Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 5. Жить или нежить?

— О… ты выглядишь необычно счастливой. Редко тебя такой увидишь, — Юра летел в нескольких метрах от меня, но это не мешало нам общаться через амулет.

— Если под «редко» ты имел в виду пять лет, то мы слишком давно не виделись, дружище, — я усмехнулась.

Но парень прав. Когда-то я отличалась нерушимым спокойствием и скептицизмом, отчего друг все сильней начинал гореть желанием сбить с меня такой настрой и пробудить положительные эмоции. Не часто ему удавалось достичь данного эффекта, но и средствами не гнушался, отчего я почти всегда огребала от родителей и сидела под домашним арестом. Даже в старших классах Юра не отказывался от идеи и редко повторялся в своих причудах, пока жизнь не раскидала нас по разным углам. Конечно, первое время мы общались, когда разъехались, но потом все реже и реже. У парня появилась семья, работа, оставшуюся часть времени съедала игра. А я что? Я ничего.

И вот теперь он летел рядом и недоумевал. С самого детства пытался добиться того, чтобы я вела себя не как каменная и проявляла хоть каплю позитива, а тут, казалось бы, мелочь неожиданно подняла мой настрой.

— Как-то не вериться, чтобы ты так изменилась, — проворчал Юра. — Так что стало причиной?

— Ну… — я нерешительно протянула. — Как тебе сказать… Во всем виновата игра, — пожала плечами, смотря на воргена. — Не считая того, что мои способности жреца тут ограничены, плюс их дальнейшее восстановление под вопросом. Но, следуя из подсказок, все можно вернуть. И данная мысль приводит меня в радость.

— Стоп, — удивление ярко отразилось как в голосе, так и в мимике. — Тебя радует, что твои способности вот-вот заблокируются, а ты толком не знаешь, как это исправить?

— Меня радует процесс разгадки, как вернуть их. Мне дали всего два слова, из которых выливается целое событие! — я взмахнула руками, показывая весь масштаб, и чуть не свалилась с дракона, который вот именно в этот момент захотел изогнуться волной, пародируя американские горки. Хорошо, что система в таких случаях удерживала в седле, и только нападение могло сбить с него.

Лихорадочно схватилась за поводья.

— То есть… — парень задумался.

— Способности Поднебесной работают тут наполовину. Местные жрецы мне предложили переобучиться под здешние стандарты, но я отказалась, поскольку уже имею статус Верховной, и набирать все по новой на почти трехсотом уровне слишком извращенно. А чтобы мои, именно мои, навыки здесь заработали придется постараться.

— А ты не хочешь этим заняться прямо сейчас?

— Это от силы, если верить баффу, займет не меньше трех месяцев. Ты уверен, что все так легко? — я скептически изогнула бровь. — Тем более, имея лишь грош информации, и то, мои подозрения.

— И какие, если не секрет?

— Где-то на юге Кальрагона есть баронство, где живут адепты Аматерасу, — прямо выдала. — Или жили.

— Что? — в шоке посмотрел на меня. — Ты хотя бы представляешь… а если это кто-нибудь узнает?!

— Хм-м, — я наигранно задумалась. — За столько времени не интересовались, а сейчас прям узнают? Только толку им от этого, если этих адептов еще никто не нашел? Не думаю, что они на виду у всех проводят ритуалы Солнцеликой. Да и как они узнают об этом, если информацией располагаю я, а ты лишь намеками?

— Ох, — Юра потер переносицу. — Знала бы ты, что в Малабаре творится, не была бы такой легкомысленной.

— Ну, разве что ты не станешь на каждом углу об этом рассказывать, — я с подозрением покосилась на друга и поставила в уме заметку узнать, что он имел в виду.

Ворген на мои слова знакомо усмехнулся. Он всегда так делал, когда я или кто-то другой хотел пошатнуть наше доверие, ведь для него слишком низко предавать друга, а в реальности в школьные годы его не раз цепляли на этот счет, ведь абы кто не стал бы так хорошо дружить со мной, если не ради выгоды.

— Значит, буду твоим помощником, и следить, чтобы лишний раз никто не прочухал наши планы.

Беседа затихла.

