Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 15. Сумерки над храмом

— Участники уже подбираются, — собрано произнесла Миитра, когда мы буквально неслись ко входу в храм по извилистой тропинке между кустов.

Неслись, не разбирая дороги и не обращая внимания на окружение, полностью игнорируя сообщения системы об открытых участках локации. Старик скрылся за высокими дверьми, единственная створка которых с приглашением приоткрыта.

— Но как мы их призовем? Времени нет, чтобы сидеть и дожидаться, пока все прилетят, — нам даны сутки, — встрепенулась волшебница.

Я первой проскользнула под сень храма. За мной следовала дроу с отрешенным взглядом, наверное, раздумывала о способах призыва, а Бабай с натугой запер дверь, отрезая ход холодному воздуху и предстоящей буре.

— Ты чем думала, когда использовала заклинания? — неожиданно взвился орк, сверля темным взглядом растерявшуюся от напора дроу. — Сказано же было, что надо мысли очистить! Это же защита храма!

Женщина сделала шаг назад, дальше от явно рассерженного Бабая. Никогда его таким раздосадованным не видела, отчего пребывала в недоумении. Резкий контраст между простотой и шутливостью и тем, кем он предстал перед нами. Будто два разных человека.

— Сложно было сосредоточиться на деле, а не мечтать о… о всякой фигне? — продолжал изливать на побледневшую Миитру разбойник, благо, что сдержался и не опустился до сквернословия.

Вот только нам тут нелепой ссоры не хватало из-за игрового элемента.

— Но… но нам, таким образом, задание дали! Значит, так и надо было, — сглотнула волшебница, лихорадочно о чем-то раздумывая.

— А если бы пришел не маг, а кто-нибудь другой вместо тебя, кто не может так делать? Задание вписано в алгоритм, значит, можно было и иным образом его получить, не только разрушая основу защиты места, которое несет в себе баснословную цену, — твердо, и даже сурово, парировал Бабай.

Дальше слушать препирательства не было ни сил, ни желания, ни времени.

Все потом. Пусть дроу отчитывается перед Эволеттом, если тот посчитает серьезным нарушением ее поступок, а сейчас трения не нужны.

— Успокойтесь, не время думать и говорить с горяча! — я встала между спутниками, закрывая спиной поникшую Миитру от мрачного разбойника. — Сейчас надо найти способ, чтобы наши товарищи быстро добрались до нас. Если это есть в условии задания, то тут где-то будет подсказка.

— В храме есть портал. Но энергия давно закончилась для его поддержки, — голос Зик Сина прозвучал неожиданно. Я думала, что он ушел и больше не намерен с нами говорить, а оказалось, он еще и сцену тут наблюдал. — Дроу могла бы запитать его, но на это потребуется время. Одной ей будет тяжело. Да и потом еще придется настраивать координаты входа.

— Сколько это примерно займет времени? — с готовностью отозвалась Миитра.

— Без понятия, — равнодушно пожал плечами старик и оперся на трость двумя руками, рассматривая нас из-под бровей. — Я не маг, но, полагаю, что зависит от могущества волшебника.

— Хорошо, — согласно кивнула дроу и подошла к смотрителю. — Ведите. Я разберусь.

— Все-таки… маг? — я задумчиво нахмурилась и обернулась к орку, который все еще пребывал без настроения. — Тебе не кажется, что в храме для жрецов все слишком много для магов? Да и то, что именно она к нам в группу попала?

— И к чему намек? — кажется, я ввела Бабая в ступор своим вопросом.

— Мысли вслух. Не обращай внимания, — отмахнулась и поторопилась нагнать Миитру и Зин Сина, успевших покинуть холл и скрыться с наших глаз.

Но все равно — странно, что в храме как-то много завязано на магах. А если бы жрец пришел сюда в одиночку, то как бы он портал открывал? Провалил бы, считай, профильное задание? Смешно!

Мы двинулись по широкому коридору, чтобы меньше чем через минуту вынырнуть в следующий просторный зал, где направо и налево расходились коридоры в другие части храма. А напротив входа в помещении, прямо перед нами, высились запертые, окованные золотыми узорами, огромные двери, за которыми, я предположила, и пряталось святилище храма.

На самом деле в убранстве ничего лишнего не было — просторно и чисто, красноватые колонны по центру, оплетенные золотой лепниной лучей, огня и солнца. Потолок сделан, будто небо с пушистыми белоснежными островами-облаками, а не мастерски нарисованная картина. Яркие теплые краски не резали глаза, а приятно грели в столь холодном краю.

Я неторопливо шла по залу и с интересом осматривалась.

Даже душа радовалась, находясь здесь. Загадочное чувство возвышенности и вдохновения.

Миитра стояла в одиночестве и переминалась с ноги на ногу у высокой двери с красивыми золотистыми резными узорами. Портальная комната ожидала прямо за холлом в левом углу.

