Клинковая роща

28. Зло, которое нельзя называть — 4/5.

Шаг. Ещё один. Ещё.

Я прошёл на ту сторону, сразу подмечая знакомые детали. В самом дальнем углу стоял алтарь. Каменный пол с остатками почти развалившихся стен, полное отсутствие крыши, вой ветра, шелест гнувшихся деревьев.

Морось хлёстко била в лицо. Скорость ветра превращала капли воды в маленькие колючки. Но если ветер уносился прочь, разбиваясь об остатки стен, то заброшенные внутрь капли маленькими иглами кололи кожу.

На небе проступила одна из лун. И в её свете засверкали белые лица на мрачных портретах, которыми было заставлено всё вокруг. Со всех сохранившихся стен, порой прерываясь статуями были десятки и сотни картин, изображавших жизнерадостную и беззаботную богиню.

— Что-то у меня паршивое предчувствие, — хмыкнул Терми.

— Охренеть спецэффекты, — выругалась Фил.

— Рад, что хоть кому-то всё нравится, — усмехнулся я, чтобы придать себе храбрости.

«Его любимое чувство обречённость и страх. Поэтому ты должен запретить себе их испытывать». Так говорила Арахна.

Я протянул вперёд левую руку и начал созывать туман.

— У кого есть ткань, попробуйте закрыть картины, — предложил Лесат.

— Ты видишь их сколько? Лучше уж сразу сжечь! — ответил ему Нирал.

Не дожидаясь ответа, он направил поток пламени в ближайший портрет бога-чудовища, но огненная магия лишь бессильно расползлась по стенам и стихла.

— Не выйдет, — покачал я головой. — Каждая из картин просто фонит магией пустоты. Едва ли её возьмет обычный огонь.

Следом полетели ещё пара заклинаний, но с тем же результатом.

Мелькнула призрачная тень, и раздался крик. Первые жертвы финального босса.

Большая картина справа от нас преобразилась. Богиня-чудовище теперь она лежала на руках у застывшей с протянутыми руками Широны, девчушки из пятёрки Тиары.

На лице несчастной застыли удивление и ужас, а сама она стояла на коленях с протянутыми руками, обратившись гротескной помесью статуи с креслом.

Снова метнулась едва заметная тень, прыгая из одной картины в другую. Следующей жертвой старик наметил одну из близняшек группы Грейси.

Храмовник среагировал вовремя, ударив каким-то мощным классовым навыком. Его клинок засветился и прошёл сквозь тело чудовища, словно сквозь воздух, но здоровье врага чуточку дрогнуло. Пусть самую малость, но первый урон был нанесён.

Старик на миг завис рядом со мной. С застывшими слезами, безумными глазами и с раскрытой пастью. Кто-то применил контролящий навык, на время затормозив тварь.

Я воспользовался моментом, чтобы повесить на врага «сон разума». В тот же момент на него посыпались и другие проклятия, атакующая магия, стрелы, кто-то атаковал тварь копьём.

Но ни один из ударов существенного вреда не нанёс. Однако начало было положено.

Тварь потеряла первые проценты жизни.

Старик быстро отмер и продолжил полёт, но жертвы на прежнем месте уже не было. А потому враг просто оказался в картине за ней.

— Готовим станящие абилки! — отдал приказ Грейси. — Остальным защищаться и закрывать мазню!

Крик. Следующая жертва.

Затем тварь вынырнула в дальнем конце зала, нацелившись на чуть отошедшую от строя девушку с луком.

Сеть, брошенная Литой, прошла сквозь тварь, но в следующий миг босс снова застыл — Фил вовремя активировала свои цепи.

Все, кто успел, выпустили атакующие навыки, но монстр оказался ещё быстрее — пасть его раскрылась ещё шире и из горла вылетел едва слышный писк, где-то на грани с ультразвуком. Несколько человек повалились на пол с оглушением, еще несколько истекали кровью из ушей. Остальные же просто получили ряд неприятных дебафов.

Я под удар не попал, а потому успел применить заклинание и прочесть молитву. Отлично, на этот раз он не смог достать никого.

Сорвавшись с цепей тварь улетела, вновь оставшись без добычи. Матиас как раз оказался рядом с картиной, где скрылся старик, и быстро накрыл картину тряпкой.

Увы, так просто победить было нельзя. Портрет чудовища блеснул на картине над ней, где богиня-чудовище распивала чай с тортиком.

