Клинковая роща

23. Попутное убежище — 3/4. ​

Нашей тройке тоже выделили места. В частности, моим на эту ночь должен был стать дом самого старосты. Он даже обмолвился, что его жена сделает на ужин что-то особенное по случаю прибытия особого гостя, то есть жрецов дочерей Смерти. Разумеется, для меня Терми и Фил перепало по отдельным апартаментам с пышной и до безумия мягкой кроватью, воздушным одеялом и стойким запахом пыли неиспользуемого помещения.

После сытного обеда, на котором я оставил всему многочисленному семейству городского главы понемногу разных безопасных фруктов, сразу же вызвав любовь со стороны его внуков. Вопросов у старосты было предостаточно, и он не стесняясь вливал их вёдрами в наши уши.

Однако вот так просто сидеть, праздно наслаждаясь застольем и разговором после всего я не мог, а потому вскоре извинился и вышел во двор, прихватив следом Фил и оставив отдуваться за нас перед стариком Иннохом пилигрима.

Вот только на пороге нас с фрезией и устремившейся за мной Искрой мы встретили вампира с Ниралом и Сайрисом.

— Сион, есть разговор. Уделишь минуту? — сразу начал Алиот.

— Ты ведь тоже кое-что знаешь о храме, чего не знают другие, верно? — задал вопрос Нирал, ответ на который был очевиден. Озвучен он был скорее, чтобы сразу указать мне, о чем пойдет речь.

Осознав это, я в глубине души обрадовался, и сразу же сообщил о своей полной готовности уделить столько времени, сколько необходимо. Каждая крупица знаний об истории мира, о богах и о стихии Пустоты давалась мне ценой больших усилий, так что возможность получить информацию оптом стоила многого.

Последним вампир взял Лесата. Немного странный выбор, если учесть, что в управлении отрядом больше принимал участие Грейси, а искатель скорее старался помогать по мере сил. Сказывалась разница в опыте путешествий по Подземью.

Однако новости, которые хотел сообщить нам вампир оказались неожиданностью для всех нас. Сейчас он нас собрал вовсе не для того, чтобы просто делиться мыслями.

— Боюсь, господа, у нас проблемы. — издалека начал Алиот, когда мы устроились в пустовавшем доме. Хозяин его соблазнился парой предметов из коллекции вампира, получил их в подарок и решил съехать на ночь обмывать свалившееся счастье.

— Какого рода? — сразу перешел к сути Лесат.

Алиот выразительно посмотрел на Фил. Я кивнул ему и устало прислонился к стене. Почему некоторое время может просто не появляться новых проблем? Дайте мне хотя бы текущие разгрести, а?

— Боюсь, у нас есть немалый шанс снова упустить добычу, — при этих словах он посмотрел на меня, словно бы в этом была часть и моей вины. — Мы не первые, кто вошел в Клинковую рощу.

— Разумеется не первые, — пожал я плечами и решил ответить не таясь, имея ввиду Пожирателя и Кота. — Как минимум, здесь были те, кто составлял мою карту.

— Нет, Сион. Лесат, поясни им.

— На входе в домен мир должен был сказать всему рейду, что мы первые, кто здесь оказался. Всем именным и местным — кто в этом мире родился. Я не придал значения, в конце концов не все предположения Лакомки об этом месте оказались верны. Но после сегодняшнего…

— Поселение, — перебил искателя вампир, самостоятельно продолжив вводить нас в курс дела. — Оно было в забвении тысячи лет, и вот вдруг раз — и оно есть?

— Как будто кто-то спорит, что это странно, — пожал я плечами. — Меня, кстати, еще насторожил вопрос питания — здесь явно нет никаких источников пищи. Чем питаются местные?

— С этим как раз все просто, — медленно проговорил Нирал в своей тягучей манере, словно пытался выделить акцентом каждое второе слово в предложении. — Местные уверены, что вокруг нас цветочные поля и скоро взойдёт солнышко.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Грейси.

— Они вообще не представляют, в каком замечательном месте находится их деревня, — кивнул Лесат. — Думаю, скоро им придётся сесть на диету из той капустоподобной штуки, что они выращивают на стенах. И с мясом им придется завязать — зверушки в лесу за тысячи стали уже немного не те…

— Вернемся к сути, — недовольно продолжил рыцарь крови. — Да, о деревне здесь не было ни в моей, ни в твоей карте, Сион. Теперь уже есть, кстати.

