Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 7. Книга для приключений

Не успела я обосноваться в Кальрагоне, как на меня уже объявили охоту. Весело живем, товарищи!

По словам Бабая, того самого разбойника, я теперь цель не одной сотни игроков. Причина не ясна, но факт есть факт — на меня выдали задание.

Когда меня красочно выпнули из Храма, придав молниеносное ускорение, всем паладинам и жрецам Картоса пришло оповещение о получении классового задания, где целью стала я. Верховный Жрец Келивер очень постарался, красочно расписав, как я опасна для Картоса и бога их Тартара в частности, и выдаст, помимо репутации, щедрую награду тому, кто убьет меня. Особенно щедрой она станет для тех, кто сделает это первым.

Повезло, что глава нашего клана жрец, которому тоже пришло оповещение. После этого он и приставил ко мне Бабая, чтобы тот не подпускал желающих поживиться, а в клане запретил кому-либо устраивать охоту и попросил избавиться от квеста. Но, как видно, разбойник со своей задачей особо-то не справился, оставив нашу троицу на растерзание восьми игроков. И тут не ясно, то ли хотел посмотреть, чего мы стоим, то ли просто не хотел влезать, то ли как герой появиться в самом конце, когда мы бы на последнем издыхание сопротивлялись.

— Честно, я бы не советовал вам показываться в людных местах без должной маскировки. Даже в низкоуровневых зонах вас легко нашли с помощью качающейся тут мелочи. Летать у всех на виду на грозовом драконе не самая удачная идея. Вы, конечно, втроем сила, но после такого разгрома те ребята могут и рейдом на вас пойти. Им не сложно, — говорил разбойник. — В столице, кстати, ты тоже не в безопасности. Может, в маскировке тебя не раскроют даже опытные охотники, но твоих спутников запомнили. Да и нет уверенности, что те три разбойника не оставили на тебе меток слежения, а жрецы не больно-то и помогут тебе от них избавиться.

По совету Анчутки мы покинули вообще ту локацию и засели в Свободных Землях, в какой-то Башне, в которую нас перебросило все ее же телепортом. Из объяснений девушки — она часто тут проводила время.

Место оказалось неплохим укрытием. Древние руины в дремучем лесу на холме неплохо смотрелись, да и создавали враждебную атмосферу, куда народ просто так не сунулся бы. От бывшего замка осталась целой только северная башня, а обломки остальных давно заросли. Главная крепость пострадала больше всех, словно ее разорвало изнутри, а глубокий котлован доказывал эту мысль.

Когда я только увидела это место из окна верхнего этажа, то живо представила, как подземная лаборатория взорвалась от неаккуратных действий здешнего ученого. Вариант с подрывом врагов почему-то пришел в голову Юре, хотя должно было все произойти с мыслями в точности да наоборот.

Так же долина укрывалась со всех сторон высокими горами, а чуть ниже бушующая река впадала в озеро, блестящая гладь которого виднелась в паре километрах от руин.

Дикое и красивое место. Мне определенно здесь нравилось.

— Здесь мобы какого уровня? — я уточнила у рыцаря смерти и села на более-менее удобный каменный обломок.

— От двухсотого и выше. Я здесь качалась, — ответила Анчутка и тоже пристроилась на соседний камень. — Ладно. А теперь давай с начала, — уже перевела внимание на Бабая.

Странное имя он себе взял…

— На Валанару объявлена охота от жрецов. Почему? — гоблинша достала меч и воткнула лезвие в пол, опираясь локтями о рукоять.

— Это уже у нее надо спрашивать. Я не жрец. Я не в курсе. Мне дали задание, я его выполняю, — пожал плечами орк и занял подоконник, свесив одну ногу с внешней стороны.

Теперь все внимание было переключено на меня. Люди так и жаждали узнать, почему это одна лисица так не угодила жрецам. Но, как говорится, много будешь знать — состаришься рано, да и проблемы со сном начнутся. Так что я просто пожала плечами и промолчала.

А вот Анчутка нахмурилась:

— Ты говорила, что из Храма тебя выгнали, из-за чего ты и не можешь пройти переобучение. Может, с этим и связано?

