Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 8. Дракону — молнии. Лисице — дракон

Мы сидели в башне, которая окончательно стала нашей базой, а я ее назвала «Нечистый двор». Почему так?

В нашей команде все носили ники или их сочетания с расой, связанные с нечистью так или иначе. Я — Валанара Рыжая, кицунэ, похожа на всем известную лисицу из сказок, как и Юра — Табур Серый, ворген, волк. Анчутками называли злых духов или бесов, но, по словам девушки, так вышло случайно, ведь имя «Анютка» было занято, когда она начала играть лет десять назад, вот и подобрала по звучанию подходящее. Так мы узнали, как ее звали на самом деле, а еще то, что она ветеран Барлионы, чем всех удивила. И последний — Бабай Ночной. Тут, думаю, все ясно.

Все эти совпадения выглядели забавно, также считал и Юра, ухватившийся за идею «группы нечисти». Гоблинша отреагировала равнодушно, тогда как орк оценил положение и пошутил по этому поводу, дополнив, что для полной коллекции в группу нам нужен еще один «нечистый» участник. Будет ему нежить монах, если верить словам Джо.

Чтобы послушать обещанную историю о драконе, вырвался даже друг, отказавшись потом смотреть по записи рассказ, сказав, что ужин с родителями жены самая скучная вещь, которая может быть в мире. Так что все капитально приготовились на долгую и интересную историю о приключениях лисицы в большой Поднебесной. На воодушевление соратников я усмехнулась, вспоминая все события, а заодно выуживая из интерфейса видеозаписи, которые делала в те моменты, для красочности.

— Ну, поехали, — улыбнулась и начала.

***

Портал с тихим шелестом захлопнулся за спиной, оставив позади бойцовскую суету. Усталость после тяжелого, как морально, так и физически, рейда навалилась, заставив тяжко вздохнуть и слабо улыбнуться, опустив плечи.

Это сражение выкачало основательно. Эмоций не осталось, в голове гудела пустота. Казалось, что меня высосала изнутри стая оголодавших вампиров, энергетических вампиров. Никогда не любила ссоры. Особенно такие масштабные, когда толпа наваливалась на одного, забрасывая всевозможными претензиями, больше ради факта самой ссоры, а не чтобы что-то доказать. Хотя в фарс все скатилось уже на заключительных нотах.

Я вздохнула и посмотрела в небо, глубокого насыщенного цвета, где скользили тонкие облака, и пара цветастых птиц с длинными хвостами перекрикивались между собой в полете. Площадь была полна спешащих по делам служителей пяти Великих Божеств, и это подтолкнуло меня не стоять памятником самой себе, мешая трудягам, а направиться в богатый и центральный храм, дом Аматерасу, где ждало утешение и покой. Где я могла, наконец, отдохнуть и прийти в себя в тени под деревом у тихих вод пруда.

Проходя по светлой и просторной площади легендарного города Десяти Храмов, я, слегка сощурившись от ясного солнца, смотрела на дома других богов, в которые мне путь закрыт. Они почти не отличались друг от друга архитектурой, все те же пагоды и тонкие стены, башни в несколько этажей и арки, только символы и цвета божеств выделяли храмы, предавая им неповторимое очарование.

Первый храм посвящен ревностному божеству Инари, на входе в который красовались статую сидящих покорных лис. Золотые и зеленые цвета, растительные узоры в убранстве и с десяток жрецов кицунэ в салатовых халатах. Тонкая каменная дорожка вела между пышных кустов прямо к башне, в которой блестел золотой колокол. За башней сад и одноэтажные здания, в которых можно встретить наставников, поизучать записи в библиотеке или же предаться молитве в тихой обстановке, где никто не будет мешать.

Следующим стоял храм Великого Райдзина, который с громом и молниями сходил с небес, сопровождаемый сотней верных грозовых драконов. Это если верить легендам. Самого Райдзина никто не видел, не считая его слуг, которые всегда казались таинственными и молчаливыми, но если их разозлить, то одними молниями и громом не обойдутся, загоняя неудачливую жертву.

На входе в их храм у невысоких ворот стоял жрец, один из демонов они, с человеческим лицом и телом, но черными блестящими рогами и неестественными глазами. Синяя мантия переливалась золотом искр, привлекая внимание. Он провел взглядом по площади, зевнул и собрался было уйти, как наши взгляды встретились. В инвентаре что-то затрещало и замигало, и вылезло окно уведомления.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 1». Описание: Загадочная молния, спрятанная в холодной банке, разразилась диким треском, привлекая к себе внимание жреца Райдзина.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Согласиться: Да/Нет

Я недоуменно застыла, перечитав выскочившее задание. Жрец плавно вышел вперед, вклинившись в поток игроков, и резко появился передо мной, с улыбкой на бледных губах кивнув.

— Добрый день, лисица.

— Здравствуйте, — ответила на приветствие и неуверенно согласилась с заданием.

— Следуй за мной, — он слегка склонил голову и направился в сторону храма.

Я все еще пребывала в глубоком изумлении.

Что происходило? Чужой жрец звал в храм своего бога? Как так? Вход же невозможен для того, кто не посвящен данному божеству!

Но я молча последовала за жрецом Райдзина. И удивление быстро сменило интерес, как только беспрепятственно переступила гостеприимно открытые ворота, где в прошлые попытки появлялась невидимая стена и системное сообщение с крайне вежливой просьбой покинуть чужую землю.

Тонкая каменная дорожка вела к скале, где начиналась извилистая лестница, и на вершине которой высилась главная башня храма. На территории росло множество карликовых деревьев, и стояли мрачные статуи собакольвов, точнее собак, стоящих на задних лапах, с львиными гривами, в полной боевой экипировке.

Перила выполнены в виде длинного змеевидного дракона, который стремился к вершине. Я аккуратно ступила на первую ступеньку, коснувшись ладонью шершавой спины ящера.

Храм Райдзина единственный стоял на скале, тогда как остальные ютились внизу, только дом Сусаноо раскинулся на берегу моря, обдуваемый всеми ветрами, что вполне логично. Мне всегда казалось несправедливым, что бог грома занял вершину, тогда как богиня Аматерасу должна быть там, как хозяйка неба. Но ее зеленые сады простерлись почти в центре города, радуя тем, что любой мог попасть на территорию и угоститься вкусными фруктами, дарившие на пару часов разные бонусы.

Мы молча добрались до башни, где жрец и оставил меня, указав рукой на вход, за которым ничего толком не было видно. Я прошла вперед и огляделась.

Запах благовоний ударил в нос, заставив скривиться от неожиданности. Зрение быстро перефокусировалось на полумрак, дав разглядеть небольшой зал с лестницей вдоль стены, которая вела вверх. Статуя бога высилась в центре, переливаясь золотом. Огромный массивный мужчина в шароварах и головой собаки с буйной и вьющейся гривой. Его ноги обвил грозовой дракон с раскрытой пастью, смотря на своего владыку, который в руке сжимал копье с изогнутым наконечником, направленным в небо. Во второй руке бог стискивал круглый барабан со странным символом, который не удавалось разглядеть.

Я обошла творение вокруг и замерла перед лицом бога и дракона, разглядывая их.

Красиво.

