Клинковая роща

12. Рейд 3/3.

— Да пребудет с тобой Покой… — начал я заготовленную на всякий случай фразу, но был тут же прерван.

— Оставь это. Нужно поговорить, — спокойно, но властно произнес кровосос.

В присутствии Ласки он вел бы себя совсем по-другому. Хотя и сейчас кроме легкого превосходства лидера, он не выказывал негативных эмоций в мой адрес. Это немного успокаивало, но я старался не расслабляться и не терять бдительность.

— Меня интересует только результат похода, — добавил Алиот, видя мою заминку. — На остальное мне плевать.

Я обернулся на товарищей, пытаясь ухватить их чувства в этот момент, но успел понять лишь общий букет из готовности меня поддержать в случае конфликта. Доверие окружающих удивило, как когда-то до глубины души поразило слепое доверие Ласки. Хотя, разумеется, сравнивать силу этого чувства было всё равно что хибару с королевским дворцом.

Мортис! Я не должен привязываться. Или.. может, наоборот? Если это предприятие потерпит неудачу, и начнется бойня, как было в храме Тишины, я и так умру, только теперь от рук Безупречного. Я не могу проиграть в этот раз. Сейчас моя судьба тесно связана с судьбой рейда.

— Я пойду с тобой, — коротко бросил Терми, и Фил кивнула.

— Только Сион, — покачал головой вампир. — Мы с ним старые друзья.

Грейси хмыкнул, добавив в свою копилку ещё один факт обо мне, а Лесат пожал плечами.

Ободряюще кивнув друзьям, я направился к вампиру. На самом деле в случае нападения, у меня будет пара неприятных сюрпризов. Пустота умеет сглаживать разницу в уровнях, пусть цена и будет большой.

Развернувшись, вампир направился прочь, не глядя и не говоря больше ни слова.

Остановился он лишь, когда мы вышли за пределы охранения, вызвав легкое удивление часовых. Забавно, на сколько же лидер не доверяет своему собственному рейду?

Вампир едва уловимым жестом разрезал ладонь и его кровь, вопреки гравитации, начала подниматься вверх, постепенно обретая форму кровавого облачка, что спустя еще пару секунд исчезло. Кровяные клетки застыли в воздухе слишком далеко друг от друга, чтобы оставаться заметными внешне.

Взмахнув указательным пальцем левой руки и чуть сильней сжав посох, и исцелил рану рыцаря крови.

— Ты теперь что, вообще не выпускаешь из рук эту штуку? — вместо благодарности фыркнул лидер рейда.

— Спасибо, твой подарок бессчётное количество раз спасал мне жизнь. — с улыбкой ответил я, уже привычным жестом пряча и мгновенно доставая посох обратно из инвентаря. Воля Нефтис сменила форму, став грубой серой палкой с бирюзовыми светящимися стеблями и каменными листьями.

— Ага, и привел тебя к вере, — ехидно добавил вампир. — Уже наслышан.

— Говоришь, будто это задумывалось как-то иначе, — вопреки неоднозначным словам собеседника, я искренне улыбнулся, давая понять, что никакой обиды за это у меня нет. Да и какая может быть обида? Я действительно очень благодарен вампиру за этот посох. Если бы не он, мой путь закончился бы еще в храме Тишины.

Однако ощущая еще большую мрачность в эмоциях собеседника, я все же пояснил:

— В любом случае, это не должно тебя волновать. Мои цели те же, что и у всех врейде. Мне нужно звериное имя.

Рана вампира затянулась без следа, все же регенерация этого вида и без моей магии, сама по себе могла легко справиться с этим. Вместо ответа, Алиот снова резко провел удлинившимся когтем по своей ладони, но на этот раз он вдруг резко махнул рукой в мою сторону.

Контроль уплотнил облачную ауру, не давая алым каплям попасть на меня, но едва первая капля вошла в поле моего пара, тот развеялся, словно его и не было.

активные чары (облачная аура, облачный оберег, сокрытие сущности) были сняты антимагией.

