Клуб любителей фантастики, 2011

Борис Примочкин КРЫЛАН

Пятиэтажка выглядела обшарпано и поношено, как и положено пятиэтажке. Прямоугольник подъезда словно насос то всасывал в свою глубину входящих, то выплёскивал их с каким-то ленивым безразличием. Никаких музыкальных приветствий или прощальных мелодий, как это обычно бывает в престижных домах. Разве что дверь при каждом открывании-закрывании оглушительно бухала одним-единственным то ли ударом, то ли аплодисментом.

На скрипучей и шаткой табуретке сидел возле двери старик-пенсионер, прозванный жильцами Каляном. Отрешённо смотрел в одну точку, погружённый в свои думы и воспоминания. Чем-то он был похож на старый полузатопленный корабль после долгих лет службы, на борту которого уже давно не было никакой команды и не урчали моторы.

Однако за окладом его густой бороды теплилась и шевелилась жизнь. Будто там спрятался котёнок или карликовый кот. На самом деле там притаилась котиная противоположность. Летучая мышь мужского пола по кличке Крылан.

Время от времени он высовывал свою миленькую мордашку из-за каляновской растительности, зыркал подслеповатыми глазёнками и шевелил локаторными ушками.

Симпатичность мышиной мордахи — это спорный момент. На чей вкус… Кому-то она даже покажется неприятной, отталкивающей. Но мало кто сможет отрицать, что она была живой, подвижной, игручей и по-своему всё же милой. Одно выражение сменяло другое, словно в детской игрушке — калейдоскопе. То радость, то печаль, то любопытство, то задумчивость, то нетерпение…

Большую часть суток Крылан висел вниз головой. Любимое положение всей его породы. Свернувшись калачиком, он зарывался в тёплую шерстянку дедушкиного оклада. Под ней казался ему какой-то особый уют.

В прошлом Калян был мастером на все руки. Чего только не было в списке его профессий. Где-то между умением слесаря-сантехника и мастером по ремонту телевизоров и холодильников затесался навык дрессировщика редких животных. Дрессировке его научили в цирке, где он успел поработать униформистом, жонглёром, акробатом, фокусником и немного ковёрным клоуном. В то вздыбленное, взвихрённое социальными катаклизмами время в стране определились два метода дрессировки животных и людей. Преобладал жестокосердный. Основой его был испуг и боль. Стоило зверюшке не выполнить задание — тут же следовало наказание хлыстом. Мягкая метода — ласкового и пищевого поощрения — пробивала себе дорогу с трудом.

Калян сразу стал её горячим поклонником.

Как-то возвращаясь после ночной смены со своего завода минеральных удобрений, отравлявшего вокруг почву, воду и воздух, он увидел на дороге маленького летучего мышонка, который тихо лежал у обочины и ждал своей смерти.

— Ах ты, бедняга, — нагнулся над ним Калян, — наглотался, наверное, наших экотоксичных выбросов, вот и прилёг отдохнуть навеки.

Он бережно поднял мышонка, принёс его к себе домой, выходил, а заодно изучил повадки и характер. Вчувствовался и вжился в индивидуальность зверька. Постиг нрав, смену настроений, капризы. Кое-чему и научил. Детей у Каляна не было. И всё лучшее, что в нём было, он передал Крылану. Это даже была не дрессировка. Скорее общение двух близких. Правда, вскоре Калян резко сдал, сморщился и сдулся, как воздушный шарик. И начал неостановимо терять интерес к жизни. Возраст сказался. А может он передал всю свою энергию этому зверьку. А тут подкатила пенсия. Вот и доскрипывал на шаткой табуретке теперь он остатки своих дней.

