Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 14. Суета сует, все — чепуха

После получения координат примерного расположения храма прошло почти две недели. Две удивительных, наполненных событиями недели, и оставалось еще десять дней до моего отъезда на родину, а там еще месяц до окончания поддержки богини Аматерасу. Так что на все про все у меня оставалась неделя, потом надо разгребать завалы, чтобы на время отлучки не наросли горы неотложных дел.

Во-первых, наша группа получила хороший такой втык от начальства. Точнее не все из группы, а Табур, Упырь и Анчутка. Почему? На наглядном примере, так сказать, показали, что если и дальше они хотели влипать в неприятности со мной, то им стоило бы подкачаться, чтобы выживать. И ребят согнали в тренировочный лагерь, чтобы они хотя бы со своих начальных двухсотых приблизились к трехсотому. И вот уже две недели от них ни слуху, ни духу, но в онлайне они сидели. Я их не отвлекала, понимая, что, в принципе, наше начальство право. Они как бы и меня охраняли, хоть это прямо и не озвучивалось, но все понимали это, так еще ребята лезли в нераскрытые никем области, полные опасности и вкусной добычи — для рейдеров и старых участников клана, а не новичков на испытательном сроке. Так что ребят поставили перед выбором, и они дружно в темпе пошли в лагерь.

Во-вторых, открытое новое рейдовое подземелье. Задание на него получили только я, Бабай и Додо, как единственные в группе кто был трехсотого и выше уровня. Вовремя я апнулась. И теперь вход в данж денно и нощно охранялся несколькими соклановцами, чтобы кто не влез туда раньше нас — вдруг кто-то из чужаков захочет новое подземелье опробовать. Конечно, на освоение хотели сразу собрать пятнадцать участников, но собрание офицеров с главой почему-то отодвинули дату. Хотя мысль имелась — из-за того, что я и Бабай, как владельцы задания, немного заняты на юге Кальрагона, высчитывая, где там мыс, с которого виден остров, и жерло потухшего вулкана. Мы — непосредственные участники, а Эволетт в который раз делал скидку, давая мне время, поскольку понимал, что если я не успею восстановить свой статус полноценной жрицы, то выйдет, что возня со мной была насмарку. А мне как-то совестно и стыдно подводить таких людей, видящих во мне перспективного участника клана.

В-третьих, разбор трофеев, точнее вещей, которые скопились к трехсотому уровню. Потому облачилась и в маску, и в платье, которые получила у пиратов. Оставалось сменить бо, а остальное более-менее нормальное, если так можно сказать.

Последний фаворит

Прочность: 600.

Повышает интеллект и силу заклинаний на 5 % от имеющегося количества. Защита от контроля. Повышает харизму/обаяние/красноречие на 10.

Класс предмета: эпический.

Требуется уровень: 300

Луч во Тьме

Описание: Ципао верховной жрицы Гуань, посвятившей всю свою жизнь борьбе с чудищами, приходящими из пучин черных морей и глубоких расщелин в земле. Она была лучом света в темные времена, когда людей уничтожали демоны и злые духи, но Гуань бесстрашно встала на защиту простого народа, подарив им надежду на будущее.

Прочность: 600.

Улучшения: Повышает интеллект, выносливость и силу заклинаний на 15% от имеющегося количества. +50 бодрости.

Использование: При свете светила накапливает заряды энергии. Во тьме заряды можно использовать на усиление светлых и огненных заклинаний, увеличивая их исходный урон в зависимости от используемых зарядов (2%/3%/5%/8%/10%).

Заряд: 0/50.

Класс предмета: эпический.

Требуется уровень: 300.

Ципао было великолепным, не только на вид, но и на характеристики. Меня поразила возможность использовать его как божественный меч, только тут шел не урон, а усиление его, что звучало весьма вкусно. Я уже предвкушала эксперименты, но пока предстояло зарядить на солнышке артефакт где-нибудь на нейтральной территории, ведь в Картосе небо что днем, что ночью покрыто черными облаками.

Ну и, в-четвертых, оставался сам поиск храма. Сразу я не бросилась им заниматься — немного передохнула, морально подготовила себя к завершающему шагу и разгребла насущные дела, чтобы вплотную подойти к последнему этапу, да и подготовила в дорогу полезных вещей, ведь все-таки придется не один день лететь к мысу. Так оно и вышло. Два дня разгрузки, где разобрала все, что прилетело на трехсотом уровне, затем дождалась Бабая и Миитру, которые так же завершали свои дела, и мы телепортировались к ближайшей точке, откуда уже на летающих питомцах отправились в путь, занявший десять дней.