В храме Аматерасу стояла ее статуя у зеркала в скромных одеждах и с легкой и теплой улыбкой на губах. Прекрасная женщина. Которую, наверное, лишь Инари ненавидела.

А тут...

Помещение неожиданно заволокла туча. Я испуганно отступила к выходу, растерянно смотря на представление, как под ноги ударила молния, заставив вздрогнуть и отскочить, а следом прогремел гром. Глаза дракона мигнули желтым, и разом погодное недоразумение прекратилось, словно ничего и не произошло, а меня накрыла галлюцинация.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 2». Грозовой дракон узнал свою молнию и ждет нашедшего в Одинокой горе.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Срок выполнения задания: 2 месяца.

Согласиться: Да/Нет

Хотелось закричать «что?!», но шок не дал. Я просто застыла на месте. Задание божественного уровня столь же редко, как найти на дороге древний артефакт времен господства в мире арахнидов. Вместе со штрафом говорило о многом. Мне в руки попала поистине невероятная вещь, которая еще могла и самоуничтожиться, о чем говорил срок.

Да это же нереально!

Зал погрузился в полумрак, оплетенный ароматами благовоний. Все вернулось в первоначальный вид. Я лихорадочно дергала руками, открывая окошки с меню заданий и картами. Не верилось. Даже видя перед собой строчку с квестом, горящую белым цветом, а не привычным зеленым.

На карте маркера с Одинокой горой не возникло. То есть, куда мне идти за драконом, не знала. С чего начинать поиски — тоже. Вертись, Валанара, как хочешь за своим хвостом. У тебя целый материк и два месяца времени.

Я вышла из башни в полной задумчивости и в попытке составить план. Конечно, все остальные задания шли лесом, когда в руки упало такое счастье, которое некоторым даже и не снилось, а другие как ненормальные лет пятнадцать пытаются найти, но все тщетно.

Жрец до сих пор терпеливо стоял у входа, чтобы проводить гостью и проследить за ней, если решит прогуляться по запретным территориям, и как только показалась я, скользнул вперед, перекрывая дорогу.

— Наш храм тебе мешать не будет выполнять Его волю, хоть ты и служительница Аматерасу. Если Он удостоил такой чести тебя, а не своих подданных, значит, заслуга твоя. Но я не могу сказать это насчет остальных. Любой жрец Райдзина вправе претендовать на Молнию. Так что будь осторожна.

Он с кивком отошел, позволяя пройти первой к ступеням, но я решила продолжить беседу.

— Прошу прощения, — жрец вскинул голову, вглядываясь в меня черными глазами. — А... Одинокая гора — где?

— Это лишь легенда. Место, где устроил гнездо Верховный Грозовой Дракон. Местоположение неизвестно, как и то, реальна эта гора или нет.

Исчерпывающий ответ. Просто шикарно. И даже с чего поиски начинать — неизвестно. Лови ветер в поле.

Я вздохнула и поблагодарила жреца за помощь. Меня проводили к выходу из храма, перед которым вновь появилась стена, не позволяющая чужакам входить.

Билет был одноразовым.

Одинокая гора. О ней никто ничего не слышал, даже старшие жрецы в храме Аматерасу плечами пожимали. В библиотеках было пусто, не считая легенд, где говорилось, что Райнзин ударил молнией в эту гору, расколов ее на две части, и из ущелья к богу вылез первый грозовой дракон. Небольшая миниатюра с самим процессом, и сама гора, у которой появились две острые вершины.

Город Десяти Храмов больше не дал никакой информации, как и форумы. Никто ничего о горе не слышал. Я потратила около двух недель, переворачивая все, что попадалось под руки, перешла даже на символизм, пытаясь отгадать тайну. Никаких идей. Переворошила доступные карты, ища расколотые вершины, но ничего.

И вскоре это начало злить.

Я облетала доступные горы, открывала новые местности, прокачивая картографию и совсем забросив уровни.

Я гонялась за призраком. А обещанные жрецом конкуренты преследовали меня первое время, пока не сбились со следа.

Но одним утром я проснулась с мыслью, что все делала неправильно. Банально.

Одинокая гора...

Ведь само название говорило за себя, а я шлялась по открытым территориям, глупо надеясь, что это вершина какой-нибудь цепи, ведь Поднебесная славилась своими белоснежными горами, где скрывалось немало интересностей.

Каковы шансы, что она скрыта в цепи гор? Правильно. Не с того бока подъехала. Но и тут не все так легко. Несмотря на исследовательский интерес игроков, белых пятен на карте более пятидесяти процентов. И искать в поле гору тоже затруднительно. Тут в силу вступали слухи.

Кицунэ в Поднебесной любили, особенно сельские жители, помешанные на суевериях, ведь считалось, что если лисица погостит в хозяйском доме, то и урожай выйдет лучше, и зверья прибавится. Один мой приход в деревню считался праздником.

Собирать слухи было проще, выцеживать нужное — еще легче. Так я потратила неделю, пока не натолкнулась на явно древнюю деревеньку с не менее старыми жителями в отдаленной части Свободных Земель.

Молчаливые екаи. На мой вопрос они лишь указали рукой на север и продолжили свои дела в поле, которое казалось бесконечным и усыпанным золотыми колосьями, покачивающимися на легком ветру. И только вдалеке за голубой дымкой угадывались темные очертания. И больше ничего.

Туда я и направилась, поблагодарив трудолюбивых жителей.

Около дня я добиралась верхом на своем белом журавле. К ночи, когда облака рассеялись, а звезды яркой крошкой рассыпались над головой, я достигла подножья Драконьей Пасти, как обозначилось на карте.

Ну, отлично.

Я столько времени искала Одинокую гору, а она оказалась Драконьей Пастью.

Интересно, если бы я в источниках искала это место под его географическим названием, меньше бы времени потратила?..

Восхождение началось с утра, когда путь среди скал можно более-менее рассмотреть. Первую часть дороги до горы я прошла все-таки на ездовом питомце, с перелетами и осмотром наиболее интересных мест, а после выскочило системное сообщение о запрете полетов в этой зоне, и я отозвала журавля, когда закончились зеленые луга с высоченной травой. Ходить по земле под откосом с грудой камней еще хуже — перебить лапы тонконогому животному казалось дикостью. Хоть это животное и было размерами с взрослого человека и больше напоминало страуса, а не прекрасного белоснежного журавля с алым хохолком.

Гора сразу показалась необыкновенной. Расколота по центру, словно от удара огромного лезвия, которое прорубило гранит почти до подножья. В образованном ущелье царила темнота, и веяло таинственностью, которая так и манила к себе. И сомнений не осталось, что искать дракона следовало там. Главное — добраться до ущелья.

К обеду с передышками и посиделками на валунах, где я отпивалась вином, поднимая бодрость и мысленно поддерживая свои начинания, добралась до намеченного входа. С трудом удалось протиснуться в узкую щель, а после густая тьма накрыла меня со всех сторон. И даже солнечный свет, который по идее с лихвой бы осветил все, что таилось в центре расколотой горы, пропадал, не доходил до низа.

Извилистый туннель недолго держал в своих объятьях, и скоро я выскользнула на площадку, которая возвышалась над темнотой.