Это логично и понятно с самого начала. Но, по-моему, я наткнулась на человека, мимо которого любое случайно оброненное слово так просто не уйдет и может стать оружием против кого-либо. Даже против меня.

Чему меня научили эти недели в Кальрагоне, так это тому, что не зря тут лишний раз помалкивали. Конечно, можно все раскрыть главе или высоким лицам в клане, но вот Анчутка. Да, мы договорились работать в команде без каких-либо обязательств, но только на арене. С чего бы ей лезть в такие дела? С чего бы простой одиночке куда-либо соваться?

— Все может быть, — уклончиво ответила я.

Только вот девушку это заставило резко измениться, тем самым оставив меня в недоумении.

— Ясно, — понимающе кивнула она. — Это твои трудность, тогда решай их сама. Но в следующий раз я не хочу оказаться под ударом десятка игроков, которые будут тебя искать.

Я молчаливо смотрела на нее.

С одной стороны слова Анчутки верны. Мое общество подвергало и ее в опасность, и рисковать лишний раз девушка не хотела. Она не могла слепо помогать как Юра, да и любой другой на ее месте не горел бы желанием постоянно погибать и терять драгоценные проценты опыта, вещи или деньги. А я не могла заставлять ее это делать.

— Так, как я понял, у нас появился новый член команды? — затяжное угрюмое молчание прервал Юра, чуя неладное. Портить завязывающиеся отношения и знакомства не хотелось не только мне, но и ему. — Бабай, да? Так вот, мы планируем немного на бойцовской арене поразвлекаться. Не хочешь с нами за компанию?

Интересно, чего там забыл разбойник 321 уровня. Вот и по его взгляду говорилось то же самое.

— Ой, черт, — ворген дернулся, смотря в сторону. — Таймер. Совсем забыл с этими драками. Мне пора. Завтра буду.

Я махнула ему рукой, а через пару секунд друг просто растворился.

Одной стало как-то не уютно с двумя почти не знакомыми людьми, особенно после новостей об охоте.

— Значит, на сегодня с ареной все? — Анчутка поднялась и убрала меч.

Выглядела она невзрачно, видимо, была недовольна моим ответом и жаждала, когда я образумлюсь и хоть как-то объяснюсь. Хороший ход. Ввести оппонента в недоумение, тем самым сыграв на его простоте для открытия фактов.

Хм-м… Кто же она?..

— Видимо, — я развела руками.

А у меня дел хватало. Впереди маячил квест с книгой, и пока было время, следовало заняться им.

— Я бы советовал тебе задуматься в первую очередь о проблеме с ограниченными способностями, — по взгляду Бабая легко понять, что мои приключения с кланом «Темный Легион» могли закончиться на испытательном сроке.

— Да, как раз этим и хотела заняться, — заверила кивком. — Мне нужна информация. Много информации, которую так просто не получить.

— А если быть точней? — гоблинша нахмурилась, почувствовать, что нить захвачена.

Я кисло усмехнулась и вздохнула:

— Сама не знаю. Задания нет, приходится своим умом гадать. За что и почему.

Солнце быстро скрывалось за лесом, одаривая мир последними лучами. Холодный ветер задувал в Башню, теребя свободные одежды и портя прическу. Как и все желание куда-то тащиться на ночь глядя.

— Это как «задания нет»? То есть, для здешних реалий это в порядке вещей? Чтобы жрецов выдворяли из храмов? — Анчутка непонимающе хмурилась, что говорило, что ответ мой пришелся ей не по душе.

Да что она хочет?..

— По идее, я понимаю их. Пришла какая-то чужая жрица чужой богини и хочет осквернить дом местного божества. Они, отчасти, поступили правильно, — я пожала плечами. — У нас разные пантеоны, разные порядки. Мне просто стоит найти место, где я смогу без штрафов всем своим жреческим заняться.

— И выбора у тебя нет? — девушка изогнула бровь.

Вот до всего допытается. И вопросы правильно задавала. Мне уже боязно узнавать, кем она по жизни являлась.