Отскочив с траектории вероятного удара, я выхватил из инвентаря флягу с водой и запустил в сторону вампира. Тот не стал ждать, пока непонятный предмет прилетит ему в голову, разрубив её появившейся будто из ниоткуда кровавой плетью, что тут же исчезла, втянувшись в разрезанную ладонь.

Фляга взорвалась маленьким облачком водяного пара, сразу же переходя под мой контроль и восстанавливая запас подчиненной мне стихии. К сожалению, туман как способ собрать воду вокруг был слишком медленным, после того как я разом лишился запаса всех сил.

Кипящий гнев застыл перед лицом кровососа.

— Неплохо, — похвалил Алиот мою серию действий и демонстративно спрятал руку с уже затягивавшейся раной в карман, показывая, что не желает продолжения конфликта.

— Какого хрена? — закономерно возмутился я, на что получил равнодушный ответ:

— Я частично вижу такие вещи и не хотел сюрпризов. И теперь, видя твои лиловые глазки, понимаю, что был прав. Как ты себя контролируешь на втором ранге заражения пустотой?

— Посох, — честно пояснил я. Все-таки это его заслугами он попал ко мне в руки. — Нефтис может противостоять проклятой стихии.

— Ясно, — мой собеседник успокоился и даже немного развеселился. — Получается на счет благодарности ты это серьезно?

— Тебе кажется это забавным? — я приподнял бровь.

— А разве нет? — ничуть не смутился рыцарь крови. — Проклятие помогает бороться с проклятием!.. Ладно, расслабься. Если ты не собираешься вредить делу, мне плевать на твои секреты.

— Мы здесь с тем же, чем и все, — ответил я, тоже постепенно приходя в себя после короткой стычки. Если так можно назвать то, что произошло — ни единого процента хп не потрачено, если не считать мазохистских наклонностей кровососа.

— Хорошо, с этим разобрались. Тогда у меня к тебе второй вопрос. Что от тебя хотел Безупречный?

На миг дыхание перехватило вновь. Откуда вампир знает про безумного кота? И каким должен быть мой ответ?

— О чём, по-твоему, можно попросить лекаря? — пожал я плечами. — Всё, что я хочу, это сохранить как можно больше жизней.

— Не неси чушь, Сион! Безупречному убийце нет никакого дела до простых смертных.

— До простых — никакого, ты прав. А для будущих котов — очень даже есть.

— Вот так просто? Что ты планируешь делать с другими посланниками древних?

— Ничего, Алиот. Мне нет до них никакого дела.

Вампир застыл, сверля меня взглядом. Я ответил ему полным равнодушием, и он… рассмеялся. Расхохотался так, как никогда при мне не смеялся. Слова застыли в горле — я не представлял, что на это вообще следует отвечать.

Прошло, наверное, с пол минуты, прежде чем он чуть успокоился и вынес свой вердикт:

— Жаль, что тебя сейчас не слышат другие посланники. Что ж, добро пожаловать в рейд. Чую, будет весело.

— С-спасибо, — настороженно ответил я, совершенно не понимая, что он имеет в виду.

— Не за что, Сион. Ещё посмотрим, что скажут остальные придурки, считающие себя лидерами рейда. Но думаю, проблем с этим тоже не будет.

Тёплое и уютное, насыщенное чистым воздухом место.

В центре небольшой чуть наклонённой поляной собрались разумные. Удачно свалившиеся когда-то давно деревья образовали естественный треугольник, ставший неплохим сидением для уставших.

По словам Лесата, раньше на таких собраниях были все, а сейчас на них просто приходил, кто хотел. Право голоса давно не определялось наличием людей в подчинении — оно было столь сильно, сколь много пользы было вложено в общее дело.

Самое время изучить таких разумных.

Если я хочу выполнить задание кота и заставить всех выпить перед принятием крови древних зелье Хозяйки Мрака, моё влияние в рейде должно быть огромным. Никто не станет рисковать и за шаг до возможной победы принимать непонятный шмурдяк из рук непонятно кого.