Было нереально жаль пролетать над неизведанными землями, где наверняка прятались интересные задания, но вот восхождение в горы напомнило оные в Поднебесной, и большую часть времени этот процесс как раз и занял. То там не пролететь, то тут питомец артачился, то еще какой злой и страшный зверь высокого уровня нападал, и приходилось отбиваться или убегать, поджав хвосты — одни только гигантские орлы четырехсотых уровней чего стоили, а еще попали под обвал, и я никогда не думала, что в игре такое могло произойти.

Но мы не погибли, ни разу. Что у меня, что у орка, да и магессы, питомцы быстрые, чтобы сбежать от опасностей и тем самым спасти наездников.

К слову, все десять дней неустанно и во все глаза втроем мы не глядели, напрягая зрение. Порой оставляли персонажей на следовании, а сами по одному или по двое выходили в реальность отдыхать и заниматься будничными делами. У меня это были в основном сборы к предстоящему отпуску на родине и подбору места практики.

Миитра порой ворчливо отзывалась в хвосте, жалуясь, что тратила с нами впустую время, когда в клане ее ждали дела, и чего вообще решили ее на этот раз отправить нянчиться с лисицей, а не какого другого менее занятого мага, который так же мог раздобыть координаты для портала и открыть сам портал. И как выяснилось, дроу была эдаким представителем отдела кадров клана и работала с новичками, помогая, советуя или проверяя их готовность перейти с испытательного срока на постоянный. Ну, и между делом девушку сделали куратором нашей группы, что ее крайне напрягало.

— Там что-то есть, — Бабай поравнялся, указывая рукой на горную гряду, окутанную белыми пушистыми облаками.

Я изумлено осмотрела открывающийся пейзаж.

Что он там увидел? У меня уже в глазах рябило от белого, голубого и серого. За пять дней одни горы, горы, нескончаемые горы, будто словно опять в Поднебесной искала тайные полянки с редкими травами. И вправду, долин мы отыскали много, где прятались разные деревеньки дикарских племен, залежи руд и поляны с травами. Миитра только и успевала записывать координаты, чтобы потом туда отправили группу ремесленников.

— Форма и цвет скальных пород иной, — пояснил разбойник на мой недоуменный взгляд.

Я нахмурилась, вглядываясь в черные скалы и дугообразную форму гор, идущую, будто каскадом или ступенями к синему океану.

И как сюда добрался Марп? Да как он вообще тут что-то обнаружил?

— Снижаемся, — я кивнула, направляя дракона. — Проверим.

Миитры с нами временно не было, она отлучилась из игры, потому ее аватар плелся следом. Я оглянулась и проверила, что персонаж не отстал. Если мы на этот раз что-то найдем, то придется Бабаю звонить ей и возвращать назад в игру.

— По идее… — задумчиво заговорил разбойник, уткнувшись куда-то в интерфейс, — если провести прямую линию на карте до берега, то как раз мыс должен быть там, — он махнул рукой на юг от нас, который мы третий день огибали. — Да и под описание потухшего вулкана похоже.

Я пожала плечами — не так часто в своей жизни видела вулканы, чтобы еще разобрать какие из них потухшие, а какие спящие.

Острые пики гор блестели от снега, что вызывало сильный контраст с самими черными горами, укутанными, как в одеяло, облаками, под которыми явно что-то скрывалось в долине кратера.

— Ох… — вырвалось у нас обоих, когда мы прошли полосу влажных облаков.

Я спешно включила запись, а орк между делом отправил сообщение Миитре, чтобы та вернулась к нам скорее.

— Это уже не кратер, а кальдера, — поправил себя Бабай. — Большая котловина.

А он, видимо, неплохо разбирался в таких вещах…

Вид нам открылся просто сказочный.

Заснеженная долина, окруженная высокими пиками, словно защитными стенами от внешнего мира, желающего уничтожить царство снега и света. Были заметны два небольших городка, удаленных друг от друга, в стороне блестела ледяная гладь озера, а в центре на возвышенности, окруженной черными расщелинами, виднелся богатый храмовый комплекс, соединенный десятками подвесных мостов. Даже с такого расстояния можно определить, кому посвящалось это место — позолотой переливались пагоды, а колонны и стены сделаны из красного камня. Цвета солнца и огня.

Наконец. Нашла. Забытый и заброшенный обитель Аматерасу, когда-то давно бывший культурным центром.

