серым экранчиком.

— Приложи к экрану свой палец! — прозвучало с кровати.

Донни пожал плечами и прикоснулся к холодной поверхности экрана большим пальцем правой руки. Дактилоскопический датчик сосканировал палец мальчика и, сопоставив результат с вложенной информацией, открыл дверцу сейфа. Внутри лежала папка с какими-то документами. Дональд бережно взял их в руки и отнёс дядюшке.

— Просто поставь свою подпись там, где заложено скрепками. Да-да, вот тут, внизу страницы, — указал Фишер, не дав прочитать содержимое бумаг мальчику.

— А теперь ступай вот по этому адресу и отдай бумаги человеку по имени Холл, он будет тебя ждать, — приказал Фишер, после того как удостоверился, что Донни всё подписал.

Племянник сжал ладонь дяде Фишеру и поспешил в коридор.

— Что это у тебя? И куда ты собрался? — спросил мальчика папаша Хетью.

— Дядя просил отвезти эти бумаги вот по этому адресу, думаю, это его последняя воля, — ответил мальчик.

— Вот как! Этого мы и ждали, давай я сам тебя отвезу! — предложил, потирая руки, отец мальчика. — Эй, Агнесса поехали с нами, я куплю тебе ту алмазную брошь, которую мы видели в том магазине.

Втроём они доехали до пункта назначения, коим оказалось большое зеркальное здание с крупной вывеской над входной дверью: «Майндлинк К^о».

— Что ещё за чёрт?! — возмутился папаша Хетью. — Это не похоже на юридическую фирму.

— Я сию минуту, — бросил Донни, выскакивая из машины по направлению к входу в здание.

Внутри было кристально чисто и стерильно. Туда-сюда сновали люди в ярких белых одеждах, но один из них стоял неподвижно в самом центре толпы. Этот странный человек манил к себе своей лучезарной улыбкой. Именно к нему и побежал запыхавшийся Дональд.

— Извините, вы мистер Холл? — спросил мужчину с седыми волосами Донни.

— Да, это я. Что тебе нужно? — ничуть не смутившись, задал встречный вопрос Холл.

— Меня зовут Дональд Хетью, я племянник Фишера и привёз бумаги. Завещание дяди. Он сказал отдать их вам, — протягивая Холлу папку сказал подросток. Мужчина принялся читать привезённые мальчиком документы, совершенно игнорируя происходящее вокруг. Донни стало скучно, будучи скороспелым подростком, он стал глазеть по сторонам в поисках красивого личика какой-нибудь девушки. Бегая взглядом по толпе, он увидел машину с родителями, на которой он приехал. Сквозь стеклянные стены он смутно уловил, как отец отчаянно машет ему рукой. В следующий миг в их машину на полной скорости влетел грузовик. Звон стекла и визги были последними звуками, которые услышал Донни, оседая на землю. Над ним возвышался мистер Холл с инъекционным пистолетом в руках.

— Возьмите его, только осторожно! — приказал он двум крепко сложенным парням. — У нас не так много времени, поторопитесь!

Спустя пару часов Донни открыл глаза Перед глазами всё плыло, он не мог различить очертания людей, склонившихся над ним. Почему-то было трудно дышать. Наконец первоначальный шок прошёл, и он смог разобрать голоса.

— Жалко их, такая смерть, — говорил первый голос.

— Точно, представляешь, водителя того мусоровоза так и не нашли. Полиция в наши дни совсем работать разучилась! — вторил другой голос.

— По-моему, у них остался один несовершеннолетний сын.

— Да, славный мальчуган. Через год-два ему будет восемнадцать. Видела его тут на днях.

— Кто же о нём позаботится? Братья, сёстры?

— Сомневаюсь, у них своих ртов полон дом. Я слышала, что, согласно документам, его опекуном является мистер Фишер, так же к нему перейдёт всё его состояние после достижения совершеннолетия. Вот повезло оболтусу!

Открылась дверь, и голоса умолки. Зрение начало обретать ясность. Донни увидел, как из комнаты вышли две женщины в медицинских халатах и закрыли за собой дверь. К нему приблизилась какая-то маленькая фигура.

— Добрый вечер, дядя. Как ты себя чувствуешь? — спросил Дональд лежащего на постели. — Слух и зрение уже восстановились?