Я тут же призвал слово силы и действительно увидел подпись рядом с местом, где мы находились. Местность теперь отображала наличие населенного пункта.

«Попутный»

Вот как называется наше временное убежище.

— Как это связанно с том, что мы здесь не первые? — не понял я.

— Ты хочешь сказать, что кто-то нас мог опередить? — догадался Нирал.

— Если там опять не будет ничего кроме монстров безо всякой награды, то с меня хватит этой чуши с именем и бессмертием, — скривился Лесат.

— Я думаю, — приступил Алиот Алашан к истинной сути нашего странного собрания. — По Клинковой роще сейчас бродит пленник мира-темницы.

— Что?!

— Потише, Нир, — скривился рыцарь крова. — Я решил рассказать об этом именно вам, а не всем главам отрядов, потому что не был уверен в правильной реакции. Ты показался мне одним из самых разумных. Не заставляй меня думать, что я ошибся.

В голосе Али однако никакой угрозы не было. Только нахлынувшая внезапно усталость. Если не физическая, то моральная точно.

— Да, извини, — легко согласился маг, но нисколько от этого не смутился. — Так какого хрена, вампир?

— Понятия не имею, — покачал головой вампир. — Но есть я слышал, что враги Доминиона могут так влиять на мир. Может, я и не прав, но это единственное, что мне приходит в голову, когда я слышу о запечатанном во времени поселке. Ну, или вмешательство каких-то богов.

— Кстати об этом. Не может ли это быть вмешательством… сам знаешь кого? — предположил Нир.

— Не думаю, — с сомнением ответил Алашан. — Будь это так, я бы вряд ли получил карты с местонахождением храма.

— А как ты их получил? — тут же спросил Лесат.

— Не важно, — отрезал рыцарь крови. — Сейчас это ничего не меняет.

— Кто знает, — пожал плечами искатель. — Просто я тут подумал, а что, если эта карта попала к тебе именно для того, чтобы ты привел сюда побольше жертв?

— Хороший вопрос, — подержал я друга. Эта версия показалась мне правдоподобной после того, как Алиот хотел принести в жертву стражу храма Ласку.

Вампир скрипнул зубами:

— Сион, а сам не хочешь рассказать, откуда у тебя карта, или снова будешь отнекиваться «волей богов»?

— Сперва уж ты ответь, — я снова напустил на себя отстраненный вид, на самом деле думая совсем о другом.

Я осторожно посмотрел в сторону Фил. Девушка была бледной, а лёгкая улыбка на губах была скорее частью застывшей маски. Эмпатия же выдавала целую бурую, скрытую за внешним спокойствием фрезии.

Фил ведь и есть пленник мира-темницы. Если всё так, и деревушка появилась здесь из-за неё, то всё не так плохо, и слова Лесата с Али можно пропустить мимо ушей. Но обсудить это с фрезией нужно, и как можно скорее.

Чего ты так испугалась, Механический Филин? Ведь я вижу твой страх.

— Мне кажется, мы ушли от сути, — заметил Нир, за что я был ему безмерно благодарен. — Стопроцентный шанс получить фиал будет лишь если мы войдем в храм первыми, не так ли?

Этот солнечный эльф снова показывает удивительную осведомленность. Пришла мысль, что если Крыс мог легко вынудить подписать любые магические контракты всех в своем отряде, но этот пиромант ведь находится на совершенно ином уровне. Справедливо было бы видеть его во главе отряда, вместо мошенника.

Слабо верится, что он добровольно подписался бы на такой бред. В конце концов Крыса мог убить кто угодно, а отвечать будут все собственными жизнями. Единственными, в отличии от именного мошенника.

— Так, — кивнул вампир. — В ином случае имена могут получить далеко не все, или вовсе никто.

— Полагаю, нам просто стоит ускориться. Что бы там ни было, мы всё равно никак не можем повлиять на это, — отступил и развел руками Лесат.

— По утру выдвигаемся. Если железные пауки никуда не денутся, будем думать, как прорваться.

