Кейн: Абсолютная сила III

Глава 4

Господи, спасибо тебе за то, что я так хорош.

Хотя, знаешь, что? Перебьешься.

Я лежал спиной на воде и просто пялился на голубое небо. Единственное, что немного портило общую картину — серого цвета грибовидное облако, что поднималось вверх, прямо к небу. Прав был Акс. После такого хрени мы будем просто обязаны напиться.

Итак. Насколько сработал мой план? Да на все сто, мать его, процентов!

Цетус мёртв. Выстрелы линкора порвали его на части, дав мне возможность сделать то, что нужно. А взорвавшийся реактор линкора уже доделал начатое. Победа?

Определённо! Не просто победа. Победище, я бы сказал!

Спасибо тебе, Кель. Благо я успел поглотить достаточное количество силы, чтобы передать её ей. А она уже вытащила с борта корабля меня и всех, кто находился на его борту. Правда опять едва не промахнулась. Я-то надеялся на то, что нас выкинет где-то на берегу. Ага, счас. Разбежался.

Меня, Ишикаву и его добровольцев выбросило в океан практически с двадцатиметровой высоты.

Ну, я просто не смог их вот так взять и бросить. Пришлось расщедриться и отдать практически всё, что успел поглотить ради этого. Жаль только, что без полноценного воплощения Кель не может действовать с нормальной точностью… вообще хоть с какой-то точностью. Ладно, могло быть их хуже. Если судить по тому, что облако от взрыва хорошо заметно, то не так уж мы и далеко.

Да и будем честны, под нами могла оказаться и земля, а не мягкая водичка.

Искали нас не долго. Я бы и сам смог до берега добраться, но, какой смысл дёргаться лишний раз? Тем более, что после всего произошедшего я чувствовал себя выжатым, как лимон. Ещё после тех приколов, которые нас в Японию закинули до конца не восстановился, так сразу с головой в это дело прыгнул.

Вот и расплата.

Болтая ногами в воде, проверил собственное тело. Грустно вздохнул. А, собственно, чего я вообще ждал? Магические каналы выглядели так, словно я по ним кислоту пустил. Всё в хлам. Вообще. Попробовал потянуться к печати, но… ничего. Та оказалась начисто отрезана от силы. Нет, сам Арсенал в порядке. Чувствую друзей и то, что с ними всё в порядке. Разве, что Аксель бесится от того, что я так и не дал ему закончить бой. Едва мы грохнули основное тело, как Кукла сдохла вслед за ним.

Так что тут всё в норме. Но, пока не восстановлюсь — доступ к ребятам мне закрыт. Даже не пообщаться нормально. Ладно, не в первый раз.

Как я уже сказал, искали нас не очень долго. Гораздо быстрее чем я ожидал. Если уж на то пошло, то не прошло и часа, как послышался громкий рокот двигателя, а над нами пролетели пара вертолётов с японскими флагами на борту. Один из них сделал круг над водой, а затем завис, позволив мне разглядеть уже готовых прыгнуть в воду спасателей в ярких комбезах. А заодно сидящую внутри знакомую девчонку с длинными русыми волосами, что трепались на ветру.

Теперь понятно, как они так быстро справились. Молодец, София…

Спасатели по одному подняли нас на борт вертолетов, после чего обе вертушки развернулись и спешно направились в сторону берега.

— Я думал, что ты улетела, — крикнул я ей, стараясь хоть как-то перекричать оглушительный шум вокруг.

— Я кое-что поняла! — получил в ответ.

И всё. Мог бы попытаться расспросить, но нафига? По одному только уверенному взгляду вижу, что если она и не преодолела свой страх полностью, то, как минимум, справилась с ним настолько, чтобы не впадать в порождённую паникой истерику.

Почему? Как? Без понятия. Потом расспрошу её о том, что там произошло.

А сейчас… сейчас я хочу отдохнуть.

Нас доставили в Осаку. Практически сразу же со всех сторон облепили военные, доставая людей из вертолётов и передавая их в заботливые руки врачей.

Там же оказались и мои «соотечественники». Едва мы с Софией вылезли из вертушки, как через окружающую толпу к нам пролез знакомый мужик в костюме.

— Ваше благородие!

— О, Вадим! А ты чего тут делаешь? — узнал я посольского сотрудника.

— Кто-то должен был остаться в посольстве, — с мрачной обидой заявил тот. Ага. Как же, должен был. Скажи уже правду. Тебя просто тут оставили, потому что не жалко. — Я вызвался добровольцем.