— А… — вопрос задать я не успела, как маг кивнула мне за спину.

— За ключом пошел, — пожала плечами дроу.

Позади раздались тихие шаги и перестук трости из ближайшего коридора, где скользнула тень, и на свет, лившийся буквально отовсюду и явно имевший магическую природу, вышел Зик Син.

— Хм-м, что-то найти его не могу, — с ноткой сожаления произнес смотритель. — Придется вам подождать…

— Не время ждать! Я справлюсь, — отмахнулся Бабай и оттолкнул от двери Миитру, приникнув к замку.

Зик Син недовольно скривился, следя, как орк ковырялся в замке отмычками, будто расхититель осквернял святое место, а я все хмурилась.

Как вовремя потерялся ключ… и как вовремя тут оказался разбойник.

Я с прищуром следила, как Бабай профессионально работал, а в голове роились мысли — разве такое совпадение возможно?

Маг. Теперь разбойник. Для всех нашлось дело… а я присутствовала для красоты как приятное дополнение.

А если бы они все-таки не сопровождали меня в храм, то что бы оставалось делать бедному жрецу или паладину? Смотреть, как храм падет? Или бы система и это просчитала и что-нибудь придумала, предложив иной путь? А у смотрителя бы завалялись кристаллы-накопители для портала, или где-нибудь возникла бы магическая аномалия неподалеку, откуда можно зарядить оный, или в одной из двух деревень у мага прятался клад, а он со склерозом забыл прихватить, когда покидал дом? И ключ от портальной залы бы общими усилиями нашелся под кроватью?

Вот и думай, как хочешь, но все равно подозревай заговор.

— Готово.

В подтверждение замок щелкнул, и Бабай лениво толкнул плечом дверь, распахивая ее перед нами с довольным оскалом.

Комната оказалась пуста, не считая портального круга из трех колец с вырезанными в полу таинственными символами, и на золотой ножке, на внешней линии, покоился кристалл-накопитель, словно лампа, за счет которого все и работало… бы. Помещение спокойно без видимых проблем могло вместить до двадцати человек, которые без труда бы покинули зал через широкую дверь.

Хотя я бы сделала портальную комнату где-нибудь отдельно от храма, а не в самом нем, но, учитывая, что на вершине холма свободного пространства для еще одного строения не оставалось, то становилось понятным, почему все так тесно укомплектовали.

А еще портальный зал можно было вынести за храм и линию барьера, где начинались мосты. Как раз проверка гостям.

В принципе, вариантов много. Но, видимо, так задумано.

— Портал строили для того, чтобы жители имели возможность покинуть эти земли, в случае опасности, — со вздохом произнес старик и кивком указал Миитре на кристалл. — Что и случилось…

Угу. Жители собирались в деревнях у мага с его портальными кругами, переносились сюда, под защиту, и уже потом отправлялись в другое более безопасное место, или просто переживали все под стенами храма и барьера, а после возвращались по домам.

Понятно.

Дроу, приготовив на всякий случай восстанавливающие ману зелья, подошла к накопителю и приложила руки, после прикрыла глаза и углубилась в зарядку.

Зик Син пригласил нас взмахом руки отойти, чтобы не мешать волшебнице, и повел по левому коридору к лестнице, где мы спустились на нижний этаж и оказались в библиотеке. Это меня порядком удивило, но тут же подумалось, что в Кальрагоне второй раз встречалась с библиотекой, находившейся в подземельях. Что в Картосе, что тут. Вариант защиты?

Взгляд сразу зацепился на множество деревянных тубусов, хранящихся в стеллажах — интересно, сколько здесь скрыто информации?

— В библиотеке собрана вся история учения Аматерасу, как и сама история богини и ее культа. Также я кропотливо собирал и дополнял Книгу Жрецов и Книгу Паладинов. Вносил пометки в книги Адептов, — смотритель неспешно вел нас вдоль полок, держа руку на пояснице и давая все осмотреть. — Думаю, тебя, Верховная, заинтересует все это. Или пригодиться. Пока от храма что-то еще осталось. Прошу, — он замер и обернулся, с тоской смотря мне в глаза, — сохрани это все, именем богини прошу.

— Я… — сглотнула и осмотрела стеллажи. — Конечно, я все сохраню! Как иначе?

— Вот и ладно, — вздохнул смотритель и опустил взгляд.

— Старик, — позвал Бабай, но за такое обращение получил лишь раздражение и недовольство от Зик Сина. — Э-э… Прошу прощения, смотритель, — и дернулся поклониться, извиняясь, что выглядело забавно со стороны орка. — Смотритель… а что, собственно происходит? Чьего нападения вы ждете, от кого нам защищаться и нам бы план храма… чтобы продумать оборону.

— Я рад помощи, но то, что вы хотите от меня, запрещено знать чужакам. Особенно тем, по чьей вине пал барьер, — едко ответил Зик Син и скривился.