И сейчас, в нескольких шагах от цели даже как-то не верилось в нее. Но расслабляться пока рано — впереди могли возникнуть еще препятствия, о чем говорило мое предчувствие и закон подлости, которым я хорошо научена, и который меня преследовал всю дорогу в этих землях.

Негу предвкушения разбил рев замершего дракона, который всем видом показывал, что не хотел лететь вперед, к цели, как бы я его ни подгоняла.

Неужели закон подлости так быстро сработал?.. Накаркала…

Темный грифон Бабая тоже замер рядом, как и лазурный гиппогриф Миитры.

Мы как раз зависли над виднеющимся внизу городком.

— Спускаемся? — вздохнул тоже уставший от всего разбойник.

Я лишь печально кивнула, поджав губы.

Путь долог и тернист. Все против меня. Но я упряма!

***

— Пусто? — удивилась Миитра и выглянула из дверного проема, где до этого решила изучить содержимое строения.

В деревне, на окраине которой мы приземлились, царило безжизненное ледяное спокойствие. Давно покинутые дома, сохранившие целостность только из-за того, что в долине не ощущалось ветров, которые бы подточили архитектуру, и властвовал холод, сохранивший первозданность зданий и неприятно пощипывающий кожу, заставляя сильнее кутаться в накидки.

Да уж, в такой местности включенные ощущения лишние. И я с легкой завистью смотрела на дроу в наполовину открытом одеянии, хотя и одеянием это сложно назвать, летящей походкой бегающую от дома к дому по морозу и снегу без какого-либо дискомфорта.

Бабай молча постоял на площади, куда мы вышли по одной из вытоптанных и припорошенных снегом улочек, разглядывая брошенные дома, отдающие восточным стилем, и направился по дороге, ведшей из деревни.

С земли храм выглядел куда больше и величественней, закрывая собой солнце и погружая все в длинную тень. А мне хотелось все быстрее добраться до него и посмотреть, что там внутри, и поможет ли мне оно.

Потому последовала за разбойником, пока дроу осматривалась, заглядывая на проверку в дома с раздвинутыми дверьми.

— Интересно, почему тут никого нет? По словам Марпа, сто лет назад тут жизнь била ключом, — задумчиво произнесла я, разглядывая бледно-голубое небо, покрытое обрывками серых облаков.

— Ты так хочешь это узнать? — насмешливо хмыкнул Бабай. — Или тебе напомнить, чем оборачивалось твое чрезмерное любопытство?

— Вроде месяц знакомы, а ты уже такого мнения обо мне, — я притворно вздохнула и покачала головой, с трудом пряча улыбку.

— Да уж, дуэт в исполнении тебя и Табура образумить бы мне не вышло, — поддержал игру орк, но после мигом собрался и нахмурился. — Но у нас вроде времени нет на лишние исследования. Возможно, потом займешься этим вопросом.

Я согласно кивнула. Бабай прав, и распыляться лишний раз не надо — время поджимало, каких-то десять дней осталось, чтобы брать еще одно задание, которое неизвестно во что выльется, учитывая мою чуйку на долгосрочные квесты.

— Там призраки! — раздался выкрик за нашими спинами, а следом полыхнуло жаром по телу от далекой огненной атаки.

Мы замерли и посмотрели друг на друга в смешенных эмоциях.

— Что ты там обо мне говорил? — насмешливо сощурилась я.

Орк вздохнул и закатил глаза к небу.

— Они триста тридцатого уровня! Помогите! — продолжала звать нас на помощь дроу, но на этот раз голос приближался.

Ну, да, куда ей одной с триста четырнадцатым против толпы, хоть Миитра и залила часть огнем, растопив попутно снег и зацепив краем пару строений.

Без боя не обошлось, потому мы потеряли еще полчаса на то, чтобы разобраться со злобной толпой потревоженных скелетоподобных духов в количестве двадцати штук, а после полюбоваться на добычу, состоящую лишь из ингредиентов для алхимиков и зачарователей. И то все отдали дроу, так как она занималась этой профессией — зачарованием.

— Как ты так умудрилась? — спросил мага Бабай, убирая оружие в ножны.

— Да в длинном доме на площади статуэтка буйвола была. Я ее тронула, и отовсюду повылезали призраки, — отмахнулась Миитра.

— Впредь не советую что-либо трогать, — добавил разбойник. — В следующий раз может и не повезти, учитывая какой тут уровень у мобов.

Волшебница поморщилась, но вынуждена была согласиться.