Старик вырвался из картины, выбрав своей целью хафлинга, но в этот момент в голову ему прилетела сфера из множества белых квадратов. Это сбило его с курса и сняло процентов пять жизни — наверное, самый мощный удар из всех. Перед чудовищем возникли фигуры вампира и зомбачки.

Из руки первого вырос кровавый меч, и Алиот с замахом провёл им сквозь призрачное чудовище, а следом за ним по морде хранителя прошёлся серебристый тесак Неми, исторгавшей из себя магию фрактала. Этот удар старик тоже хорошо прочувствовал.

На этот раз враг скрылся в картине надолго, позволяя нам безнаказанно закрывать портреты тканью и магией.

Потерявший уже треть общего запаса здоровья враг вынырнул из картины позади нас. А затем из картины слева от меня. И ещё.. Мортис! Сразу шесть призрачных чудовищ нацелились на рейд, и остановить все столь могущественные копии существа невозможно.

Послышались крики раненых и ужас тех, кто был пойман живьём. В этот раз мы лишились ещё двоих. Ещё четыре призрачных старика промахнулись.

Нет, стратегия такой борьбы требует слишком многого. Пока мы закроем все портреты, у нас останется такими темпами всего человек пять выживших.

«Есть причина тому, почему мир всюду вырезает упоминания о Ней», — вспомнил я ещё одно наставление Арахны. — «Не разрушай, а обманывай».

Морось потерь.

Я поднял собственный дождь, сдобренный моей пустотой, а затем применил контроль. Если я могу контролировать воду, то должен суметь сделать это и с водами Стикса.

Несущие проклятия капли грязной воды стали расплываться кляксами на картинах, куда попадали.

В ответ шестеро стариков снова вырвались из разных портретов, но на этот раз они не атаковали, а застыли и одновременно начали пищать ультразвуком, навешивая дебафы. Я заметил, как с Литы свалился проржавевший нагрудник, а затем и мои танталовые браслеты начали покрываться фиолетовой ржавчиной.

Оглушение вывело из строя сразу человек десять, но и остальным сильно досталось.

Скастовав облачные владения и водное тело, я снова стал туманом, чтобы наложить сразу десяток заклинаний одновременно. Регенерация, облачная чистота, аура, эффект которой перешёл и на весь мой туман.

Затем немногие оставшиеся на ногах атаковали монстров в ответ.

Шесть врагов это не только больше шансов огрести от них, но и в шесть раз больше возможностей нанести урон.

— Осталась всего треть! — не веря себе, закричал Матиас.

Старик скрылся с единственной ухваченной жертвой. На этот раз ею стал единственный некромант рейда, помогавший устроить ловушку для циклопов в ущелье Шрама.

Теперь растянутое лицо хмурого Сонника смотрело на нас с обложки книги, которую с любопытством читала на картине Неназываемая.

Затем последовало новое затишье. Картины на стенах начали едва заметно дрожать и двоиться. Послышался треск деревянных рам о камни стен. Со всех сторон раздался многоголосый шёпот:

— Ты просто не видел. Не знаешь. Не понимаешь. Не способен ощутить. Я покажу. Иди. Стань рядом. Давай любить её вместе!

Я собрал в руке новую порцию тёмных вод Стикса и направил на следующий участок. Тело сковал холод и страх. Все наставления Арахны вылетели из головы, но я упрямо заставлял себя читать молитвы Покоя.

Правая рука болела. Заключённому в посох богу было так же страшно, как и мне. Но на удивление именно это и придало мне недостающих сил. Кто-то же должен быть чуть-чуть храбрее, чтобы защитить других.

Сквозь боль и наведённые проклятиями чувства, я увидел, как большая часть рейда уже валяется на земле рыдая и пряча лица в ладонях. Как и говорила паучиха, в итоге всё сведётся к воздействию на психику. В этом ведь самая суть пустоты.

А лучшее оружие от этого дерьма, как говорила недавно Нефтис, это упокоение и амнезия.

Старик, теперь в одном теле, но ставший намного быстрее и смертоносней, направился в мою сторону.

Сейчас или никогда. Другого шанса может уже не представиться.

— Она — это все. Она — весь мир. Ты просто не видел. — снова раздался призрачный шёпот.

— И не увижу, — улыбнулся я. — Тропой забытья ты коснёшься Покоя.