Под нами простирались мрачные болота, окутанные туманом, и, если верить карте, то скоро мы должны прибыть на место. Маленькая деревенька с большим кладбищем, где хоронили всех, кто жил в этой области, будь ты знать или простолюдин, просто одних клали в красивые склепы, а над другими стояли деревянные кресты.

Поселок располагался на одиноком холме, посреди топи. С юга виднелась петляющая дорога, которая вела к главному тракту. Само кладбище раскинулось на сухой земле на севере и выглядело впечатляюще, ведь продолжалось оно аж за горизонт.

— У нас осталось мало времени до полуночи, — вставил Юра, поворачивая темного грифона в сторону цели.

— Нам в деревню не надо? — я проводила взглядом удаляющийся холм, который, несмотря на местную атмосферу, не выделялся из виду и казался еще более мертвым, чем погост.

— Там делать нечего, только нежить в тех местах околачивается, — махнул рукой ворген. — Это ж их начальная локация.

— А, — красноречиво выдала я и по-новому посмотрела на все.

Ведь действительно, никакая другая раса не смогла бы здесь спокойно жить. Наверняка кладбище использовали как инкубатор для начинающих, учитывая его размеры, а деревня — это первый их город.

— Подожди, а нас пустит в их начальную локацию?

— Угу, только тут ПК запрещен, а так бегать можно. Я ж уже тут был, иначе как бы взял задание? — фыркнул Юра и направил питомца к земле.

Грифон мягко сел и издал клич, тут же пропадая в волшебном дыме. Я тоже освободила своего искрящегося от молний дракона под восторженные взгляды двух зомбаков, которые стояли около ворот погоста.

— Куда дальше? — я с интересом осмотрела высокие кованые ворота, после чего с вопросом глянула на друга, который занимался призывом верного спутника — Баюна.

Призрачный кот в Картосе слегка изменился. Если до смены фракции он был похож на светлого духа, то теперь он скорее напоминал тень, которая отлипла от поверхности и стала объемной. Или можно сравнить с пантерой, которая немного уменьшилась в размерах и умерла, сохранив окрас. Но как ни смотри, а компания с серым воргеном, рыжей кицунэ и призрачным черным котом смотрелась более чем подозрительно.

— Дальше пока никуда, — Юра сверился с таймером. — Пока часы не пробьют полночь, куда идти мы не знаем.

— А гайд? Ты же говорил, что кто-то уже начинал эту цепочку, — я решила не стоять на месте и пройти на кладбище, осмотреться и заодно карту открыть, чтобы потом не плутать.

Около входа стоял неприметный деревянный домик с полуразрушенной крышей. На крыльце сидел старик с лопатой в руке и слепо смотрел перед собой.

— Хех, все, что я нашел, так это то, что после полуночи по кладбищу разносится тоскливая мелодия, а вот откуда надо еще поискать, ведь каждый раз доносится с разных точек, которые и должны проверить до рассвета, — друг усмехнулся.

— Тогда у тебя есть время все рассказать поподробней. Особенно пункт, почему никто не смог завершить квест.

Кривые ряды холмиков из влажной земли. Часто встречались вырытые или ожидавшие своего хозяина ямы. Под ногами хлюпала грязь, изрядно пачкая сапоги и подол платья, вызывая приступ раздражения и желание высушить себе тропинку, чтобы не чавкать жижей.

— Как я понял из отзывов, многие спотыкались на четвертом шаге, где надо отыскать нужный трактир. Представь себе — никаких подсказок, какой именно, а их тут до черта! Ходить и каждый проверять замучаешься, даже если разделиться на группы, а само задание больше чем на пять человек не передается. Плюс временные рамки. Ты заметила, что и это задание в определенное время суток сделать можно, а на четвертом шаге дают неделю.

— Вот как… Но не может же быть такого, чтобы совсем ни одной подсказки. Что, если они что-то упустили? — я, подняв бровь, посмотрела на Юру, который пожал плечами.

— Черт знает. Там вообще после каждого задания дают строчку, которая ведет к следующему месту. Поэтому тут либо хорошо историю и местность знать надо, либо быть ясновидящим. А поскольку Картос только открыли, то ни тем, ни другим мы пока не располагаем, — ворген вздохнул.