— Это была ловушка. От воров. В Поднебесной многие ценные вещи так защищены. Обычно по несколько волн духов бывает, а в конце вылезает элитный, убив который, можно снять защиту с предмета и получить хорошую награду, может даже повезти на эпический предмет уровня последнего убитого босса, — объяснила им. — Но, чтобы призвать новую волну, нужно каждый раз коснуться вещи, — я пожала плечами под заинтересованные взгляды. — И да, можно только один раз за всю игру использовать защищенный призраками предмет, потом он для тебя пуст.

— Если дело обстоит так… — задумчиво протянул Бабай и постучал пальцем по подбородку. — И если это не таинственное задание…

— У нас же времени в обрез, — усмехнулась дроу.

— Полчаса, думаю, есть, — кивнул орк.

— С каких это пор ты главный в группе и принимаешь подобные решения? — сощурилась насмешливо Миитра и уперла кулаки в бока, остановившись посреди дороги.

— По праву сильного! — и в доказательство он ткнул пальцем над головой, где можно распознать уровень, и оскалился.

Маг фыркнула и улыбнулась, а я удивленно взирала на них — выглядели эти двое как хорошие, давно знакомые друг с другом приятели.

— Извините, что прерываю, но нам до храма еще идти и идти, — и я махнула рукой в сторону оного, видневшегося впереди монументальным зданием на верхушке скалы. — Это не считая того, что в гору еще придется восходить. Без ездовых питомцев.

Да уж, двигаться они тут не хотели, ни лететь, ли скакать, вдобавок вешался отрицательный эффект на них — обморожение конечностей.

Но тут меня осенило!

Если здесь все, как в Поднебесной, то есть действует по их правилам, то где-то в деревеньке должен быть портальный круг, который стоило бы активировать, пока мы далеко не ушли.

— Я вижу озарение на твоем лице, — ощущая подвох, произнес Бабай, готовый ко всему.

— Я сейчас, — только и бросила им, а сама кинулась назад в деревню, искать домик или подвал мага, где мог быть портальный круг. Его легко найти, на здании всегда была метка трех колец друг в друге, а само оно стояло бы на самом видном месте или отшибе в одиночестве…

Конечно же, ребята помчались за мной, не дождавшись объяснений.

Зачем нам порталы, если они не ведут во внешний мир, то есть в города одной из империй? Да чтобы сократить время переходов по уже открытой локации!

Уже во второй раз возвращались на площадь, но тут я целенаправленно, крутясь на месте и высматривая, искала здание с символом на вывеске. А оно оказалось рядом с длинным домом, откуда повылезали призраки в прошлый раз. Но вот удивление на лицах спутников возникло красочное, когда я направилась не к лестнице, где в здании пряталась заколдованная статуэтка, а в сторону домика мага, толкнув плечом примороженную дверь.

Ввалившись в полумрак помещения, и вдохнув ледяной застоявшийся воздух, с трудом сдержала кашель и осмотрелась. Обычная лавочка чародея с полками и стеллажами, но пустующими, будто хозяин, уходя, все забрал с собой. К слову, мысль, что жители уходили добровольно, окрепла, в случае смертей или нападении, они бы побросали вещи, а так…

Ушли куда-то.

Ладно. И где тут искать портальный круг, если входа в подвал не видно?

Пока я носом рыла землю, как говорится, с улицы донеслись звуки боя.

Неужели решили активировать статуэтку на призыв призраков? Да и без моей помощи?

Я бросила взгляд на иконки группы, проверяя состояние спутников — пока жили, а прошлые бафы еще не закончились.

Невозможно, чтобы я ошиблась, и портального круга тут не было! Если тут механика, как в Поднебесной, то, почему этой ее части нет? Или я все-таки заблуждаюсь?

Я задумчиво нахмурилась и, сцепив пальцы перед собой, остановилась в центре комнаты. Других помещений не имелось, ни подвала, ни второго этажа. Задний двор? Но дверь тут одна, и она на выход на площадь.

Карта ничего вразумительного не говорила, лишь на ней появилась иконка лавочки.

А с улицы продолжали доноситься звуки боя, как и падающее здоровье товарищей и мана у Миитры.

Или маг, перед уходом, уничтожил портальный круг? Выходило, что так, чтобы враги, если появятся, не могли им воспользоваться.

Обидно, если так.

Когда я вышла на площадь, Бабай и Миитра уже развлекались с последним элитным противником, бегая вокруг него, чтобы он не добрался до кого-либо из них и не убил.

— Нам бы не помешало лечение, — заметив мою фигурку, выдохнул орк, ускользая из-под призрачной когтистой лапы призрака.