Засиявшая божественной силой ладонь легла на голову монстра, мгновенно остановив тварь.

Из глаз чудовищного старика потекли слёзы, а безгубый рот впервые закрылся.

Ни здоровья ни дебафов у имени я не увидел, да и опыта не пришло ни единицы. Но злобный призрак медленно осел на каменный пол.

— Как… красиво… — в последний раз прошептал старик, прежде чем замереть, уставившись остекленевшими глазами в покрытое тяжелыми тучами небо.

— Это… всё? — неверующе спросила одна из учениц Лакомки.

— Походу.. да, — ещё более неуверенно отозвался Лесат.

— А где ништяки? — требовательно спросил раненый хафлинг.

— Как я поняла, для вас это квестовый данж, — заметила Фил. — Вы должны что-то сделать?

Сайрис встал с пола и отряхнулся. В последнюю атаку монстра он попал под ментальный удар. Но это не помешало ему первому уверенно шагнуть в сторону алтаря. В помещения стены практически отсутствовали, потому сам алтарь со статуей божества всё время обдували штормовые ветра и потоки холодного ливня.

— Почему у неё на алтаре пусто? — стараясь скрыть панические нотки, спросила Лита.

Шум бури стихал, как и вой ветра.

Шторм перешёл в наши души.

Я сам застыл, боясь пошевелиться или даже дышать.

Что, если всё снова зря? В первых двух храмах не было никакого звериного имени. Что, если всё это лишь миф, и никакой крови древних не существует?

Поднявшись на носки, я попытался заглянуть на широкое блюдо в руках у бездушного бога, но глаза не находили в нём ни одного фиала с заветной кровью.

Неужели всё опять… зря?

Я нашарил глазами других посланников. Тиара выглядела растерянной, и сама искала ответы у других. Наши взгляды встретились, а затем мы вместе посмотрели на Сайриса.

Инженер сделал несколько шагов к статуе. Божество, как и на картинах, выглядело невинным. Будто на фоне древнего могильника нарисован безобидный белый кролик.

— Эй, говнобог, где моя награда? — зловеще ощерился Сайрис, хлопая статую божества пониже спины.

И Мельхиор ответил ему.

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса сорамин. Отныне она доступна для выбора игроков!

— Кровь древних… ошизеть.. это реально она. Эй, ребят, смотрите в инвентари! Эй! Я ПОЛУЧИЛ КРОВЬ!!!

— Стой, чувак, — отвесил другу подзатыльник Джафсар. — Здесь таймер, видишь?

— А у меня нихрена нет, — растерянно поделился Лесат.

Следом догадалась Тиара.

— Забавно. Моя очередь? — улыбнулась ворону змейка, подходя к алтарю и кладя на него руку.

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса ассари. Отныне она доступна для выбора игроков!

Судя по тому, как радуется четвёрка выживших подручных Тиары, пустотный Санта постучался и к ним в инвентарь.

— Ну ладно, моя очередь, полагаю, — нервно вздохнув, я сделал шаг к алтарю.

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса тх’риантари. Отныне она доступна для выбора игроков!

Я приготовился доставать дальше. Но вместо этого к алтарю потянулась четвёртая рука.

Подручного вороньего посланника.

— И.. как это понимать? — первой опомнилась Тиара.

Стоящие рядом люди змеи попытались остановить мельхиорца, но на из пути вырос зверинец Сайриса.

— Лин? — задал вопрос вороний посланник, но тот не ответил.

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян сиинтри. Доступна цепочка заданий для изменения расы!

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса амуанити. Отныне она доступна для выбора игроков!

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян тануки. Отныне она доступна для выбора игроков!

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян хатоу. Доступна цепочка заданий для изменения расы!

Глобальное сообщение. В мир вернулась раса…

И таких оповещений перед лицом промелькнула целая туча. Наверное, больше десятка точно.

В этот момент за спиной послышались возгласы бойцов рейда. Теперь кровь древних была в руках у каждого. Простым бойцам рейда не было никакого дела до действий посланников.

Оставив затеявших спор остальных посланников, я отошёл от алтаря, чтобы выполнить свой личный квест.

Из воды передо мной соткался шар чистой воды. Открыв инвентарь, я нашёл там зелье фрактальной удачи, открыл крышку и вылил содержимое в созданную сферу, а затем вынул походную чашку и силой контроля начал наполнять её разбавленным зельем.