Ну да, конечно. Я уже не стал ничего говорить. Лишь спросил, есть ли у него машина.

— Конечно, ваше благородие. Я как узнал о случившемся, так сразу же сюда примчался.

— Тогда едем в посольство. Прямо сейчас…

— Но, как же так? С вами хотят поговорить и…

— Нахер их разговоры, — быстро отрезал я. — Едем отсюда, пока меня на части не порвали.

— Так это правда⁈ Вы действительно смогли…

— Не. Это, вон, бравый адмирал с его людьми сделал. Я, так, посмотрел просто. Всё, давай. Поехали отсюда.

Протолкавшись через толпу и отказавшись от целой кучи предложений о помощи, мы с Софией залезли в машину вместе с Вадимом, который выступал и водителем. А-то я знаю, что будет дальше. Как не отнекивайся, но именно я сделал возможным то, что произошло. Снял с уродца маскировку и разрушил его защиту. От того магические каналы в моём теле сейчас выглядели так паршиво, что даже искорку из пальцев не выдать.

Но, своё я получил.

От одной только мысли о полученном призе губы сами собой растягивались в улыбку. Хотелось залезть в Арсенал, дабы убедиться в том, что всё прошло так, как нужно, но… не могу. Доступ к печати заблокирован и пока не восстановлюсь, получить его не смогу. Так что придётся подождать.

А затем, вспомнив, наклонился вперед.

— Вадим, можете связаться с аэропортом?

— Могу, ваше благородие. Но зачем?

— Хочу узнать, там ли ещё моя подруга. Её «Джавелин» сел там несколько часов назад, а я свой телефон потерял.

Опять. Чёт не живут они у меня долго. Даже обидно.

— Конечно. Сейчас сделаю.

На это дело ушло всего несколько минут. К сожалению, мои надежды не оправдались. Габриэла уже улетела. Ну, не винить же её за это? Учитывая, какой адище тут творился, я бы на её месте поступил бы точно так же. Ладно, хорошо, что хоть живая. Жаль только, что не повезло. Я наделся быстро свалить отсюда, потому что прекрасно понимал, что вполне себе с большой вероятностью начнётся дальше.

К сожалению, на следующий день мои страхи оправдались.

— Слушай, Вадим, а нельзя их как-то… ну, я не знаю, прогнать может? — спросил я, стоя у окна.

Внизу творился сущий хаос. Вся улица, где располагалось посольство, была забита машинами с репортёрами. Народ толпился у входа в посольство. Единственное, наверное, что всё ещё не дало им ворваться внутрь и растерзать меня — охрана самого посольства, что стояла на своём посту и грозно взирала на собравшихся.

Сука, я ведь ожидал чего-то подобного. Уже к вечеру интернет сходил с ума от новости. Человечество смогло убить первого Губителя в истории! Целая сенсация! И ведь я рассчитывал, что все бросятся на храброго адмирала. В сети уже даже видео есть. Кто-то снимал то ли с самолёта, то ли с беспилотника. «Сусано» ломиться вперёд на полном, ходу отбиваясь от нападающих на него монстров. А потом, зарывается носом под воду, уходя на глубину. Линкор. На глубину. Ага.

Дальше видео не было, по понятным причинам. Только снятый на видео момент взрыва.

И теперь все они жаждали пообщаться с моей скромной персоной. Только вот каким образом узнали, что это был я? А? Так и хотелось найти их военное начальство и узнать о том, какая скотина проболталась! Ну есть же военная тайна, там. Понятие секретности и прочее дерьмо? Но нет, уже растрепал кто-то.

— Вы теперь знаменитость, ваше благородие, — подметил тот очевидное. — Нам уже поступают сообщения от посольств из других стран. С вами хочет поговорить очень большое количество людей.

— А вот я ними не особо хочу, — пожаловался я.

— Но решать это не вам, — заявил стоящий за моей спиной мужчина. — Если на желание встретится с вами от сторонних послов мы ещё можем не обращать внимание, то только не приглашение от его императорского величества. Император Японии не тот человек, которого вы можете просто так проигнорировать.

О, этот мужик тот ещё фрукт. Прилетел пару часов назад. На личном «Джавелине» с гербами Российской Империи на бортах. Великий Князь Антон Владиславович Багратионов. Первый советник Императора и бла-бла-бла. Нет, правда. Там столько титулов, что от их перечисления можно натурально физически устать.

