Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 3. Хорошего — понемногу

Портал отправил меня в столицу Картоса, Безымянный. Перед тем, как улететь, я получила сообщение от Юры о том, что его пригласили на собеседование, и чтобы не скучала без его компании.

Мне было чем заняться, так что его отсутствие не критично. Забыл он, что ли, кто я. Да и я отвыкла за почти пять лет, что мы не виделись, какой он человек. Совсем не изменился, все такой же активный и веселый, грозящий своим любопытством куда-нибудь втянуть. В школьные годы это обычно заканчивалось моим домашним арестом и наказом родителей, чтобы я с этим хулиганом не общалась.

Вздохнула и покачала головой от нахлынувших воспоминаний. Если не ошибалась, у него давно уже семья. И как его жена терпела?..

Для начала следовало прийти в себя, после того как ступила на мостовую площади.

Живя в одном из самых населенных городов в мире, я привыкла к огромному количеству народа, сливаясь с бурлящим потоком и следуя за ним. В Поднебесной, учитывая звериные и демонические облики, которые мелькали чаще обыденных человеческих лиц, становилось не по себе, пребывая в столице или людных городах. Но к тому привыкаешь быстро, когда лица можешь ассоциировать с животными, которые видел в реальности. Подумаешь, ходят на своих двоих и говорить могут.

А вот Безымянный встретил меня…

Признаюсь, я стояла минут десять на открытом пространстве, изумленно хлопая глазами.

Первым делом меня встретила Тьма. Монументальная. Внимательная. Хмурая. Словно пробовала на вкус, недоверчиво прищуриваясь. Она то мягко касалась, то отступала, обходя стороной, будто обжигаясь об палящий огонь. Все вокруг погружено во Тьму. Даже небо, где не угадывалось и существование солнца.

Как только первое впечатление схлынуло, вместе с Тьмой, видимо, принявшей новую жительницу, мир окрасился, словно я находилась в древнем монохромном кино. Я успела испугаться из-за зрения, но быстро пришла в себя, наткнувшись взглядом на глубокие чаши жаровен, расставленные по краям площади. В них плясало пламя, то сжимаясь, то резко взмывая до самых крыш, где сидели стражи в облике суровых горгулий, оскалившихся и готовых сорваться на врага, раздирая его своими когтями и клыками. Широкая улица уходила вглубь города, и по ней шли по делам игроки и НПСы, поражая меня своим видом. Мертвецы явно не для слабонервных, гоблины и орки, скалившиеся вампиры и оборотни в зверином облике.

Справа высилось строгое здание, над которым поработал архитектор, любитель гротеска. Куполообразная крыша полна изображений мифических существ, вырисовывающих свои сюжеты.

Слева готический храм, завораживающий и высокий, врывающийся тонкими шпилями в черные облака. Сотни узких окошек с мозаиками и огромное круглое окно, напомнившее цветок, над распахнутыми двустворчатыми дверьми, к которым вели тринадцать широких ступенек. Множество арок, в которых застыли статуи неизвестным. Их лица вызывали трепет и восторг, ведь работа скульпторов так тонка, что возникло ощущение, словно тут постаралась Горгона, одарившая легким взглядом свои жертвы.

Оглянулась и обмерла. Высокие ворота, закрытые наглухо, и стена, за которой прятался дворец. С такого расстояния я различала лишь острые башни, вокруг которых кружила стайка птиц.

В голову засела лишь одна мысль — будь моя бабуля тут, она пришла бы в восторг от здешней атмосферы. А я на данном фоне смотрелась как оранжевая клякса на картине Малевича «Черный квадрат». Так же нелепо.

И, конечно же, я снова оказалась в центре внимания любопытных.

Да когда это прекратится?!

Городской чат взорвал все обозрение сотнями сообщений, как и личка, и я принялась с ходу настраивать фильтры, открывая доступ лишь соклановцам и Юре. Остальные обойдутся.