Дно было неразличимым, если оно имелось в открывшейся бездне. Даже предсказать размеры пещеры оказалось нереально. Я посмотрела вверх, где виднелось голубое небо с мягкими облаками, неторопливо проплывающими. От стены до стены расстояние еле угадывалось, но более пятисот метров точно. И, если я не ошибалась, то везде виднелись темные провалы пещер и небольшие площадки как порог.

Идти больше некуда, разве что вниз, где я надеялась встретить разыскиваемого дракона. Только как бы спуститься... Прыгать с разбега точно не вариант, не хотелось бы из-за своей ошибки потом двенадцать часов торчать на перерождении.

Но не прошло и пары минут, как разнесшийся треск заставил замереть и настороженно вскинуть голову, в надежде угадать источник. Шум повторился, но к нему уже присоединился еще и еще, заставляя зажать чувствительные уши.

Следом по всему ущелью разнеслись яркие вспышки, которые на мгновение ослепляли, не давая толком сориентироваться, из-за чего я медленно начала отступать к выходу. Казалось, что от треска и взрывов гора затрясется и начнет рушиться, погребая под камнями меня или заставив отколоться единственную опору под ногами.

Я не знала, что здесь творилось, но точно не хотела бы в этом участвовать...

Только кто меня спрашивал?..

Громкий рык перекрыл треск и заставил меня испуганно остановиться, сжавшись. Я разве что не тряслась, стояла с закрытыми глазами и ушами посреди площадки, что висела над бездной, а вокруг творилось черт знает что.

Но рык послужил тем самым сигналом, который заставил все остальные страшные звуки сойти на нет. Я осторожно открыла глаза и убрала ладони от ушей. После вспышек пришлось привыкать к полумраку, и когда вокруг стало снова все более-менее различимо, я буквально впечаталась в стену от испуга, который переполнил меня.

Над площадкой склонился огромный черный дракон, по телу которого проскакивали мелкие искры и молнии. Он гипнотизировал меня желтыми глазами, полными разумности, а острые клыки, выступающие изо рта, совсем не настраивали на сотрудничество. Передними лапами с помощью когтей он вцепился в край каменной платформы, где я и стояла, вжавшись спиной в стену.

Да я была в три раза меньше его головы!

И последняя встреча с драконом несколько месяцев назад ничем хорошим не закончилась, ибо он проглотил меня после такого вот недолгого разглядывания, а спустя двенадцать часов я появилась на кладбище.

— Великий ждет тебя, — раздался голос в голове, заставивший вздрогнуть и широко открытыми глазами посмотреть на парящего дракона. — Поторопись, жрица Аматерасу...

Он лапами оттолкнулся от площадки, отчего кусочки камней повалились в пустоту, и повернулся спиной, на которой по хребту росли небольшие костяные наросты.

— Поспеши...

Я снова вздрогнула от шипящего голоса, прозвучавшего в голове.

Он, что, хотел, чтобы я села ему на спину? А можно, пожалуй, нет...

— У нас не так много времени, — теперь голос звучал с рычащими нотками.

Похоже, терпение дракона исчерпывалось.

Сглотнула и кивнула, с трудом отлепляясь от опоры в виде стены, без резких движений направилась к посланнику Райдзина.

Кожа на ощупь оказалась холодной и шершавой, колола кончики пальцев маленькими разрядами как от удара статики, вызывая желание отдернуть руку. Дракон слегка двинулся и опустился ниже, чтобы без проблем залезла на его спину. Я все делала медленно и аккуратно, с боязнью и чуть ли не закрытыми глазами. Страх с большим трудом удавалось подавлять, затмевая даже тот простой факт, что вокруг выдуманная реальность, и все это лишь игра.

Я просто верила.

Кое-как сев на спину мифической рептилии и схватившись мертвой хваткой за темный нарост, я кивнула. Хотя больше сама себе, чтобы как-то подбодрить, что смогла и справилась с первым пунктом. И буквально через секунду страх снова сковал тело, накрыв волной. Я не смогла даже вскрикнуть от испуга, а только зажмурилась и прижалась к драконьей спине со всех сил, ведь казалось, что вот-вот сорвусь вниз.

Дракон вильнул в сторону, отталкиваясь от платформы, и головой вперед рухнул в бездну. Холодный ветер жестоко трепал одежды и волосы, а я прижималась к спине. Мы падали и падали, а мне казалось, что скорость только увеличивалась, пространство сжималось, желая скинуть меня или сжать за компанию.

Вскрик все-таки вырвался, когда мы резко затормозили, а мой мир перевернулся с ног на голову, заставив прикусить язык.

— Жрица? — раздалось в голове, а я боялась открывать глаза.

Тело не слушалось, а я ощущала дрожь, которая колотила его. Или это моя фантазия...

Никогда. Никогда я больше не пойду на такое.

— Мы прибыли, — оповестил дракон.

Я лишь вяло угукнула и свалилась на землю, широко открытыми глазами смотря на потолок пещеры, усыпанный тысячью кристаллов разных размеров и цветов, горящих внутренним чудесным светом.

Мы же... рухнули в обрыв. Как тут может быть потолок?!

Кое-как сев, осмотрелась по сторонам. Несколько искрящихся драконов выглядывали из туннелей, которыми были усыпаны стены, как отверстия в сыре. Тот, который привез меня, завис в стороне, испытующе смотря змеиным глазом. Неровная каменная поверхность, множество столбов, за которыми спрятались самые смелые рептилии, вышедшие из туннелей и не сводящих с меня янтарных глаз.

Я поднялась на ноги и поправила растрепанную накидку поверх кимоно и волосы.

Такое внимание напрягало и вызывало нервозность наравне с волнением.

— Значит, эта маленькая лисица единственный шанс... — глубокий задумчивый голос раздался за спиной, и стремительный поток воздуха толкнул, отчего чуть не упала, но мне удалось удержать равновесие и лишь сделать пару шажков вперед, а не навернуться и пропахать носом каменный пол.

Резко развернувшись, я замерла с открытым ртом.

Если предыдущего дракона я считала громадным, то этот...

На высоком каменном постаменте лежал призрачный змей, по телу которого проносились искры. Передняя лапа свисала, доставая когтями до земли, а голова лежала на левой. Старейший задумчиво рассматривал меня, а тело его то ярко разгоралось, то резко таяло, создавая впечатление, что он вот-вот совсем исчезнет.

— Покажи ее, — дракон снова вздохнул, и поток воздуха оттолкнул назад.

Ее? Банку, что ли?

Я достала из инвентаря ледяной сосуд, об стенки которого бешено колотилась молния.

Дракон чуть приподнялся и опустил голову ближе, заставив меня испуганно отшатнуться. Он изогнул длинную шею и протянул лапу с тремя пальцами. И я поняла это как предложение вернуть молнию, поэтому положила банку ему на ладонь.

— Да, — задумчиво выдохнул. — Это она.

Он сжал кисть, и хрупкое стекло не выдержало, лопнув оглушительным громом. Искры разлетелись в стороны, оплетя сетью дракона и исчезнув в нем.

— Еще две... — он вернулся на место и внимательно посмотрел на меня. — Выбора нет. Придется тебе, жрица Аматерасу, вернуть оставшиеся.

Я недоуменно посмотрела на дракона.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 3». Великий дракон с радостью принял Осколок своей души, но осталось еще два Осколка, затерянных в Поднебесной.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Срок выполнения задания: 1 месяц.

