Казнь и козни дочери смерти

Глава 27. «Маска доброжелателя»

Танцевальный зал поместья Тимей озарялся теплыми полуденными лучами. Погода на улице выглядела чудесной: снегопад закончился еще ночью, к утру тяжелые облака разошлись, открыв перед взором бескрайнее синее небо, а солнце, что теперь касалось свежего снега, до слез ослепляло глаза. Хорошее время для неспешной прогулки, однако дочерям рода Тимей было некогда о подобном мечтать.

— Мисс Делия, теперь вы исполняете женскую партию, мисс Феония — мужскую.

Сурового вида наставница смотрела на девочек сквозь стекла очков и цокала языком всякий раз, когда заплутавшие от упорных занятий детские ступни не выдерживали и оступались.

— Когда это закончится? — пробубнила рыжая девочка, делая очередной разворот. Голова ее нещадно гудела, а лодыжки горели огнем. Еще пара танцев и ноги точно рисковали отказать двигаться ближайшие месяцы.

Худощавая женщина снова цокнула.

— Все закончится, как только я буду уверена, что вы, юная леди, идеально исполняете партию. Танец с кронпринцем многое показал и доказал: вас следуют упорно тренироваться, если вы желаете собой ослеплять!

Плечи Делии опали как утренний снег, теперь настал ее черед громко цокнуть.

Это правда — она и впрямь оступилась во время танца с наследником Могучей Империи, но ведь он и сам виноват! Он задавал слишком много вопросов. Не удивительно, что в тот день Делия потеряла контроль над своими ногами.

— Я же не свечка, чтобы светиться и ослеплять, — пробубнила она, а потом решилась заговорить во весь голос. — Да и танца я того не желала! Сын императора знал, на что идет, когда протягивал руку.

«Пусть лучше радуется, что я не отдавила ему обе ноги!»

— Никто не ждал подобного шага со стороны Его Высочества Тионариса, но теперь вы знаете, что притягиваете внимание. Потому будьте добры оправдывать славное имя великого рода.

Женщина снова начала повторять «раз, два, три», задавая темп бальному танцу, и с каждым разом делала это все быстрей и быстрей. Делия была уверена, наставница преднамеренно испытывает ее терпение и выносливость ног на прочность.

Со вздохов отпустив из головы мрачные мысли, дочь смерти начала танцевать так, как могла: с усилием воли она намеренно двигалась грациозно и плавно, чеканила шаг, не смотрела по сторонам и старалась предвидеть движенья сестры. Однако тело шло вразрез голове: оно отказывалось прислушиваться к хозяйке и казалось неповоротливым после парочки пируэтов. Всегда ли оно было таким неуклюжим?

«Делия, ты неумеха. Управлять твоим телом будет тем еще испытанием. Я, наверное, приделаю к нему крылья, чтобы оно меньше падало», — в голову Делии ворвался голос ноана.

«Почему ты вернулся, разве твое поручение уже завершилось?» — мысленно спросила она, стараясь не отвлекаться, однако образ себя с крыльями показался ей любопытным.

«Розанна начала разговор с незнакомцем. Незнакомец зашел в поместье через главный вход, его сопровождал тот, кого ты зовешь “Итвеил”».

«Интересно, что же это за гость».

«Мне эти двое тоже кажутся интересными. Гость не успел назвать свое имя, но выглядел вкусно. Я почувствовал от него силу».

— Мисс Делия, не отвлекайтесь от танца!

Уйдя в разговор с головой, Делия и впрямь сбилась с темпа — окончательно и буквально бесповоротно. Теперь ей было не до плавных движений и безошибочных па.

— Простите, я утомилась. Можно мы закончим занятие?

Снова прогремел яростный цокот.

— Ладно, — против воли сказала наставница, — вы, леди, можете отдыхать, но не забудьте, утром назначено очередное занятие! Перед Днем Сотворения я заставлю вас отточить каждую партию, вам это ясно?! — голос прогремел как гроза, женщина повернулась к Феонии и пролепетала. — Мисс Феония, желаете продолжить?

— Да, учительница!

Феония обернулась к двойняшке и прошептала одними губами:

— Хорошо отдохни.

Делия лишь кивнула и улыбнулась в ответ. Если бы не сестра, эти уроки точно бы стали очередным видом пыток, что являлся дочери смерти в кошмарах. Да хранит солнце Итевы этот лучик надежды в виде маленькой милой Феон!