Выкинув из головы лишние мысли и вернув самообладание, я открыла заметки, где по пунктам расписала план. Раскидала координатные отметки, чтобы стрелочки услужливо отмечали маршрут к целям, ибо заплутать на новом месте труда не составляло, я уже готова заблудиться в мистической столице с отголосками пугающих тайн.

Первым на очереди было гражданство. Хоть меня и приняли в империю Картос, следовало завершить процесс и получить на руки официальное заверение. Я последовала совету посетить ратушу, к которой меня и должен был отправить портал. Карта услужливо подсказала, что нужное здание как раз то самое, с куполообразной крышей.

На входе меня смерили взглядом двое стражей в полной латной экипировке и копьями в руках. Я настороженно проскочила мимо, прошла вторые двери, и только после того, как оказалась в просторном зале, вздохнула с облегчением. Ничего не прилетело в спину, хоть по их взглядам и обещалось это.

Очень со вкусом и стилизовано, я бы с радостью обставила так и свой дом. Алый ковер под ногами, серебристые подсвечники с магическими огнями и черная деревянная стойка, украшенная резным рисунком, где угадывалась битва грифона и огромной змеи. Бледная девушка с серыми глазами, блеснувшими алым огоньком, улыбнулась, показывая острый набор зубов. Привлекательность — твердая десятка. Ну, ничего, после разговора легко подскочит.

— Добрый день, я хотела бы зарегистрироваться в Империи. Меня уже приняли как жительницу, — начала я, но была вежливо перебита.

— Да, данные приняты и все бумаги направлены. Подойдите в кабинет номер семь, — дежурная улыбка так и не сходила с лица.

Репутация с Империей Картос — нейтральная.

Предстояла большая работа по поднятию отношений с местными, пора набирать задания и выступать в путь-дорогу.

Покинула я сие место спустя полчаса словно пришибленная. Все так странно…

Меня с легкостью официально приняли как гражданина Империи, провели небольшой тест, проверяющий уровень владения языком и знаний местной культуры, и пожелали долгих лет жизни и неземной удачи, после чего проводили до выхода. Имея нейтральное отношение и привлекательность в десять единиц, невозможно на одном обаянии кицунэ так выехать. Не имеет ли к этому отношение клан? Надо бы больше узнать о клане, все-таки с ним предстоит работать.

Так, задумчиво, я добрела до храма, который выглядел как неприступная крепость, ровняясь на горы, среди которых скрывались скальные виверны. Строение само по себе будоражило и пугало, но притягивало, как таинственная дверь на чердак, где скрывались тайны прошлого. Тени от жаровен, которые стояли по обе стороны от лестницы, корчили рожи и неслышно злорадно хихикали, отпугивая, но сама загадочность места тянула к себе, как и тот странный прислужник, застывший на входе с опущенной головой в черной робе, покрытой золотыми узорами.

— Добрый день, служитель Тьмы, — сложив ладони друг к другу, поклонилась неизвестному, чтобы тут же отшатнуться, словно от удара шипастой плетью.

— Сгинь с глаз, служительница Солнцеликой! Тебе здесь не рады, — с презрением прошипел жрец и отступил под сень тени.

Репутация с богом Тартаром — вражда.

Я шокировано отшагнула, чуть не оступившись на лестнице.

В голове совсем ничего не вязалось. Предполагался подобный результат, но ставка на него шла маленькой, как и шансы стать реальным. А тут как пощечина.

Попробовала сделать шаг, но из самой глубины храма словно кто-то выдохнул, сбивая с ног и откидывая к самому началу ступеней. Я подскочила с мостовой, на которую меня отбросил неизвестный вихрь, изумленно посмотрела на служителя, который, казалось, совсем не заметил этого происшествия.

Бред. Совсем не укладывалось. Что же происходило?..