Согласиться: Да/Нет

Что? Еще? Задание не закончено? Мне еще где-то слоняться?

— Осколок души? Подождите, — я нахмурилась. Надеюсь, что они простят мою вольность и не сожрут сразу. — Что произошло?

Дракон снова вздохнул, но на этот раз снес с ног, и я рухнула на холодный камень, поморщившись.

Получен физический урон: — 12 356!

— Уже год минул, как один Плут пробрался в мою пещеру и обманом украл часть моей души, разбив ее на три Осколка.

— Зачем он это сделал? — я осталась сидеть на земле, прижавшись спиной к столбу, чтобы не улететь дальше.

— Я не знаю, — он прикрыл глаза на минуту и продолжил. — Но если ты не вернешь ее, я погибну.

— А что Райдзин? Он не может помочь вам? — я наклонила голову и сложила руки на коленях.

Дракон тяжело вздохнул и опустил голову:

— Райдзин ушел.

То есть... как? Не поняла. Что тут вообще происходило?

Похоже, я совсем отстала от жизни и событий в Поднебесной с постоянными рейдами. Боги уходят, какие-то воры крадут души первых драконов. А их жрецы ни сном, ни духом, даже не интересуются жизнью своего покровителям. Что дальше?

— Ты должна нам помочь. Мы щедро наградим тебя, — раздалась мысль в голове.

— А как я смогу найти остальные? — я нахмурилась и посмотрела на призрака некогда великого дракона, который устало прикрыл глаза.

Видимо, наша беседа далась ему тяжело.

— Для начала тебе стоит найти самого Плута, а уже у него выпытать про Осколки, — продолжил говорить в моей голове прошлый дракон. — С ним все просто. Там, где прошел он, все страдают.

Мда, обобщил, так обобщил. В игровом мире все страдали, на каждом шагу, и всем надо помочь. Тут каждый враг на роль Плута подойдет.

Что делать?..

Но новых вопросов я задать не успела, как и настоять на подсказках для поиска. Дракон вытянул вперед лапу и коснулся моего плеча, следом появилось черное пространство загрузки и через минуту выбросило на поляне около предгорья, недалеко от деревни и просторных полей.

— Шикарно же они от меня избавились, — ошарашено выдала я и осмотрелась.

Так же появился новый вопрос. Как банка с молнией оказалась у босса подземелья, если раньше о ней не было никакой информации? За год, если верить о сроках пропажи, уже кто-нибудь, но выбил бы ее. Как так?

Количество вопросов все росло, а вот наличие ответов не прибавлялось, что стало порядком напрягать. Хоть большая часть заданий в Поднебесной и была такого характера «принеси-отнеси» без каких-либо объяснений, но тут бы постарались немного. Все-таки квест божественного уровня.

Во что я ввязалась? Надо ли мне это? Почему они своих жрецов ранее не припахали? Это же их работа, как служителей!

Я еще с минуту посокрушалась и удрученно вздохнула. Меня ожидало полно дел, которые надо разгрести. Два прогула рейда сказывались не самым лучшим образом, особенно для офицера, который занимается разделением предметов, и пора исправляться.

Только я достала свиток с телепортом в столицу, как взглядом зацепилась за тонкую линию черного дыма на горизонте. На душе сразу стало неспокойно, отчего я невольно нахмурилась. Чем-то тянуло оттуда тяжелым.

Пришлось убрать свиток и призвать журавля.

Но инвентарь порадовал еще одной особенностью, которая заставила опешить.

В окне состояния на мне висел забавный бафф — Искривление Времени.

Искривление Времени — вы были отправлены в прошлое.

Один из драконов открыл вам временный проход и вплел вас в поток Времени, чтобы вы настигли Плута и разгадали, куда он дел Осколки Души.

Отведенное время — 1 час.

По истечению — вы вернетесь в настоящее время.

В случае опоздания — задание автоматически будет считаться проваленным.

В случае раннего завершения — вы вернетесь в настоящее время.

Я заторможено закрыла все мешающие окошки и уставилась перед собой, пытаясь привести мысли в порядок. Происходящее начинало немного нервировать.

Хотя какое там немного? Сильно!

Выбора особого не было, поэтому подозвала журавля, успевшего отойти в сторонку, пока я переваривала информацию, и забралась на его спину, скомандовав лететь в сторону дыма и отголосков паники.

Значит, мне надо преследовать этого самого Плута, чтобы понять, куда он дел Осколки? Вроде бы ничего сложного.

Золотистые поля полотном проносились подо мной. Место пожарища приближалось, а я все сильнее хмурилась — внизу слишком пустынно, а кое-где даже видны брошенные рабочие инструменты и примятые колосья, словно крестьяне в ужасе разбегались кто куда.

Я обернулась на гору за спиной и удивленно наклонила голову. Над вершинами собирались грозовые облака, из которых хаотично били молнии в серые скалы, откалывая целые валуны, с грохотом валившиеся вниз. Сама же местность будто оплетена мутной пленкой, дергавшейся от легких дуновений ветра и прятавшей краски окружающего мира, как и звуки.

Передернула плечами от жуткого зрелища и вернулась к важному.

Жители деревни пытались потушить пожар, который все сильнее захватывал поле. Двое магов старались заклинаниями остановить распространение огня, а одинокий шаман призывал водную стихию. Я издалека понаблюдала за суматохой и огляделась по сторонам.

Больше ничего странного, как и каких-либо следов, не было видно.

Плавное снижение, и журавль мягко приземлился. Я направила его к ближайшему крестьянину крупного телосложения, который активно махал руками, раздавая приказы люду с ведрами и прочими сосудами, где плескалась вода.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — учтиво начала, привлекая внимание екая к себе.

Мужчина оборвал себя на полуслове и обернулся, окидывая меня недовольным взглядом.

— Мне некогда с тобой разговаривать! — довольно грубо отозвался он. — Иди лучше молись своей богине, чтобы она помогла нам справиться с огнем.

— Я ищу того, кто это сделал, — пока он полностью не потерял интерес, быстро проговорила.

— Ты о чем, жрица? — мужчина нахмурился и упер руки в бока. — В поле ударила молния от проходящей с горы грозы.

Ась?

Видя удивление на моем лице, крестьянин вздохнул и покачал головой.

— Иди отсюда. Не мешай.

— А куда направилась гроза? — сориентировалась и задала следующий вопрос.

Если они не видели самого Плута, то могли знать, куда двинулась сама непогода.

— На юго-запад, в сторону Ледников, — неопределенно махнул рукой в сторону и поморщился. — А теперь проваливай и не мешай, если помочь нечем, кроме как болтовней отвлекать.

Я изумленно вскинула брови и отошла на шаг назад.

Не люблю общаться с екаями, мое очарование на них совсем не действует, заставляя слушать грубости в свой адрес. Не все любят кицунэ.

Так. Значит, путь обозначен и следовало торопиться, пока отведенное время не истекло. И, чтобы облегчить контроль отведенных минут, поставила таймер с сорока пятью оставшимися минутами на видное место, чуть выше области обзора. Призвав убежавшего журавля, направилась к Ледникам. Никогда там не путешествовала, да и толком ничего не слышала от игроков. Зоны те почти не исследованы, и какие загадки скрывались на юге, кроме как вечного снега — неизвестно. Конечно, вероятно, что топ-кланы давно разошлись там, но информация находилась за семью замками, не оставляя простым игрокам ничего кроме белых пятен.