А мне это даже нравится…

— Какие строчки были?

— Ты хочешь узнать раньше времени? — хитро усмехнулся парень, заставив засомневаться.

Ну, да. Так совсем не интересно. Поэтому пришлось ждать.

Я остановилась и осмотрелась, подбирая место для бдения. Время скоро бежало к полуночи, но тратить силы на ходьбу желания не было — она еще пригодится.

— Пошли к тем склепам? — предложил Юра, указывая на темные домики слева.

Ну, пошли, так пошли.

— Знаешь, если учитывать, как далеко и глубоко этот квест… то как ты его нашел?

— В трейде кричали по поводу таверн. Я поинтересовался в чем прикол, мне и рассказали, что это за задание и где брать.

В принципе, ясно. Ничего такого, лишь цепочка квеста, который пару месяцев никто не мог пройти. С такими трудностями и в такой локации, да и с пометкой «обычное» это вызывало еще больше подозрений. Интриговало сильней.

Низкоуровневые игроки стремительно проносились мимо, выполняя какие-то свои поручения и оглядываясь на бродячих нас явно с мыслью, что заблудились.

— Там лавочки! — указал в темноту Юра и поспешил занять место.

— Пока есть полчаса, я порыскаю на форуме, — предупредила друга и открыла инструментарий.

Поиск по названию «Последнее желание» кинул на гайд, на который, видимо и опирался Юра. Скомканный и сухой, информативность близка к нулю, ни скриншотов, ни описаний, ни координат. Найти точку, откуда шла музыка, затем идти к переправе, где надо перебраться на другой берег и встретиться с человеком. Дальше попасть в поместье и получить следующий ключ, который вел к тупику — неопределенную таверну, и прикол в том, что ближайшие проверили, и они не подошли. Последний отзыв в данной ветке заставил удивиться. Добавлен был пять часов назад от некого «Пузырь», который сказал, что задание, очевидно, было перенесено с Малабара и называлось «По следам», ведь когда-то он пытался выполнить его там, но застопорился на пятом шаге — надо было найти продавца с приглашениями на бал.

Сразу же отправилась искать по тому пруфу и набрела на тему, которая не обновлялась как два года. Если верить отзывом, задание отдавало мрачными нотками и депрессивностью, что отбивало всякое желание делать его. Квест определенно не пользовался популярностью, да и начало цепочки было в отдаленном, забытом всеми, уголке. Наверное, поэтому после переноса в Картос, постарались поместить в более оживленном месте, на стартовой локации нежити.

М-да. Не густо. Но и это прибавляло энтузиазма. Ведь как так? Любое задание выполнимо, просто кто-то неправильно его делал!

И на такой веселой ноте я покинула форум, наткнувшись взглядом на Юру, который внимательно смотрел по сторонам.

— Слышишь? — почти шепотом поинтересовался.

Вправду. По округе разносилась тоскливая одинокая мелодия скрипки, заставляющая содрогаться душу, а по коже проноситься тысячи мурашек. Завораживающее исполнение, вызывающее слезы…

Я никогда такого не слышала. Сколько часов провела в маминой музыкальной школе на занятиях, репетициях, играя роль слушателя, но никогда ничто так не трогало, как эта мелодия, наполненная сожалениями об утраченном.

Игроки останавливались и оборачивались, ища источник прекрасного звучания, не в силах больше сдвинуться.

— Нам надо идти, — вытряхнул из завораживающего кокона грубый и рычащий голос Юры, который и сам удивился, услышав себя. Дикий контраст, приводивший в чувства.

Я кивнула и хлопнула себя по щекам.

Надо сосредоточиться.

Мелодия разливалась отовсюду, словно сам воздух состоял из нее.

— Сначала определим источник, — я постаралась прислушаться, даже сосредоточилась, но звучание сбивало с толку.

Необыкновенное…

— Туда! — резко вскрикнул ворген и поспешил в указанную сторону, где располагались склепы.

Вот они, чувства охотника. Сосредоточенность жреца с ними не сравнится. Как и расовая особенность кицунэ с улучшенным слухом — слышать слышала, а определить не могла.