Чувствуешь боль? Мерзкое ощущение. Ты, наверное, хочешь знать, что происходит? Хорошо, я расскажу тебе, — ухмыльнулся Дональд Фишер умирающему старику. — Понимаешь, я не хочу умирать! Думаешь, вкалывая по двадцать пять часов в сутки и создавая свою империю, я не сознавал, что век мне отпущен недолгий? Нет, твой дядя не такой глупый. Параллельно с основным проектом я основал дочернюю фирму, занимающуюся научными изысканиями в области человеческого мозга. За долгие годы исследований они смогли досконально изучить эту кладезь жизненного опыта и научиться переносить всю информацию с одряхлевшего мозга в молодое и новое жильё. То есть в тебя, мой дорогой племянник. Твои родители были мне помехой, чисто в юридическом плане. Пришлось устранить, сожалею, но ты не отчаивайся. Скоро с ними встретишься! Ладно, заболтался я тут с тобой, мне пора осваивать твоё тело и радоваться жизни. Всё-таки бедные родственники не такие уж бесполезные существа, правда?

Не дождавшись ответа, насвистывая какую-то песенку, Дональд Фишер покинул палату, в которой умирал никому не нужный старик, отчаянно протягивая руку к входной двери в тщетной надежде вернуть всё на свои места.

Вадим Ечеистов ДУБИНА ЖРЕБИЯ

Весёленький же год выдался! На заводе зарплату четыре месяца жмут, всё твердят: «Потерпите — скоро получите». Летом, с самого начала, жара, аж костный мозг выпаривает, а потом, бац — в Москве ураган. И городок при заводе краем зацепило, хоть и не близко к белокаменной, а пару тополей повалило ветром. Но это были бутончики, не цветочки даже, а вот ближе к концу лета — сразу ягодки, да ещё и переспелые.

Шёл Юрка в ночь на работу, а навстречу ему Мишка-качок шпарит, сам мрачнее тучи. Идёт и проклятьями сыплет, и горсточкой рисовой крупы, узелком в прозрачном пакете завязанной, размахивает. Юрка встал ему поперёк дороги:

— Привет, Миха! Чего такой недовольный?

— Ты чего, в магазине не был ещё? Мне сейчас белок нужен, чтобы массу наращивать. Взял денег, ну, думаю, куплю молока, рнса, творога побольше. Захожу, а там цены раз в пятнадцать взлетели, вот только на щепотку риса хватило. Хотел башку продавцу открутить, но понимаю, что он не виноват. Кризис, говорят, какой-то. Козлы! — Мишка, погрозив в небо громадным кулачищем, пошёл дальше.

Завод, на котором работал чуть ли не весь городок, гудел, как голова с похмелья. Многие уже подумывали, кто в шутку, а кто и всерьёз, о том, чтобы взять в цеху всё, что можно продать, подпалить особняки директоров и замов, а потом спокойно копать картошку на огороде. Не жизнь, а карусель.

Вот как-то ласковым сентябрьским вечерком Юра гулял по центру со своей Танюхой. Ходят они, проветриваются, и вдруг на стене — огромная афиша: «Наследственная провидица и ведунья матушка Серапиона проездом в нашем городе. Единственное представление в субботу. Вход — бесплатный».

Танька как афишу прочитала, так на Юркином рукаве и повисла:

— Ой, Юрчик, пойдём, пойдём, пожалуйста, пожалуйста. Никогда не видела настоящую провидицу.

Юрик ухмыльнулся: «Настоящую?! Ха!». Но это он про себя, конечно, посмеялся, а вслух заявил:

— А что, и сходим, раз бесплатно.