Я недоуменно глянула на мрачного разбойника, а потом на раздраженного смотрителя.

— Валла, сделай что-нибудь. Нам надо получить план и хоть какие-либо описания врагов, чтобы продумать тактику. Это надо аналитикам в клан, чтобы подобрать участников для рейда и варианты стратегии, — прилетело в личные сообщения от орка.

— Так бы сразу и сказал, а не лез портить отношения со смотрителем, — я, ответив, вздохнула и закатила глаза.

Ломаем дрова. Быстро. Качественно. Недорого.

— Прошу простить моего телохранителя, — я низко и почтительно поклонилась Зик Сину, набивая очки репутации. Как-то уже отвыкла от подобного, покинув пределы Поднебесной, где царила строгая дисциплина и субординация. Хотя в нашем случае я находилась намного выше смотрителя в иерархии — я как Верховная жрица, а он обычный работник, смотрящий за порядком во всем храме, но тут уже играл роль возраст. Все-таки не просто так именно ему доверили целый храм.

Тонкостей очень много.

— Да уж, — скривился смотритель и направился к низкому столу, заваленному тубусами и свитками. — Аборигенам плохо известны правила приличия и простое уважение. Даже глупые они не забывают о почтении. Эх… Порой забываю, где мне приходится жить, — он очистил столешницу, аккуратно свернув бумагу, и сел на подушечку, скрестив ноги и положив рядом трость.

Я устроилась напротив него, сев на пятки и привычно обхватив хвостом ноги, и послушно сложила руки на коленях. Бабай остался стоять за спиной и старался больше не отсвечивать, чтобы снова что-нибудь да не испортить.

— Не думаю, что у вас что-то получится, — пожевав губу, выдал старик. — После того, как по вашей вине была разрушена защита богини Каннон, еще известной под именем Гуань-инь.

— Но мы попытаемся, — я стиснула кулаки и серьезно кивнула, пытаясь заверить его в наших намерениях. — Как только Миитра закончит с порталом, к нам на помощь придут мои товарищи. Мы справимся. А если поддадимся унынию и опустим руки, то все потеряем. Потому мы не сдадим храм без боя!

— Похвально, Верховная, — слабо улыбнулся старик и покачал головой. — Надеюсь, что твоя вера будет так же крепка после того, как столкнешься с трудностями лицом к лицу.

Я, поджав губы, решительно кивнула.

— Тогда слушай историю, — тихо сказал смотритель. — Слушай и делай выводы.

— План! — я буквально ощущала, как в нетерпении протянул это Бабай. — Давай первым делом план!

— Простите, — я чуть склонила голову. — А можно сначала план храма? Чтобы наши офицеры смогли подобрать стратегию защиты?

Зик Син задумчиво погладил бороду, словно что-то вспоминал.

— Да… вроде был такой. Кажется, как-то старший Лун с учениками обходили храм и что-то чертили. Должно быть… — он подхватил трость и поднялся с места с ее помощью, отправляясь на поиски нужного тубуса.

Вскоре вернулся с двумя и положил передо мной на стол.

— Пригодится в нашем разговоре, — пояснил на лишний. — Карта в белом.

Что, собственно и написано на крышке оного иероглифом. Я сразу подхватила тубус и раскрыла, вытрясая бумагу. Точнее несколько свернутых бумаг. Развернув, быстро прошлась взглядом по тонким линиям и пояснениям иероглифами.

— Вроде оно…

— Оно, оно, — кивнул старик и сел на подушку, потянувшись к тубусу с символом «Тьма».

Я собрала листы обратно и протянула Бабаю, надеясь, что у них там в отделе аналитиков имелись переводчики. Разбойник сразу отошел в сторону, чтобы скопировать и переслать нужным людям данные, чтобы те скорее приступили к работе.

Между тем я проследила, как смотритель аккуратно разложил несколько бумаг, еле касаясь пальцами поверхности.

— Эта история началась еще во времена известные как «Война Богов»…

Неужели?..

— В Поднебесной запрещено обсуждать это время самой богиней Аматерасу, а все сведения были скрыты от глаз смертных в Краю Небесном. Она поступила так из соображений безопасности для самих смертных, и чтобы навсегда скрыть сей печальный опыт.

Заинтриговал, так заинтриговал. Что же там такого произошло?

Бабай тоже сидел в стороне и прислушивался к истории, закончив с планом храма и записывая все на видео.

— Только случилось это уже после того, как был создан ее слугами храм в Кальрагоне, потому указ богини не коснулся этого места, а история сохранила свой первоначальный вид для нас, — смотритель разгладил ладонью лист с изображением женщины, отступающей к краю обрыва, а перед ней стояли двое существ, по образу похожих на чудище. С правой стороны вертикально шли иероглифы. — Во времена, когда шла Война Богов, влияние нашей покровительницы было распространено далеко за пределы одной Поднебесной, касаясь и южной части Кальрагона, что не нравилось его хозяевам.