— Выбор был, но уж очень непрактичный, — призналась. — Становиться адепткой нового бога и идти с нуля, когда я уже добралась до потолка у своего покровителя, потратив на это четыре года… то стала бы еще большей калекой. Невыгодный обмен.

— Да, — согласилась гоблинша и кивнула. — Я попробую у своего учителя разузнать, отчего жрецы Поднебесной так не милы в землях Картоса. И, думаю, займусь этим сейчас же.

Анчутка попрощалась с нами и исчезла в воронке портала, оставив перед этим свой амулет для связи.

— И с чего бы ей мне помогать? — я недоуменно свела брови, высказав мысль вслух.

— Скорее, чего она хочет добиться своей помощью, — хмыкнул доселе молчавший орк.

Только ближе к ночи я добралась до указанной на карте точки, где следовало искать книгу для библиотекаря. Бабай все так же тенью скользил за мной, помогая избегать неожиданных встреч с игроками.

Нужные руины находились северней столицы в пустынных землях среди кишащих там монстров. В ночи разносился вой, а полная луна скорбно освещала сухие степи. Черный конь нежити бесстрашно шел по заданному пути и даже мордой не шевелил, когда мимо кто-то проносился. Пришлось в конюшне брать ездового на время, чтобы не выделяться на своем драконе. Медленно, да, но зато выглядела как обычный игрок, который неторопливо бегал по заданиям. Иллюзия была на месте и показывала всем светловолосую зеленоглазую девушку с бледной кожей и в темно-зеленой жреческой мантии.

Но все равно было слегка тревожно. Если те разбойники действительно прикрепили ко мне метку, то даже такой вид не смутил бы их. Они меня и по имени раскусили бы. Не много в Картосе бегало жриц Валанар. Благо, что отведенные до воскрешения двенадцать часов не прошли еще.

Руины выглядели бесформенным холмом с кучей обломков вокруг, но свет, исходивший от вершины, заставил помедлить. Тонкая нить дыма тянулась к небу, доказывая, что кто-то там держал костер. Я подъехала ближе и спешилась. Взбираться на холм по выступающим камням, вросшим в землю, неудобно — то один выше другого, то до следующего приходилось допрыгивать. Все-таки спикировать с дракона было бы проще, чем таким вот способом развивать ловкость.

Когда я добралась до вершины, обойдя кусок сохранившейся стены и войдя через трещину в помещение, то наткнулась на кучку трупов вокруг костра, около которых стоял Бабай.

— Чисто! — он показал большой палец и улыбнулся.

— Походу, я обзавелась телохранителем, — я вздохнула и закатила глаза к звездному небу. — Будто сорокауровневые гноллы могли что-то мне сделать.

Разбойник развел руками, выражая, что все могло быть, и принялся осматриваться.

— Тут тайный ход. Ведет вниз, — орк попрыгал на каменной плите.

— Не думаю, что она таким образом откроется. Только если ты ее не проломишь весом, — я со скепсисом посмотрела на эти прыжки и улыбнулась.

— Ай, ничего ты не понимаешь, — он махнул рукой и пригнулся, что-то покрутил, пока не раздался характерный «чик», а после плита отъехала, открыв черный провал под землю.

— Ты первый, — аккуратно заглядывая во мрак, выдала я.

— Ну, я же воспитанный джентльмен. Пропускаю тебя, — он явно издевался, но видя мое спокойствие, продолжил. — Неужели азиаты выкачали из тебя все чувство юмора?

— Я родилась и жила в Азии.

— А… так ты с рождения такая, — видно, что орк еле сдерживал смех.

— Иди уже, — фыркнула я и сложила руки на груди.

Бабай спрыгнул вниз и затерялся во тьме. Я, в который раз обрадовалась своему выбору расы, без проблем спустилась по каменной лестнице в полумрак. Темно, конечно, но предметы и препятствия различимы.

— И что мы ищем? — спросил разбойник, разгуливая по пыльному помещению.

Множество шкафов образовывали лабиринт, но большая часть из них пустовала, а другая занята непонятными устройствами. Книг мало, и то почти все непригодны для чтения, рассыпались, как только я брала их в руки.