Девушка захлопала в ладоши, радостно подпрыгивая. Пусть порадуется — хоть какое развлечение, да к тому же даром. Друзьям Юра не сказал, что пойдёт на выступление провидицы — постеснялся. Несолидно как-то: взрослый мужик, вроде, а в сказки верит. Однако, когда он в субботу пришёл с подругой в заполненный под Завязку дом культуры, его окликнули:

— Юрка, давай сюда, мы тебе место заняли, — все мужики из его компании, в полном составе, рядком сидели на креслах и махали ему ручищами. Не в силах удержаться от смеха, Юрик подумал: «На Халяву, похоже, весь город сбежался». Сам-то, как парень неглупый, он помнил поговорку про бесплатный сыр в мышеловке и возле гардеробной сразу заприметил лоток с брошюрками и амулетами от матушки Серапионы. И, судя по ценам и толкучке у лотков, в накладе провидица не останется. Свет в зале погас, и занавес обнажил маленькую сцену, обильно украшенную Пластиковыми, как на кладбище, цветами фантастически ярких расцветок. Объявили выход Серапионы, долго перечисляя все её Колдовские регалии. Потом минут пять потомили зал в ожидании, и, наконец, торжественно вышла сама ведунья: плотная пожилая дама с густыми бровями на мужеподобном лице, закутанная в чёрный бархат. Провидица являла собой яркий тип пожилых активисток-общественниц или бескомпромиссных руководительниц на пенсии. Этакая женщина-танк. Полностью соответствовал внешности и низкий, чуть хриплый голос, которым она принялась рассказывать о своих достижениях и о заслугах своих бабушек-прабабушек, наделивших её, по наследству, своими магическими силами.

Завладев вниманием зала, ведунья принялась по очереди вызывать каких-то людей на сцену. Одним она рассказывала прошлое и будущее, в общих чертах, конечно, а других избавляла от недугов с помощью монотонных заговоров. Исцелённые и просветлённые прыгали от счастья и лезли целовать грубые, красные руки матушки Серапионы, — «Подставные», — широко, до хруста в челюстях, зевнув, подумал Юра. Нудное действо угнетало его, понуждая безуспешно бороться со сном. Какое-то время молодого человека веселили старушки и женщины из числа зрителей, которые принялись истово мотать головами, бить поклоны и чуть ли не отплясывать возле своих кресел. Однако сон оказался сильней.

Юра пробудился от болезненного тычка в рёбра.

— Что? Я не спал, всё нормально.

— Что нормально? Вставай, матушка провидица на тебя показывает. Вставай быстро, — шипела на него подружка Танька. Юрик послушно встал и увидел уткнувшийся ему в переносицу тяжёлый взгляд ведуньи. Та ткнула в его сторону пальцем, будто желая раздавить, как надоедливого комара, и пробасила:

— Многие беды настигли жителей этого славного города, и многие ещё впереди. Скудость, безденежье, болезни, слабость, неудачи — несть им числа. И причина у всех несчастий одна — дьявол вступил в город. Он среди вас, но вы не способны узреть его. Вы не способны, но я могу. Как зовут тебя?

— Юрий, — борясь с зевотой, ответил мужчина, а ведьма загремела басом на весь зал:

— Вот он, сосуд дьявольский. От него все ваши несчастья. Сонмы бесов и злыдней неведомых стоят за ним и сосут соки из жителей. Юрий — инструмент сатаны, истинное зло.

Юрик поперхнулся и нервно засмеялся. Но в зале повисла гнетущая тишина. Спустя секунду закрылся занавес, заиграла громкая музыка, и все начали расходиться. Друзья всю дорогу весело подтрунивали над Юркой: «Эй, дьявол! Не парься, братан. Смешная старушка». Взяли вскладчину самогонки и весело закончили субботний вечер, ненадолго вытеснив из памяти злобный навет матушки Серапионы. Неделя началась ни шатко, ни валко: мужики здоровались, но, как-то отводили глаза и, сделав вид, что их кто-то зовёт, семенили прочь. Женщины в лицо вежливо улыбались, а за спиной шептали: «Это он, это из-за него всё. Чтоб он сдох, дьявол!».

В среду Юрка не выдержал и, услышав за спиной своё имя, подошёл к компании мужичков:

— Я не понял, вы чего, поверили этой полоумной старухе? Чего, сказок начитались? Да я же с вами уже не один год работаю.

— Да, Юрик, знаем — ты мужик правильный. А с другой стороны, всегда себе на уме. Может, конечно, колдунья, ошиблась, но уж очень уверенно она на тебя показала. Да и то, ведь, жизнь то стала совсем плохая. А с чего бы? — дальше слушать Юра не стал, плюнул в ноги и решил больше на заводе ни с кем не заговаривать.