Казалось, за оставшееся время туда добраться нереально. Я несколько раз сверялась с картой, надеясь, что открываемые территории дублируются туда, но лишь грустно вздыхала, понимая, что никаких данных о походе не останется. Так что, кроме как потраченного времени и испорченного настроения, ничего не получила.

Я весь путь оглядывалась назад, отмечая, что за спиной все так же было серым и тягучим, тогда как перед глазами мир пестрел красками. Видимо, так выглядело Искажение.

Густые леса быстро сменялись пустынными землями с редкими селами. Казалось, что полет ускорен, как в перемотке, ведь просто невозможно так быстро лететь. Время от времени встречались пропаленные области, как следы, отмечая верное направление.

Вскоре показались затуманенные горы, а земля и вовсе покрылась снегом. Но Плута все так и не было, только растопленные круги на земле.

Холодало.

Хоть чувствительность и ставила невысокую, но морозец ощутимо обдавал, а дыхание вырывалось облачками пара изо рта. Поправила пеструю красно-золотую ушикаке, накидку, которая надевалась поверх кимоно, и поежилась от холода.

Горы выросли неожиданно. Я рассматривала снежные долины с редкими поселениями и одинокими каменными крепостями, соснами и елями с белыми шапками и широкими замерзшими реками, и раз — впереди показались предгорья, покрытые дымкой облаков и осадков, которые скрывали белоснежные вершины.

Погода явно не благоволила моему появлению, но делать нечего.

Вьюга накрыла резко — белой свистящей стеной. Журавль издал жалобный клич и пошел на снижение, и, как только коснулся тонкими лапами снега, исчез, оставив меня одну в непогоду. Ветер чуть не сбросил с утеса, где произошла экстренная посадка, а снег облепил со всех сторон. Земля дрогнула, отчего не удержала равновесия и все-таки свалилась в сугроб, как бы ни сопротивлялась и боролась.

Очистив лицо от мокрого снега, я судорожно выдохнула и попыталась отряхнуться, но накрывшая тень заставила замереть, изумленно и медленно поднимая взгляд. Так и стояла, боясь пошевелиться, разглядывая огромного бело-голубого дракона, который грозно смотрел на меня, скаля острые зубы.

Что-то везет мне на этих рептилий... Некоторые годами их не встречают, а я даже в гнездовье угодила.

Змей выдохнул морозное облачко, зависшее над головой опасными осколками льда, и мотнул головой, опуская ее ближе к земле, чтобы лучше видеть меня.

Я так и стояла, онемев от испуга и не заметив, что вьюга поутихла.

— Жрица... — прошептал-прошипел дракон. — Что привело тебя в мои земли?! — он явно был в плохом расположении духа.

Не вовремя я явилась.

Сглотнула.

— Я... ищу Плута, — еле пересилила страх и дрожь и ответила, ибо молчание могло сделать еще хуже.

Отправка на перерождение автоматом провалит задание. А я слишком далеко зашла, даже для себя и своей натуры. Несмотря на свои же причитания, до конца дойти придется.

Дракон клацнул пастью, заставив вздрогнуть, и выпрямился, смотря на меня свысока.

— Плут отправился на восток, выкрав у меня ледяные сосуды. К сожалению, я не мог бросить свои земли и последовать за ним, — его змеиные белые глаза яростно мигнули и сощурились. — Он одурачил меня!

— Не вас одного, — ляпнула и сразу заткнулась.

Змей резко и опасно склонился, щеря зубы:

— Найди Плута. И убей! Он слишком долго пользовался нашей благосклонностью! Пришло время наказаний!

Дракон оттолкнулся от земли, раскидав повсюду снег и закопав меня в него, и стрелой исчез в буране. Я снова вырылась из сугроба и печально вздохнула.

Времени оставалось мало, а искать на востоке, где именно скрылся Плут, — его не было. Молнии теперь убраны в банки и следов не оставляли.

Холодно. Мокро. Печально.

Открыла карту и принялась внимательно разглядывать ее, строя предположения, кто мог стать следующей жертвой Плута. Вообще, дальше шли открытые и исследованные земли Империи, где и раскинулись ее основные территории. И кого там мог потревожить злодей, я не имела ни малейшего понятия.

И стоило мне увеличить карту, чтобы внимательней осмотреть местность, как взглядом наткнулась на арку подземелья — Сокровищница Ктуха. Захотелось выругаться в голос, все равно никто не услышит и корить за неподобающее воспитание молодых жрецов не будет — в такую вьюгу адекватный человек не сунется в ее суровые объятья, да и она хорошо заглушит лишние звуки.

Эту злосчастную банку я выбила в том самом данже.

Вздохнув, я свернула карту и поднялась на ноги, призывая бедного журавля.

Время торопило.

Таймер показывал двадцать пять минут.

***

Утомительное путешествие закончилось быстро. Снова скачек, и я оказалась около подземелья — ход в нору прятался в холме между двумя серыми валунами. Я отозвала журавля и нырнула в земляной коридор, который освещали насекомые, ползающие по стенам. Светлячки не обращали на меня никакого внимания, зато я по привычке, памятуя предыдущие походы в это подземелье, с подозрением косилась на них, ведь некоторые агрессивны и любили нападать со спины. Но тут этот игровой момент был упущен.

На удивление первая пещера, встречавшая по обыкновению светлячком-переростком в роли босса, была занята самим Ктухом и... Плутом. Я замешкала к тени коридора, скрывшись и решив сыграть из себя крутого разбойника, наблюдая за разворачивающимся сценарием. В центре, в кругу света, выливающегося из отверстия в потолке, на покрытой мхом кочке сидел тануки — оборотень-барсук, — в зелено-коричневом кимоно и черных шароварах.

— Как и договаривались, — сверкая глазами в полумраке и опираясь на посох, говорила сутулая фигура, стоящая за кругом света и не дающая себя толком рассмотреть.

Ктух сидел, скрестив ноги и опираясь спиной на валун, и с оценкой рассматривал в лучах банку, где билась по стенкам молния. Он хмурил брови, закусывал губу и щурил глаза, явно пытаясь к чему-нибудь придраться. Но, в конце концов, тануки вздохнул и погладил усы, пряча второй рукой за шиворот халата банку. Он подхватил глиняный сосуд, лежавший рядом на земле, и откупорил его, протягивая собеседнику.

— Будешь?

Плут отмахнулся.

— А зря, — Ктух сделал добрый глоток и тяжело посмотрел на злодея. — Ну, если ты меня обманул — я найду тебя и повешу.

Тануки сверкнул глазами.

— Да брось, мы же друзья, с чего это мне тебя обманывать, — расхохотался Плут. — Я пойду, удачи тебе!

И он двинулся в сторону коридора, где скрывалась я. Даже успела перепугаться, что сейчас раскроет, но он прошел мимо черной тенью, как ни в чем не бывало, что-то насвистывая себе под нос.

Пока не поздно, я поспешила за ним, ведь больше некому указать путь, и теперь все зависело от моей расторопности.