Таймер на крови древних отсчитал последние секунды, и полупрозрачная пробирка с красноватой жидкостью стала материальной.

— Удачи, братья! — произнёс я, добавил в свою чашку награду за прохождение данжа и на время мир вокруг перестал существовать. Лишь я и эликсир, который изменит мою жизнь.

Приветствую, мой будущий ученик. Если ты читаешь это, значит ты вошел в число избранных спасителей этого мира. Тех, кто навсегда изменят вселенную и сами правила в ней. Отныне ты — дитя Мельхиора. Его плоть и кровь. Его боль и радость. Ты — его надежда.

Знай же, что твой отец болен. Падальщики, что известны под именем узников мира-темницы, заставляют твоего отца страдать. Однажды они придут, чтобы уничтожить всех нас. Но мы будем готовы. Благодаря таким, как ты.

Я — тот, кто исполнил твое желание. Зови меня — Ректор.

Вместе с этим именем я даю тебе силу твоих врагов. Отныне смерть не имеет над тобой власти. Я жду тебя в башне. Мы с Мельхиором ждем тебя. Ты прошел испытание и доказал свое право на новую жизнь.

Возможно, многие души, ставшие тебе близкими товарищами, погибли на этом пути. Знай же — такая жестокость не моя прихоть, а еще одна подлость истинных врагов наших, демиургов.

Помни, что враг не дремлет, и прежняя жизнь может прийти за тобой даже сейчас. Другие пленники ни за что не позволят тебе, мой друг, остаться избранным в этом мире. Ты один из избранных, [ошибка генерация имени персонажа, расовый модификатор не обнаружен].

Следом за этим письмом придут послания от этого мира с дарами. Все это — ваше. То, чего вы были лишены вместе с правом перерождения, как чужаки этого мира. Внимательно изучи новые возможности, мой друг. До этого твои слова силы были несовершенны. Теперь же они стали теми же, какими обладают наши враги.

Да не оставят тебя силы, мой дорогой друг и будущий ученик.

С ув. Ректор Хрустальной академии.

[ОШИБКА#2081]

Обнаружено критическое несоответствие.

[ОШИБКА#1971-С]

Инициализирован протокол отката изменений.

[ОШИБКА#117̵̢̱̻̺̫͕̻͓̖͕̮̎̐̑̇̓̌̌̌͠͠9̵̢͓̭͕̳͈͍̠̗̪̺̖̈́̔̀͐̏͒̿͒̕̕͝͠4̸̝͕̳̱̖̮̭̘̦͔̀̓͒̈́̇̿̾͌̀̑̿̅̈̚̕̕͝͝͠]

Ошибка инициализации отмены действия. Произведена принудительная смена модификатора.

Произведён пересчёт очков навыков персонажа. Доступно 75.

— Нефтис… что со мной… — прошептал я, едва не теряя сознание

— Сион, ты как, в порядке? — Удивлённо спросил Сайрис.

На лице Тиары застыло удивление. Поднесённый ко рту фиал остановился в сантиметре от губ девушки.

— Это дурное имя, кошачий посланник. Боюсь, оно принесет тебе неудачу, — отозвался логист.

— Моё? — глупо переспросил я.

— Так называли тех, кто идёт по стопам первого падшего кота. Это старая легенда… впрочем, к тебе это вряд ли относится.

Так, хватит с меня намёков. Инфо!

Синаэль тар Мантикор «Глашатай Покоя», нубесмант/иерей 75 уровня.

Раса: тари

Стихийные печати:

Пустота: Сопряжение: 81%

Вода: Синхронизация 98%

[Стикс]: I ранг

Модификатор могущества — 1 (3)

Основные характеристики:

Сила — 7

Ловкость — 9

Выносливость — 9

Воля — 11 (14)

Интеллект — 15

Мудрость — 20 (24)

Путь Мага (Нубесмант):

Кипящий гнев, большая водная регенерация, Облачные владения, облачная чистота, Облачный оберег, Инеевый цветок [заблокировано], Туман, гниль и ржавчина, водный кадавр, касание дафны.

Путь Жреца (Иерей, аспект покоя):

Доступны молитвы: Покой, Амнезия, Пробуждение, Вороны Нефтис, Упокоение.

Cтихия Пустоты:

Крах реальности, длань пустоты, сон разума, долина отчаянья, прорыв ярости, синхронизация душ.