— Книгу. Для коллекции библиотекаря.

— А какую именно, он не сказал?

Я промолчала. Бабай и сам мог догадаться.

— Не эту?

Спустя полчаса прогулки по темному лабиринту выкрикнул разбойник с другого конца подземелья. Я поспешила на его голос, избегая встреч с паутиной, не желая портить творения местных жителей своим лицом.

Орк стоял рядом со столом, который я бы определила, как рабочий. Несколько пустых колб, металлическая ржавая конструкция и в центре лежала даже с виду тяжелая книга в плотном переплете. Я взяла ее в руки и взвесила. И вправду, объемная.

Задание выполнено!

Возвращайтесь к библиотекарю Улусу.

Спрятала находку в инвентаре и отряхнула руки.

— Все.

— Все? Не думаю, — помотал головой орк и прислушался. — Слишком легко.

— Да это ж вроде обычный квест на репутацию, — пожала плечами и развернулась к выходу, когда была поймана за руку и оттащена за шкаф.

Все, что находилось на столе, взорвалось в яркой вспышке. В помещении загорелись зеленые огни, освещая лабораторию, а пустующие колбочки и прочие емкости наполнились жидкостью.

Сценарий начался.

— О, как, — заметила я, разглядывая изменения. — Если такое будет происходить после каждой книги, то я сгоняю по всем доступным библиотекам Картоса. Создатели Кальрагона явно любят спецэффекты. В Поднебесной на этот счет скучней.

— А чувство юмора у тебя все-таки есть, — усмехнулся разбойник. — Специфическое.

И потом вылезло оно. Вроде нежить. Отвисшая челюсть, белый огонь с алыми искрами в пустых глазницах и оборванный халат на полуразложившимся теле. Он выступил из темной части лаборатории и двинулся на нас, злобно рыча.

— Ну, зачем?! — как-то жалобно раздалось от Бабая.

— Алхимик, — заключила, замечая, как формочки и баночки приподнимались в воздухе и нависали над головой нежити, явно угрожая, что будут бросаться в нашу сторону.

— 310 уровень, элита. Ох, уж эта автонастройка, — качнул головой разбойник, примеряясь к врагу.

— Что поделать, не все же гноллов 40 уровня гонять.

Пока мы прятались за шкафом и болтали, нежить бродил по лабиринту, не давая подобраться к выходу.

— Ладно, я с ним справлюсь, ты, если что, подхиль.

Я снова одарила его скептическим взглядом.

— Ну, ок, что, — пожала плечами и набросала на него щитов, бафов и усилений.

Разбойник растворился в дымке, и в следующую секунду появился за спиной алхимика, вгоняя ему в спину серию ударов острыми клинками. Я удивленно вскинула брови. Бабай владел не кинжалами, а смертоносного вида кастетами с тонкими длинными лезвиями, с которых отходило зеленое сияние ядов. Здоровье моба мигало и медленно опускалось. Слишком медленно. Это заметил и разбойник, закончив серию и отскочив, прячась за шкафом.

— Мои атаки его еле коцают. На нем висит баф с увеличением брони и уменьшением входящего физического урона, — прозвучало недовольно от соклановца.

— А ты как хотел, — проговорила спокойно.

В Бабая прилетело несколько склянок, но он вовремя укрылся за другим препятствием, а предыдущее место покрылось пузырящейся жидкостью.

— Нежить восприимчива к огню. А если его нет, — я зацепила взглядом ряд наполненных алой жидкостью склянок, — то используют его же эликсиры. Хватай колбы и закидывай его, а я так побью.

Монстр продолжал обстрел химикатами, но орк послушался и схватил ближайшие баночки, бросив одну на пробу в алхимика. Та разбилась и разлила по разлагающемуся телу маленькие лепестки огня. Нежить покачнулась от удара и недовольно рыкнула, на нем повесился дебаф горения, а здоровье уменьшилось на пять процентов. Он остановился и протянул руку, к которой подлетела колба с зеленым содержимым.