Дедун закашлялся сухим старческим перханьем. Крылан мгновенно вылетел из волосатых зарослей, набрал высоту и камнем вниз. Хлоп по спине дедушку. Раз. Ещё раз. Если человек закашлялся, надо же ему постучать по спине. Пусть таким и не привычным способом. Крылан хотел было опять забиться в уютное пространство. Но хозяин стал хлопать себя по карманам, чего-то ища в них. Понятно, что хочет закурить, а всё оставил на столе своей комнаты. Мышь взмыла в небо, залетела в открытое окно на пятом этаже, взяла со стола забытую зажигалку и папиросину в свои цепкие лапки и спланировала точно на плечо деда.

Дворовая детвора раньше визжала от таких трюков. А теперь привыкла и даже не обратила внимание. Калян, раскурив папироску, направился в клуб знакомств, где он занимался предсказанием надёжности супружеских браков. Попугаем у него работал Крылан. Помните, раньше на плече музыканта-шарманщика сидел непременный попугай и вытаскивал бумажку с предсказанием? Теперь эту роль взял на себя летучий мыш. И не просто взял, а поднял на небывалую высоту.

Три раза в неделю в клубе знакомств собирались мужчины и женщины разных возрастов, национальностей и вероисповеданий. Выключали свет, и в абсолютной темноте Крылан подлетал к руке человека, брал у него с ладони записку с номером телефона и основными анкетными данными и передавал эту записку другому человеку. Чём соединял их судьбы. Простота процедуры поражала многих. Что за этим стояло? Всё. Дело в том, что в клуб приходили отчаявшиеся люди, так и не нашедшие любви и дружбы в своей жизни. А Крылан им помогал. У него был дар чувствовать по каким-то одному ему уловимым признакам силы притяжения и отталкивания между людьми. Вероятность попадания в совместимость и уживчивость пар была 90–98 процентов. Лёгкое порхание в темноте клуба закладывало прочнейший фундамент согласия и психосовместимости. То, на что уходят долгие годы, он определял в считанные секунды.

Правда, изматывался он на этой работе быстро. Уставал так, что Каляну приходилось нести беднягу домой. Сам он долететь не мог. Крылья не поднимались. Очередь в клубе была расписана на несколько месяцев вперёд. Желающим найти свою половину приходилось ждать и терпеть. Ведь он соединял ворчливых с терпимыми, весёлых с квёлыми, молчунов с говорунами. И так прочно, что те жить друг без друга не могли.

Все, окрылённые его стараниями, были довольны. Некоторые даже вешали его портрет у себя дома, подолгу смотрели диски с фильмами о жизни летучих мышей. И даже мультфильмы Уолта Диснея про Микки Мауса, хоть тот был мышью обычной.