Я — Верховная жрица Аматерасу. О такой тут не должны знать, особенно, если учесть, что богиня нейтральная, как и весь пантеон Поднебесной, который не имел цвета и не делил мир на доброе и светлое или злое и темное. Нас должны принимать, воздерживаясь. Но чтобы так, сразу, с ходу, показывая свое враждебное отношение…

Все так же ошарашенная, направилась вслед за указующей стрелочкой, которая, следуя заметкам, вела в банк, где должна открыть счет и ячейки.

Рядом с торговой площадью стояла угрюмая башня чернокнижников, полная загадочных огней, но она блекла по сравнению с жилищем магов чуть впереди, которое вилось к самому небу острым шипом, и, недолго думая, направилась к нему. Чтобы не терять время на отгадывание загадок, сразу вошла через общий вход, где расположился услужливый старик, готовый продавать все по завышенной цене. Все равно мой расовый бонус давал скидки у всех торговцев независимо от репутации, так что я получала все по той же цене, что и те ребята, которые занимались решением вопросов. Соглашусь, это не честно, по сравнению с другими игроками, но и у моей расы хватало неприятных минусов.

Конечно, можно было бы попробовать и построить из себя эрудита, но это лишняя потеря времени, которого у меня и так в обрез, и я не настроена. Плюс возможная вероятность того, что я не отгадала бы и получила за это надбавку, — высока. Да, я не считала себя слишком глупой девицей, но и знатоком тоже. Мои знания не на том уровне, чтобы соревновалась в игре на всезнайку, я вообще предпочитала лишний раз отмалчиваться, когда дело доходило до «отгадай», даже зная ответ.

Может, из-за такого приятного бонуса как «обаяние», я и взяла кицунэ, хоть и сдержанно относилась к зверолюдам. Иметь скидку и привилегии перед «Привлекательностью» всяко дороже внешнего вида. Я предпочитала удобную игру, а не «мне нравится, и все тут!». Выгода и практичность стоит выше первоначального эстетического вида, который можно легко создать из ничего, будь даже самой последней поганкой. Поэтому целесообразно выбирать персонажа по характеристикам, а не милому личику.

— День добрый, — повторила в третий раз за сегодня приветствие и вежливо улыбнулась. — Я хотела бы узнать у вас стоимость свитков телепортации в Безымянный.

Привлекательность пятнадцать. Как удивительно, на пять выше остальных.

— Добрый, путница, — добродушно ответил старик с человеческой внешностью, что необычно, ведь за все время, проведенное в столице, я только и наталкивалась на подозрительные расы. Темный человек с белоснежными волосами и в фиолетовой робе с серебристыми рунами по краям. — Пятьсот золотых для тебя один свиток.

— С любого расстояния? Даже, если буду за пределами Картоса? — уточнила.

— Нет. Только на территории Империи. Если желаешь переноситься с других мест, близких к Империи, то тут цена будет семьсот, — ответил Верховный маг. — Остальные точки базируются на цене — тысяча золотых.

Я мысленно присвистнула. Цена слишком кусачая для игрока, заточенного на игру в одиночку.

— Отлично, — кивнула с улыбкой. — Мне, пожалуйста, пять с территории Картоса, и три с чужих земель.

Привлекательность скакнула к двадцати.

Главное — улыбаться!

Неважно кому, игроку или НПС. Улыбка часто вводит в сомнение, когда неясно — либо ты дурак, либо что-то задумал. Иногда это просто указка на вежливость и почтение, быть готовым выполнить любую услугу или просто показать свое дружественное расположение. Улыбка — это загадочное и невероятное оружие, с которым можно легко войти в доверие к человеку и с ней же на губах убить его. Да, этому меня научили азиаты.

Улыбайся! Даже если на то нет причин. Даже если это НПС, а ты в реальности безэмоциональное чучело, которому надоело жить в одиночестве, который потерял работу и расположение в обществе. Все равно улыбайся — позитивное мышление приведет к успеху обязательно, даже если ты один среди врагов.