Высокие склепы выглядели как одноэтажные загородные дома — пейзаж бы поярче, и можно жить в таком. Словно маленький городок людей, любящих вычурность, гротеск и готику. Но осмотреть красоты толком не успевала, Юра несся вперед, уловив точку, откуда шла мелодия, а я словно на привязи следовала по пятам, придерживая платье за юбку, чтобы не увязало в грязи.

— Здесь, — резко замер у скромного склепа Юра.

Никаких обозначений или табличек, даже имени того, кто здесь покоился, не указано. Каменная дверь, которую, чтобы сдвинуть, следовало приложить немало усилий, с гладкой поверхностью. Стены склепа покрыты мхом и трещинами.

Ворген уверенно навалился на дверь, пытаясь ее отодвинуть, чтобы пройти внутрь, и у него на удивление легко получилось.

— Что там? — любопытно сунула нос, осматривая полумрак и радуясь, что у всех «оборотней» имелась особенность со «звериным чутьем», то есть улучшенным зрением, слухом и нюхом. Ну, и наличие «ночного зрения», которое позволяло хорошо ориентироваться в темноте.

— Зайди и узнаешь, — раздался глухой голос Юры откуда-то снизу.

Ага. Лестница, которая вела в небольшое подземелье. И только я на нее ступила, как друг внизу зажег факел, который оказался в самом конце в кольце. То есть спускайтесь, как хотите, хоть носом вперед, а факел найдете потом.

— Призрак! — я радостно выкрикнула, когда за поворотом застала шикарную картину.

Буквально, как только спустишься, следовало повернуть направо, где находилась единственная комната с постаментом в центре. На нем стояла простенькая ваза, вероятно с прахом, а рядом со скрипкой в руках завис призрак музыканта с маской на лице, скрывающей верхнюю половину лица, и в костюме. Заметив нас, он опустил инструмент и вежливо кивнул, после чего вернулся к игре, но уже звучала более легкая мелодия, действующая как энергетик.

Вероятно, при жизни человек был известным бардом, ведь даже после смерти его искусство действовало безотказно. Он виртуозно играл, стараясь удивить нас и зачаровать прекрасными мелодиями, словно на своем последнем выступлении. Музыкант старался показать все краски эмоций, который умел переносить в мелодии. Он делился всем миром с нами.

Я встречала множество бардов, но подобного в Поднебесной ни разу не слышала…

— Тут строчка.

Пока я восхищенно слушала призрака, Юра между делом обыскивал сырой склеп. Парень стоял с обратной стороны постамента и во что-то всматривался.

— Точнее, это по твоей части, — парень поднял взгляд на меня и отодвинулся, пропуская и подсвечивая факелом.

Ух ты! Нотный лист! Будь здесь бард…

— Что это? — поинтересовался друг.

— Не знаю. Как видишь — ноты. Возможно, работа этого призрака, да и то здесь конец, вот снизу подпись «К.», — я указала на буковку в правом углу.

— И это тебе ни о чем не говорит? — нахмурился Табур.

— А должно? Я ведь не музыкант, играла поскольку постольку, больше мама заставляла, ведь владелица школы, и как так, что дочь без музыкального образования. Ты ж сам знаешь.

Парень пожал плечами и сделал шаг назад. По залу пронесся резкий звук стекла, разрушая идиллию мелодии и врываясь громким треском. Ворген проворно обернулся и подсветил факелом. Затемненная стеклянная бутылка.

Мы переглянулись.

— Слушай, а это инициал? — сощурился Юра и присел на корточки, чтобы осмотреть находку из темного стекла с длинным горлышком. Явно из-под вина.

— «К.» может означать что угодно, даже имя нашего призрака. У нас же и таблички на надгробии нет, — помотала головой.

— Ладно, — во взгляде парня скользнуло подозрение, но не ко мне, а к ситуации. Что-то ему тут не понравилось, особенно с бутылкой, которую он вернул на место. — Прислушайся.

Вот теперь маэстро играл до боли знакомую мелодию, которую я где-то когда-то слышала. Но вот где?..

Я посмотрела на друга, над головой которого загорелась пентаграмма записи. Неужели он хотел узнать, откуда музыка? А, в принципе, неплохая идея.

— К слову, а задание еще не засчиталось, — заметила.