В общем из своего короткого общения с ним я понял три вещи. Он мужик серьёзный, сильный и до одури влиятельный.

Ещё при встрече позволил себе «слегка» прощупать его. Почему «слегка»? Потому, что на нормальное сканирование я был сейчас банально не способен. И пока не восстановлюсь, сделать этого не смогу. С другой стороны, не думаю, что я стал бы усердствовать в этом деле. Ещё не дай боже почует чего и подумает как-нибудь неправильно. Ну нафиг.

А, вот, что касалось его слов, то тут действительно, куда не кинь, всюду клин. Пока я отмокал в ванной после того, как Вадим притащил нас в посольство, вечером приехала целая делегация из более чем двадцати машин.

Ох, надо было видеть лицо бедолаги. Вадим в панике ворвался в ванную комнату, вопя что-то о посланнике императора и прочий бред. У него едва истерика не случилась. Ещё бы, ведь начальство свалило, оставив его старшим сотрудником в посольстве вместе с обслугой. Их, по обещаниям посла, должны были забрать «в скором времени». Естественно, когда именно это должно было случиться, никто не уточнял. А само ещё вернутся не успело. Вот Вадим и отдувался.

А я лежал и кайфовал, особо его не слушая.

Припёрлась целая делегация, вместе с доверенным лицом от Императора. Мол, желаем видеть барона Владислава Коршунова при дворе. Император говорить желает.

А затем развернулись и ушли. Как ни в чём не бывало.

Разумеется, что первым же порывом на столь хамское приглашение было послать их куда подальше и спокойно вернуться обратно домой, во Владивосток.

И дело даже не в том, что меня туда пригласили. О, нет. Нифига. Пригласительных было два! Этот напыщенный и надменный японец так и сказал: Император желает встретится с вами и вашей спутницей.

Не нужно быть гением для того, чтобы понять, почем именно они хотят видеть там и Софию. К гадалке не ходи. Как бы мне того не хотелось, но, похоже, что инфа о том, что она обладает Аспектом стихии выплыла наружу. Ну, или, по крайней мере догадки об этом. А это значит, что? Правильно. Её всеми силами попробуют заполучить.

Ну, я так думал. Всё же видел, что устроила та девчонка. Если бы ей не помешали, то она бы проморозила весь чёртов залив.

— А я всё равно не хочу, — заявил я, на что вызвал у Багратионова лишь недовольное хмыканье.

— Как я уже сказал, решать в данном случае предстоит не вам. Данная встреча может оказать весьма благоприятное действие на наши отношения с Японией. Российский барон принял участие в уничтожении одного из Губителей. Более того, по заявлением некоторых — именно вам принадлежал план его убийства. И большая часть вклада в успех.

— А я заявляю, что всё сделали сами японцы. Адмирал там этот. И его офицеры…

— Они другого мнения.

— Кто бы сомневался.

Эх, ну что им стоило взять все заслуги себе, а? Я-то не гордый… Хотя, ладно, чего уж там. Гордый, конечно. Но кичиться победами? Не, не моё. Мне достаточно самого факта победы. И уж тем более, я не испытываю желания что-то и кому-то доказывать. Сам прекрасно знаю, чего я стою и без сторонних восхвалений.

— А может всё же ну его?

— Нет.

— Точно?

— Абсолютно.

— Ну и хрен с вами, Антон Владиславович, — вздохнул я и стоящий рядом со мной Вадим побледнел от подобного ответа. — Ладно. Давайте смотаемся в Токио, а потом я хочу домой…

— Потом вы направитесь в столицу, — поправил меня Багратионов. — На встречу с Государем Императором.

— У меня дела вообще-то, — напомнил я ему, чем заставил лицо Вадима принять такое выражение, что я даже забеспокоился. У него там сердце от страха сейчас не тормознёт?

— Какие у обычного барона могут быть дела, что он готов отодвинуть в сторону личную аудиенцию у Императора? — не без издевки в голосе поинтересовался Багратионов. — Прекратите нести чушь, Коршунов. Все ваши дела вторичны и могут подождать. А сейчас, идите собирайтесь и девушку вашу, тоже, подготовьте. Мы вылетаем в Токио через три часа…

В Токио мы прилетели уже к вечеру. И сразу же из аэропорта, под чётким руководством наконец вернувшегося к своей работе посла и самого Багратионова направились сначала в посольство, где для нас оказались подготовлены костюмы. А затем, переодевшись и выдержав небольшой скандал, поехали во дворец.