И всё же ошибки у Крылана случались. Если люди приходили пьяноватыми или после возлияний, то мыш давал маху. В прямом и переносном смысле промахивался со всеми вытекающими отсюда трагическими последствиями. Здесь сказывалось прошлое Крылана. Ещё в молодости он внешне ничем особенным не отличался от своих собратьев. Затеряться и растаять в толпе себе подобных для него ничего не стоило. В то тревожное время, полное малых и больших сражений, это свойство было очень важным. Но под скромной оболочкой зверька скрывались способности много выше средних. Недюжинный ум, память, наблюдательность, практическая смётка, умение быстро ориентироваться в необычной обстановке, интуиция, манёвренно-скоростные качества поднимали его в разряд мышей экстра-класса. Он с первого раза поступил в лётное училище особого назначения. И уже с первого курса им заинтересовалась одна могущественная организация, которая обычно действует тихо, незаметно, но весьма эффективно. Опытные педагоги организации, загримированные под всяких встречных-поперечных, устраивали ему как бы невзначай тренировочные ситуации. Оказываясь в них, он ещё больше утверждался в своих навыках и умениях. Вставал на крыло, ощущая его размах, упругую и взметающую в небо силу. Результаты ненавязчивой шлифовки не замедлили сказаться. В Крылане стали разрастаться причудливо-контрастные сочетания качеств. Импульсивная художественная нервность и холодная расчётливость математика-аналитика. Обезоруживающая искренность ребёнка и хитрость опытного политика-интригана. Ещё бы чуть-чуть и следственные органы соседнего ведомства непременно заинтересовались особенностями личности неординарной летучей мыши. Но тут как-то очень вовремя пришла повестка на военную службу за рубежом в отряд глубинной конспирации. Фактически без подготовки он приступил к выполнению заданий, которые с каждым разом всё усложнялись. Он выполнял их без сучка и задоринки. Но однажды мрачной ночью он должен был взять контейнер с микроплёнкой, переполненный до краёв особо важными секретами враждебного государства. Агент, который летел на встречу, был под колпаком вражеской контрразведки. На месте встречи была устроена классическая засада. Но и её смог бы прочувствовать Крылан, если бы не пролетал над пивоваренным заводом накануне… На свою голову. В момент передачи со всех сторон ударили мощные прожекторы. Крылан метался, словно моль в лучах настольной лампы. Взмывал, падал, уходил вбок, потом в штопор, делал бочки, мёртвые петли и другие фигуры высшего и низшего пилотажей. Дважды уходил от выстрела снайпера-перехватчика из винтовки жёсткого рентгеновского излучения. Видно тогда он и схватил всё-таки дозу радиации, которая и стала источником редчайшего заболевания крови и неожиданно прорезавшегося у него будущего дара предсказателя судеб. Но алкогольный запах совершенно не выносил. Сразу впадал в состояние слабоумия.

Из той опасной ситуации Крылан всё же вырвался. Пуля пробила ему крыло. Но он кое-как дотянул до конспиративного дупла, где пожилая рыжая белка, перевязав и подлечив, переправила его в дипломатическом багаже в безопасное место.

Перенеся несколько сложнейших операций под наркозом и без, Крылан всё же выжил. Медкомиссия категорически запретила ему полёты на больших высотах. Но, ковыляя на одном крыле и кувыркаясь, он всё же набирал высоту. Постепенно крылья окрепли, организм выправился, обретя прежнюю летуче-спортивную форму.

Пенсия ему была положена неплохая. Но Крылан не мог остаться равнодушным к чаяниям простого человека и тихо доживать свой век в какой-нибудь комфортабельной санаторной расщелине или лесной чаще пансионата специального назначения. Не такой он был мыш. Конечно, Крылан вернулся к людям.

Он вновь пошёл на трудную и опасную работу. Помогал следить за порядкам на ночных улицах и переулках милицейским патрулям. Приходилось прочёсывать подвалы, чердаки. Подворотни и другие особо криминальные места и помещения. И здесь его летучие навыки были незаменимы. Так продолжалось до тех пор, пока один из рассвирепевших рецидивистов при захвате его после долгой погони не опрыскал его из газового баллончика какой-то гадостью, похожей на ДДТ. Опять была кома… Реанимация. Несколько месяцев летаргической спячки, которая обычно бывает у его сородичей в зимнее время, а у него началась в разгар лета. Опять потянулась вынужденная череда больниц, госпиталей и санаториев…

Встать в строй на этот раз ему не удалось. Но он нашёл себе работу в клубе знакомств. Отдался новому делу со свойственным его темпераменту азартом. Он понимал, что приносит пользу. И всё же тосковал по острым, голевым ситуациям с выбросом адреналина, которые возвращались к нему во сне, чудились в темноте дедовской комнаты, когда он просыпался среди ночи. В этих снах он мысленно разыгрывал одну схватку за другой, как боксёр или дзюдоист, привыкший анализировать, сопоставлять и, по возможности, предвидеть ходы противника. А то и мысленно проектировать новые приёмы и методы борьбы.

Вот по одному еле заметному движению он мгновенно вычисляет скорость его реакции, мощь крыла, длину и остроту когтей и зубов. Сразу же набрасывает рисунок боя и первым атакует… Эти воображаемые схватки ещё сильнее подогревали в нём желание встретить достойного противника.