Покидала башню мага я с приподнятым расположением духа, почти забыв о случившемся у храма, оставив инцидент на потом, когда разберусь с делами первой необходимости, и направилась к следующей цели — банк. Белая беседка заметно выделялась на фоне всей торговой площади и аукционного дома, но если я намеривалась встретить там милую девушку гнома с вечно веселым расположением духа, то ждал меня суровый гремлин, который перебирал стопку бумаг.

— Здравствуйте, я хотела бы… — только начала говорить, как система отозвалась.

Синхронизация с Валанара Рыжая…

Желаете обновить статус?

Да/Нет.

Да.

Обновление статуса в связи с последними изменениями…

Стоп! То есть я могла не вести все свое добро, а лишь разблокировать тут свои ячейки?

Обновление завершено. Спасибо за ожидание.

Желаете воспользоваться банком?

Да/Нет

Да!

И зачем я все тащила на себе?!

Прошла в свою комнатку и села за стол.

Тридцать миллионов ушли прямо в банк. Нечего таким деньгам находиться в опасной близости попрошаек и воришек в лице различных убийц-игроков. Я зарабатывала их все те годы, бережно откладывая с зарплаты рейдера, а после офицера, экономила при удачных сделках. И потерять все добро, которое в реальности сделает меня миллионеркой, — безумно. Хоть я и не бедствовала, и семья довольно обеспеченная, готовая на любой зов выслать денег, я старалась зарабатывать себе сама, хотя бы потому, что в двадцать пять лет сидеть на шее родителей дико.

Десять тысяч золотых остались ожидать своего часа. Артефакты носить боязно, но и ждать своего часа в банке не будут, поскольку цуруги каждый день замаливать надо, с жемчужиной еще до конца положение не решилось. Все-таки следовало отдать ее на обработку ювелиру, способному работать с божественным классом предметов, ибо во время боя, используя двуручный бо, держать драгоценность больше нечем, даже пусть и не пригодится в ближайшем будущем, надо думать и делать заранее, чтобы потом не импровизировать по ходу действий. Так что надо вставить камень в украшение, чтобы было куда эффективней в использовании. Ничего нигде не мешается и все на своих местах.

— Ленка! Я свободен, ты где? — раздалось в групповом чате.

— В банке. Сейчас пойду к ремесленникам, разузнаю о своей профе. Как успехи?

— В гильдию взяли на испытательный срок. Жди, я тоже скоро туда доберусь. Буду оформлять свое изобретение! — с ноткой гордости.

И что это там у него?.. Неужели ремесло удалось прокачать? Я вот все держала свободный слот под него, но никак не выходило открыть. Столько бумаги измарала, вин приготовила, испробовала, словно алхимик, разные соединения, но никак. Не дано мне стать ремесленником, лишь конвейером, создающий десятками бумажки.

Кстати о них, родимых. У меня в сумке лежали пять пачек по двадцать штук различных улучшений, с которыми тоже следовало разобраться. По-хорошему, отдать в клан, там им найдут достойное применение, ведь это максимальные улучшения из доступных на данный момент. Да, в профессию я вливалась куда лучше, чем в саму раскачку уровней, если учесть, что еще прошлый клан поддерживал меня ресурсами, поэтому пару дней в неделе уходили чисто на писания.

— Валанара, извиняюсь за беспокойство, — раздалось в личку. — Я — Феер, гильдейский мастер жрецов. Мне сообщили, что у вас возникли проблемы с храмом?

Я остановилась и сощурилась, бросая взгляд по сторонам, в поисках теней, из которых могли за мной следить. Догадывалась, но не была уверена. А чтобы раскрыть их, следовало скинуть с себя иллюзию и обратить еще большее внимание на заблудшую лисицу.

Ладно, навредить никто не пытался, значит, следили, чтобы помогать в таких ситуациях.