На выходе Плут призвал забавное облачко и запрыгнул на него, устремляясь в небо. Я с журавлем последовала за ним на всей доступной скорости, но злодей все равно умудрился оторваться, и мне приходилось с трудом догонять черную точку впереди.

Пространство снова задернулось серым полотном, перебрасывая к следующему шагу, а таймер отмерил еще пять минут. Оставалось пятнадцать.

Мы оказались в джунглях. Отметила координаты на карте, поскольку открывать эту точку она отказывалась. Свободные земли на западе даже с первого взгляда казались дикими и неизведанными, куда еще не ступала нога игрока.

Плут начал замедляться и снижаться, и вскоре я нагнала его, но так и не смогла разглядеть облик, который оказался затемнен. Он повернул влево, где открылась поляна, а в центре газебо с красивой алой пагодой, заставившая изумиться. Тихо посмеиваясь, Плут спрыгнул с облачка и метнулся к заброшенному строению, где ничего, кроме алтаря в виде фонтанчика в центре не было.

Я спрыгнула с журавля и побежала к газебо, чтобы успеть уследить за вором, который сдвинул каменную верхушку фонтанчика и положил в открывшийся карманчик банку с метавшейся молнией. Конечно, я попыталась перехватить, но моя рука как призрачная прошла сквозь, не зацепив.

Значит, все-таки придется возвращаться сюда и доставать.

А Плут вернул верхушку фонтанчика и, насвистывая, покинул беседку.

Эта погоня уже подбешивала. Не будь этой петли времени, я бы уже схватила его за шкирку и избила посохом.

Слишком... занудливый квест. Как и все остальные в Поднебесной. Но этот пока лидировал. Надеюсь, награда будет стоящей и окупит все мои старания, иначе терпение сдаст.

Времени по таймеру оставалось восемь минут, и следующая остановка не заставила себя ждать.

Тут я уже порядочно удивилась.

Мы двигались среди пушистых облаков, которые время от времени я с улыбкой пыталась зацепить пальцами, ощущая исходившую от них сырость. Нервозность проходила, но мелькавший впереди черной точкой Плут, напрягал. Он то нырял в ватные облака, пугая тем, что потеряла из виду, то неожиданно появлялся с совсем другой стороны, громко и весело смеясь.

Время поджимало.

А еще мне было интересно, почему остальные персонажи меня видели, а он и Ктух не заметили? Игровой момент?

Замок вынырнул неожиданно.

Я широко открытыми глазами смотрела на огромное строение посреди неба, стоявшее на облаках и окутанное ими. Плут спрыгнул на площадку и осмотрелся, дав время догнать его, а после нырнул в темный проем.

Время рассмотреть прекрасное строение не было, иначе бы потеряла воришку и завалила задание, ведь таймер отсчитывал последние минуты. Я, на ходу отмечая на карте координаты, вбежала в просторный зал, на полу которого был рисунок золотого солнца с волнистыми лучами, расходящимися во все стороны. Высокий потолок, поддерживаемый колоннами бордового цвета с золотыми волнистыми линиями. Даже посетила мысль, что это дворец Аматерасу, но здесь было слишком тихо и безлюдно — он казался покинутым.

Плут прошел к стене с великолепной гравировкой неизвестных мне сцен — изображенные существа и люди незнакомы, но по сюжету там явно не праздники описывались, слишком много крови и смертей показано. Он провел ладонью по шершавой поверхности с рисунком обезьяны с посохом, а я успела подойти ближе и встать за его спиной. Что-то щелкнуло, и ниже картинки выехал ящичек в нашу сторону.

Послышалась усмешка. Плут достал из инвентаря одну банку с молнией и осторожно положил в углубление, после чего подтолкнул полочку и дождался, пока она задвинется и станет частью изображения. Вор довольно хохотнул и отряхнул ладони, все также оставаясь для меня теневым пятном.

— А теперь домой, — прошептал он и взмахнул посохом.

Открылась воронка портала, куда он поспешил запрыгнуть. Ну, и я за компанию, ибо другого выхода не было, а узнать, где он живет, надо. Угодила в черное окно загрузки, а после мигом в лапы Плута, который наконец меня увидел.

— Ты еще кто?! — в лоб был направлен кончик посоха, холодя кожу.

Плут. Босс. Уровень: ???

Воришкой оказался сару, то есть оборотень-обезьяна. Выглядел он очень раздосадованный тем, что его раскрыли, это легко угадывалось по карим глазам и раздраженно дергающемуся хвосту.

— Чего тебе надо у меня, лисица? — продолжил заваливать вопросами. — Отвечай! — ткнул посохом в лоб, а я поморщилась.

Получен физический урон: — 5600!

Таймер дошел до критической отметки, замигав красным, отсчитывая последние секунды. Я быстро сохранила координаты местности на всякий случай и улыбнулась.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 4». Вы догнали Плута, которым оказался прохвост сару. Также вы подсмотрели, куда он спрятал все банки с молниями, и теперь можете отправляться за ними. Остается надеяться, что он не перепрячет все банки.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 0/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Срок выполнения задания: 1 месяц.

Согласиться: Да/Нет

Действие эффекта «Искривление Времени» — окончено.

Вы вернулись в свое время!

Оказавшись в реальности, я создала бурную деятельность. Очень надеялась, что Плут не вернется на все точки и не перепрячет банки, поэтому поспешила в джунгли. Купив за сумасшедшие деньги у магов в столице порталы, которые были в ближайших точках до нужных мест, я направилась к беседке.

Прошлое раздражение и злость на задание развеялись, придав азарта. Конечно, мне теперь не надо было тыкаться как слепому котенку по всему материку и тратить время. Я знала, что делать и куда направляться.

Но мое вдохновение быстро рассеялось — в фонтане было пусто.

Я перерыла и облазила всю территорию вокруг беседки, но ничего не нашла, даже следов. Хотя за год и частые дожди все давно успело пропасть.

Уже не так воодушевленно я направилась в небесный замок. О нем я никому не рассказывала, чтобы не провоцировать поиски и слежку за собой. Это место я хотела исследовать сама с активной видеозаписью, чтобы запомнить все моменты, а потом продать координаты, чтобы восполнить потраченные на свитки порталов деньги.

Дворец был уникальным и удивительным. Локация носила название «Дань», что в переводе с китайского означало «Рассвет». Он был расписан теплыми тонами и также оставался пустым, но не заброшенным — будто само Время неподвластно над ним. Я побродила по залам, отдающим эхом моих шагов, рассматривала изображенные на стенах картины, не понимая, какие сцены они повествовали — я не встречала в исторических книгах Поднебесной подобные события. Будто это давно забытая история. Древняя. Драконы рука об руку с божествами, неизвестными, и екаи, которых в жизни не видела среди игроков и жителей, против непонятных существ, больше похожих на тени.

Все было чужим. И название «Рассвет» значило ли… Рассвет Поднебесной?

Я закончила обходить залы и вернулась в самый первый, подходя к стене с ящичком.

Интересно, сколько таких тайников в замке? И все ли пустые?

После прогулки долго не покидала мысль, был ли смысл продавать координаты на такое место? Может, будет лучше, если никто не будет знать о нем?..

Ящик оказался предсказуемо пуст. И дорога вела в логово Плута.