— Значит, один из людей Ивтеил, рада, что ты его наконец встретил. А как выглядел второй? — Дели вышла из кабинета и перевела дух. Теперь она говорила вслух, но делала это вполголоса, стараясь не привлекать внимание посторонних.

«Второй был ребенком. Старше тебя. У него серебряные волосы, а глаза скрыты за золотой маской. Розанна, как только увидела их, распорядилась отправить гостей… Дай-ка вспомнить… Кажется, в Залы Покоя».

Дели нахмурилась.

— Золотая маска? Ты уверен?

«Да, она закрывает верхнюю часть лица».

Если этот человек не фальшивка, то он довольно значимая фигура. Можно даже сказать — поворотная. Делия улыбнулась, от Ноа это не скрылась.

«Ты что-то знаешь об этом ребенке?»

Она кивнула.

— Если не ошибаюсь, а я чаще всего не ошибаюсь, — она усмехнулась, — этот ребенок послушник из церкви Судьбы и благословен силой предвидения. Думаю, герцогиня желает получить предсказание для земель Таутена, чтобы сделать прогнозы.

На будущее, в котором Розанны уже не будет.

Выбор залов Покоя для встречи был очевиден: важные в стратегическом плане знания не должен заполучить кто-то извне, поэтому гости были направлены в самое безопасное место поместья. Залы Покоя закрыты для входа прислуги и защищалось от проникновений сильной магией. Делии однажды уже довелось побывать в этом подобном бункеру зале, тогда она встречалась там с императором.

— Сможешь проникнуть туда?

«Прежде чем идти к тебе, я попытался. Внутрь зайти мне не удалось».

— Ну, исход был понятен. Я бы удивилась, если бы у тебя получилось.

Делия вошла в свою спальню и закрыла за собой двери.

«Ты не выглядишь расстроенной? Уже что-то придумала?»

— Ноа, как думаешь, почему послушники из церкви судеб носят те странные золотые маски? — неожиданно спросила она.

Ноа задумался. Он почесал маленькой лапкой макушку.

«Прячут лица от людей, полагаю».

— Ты прав, прячут, — Делия усмехнулась. — Но почему?

«Не хотят, чтобы люди знали их в лица… Вот только не пойму, зачем это им».

— Ха-ха, я однажды прочла, что в прошлом на них часто нападали, когда они давали кому-то предсказание о злом роке или подглядывали в прошлом человека какой-то дурной поступок… Так что теперь они по приказу церкви носят маски, чтобы никто не знал, кто под ней на самом деле скрывается.

«Люди так жестоки к предсказателям? Разве те не дают клятву молчания?»

— Дело не в этом. Конечно, они дают всевозможные клятвы, — Делия покачала головой, все еще улыбаясь. — Просто знаешь… Говорят, дети бога судьбы не обучены держать язык за зубами. Они настолько болтливы, что им только за это и хочется голову оторвать. Люди не из-за страха быть разоблаченными на них часто злятся, просто самодовольные лица детей судьбы уж слишком… выводят всех из себя.

Делия достала из гардероба теплое платье и позвонила в колокол для прислуги. Спустя пару мгновений в комнате появилась Амина.

— Госпожа, куда это вы собираетесь?

— Разве погода сегодня не чудная? — ответила вопросом на вопрос Делия.

Амина немного нахмурилась. Ей впервые довелось видеть маленькую хозяйку в таком приподнятом настроении после танцев.

— Приключилось что-то хорошее?

— Еще не случилось, но скоро вполне может произойти.

Делия сменила наряд и затянула шнуровку на ботинках потуже. Ей хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на сына бога судьбы. Вдруг она знала этого человек по прошлой жизни? Рождения дитя Осколка судеб знаменательным событием… И пускай она не помнит такого ребенка по прошлой жизни, сейчас он уже был у нее прямо под носом.

Дети Ремеуса, бога Судьбы, рождались на континенте изредка — раз или два на десятилетие, многих скрывали, многих не допускали к должности предсказателя, опасаясь за детскую жизнь. Однако этот человек все же не стал скрывать свою силу, оттого интерес Делии к нему оказался уж слишком велик. Предсказания этих детей хоть и не всегда были точными, все же имели высокую ценность и значимость. Он или она может что-то знать о ее прошлом и будущем, этим Делии и хотелось воспользоваться.

«Ноа, давай попробуем встретиться с этим ребенком. Хотя бы издалека», — мысленно прошептала она.

— Амина, я хочу прогуляться во дворике, — произнесла Делия вслух.