— Да. У меня репутация с ними скатилась во вражду, но никто ничего не объяснил, — ответила соклановцу, открывая закладку с кланом. Отсортировав участников по классам, отыскала Феера, после чего меня охватила идея. Триста первый уровень. Я должна его обогнать! Быть второй, когда есть вариант стать первой среди жрецов…

В «РуЗон» я была третьей, что крайне мешало. Как только не старалась, но у тех ребят и онлайн был выше, и сосредоточены они были только на прокачке, тогда как я еще тормозилась с профессией. А тут приятная возможность стать первой.

— Я сейчас перенесусь в город, и мы разберемся с этой проблемой. Жду приглашения.

Через минут пятнадцать я переминалась с ноги на ногу у лестницы в храм, наблюдая, как легко проходили игроки через двери, а недавний служитель все так же стоял с опущенной головой как статуя. Феер появился почти сразу и лишь коротко кивнул, вместо приветствия, сразу направляясь вверх по лестнице.

Я весьма удивленно провожала его взглядом, пытаясь осознать, а не шутка ли — гоблин жрец. После чего поспешно последовала за соклановцем, но остановилась в паре метрах от дверей. Не горела желанием быть вышвырнутой в этот раз.

Феер понял и кивнул каким-то своим мыслям, подходя к служителю на входе. После короткого обмена приветствиями, я совсем поникла. Жрец тоже оказался Верховным, и послушник отнесся к нему со всем почтением. А я же мнила себя такой единственной.

— Пошли, — махнул рукой гоблин, входя в храм, а я аккуратно шагнула следом под узорчатый свод.

Если я полагала, что внутреннее убранство схоже с реальными готическими храмами, сохранившимся в Европе, то слегка ошиблась. Да, все те же узкие высокие колонны и с десяток арок, утопающих в почти живой тьме под потолком. Сохранившаяся грандиозность и масштабность, перемешавшаяся с звучанием органа, которое наполнило все помещение. Просторный длинный зал, ведущий к алтарю, и почти незаметная дверь за ним, где располагалась комната главы храма. Некая воздушность витала вокруг и совсем не роднилась с тем, что мы находились в Темной Империи.

Вся та колючесть, которая внешне отпугивала и завораживала снаружи, внутри превратилась в аккуратные полукруглые своды, разрисованные неразборчивыми изображениями. В высоких витражах неизвестные личности. Я только и успевала смотреть по сторонам и восхищаться работой дизайнеров.

Храмы Поднебесной заметно отличались и были скромны, без лишних убранств. И сразу становилось ясно, ступая в него, что создано место для принятия спокойствия и легкого течения жизни. А тут эмоции так и плескались, заставляя восхищаться всем, как маленький ребенок, который оказался впервые в парке аттракционов.

И ступая, я ощущала себя здесь лишней. Нарушающей всю конструкцию один присутствием, отчего плечи невольно опускались, словно от давления, а эмоции с каждым шагом гасли, прибавляя настороженности, которая окутывала, когда стоишь одна во враждебной местности.

Около алтаря нас ждали.

Высокий темный человек с гордо поднятым подбородком презрительно смотрел на меня блестящими черными глазами. На голову накинут край капюшона, расшитого неизвестными символами, черно-серебристая мантия, скрывала с виду худощавое тело, а руки прятались в широких рукавах.

Келивер. Верховный Жрец. Уровень: 400

Уровень привлекательности — единичка. Скромненько так.

— Приспешнице Солнцеликой не место в нашем храме, Феер! — бросив на меня брезгливый взгляд, обратился к спутнику глава.

— Мы пришли разузнать о вашем гневе. К чему он? Валанара является частью нашего клана…

— Я все понимаю, Феер, только вы выбрали не лучшее место, чтобы узнавать. Для получения знаний существуют специально отведенные места, — кривя губы, высказал мужчина.

— Верховный, — склонил голову соклановец. — Я понимаю. Но одна мелочь — можно ли исправить такое отношение?

По бледному лицу скользнула тень, а губы покрыла насмешливая улыбка.

— Да. Если она согласится сменить покровителя.