Потенциально каждый из здесь присутствующих должен стать моим союзником.

Горб.

Сердце кольнуло узнаванием. Не знаю здесь ли Фали Крыс, но мне достаточно и этого ублюдка. Приказ кота был понятен — как можно больше выживших. Относится ли это у демонологу, едва не ставшему причиной гибели моих товарищей в храме Тишины.

Да, с тем уровнем синхронизации, Мархи в любом случае была обречена. Мне не за что мстить им. Тем более рискуя стать врагом Безупречного.

Я повторяю себе всё это, и не верю ни единому слову. Почему-то желание прикончить этих двоих никуда не делось. Вот только как и в тот раз, разница в уровнях была коллосальна.

Чудовищный сто тринадцатый уровень!

Увидев меня, демонолог улыбнулся, будто прочитал мои мысли.

И ведь действительно прочёл меня! Мортис!

Горб ткнул пальцем себе над головой и подмигнул.

Джафсар. Странный лопоухий солнечный эльф. Класс «сталкер». Не представляю, что это должно значить в магическом мире фентезийного Подземья.

Грейси. Храмовник уже был мне обязан. Вот кто выпьет зелье без лишних сомнений. Он уже мой.

Лесат. Его можно будет убедить. В том числе и собственным примером. Он очень хитёр и умён, не смотря на образ прожжённого ловеласа. Но он уже мой друг.

Тиара. Пока не ясно, но скорее всего она симпатизирует мне. Как минимум, не желает зла. Сегодня она мой союзник, а как будет дальше — покажет время. А ещё её здесь все очень любят. Такое знакомство будет мне очень даже на пользу.

Эра. Пухлая нескладная полуэльфийка. Мы не знакомы. Но уровень и такой взгляд, будто она не способна ошибаться и всегда в своём праве — говорят сами за себя.

Сайрис. Ух ты, не ожила его здесь увидеть. Я хорошо помню его. Этот парень попал в этот мир в один день со мной, Лаской, Тиарой и Лесатом. Помнится, когда на распределении магистр Призраков его едва не убила. Рад, что моя магия ему помогла и с ним всё в порядке. Только класс у бывшего мага света теперь был «инженер», а у ног была пещерная зверушка с уродливой пастью. Она напоминала не то зубастую лису, ни то смесь волка с белкой. Надеюсь, хозяин в курсе, что у его питомца заражение хаосом?

За ним стояла жутковатая девица, лишённая глаза. И жуткой она была вовсе не из-за внешности — эмпатия пустотника рисовала в ней такой букет эмоций, что впечатление производила не хуже, чем демонолог. Её имя было Рена Красный Сад, а уровень был самым высоким среди всех собравшихся — сто тридцать первый.

Рядом с девушкой была её полная противоположность. Вот вид этого мужика меня реально насторожил. С виду он напоминал какого-то пьяного рокера, да и одет был в нечто вроде обыкновенной чёрной футболки. А на лице сияла неестественно длинная улыбка, демонстрирующая рот, полный острых треугольных зубов. Впрочем, класс «хтонист» над его головой как бы и сам намекает.

И наконец последний, не считая вампира. Странно наряженный мужчина со светло-серыми волосами и в закрывавшей пол лица синей маске. Его класс был «шаман», что отчасти объясняло немного необычный наряд с обилием перьев.

— Сион! Держи лапку! — приветливо выпалила Тиара.

Алиот бросил на неё хмурый подозрительный взгляд.

— Это новый лекарь, — объявил Лесат, беря инициативу в свои руки. — Он, и двое его друзей, совершают паломничество туда же, куда и мы…

— Харе заливать, хуйло. Мы теперь всех подряд подбираем? — прервал его демонолог.

— Он прав, — кивнул лопоухий эльф. — Это могут быть ингены, мимики или ещё какие-нибудь доппельгангеры.

— Это мой друг, — возразил искатель.

— Сион и его друзья спасли мой отряд, — высказался прямолинейный Грейси. — Я обязан ему жизнью.