Однажды на улице он разговорился с прохожим, который рассказал ему о криминальных происшествиях, которые стали происходить в тёмных туннелях метро. Там поселилась банда летучих мышей — уголовников. На полном ходу они влетали в открытые окна вагонов поезда. Отключали электрику. Вагоны погружались в кромешную тьму. Сея своими полётами панику среди детей и женщин, мыши спокойно обирали пассажиров. Снимали серёжки, кулоны, часы, ожерелья, вынимали из карманов кошельки, паспорта. Пропуска и другие важные документы. Руководил бандой главарь по кличке Летучий Голландец. В засады и ловушки банда не попадалась. Надо было остановить разгул преступности.

Крылан вежливо поблагодарил прохожего и сразу же полетел к ближайшему входу метро. Его охватил тот самый знакомый азарт предчувствия экстремальной ситуации, о которой он так давно мечтал. По дороге он разрабатывал себе легенду, набрасывал план действий, уточнял детали внедрения в банду. Настроение поднялось, самочувствие удивительным образом улучшилось. Он даже стал насвистывать мотивчик известного шлягера: «Выполняю в банде роль, посылаю бандероль».

Он примкнул к грабителям со словами, что обижен властями в третьем поколении. Прадед — царский офицер, дед — коммунист репрессирован в сталинскую эпоху, брат — власовец расстрелян, сестра под следствием — за неуплату налогов…

Голландец — породистый, сухопарый летучий мышун — внимательно слушал новичка. Местами сочувственно кивал головой. И даже в конце приказал накормить и обеспечить пришельца вином и наркотиками. Но сам сразу послал запрос в Центр разложения страны на мелкие региональные княжества о новом члене банды. Тем временем Крылан начал осторожную агитацию в рядах разбойников и отщепенцев. Исподволь, но ярко. Умно, образно и зримо приводил он факты и аргументы, чтобы оступившиеся задумались и как бы сами невзначай пришли к мысли о явке с повинной. Кое-кто и в самом деле задумался. А кое-кто тут же доложил Голландцу. Результаты проверки всё не приходили. И главарь решил не ждать, а устроить проверку новичка.

Во время одного из очередных налётов, он приказал ему укусить одну из добродушных женщин вагона за ухо и заразить её бациллой стервозности и перманентного недовольства. Крылан сделал вид, что страшно обрадовался заданию. Но сам так успел силой воли изменить состав своей слюны при укусе, что женщина наоборот стал образцом кротости и терпения. Это сразу же проступило в глазах, лице и всей фигуре.

— Ну, вот ты себя и проявил. От тебя слишком разит, приятель, человеколюбием.

— Это потому, что я слишком много жил среди человеколюбцев вот и пропитался.

— Я тоже жил среди них. Почему же от меня веет человеконенавистничеством? Впрочем, это всё безответные вопросы. И потом я не сразу, но вспомнил, кого ты мне напоминаешь.

— Кого же?

— Одного из неуловимых секретных агентов. Уж не ты ли тот самый Крылан?

Наш герой понял, что надо действовать, а не говорить. И первым почти полоснул отточенным когтем по мощному загривку Голландца. Но тот словно ждал этот удар и легко парировал его изящным движением крыла. В ответ он нанёс хорошо знакомый по прошлым тренировкам в школах специального назначения апперкот ногой в живот. Новинка была из серии «сухой лист», который бьют футболисты с углового, пытаясь забить гол. Крылан с трудом увернулся от него. Он уже понял, что схватка предстоит трудная и учиться придётся по её ходу.

Борьба проходила в одной из боковых штолен метрополитена. Летучие разбойники висели вниз головой и с любопытством наблюдали происходящее. Жёсткое и бесцеремонное обращение главаря с ними не очень вдохновляло вступаться за него. Новичок многим был симпатичен. От него действительно неуловимо веяло каким-то тёмным добром, потому что свет эти ребята не любили просто по своей природе. Но в этом тёмном добре мерещилась возможность покончить с проклятым прошлым, обзавестись семьёй, найти интересную и хорошо оплачиваемую работу. Одним словом переменить участь в сторону нормальной жизни. А его намёки на явку с повинной у многих не выходили из головы.