Я нахмурилась. Нет. Аматерасу я не променяю ни на кого, и не из-за того, что придется начинать с самого низа. На почти трехсотом уровне дикость восходить с адепта, это как добровольно расстаться с головой. Но смысл в другом — моя покровительница весьма приятная женщина, с ней работать одно удовольствие, променяв ее, меня совесть замучает. Да и не целесообразен поступок, выгоды никакой, не считая расположения жрецов.

— Пожалуй, я откажусь от вашего предложения, — помотала головой и улыбнулась.

— Тогда тебе больше нечего делать в наших стенах. И советую не задерживаться, — скривился Верховный Жрец и отвернулся. — И если Феер все еще хочет сохранить свои остатки репутации перед храмом, то и ему советую убраться отсюда, — и Келивер покинул наше общество.

А у меня по спине холодок прошелся.

Он напрочь игнорировал расовое обаяние! Неужели защита? Как интересно…

Алтарь мигнул всполохом, привлекая внимание и завораживая. Казалось, что их бог слышал разговор и поддерживал своего служителя. Хотя, почему казалось? Мы же в его храме, в конце концов!

Гоблин дернул за рукав, оттаскивая к выходу и что-то бубня себе под нос, но задумчивость накрыла с головой, отчего я больно не торопилась. Что-то тут явно нечисто. Вроде беседа коротка, но столько подводных камней, об которые бьешься ступнями. И, черт возьми, жрец во всем прав!

Чего я удивлялась их неприязни? Пришла какая-то жрица чужой богини, так еще и под мышкой с артефактом бога моря и с посланником бога грозы. Я бы тоже такого неопределенного не пустила на порог своего дома, не говоря уже о храме…

По поверхности алтаря пробежала сеть молний, вызывая недовольство местного божества, в доме которого топтался незваный гость. Еще одна вспышка, заставившая мгновенно среагировать.

Я резко выставила руку вперед в защите, где материализовался скрытый в иллюзии бо, а следом раскрылся алый щит, покрывая с головы до ног, в который ударила черная молния, не причинив урона, но отбросив на несколько метров назад, заставив проехать спиной по гладкому полу.

Уровень Бодрости критический!

Пора испить нектар

— Быстрей, — среагировал Феер, который уже открыто злился, глядя в сторону алтаря.

Как-то неудобно перед ним, ведь из-за меня он потерял расположение…

Поднялась на ноги, морщась, и поторопилась к выходу, пока еще одна атака не прилетела. И как только выскочила на площадь, чуть не перелетая через ступеньки, вздохнула с облегчением.

— Что это было?! — всполошился мастер жрецов «Темного Легиона».

— Атака самого божества, — скривилась и выпрямилась.

Может, и не это вовсе имел в виду Феер, а мое поведение, только вразумительного ответа у меня не имелось.

— Как видим, — продолжила мысль, нервно усмехнувшись. — В наших краях так драконы встречают нерадивых заблудших, угодивших на их территорию.

Воспоминания пришлось перебороть, ведь с силой накатывал страх, как только перед глазами вставала зубастая пасть, способная вместить в себя легковушку, вынырнувшая из толстого слоя облаков…

Брр-р, я думала тогда, что навсегда заикой останусь.

Достала вина и хлебнула, радуясь, как давление с плеч и спины спадало, заставляя распрямиться и вновь улыбаться. И страх глушил, и бодрость повышал.

Урона не прилетело, а вот бодрости больше половины сожрало, отчего создавалось ощущение, словно за пять секунд стометровку бежала. Так же сам щит, принимающий в себя сто процентов дамага в течение трех секунд, раскрошился от одной молнии. Сильно прилетело…

Несмотря на такой яркий уход, я получила достаточно информации для обдумывания, и видя по моему лицу сосредоточенность, гоблин поинтересовался:

— Валанара, есть идеи?

— Несколько, — кивнула. — Спасибо за помощь. Я очень обязана вам, — искренне сообщила, по привычке легко поклонившись.