— Вероятно, надо слушать до утра, или мы что-то упустили, — сосредоточенно осмотрелся Юра, подсвечивая пространство огнем. — Надо найти ключ для перехода к следующей части, которая у переправы.

Кивнула.

Пол чист, стены тоже, да и лишних предметов больше не нашлось. Мы имели только призрака, постамент, урну и бутылку. И как связать все вещи, которые никак не связывались?

— Идеи? — устало вздохнула, излазив весь пол и заглянув в каждую щелку.

— Заметь, он ни разу не повторился, — Юра между тем занимался своей частью работы — слушал.

— Ты издеваешься, да?

— Да подожди, — отмахнулся охотник. — Будет все.

Да, все то время он продолжал разглядывать бутылку, попутно записывая видео и слушая мелодии.

— Тебе не кажется, что тот, кто оставил здесь это, — он покрутил бутылку, — как-то связан с нашим музыкантом? Может, его старый друг приходил помянуть товарища? И как раз воспользовался переправой, чтобы добраться до кладбища?

— И? Это никак нам не обновляет статус задания. Люди же как-то находили намеки, раз продвинулись так далеко, а мы сидим и голову ломаем, — я устало устроилась на полу и посмотрела на призрака, который, видимо, все еще считая нас за слушателей, исполнял весь репертуар.

Факел лежал рядом, освещая постамент и выбитые на нем ноты. Всего лишь концовку какого-то произведения, несколько аккордов, завершавших игру. И перед началом символ — перекрещенный круг.

— Кода!

Перед глазами выскочило системное сообщение, оповещающее о выполнении первого шага. И тут же ноты вспыхнули ярким светом, заставив поморщиться.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 2». У погибшего музыканта в гостях был старый друг, прошедший неблизкий путь. Он исполнил последнее желание музыканта, дав возможность закончить выступление. Как известно, перебрался он через переправу, где недавно пропал без вести лодочник…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1% опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

— Надо торопиться. Глядишь, и до утра успеем закончить второй квест, — Юра сразу завозился и поспешил на поверхность. — До рассвета три часа. Река близко, итого на задание будет около двух часов.

Пристань искали не так долго, как рассчитывали. Она располагалась недалеко от кладбища, и долететь не составило труда так же, как и найти. Трудности настигли потом.

Как только мы приземлились на крыльце старого ветхого дома и отозвали питомцев, начался проливной дождь, заставший врасплох и намочивший до нитки. С данным мрачным пейзажем и атмосферой, он наводил еще больше жути. Вода в реке забурлила и начала накатывать на берег, покачивая лодку. Возникло ощущение, что вновь оказалась в старых бабушкиных страшилках, что заставило сглотнуть и поежиться. Бабуля могла одним только голосом загнать под одеяло или же мигом броситься включать свет, лишь больше не видеть и не слышать про всяких вурдалаков и колдунов, которые похищали девочек.

И как люди играли в таком месте, где за любым скрипом и шорохом стоял настоящий монстр?

Мы вбежали в дом, поскольку стоять на месте и мокнуть не очень вдохновляло, но и там не было сухо, как казалось вначале. Крыша не радовала несколькими прорехами, единственное помещение выглядело разгромлено, и везде лежали бутылки из-под вина. Похожую мы как раз нашли в склепе.

— И что дальше? — закончив осматривать царствующий беспорядок в заброшенном доме, посмотрела на друга.

— Если верить условию задания, то узнать, почему и куда пропал хозяин, — задумчиво ответил Юра, поднимая ближайшую бутылку. — Сыграем в великих детективов? — парень усмехнулся. — Или пойдем по другому пути, чтобы облегчить задачу, и воспользуемся гайдом?

Покосившаяся створка скрипнула от усилившегося ветра, заставив вздрогнуть и обернуться к окну. Ливень и полумрак толком не давали разглядеть улицу, но подозрительные шаги я расслышала, отчего поежилась и бросила взгляд на панельку с заклинаниями, проверяя, боевую раскладку поставила или нет.

— Давай просто быстрей со всем покончим, а то слишком атмосферно, — проговорила, возвращая взгляд в окно, где мелькнула тень.

Кот дернул ушами и замотал головой, после чего в прыжке скрылся за входной дверью.