Наконец, когда Голландец был, конечно же, убит, а Крылан тяжело ранен, они услышали слова Крылана.

— Не тяните, ребята, идите с повинной. Всё будет хорошо.

И они пошли. Не сразу и не все. Но за первыми потянулись вторые и третьи. Преступления в метро прекратились.

Крылана в очередной раз увезли в больницу. Больше о нём никто ничего не слышал. После его исчезновения в районе, где был его клуб, резко подскочила статистика разводов. Дед Калян живёт всё там же. Но, когда он кашляет, уже некому постучать ему по спине. И его седая борода стала совершенно необитаемой.

Валерий Гвоздей ПРЕДЕЛ ЧЕЛОВЕКОЛЮБИЯ

Едва директор вошёл в кабинет — щёлкнул аппарат внутренней связи.

Приятный голос молодой женщины произнёс:

— Господин Ванчур, к вам посетитель. Он купил домашнего робота нашей фирмы и хочет заявить отказ. Настроен весьма агрессивно.

— Что?.. Отказ?.. По какой причине? Вам известно, Регина?

— Посетитель намерен всё изложить лично. Впустить?

— Да, впустите.

Сев в удобное кресло, за огромным столом, господин Ванчур поправил галстук. Косясь в зеркало, принял величественную позу. Добавил благожелательную улыбку.

Составляющие образа — респектабельность, деловая хватка, профессионализм.

Вошёл средних лет мужчина, довольно упитанный, довольно уверенный в себе.

Директор привстал и протянул руку:

— Доброе утро. Садитесь, пожалуйста. Я Ванчур… Так что вас привело ко мне?

— Я Шевник. — Решительно плюхнувшись на стул, посетитель сразу начал жаловаться: — Я разочарован! Ваш домашний человекоподобный робот никуда не годится!

— А конкретнее? Что в работе андроида кажется вам неудовлетворительным?

— По поводу заявленного человекоподобия — никаких претензий… Но вот работу по дому он выполняет из рук вон плохо! Если не прикажешь, вообще палец о палец не ударит! Хотя в рекламе говорится — робот сам видит беспорядок, сам устраняет, без напоминаний! Готовить не умеет — даже по кулинарному справочнику… Зато предлагает заказать на дом пиццу! Или гамбургеры… Как-то я велел роботу найти ребёнка в саду. Он пошатался, несколько минут — для вида. И заявил, что локализовать объект не удаётся!

— Безобразие.

— На самом деле — искать поленился! Я включил систему видеонаблюдения. Смотрю — а робот сидит на веранде в кресле-качалке и листает журнал с голыми девицами!..

— Неслыханно. Где он раздобыл журнал?

— В моём столе. Частенько он бывает небрит. И знаете что… Ваш робот злоупотребляет алкоголем!

— Боже…

— Разве такое возможно, в принципе?

— Ну, в принципе, да. Не злоупотребление, конечно. Иногда человеку хочется выпить, но одному не очень комфортно. И собеседник желателен. Чтобы не выглядеть фальшиво, робот-компаньон должен получать настоящее удовольствие от спиртного… Для этого, собственно, предусмотрен специальный блок, и прежде всего — для квалифицированной дегустации вин и крепких напитков.

— Дегустации?.. Робот за неделю опустошил бар!.. Коллекционные вина!.. Коньяк и виски многолетней выдержки!.. Мало того — он курит мои сигары!..

Посетитель задохнулся от гнева. Директор огорчённо покачал головой:

— Понимаю вас, господин Шевник… И мне жаль, поверьте… Видимо, что-то нуждается в доработке.