— А вот эту не стоит давать ему пить, — заключила я и вытащила бо, которым ударила по кисти моба, сбивая бутылочку, а после прячась за шкафом. Она со звоном разбилась, окропив все светлой жидкостью, которая мигом испарилась. На молчаливый взгляд Бабая я просто ответила: — Зелье восстановления.

Мои заклинания имели магический урон огня и света, поэтому проблем справиться с этой задачей не видела. Я выглядывала из укрытия, пока бедный медлительный моб тащился в мою сторону, забрасывая баночками с подозрительным содержимым, и отправила в него три заклинания и дот. Со спины двумя колбами атаковал Бабай.

— Долгий неприятный бой, — выдохнул разбойник, сбивая с руки бутылочку с зеленым содержимым и снова прячась в укрытии. — Откуда ты знаешь об этих цветастых эликсирах?..

Я снова выглянула и атаковала моба, после забежала за шкаф.

— Были однажды в рейдовом подземелье и там наткнулись на гигантского босса паука, который охранял вход к последнему боссу. Огромная дыра вниз была окутана плотной паутиной, на которой и жил сам паук. Вот мы своей массой в пятьдесят человек бросились на него, зная тактики только из гайдов, а сами там были впервые. Завязался бой. Он начал разбрасываться ядом, заставляя определенных людей отбегать от группы, чтобы не убить своих же, и когда мы уже добивали паука, оставалось всего тридцать процентов здоровья, к нему спустился Погонщик, противного вида гремлин, который визгливо разорался и начал забрасывать землю бутылками с цветным содержимым. На паутине появлялись пятна трех цветов — красный, синий и зеленый. Паук терял интерес к танкам и рвался в стороны пятен, восстанавливался, впадал в берсеркер и убивал нас, — я следом за Бабаем выглянула и атаковала почти убитого моба. — В следующий раз мы скорректировали тактику, оказывается, в гайде не было сказано ни слова о Погонщике. Наш Рейд Лидер не долго обдумывал все и приказал вбегать в эти пятна нам. Так мы и узнали, что, если кто из нас вбежит в него, то мы его поглощаем, а пауку оставалось нечего делать, и он дальше атаковал танков. Но первые разы мы лажали дико. Потом распределились, что на цветовые маркеры должны бежать люди с определенной ролью в рейде. То есть, дамагеры получали баф от красного пятна, танки от зеленого, а хилы от синего.

Разбойник добил моба, который ни разу нас не задел и кайтился по всей лаборатории из-за наших перебежек от одного шкафа к другому и забивался огненными атаками. Сценарий сразу закончился. Помещение снова окуталось во тьму, и по нему пробежался шальной холодный ветерок, заставивший передернуться. Выход подсвечивался снаружи еще не погасшим костром, к нему мы и направились.

— А почему такое распределение цветов? — между делом спросил орк.

— Красный — увеличивал урон и скорость атаки. Зеленый — повышал входящее исцеление и лечил с небольшой периодичностью на определенный процент. Синий — восстанавливал ману и повышал скорость произнесения исцеляющих заклинаний. Вот и выходит, что красный бьет, зеленый лечит, а синий отвечает за ману, что было крайне необходимо, ибо босс на этой фазе входил в берсерк, — пожала плечами и первая поднялась по лестнице, столкнувшись наверху нос к носу с реснувшимися гноллами.

Гуманоидные собаки с лаем бросились на меня и пали в неравной схватке, а я устало выдохнула, села на камушек и глотнула вина, восстанавливая бодрость после похода в подземелье. Бабай потоптался рядом и скрылся в щели, уходя на разведку в ночь.

— Хо-ро-шо, — я довольно протянула и облегченно вздохнула, разглядывая освещенную лунным светом степь.

Было хорошо. Пока не поступил звонок от рыцаря смерти.

— Есть немного. Жду на том же месте, — только и выдала она.