— Сценарий начался, — ответил ворген, не отвлекаясь от исследования помещения. — Смотри!

Я подошла к находке, обходя грязные лужи, и посмотрела, куда указывал парень.

Снова буква «К.», только теперь вырезанная на стене на уровне глаз около входа.

— Все-таки я считаю, что лучше проходить самим, а не идти прямо к концовке сценария, — Юра отлепился от изучения стены и принялся разглядывать помещение, в поисках остальных следов. — Подсказки выведут нас на следующую ступень. Пропуская мелочи, мы не разгадаем, как и другие, какая именно таверна будет нужна.

Промолчала. А что отвечать, если он прав?

— Можно задать один вопрос? — я следовала за ним, с интересом наблюдая, как он разглядывал непонятные мне вещи, вглядывался в землю и ворочал камушки. — Конечная цель у задания какая?

— Не знаю, — пожал плечами. — Тут уже упрямость, дойти до конца цепочки, узнать, почему люди не могли пройти.

Я улыбнулась. Ностальгия.

Юра всегда был таким. Ему всегда интересен сам процесс, а финал считался как приятное дополнение. И чем запутанней путь, тем больше азарта горело в парне. Я же просто следовала за ним и помогала по мере сил и возможностей.

За окном разразился настоящий пугающий шторм. Казалось, что волны достанут до самого дома, поглотив и нас заодно в воде, затащив на дно. Я все больше склонялась к тому, что погода прямо связана со сценарием. Только вот событие воспроизводилось из прошлого, или подготавливало территорию для поисков? Да и как в бурю мы что-либо найдем?

— Понимаешь, в чем смысл. Если так подумать, то, следуя за этим непонятным «К.», мы наталкиваемся на то, что он натворил.

— С чего бы? Все началось со склепа, где он помянул товарища, выпив вина, которое прихватил с собой отсюда, — указала на валяющиеся по углам бутылки. — Можно предположить, что…

— Он убил лодочника на обратном пути и спрятал труп? Нацарапав на стене «К.»? — Юра обернулся и насмешливо оскалился.

Как же непривычно смотреть на волчью морду. А с такими зубками еще и боязно.

— А ты не думаешь, что событие имеет мистическую природу?

— Это что-то преследует нашего «К.»? — я посмотрела на улицу, которая буквально утопала в ливне, а река готова выйти из берегов. Кот воргена еще не вернулся, но видя, что охотник оставался спокоен, значило, что с духом все в порядке.

— Или хозяин переправы пропал уже тогда, когда вернулся тот, кто поминал музыканта? А этот «К.» и преследовал его? Угрожал?

— Мы этого не знаем, — вздохнула, посмотрев в потолок.

— Поэтому, у нас есть конкретная цель — найти хозяина переправы. А по пути и узнаем, что произошло, — развел руками Юра и направился к выходу. Но у дверей остановился, вдумчиво разглядывая бурю. — Если мы сможем это сделать…

Я улыбнулась. Выход из дома напротив реки, поэтому вид открывался впечатляющий. Но также отлично заметно, что, как бы волны ни били по берегу, каждый раз поглощая под собой пристань, как бы ливень ни застилал все, ухудшая видимость, лодка судорожно вздрагивала, подскакивая и падая, но никуда не уплывала. Суденышко словно намекало нам — «Эй! Ребята, скорее сюда!»

Тучи на темном беззвездном небе окрашивались в теплые цвета, пугая красной насыщенностью.

Перед нами стрелой пронесся Баюн, выпрыгивая из-за угла дома, и исчез в другой стороне. Оказывается, все то время он раскидывал по косточкам зомби, которые выходили из редкого леса и воды. Утопленники?

— Нам надо в лодку! — я указала рукой в сторону пристани.

Юра кивнул и помчался к воде, отозвав духа кота, азартно раздирающего врагов. Будь мы тридцатых уровней, то нам пришлось бы туго с такой оравой зомби, а так даже и не заметили мелкие помехи.

Только мы запрыгнули на борт лодки, как ее подхватило течением и понесло вперед. Я схватилась за перекладины, вертя головой по сторонам, пытаясь следить за ситуацией, но бесполезно.