— В доработке?! — Шевник раздражённо фыркнул. — Ситуация куда серьёзнее!

— Успокойтесь, прошу вас.

— Человекоподобие роботов заходит слишком далеко! Необходим какой-то предел! Робот стал оказывать недопустимые знаки внимания моей жене!.. Вы представляете?!

Ванчур скорбно опустил глаза:

— Вот наглец.

— Тоже — соответствующий блок?!

— Как вам сказать…

— Как есть, так и скажите!

— Ну, в общем, да. Фирма создавала универсального домашнего робота. Учли пожелания женщин — и работающих, и домохозяек, и бизнес-леди. Ввели широкий спектр услуг, самого разного характера, на разные случаи жизни.

— Спектр неоправданно широк! Не мешало бы сузить!..

— Вас не затруднит показать сопроводительные документы?

— Ради бога.

Сердито пыхтя, Шевник раскрыл кейс и шлёпнул на стол кипу глянцевых бумаг.

Хмурясь, директор просмотрел несколько верхних страниц:

— Ага, модель 7. Но позвольте… На фотографии…

Он замолчал.

Посидел с несколько озадаченным видом и нажал кнопку внутренней связи:

— Регина, сбросьте на мой компьютер личное дело инженера Фурса! Немедленно!

Глядя на экран монитора, Ванчур изучил завершающие страницы дела.

Пожевал губами в размышлении. Казалось, он забыл о посетителе.

— Что происходит? — занервничал тот. — Вы мне сообщите или нет?

Директор похлопал ресницами:

— Видите ли… Инженер Фуре недавно был уволен, в связи с процессом оптимизации. Ну и, как я понимаю, решил нанести фирме удар — ниже пояса. Робот, который вам доставлен… Пока не знаю деталей, но он как две капли воды похож на инженера Фурса. Я сожалею.

Шевник опешил:

— Вы хотите сказать… Робот — живой человек?..

— Фирмой не производился робот-андроид с такой внешностью и с такими вульгарными, отдающими нахальством манерами. Думаю, Фурс мог фальсифицировать сопроводительные документы, введя в них собственные параметры. А затем организовал доставку заказчику не подлинного человекоподобного робота, а себя. От лица фирмы я приношу извинения за этот вопиющий казус.

Посетитель не скрывал, что ошеломлён:

— Надо же… Мне сразу показалось странным, что у робота нос красный и с прожилками, словно он выпивоха с многолетним стажем. К тому же я не видел, чтобы робот заряжался от розетки. Между тем, в инструкции прямо сказано, что он заряжается от розетки…

Ванчур мельком взглянул на красный с прожилками нос Шевника и продолжил:

— Я расцениваю эту выходку не как проявление саботажа, а как диверсию, направленную против фирмы! Её цель — опорочить наше честное имя! Дискредитировать нашу продукцию! Ни больше — ни меньше! Такое с рук не сойдёт! Могу вас заверить — не сойдёт!.. Ему грозит неотвратимое судебное преследование! И пусть инженер не рассчитывает на снисхождение!.. Фурса отловят, препроводят куда следует. Вам будет сегодня же доставлен настоящий робот. Вы убедитесь в высочайшем качестве нашей продукции… В целях компенсации морального ущерба фирма увеличивает срок гарантийного обслуживания робота на два года… Инцидент можно считать исчерпанным, как я полагаю?

— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал Шевиик.

— Говорите — сегодня?

— В течение ближайших двух часов. У нас много заказов, отдел доставки перегружен. Но ваш случай — исключительный.

— Хорошо, — кивнул посетитель. Закрыв кейс, он встал. — Я поеду к себе. И подожду.

— Всего доброго, господин Шевник. Мои наилучшие пожелания вашему семейству.

Посетитель вышел.

Директор, выждав пять секунд, нажал кнопку внутренней связи:

— Регина, зайдите ко мне.

Ослепительно красивая секретарша явилась, преисполненная служебного рвения.