— Тише, мальчики, не ссорьтесь, сладко проворковала Тиара. Может, дадите сказать ему?

И начавшаяся было ссора застыла. Все взгляды скрестились на мне.

— Я всего лишь скромный служитель старшей из дочерей Смерти, — скромно улыбнулся я, бросив взгляд в сторону демонолога. Надеюсь, ему хватит ума понять, что это значит. — Помочь каждому из вас в случае нужды — мой долг, как жреца. Больше мне рассказать нечего.

— А что ты можешь? — задала правильный вопрос Эра.

— Регенерация любых ран, снятие проклятий, выведение ядов, полное обезболивание и.. — я выдержал короткую паузу, наслаждаясь моментом. — ..в некоторых случаях, возрождение павших.

— Подтверждаю! — громко добавил Грейси. — Он вернул к жизни двоих моих людей в бою.

Шум поднялся снова, но теперь слышать его было прекрасно.

Я опустил голову к земле, скрывая довольную улыбку победителя.

— Думаю, споров о том, что Сион присоединился к рейду больше не будет? — произнёс вампир, наслаждаясь происходящим.

— Сион.. это правда ты? — голос Сайриса звучал растерянным.

— Рад, что моя магия помогла тебе, — ответил я ему с улыбкой. — Буду рад дойти до храма вместе с тобой.

Той ночью мы предпочли ночевать у костра. Разумеется, оставлять нас на страже никто не стал. Доверяй, но проверяй, как говорится. Поэтому здесь же остались наш старый и новый друг.

К концу дня я признал, что мне очень симпатичен Грейси как личность. У храмовника было болезненное чувство справедливости и готовность бороться с любым злом, даже не касающимся его напрямую. В этом он напоминал книжного героя, поборника добра, каких прежде я не встречал под каменным небом Подземья. Удивительно, как он сумел сохранить в себе столько правильности в столь мрачном мире.

Нефтис.. я слишком быстро начинаю привязываться к разумным.

Я вновь по большей части молчал, но искренне наслаждался обществом. Терми же наоборот активно шёл на сближение с новыми союзниками.

Пустотник, вопреки сказкам про асоциальных монстров, очень и очень социально зависимое существо. Кажется, даже в моем прошлом мире самые безумные маньяки до разоблачения были самими безобидными с точки зрения общественности. Другой вопрос, что именно за безумие кроется в очередном адепте бога-чудовища, и может ли он ему противостоять.

А главное, как понять, что безумен уже ты сам?

Когда в руках у Грейси оказалась бутылка той самой настойки, с которой начался наш поход в отряде Мархи, Терми поддался искушению. Но сделать один глоток не отказался и я. Слишком памятный вкус горьких трав. На самом деле, лютая гадость, и храмовник был первым на моей памяти, кто испытывал от поглощения этого напитка настоящее удовольствие. Тяжко же им там, в городе, с едой и питьем без грибного оттенка.

Я не удержался, достал из инвентаря маракую и приступил к ее устранению. Любопытные взгляды обоих лидеров отрядов, если так можно было назвать эту личинку гарема Лесата, поймали в фокус тёмно-фиолетовый фрукт.

— Что? — деланно удивился я, пряча улыбку. — Никогда не видел маракую? Лови дар от Нефтис.

Благословленный водяной вороной плод эффектно подлетел к Лесату на прозрачных стихийных крылышках. Второй плод я протянул уже нормально, без фокусов, в сторону Грейси.

Терми усмехнулся, достал из инвентаря такой же фрукт и принялся за него сам. Во взгляде, которым он меня периодически одаривал, читалась насмешка.

О, я и не сомневался, что ты все поймешь, друг.

Застывший на мгновение Лесат приступил к своему угощению позже всех. Кстати, я только сейчас заметил, что в нашей компании все трое — люди. Один я выделяюсь бледностью кожи и остротой ушей.