Надеюсь, хоть он будет дома.

Покидая загадочный дворец, передо мной выскользнуло окошко.

Вы отыскали таинственный оплот, пустующий уже многие века с момента зарождения Трех Империй, успевших объединиться в одну Великую Поднебесную. Его стены покрыты разными картинами из прошлого, которое оказалось утерянным и забытым даже самими Императорами.

К сожалению, вам неизвестно, о каких событиях там говорится, но вы уверены, что это может иметь отношение к времени, когда была Война Богов в Барлионе, и после которой появилась Поднебесная.

Характеристика «Мудрость» повышена на 5 ед.!

Получено опыта …

Поздравляем! Вы достигли 295 уровня!..

Я замерла, оглушенная системными сообщениями.

Нет. Я не буду продавать координаты «Рассвета». Не стоит, чтобы священное место становилось проходным двором для тысячи игроков. Его ценность слишком велика. Поэтому, как вариант, продам анонимно видеозапись, сделанную за поход. Пусть потом ломают голову и гадают, что это за локация.

Дом Плута находился посреди моря на западе, почти на окраине территориальных вод Поднебесной, и туда я добиралась порядком несколько дней. Воришка обосновался в небе, в небольшом монастыре, а я все погружалась в большие подозрения, что над головой скрыт огромный мир. Ведь не во всех местах летающие питомцы отказывались подниматься высоко в небо и запросто летали над облаками. Порой, правда, скидывали, как только достигали неразрешенной высоты.

Поднебесная… а ведь в таком случае название со смыслом. В небе тоже когда-то могли жить люди и екаи, целые Империи, или еще что. Может, на тех картинах во дворце были сцены того, как небесные жители спустились на землю? Что послужило этой причиной?

Надо будет вернуться и лучше изучить изображения.

Плут жил в заброшенном монастыре — жилое крыло сильно отличалось от общего строения. Выглядело цельным, тогда как остальная часть обрушилась во многих местах, краска облупилась, и трудно угадать, какого цвета здание на самом деле. Я осторожно прошла, огибая завалы, и остановилась около воронки подземелья, не зная, идти ли мне дальше или звать соклановцев.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 5». Проделав немалый путь, вы остались ни с чем — Плут, почуяв угрозу, вернулся за Осколками и перепрятал их. Вам пришлось идти к нему домой, чтобы пригрозить и вернуть украденное, пока Великий грозовой дракон не погиб.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 0/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Согласиться: Да/Нет

Открыто индивидуальное подземелье: Дом Плута

Индивидуальное, значит…

И я шагнула в лиловую воронку, отправляясь в локацию загрузки.

— Долго же пришлось тебя ждать, лисица, не очень-то ты и торопилась, — встретила фраза, как только местность прогрузилась.

Оказалась я на просторной площадке, за которой клубились облака, а над головой висел расписной потолок, копирующий небо, поддерживаемый позолоченными колоннами. По краям лежали цветастые подушки, где наверняка удобно отдыхать. Низкие столики с сухими листами на них, фруктовыми вазами и серебряными кувшинами. А в центре стоял сам сару с посохом на изготовке. Вид у него грозный и готовый к нападению.

Только вот, как с ним биться, если я даже уровень его не видела?..

Плут. Босс. Уровень: ???

Надежд, что всухую выиграю, не питала. Но если подземелье было индивидуальным, значит, что-то таилось в нем такое, что могло помочь раздобыть банки. Да и вопросы вместо цифр уровня вызывали сомнения и подбрасывали мысль, что бой тут скорее словесный.

— Зачем ты украл Осколки у Великого? — я не призывала бо, чтобы показать сару, что не нарывалась на драку.

В случае необходимости я легко его воплощу, но пока лучше начать с беседы.

— А почему эту проблему доверили жрице Аматерасу? Своим жрецам у них доверия нет после исчезновения Райдзина? — ехидно заговорил Плут.

— Ты что-то знаешь об этом? — я постаралась сохранять спокойствие.

— Хм-м, — улыбнулся обезьян. — С чего ты взяла, что я знаю?

Беседовать с помощью вопросов и вытягивать так информацию? Можем и умеем!

— Раз заговорил, значит, в курсе, не так ли?

— Так ты тоже знаешь об этом, может это рук дела Свободных жителей, вас? — хитро прищурился Плут. — Вы всегда с радостью вступаете с нами в бой, горя желанием убить.

— Мы ушли от темы, — сурово сдвинула брови. — Верни Осколки, и тебя пощадят.

— Больно нужно мне ваше благородство, — фыркнул сару, задетый моими словами. — Нет их у меня.

— Не верю.

— Твое дело, — пожал он руками. — Крал я их не просто из-за того, что захотелось выкрасть. Мне их заказали все.

— Врешь, — улыбнулась я.

— Мне дела нет до вашего дракона. Но заплатили хорошо за эту работу…

— Говори уже на чистоту, ибо друг твой тануки пал от моей руки, а банку с молнией я вернула Великому. Так что отдавай те две, и мы разойдемся, — вывалила на него твердо, наблюдая, как тот резко закрыл рот и помрачнел.

— Нет их у меня.

— Так говори, где мне их достать. Если бы не перепрятал с тех мест, я б к тебе и не дошла, — старалась говорить уверенно, чтобы он понял, что на его речи не поведусь, так как знала правду.

Плут угрюмо молчал, как подросток, застуканный за плохим делом и не горящий желанием признаваться. Да и, несмотря на всю показушность, сару действительно походил на юношу.

— Тебе лучше вернуть Осколки, пока дело не приняло скверный оборот.

Мялся и ломался воришка еще долго, и, когда казалось, что пришел к единому решению, я почувствовала неладное.

Плут резко вскинул голову и пакостливо ухмыльнулся, сунув руку за шиворот.

— Попробуй поймать! — выкрикнул он и вынул два банки, бросив на пол, разбивая.

Ослепление! Оглушение! 9… 8… 7…

Раздалась ярчайшая вспышка, следом разразился гром. После этого разом повеяло холодом, сковывающим движения. И когда зрение вернулось, я застала удивительную картину.

Зал был покрыт льдом. Выпущенные молнии застыли в ледяном вытянутом осколке, лежавшем под ногами, и тихо дрожали там, пытаясь вырваться. Плут стоял замерзшей статуей, пытаясь сбежать, но заставленный врасплох. А в помещение наполовину протиснулся дракон, виденный мой на Леднике.

— Я забираю его, — сощурил змеиные глаза Хранитель. — Он получит наказание по достоинству. А Осколки верни Великому, пока не поздно…

И он обхватил лапой Плута, выскальзывая из зала и скрываясь между облаков.

Я же недоуменно моргала, пытаясь сообразить — какого черта? Столько распиналась, чтобы пришел дракон и все уладил. Да он же сам говорил, что не может покидать свои территории! Или же…

Карта подтвердила мысль — эта часть вод относилась к южным Ледникам, а значит, цепляла владения Хранителя тех земель. Но чего он раньше достать сару не мог? Не знал, где он? Дракон следил за мной?

Очень. Очень много вопросов и подозрений. Особенно после того, что открыл мне этот квест. Пропажа Райдзина. Плут, укравший зачем-то Осколки душ. «Рассвет». Хранитель Ледника. Странный фонтан посреди джунглей.