Улус был рад находке. Так рад, что дал в нагрузку следующее задание. Теперь он отправлял меня на болота, уговаривать местную нечисть вернуть то, что они когда-то украли у библиотекаря, когда он странствовал в тех местах и собрал немало интересных экземпляров книг. И снова такая же награда, в виде грошей опыта и пачки репутации. Но зато привлекательность поднялась до шестидесяти. Успех.

Бабай все продолжал тенью следовать за мной, никак не выделяясь. Я же бродила в лучшей своей иллюзии, тоже особо не отсвечивая. Надо было заскочить в башню к магу и попросить сделать несколько свитков с порталами по координатам, где Анчутка штаб свой соорудила, а то своим ходом добираться туда ближний свет.

Поэтому буквально за час я покончила со всеми делами и стояла посреди Башни, в которой горел мистический тусклый свет.

— Как-то вы долго, — Анчутка сидела на недавнем камне.

Ее замечание звучало с укором. Но объясняться было бы еще глупей.

— Что стало известно? — я заняла облюбованный валун и приготовилась слушать, но девушка вздохнула и полезла в инвентарь.

— Ничего объемного, только то, что позволительно моему званию. Мой наставник поведал одну занятную историю, я бы даже сказала — сказку, которой больше тысячи лет. Про Битву Богов. А после советовал с такими вопросами идти к жрецам. Я и сходила. Меня одарили косым взглядом, поинтересовались, с чего это у меня проснулось любопытство к данной теме, но репутация позволила раздобыть крохи, что Солнце враг Тьме, поскольку оно уничтожает и разрушает. По типу, что Солнце всегда делало больно темным существам, отчего им приходилось укрываться во Тьме, и строить очернители, чтобы закрывать небо. Из всего этого логично предположить, что ты, Валанара, не ту сторону выбрала. Лучше бы ты к соседям определилась, в Малабар. С Элуной бы подружилась.

Я нахмурилась и задумалась. Не может все так быть. Вот не может и все!

Алтари Аматерасу есть в этих землях, мне главное отыскать их. Анчутка ничего нового не сообщила, разве что объяснила, почему меня невзлюбили. Но это более чем логично.

— Это все? — уточнила у рыцаря смерти.

— Угу, — кивнула гоблинша. — А у вас что?

— Да вот, она социалку библиотекаря бегает делает, — усмехнулся Бабай.

— Социалку? Не сказала бы, что социалка, после того-то сценария, — покачала головой. — Да и за пределами Империи точки следующие.

— Тебе награду дают?

— Репутация, — пожала плечами.

— Вот. Значит, социалка.

Странные у них понятия, но ладно. Мне нужна эта репутация. Я готова ежедневно бегать за этими книжками, чтобы в итоге получить то, что поможет отыскать земли народов, сохранивших культы моего божества.

— Спасибо, — поблагодарила хоть за крупицы, принесенные гоблиншей, и поднялась. — Пойду дальше выполнять задание библиотекаря.

— Далеко? — поинтересовалась Анчутка.

Я открыла карту. Маркер горел на западе, чуть северней того места, где мы находились.

— Не особо. Думаю, к утру своим ходой доберемся.

Девушка поморщилась:

— Да брось, тут такая глушь, что встретить охотников по твою шкурку шанс низкий. Так что седлай дракона и в путь.

Седлать дракона? Хех…

Спустилась по каменной винтовой лестнице во двор бывшего замка и призвала питомца. Разряд молний средь ясной ночи и резкий запах озона, следом за этим представлением рядом появился черный дракон с сетью искр на теле. Он мягко приземлился и выжидающе уставился на меня змеиными глазами, заставив передернуть плечами.

Хищный и пугающий. Казалось, что вот-вот бросится и сожрет в один укус, но данная клятва мешала уничтожить наглую лисицу, которая смела использовать такое гордое и величественное создание как какую-то лошадь.

— Ого, — восхищенно произнесла Анчутка, сбежав по лестнице.

Уж она-то смотрелась как мошка по сравнению с рептилией.

— Какой красавец… — ее глаза сверкали, или это просто отблески молний отражались. — А как его зовут?

Я в ступоре посмотрела на гоблиншу.

Имя? Никогда не задумывалась об этом, сосредоточившись на своем страхе перед этим пугающим созданием.