Ну да, ребята держались на одном упрямстве, не иначе.

Сначала повесила на них щиты, временно поглощающие урон, а уже потом восстановила и разбойнику, и магу здоровье, тем самым включаясь в бой.

— Теперь помоги добить эту тварюжку, — крикнула Миитра. — Ах да, осторожно, он холодом высасывает жизнь и восстанавливает тем самым ее себе!

Я кивнула, показывая, что приняла к сведению, вставая как можно дальше от действа.

Призрачный Хранитель. Уровень: 350. Элита

Половину жизни ему уже снести успели, играя в догонялки, так что со мной с защитником статуэтки справились куда быстрее.

— Если и дальше нам будут встречаться тварюжки таких уровней, то по уровню мы точно получим, — заключила Миитра и убрала вычурный посох за спину.

— Как ты могла заметить, нас весь путь преследовали мобы от трехсотого и выше, — хмыкнул Бабай и пошел к лестнице в длинный дом. Явно за наградой.

Сценарий завершен!

Получена награда: 2000 золотых; 15% опыта от шкалы.

— Я, конечно, за быстроту и все такое, — огромными глазами посмотрела на меня дроу, — но давай еще поищем таких штучек?..

Когда ставишь отображение значений в процентах, то лучше видишь картину прогресса. Толку от четырех и пятизначных цифр, если они для высокого уровня, что капля в море, тогда как проценты показывали состояние куда лучше.

И я в который раз не пожалела, что выбрала такой формат отображения в интерфейсе.

— Я не против, — поднял руку орк, взирая на нас.

Смущенно улыбнулась, ведь от меня ждали ответа:

— Они и в Поднебесной редкость. Встречаются на руинах, в заброшенных городах, в деревнях, в подземельях, редко у рек или в горах в спрятанных кладах. Само по себе найти такую вещь уже награда, так что, — я пожала плечами и развела руками.

— Надежда умирает последней, — мужественно кивнул Бабай и сбросил наигранный образ. — Ладно. В путь.

***

— Как думаешь, с Джо мы бы быстро нашли эту локацию, да клады? — с каплей мечтательности спросил Бабай, идя в нескольких метрах от меня позади.

Отвлекали мы друг друга беседами, лишь бы не глядеть вниз, в черноту расщелины, откуда доносились подозрительные свисты, будто голодные монстры выли. Мы неспешно двигались по узкому каменному мосту, где пройти можно лишь в одну сторону, грозя не разойтись, и радовались, что нет ветра.

— Определенно. Или бы нас покарала Анчутка, наведя в бушующих рядах порядок, и строем отправила к храму, — хмыкнула в ответ разбойнику, скосив взгляд в его сторону.

Посмеялись.

Ребят на самом деле не хватало, как и атмосферы, что царила в нашей группе. Но у них проходили суровые тренировки, и оставалось только мысленно поддерживать их, чтобы вывались оттуда живыми и адекватными. А то с них станется.

И еще мы отыскали один клад у самой первой расщелины в скромном домике и получили заслуженные 15% опыта, что сильнее раззадорило Бабая и Миитру.

— Валанара, неужели в Поднебесной на самом деле столько способов получения опыта? — позвала Миитра, которая шла впереди меня на несколько метров. — Ведь тогда становится понятным, почему у них прогресс выше, не говоря уже об освоении.

— По-моему, везде одинаково, — я пожала плечами. — Не думаю, что разработчики кому-то что-то упрощают или наоборот усложняют. Возможно, сказался менталитет и формат онлайн-игр, которые вышли из Востока. Там, в Поднебесной, ты не найдешь такое разнообразие заданий разных форматов, все предельно просто — иди, убей сотню мобов или принеси две сотни предметов. Редко когда приходится поломать голову, чтобы выполнить квест. Такое, например, приходится на задания эпического или божественного уровня.

— Вот и остается фарм, — понимающе кивнула дроу.

— Верно. Плюс чистка подземелий. Знала бы ты, какая там конкуренция, — хмыкнула я. — Хоть игроки там и не любят особо бои между собой, и их можно назвать даже мирными, но такое случается. И если случается, то… пиши пропало. Осады замков, грабежи, целые рейды на лидеров клана… Как же хорошо, что я сидела там в маленьком мирном клане и нам было все равно до тех высот, да и старались никого не обижать и не переходить дорогу.

За разговором мы, наконец, прошли первый мост, и нас ждал следующий круговой подъем по выбитым в камне ступеням, покрытым коркой льда, до следующего моста.