— Вы должны надеть галстук! — в очередной раз прошипел мне посол.

— Сами надевайте, — отбрехался я. — Я себе эту петлю на шею цеплять не стану.

— Это протокол! Вы должны выглядеть соответствующе…

— Это бред, — огрызнулся я. — Меня туда пригласили, а не я сам напросился. Пусть вообще спасибо скажут, что не в трениках приеду.

— Я буду жаловаться! — едва не завопил посол.

— Кому? — не удержался я и махнул в сторону сидящего на против меня на диване лимузина Советника. — Вон, пожалуйста. Жалуйтесь. Вряд ли вы кого-то по значительнее встретите. А я всё равно эту хрень надевать не стану. Я всё сказал.

Посол жалобно посмотрел на Багратионова, но тот только пожал плечами. Он уже пытался меня «образумить» и заставить надеть галстук. Ввиду чего оказался послан туда, куда ходят далеко и надолго. В вежливой форме разумеется. После чего удивился, хмыкнул и заявил, что раз не хочу, то и не надо.

Видать подобное отношение, без какого-либо страха и заискиваний для него редкость, раз уж он принял мою точку зрения. Или же просто для вида согласился. Вроде, как бросить вредному псу кость, чтобы он потом проблем не доставлял. Кто их, аристократов, разберёт.

Но, следовало признать, что шло всё, что называется, по первому разряду.

На мне был дорогущий костюм тройка. Чёрный с белоснежной, как только что выпавший снег сорочкой. Золотые запонки, туфли. Ради интереса полюбопытствовал, сколько стоит такое чудо. Услышал ответ. Задумался. Да где они вообще его взяли⁈ Если верить сообщениям от Елизаветы, то мы на еду и лекарства для бездомных потратили меньше!

Ладно, больше на самом деле. Но всё равно! Такие бабки за какие-то шмотки!

С другой же стороны…

Я повернул голову и посмотрел на Софию.

Девчонка просто цвела. Длинное, нежно-голубое платье, с разрезом на бедре. На ногах изящные туфли в тон. Длинные русые волосы тщательно вымыты, причесаны и собраны в изящную причёску заколкой из серебра. Красота такая, что глаз не отвести. Нет, конечно же всё это напускное. Она и сама по себе красавица. Да и я никогда не зацикливался на шмотках. Не больше, чем обёртка для прекрасной конфетки. Обёртка прекрасная и баснословно дорогая, чего уж тут говорить.

Зато сама София от всего оказанного ей внимания просто-таки млела. Эх, дорвалась малышка. Сколь бы утилитарный и практичный подход в жизни она не исповедовала, но в душе каждая девушка мечтает о дорогих платья, прекрасных туфлях и прочем, чтобы подчеркнуть свою красоту.

А я и не против. Сидит сейчас эта услада для глаз и восторженным взглядом смотрит в окно нашего лимузина, разглядывая красоты японской столицы.

На самом деле за эти пару дней дофига всего произошло. Российское посольство в Осаке гудело, как пчелиный улей после случившегося. Народ носился туда-сюда, а уж после того, как к нам прибыли посланцы от японского Императора то их скорость и вовсе стала какой-то невообразимой.

Но для меня всё это прошло так, фоном. Большую часть времени я соизволил валятся в своём номере вместе с Софией и отдыхать. Только когда вышеназванный злой дядя приехал, пришлось нехотя начать шевелиться. Как бы я не выкобенивался, но на данный момент придётся немного уступить Багратионову. Хотя бы с той точки зрения, и я ни капли в ней не сомневался, что проблем он мне сможет обеспечить столько, что я погрязну в их решении вместо того, чтобы заниматься тем, чем должен.

— Хорошо, — всё же сдался посол, убирая проклятый галстук. — Запомните, Коршунов. При Императоре ни в коем случае не обращайтесь к нему первым. Только в том случае, если он сам заговорит именно с вами. Вас примут в конце приёма. Держись поближе ко мне и старайтесь ни с кем не говорить.

— А что так?

— Вас могут попытаться спровоцировать, или ещё каким образом испортить вашу репутацию в глазах Императора.

— И они попытаются это сделать, — брякнул Багратионов, глядя в окно.