Лодку дернуло вправо, и из бурлящего потока высунулся скалящийся череп. Юра вскинул ружье и выстрелил, отправляя безбилетника на дно.

— Доставучие мобы. Ниже нас на добрые сотни уровней, и все равно пристают, — прорычал парень, взлохматив мокрую шерсть на затылке.

Берега отдалялись, течение заносило в самый центр черной реки, которая, казалось, вот-вот расступится, и мы ухнем в пучину вместе с лодкой. Я оглянулась к другу, которому поездочка пришла по душе, заставляя весело улыбаться, если так можно сказать про воргена.

— Словно на горках! — ощутив мое внимание, произнес Юра с чуть прищуренными глазами.

Ну, да. Как на горках.

Остров впереди нарисовался нежданно. И вот-вот мы могли врезаться в него с непредсказуемым исходом. Я вскочила с места, совсем не заботясь, что могла свалиться за борт, и прожала левитацию. Юра не ожидал такого поворота и потерял равновесие, крутанувшись пару раз на месте и зависнув в воздухе в нелепой позе. Я замерла, чуть разведя руки в стороны и покачиваясь. Вода под нами бурлила и плескалась, а мы парили в метре от нее. Лодка красочно и гулко разбилась об скалистый берег острова, и фрагмент головоломки встал на место.

— Хоть предупредила бы, — ворген завис полулежа.

— Хозяин переправы разбился, — я указала на обломки. — А нападающая нежить из воды, утопленники, очень четко намекали, что вероятно его захлестнуло волной, и он утонул.

— Он не успел вернуться до начала бури, — Юра, забавно вися в воздухе, серьезно кивнул головой. — И что дальше? Задание не засчиталось.

Я пошла по воздуху, в который раз представляя себя божеством, тихо под нос напевая строчки из старой песни, и посмеиваясь, пока не оказалась на каменном берегу, где отменила способность и опустилась на землю. Юра еле дополз и носом ухнул в гальку и грязь, ворчливо помянув меня.

Погода заметно утихала. Ливень переходил в редкий дождь с острыми каплями, ветер ослаб, а река потеряла желание выпрыгнуть из русла. На вершине островка торчала шапка из кустов с острыми ветками, в которых запутался мусор. Но я обратила внимание на останки лодки, ведь нам надо найти то, что выведет к третьему шагу задания.

Юра уже во всю искал, переворачивая деревяшки.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 3». Хозяин переправы надеялся успеть до начала бури попасть домой, но погода сыграла злую шутку, на полпути набросившись на мужчину. Он уже успел пожалеть несколько раз, что проигнорировал приглашение Леди остаться в деревне. Судьба сыграла злую шутку…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1% опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

А друг мой нашел ключ с маленьким плетеным брелоком.

До деревни добрались без задержек и проблем на летающих питомцах в молчании, каждый обдумал свой вариант развития событий, но на этом решили закончить и пойти по домам, то есть вернуться на землю. Выйти из игры.

Из-за разницы во времени с Кальрагоном и реальностью, я сначала недоуменно застыла напротив окна, за которым царил день, а после поинтересовалась у Имитатора, который час, ведь, когда выходила, те часы оповестили о семи утра.

— Одиннадцать часов дня, — сообщил приятный голос. — Вам поступало два звонка и одно голосовое сообщение.

Ох уж эта разница во времени. Все никак не привыкла.

— Хорошо, открывай. И сделай заодно кофе, — я привычно махнула рукой, плетясь на кухню, где приглушенно загудел аппарат, а в комнату понесся приятный аромат.

— Два вызова от пользователя Джо Бай в одиннадцать часов пятнадцать минут ночи и в два часа сорок три минуты ночи. Перезвонить?

— Было бы неплохо, — кивнула и подхватила из кофеварки наполненную почти до краев кружку.

— Я уже думал, что ты решила до нового года там проваляться, — недовольно отозвался бодрый голос Джо, почти сразу же ответивший, а я усмехнулась и глотнула божественный напиток. — Я по делу.

Кто бы сомневался? Мы только по делу и общались.

— Говори, — я вернулась в комнату и села у компьютера.

— Я пробил информацию по продаже предметов к вам, — быстро заговорил парень, словно торопился.

