Клинок демона

Глава 21

На короткое время мне разрешили вернуться в обычный мир. В основном, для подготовки к предстоящему путешествию «за горизонт», как порой говорил Мелион. Но мне больше хотелось увидеть Ариану, успокоить её, сказать, что всё будет хорошо.

Я не забыл поговорить с богом, и договориться с ним о том, что вне зависимости от успеха моего похода, Ариана получит то, что мне обещали. Мелиан охотно согласился; для него это было совершенно не трудно — щёлкнет лишний раз пальцами, и всё.

Девушка всё это время была в доме у духа леса — просторном и полном воздуха строении, которое магическим образом сформировалось прямо из переплетённых между собой стволов деревьев.

Она подскочила на ноги и тут же бросилась ко мне.

— У меня совсем мало времени на объяснения, — быстро сказал я. — Просто тебе нужно мне довериться…

— Как можно тебе доверять, чародей, после того, как ты нарушил все наши договорённости? — дух леса словно бы из-под земли вырос. По одному его виду, можно было понять, насколько сильно он недоволен. — Как так вышло, что ты собирался убить демона, а теперь выступаешь на его стороне? Да, чародей, я это знаю. Догадаться не трудно, в общем-то! Неужели он задурил тебе голову? Или пообещал нечто такое, от чего даже ты не смог отказаться? В любом случае, я этого категорически не понимаю…

Я посмотрел на него, не без раздражения. За последние дни мне столько всего пришлось пережить, а уж правда о нашем мире и вовсе могла выбить из равновесия кого угодно… И теперь мне ещё и приходится стоять здесь и выслушивать обвинения от какого-то мелкого духа…

— Дархас не таит на тебя зла, — как можно более терпеливо, сказал я. — Он дал слово, что не станет тебе мстить.

— Ах, как это благородно с его стороны, да и с твоей тоже! — презрительно фыркнул дух. — Поганые маги… я знал, знал, что с вами нельзя иметь никаких дел. Вы только и можете, что…

Дух не договорил. Я не выдержал и ударил его всполохом заклинания так, что его отбросило в сторону на несколько метров. Ариана затаила дыхание, но я уже крепко сжал её руку, и мы перенеслись через портал прочь из этого места.

Сама подготовка заключалась скорее, в моральном настрое. Хотя, Дархас и назвал мне несколько заклинаний, которые, при длительном применении, должны были до предела увеличить прочность и выносливость моего тела. Это вроде бы могло помочь мне выжить, хотя я, ровно, как и все остальные прекрасно понимал, что в случае реальной опасности, мне не поможет уже ничего.

Однако почти неприкрытый шантаж бога и демона исправно работал, и я не думал, что могу отказаться. Хотя, Ариана и предлагала это сделать в первые часы, после того, как мы выбрали себе новое место для жизни.

— Я уже устал постоянно бегать от кого-то… Даже от демона невероятно сложно скрываться, а от бога и вовсе, невозможно.

Потому, я не собирался бежать. Будь, что будет. В любом случае, всё скоро закончится, а в Хранилище информации, куда в конечном итоге отправляются все души, я уже был, так что, вроде и не страшно.

Мелиан милостиво дал нам целых три дня на то, чтобы побыть с Арианой вместе. Я старался ценить каждый час, но время от этого текло только быстрее.

Потому, я почти не заметил, как настал тот самый час. Меня призвали, когда я лежал в постели с Арианой. Она давно уже спала, но я предпочёл накачать своё тело энергией и отказаться от сна, как от явления, которое впустую тратит твоё столь драгоценное время.

«Получено новое задание: Явиться по указанным координатам».

Координаты были приложены ниже, и мне хватило одного взгляда на них, чтобы понять, насколько далеко располагалось это место. Мне, скорее всего, даже не хватит дальности одного портала и придётся открывать два или три.

Но ничего не поделаешь, бог, очевидно, решил, что это место подойдёт для нашего ритуала лучше всего. Не мне с ним спорить… Я тихо поднялся с кровати и, к счастью, не разбудил Ариану. Она продолжала мирно спать, такая красивая в серебристом лунном свете. На какой-то миг мне захотелось последовать её совету, и отказаться от миссии. Быть может, Мелиан и не станет нас преследовать?

Но слабость быстро прошла, и я спешно оделся, а после вышел на улицу. Здесь было прохладно, и свежий ночной воздух казался очень приятным. Я знал, что это чувство появляется всегда, когда человек встаёт на грань смерти. Только тогда он начинает по-настоящему ценить всё то, что у него до этого было. Но, как правило, уже становится слишком поздно, и эта, внезапно открывшаяся истина, умирает вместе с человеком.

Примерно то же самое я ожидал и от своей судьбы. Если я даже каким-то чудом сумею выжить, то далеко не факт, что смогу вернуться обратно. Пожалуй, хуже всего было бы просто навечно застрять где-то там, среди пустоты, неспособный что-либо сделать, или хотя бы умереть…

И всё же я открыл эти самые три портала подряд, чтобы добраться до указанной точки. Бог и демон уже ждали меня. Мелион просто сидел на одном из многочисленных камней, которые были здесь разбросаны буквально, повсюду. Само место представляло собой гладкую пустошь, с чёрной, словно бы выжженной землёй на берегу холодного моря. На этой части планеты ещё светило солнце, но ночь уже стремительно приближалась, и длинные тени, ползущие от камней, казались излишне пугающими.

Дархас не был столь спокоен. Не в силах сдерживать волнение, он расхаживал взад и вперёд. Когда я только вышел из портала, его глаза ярко вспыхнули, а на лице появилось странное решительное выражение, замешанное с раздражением.

— Долго же ты добирался! — недовольно произнёс он.

— Прости, я не такой сильный, как вы. Мне требуется больше времени. Именно за это вы ведь и выбрали именно меня, верно?

— Хватит препираться, — вмешался бог, который за долю секунды перенёсся к нам. — Майрон всё сделал, как нужно. Ты ведь не передумал участвовать в нашем плане?

Я посмотрел на бога с плохо скрываемым раздражением. Как будто бы у меня был выбор? Почему-то его поведение выводило из себя ещё больше, чем неприкрытое отношение Дархаса. Демон хотя бы всё говорил прямо.

— Нет, не передумал, — вынужден был ответить я.

— Вот и славно! — Мелиан даже в ладоши хлопнул. — Я уже почти всё подготовил для твоего маленького путешествия. Ты я вижу, тоже не сидел, сложа руки… Неплохие защитные заклинания, Дархас! Конечно, по-хорошему бы, и мне стоило окружить тебя защитой… Но боюсь, что тогда тебя тоже могут не пропустить и придётся начинать ритуал сначала. Так что, придётся рискнуть отправиться с тем, что есть уже сейчас.

— Я готов.

Это было правдой. Мне сейчас хотелось, как можно скорее со всем разделаться, и будь, что будет…

Я решительно шагнул к богу, и тот коснулся моего плеча. Место касания тут же взорвалось острой болью, которая волнами разошлась по всему телу. Сознание померкло, и я почувствовал, что сейчас просто упаду на землю. Однако этого не произошло, хотя никто меня не держал.

Это странное состояние продлилось несколько мучительно долгих секунд. Всё это время что-то внутри меня — та энергия, которой со мной поделился Мелиан — сжималась словно пружина. Ещё немного, и она бы просто разорвала меня изнутри. Но вместо этого «пружина» резко распрямилась, и я устремился вперёд, сквозь пространство и то, что было за его пределами…