Ох, голова болит от всего этого.

Я покачала головой и открыла свернутое системное сообщение, чтобы узнать дальнейший путь по заданию.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 6». Плут получил по заслугам — Хранитель Ледника сдержит свое обещание. Теперь вам осталось доставить Осколки Великому и получить награду.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 2/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: Ездовой питомец — юный грозовой дракон. +10 000 репутации с фракцией Райздина и грозовыми драконами. +2 уровня.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Согласиться: Да/Нет

За два месяца потерянного времени, когда не выполнялись другие задания, не проходились подземелья, я получила столько всего. Хорошая компенсация в виде уровней, которые я могла набрать на квестах за это время или в рейдах с кланом. Но я все это получила за беготню по Поднебесной с банками.

Достойная награда. Я даже перестала злиться и сокрушаться по поводу занудливости задания. Оно того стоило.

Но вот иметь в питомцах дракона…

Есть ли вариант отказаться от него, обменяв на еще два или три уровня, чтобы до круглой цифры?..

Перед Великим я предстала вскоре. Страх победить так и не удалось, поэтому вздрагивала от каждого шороха и стояла напряженной струной у колонны, чтобы не сдувало. Я вручила такое чудо как замороженные молнии дракону, также положив в его раскрытую протянутую ладонь. Он предсказуемо раскрошил лед, освободив Осколки души, которые искрами оплели тело Великого, наполняя его жизнью и энергией.

Джуан Яо. Великий грозовой дракон. Божественное создание. Уровень: ???

Призрак обратился в огромное пугающее существо со змеиным телом, исчезающем в темноте пещеры. Я была ростом с один лишь его коготь, и когда он оперся передними лапами о выступ, на котором лежал, и вытянулся, позволяя рассмотреть невероятное создание, подумала, что так и раздавит, не заметив. Дракон дернул длинными усами и тряхнул головой, разметав серо-голубую гриву, зацепившуюся за ветвистые оленьи рога.

Он прорычал во все горло, заставив свод пошатнуться, а меня ухватиться за опору, чтобы не рухнуть. Остальная стая вторила его кличу, затопив пещеру разномастными выкриками, а мне пришлось зажать уши. Какофония продолжалась несколько минут, вымотав меня, а потом все затихло. Я осторожно убрала ладони от ушей и осмотрелась.

Великий вернулся на свой постамент и лег на лапы, обратив на меня сверкающие синие глаза. В отличие от остальных грозовых драконов, его окрас варьировался от густо-синего до голубо-серого.

— Ты спасла меня, жрица Аматерасу, — заговорил Джуан Яо. — Ты не оставила нас в беде и дошла до конца. И я благодарен за неравнодушие ко мне, ко всем нам!

Задание выполнено: «Молния в банке»

Получена награда: Ездовой питомец — юный грозовой дракон. +10 000 репутации с фракцией Райдзина и грозовыми драконами. +2 уровня.

Репутация с фракцией Райдзина и грозовыми драконами: Уважение.

Получен уровень…

Получен уровень…

Поздравляем! Вы достигли 297 уровня!..

Системные сообщения обрушились на мою головушку, завалив информаций, которую приходилось спешно сворачивать, так как сценарий с драконами не закончился, и Великий продолжал мне что-то говорить.

— … В благодарность один из моих отпрысков выразил желание служить тебе, — и он повернул голову чуть в сторону, кивнув.

К постаменту подлетел черный дракон, под животом которого клубились серые тучи, где сверкали вспышки молний. Он склонился передо мной и Великим, а после исчез в дымке.

Получен предмет: Уздечка юного грозового дракона.

Предмет заблокирован: Уздечка белоснежного журавля.

Эй! Мы так не договаривались! Я теперь, что ли, ни на чем другом не смогу летать? Мне достался ревнивый дракон?!

***

— Вот так я и стала обладателем того монстра…

— Знаешь, я не знаю чему больше удивляться. Тому, что ты получила божественного питомца, или тому, что ты обнаружила пропажу целого бога, или нашла «Рассвет». Что ты с ним решила делать? — изумленно выдохнул Юра, как только я произнесла последние слова рассказа и свернула все окошки с видео и скриншотами.

Он успел спросить раньше Анчутки и Бабая, которые, по виду, хотели задать похожие вопросы.

— Я там качалась, пока ждала твоего приезда, — пожала плечами. — Там на самом деле целый скрытый мир. Я случайно набрела на деревеньку на обратном пути от Плута и получила задание, которое вылилось в цепочку, когда приступила к нему после получения дракона. А поскольку я была там одна, то мне никто не мешал спокойно выполнять задания, а заодно познавать историю Небесного мира. В небе на самом деле жили люди и разные существа, были целые города, леса, даже реки. И все это было на плотных облаках. Но за открытие зоны мне не дали никаких достижений, так что я, видимо, не первая, и какой-нибудь топ-клан с другого края секретно изучает те территории.

— И ты, имея такую область, легко покинула Поднебесную, — шокировано спросил Бабай.

— Ага, — кивнула. — Конечно, интересно, что там еще произошло, ведь основная история хранилась в подземельях, до которых я не дошла, да и в одиночку, без раскрытия секрета кому-нибудь другому, не смогла бы пройти. Но я уже была без клана, так что звать туда абы кого на завоевания не хотела даже за большие деньги. Те локации остались моими, как и «Рассвет».

— И ты легко рассказала эту информацию нам? А не боишься, что, например, я могу ее выгодно продать кому-нибудь из Поднебесной? — сведя брови, поинтересовалась Анчутка вполне логичной вещью.

Ну да, перед наемницей раскрывать такие карты было неправильным ходом, но я как-то привыкла к ней за такой немалый срок. Она быстро вписалась в нашу компанию, оставаясь ее разумной частью. Но и махать рукой на ее верный вопрос не стоило, а то гоблинша и дальше будет думать, что я легкомысленно отношусь к крайне серьезным делам, и доверие ко мне иссякнет.

— Чего стоят слова без координат? — я легко улыбнулась, чем заставила нахмуриться девушку. — Ведь видео из «Рассвета» давно терзается топ-кланами Поднебесной, которые ищут автора, предлагая миллионы за информацию о местонахождении. Но замок так и не нашли еще. Так что мой рассказ, не подкрепленный доказательствами, ничего не стоит даже в Поднебесной. А ты, как я заметила, не записывала всю мою историю.

Анчутка кивнула, удовлетворенная ответом. Видно она проверяла, какой я человек. Который делает, а потом думает, или наоборот.

Я уже давно подготовила для них щадящую информацию из своей истории, которая не была бы использована во вред мне. Так что мои тайны останутся моими. А я еще вернусь в тот дворец. Когда-нибудь.

— Насчет Райдзина больше не было информации? — орк крутил в руках камушек и задумчиво хмурил брови.

Отрицательно мотнула головой и ответила:

— Правда, были слухи, что какой-то клан занялся поисками, но пока все тихо, либо мастерски скрывают.

Ребята замолчали, подбирая новые вопросы.

— Так как ты решила назвать дракона? Ему надо дать имя.

Но все-таки у рыцаря смерти была слабость. Одна. Драконы. И ими она вынесет мне весь мозг.