Миитра, недолго думая, пустила вперед себя огненные шары, чтобы растопить лестницу вокруг скалы. К слову, мост она также освобождала от оков льда, потому и шла впереди.

— Да уж, трудолюбию азиатов можно позавидовать, — отметила маг, держась одной рукой за камень и поднимаясь по ступеням.

— И дисциплине. Для многих игра — это работа, не только престиж, но и признание, и уважение клана. Почти каждая крупная восточная компания имеет клан в Поднебесной, так что это тоже сказывается, — продолжила я неспешные объяснения.

— Честно, я не совсем понимаю, почему ты покинула такое злачное место, — отчего-то хохотнула дроу. — С твоим набором ты бы получила теплое местечко в любом ведущем клане мира.

— Ты слишком наивна, — улыбнулась я. — Там, таких как я, с букетом божественных предметов, в любом клане не меньше сотни.

— Неужели? — Миитра вскинула изумленно брови, оборачиваясь ко мне.

Я лишь с улыбкой пожала плечами.

— Конечно, за меч многие предлагали миллиард, включая топ-клан «Эра Дракона», но к счастью, они не знали мою личность, а я и не спешила раскрываться. К сожалению, там мне подобное могло принести не столько хорошего, сколько плохого.

Да, Азари, одна из офицеров и гордая носительница звания «Охотница за артефактами», долго поднимала тему божественного клинка правителя Империи Солнца, да в торговом чате отмечалась, ища владельца меча, даже своих агентов по следу пускала, тем самым выйдя на того воина, что продал мне оружие. Но, увы, сделка была анонимной, потому игрок лишь развел руками, оставив Азари грызть ногти. А дальше она зайти не успела, ведь я покинула материк.

Очередной длинный мост над черной бездной с загадочным воем. Почему-то мне казалось, что это не для красоты сделано.

А храм все приближался. И уже можно рассмотреть величественное строение в несколько этажей, где на самом верхнем лишь четыре толстые колонны, на которых лежала алая пагода, блестевшая из-за льда. Нижние отдавали золотом, заставляя щурить глаза и приставлять козырьком ладонь ко лбу — солнце как раз было за спиной, освещая блестящий храм больше похожий на дворец.

Тяжело признаться, но эта обитель богини куда красивее и мощнее, чем оная в городе Десяти Храмов. Я как-то надеялась максимум на самый обычный алтарь в пещере, когда речь зашла о горах, а тут такое выстроили, что жрецы Поднебесной бы от зависти удавились.

— Красиво, — восхищенно выдохнула Миитра и остановилась у деревянных ворот. Тории.

Дальше шла дорожка, из приткнутых друг к дружке камней. Но в отличие от пути, который мы прошли, снега тут нигде не лежало, и лед отсутствовал тоже. Будто кто-то бережно подметал тропки и избавлял от скользких корок поверхность.

— Ой! — отшатнулась дроу от тории, растерянно смотря перед собой.

— Что такое? — я недоуменно покосилась на мага.

— Будто со стеной столкнулась, а не пустым пространством, — Миитра рефлекторно потерла ушибленное лицо.

— Хм-м, и вправду. Закрыто, — задумчиво отозвался разбойник, пытаясь плечом выдавить преграду.

Забавно смотрелось — громоздкий орк со всей силы напирал на воздух, но сдвинуться с места не мог.

— Кто там еще ломится?!

От грозного голоса мы вздрогнули, чуть не подскочив с места, и растеряно заозирались по сторонам, в поисках того, кто крикнул.

Вскоре до слуха донесся звук, будто чем-то деревянным постукивали по камню. К нам приближались со стороны храма, неспешно, потому мы с долей любопытства ждали, когда некто выйдет на дорогу, обогнув пышные темно-зеленые кусты, похожие на аккуратные шарики.

Я очень удивилась, когда увидела человека, а не духа, чудовище или на худой конец залетного екая. Земли брошенные, и видно, что давно, судя по тому, что нам встретилось по дороге. А тут живой человек.

Всего лишь самый обычный старик семенил к тории, сильно сутулясь, придерживая левую руку на пояснице, и опираясь второй на трость. Закутанный в бледно-бордовую теплую накидку, он смотрел под ноги и что-то бурчал недовольное под нос. А еще у него была типичная азиатская внешность старика — худощавый, будто от одного дуновения ветра унесет, а свободная накидка еще и роль паруса сыграет; длинные белоснежные волосы, забранные на затылке лентой в аккуратный пучок; бородка, за которой явно ухаживали; прищуренные и так узкие темные глаза горели живым огнем.