Имя…

— Не знаю, — пожала плечами. — Никогда не задумывалась об этом.

И посмотрела на величественно поднявшего шею дракона, который слегка сощуренным взглядом осматривал нашу троицу.

— Я видела только скрины местной достопримечательности. Но Махан другой дракон… этот какой-то… царственный, — чуть ли не скатывалась на трепетный шепот гоблинша.

— Грозовые драконы — посланники бога Райдзина. Они несут волю бога людям и охраняют его Дворец.

— Потом расскажешь мне все о них! — решительно ткнула в меня пальцем Анчутка, заставив отступить от воинственного вида девушки.

— Ну, я же не драконолог. Я вообще боюсь их, — подняла руки, пытаясь образумить рыцаря смерти, но, похоже, поздно.

Я задела ее за то, что ей интересно больше всего.

— Значит, поведаешь свою историю, как обзавелась таким чудом…

— Может, поторопимся, — прозвучало слегка жалобно от орка. — Время теряем. А я хотел бы еще поспать…

Голос разума был услышан, и гоблинша со вздохом оторвалась от дракона и седлала своего костяного грифона, который с тихим хрустом появился рядом, а Бабай занял место на пепельном гиппогрифе, и я бы с радостью послушала его историю о получении такого прекрасного животного. Неужели друидов обобрал? Ведь разведением этих химер как раз и занимались служители Природы.

Болота показались спустя час полета на север. Скучного полета, а моего разбора всего того, что уже накопилось за эти дни.

Мне на самом деле следовало поторопиться и разобраться со жреческой проблемой первым делом, если я хотела быть полезной клану и нашей бойцовской команде, а я моталась по Кальрагону с высунутым языком и цеплялась за какую-то мелочь. Этакий ребенок, который впервые попал в современный парк аттракционов.

Надо относиться серьезней к тому, что я лишилась части силы, а не пребывать в эйфории от нового интересного места. Все бы успела нагнать, как только бы закончила главное задание. Может, я чего новое смогла бы привнести клану с тем, что отыскала бы места поклонения Аматерасу, хоть и древние. С моей бы помощью культура возродилась.

Ну, неделя до появления Джо есть, тогда вперед, разбираться.

И снова мрачный вид болот, и противный запах. Деревья островками стояли на холмиках то тут, то там, а зеленое покрывало под нами подозрительно булькало и двигалось. Бабай и Анчутка посматривали на меня, ожидая знака на посадку, но я все вела вперед, стараясь не смотреть вниз.

Скоро мы остановились и спешились на одном из островков, который за пару минут можно обойти. Я еще раз открыла карту и сверилась с маркером. Он указывал на этот ареол.

— Ищем нечисть, у которой надо отобрать пожитки библиотекаря, — пробормотала я и осмотрелась. — И чего он забыл тут…

В темноте и духоте, с неприятным запахом, где и намека на ветер не угадывалось, как-то не хотелось обыскивать местные болота, но если сказали, что здесь… Эх…

— Я бы больше переживал, чего он тут делал, — вставил Бабай, осматривая деревья. Высокие, с плотной листвой, сквозь которую и верхушки не разглядишь.

— Он тот еще любитель своего дела. Как я поняла по беседам, он любит искать что-то новое, — я бродила между стволов, ища какие-либо намеки на заброшенные предметы или следы нечисти.

— Ага, новые ощущения, — насмешливо раздалось от орка, что заставило отвлечься и снова выйти к берегу.

Анчутка все также сидела на месте, не принимая участия в поисках и беседе, но оголенный рунный клинок говорил, что девушка охраняла нашу компанию. Она даже костер развела, чтобы как-то озарить темноту и согреться от зябкой сырости.

Из болотной воды выглядывало несколько лиц. Любопытные женские мордашки, обрамленные мокрыми темными волосами. Русалки все того же двухсотого уровня. Милые девушки выглянули на огонек, исходивший от костра, и неотрывно следили за пляской алых язычков, которые отражались в их водянистых глазах.

А библиотекарь-то действительно любитель экзотики.