Ну, это я поняла еще в начале своего пути в Картосе. Хех.

— Боги Кальрагона долго сражались при поддержке Хранителей с «захватчицей», пытаясь ее выбить с этих земель. Когда-то тут простирались южные густые леса, полные жизни, но теперь все сковали лишь лед и снег, сама твердь разверзлась, откуда выходили слуги союза богов, как и некоторые спускались с небес. И у них получилось. Сначала уничтожили всех низших слуг Аматерасу, затем и чудесных зверей-защитников, и последний удар был нанесен по самой богине. Его сделал Тартар, тем самым изгоняя Аматерасу во Тьму в подземелья, где она осталась на много веков. После этого для Поднебесной начались темные века…

Невольно вспомнился дворец «Рассвет», который я обнаружила среди облаков. Выходило, это и есть Край Небесный. Так вот, во дворце на стенах были рисунки разных битв, а сообщение тогда сказало о Войне Богов.

— В то время, пока Аматерасу томилась во Тьме, в Поднебесной начался хаос и раздор. Потеряв главу пантеона, им захотел стать амбициозный Яма. Половина богов поддержали его, но другая осталась верна Аматерасу и искала способ ее спасения, — теперь старик рассматривал лист, где на облаках стояли в круг разные существа, погруженные в споры, и снова с правой стороны вертикально иероглифы. — Их споры были долгими. Но вот, фракция Ямы покинула Край Небесный и спустилась в Поднебесную, к смертным существам, за которыми приглядывали Хранители-драконы.

Зик Син переключил внимание на новый лист, где на берегу океана показана сцена разговора Ямы и огромного дракона, выглядывающего из воды наполовину.

— Император драконов и повелитель подводных царств, Рюдзин, принял приглашение Ямы, который пообещал сделать того богом официально, когда сам Яма станет главой пантеона Поднебесной. Алчный и жестокий дракон согласился и встал на сторону бога смерти. А вместе с ним все остальные Хранители-драконы. Когда богиня милосердия и помощи Гуань-инь узнала об этом, то чуть не бросилась лично на Яму от отчаяния, но ее остановил от самоубийственного шага Райдзин, сообщив, что его драконы остались ему верны, как и некоторые другие, прислуживающие Хатиману, богу войны, и Тензину, богу знаний. Тогда Гуань-инь попросила отпустить ее в Кальрагон, чтобы, наконец, найти и освободить Аматерасу, но боги посчитали, что разделение ослабит их еще сильнее, а на враждебной земле одинокую богиню могли также схватить и пленить.

Новый лист, где боги предстали перед смертными с просьбой о помощи.

— Видя, что Яма собирал армию из демонов и злых духов, готовя нападение на бывших товарищей, фракция Аматерасу не осталась в стороне, призывая своих послушников и посланников и прося их помочь в битве. Им с готовностью ответили многие племена оборотней, людей и других екаев.

Картина, знакомая по «Рассвету», — битва двух армий.

— И война началась, — голос Зик Сина дрогнул. — Война, где было убито множество богов, племен, драконов. Где сама твердь содрогнулась, раскалываясь на сотни кусочков и островов. Где Ледники пришли с юга, охватывая некогда плодородную землю. Где северо-запад превратился в выжженную дочерна землю, и теперь там множество вулканов напоминают о страшной битве. Выжившим богам пришлось собрать смертных и отступить с ними в Край Небесный, ведь всю территорию Поднебесной наводнили демоны и духи из черных расщелин подземных царств и морских глубин. Фракция Аматерасу проигрывала. Ведь и в облака нашли ход армии врагов.

Лист, где изображена босоногая плачущая женщина в белых одеждах, бегущая по облакам.

— Гуань-инь сбежала из Поднебесной, пока никто не видел ее, способный остановить. Она бежала к Кальрагону, где была запечатана Аматерасу. Богиня милосердия надеялась, что, если она сможет выпустить Аматерасу, то Яма успокоится и прекратит бесполезное уничтожение всего. В конце концов, Гуань-инь добралась до этих мест, нашла руины храма, но нигде не смогла найти ни следа богини. И тогда наткнулась взглядом на расщелины вокруг храма, откуда доносились подозрительные многоголосые вои, куда и рискнула спуститься. Долго плутала во Тьме Гуань-инь и звала Аматерасу, пока не наткнулась на слабый луч света, который и привел ее к закованной в цепи богине. Как только оковы пали, женщин атаковали духи, охранявшие тюрьму. Терзаемая столько лет Аматерасу была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, потому весь удар на себя приняла Гуань-инь, давая время сбежать другой богине. Но все равно за Аматерасу была послана погоня. И из последних сил Гуань-инь пожертвовала собой, возводя вокруг храма барьер, через который не мог проникнуть ни один дух. Никто, если в его мыслях был хоть намек вреда обитателям храма и самому храму. Будь то убийство, грабеж или еще что. Барьер читает душу проходящего, его мысли. И если там хоть капля зла, то дорога закрыта.