— В крайнем случае буду плавить их пиробластом, — привычно делая акцент на каждом слове, улыбнулся Нирал.

Попутный был странным, но удивительным местом. Располагавшаяся здесь до этого область леса обратилась широкой поляной. Частокол был мудро расположен на удалении от первых клинковых деревьев, чтобы избежать любых возможных диверсий или затаившихся у стен чудовищ.

Обитало здесь, по моим скромным прикидкам, не более двух-трех сотен разумных. При чем все дома стремились строиться не отдельно, а постепенно срастаясь с соседними зданиями. Из-за однородности материала местами трудно было сказать, где заканчивается один дом и начинается следующий.

Само же поселение выходило довольно компактным. Однако при этом место не казалось стесненным. Да и вид был не так уж плох, даже если выходил во внутренний двор.

«Ферма» местных располагалась на стенах и подвесных переходах, единым зеленым ковром вырисовывая некий узор. Эта зелень и была основой рациона местных, так что реши вдруг кто взять здешнюю деревушку измором — умерли бы от старости, даже будучи эльфами. Но с разнообразием рациона в новых реалиях местным будет очень тяжко. Так что мои фрукты очень даже придутся им кстати.

Другое дело, что никто бы не стал этого делать — против разумных этот частокол и невысокий уровень местных были сомнительной обороной. Что, впрочем, совсем не помешает мне собрать образцы. Благо даже просить ничего ни у кого не пришлось — стриша, как называлась эта внешняя смесь цветной капусты со мхом, росла на любой влажной каменной поверхности.

Собственно, именно влажность и была единственным сдерживающим фактором, почему эти растения не заполнили собой все Подземье со своей неприхотливостью. В общем, плюс один к моей коллекции.

Из особых мест в городе были только внушительный постоялый двор и таверна. Любопытно, что оба строения были рассчитаны на достаточно большое количество приезжих. Скорее всего, Попутный был назван так не случайно, и был скорее разросшейся до поселения гостиницей. Именно поэтому с местом для размещения нашего заметно оскудевшего рейда не возникло.

Погруженные в свои мысли, мы с Фил молча вернулись в дом старосты. Маракуя как-то сама оказалась у меня в руках, и я задумчиво призвал тоненькую льдинку, чтобы разрезать фрукт.

Холодные температуры давались мне все с большим трудом, каждый раз отжирая больше маны и получаясь все хуже. На сей раз пришлось целую минуту концентрироваться на желании остудить воду.

— Сион? Снова пытаешься оттянуть сон? — улыбнулся мне слегка захмелевший друг, но уловив эмпатией наши с Фил эмоции, нахмурился и посерьёзнел.

— Нет, брат Терми, просто задумался, — ответил я. — Пошли в нашу комнату, есть небольшой разговор.

— Знаешь, я бы предпочел провести этот вечер у костра и в дороге, — заметил пилигрим.

— Знаю, — кивнул я с грустью. — Может, ещё успеем чуть позже.

— А я вот думаю об этом месте, — поделился Терми, когда мы вошли в отведённую комнату. — Как считаешь, сколько они продержатся не выходя за стены? А если нагрянет одна из тех тварей, что отмечены у нас на карте?

— Пока что я не видел еще ни одной, — равнодушно пожал я плечами. — А после прохождения храма сам знаешь кого, здесь должно стать спокойней.

Мы с Терми разместились в одной комнате с видом на внутренний двор жилища старосты. Именно здесь я и получал первые образцы стриши. Но не потому, что нам было недостаточно места. Просто так было безопаснее. Случись ночью нападение монстров, или окажись местные не столь дружелюбны, как хотели казаться, вдвоем будет легче отбиться от неприятеля и выжить. У Фил тоже была отдельная комната, но скорее всего она просто свалит в свой мир.

— Окей, Сион, что ты задумал, — перешёл к делу пилигрим.

— Для начала Фил. Не хочешь нам ничего поведать? — обратился я к фрезии.

— Зачем, ты и сам всё слышал. Хочешь меня прогнать после всего, что мы пережили вместе? — девушка сразу же поняла, о чём я.

— Та-ак? — потянул Терми. — Что я пропустил?