Хм-м, он время даром не терял, пока я с Юрой бегали с бессмысленным заданием по мрачной мертвой локации.

— Можно через контрабандистов передавать или пиратов, там выходит меньше налог.

— Но и шанс, что попадет в руки целым тоже, — добавила. — Если ты сам не состоишь в их организации.

— В том то и дело! — Джо показался непривычно бодрым, даже чересчур. — Я выполнил задание на вступление к контрабандистам!

А я как бы входила в пиратскую шайку, только он этого не знал.

Хм-м… но дослушаем до конца идею.

— Конечно, дейликов у них уйма, и требуют много времени, но за неделю я в силах справиться с повышением репутации, а после отправлюсь к вам. Как раз будет прочная связь с рынком Поднебесной через контрабанду.

Что?

Я подавилась кофе после слов о переезде.

— Трансфер стоит прилично, но у меня сохранились средства, и с продаж прилично прибавится, так что не буду терять время на корабль или покупку телепорта с прохождением переобучения и регистрацией, а сразу перенесу персонажа. Я сегодня наткнулся, что такая возможность есть, поэтому решил не отставать.

Что ответить я не знала, а сидела и бессмысленно смотрела на пустой рабочий стол на мониторе. Пыталась понять, зачем Джо это? Мы никогда не были хорошими друзьями, лишь напарники, приятели, которых связывало только одно — прокачка.

— Ух ты, неожиданно, — не стала скрывать. — А что за мотивы?

Последовала предсказуемая тишина.

— Игра уже потеряла свой первоначальный смысл для меня. Я слишком часто ухожу из нее, поэтому все возможные связи давно потерял. Единственное, что держит меня — это изучение мира и его тайн. А одному это делать сложно.

Нечто подобное подозревала. Люди, для которых игра не средство к существованию, а лишь развлечение, то и ведут себя соответственно, легко приходя и так же легко уходя, поэтому ощущают себя как в музее и глазеют по сторонам, восхищаясь. Когда-то и я хотела стать одной из них, но моя воля оказалась слаба, и пришлось перейти в категории хардкорных игроков с их режимами. Правда, последнее время, после вылета из гильдии, пыл умерился, а войти в новую атмосферу еще не успела.

Джо не такой.

— Ясно, — я мягко улыбнулась. — Помогу с переездом. Придется снова на поклон к главе клана идти. Эх, что-то я слишком много у них прошу, больше, чем отдаю…

Надо бы при следующем заходе скинуть в банк клана свои запасы со свитками. Все равно Джо привезет травы, наделаем еще.

— Спасибо! — радостно отозвался парень. — Ладно, я пойду собираться, дел еще уйма предстоит!

На том и попрощались.

Второе сообщение не было неожиданностью. Они уже должны были получить результаты.

Доча! Мы поздравляем тебя со сдачей последнего экзамена! 73 — очень высокий балл!

О да, невероятно высокий, если учесть, что на самом деле сдала на 72 балла, а один добавили из-за сдачи всех контрольных вовремя. Джо же умудрился закрыть все с 99 баллами.

И спешим тебя обрадовать.

Отец подписал документы о твоей практике, поэтому до весны ты будешь дома вместе с нами…

Что?!

Я подавилась кофе и отчаянно закашляла, постучав ладонью по груди.

Так дело не пойдет. Из этого выходило, что я хоть завтра могла уезжать отсюда.

Поэтому можешь собирать вещи, мы почти год будем вместе! Я так счастлива!..

— Выключи! — потребовала от Имитатора, помрачнев. — Пиши ответ.

«Практику я буду проходить в Пекине. В Москву я не лечу, у меня свои планы на это время»

Хотелось добавить «хватит лезть в мою жизнь, я сама решаю, как ей распоряжаться», но сдержалась. Как бы ситуация меня не раздражала, но они этого не поймут. Они за десять лет это не поняли, и вряд ли осознают теперь. Мама побесится и успокоится, как всегда, и будет снова названивать или писать письма. И все вернется, как в неудачном цикле.

— Отправляй, — дала команду, допивая кофе.

Я поднялась со стула и отправила уставшее тело до дивана. Вроде ничего особенного не сделала, а ощущала себя как выжатый лимон.

Родители всегда так на меня действовали…