— Скорее всего Его Высочество прав, — вздохнул посол. — Наши отношения с японцами очень… не простые. Оба правителя заинтересованы в более или менее мирном сотрудничестве, но при дворе Нобунаги есть множество тех, кто всё ещё хотят продолжения последней войны…

— Так они же её и начали, — вспомнил я. — Вроде бы первыми напали и попытались отвоевать Сахалин.

— В общем — верно, — согласился посол. — Проблема только в том, что всё это произошло не по воле самого Нобунаги. Часть японских кланов решила, что им самим по силам захватить Сахалин и другие острова и вернуть их обратно в лоно Японской Империи.

— И они себя переоценили, — жёстко произнёс Багратионов.

— Его высочество участвовал во время той короткой войны, — тут же пояснил посол, чем заставил меня несколько по-новому взглянуть на императорского советника. — Созданный среди кланов Хоккайдо союз действительно не смог оправдать своих надежд. Они проиграли, но эта короткая война дорого нам стоила.

— Тогда к чему все эти разговоры о мире? Если их император тут не причём?

— Когда ты занимаешь подобное место, Коршунов, происходящие события всегда являются более сложными, чем это кажется со стороны. Нобунага просто не мог отмахнуться от тех, кто начал всё это. Среди кланов Хоккайдо много очень и очень влиятельных личностей. Да, во время войны пострадали их военные силы. Политическое же влияние осталось нетронутым. Репутацию свою, конечно, они подмочили знатно, но и всё. И они умны. Выставили всё так, словно всё началось из-за наших действий. А когда мы надрали им их жёлтые задницы, сделали вид, будто они и не проигрывали вовсе. Учитывая, что после окончания этого… конфликта, не произошло никаких изменений на географических картах, предъявить что-то кому-то сложно.

— Кроме мешков для трупов, — произнёс я, чем вызвал злой кивок со стороны князя.

— Верно. Кроме погибших. Нобунага просто не мог заявить, что его подданные действовали своевольно. Это означало бы показать всему миру, что он не контролирует собственных людей. Конечно же, я уверен в том, что чистки были и те, кто должен был — понесли наказание. Всё же они его подставили. Но всё это делалось за закрытыми дверями. Чтобы не выносить сор из избы.

— Знаете, Антон Владиславович, мне даже нравится, с каким чувством вы говорить про то, как «надрали их задницы», — не удержался я, на что, к моему удивлению, Багратионов улыбнулся.

Не знал, что он такое умеет.

— Ну, ещё бы. Я лично участвовал в тех сражениях, — не скрывая гордости в голосе заявил он. — Но, возвращаясь к нашему разговору. Евгений прав. Во время приёма ведите себя осторожно. В разговоры старайтесь не вступать. На провокации не реагируйте. Если кто-то попытается каким-либо образом давить на вас, просто вежливо прерывайте разговор и сразу идите либо ко мне, либо к нему. Всё поняли?

Мы с Софией кивнули. Я даже дважды. Судя по мрачным лицам обоих наших «нянек», мне не поверили. Ну и пусть. Что я, враг себе, что ли?

Токийский Императорский дворец… впечатлял. Как-то я не интересовался, в каких именно хоромах живут местные императоры, короли и прочие государи. Логично предположить, что в больших и красивых. Странно было бы, будь оно иначе. Лично мне хватило бы и своего имения…

…если бы один мудила не взорвал его! Сука. Может попросить Викторию, что ли. Пусть поднимет этого мудака. А я его грохну. И так раз этак двадцать! Урод. Нет, ну серьёзно!

Ладно. Спокойно. Надо будет — отстрою. А сейчас, возвращаясь к виду из окна лимузина, могу сказать одно. Если кто-то захотел бы дать определение в словаре выражению «дорого-богато», то фотография всего этого великолепия подошла бы просто идеально.

Сейчас наш лимузин катил по мосту, давая возможность рассмотреть дворец во всём его величии. Его и дворцом-то, сложно назвать. Скорее целый комплекс, состоящий из выполненных в классическом для Японии стиле, садов, небольших прудов и всего прочего. И всё это дело занимало столько место, что по своим размером больше походило на небольшой город. Прямо в Центер Токио.

Что мне особенно понравилось, вокруг дворца почти не было вездесущих для этой страны небоскрёбов. Ни одно здание в округе не превышало громаду дворца своими размерами. Лишь через несколько километров здания начинали аккуратно подниматься вверх, стараясь дотянутся своими крышами до неба. Выходило, что обитель Императора Нобунаги Ясуо, как бы находилась в центре огромной чаши и ни одна тень не падала на его дворец.