— Успокойся, Филин. Я просто хочу разобраться. Мне плевать кто ты, если это не помешает нам получить то, что нужно. Но хотелось бы понять, почему ты мне не сказала о сообщении, когда мы вошли в Рощу?

Фрезия печально ухмыльнулась и отвела взгляд.

— Потому что не было никакого сообщения, — ответила девушка.

— О чём речь не просветите сначала? — вмешался пилигрим.

— Именные и местные, и скорее всего, пленники мира темницы, должны были получить уведомление, что мы первые здесь оказались, — пояснил я. — Но что-то ни у кого такого сообщения не было. Плюс эта деревня появилась из-за присутствия в Роще иномирца.

Терми почесал бороду и перевел взгляд с меня на фрезию.

— Кстати, я бы еще хотел знать, — заметил пилигрим, — какого хрена случилось во время переговоров? Похоже, тебе единственной из нас было плевать на то слово. Что он сказал?

— Ты действительно хочешь, чтобы я это повторила? — насмешливо улыбнулась Филин.

— А ты можешь? — я приподнял брось.

— Могу, — после небольшой паузы, кивнула фрезия. — Он всего лишь назвал одно имя.

— Будет лучше, если ты его забудешь, — покачал головой Терми.

— Чего ты так боишься, Фил? — я постарался спросить это как можно мягче. — Мы же друзья, разве нет? Если ты в чём-то накосячила, лучше скажи, вместе подумаем, что с этим делать.

— Нигде я не косячила! — взорвалась Фил. — Вампир во всём прав, доволен?

— Тогда в чём…

— В том, что я не единственный авантюрист в мире! — раздражённо перебила меня фрезия.

— Значит, в Клинковой Роще есть ещё пленники мира-темницы? — понял пилигрим.

— И сейчас они могут быть где угодно… — дополнил я слова друга.

— Дай угадаю, ты сейчас думаешь о том, чтобы бросить рейд и бежать к храму в одиночку? — предположил Терми.

— Почему в одиночку? Разве вы не идёте со мной?

— Блять… — выругался пилигрим. — Как же я мог забыть? В первую очередь Ласка, а люди в рейде как-то по боку.

— Я такого не говорил, Терми. Но если нас опередят, разве кому-то здесь будет от этого лучше?

— Или ты заберёшь первое прохождение храма у них. И плевать, если их сожрёт пустотная нечисть…

— Ну, предположим, у меня есть у меня кое-какие идеи на счет бывшего храма Забвения.

— И какие же? — ехидно поинтересовался друг.

— Будет сюрприз, — я плотоядно улыбнулся в ответ. — Но поверь, он тебе понравится. Он вообще никого не оставит равнодушным.

— Тебе не кажется, что у нас с тобой становится слишком много тайн друг от друга?

— Кажется, брат Терми, — ответил я не задумываясь. Но вот перед продолжением своих слов все же взял паузу в несколько секунд. После чего просто озвучил свои мысли, как есть. — Странно, что об этом говоришь ты, если ты это и начал.

— Я дал клятву, — нехотя выдавил друг. — Могу только сказать, что теперь у меня, как и у тебя, есть артефакт моего бога. Теф сама попросила Кардинала исполнить её волю и передать Глаз Тишины мне.

— Ясно, — чуть расслабившись, кивнул я. — Мог бы просто сказать, что дал клятву.

— Некоторая вина в этом и моя есть, — признал пилигрим. — После той долбанной книги в Юрге все сильно изменилось.

А вот мы подошли и ко второй страшной тайне.

— Что там было, Терми?

— Сперва скажи, что ты задумал. Зачем твоя старая знакомая ушла в сторону от храма? Что за сюрприз ты собрался устроить нам там? Мне нужно понять это, прежде чем продолжить.

— Меня ведь попросили немножко осквернить храм… — вслух припомнил я.

— Теф считает, что это невозможно.

— Как и Кардинал. — не понял я. — Вы что, общаетесь напрямую?

— Нет, — покачал головой Терми и снова продемонстрировал мне свою лазурную сферу.

Глаз Тишины. Легендарное. Масштабируемое.

Воля +2. Мудрость +2. Ловкость +4.

Бесшумное заклинание +4

Бесшумное передвижение +4

Чтение звуков +4

Особые свойства: усиление чувствительности владельца.