Клинок демона

Глава 11

Земля окончательно разверзлась, и огромная её часть просто провалилась вниз. В небо ударил невероятных размеров столб дыма и огня, бросая огромную тень на все здешние земли. Это было одновременно завораживающе и невероятно страшно. Все трепетали перед первобытной, необузданной стихией. А древние драконы как раз и олицетворяли эти самые силы.

Ариана в ужасе попятилась. Лицо её было смертельно бледным, взгляд округлившихся глаз, застыл. Даже неустрашимый Вальд слегка дрогнул, но не отступил, а лишь ещё крепче сжал рукоять топора, словно бы это оружие хоть как-то могло помочь против столь грозного врага.

Грохот и шипение, раздавшиеся в следующую секунду, почти оглушили нас. Я накинул сверху парочку защитных заклинаний, но помогло это слабо.

Лучше всего было бы просто убежать, как можно дальше отсюда. И какая-то часть меня очень этого хотела. Но в то же время, было во всём происходящем, какое-то мрачное величие. Мы все это чувствовали.

Ощущали, что прикоснулись к чему-то очень древнему, почти забытому, но от этого не переставшему быть великим. Тот мир и те времена, к которым принадлежал Шоккос, давно ушли, но теперь их маленькая частичка вновь появляется на свет.

Словно специально дождавшись этих моих мыслей, из-под земли медленно начала подниматься голова дракона. Я прекрасно знал о его размерах, но всё же увидеть это своими собственными глазами — было ни с чём несравнимое чувство. Вытянутый, змееподобный череп был размером с небольшую гору. Зубы были скалами. Распахнувшиеся глаза — двумя огненными озёрами, которые точно по центру рассекали тонкие чёрные острова зрачков.

Дракон явно был не рад своему пробуждению. Я не мог его за это винить. Когда-то давно он был вынужден залечь в спячку, и надеялся пробудиться в уже гораздо более благоприятные времена. При том, желательно, по собственной воле, а не из-за капризов существ, которые для него были чем-то вроде муравьёв.

Шоккос раскрыл огромную пасть, в которую легко мог поместиться не один боевой корабль, и издал рёв, который был слышен, наверное, даже на другом конце света. Интересно, что подумают простые люди, когда его услышат? Что настал конец времён, и монстры пришли в этом мир, чтобы уничтожить его? Да, вполне возможно. Мне стало интересно, сколько героев, чародеев и просто глупцов решится отправиться в отчаянное путешествие, чтобы отыскать источник таинственного звука. И сколько из них после этого уже никогда не вернётся домой…

Из ноздрей дракона начало вырываться пламя. Даже этого хватило бы, чтобы спалить всю округу, но Шоккос точно не собирался довольствоваться столь малыми жертвами. Он явно копил мощь, чтобы обрушить её на наглых смертных. Я не мог этого допустить.

Пришлось собрать всю свою решимость, всю силу воли. Я сделал пару шагов вперёд и выкрикнул несколько слов на языке первородных драконов. Я владел им не в полной мере, но всё же этого оказалось достаточно, чтобы великий дракон на мгновение замер, а потом медленно повернул ко мне свою голову.

Его огненные глаза блеснули, словно две раскалённые звезды. Меня тут же словно бы пригвоздило к земле. Я хорошо помнил о том, что драконы обладают своей, особенной магией, и был готов к этому. Но то, что на меня обрушится ментальный удар ТАКОЙ мощи… Моя защита не справилась, и её смело за какую-то секунду.

«ВНИМАНИЕ! Зафиксировано вторжение в разум. Защитные барьеры отключены или уничтожены. Запускаю процедуру восстановления. Это может занять какое-то время…»

— Ты знаешь наш язык? — не без удивления пророкотал он.

Я не оборачивался, но точно знал, что Ариана и Вальд сейчас снова отступили назад. Для них этот язык был непонятен и, должно быть, очень пугал их. Мне же нельзя было показывать свой страх. Драконы это прекрасно чувствуют, и никогда не будут уважать человека, который их боится.

— Да, — ответил я, как можно более спокойным голосом. — Меня научили ему давным-давно…

— Ты пробудил меня? — спросил дракон.

Очень хотелось соврать, но, сейчас под взглядом огненных глаз, я не смог бы этого сделать, даже если бы решил попытаться.

«Только правда, ничего другого!» — стучало у меня в голове, словно молот.

— Да, это сделал я. И я понимаю, как ты сейчас зол… Но ты должен выслушать меня перед тем, как…

— «Должен»?! — прорычал Шоккос, и на землю обрушились обжигающие кожу потоки сильнейшего ветра.