Даже в таком безлюдном и заброшенном месте старик оставался чист, ухожен и держался с достоинством. И быстро скрыл изумление, заметив нас.

— Надо же… живые, — тихо пробормотал под нос, но я уловила слова, и, чуть откашлявшись, громко спросил, держась на расстоянии: — Кто вы и что забыли здесь?

Не давая своим спутникам и рта открыть, я вышла вперед и почтительно склонилась, задержавшись на пару секунд, выпрямилась. Чуть замешкавшись, Бабай и Миитра повторили жест.

— Мое имя Валанара Рыжая, я — Верховная Жрица Аматерасу. И искала храм своей богини в этих землях.

— Я-то вижу, кто ты, я их спрашивал, — раздражено отдернул меня старик и ткнул нижним концом трости в орка и дроу.

— Я — Бабай Ночной. Я защищаю жрицу на наших землях, — твердым уверенным тоном произнес разбойник, чуть склонив голову.

— Меня зовут Миитра Зачарованная, я — Архимаг и офицер клана, в который входит Валанара, и я сопровождаю ее в пути, — дроу говорила вежливо и осторожно, чтобы случайно не спровоцировать человека, закрытого от нас не только невидимой стеной, но и системой. Ведь мы так и не узнать о нем ничего, поскольку данные не отображались.

Старик одарил моих спутников недоверчивым взглядом:

— Переступить порог храма может только тот, кто пришел с добрыми и искренними намерениями. Вы не смогли. Вам закрыт путь сюда, — и перевел взгляд на меня. — Ну, а ты чего ждешь, Верховная?

Из его уст звание звучало насмешливо, что невольно царапнуло. Будто он пытался поддеть меня, как ребенка.

Я нахмурилась и мотнула головой, выбивая из нее все лишнее.

— Вы не представились. Как мне к вам обращаться?

— Смотритель Зик Син, — слегка наклонил голову старик, присматриваясь. — И я занимаю сей пост уже шестьдесят лет.

Бабай присвистнул:

— Внушительно.

Да уж.

— А до этого был еще послушником шестнадцать лет, — добавил Зик Син и усмехнулся в усы, погладив бороду. — Так ты долго будешь топтаться на месте, лисица? Или не хочешь встречи с Солнцеликой?

Я глубоко вдохнула, выкинула все лишнее из головы, чтобы не мешалось, и шагнула к тории, ожидая сопротивление воздуха, как у спутников, но по телу прошелся лишь легкий холодок, вызывая мурашки и заставляя волосы и шерсть встать дыбом, и шаг завершила уже на той стороне. Оглянувшись, посмотрела на товарищей, вскинув бровь, — какие же у них тогда намерения были, раз их на порог храма не пустили?

Бабай стоял, прикрыв глаза, будто ушел в медитативное состояние или обратился внутрь себя.

— Любопытно, — протянула Миитра и недоуменно. — Это что же теперь выходит, мы на экскурсию не попадем?

— Ух, чужаки, — раздраженно дернулся смотритель. — Храм — не музей! Сюда приходят благодарить владычицу, а не глазеть по сторонам!

Ему еще не хватало потрясти тростью в воздухе, чтобы передать всю степень возмущения.

Кстати, я все также не могла увидеть его статусную строку. Что за шутки?

Орк встряхнулся и посмотрел на нас, а после чего сделал шаг вперед и, не ощущая сопротивления барьера, оказался рядом со мной.

— Ха! Это было легко! — довольно оскалился разбойник, на что Зик Син недовольно пробурчал что-то о пришедших в святыни наглых вторженцах, которым лишь бы грабить и осквернять.

Под коллективным любопытным взглядом Миитра стушевала, отступив, но быстро справилась с собой и, сжав кулаки, стукнулась лбом о невидимую преграду.

Старик усмехнулся и огладил бороду:

— А она сильно тебе нужна, лисица? — глянул смотритель на меня снизу, все-таки ростом он мне приходился по грудь, сутулясь.

— Миитра — моя спутница. Конечно, она мне нужна! — я недоуменно моргнула.

— Ну, если она обуздает свой исследовательский интерес, то сможет переступить порог. Если нет, то ей придется ждать вас здесь, — равнодушно пожал плечами Зик Син.

Я с вопросом посмотрела на нервничавшую дроу, а после на скалящегося Бабая, которого забавляла растерянность мага.