И понимая, что весь ущерб, причиненный ему из-за моего легкомыслия, не покрыла бы, попытаться загладить вину стоило. Достала из сумки два свитка и передала, через секунду наблюдая, как маленькие глазки наполнились удивлением.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась. — А теперь мне надо подумать.

Думать прямо у подножья храма не собиралась, я попутно раскрыла карту и в поиске набрала библиотеку, ведь не зря Верховный намекнул, что знания хранятся в отведенных для них местах. А городская библиотека располагалась в соседнем районе со стороны дворца. И каковым оказалось удивление, когда я заметила небольшое здание, куда указывала стрелочка. Как мне показалось, хранилище для книг слишком мало размерами. Правда, мои сомнения развеялись, когда я вошла внутрь и встретилась со стеной, ибо узкие лестницы шли по правую и по левую стороны вниз, теряясь в полумраке подземелья.

Я подобрала кимоно, которое в иллюзии выглядело, как легкое платье зелено-алого цвета, и направилась вниз по правой стороне, радуясь, что дорогу освещали факелы. Лестница закончилась тупиком, точнее тесной площадкой, на которой задумчиво заозиралась. Коснулась пальцами кладки, и даже постучала костяшками. Ничего.

Не может быть!

Вернулась наверх и пошла по левой стороне, вновь встретившись с тупиком.

Хмуро осмотрелась.

Поскольку никого рядом не было, то скинула иллюзию и воспользовалась зрением истины, после чего довольно улыбнулась.

Стена оказалась магическим препятствием, и в этом месте две лестницы объединялись в одну, ведя в освещенное помещение. И стучала я не там, проход шел прямо в противоположном направлении.

Только вот интересно, зачем они навесили такую защиту на библиотеку.

— Здравствуйте, — поприветствовала орка, который копошился у стойки, стоя спиной.

Приветствие заставило того оглянуться и окинуть подозрительным взглядом.

— Разрешите поработать в вашей библиотеке? — поскольку мужчина не собирался подключаться к диалогу, я продолжила с улыбкой.

Орк нахмурился еще сильней, словно я попросила его явить миру запретные писания. Неужели облик кицунэ отрицательно повлиял на него?

— Хм-м, — выдохнул библиотекарь, почесав подбородок. — Где-то я видел таких…

Улус. Старший библиотекарь. Уровень: 200

— Ты — кицунэ! — неожиданно просветлел орк, теперь введя в ступор меня.

Он, что, хмурился из-за того, что пытался догадаться, кто я?..

— Вы правы, — с улыбкой заверила его. — И я хотела бы воспользоваться вашей библиотекой, — сложила руки в рукавах кимоно, слегка склонив голову.

Привлекательность плавно переваливалась за двадцать. Быстро.

— К сожалению, библиотека на ночь закрывается, — и тут в его глазах скользнуло озарение. — Как вы пробрались сюда?

Значит, этот барьер означал, что заведение закрыто.

Но я не ответила, лишь хмыкнув и чуть прикрыв глаза, восстановила образ иллюзии и снова накрылась ей.

— Вот так и пришла.

— О-о, — озадаченно кивнул Улус. — Но, к сожалению, в столь поздний час мы не обслуживаем посетителей.

— Я справлюсь сама, — заверила библиотекаря и скользнула в помещение, замечая, как привлекательность верно ползла к тридцатке.

Высокие ряды стеллажей полные книг. Я плавно шла между ними, бросая взгляд на корешки, и отмечая, что все не то. Орк тоже следовал за мной, но только из интереса. И когда я дошла до места, где все было связано с храмами, как меня отвлекли настойчивым миганием приватного чата.

— Ну, Лена, ты где? — Юра! Я совсем о нем забыла.

— Извини, тут просто проблемка подвалила. И видимо, я сегодня не с тобой, ибо разобраться с ней хотелось бы как можно скорее, — призналась другу и вздохнула.

— Хорошо, — тут же последовал ответ. — Я пока займусь творением. Как освободишься — сообщи.