— Пошлите кого-нибудь — забрать у Шевника робота, — сказал Ванчур.

— Всё же — отказ?

— Нет, замена. Удалось переубедить клиента… Значит, пусть заберут модель 7, а вместо неё доставят модель 1. Надеюсь, она более соответствует запросам господина Шевника. Вот документы. Гарантия — плюс два года. Есть в приёмной кто-нибудь ещё?

— Нет, господин Ванчур.

— Отлично.

Секретарша удалилась, преисполненная служебного рвения.

Ванчур облегчённо вздохнул.

Утро выдалось нервным. Следовало подкрепиться. Вынув из кармана старомодный штепсель, директор воткнул его привычным движением в стенную розетку за спиной. Расправил синий витой провод.

И прикрыл глаза, расслабился в кресле.

Ему нравилось подзаряжаться от розетки — в отличие от модели 7.

Алексей Лурье РЕЦИКЛ

Николай взглянул на монитор. Поток цифр медленно полз перед глазами, исчезая на твёрдотельных накопителях информации бортового компьютера. Иногда вместо цифр появлялись графики и диаграммы.

Карандаш в руке астронавта международной космической станции делал пометки в блокноте, отмечая ключевые моменты анализа собранных компьютером данных. Это была рутинная работа, которую он выполнял уже на протяжении четырёх месяцев.

— Пшш… Как уже было опубликовано в заявлении нашего правительства от второго числа две тысячи двад… Пшш… — нарушил тишину телеприёмник, возле которого копошился второй и последний живой обитатель МКС Джон Натцу.

— Что ты там возишься? — недовольно спросил Николай.

— Хочу наладить приём. Похоже, какая-то заваруха намечается внизу, а мы уже давно не получали никаких сведений о происходящем, — не глядя на напарника, ковырнул микросхему Джон. Обмен репликами наполнил тесное пространство научного модуля станции беззвучной злобой и страхом. Несмотря на то, что в космическую программу отбирают самых лучших представителей расы людей с наивысшими показателями психологической совместимости, эти двое астронавтов откровенно не переносили друг друга. Возможно, если бы их было по-прежнему трое, то всё могло сложиться по-другому, но последние события на голубой планете внесли свои коррективы.

Давно уже жители Земли не наблюдали полёт белых голубей. Мир на протяжении последних десяти лет раздирала война. По сути это были многочисленные вооружённые конфликты, скрытые под маской борьбы с терроризмом или превентивных ударов по неразвитым странам. А как же иначе!? Ведь, они через несколько минут возьмут в руки своё смертельное оружие, закамуфлированное под обычные копья, и нападут на нас. Этого нельзя допустить! Впрочем, настоящая причина войн ни для кого не была секретом. Нефть, природные ресурсы стремительно подходили к концу. Вчерашние друзья оказывались врагами, предпочитавшие слушать рёв бензинового двигателя вместо тихого ровного шума электромотора.

Европейское космическое агентство прекратило своё существование ввиду нехватки средств. Исследованиями мира за пределами родной планеты занимались Россия и США. Хотя это нельзя было назвать научными изысканиями в полной мере. Последним рывком загнивающего мира был отправлен новый компьютер на космическую станцию. Его задачей был поиск неразведанных полезных ископаемых, в том числе и «чёрного золота». Но, вопреки стараниям учёных, рассчитывать на какой-то результат не представлялось возможным в ближайшее время. Согласно программе, компьютер должен был собрать полную информацию о нашей планете посредством спутников и многочисленных приборов станции. Никто не мог предугадать, сколько это займёт времени.

— Пшш… Переговоры ни к чему не привели, нам остаётся… пшш… — на секунды ожил телевизор.

— Да брось ты с ним маяться! Иди, принимай пост! Теперь твоя очередь наблюдать за этой бесполезной грудой хлама, — крикнул Николай.