Ответ от искателя последовал, как только тот разрезал и съел ровно половину кисловатого фрукта. Совладав с собой и выдержав испытание воли, он оторвался от еды, чтобы осмотреться и убедиться, что никого нет, а другие спят, кроме таких же бдевших у догоравших костров.

Лесат выудил из рюкзака, служившего ему дополнительным инвентарём, каменную пирамидку, укрывшую нас после активации едва заметным пологом.

— Теперь можешь говорить открыто, Сион. Грей мой старый друг и я могу поручиться за него, как за себя.

Столь прямые слова оказались для меня большой неожиданностью. Но храмовник и не думал обижаться на наше недоверие в его сторону. Наоборот, он понимающе кивнул и добавил:

— Да, жрец. Что бы ты не поведал, я обязан жизнью вашему вмешательству, — от мягкого и участливого голоса сурового командира весь день бегавшего в тяжелой латной броне, мне стало даже не по себе.

— Мы вам уже рассказали всё, что могли. Что ещё ты хочешь услышать? — улыбнувшись, произнёс я, пряча за мягкостью зарождавшуюся тревогу.

— Вы оба на втором ранге синхронизации с пустотой, а ваша подруга — на первом, — пояснил Грейси.

Я требовательно протянул руку к бутылке и сделал ещё пару небольших глотков.

— В общем-то мне нечего добавить к тому, что я уже рассказал. В бою с сердцем выжил лишь я. Мне удалось вернуть Терми, но как видишь, плата за это была высока.

Пилигрим лишь пожал плечами:

— Не обращайте внимания, это просто побочные эффекты экспериментальной медицины.

Лесат усмехнулся, Грейси же с легкой улыбкой поинтересовался:

— Надеюсь, нас такие побочные эффекты не ждут?

— Только если ты сам того пожелаешь. — я бросил взгляд на Терми, и тот нехотя кивнул. — Но вы должны знать, что жизнь воскрешённого таким образом превратится в ад. Так что лучше постарайтесь умирать поближе ко мне, чтобы я успел применить молитву и не доводить до крайностей.

После этого мы, наконец, собрались спать. Я ушёл первым, оставляя на страже Терми, а ближе к утру его должна была сменить Фил. Сейчас она ненадолго ушла в свой мир, но обещала, что ближайшие несколько дней будет с нами круглосуточно.

Пилигрим уступил мне первым отправляться в сон, чтобы продолжить начатую серию партий, что я немедленно и сделал. Возможность отдохнуть в спокойствии, зная, что засыпая ты проснешься на том же месте и твой сон охраняют — дорогого стоит.

Не то, чтобы мы всерьёз опасались, что нас попытаются убить во сне, но оставалась проблема с криками, воем и плачем, которые часто сопутствуют пробуждению пустотника от ночных кошмаров.

С этим мы заранее условились справляться своими силами. Спать придется по очереди. Я должен буду охранять сон друга молитвой Покоя, прогоняя ужасы ночи. То же самое могла делать и Филин для нас. Пилигрим же запечатает меня молитвой тишины, что никто не услышит ни единого звука, когда кошмары придут ко мне.

У каждого из нас был запас разной эффективности зелий Покоя, позволявших временно прогнать проблему, когда совсем припрет. Но и просо следить друг за другом не помешает. Пока что мы и в пещере редко доходили до попыток навредить друг другу, и во многом именно благодаря такому подходу.

Если бы я начал чудить, пилигрим вполне способен был меня бесшумно обезвредить и успокоить зельем насильно. Оно, кстати, работало и просто от соприкосновения с телом, хоть и заметно слабее.

Остаток времени перед сном друг провёл за общением и игрой в «битву магов». У доминионцев были дополнительные колоды стихий, которые я не видел прежде — разум, антимагия и что-то еще. Я не стал глубоко вникать — настроение было совсем не тем. Достаточно и волн положительных эмоции от Терми.

Утром следующего дня предстояло шагнуть на Нижние Уровни.

Группе Мархи это стоило жизни сильнейшего боевого мага. Посмотрим, чем это обернётся рейду.