Знакомое имя… Гуань… точно! Мое ципао. В описании было сказано о некой Верховной жрице Гуань, помогающей в темные времена людям. Выходило, что это была жрица богини милосердия.

Оставалось еще два листа.

На предпоследнем была Аматерасу с расставленными в стороны руками, возникшая в Краю Небесном перед остальными.

— Аматерасу вернулась в Поднебесную и ослепила всех воевавших. Все выжившие виновные были наказаны и запечатаны в разных местах, которых не сохранилось в истории, чтобы не нашлось глупцов вытащить мятежных богов. Лишь Рюдзину удалось сбежать в свое подводное царство, и он до сих пор строит планы о мести. Невиновным богиня вернула зрение, когда закончила прятать предателей. Погибших друзей оплакивали год. Смертные вернулись назад в земли, восстанавливать все с помощью выживших богов и их посланников.

И последний лист. Богиня Аматерасу с зеркалом в руке.

— Солнцеликой пришлось пойти на отчаянный шаг — стереть все воспоминания об Эпохе Раздора. Она не хотела повторения страшной истории. Не хотела, чтобы когда-нибудь кто-нибудь наткнулся на все это и окунулся в печали, или начал новый мятеж.

Зик Син замолчал и начал сворачивать все листы.

История закончилась?

Я ощущала себя малость пришибленной от навалившегося, и мне требовалось время, чтобы все переварить.

— А… откуда тут появились вы? — спросил Бабай, а я от неожиданности вздрогнула, далеко уйдя в мысли.

— Мы паломники. Наша группа прибыла сюда пару веков назад в поисках храма. Он был разрушен, и мы решили его восстановить. Да так и остались, — пожал плечами смотритель, увлеченный сбором бумаг.

— А почему тогда покинули эти места? — продолжил расспрос разбойник.

— Ишигаки нашел один человек. Мы посчитали его угрозой. Что он после всем разболтает, и сюда повалят толпы людей, на «экскурсию». Да и после до нас дошла весть о появлении Свободных Жителей, как вы, которым, по сути, законы не писаны. А так как местные боги до сих пор точат зуб на Аматерасу и это место, то был большой шанс, что они найдут неравнодушных и пошлюсь их сюда с завоеванием. Пришлось весь заряд портала использовать на отправку людей на родину, в Поднебесную, чтобы они не рисковали зря собой. Я остался тут один присматривать за порядком в храме, — он отложил тубус.

— Спасибо за историю, — я прервала допрос и благодарно поклонилась смотрителю. — Выходит, что нападать будут духи из расщелин?

— Верно, — кивнул Зик Син. — Слуги богов, оставленные следить за Ишигаки. Ведь у них до сих пор приказ разрушить храм и вернуть богиню во Тьму. Их приход и поднимает бурю вокруг храма. Только раньше попытки были бесполезны и рассыпались из-за барьера. А теперь…

Мы замолчали.

— Мне надо будет выйти на время из игры, скинуть отснятое в клан, чтобы там дальше разбирались, — предупредил Бабай в личные сообщения.

— Да уж… прямо компромат на Поднебесную, — усмехнулась я и кивнула орку.

Разбойник тоже хмыкнул и растаял, выходя из игры.

Старик, заметив исчезновение, покачал головой и повернулся ко мне.

— Пока у нас есть время… не желаешь ознакомиться с книгами?

— С удовольствием, — я привычно улыбнулась.

***

Впервые, наверное, находясь в библиотеке, я в последнюю очередь думала о книгах.

Пока Зик Син плавно рассказывал о разнообразных работах, хранящихся здесь, или показывал оные, я думала.

История многое объясняла, но мне казалось как-то несправедливым, что то, что принадлежало Поднебесной, находилось тут. Да, круто, я узнала то, что не знали гордые азиаты, но все равно как-то неуютно от данной мысли.

Но вернемся к самой истории.

Что удалось выяснить? Аматерасу была долгое время в плену на Кальрагоне, а в это время в Поднебесной шла своя война богов, где Яма пытался стать главой пантеона. В конце концов, Поднебесную чуть не сравняли с землей, как и Край Небесный, где жили сами боги, и тогда Гуань-инь, босоногая богиня милосердия и помощи в белых и серых одеждах, нарушила много всяких правил и бежала на Кальрагон — найти и спасти Аматерасу. Ей удалось совершить этот поступок ценой собственной жизни, и Аматерасу вернулась в Поднебесную, где быстро навела порядки — пока все были ослеплены ею, она запечатала предателей, а после вернула всем зрение, тем самым оставив места тюрем в тайне. А затем смертным стерла все воспоминания об этих событиях, сохранив их в Краю Небесном и здесь, в Ишигаки, так как чисто физически не могла сюда добраться без лишних проблем. Вот и выходило, что никто ничего не знает и не помнит, оттого и живут счастливо.