Джон стиснул зубы, но промолчал. Остатки военной выдержки не выпускали на волю зверя, как-никак Николай был старше по званию.

— Что ты медлишь? Биг-маков объелся? — кольнул в больное место Николай, зная, что у жены напарника была своя сеть закусочных.

— Знаешь что?! С меня хватить! — подал голос Натцу.

— Не понял, что ты хочешь сказать? — расправил плечи Николай.

Развитию событий помешал какой-то яркий свет в боковом иллюминаторе. Синхронно оба космонавта подлетели к круглым отверстиям станции и взглянули на Землю. Зрелище было удивительно и прекрасно. Одновременно с этим оно угнетало и вселяло ужас в их сердца.

— Это похоже на… — не мог поверить в происходящее Джон.

— Атомный взрыв… — закончил за него Николай с раскрытым ртом.

Огненный гриб, найдя плодотворную почву из людских страхов и ложных переживаний, разрастался и тянулся к Солнцу.

— Как они могли пойти на такое?! Не верю, не верю! — еле сдерживал себя Джон Натцу, так как взрыв аккурат пришёлся на штат Пенсильвания, откуда он был родом, и где сейчас проживала его семья.

Спустя минуты аналогичные грибы стали вырастать по всему земному шару, в том числе и на территории России. Николай отпрянул от иллюминатора и посмотрел на своего напарника.

— Согласно уставу, увиденное нами можно расценивать как акт войны. Поэтому я должен тебя… — нащупал какой-то увесистый предмет Николай.

Не дожидаясь окончания фразы, на русского космонавта налетел Джон и ткнул в область груди чем-то острым. В условиях невесомости драться было не так-то просто, но Николай отчаянно сопротивлялся. А компьютер последней модели, равнодушно глядя на обезумевших людей, продолжал собирать данные. В принципе он мог обходиться без участия людей. Электроэнергию он получал он солнечных батарей, собранные данные записывались на практически бесконечные носители информации. Поэтому он безостановочно обрабатывал полученные сведения. Поток двоичных чисел не иссякал ни на минуту.

Никто не знает, сколько прошло времени, но внутренними датчиками станции компьютер ощутил какие-то незначительные изменения в окружающем пространстве. Состав космического излучения немного изменился. Да и Солнце как будто стало ближе, но это его особо не заботило. Данные были собраны, и искусственный интеллект приступил к созданию отчёта.

На эту операцию ушло ещё сколько-то часов, но, в конце концов, на тусклом мониторе внутри станции загорелись так ожидаемые людьми буквы и цифры. Правда, смотреть на них было некому.

Земля совершила не один миллион оборотов вокруг своей оси, сбрасывая старое и стирая память о неудачной жизни. Ветра за тысячи лет разъели и унесли по песчинкам всё, что было на поверхности. Кислотные дожди смыли кровавые краски, а могучие землетрясения и вулканическая активность довершили дело. Облик планеты изменился. Датчики международной космической станции фиксировали появление большого числа полезных ископаемых, и самое главное — нефти. Она была повсюду, но большей частью покоилась глубоко под землёй в призрачных городах прошлого. Каждая лужа была индивидуальна по-своему. Много-много лет назад она была грузчиком или солдатом, но теперь она частичка чёрного океана из семи миллиардов вязких луж.

В одном из последних отчётов со станции значилось, что на поверхности Земли наблюдается необычное выделение тепла в водяных массивах. Похоже, это зарождается новая жизнь.

Пройдя последний цикл программного кода, компьютер отключился навсегда, последовав за своими смотрителями, которые умерли на заре времён, убив друг друга в приступе ярости. Станция окончательно потеряла орбиту и стремительно приближалась к голубому шару.

Из воды на сушу новой Земли вылезло неуклюжее существо и с радостью взглянуло на небо. Синяя прекрасная оболочка планеты приветствовала его огненной чертой на небосводе, завершая одну из многих глав в истории проб и ошибок матери-природы.