Я тут же закрыла чат и с удивлением уставилась на часы. Первый час ночи! Так скоро? Вот только недавно шесть было.

День оказался слишком наполнен событиями…

Резко развернулась к Улусу:

— Мне придется уйти на какое-то время. Завтра я к вам загляну. Можно попросить о помощи?

— Да, — клыкасто улыбнулся орк.

— Соберите, пожалуйста, все книги, где упоминаются — Аматерасу, бог Тартар, взаимоотношения богов, и как это связано с Кальрагоном.

Библиотекарь смотрел на меня, как на безумную, но кивнул, заслужив одобрительную улыбку.

Все. А теперь на выход!

— С возвращением, госпожа! — раздался на всю квартиру приятный женский голос Имитатора, следящего за квартирой и заодно выполняющего функции телефона, и прочих вещей, которые облегчали жизнь лентяя. — Доступно два новых сообщения. Желаете прослушать?

Не успела я выползти из капсулы, меня встретил чуткий страж квартиры, который чаще выступал как внимательный собеседник.

— Давай. Заодно завари кофе, — попросила, намереваясь посетить душ, после которого было бы неплохо повторить лекции и подготовиться к сдаче экзамена.

— Звонила староста Ли Синь в десять двадцать. Оставила сообщение, что завтрашний экзамен переносят на девять утра. У вашего потока начинается в одиннадцать.

Мысленно выругалась. Последний экзамен в этом году и самый главный, который ставили до этого на обеденное время.

— Сколько времени? — спросила, стоя под струями теплой воды.

— Двенадцать сорок восемь.

— Отменяю задачу с кофе. А то точно все на свете просплю, — новость совсем не обрадовала.

Надеялась выспаться, но как всегда все обломали. И все равно, что экзамен в одиннадцать, это означало, что с восьми утра я должна маячить в университете, показывая всем свой настрой и готовность. Преподаватели это увидят, оценят и повысят результат на пол балла.

— Желаете прослушать второе голосовое сообщение?

Закуталась в шелковый халат и вышла в коридор, направляясь в единственную комнату.

— Давай.

Что-то как-то лениво воспринимать сейчас какую-либо информацию.

— Звонок получен в шесть часов двадцать девять минут. Отправитель — мама, — недолгая пауза и началось воспроизведение.

Добрый вечер, доча! Ты снова играешь в свою игру и не можешь ответить на звонок матери. Я так давно не слышала твоего голоса...

Мама мне сообщила, что и в этом году ты не хочешь на каникулы возвращаться домой. Это не может не печалить нас. Но это твое желание. Твой отец сказал, что ты перестала пользоваться нашим счетом. Ты нашла работу? Мы гордимся твоей самостоятельностью и самодостаточностью, но не стоит так резко отдаляться. Ты же помнишь — вместе мы — сила!

Мы понимаем тебя и принимаем твои желания, но хотели бы увидеться.

Через три месяца в Москве будет проходить с моей поддержкой выступление нашей школы. Твое присутствие обязательно, все-таки там будут выступать твои воспитанники. Ты же их помнишь? Они уже выпускаются!

Билеты приобретены. Вся информация по ним на твоей почте.

Ждем тебя. Любим и целуем.

Сообщение закончилось, а я лежала на диване и задумчиво смотрела в белый потолок.

Слишком давно не общалась с матерью, отчего послание надолго ввело в ступор, пытаясь проанализировать ее слова. Меня всегда поражала такая подача информации. Вроде и понятно, но чувствуешь, что что-то не так.

Как же не хочу возвращаться туда и выполнять долг перед семьей. Выражение «Мы — единый клан!» заставляло лишь кривиться, будто от зубной боли.

Как они не понимали, что я люблю свободу, без их тисков и направлений. Может, поэтому я уехала так далеко…

Не хотела никуда ехать. Совсем. Лучше остаться тут и проводить время в Барлионе.

Да. Так и сделаю.