Я устоял на ногах, и постарался не отводить взгляда. При этом в голове у меня постоянно мелькали самые разные мысли о том, что же делать в случае, если договориться всё же не получится. Я всерьёз опасался того, что дракон прекрасно видит эти мои планы и легко помешает им, но деваться было некуда.

— Я неверно выразился, прости… — пришлось отвесить ему почтительный поклон. — Естественно, я прошу, чтобы ты — величайший из змеев — выслушал меня, прежде чем принять какое-то решение. Я проделал долгий путь и никогда бы не потревожил тебя без веской причины.

На какое-то время в воздухе повисло молчание. Это пугало в тысячу раз сильнее, чем, если бы дракон рычал и выдыхал огонь. Но он просто молча, и не мигая, смотрел на меня. Потом словно бы резко вышел из оцепенения, и перевёл взгляд на моих спутников.

— Какая интересная компания…

Вообще-то я окружил Ариану и Вальда всеми маскировочными чарами, которые только знал. Однако меня не так уж удивил тот факт, что дракон легко сумел разглядеть их.

— Смертная девушка, мёртвый, но возродившийся воин, и маг, от которого так и разит тёмной магией и… демонами. Да, так оно и есть, я хорошо помню этот запах. Я сражался не с одним демоном. Скольких я пожрал… Впрочем, не все они были жалкими и трусливыми. Некоторые умудрились оставить на моей броне отметины и даже раны. Ты пришёл по их поручению, юный маг?

— Нет, — отозвался я. — Тебя и верно, не провести фокусами и трюками, великий Шоккос. Когда-то я и правда служил одному демону, но это давно в прошлом…

— Неужели? — дракон издал странный звук, который вполне можно было принять за смешок. — Служба у демонов не имеет конца. Есть лишь один способ её закончить — умереть. Впрочем, даже это не всегда помогает… Как же ты сумел выторговать для себя свободу?

— Я как раз этим сейчас занимаюсь…

Вот теперь дракон абсолютно точно рассмеялся, и от этого звука задрожал воздух.

— Хорошо! Я всегда знал, что однажды смертные перестанут бояться демонов, и бросят им вызов. Рад, что этот момент уже наступил. Знаешь, ради такой новости даже не жаль было просыпаться… Впрочем, мы отвлеклись… Говори, что тебе нужно, маг. Я начинаю уставать. Мне снова нужно под землю, иначе боги почувствуют, что я пробудился, и решат меня навестить. А я не хочу их больше видеть. Никогда!

Я знал, что лучше и правда перейти сразу к делу, но любопытство заставило меня спросить ещё кое-что:

— То есть, ты собираешься провести остаток уготованной тебе вечности в спячке?

Дракон, к счастью, не разозлился на меня. Наоборот, этот вопрос заинтересовал его.

— Нет, маг, не собираюсь. Пока живы боги, мне и моим братьям нельзя ходить по земле и летать по воздуху. Но боги — тоже смертны. И однажды пройдёт их время, и настанет час пробуждения древних чудовищ…

От этой информации по моей коже пробежали мурашки. Вряд ли дракон лгал. И он должен был знать, о чём говорит. Но об этом уж точно лучше подумать позже.

Я набрал в грудь побольше воздуха и выложил ему всё, как на духу, начиная с того момента, как начал служить Дархасу, и заканчивая приходом сюда. Дракон слушал внимательно и ни разу не перебил меня. В конце, когда я закончил свой рассказ, он медленно и величественно кивнул.

— Да, я помню того глупца, который попросил меня проглотить его. Меня удивила его просьба. Но она для меня ничего не стоила, и я согласился. Лишь потом, когда этот человек был уже мёртв, я ощутил внутри себя разрушительную силу. Долгое время она жгла и изводила меня. Меня словно бы терзали каждую секунду моей жизни. Я рычал, извергал потоки огня, даже молил богов о помощи и избавлении, но ничего не помогало… Лишь время, очень много времени смогло хоть как-то заглушить боль. Я снова сумел погрузиться в сон, и вот теперь ты разбудил меня и просишь разрешения забрать проклятый клинок. Как удивительно…

Он замолчал и погрузился в раздумья. Я какое-то время не мешал ему, но вскоре ждать стало уже невыносимо.

— Так ты позволишь мне забрать клинок демона? — спросил я.

— Ты спрашиваешь, хочу ли я избавиться от боли и мучений? Хочу ли освободиться от проклятия демона? Я думал, ты — очередное моё мучение, но оказалось, что ты прибыл, чтобы спасти меня…