Символичненько.

Наш кортеж пересёк церемониальный мост и остановился. Дальше едва не произошла забавная заминка. По протоколу первым машину должен был покинуть самый знатный — то есть Багратионов. Но, по факту, приглашённым лицом являлся я, а остальные, как бы, шли довеском. Так что в теории первым явить под свет японской знати свою рожу предстояло бы именно мне.

Наш посол замялся, так как, очевидно, из-за всей спешки просто не смог проконтролировать этот момент, чем заработал такой взгляд со стороны Антона Владиславовича, что бедолаге чуть дурно не стало.

Положение спас я. Мне весь этот протоколизм был до одного места. Тем более, что меня волновал другой, куда более несущий вопрос. Я банально хотел есть. Со всем этими примерками, сборами и дикой спешке, меня даже не покормили! Ну и, кто здесь важный гость, спрашивается?

Так что я без лишних экивоков просто открыл дверь и вышел наружу, после чего, как подобает истинному джентльмену, протянул руку своей спутнице.

Встречали нас официальные представители Императора, в том числе и тот надменного вида старикашка, что полтора дня назад припёрся в посольство и сообщил, что императорское величество меня на ковёр к себе желает. Улыбчивый, с повадками породистой змеи подколодной. Таких персонажей я встречал за свою жизнь достаточно. Для них игра в интриги в тенях трона — чуть ли не смысл жизни. Самые заклятые друзья, что называется. Сейчас улыбаются, а через пол часа с точно такой же улыбкой заботливо засовывают тебе кинжал под рёбра.

Впрочем, о вежливости я не забывал. Представил себя и Софию. Багратионов же, как и посол, представились сами.

А дальше всё, как по учебнику. Милые девушки-служанки в красивых кимоно, почётная самурайская гвардия, в кажущихся архаичными пластинчатых доспехах. Да вот только от «старины» там разве что вид. И броня, и оружие пропитаны таким количеством энергии, что я даже начал в голове прикидывать, чем пробивать этих живых танков. Естественно, исключительно ради собственного любопытства.

Как только с раскланиванием и расшаркиванием было закончено, нас проводили во дворец, где уже вовсю шёл приём. Огромной приёмный зал был переполнен, куда взгляд не кинь. На глаз тут тысячи две человек, если не больше.

Проводив нас в зал, сопровождающий нас японец сообщил, что Император будет готов принять нас по окончанию приёма. До тех пор он будет занят, так как даже такое событие — не повод откладывать светские дела.

Вопрос — а чего вообще устраивать все это дело, коли он такой занятой, я, естественно, задавать не стал. Как говориться — в чужой монастырь со своими правилами не лезут. Да и вообще, не поклонник я этого дела, по монастырям чужим лазить. В лучшем случае там просто скучно. В худшем… ну, в худшем хотя бы не так скучно.

— Ну, что? — спросила София, оглядываясь по сторонам. — Чем займёмся?

— Ты ещё спрашиваешь? — улыбнулся я, беря её под руку.

Эта красавица поняла меня мгновенно.

— Дай угадаю, ты голодный, ведь так?

— Конечно! Так что пошли, узнаем, чем тут кормят.

— С удовольствием.

И ещё одна радостная улыбка. Приятно видеть, как красивая девушка искренне тебе улыбается. Ещё больше я был рад тому, какие изменения с ней произошли за тот короткий промежуток времени, что я её не видел. Она так и не стала рассказывать мне о том, что произошло в аэропорту, а я и не настаивал. Главное, что чтобы там не случилось, это повлияло на неё лучшим образом. Словно Софи нашла в себе какой-то внутренний запас уверенности.

Так что её радостная, а, главное, уверенная и искренняя улыбка была более чем достойной наградой за всё случившееся.

О, кстати! Кормили здесь отменно. Расставленные, очевидно, по чёткому плану столы ломились от разнообразной еды. Тут буквально было всё, о чём только можно было подумать. Небольшой перекос в сторону рыбных блюд, но учитывая их вкус и качество я не против.

Так мы и потратили почти час, путешествуя от одного столика к другому. Я пробовал всё понемногу и заодно наблюдал за происходящим вокруг. Всё же, как бы не выглядело со стороны, предупреждениям Багратионова я внял. К нам особо никто не подходил, а сам я не рвался заводить новые знакомства. Но за окружающими следил.