Стихия [Стикса]:

Морось потерь, реставрация Стикса, белая тьма, стигийское болото.

Доступно для распределения очков характеристик: 1

Доступно для распределения очков навыков: 75

Я стоял, всматриваясь в графу с названием расы и не мог поверить, что действительно стал.. котом. Не об этой ли расе говорили Хозяйка Мрака, Безупречный и даже Арахна? Что пустотник не может быть тари?

И.. что дальше? Кажется, в этом месте я должен разорваться на части из-за критического несоответствия расы и стихии.

Вот только я по-прежнему стою на месте, и даже пустота действует на меня так же, по-прежнему.

Пока по-прежнему — шепнул на ухо тонкий голосок сомнений.

— У тебя что выпало, бро? — жизнерадостно спросил Терми. — Я теперь лис. Круто, да?

— А я тануки. Это что-то вроде енота, если не ошибаюсь? — не скрывал свою радость Лесат.

— Пока выглядишь как прежде, — заметил Грейси. — Кстати, я аму. В статах воли добавило.

— Уии-и!! Сион, я теперь тари… — в глазах милой девушки со светлыми золотистыми волосами стояли слёзы. Я не сразу опознал Немиану, которая обзавелась милыми звериными ушками. — Я не знаю, как тебя благодарить. Прости, что принесла столько хлопот.

Тари… что там ещё просил кот?

Я вытащил ещё одно зелье, которое должно было мне раскрыть скрытые параметры окружающих. Безупречный, помнится, просил меня собрать всех новых тари. Что же мне, себя тоже включать в этот список?

Вновь призвав инфо, я нашёл среди бойцов рейда других заново рождённых котов. Неми, маг ветра Некуш, хафлинг Матиас, Натари — танкуша из спутниц Тиары, одна из двух выживших учениц Лакомки, пара совсем незнакомых мне людей из отряда Эры, танк группы Джафсара, а в довершение всего — крокодилица из зверинца Сайриса теперь была кошкой.

Имена, правда, теперь у них всех кроме Неми были другими. Некоторые даже пытаться запоминать без толку.

— Держи, — протянула Фил мне свою порцию зелья. — Похоже для вас эта штука очень ценная, а я расу менять пока не буду. Всё равно для нас они и так теперь все доступны.

— На тебя непохоже разбрасываться трофеями, — улыбнулся я подруге. — Спасибо.

Благодарно кивнув, я спрятал фиал в инвентарь. Это и впрямь невообразимо ценный дар, но на меня разом свалилось столько всего, что я терялся в собственных чувствах.

Чувства… Да, пожалуй, всё вокруг теперь ощущалось иначе. Если раньше я остро чувствовал любые негативные эмоции окружающих тёмной эмпатией пустотника, то теперь я едва не потерялся в накатившем на меня чужом счастье. Схожий навык расы тари действовал совсем иначе, буквально окуная с головой в чувства окружающих.

Из любопытства я огляделся вновь, пока зелье Безупречного ещё позволяет мне видеть все параметры окружающих. Вороний посланник, как и хотел, стал вороном. Нирал блестел янтарными глазами змея.. кстати, а как там наша главная интриганка?

Я обернулся назад, к оставшейся у алтаря Тиаре. Змеиная посланница стояла рядом со статуей тёмного бога. В руках её по-прежнему была чаша с кровью древних, смешанной с чем-то мне неизвестным.

— Чего медлишь, Ти? Хочешь зелье фрактальной удачи? Как видишь, все смогли получить звериное имя.

— У меня своё зелье, — усмехнулась Тиара.

Девушка подмигнула мне. Обновлённая эмпатия позволила мне ощутить смесь радости, превосходства, нетерпения, триумфа и предвкушения власти.

По телу пробежал озноб от нехорошего предчувствия.

Тиара одним глотком осушила тару, после чего отбросила пустую ёмкость на землю. Глаза её дёрнулись, потемнели и на миг обратились змеиным золотом.

Но только на один миг.

Потому что вовсе не змеёй она собиралась стать.

Тело девушки начало быстро расти и покрываться чешуёй.

Храм тряхнуло — задетая огромным чёрным хвостом часть старой стены не выдержала и грохотом осыпалась вниз, а следом за ней покрылась трещиной и распалась на части статуя бога-чудовища.

Вместо Тиары за алтарём находился огромный чёрный дракон.