Но.

Клан «Эра Дракона» нашел и освободил Яму около года назад. После этого начал активно искать, где запечатаны другие боги. Выходило, что Яма хотел устроить реванш. Но тогда почему Аматерасу и ее фракция не чесались и полностью проигнорировали возвращение бога смерти? Боги слишком самоуверенны или думали, что тот один им ничего не предоставит, а других не найдет? Да и без вести пропал Райджин, и всем как-то побоку на это. Возможно, какой-то клан в Поднебесной разгадывал эту тайну, но особо не распространялся, чтобы конкурентов не плодить. Я, конечно, могла ошибаться в своих рассуждениях.

Вполне может быть, что сейчас там какие-то шевеления по этому поводу, но я уже долгое время не заходила в портал новостей по Поднебесной, да и спрашивать не у кого, как там дела обстояли.

Жаль. Было бы интересно взглянуть, нашло ли развитие событие, явно ведущее к большому обновлению для азиатского материка.

— Я все, — прилетело в групповой чат.

Миитра.

— Простите, — остановила рассказ смотрителя, который что-то объяснял про энергетики, их структуры и наполненность ими мира.

Он замолчал на полуслове и с вопросом поднял взгляд.

— Дроу сообщила, что она закончила.

— Я вернулся, — тут же появился Бабай. — И готов наносить всем добро!

— Тогда возвращаемся к порталу. Не будем медлить, — смирено кивнул Зик Син и отложил свиток, по которому вел рассказ, на стол.

Прошло от силы часа три, как мы оставили Миитру заряжать кристалл. И я невольно удивилось, что магесса быстро справилась, ведь нам давали на все сутки. Или тут еще учитывался сбор рейда?

Да уж, клан с этим подсобил очень хорошо. Надо будет подумать о достойной благодарности за поддержку.

Ну и, видимо, Миитра очень хороший маг раз в одиночку столько влила энергии.

Дроу уже ждала нас у входа в комнату. По пути к нам присоединился разбойник, встав за спиной, чтобы не нервировать лишний раз смотрителя, который одаривал орка подозрительным прищуром, будто тот своровал его любимый ночной колпак.

— Так, координаты кланового замка введены, — женщина хлопнула в ладони и смущенно улыбнулась. — Сначала заходит проверочный игрок, чтобы оценить ситуацию. Смотрим, что выйдет. Если все ок, то отправляют первый вариант группы к нам. Если что-то не так, то второй.

Я ничего не ответила на объяснения мага, лишь пожала плечами — надо так надо. Они профессионалы.

Кольца порталов переливались на полу синим и голубым магическим светом с легкой трелью, завораживая взгляд.

В группу пригласили человека.

Свет ярко мигнул, и из всполохов показалась фигура, сделавшая бодрый шаг вперед.

Низкоуровневый жрец заинтересованно огляделся по сторонам и остановил взгляд на нас. Но тут же замер, сосредоточившись и во что-то вчитываясь.

— Тут задание… — выдал игрок.

— Читай вслух, — кивнула Миитра, а я навострила уши, любопытно же.

— Э-э… вот. Тартар призывает меня принять участие в уничтожении храма захватчицы и ее сторонников, а также содействовать и всячески помогать его слугам и воинам. В награду дарует репутацию, эпическую вещь и повышение навыка. В случае отказа моя репутация с ним сильно упадет на… э-э… до неприязни, — и он изумлено вскинул брови.

Хм-м, вполне логично, что жрец Тартара получил такое задание. Похоже, что-то подобное и ждало наше начальство клана, раз прислало сюда мелкого.

Но вот какое решение или что там дальше произошло, мне осталось неизвестно, так как в обсуждение я не была включена и только удивлено следила за всем, плывя по течению.

Жрец кивнул какому-то указанию и, попрощавшись, покинул группу, как и храм, исчезнув свитком телепортации, чтобы не тратить энергию портала.

И следом к нам присоединились семь участников следующего этапа задания.

Я быстро пробежалась по именам, скривившись на паладине Додо, и нашла одного знакомого — гоблина жреца Феера, который мне в первый день помог с собором Тартара, тем самым потеряв репутацию с богом.

Понятно… гоблину нечего терять от задания, предложенного богом тьмы, потому отправили его.

Но вот присылать сюда паладина…

— Мы снова встретились, лисичка! — пропел Додо, выйдя из портала с широкой ослепительной улыбкой. Он раскинул руки в стороны, словно собирался меня обнять, потому я на всякий случай сделала шаг назад и спряталась за широкую спину Бабая.

Развить дальнейшую беседу не дала система. Точнее Зик Син.

— Началось… — с мрачным спокойствием произнес смотритель и посмотрел на меня.