— Так и передам главе — миссия для Миитры закончилась сокрушительным провалом. Она не смогла победить своего хомяка и пала героем после сокрушительной атаки жабы, — рассмеялся разбойник.

Женщина насупилась и взглядом пообещала орку страдания и все кары земные.

— Вам следует поторопиться — к ночи вокруг храма поднимаются бури, — Зик Син хмуро посмотрел на горизонт, где за скалами стремилось спрятаться солнце.

Миитра сделала еще одну попытку и, сильно зажмурив глаза, снова встретилась с барьером.

— Не судьба, — заключил смотритель и развернулся, намереваясь отправиться к храму.

Дроу изрядно расстроилась своему промаху.

— С какими мыслями ты входила? — прилетело групповое сообщение от мага.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Никакими.

Вот теперь на лице женщины застыло изумление после ответа. Она, вероятно, не поверила. Но Бабай коротко кивнул, видимо, соглашаясь со мной.

Миитра закрыла глаза, сложила ладони лодочкой и что-то прошептала в них, а после развела руки в стороны, и ее накрыла легкая призрачная шаль нежно-голубого цвета, впитываясь в фигуру мага. Я обратила внимание на баф, который повесился на нее — сосредоточенность, состояние, висевшее тридцать секунд, и увеличивающее скорость произнесения заклинаний, а также игнорируя действия всех выводящих из строя способностей, применяемых на игроке.

И таким образом офицер прошла препятствие, победно улыбнувшись нам.

— Это читерство! — возмущенно ткнул в нее пальцем Бабай.

Она лишь самодовольно усмехнулась и тряхнула головой, чем рассыпала по плечам белые, с легким сиреневым оттенком, волосы.

— Завидуй молча.

— Ну да, не я трижды близко познакомился с барьером, расшибая лоб, — хмыкнул разбойник. — Но нам стоит догнать смотрителя, иначе заплутаем, — и кивком указал на удаляющуюся фигурку оного.

Но старик резко замер и выпрямился, оборачиваясь к нам. Я заметила в его глазах растерянность и… неверие, что сильно напугало. Зик Син смотрел куда-то нам за спину, отчего я тоже развернулась, чтобы наткнуться взглядом на необычное зрелище.

— Нет… нет! Чужаки! Что вы наделали! — лицо старика побледнело, а из рук выпала трость. — Теперь они придут…

А между тем от тории в небе кругами тянулась белая кривая линия, стремительно уменьшаясь, словно тлеющий листок, сгорающий и роняющий пепел. Купол быстро уменьшался, ползя к крыше храма со всех сторон. И пока я рассматривала явление, быстро соображала, что делать, опираясь на слова смотрителя.

Выходило, что мы сорвали защиту. Как? Магией? Но если так легко обмануть полог, то почему раньше никто этого не сделал? Что-то иное? Что?

— Зик Син, не время сокрушаться. Что произошло? — подскочила к старику и попыталась встряхнуть его.

— Да что уже делать? Защита, которую ставили еще тысячелетия назад, пала. Мы теперь открыты для них, как младенцы… — тусклым голосом поведал смотритель и склонился, поднимая трость.

— Если вы мне все толково объясните, что именно стало причиной или от чего вы прятались, я что-нибудь придумаю, — твердо заверила его.

— Пока я буду говорить, храм уже разрушат.

— Кто? — влезла Миитра, на что получила злой взгляд старика и быстро прикусила язык, отшатнувшись.

— Те, кто уже однажды отправил нашу богиню во Тьму, — выдал смотритель и устало опустил плечи, разворачиваясь и бредя к храму.

Смотря ему вслед в спину, создавалось впечатление, что только что он потерял смысл. Хотя… так оно и было.

Он не справился с долгом, который нам не понять.

Получено задание: Шаг 1: «Сумерки»

Описание: Что-то разрушило барьер, простоявший тысячелетия. Магия, вмешавшаяся в творение? Или чей-то злобный замысел, совпавший с вашим приходом на святые земли? Вам неизвестно, но именно вам придется расхлебывать чью-то оплошность, если желаете сберечь и сохранить святыню.

Но для начала надо обдумать план защиты, собрать помощников и разузнать истинное положение дел, выискивая в истории крупицы правды в море фальши. Ведь, как известно, — историю пишут победители.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50% опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).

Штраф за невыполнение/отказ задания: разрушение храма Аматерасу в Кальрагоне.

Условия задания: группа до 10 человек.

Ограничение по времени: 24 часа.

Согласиться: Да/Нет

Мы переглянулись и синхронно кивнули, принимая непростое задание.