Поэтому, стоя рядом с очередным столиком и дегустируя нежнейшее на вкус крабовое мясо в каком-то хитром соусе, вовремя заметил медленно приближающуюся в нашу сторону пару: мужчину и женщину, внутренне напрягся. Со стороны могло показаться, что они просто гуляли по залу, но меня хрен обманешь. Видно, что все их гуляния водили парочку вокруг нас с Софией, постепенно, как бы невзначай, выводя этих двоих на встречу с нами.

Поэтому, когда я услышал за своей спиной вопрос на идеальном русском, то даже не удивился.

— Барон Владислав Коршунов, я полагаю?

— Он самый, — повернулся я с улыбкой. — Хотя, не думаю, что вы хоть сколько-то сомневались в ответе на этот вопрос, ведь так?

Стоящий предо мной старик по-доброму улыбнулся. Хотя, сколько там доброты было, в этой улыбке, тот ещё вопрос.

Да и стариком его можно было назвать с о-о-очень большой натяжкой. На вид — лет шестьдесят, не больше. Но, только на вид. Внутренне ощущал, что его возраст приближается годам, этак, к девяносто — сто. На лысо бритый череп. Длинная, тщательно ухоженная борода. Одет в какое-то подобие длинного и чертовски дорого на вид мужского халата, который предпочитало большинство присутствующих на приёме японцев. Вроде эта штука хаори называлась, или что-то подобное.

К слову, подошёл он в одиночестве. Женщина, которую видел с ним раньше, куда-то ушла.

А ещё этот мужик дьявольски силён. Тут даже каких-то особых способностей не нужно было, чтобы это понять. И так вижу, что он тщательно контролирует свою ауру. Но и без этого, скрытая, она фонила. Для меня, по крайней мере. По моим ощущениям этот «старик» находился на одном уровне с Багратионовым. Или, даже выше. В руках трость из непонятного, явно добытого не в этом мире тёмного дерева. Тоже не простая и излучающая силу. Либо артефакт, либо скрывала внутри оружие. Точнее не скажу, уж больно урезаны в данный момент мои способности.

А вот о чём я мог сказать с уверенностью — меня проверили. В энергетическом плане, я имею в виду. Ощутил, как этот мужик оценивал меня. Даже интересно, к каким выводам он пришёл. В моём-то состоянии.

— Такаги Кеншин, — представился старик и, к моему удивлению, протянул мне свою ладонь.

— Владислав Коршунов, — ещё раз, в этот раз уже официально представился я и указал ладонь на стоящую рядом со мной девушку. — А это прекрасное создание, София Гранина.

— Ваша спутница прекрасна, — улыбнулся Кеншин, чем вызвал лёгкий румянец от смущения на лице Софи. — Вам очень повезло молодой человек.

— Ну, тут я даже спорить с вами не стану.

— Вы уж простите старика, если помешал вашему разговору, — по отечески произнёс он, опираясь на свою трость. — Но, я просто не смог удержаться. Признаюсь, что в этом зале витает множество слухов. В том числе и о молодом иностранце, что оказал значительный вклад в столь великую победу.

— Слухи? — решил уточнить я.

— О, да. Представляете, говорят, будто молодой барон из России вместе с горсткой наших храбрых моряков смог убить Губителя. Поразительная история. Я бы счёл её не более чем фантазией…

— Если бы не знали, как обстоят дела на самом деле, — закончил я за него. — Ведь так?

— Звучит безумно, соглашусь. Но, от того не менее интересно. Скажите мне, Владислав, как вам это удалось?

— Боюсь, что моё участие в этом событии несколько преувеличено.

— Настолько преувеличено, что сам Император Нобунага удостоил вас чести личной встречи с ним?

Коротко глянув за спину моего собеседника, нашёл взглядом нашего посла. Тот стоял и смотрел на меня с такими глазами, будто ждал, что меня вот-вот попробую сожрать.

Пф-ф-ф… Это кто-кого ещё сожрёт.

— Не могу не отметить, что ваш русский практически идеален.

— Один мудрец говорил, что для победы над своими врагами первое, что нужно сделать — это понять их, — глубокомысленно выдал Такаги. — Знание языка своего противника — шаг на пути к его пониманию.

— А мы с вами противники? — поинтересовался я у него.

— Я вижу противника в каждом, молодой человек. Потому я тот, кто я есть. И потому, я всё ещё жив. Опасность может поджидать нас на каждому шагу. Даже в столь… прекрасном месте.