Странный треск, донесся до слуха. Кто и что творил нехорошее — не разобрать, и это напрягло.

— Портал! — вскрикнула Миитра.

Теперь мы обернулись уже на нее, заметив, как тот на самом деле стал гаснуть, потеряв вложенную в него энергию.

Задание обновлено: Шаг 1: «Сумерки»

Описание: Как только группа Свободных Жителей попала в храм, накопленная порталом энергия угасла.

Чтобы призвать остальных участников, нужно снова зарядить кристаллы-накопители.

А между тем храм подвергся нападению слуг и воинов Тартара, и если они прорвутся, то все падет.

Защитите главный вход. Дайте время своим соратникам добраться до вас.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50% опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).

Условия задания: группа до 10 человек.

Ограничение по времени: 10 часов.

Согласиться: Да/Нет

— Всем все ясно? — встрепенулся Додо, дочитав задание, и серьезно произнес. — Арак и Туулол, остаетесь здесь и в темпе заряжаете портал. Остальные — защита главных ворот.

Он и тут будет лидером? Да вы издеваетесь!

Правда, мои стенания никто слушать не хотел, да и никому они не нужны, потому все быстро собрались и покинули зал, направляемые Миитрой. Я задержалась ненадолго.

— Зик Син, вам стоит укрыться где-нибудь. Когда все закончится, я вас разыщу, — заверила смотрителя, оставшегося в стороне и наблюдавшего за всем.

— Знаешь, Верховная… ищи меня в библиотеке. Я подготовлю свитки для переноса. Даже если ничего у вас не получится… они будут сохранены, — он поклонился и двинулся по коридору к лестнице, стуча концом трости по мраморному полу.

Я проводила старика задумчивым взглядом и кивнула, а после поспешила нагнать группу.

— Отстаешь, — скользнул ко мне паладин, а я вздрогнула от неожиданности, когда он замер слева, сверля алыми глазами.

— Так все-таки ты?.. — я вскинула бровь и, видимо, вопросом перебила его нравоучения.

Додо удивленно моргнул, но понимание быстро дошло до него, отчего дроу ослепительно улыбнулся.

— Я — кузнец своего счастья, милая, — он подмигнул.

Хмыкнула на такой ответ.

— Но не сбивай меня! — пригрозил тонким пальцем. — Ты кем сейчас? Дамаг дашь? Контроль?

— Контроль, увы, не ко мне, — я мотнула головой. — Могу поддержать и дамагом, и хилом, как всегда.

Додо задумчиво надул губы.

— Ладно. Смотри на ситуацию тогда. Твоя роль мне еще до конца непонятна.

И что там непонятного? Когда хил устал, занят, пуст или вообще упал — я заменяю его. Когда дамагеры слиты, восстанавливаются или заняты — я тоже их заменяю. А если моя помощь не нужна, то делаю то, что посчитает нужным лидер рейда.

Всего-то.

Мы замерли у дверей, где застопорились остальные, ожидая указаний главного.

Загадочные звуки доносились с улицы. Будто как-то скребся, выл и кричал. Филиал пыточной. Жуть…

— Буду думать, что это ветер, — тихо пробормотал кто-то из присутствующих.

И все уставились на паладина.

— Говард. Идешь первый, хватай все, что видишь, мы удержим. Туур, следом за ним, хватай отстающих, — быстро сказал Додо и кивнул на дверь. — Все видели все, так что не тормозим.

— Ох, знать бы еще, кто именно нас там ждет, — вздохнул орк, рыцарь смерти, и в готовности перехватил двуручный топор.

— Вперед!

Дверь распахнули ударом плеча, и орк с ревом вырвался на улицу, за ним следом выскочил второй танк дроу, на ходу сменивший облик на черного огромного медведя. Додо кузнечиком скакнул за танками, а уже после остальные участники.

Я снова оказалась в хвосте. И когда вынырнула из храма наружу, то попала в бурю.

Снежный вихрь играл против нас, ухудшая видимость, вешая дебафф, и скрывая наших врагов, волнами несшихся на храм со всех сторон.

Получен отрицательный эффект: Холод — скорость уменьшена на 10%.

Получен отрицательный эффект: Ослепление — видимость ухудшена на 10%.

И что плохо — эффекты рассеять не удалось, потому рейду пришлось драться в таком состоянии.

Существа, будто вырвавшиеся из глубин кошмаров: искореженные, с десятками конечностей в разных частях тела, колючими туловищами и множеством алых глаз на голове, лапах и даже спинах. Они в исступлении бросались на всех, игнорируя старания танков собрать противников в кучу.

Твари просто нападали без разбора и пытались растерзать, чтобы пробить себе дорогу к храму.

— Держимся ближе! Ближе к танкам! Мили, снимайте их с хилов! — не забывал между хаосом напоминать Додо.