А в четверг Танькина мамаша через дверь проскрипела:

— Таня не желает тебя видеть. И, вообще, сюда больше не приходи.

Парень не стал спорить, вышел и дождался, когда Таня сама показалась на улице.

— Тань, ты чего от меня прячешься?

— Ой, Юра. Что ты, я не прячусь, просто не знаю, как и сказать… Ты не думай, это не из-за слов провидицы. Просто вдруг навалилось всё и сразу. Вот и папу с работы выгнали, а он, ведь, на Доске почёта висел. В общем, Юра, нам лучше пока расстаться.

Вот это был удар, как паровым молотом под дых. Но мракобесие расползалось с невиданной скоростью — в пятницу лучшие друзья ушли на рыбалку без него. Юра решил, что они с ним просто разминулись, и, купив бутылку разведённого спирта, отправился на их заветное место. Однако по лицам друзей он понял, что отныне является нежелательным элементом в их компании. Юра не стал убеждать их или требовать объяснений — он устал от этого, потому просто ушёл.

Но на полпути к дому, в тёмном проулке, ему набросили на голову газету и принялись избивать. Самыми жестокими были удары, сопровождаемые проклятьями. По голосу Юра узнал Мишку-качка. Когда всё стихло, избитый, зажав рассечённую губу газетой, пришёл домой.

Швырнув окровавленную газету на стол, он собрался идти в ванную, но взгляд споткнулся о ненавистное имя. Это была областная газета в которой сообщалось, что завтра в соседнем районе состоится встреча с удивительной провидицей, матушкой Серапионой. «Всё! Завтра я с тобой посчитаюсь, старая тварь!» — и Юрка, в исступлении порвал газету в клочья.

На другой день он привычно, зайцем, добрался на электричке до соседнего райцентра и до вечера бродил по площади возле местного дома культуры. В урочный час из чёрного авто с затемнёнными стёклами, вышла она — проклятая ведьма Серапиона. Парень, сжав в ладони заготовленный булыжник, с криком «умри, сволочь», устремился к ней, но страшный удар в затылок лишил его сознания.

В полной темноте извивались серо-зелёные спирали, а затылок пульсировал огненным шаром боли. Руки и ноги связаны. Будто издалека доносились голоса — разговаривали двое. Юрий прислушался, не открывая глаз.

— Смотри, наша Серапиона подставных на сцену тащит. Всё по сценарию. Да, такой тётке попробуй не поверить. Не баба — ротвейлер.

— А ты как думал? Стала бы она иначе секретарём горкома партии в своём городишке. Хватка с возрастом не пропала.

— Да, набрал Магистр бывших коммуняк, — усмехнулся первый голос.

— Ой, а давно ли сам комсомольские взносы со студентов собирал, почётный колдун? Наш Магистр — голова! Это же надо придумать: показать провинциалам «коала отпущения», и всё недовольство жителей падёт на его голову. Малознакомые воспримут несчастного как виновника бед сразу, а близкие сдадутся постепенно, прислушиваясь к общему мнению. И никаких тебе митингов и волнений в городе — «хозяин» доволен, и мы «в шоколаде».

— Да уж, Магистр горазд на выдумки. Помнишь, «хозяин» решил, что ему больше не нужна своя команда магов, колдунов и экстрасенсов? Так сразу у него в кабинете, за шкафом, нашли антенну, которая якобы «зомбировала» его. А хозяин уже человек пожилой, мнительный, и снова без нас — ни шагу.

— Да, кстати, что с этим психом делать будем? Ты его узнал?

— Конечно, на прошлой неделе Серапиона на него указала. Отомстить решил, чудак. А что делать? Вернуть его надо как-то. Вольём ему в глотку водки с димедролом, в электричку пихнём, а там милиция его сгрузит по месту жительства. Он проспится и ничего не вспомнит. А нас ждут гастроли по Уралу.

Раздался стук шагов. Юрий открыл глаза и не смог скрыть изумления:

— Слушайте, я же вас по телеку видел. Вы же…

Ему запрокинули голову, зажали нос, и горло обожгло струёй теплой водки. Голос с издёвкой произнёс:

— И ещё не раз увидишь. Вот за это и выпей.