Я хихикнула, но быстро подавила начинающийся смех, только улыбку не смогла.

— Вот и наши воровки.

— Думаешь? — с вопросом посмотрела Анчутка.

— Ну, догадываюсь.

— Теперь осталось найти пожитки.

— Да вот, у той, у нее ремень как от сумки через грудь, — Бабай ткнул пальцем в крайнюю русалку.

Местная нечисть все приближалась, завороженная огнем, и приближалась.

— Долго ждать. Давайте убьем, — предложила рыцарь смерти, заслужив неодобрительный взгляд от орка. — Что?

— Подождем активацию сценария. Может, они сами отдадут сумку, — с предложением разбойника согласилась.

— А по мне так оно уже началось с нашим тут появлением. Только эти русалки как-то не торопятся. Словно ждут своего «фас», — вставила рыцарь смерти.

Ну, да, девочки особо не спешили. Молчаливо переглядывались и водили тонкими руками по поверхности воды.

Хм-м, из-за чего-то Улус все-таки оставили тут свои пожитки, и мне кажется, что такие важные так просто бы не бросил. Русалки… по большей части они завлекали мужчин на дно, где и топили их. Если верить легендам. А мы сейчас имели трех прекрасных представительниц местной нечисти, которые осторожно двигались в нашу сторону.

Посмотрела на Бабая, который безразлично разглядывал русалок и бросал взгляды на остальную часть болота. Анчутка не сводила глаз с нечисти и явно горела желанием сделать из них суши.

Идеи? Никаких. Ждать еще полчаса скучно.

— Как вариант спрятаться в кустах, и ждать, пока наши барышни доберутся до берега. Мы их, походу, стесняем, — произнесла гоблинша, не отводя взгляда. — Не даем увести в болотную пучину нашего орка.

Я вскинула бровь.

— Странное задание. В данном случае девушкам остается лишь рубить их на кусочки и снимать сумку с трупа, — продолжила Анчутка.

Вот теперь она меня пугала. Хладнокровие. Расчетливость.

Бабай пожал плечами и сел у костра, а я спиной двинулась в сторону деревьев. Гоблинша с неохотой поднялась и поплелась ко мне.

А вот теперь русалки зашевелились и бодро так выползли на берег, окружив опешившего от их активности на мгновение орка.

— Он явно пришелся им по душе, — хмыкнула Анчутка.

Разбойник не растерялся, легко подцепил сумку, которая свисала с плеча одной из девиц, и вынул оттуда потрепанную книжицу.

Только бестиям это не понравилось. Они разом отпрянули от орка и противно зашипели, обнажив тонкие и острые зубки, которым и пираньи обзавидовались бы.

— Оу, — выдала я. — Кажется, пора спасать моего телохранителя, а то буйные девицы спуску не дадут.

— Да он сам в силах о себе позаботиться, — равнодушно пожала плечами Анчутка.

А Бабай тем временем исчез в сером дымке и появился за спиной одной из русалок, тут же перерезая даме горло. Затем следующей, и последней. Быстро. Чисто. И… наглядно.

Я выскользнула из укрытия и подобрала оставленную у костра книгу. Из-за влаги она сильно попортилась, и название едва различимо. Я даже не рискнула открывать ее, а просто убрала в инвентарь.

Задание выполнено!

Возвращайтесь к библиотекарю Улусу.

— Скучно, — вставила и свою копейку рыцарь смерти.

— Социалка, ж, — развел руками орк.

Закатила глаза и вздохнула. Да-да, социалка, которая в случае чего станет билетом в закрытые секции библиотеки, где добуду нужную информацию.

— По коням?

— Нет. В столицу я телепортом. Сдам задание и спать. Завтра продолжу, — отказалась я. — Спасибо!

И вправду, что-то набегалась за вечер. Или за ночь.

Только вот предостерегающий взгляд гоблинши пришелся не по душе. Девушка внимательно смотрела на меня со своего низкого роста, словно это я коротышка, а не она.

— Завтра жду от тебя историю о драконе, — пригрозила пальцем.

Оу. Мне уже страшно.