Последовав указанию, бросилась в круг, где прятались лекари и дальники, защищенные милишниками и танками.

— Будто зверушки Лавкрафта вырвались, — хмыкнул пронесшийся мимо Бабай, бросившийся наперерез одной твари, что решила пересечься со мной.

— Костер! Разводите костер! — неожиданно подала голос взбудораженная Миитра. — Дебаффы снимаются огнем!

Вот как…

— Сделаю! — нырнув в круг, я предупредила всех и полезла в инвентарь, искать все необходимое для костра.

Но перед этим использовала «Поцелуй Солнца», задевший нашу толпу огнем, подарив им временное усиление на урон, и временно оглушивший прорвавшихся кошмаров.

Через минуту в центре круга появился костер, который спинами обступили товарищи, скидывая отрицательный эффект.

Я просмотрела ячейки рейда, проверяя состояние участников: бросила восстановление маны на Додо, а то дроу совсем слился из-за хаотичного урона, навесила на всех щиты от физического урона, чтобы помочь слегка двум лекарям.

— Да когда они закончатся, — ворчливо пробормотал кто-то.

— Нас слишком мало, чтобы расправиться с этой толпой, — заметил Говард.

— Но достаточно, чтобы отвлекать и сдерживать натиск, — оборвал Додо зарождающуюся дискуссию.

— Ага, десять часов, — ехидно заметил Бабай.

— Час прошел, так что девять, — педантично поправила Миитра, создавая огненный ливень над головами новых противников, бегущих от расщелины.

За делом время шло быстро. Непривычные к таким наплывам товарищи уже заметно уставали, а я одна не справлялась, заменяя и лекаря, и поддержку, и дамагера.

Меня не хватало на восемь человек сразу.

— Эм-м, посмотрите на десять часов… — растерянно произнес охотник-тролль, стоявший чуть позади меня.

Я обернулась в указанную сторону и невольно вздрогнула.

— Что ЭТО?.. — выдавила Миитра.

Хоть вокруг костра и оставалась «чистая» область, то все остальное укутано белоснежной бурей, отчего и ночь не могла погрузить локацию в темноту. Мы не видели ни тории, находящейся где-то там, ни верхние этажи храма, ни соседних гор. Только приоткрытую дверь за спиной, около которой все столпились, не решаясь разбредаться.

И вот впереди что-то мигнуло алым. Затем снова, и вот уже десяток алых точек горели сквозь белую пелену бури, возвышаясь над нами с каждой минутой все выше и выше.

— Будьте готовы встречать, — собрано произнес Додо, вернув всех на землю и в настоящее. — И не отвлекайтесь, противники не закончились!

Нечто продолжало нависать и нервировать, не показываясь и наблюдая за боем.

Мелкие противники совсем не приносили опыта и добычи, лишь рассыпались в пыль, уносимую очередным порывом ветра со снегом. Но тварей было много, этим и усложнялся бой.

Сплошной черный поток с алыми всполохами…

Им не было конца и края.

Казалось, что мы бесконечно занимались этой рубкой, уставая не сколь физически, сколько морально.

Пока в один момент все не закончилось.

Ряды врагов дрогнули и быстро рассеялись, разбегаясь в стороны, словно застигнутые на горячем тараканы. И следом раздался шорох и шелест, легкий хруст и скрипы, будто…

— Ма-ать… у меня арахнофобия! — вскрикнула Миитра, когда буря неожиданно опала, будто что-то нечто сильнее ее сдуло, открывая вид на то, что следило за нами все то время.

Это нечто мало напоминало паука как такового, но облик существа пробирал до костей.

— И… как мы его бить будем? — с участием и проникновенно спросил Говард, внимательно посмотрев на впечатленного до глубины души Додо.

Гигант габаритами был чуть меньше храма и взирал на нас двенадцатью красными глазами, размерами с гоблина. Множество лап, толщиной с крупное дерево, даже не сосчитать их количество — они крепились на шарообразном колючем брюхе по кругу, и часть из них покоилась, и другая находилась в движении на всей площадке перед храмом, давя кусты, оградки, и стремилась к самому строению. Да я бы и не рискнула подойти к этой фантазии больного дизайнера ближе, чем на пару километров.

— Валла, милая, ты мне должна. Очень-очень много должна… — выдохнул паладин и сжал копье.

— Вставай в очередь, — отдернул его Бабай, не сводивший глаз с гигантского существа.

Страж Тьмы и Глубин Урго. Уровень: 500. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто, Фаза 2: Закрыто

— Вы уверены, что нам надо это бить? — пискнула Миитра, уже намереваясь позорно сбежать в храм.

[1] Они (яп. 鬼) — в японской мифологии — большие, злобные, клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной кожей или чёрной губой, живущие в Дзигоку, японском аналоге ада или мистического места как хаос (в греческой мифологии). Европейские аналоги они — черти и бесы.