Угу. А вот теперь вечер становится любопытным.

— Софи, не могла бы ты нас ненадолго оставить? — попросил я её и та моментально поняла, что именно я от неё хотел. Сразу же сослалась на то, что хотела бы найти что-нибудь выпить.

Извинившись перед стариком, улыбнулась и направилась в сторону, двигаясь туда, где находился Багратионов, что стоял рядом с послом. Умница девочка. Сразу сообразила, куда надо идти.

— Чего вы хотите, Такаги-сан? — уже открыто поинтересовался я у него. — Вы вокруг меня уже минут десять круги наворачивали, прежде чем решились подойти.

— Хотел своими глазами увидеть человека, который смог сделать то, что доселе считалось невозможным, — отозвался тот. — Я уже побеседовал с Ишикавой. Любопытно было составить о вас личное мнение.

— И?

— Вы… интересный человек, Владислав. Как и ваша спутница. Знаете, она стала бы прекрасным, пусть и несколько экзотическим дополнением для любого кланового рода Японии. Даже здесь, посреди императорского дворца могут найтись те, кто захочет заполучить столь прекрасный цветок для своего сада.

— Надеюсь, что у вас нет потребности в «экзотике», Такаги-сан, — проговорил я глядя ему в глаза.

— О, нисколько, молодой человек. Но могут найтись те, кто вполне способны проигнорировать ваше мнение.

— Даже так? Что же, передайте им, что я найду, где взять достаточно соли для того, чтобы в их «садах» больше ничего и никогда не выросло. Собственными руками посыплю.

— Храбрые слова, — усмехнулся Такаги. — А сможете ли?

— Напомните мне, по какой причине устроен этот приём, — вместо ответа спросил я у него, чем вызвал ещё одну улыбку. И в этот раз, к моему удивлению, она оказалась куда более искренней.

— Хороший ответ, Владислав. У меня к вам нет неприязни. Лично к вам, я имею в виду. Ходит много слухов, это вы правильно заметили. И, как верный подданный и сторонник Императора, я не могу не заметить, что сейчас в этом зале есть очень большое количество людей, которые смогли бы получить выгоду от того, если с вами что-то случилось бы. Что-нибудь крайне неприятное.

Дальнейший короткий разговор уже не представлял интереса. Так, переливание из пустого в порожнее. Старик сделал то, что хотел. Предупредил меня, о том, о чём я и так догадывался. Спасибо, конечно, но лучше бы сказал, почему. Вот тут действительно вопрос. Когда мы разошлись, рядом со мной сразу же оказался Багратионов.

— Что он хотел? — не став тратить время потребовал он.

— Предупредить, — честно ответил я ему.

— Что именно?

— Что меня здесь не любят.

— То же мне, открыл истину, — проворчал Антон Владиславович. — Кроме нас, сюда больше никого из наших не пригласили. Это вообще первый приём такого масштаба, куда мы получили официальное приглашение.

— Благодаря мне, между прочим, — не преминул я ему напомнить.

— Не зазнавайтесь, Коршунов. Я бы вообще предпочёл отказаться от подобной чести, кабы была такая возможность, — тут же попробовал он меня осадить. — Такаги одни из самых близких сторонников нынешнего Императора Японии. И если он пришёл к вам, чтобы предупредить, то, можете считать, что это было сделано по просьбе самого Нобунаги.

Выслушав его, я устало покачал головой, и закинул себе в рот ещё один кусочек сашими с нежнейшей красной рыбой.

— Бесит. На кой-чёрт такие сложности-то?

— Есть пара мыслей. Как я уже сказал, Нобунага не желает полномасштабной войны между нашими государствами. Он жёсткий, но крайне практичный и умный политик. К сожалению, он связан древними договорами между императорским родом и кланами Японии. И, боюсь, сейчас за наш счёт местные пытаются играть в перетягивание каната.

И? Как мне это понимать? Даже спросил, на что получил ответ из разряда: не твоё дело. Приказали быть тише воды и ниже травы? Вот и исполняй.

В принципе, я бы даже так и поступил. Правда. У меня всё это лицедейство не вызывало ничего, кроме отвращения. Я бы и дальше спокойно трескал закуски, запивая их соком, дожидаясь назначенной встречи, чтобы поскорее разобраться с этим делом и свалить восвояси.

Да вот только не дали.