Пока где-то в поместье одна из дочерей рода строила коварные замыслы, надеясь своими глазами застать дитя бога судьбы, в залах покоя повисла гнетущая тишина. Полумрак, поглотивший границы обширного с виду пространства, окутал собой таинственные фигуры. Лишь пара свеч стремилась развеять нависшие над Залом тяжелые тучи, но казалось, они делают все только хуже: тени застывших на месте фигур из-за игривого пламени свеч танцевали и искажались, делая образы стократ неприглядней.

— Как тебя зовут? — Розанна поставила перед собой кубок с вином, беспристрастно посматривая на мальчика.

— Его зовут Кадис! — тут же выпалил Ивтеил.

Мальчик со злобой посмотрел на мужчину, раздраженно кусая губу.

— Меня зовут Кайдис, ваша светлость. Кайдис из рода Рантел.

Розанна кивнула, приняв во внимание внезапную наглость помощника.

— Рантел, значит. Ну что ж, Кайдис, скажи, что привело ко мне сына судеб?

Пока Делия делала предположения, ошибочно полагая, что встреча с отпрыском судеб была намеренно спланирована Розанной, все на деле обстояло иначе — сын судеб сам изъявил желание явиться в поместье Тимей. Никто его здесь не ждал и никто, как ни странно, рад видеть не был. Он, конечно, чувствовал это.

— Говоря откровенно, меня привела к вам судьбоносная переменная, — ребенок натянуто улыбнулся, но Розанна только нахмурилась.

— Давай мы с тобой договоримся, что никто из нас не будет говорить здесь загадками? Терпеть не могу эти ваши игры и ухищрения.

Мальчик кивнул.

— Я все понял, ваша светлость. Тогда перейду сразу к делу. Я хотел бы сообщить…

Не успел он договорить, как Ивтеил потянулся рукой к маске мальчишки и кончикам пальцев поправил ее.

— Ой, я тебя перебил? Прости, пожалуйста. Просто масочка на тебе такая блестящая, мне глазки от нее слепит.

Ребенок скривился, но сдержал свою злобу. Этот человек всю дорогу до Зала Покоя насмехался над ним, странным образом пытался к нему прикоснуться, да он изводил Кайдиса одним своим видом. В нем не было даже грамма приличия!

— Кхм, что ж, я продолжу, — Кайдис снова поправил свою маску, возвращая ей прежний вид. — Я наслышан о том, что вы, ваша светлость Розанна, ежегодно получаете откровение из местной церкви бога судьбы о будущем ваших земель. Делаете вы это во время церемонии Перехода сезонов — в первый день весны. Этот ритуал для вас очень важен, однако как вы отреагируете, если я скажу, что этой весной вы, госпожа, получите свое последнее предсказание?

Он говорил, стараясь соблюдать все формальности, но с каждым словом атмосфера в зале становилась все тяжелее, даже воздух и тот стал холодным. То ли из-за страха перед великой Розанной, то ли из-за этого холода, голос Кайдиса при каждом сказанном слове хотел вздрогнуть и задрожать.

Розанна перевела взгляд на Ивтеила, но мужчина только пожал плечами и улыбнулся.

— Ты мне угрожаешь? — наконец спросила она.

Мальчик не изменился в лице.

— Вам угрожаю не я, а нечто, поселившееся в вашем доме.

Розанна допила все вино, однако кубок некому было отдать, чтобы снова наполнить. Это заставило ее на секунду скривиться.

— Я наслышана, что делать предсказание на год сама по себе задачка не из простых, но ты, выходит, сумел заглянуть чуть подальше. Похвально.

Воздух стал еще тяжелее. Кайдис опешил.

— Ваша светлость, вы ничуть не удивлены моими словами?

— Не удивлена. Я знаю, что мне грозит злой рок. Если ты истинный сын Ремеуса, то должен был еще до прихода в мой дом предвидеть эту реакции. Вопрос в другом: зачем ты на самом деле явился? Ты знаешь, как мне избежать этой судьбы? Или хочешь что-то получить за то, что рассказал это все? Быть может, хочешь меня шантажировать?

Кайдис снова похолодел. Лицо побледнело, он впервые обрадовался, что его заставляют носить странную золотистую маску.

— Я догадываюсь об одном способе, как все исправить, — наконец сказал он медленно и чеканно.

— Мне заплатить, чтобы ты огласил его вслух?

Кайдис покачал головой в разные стороны. Его серебряные волосы завертелись, это не скрылось от взора Розанны. Она с интересом наблюдала за подрагивающей макушкой.

— Я не хочу брать с вас оплаты и скажу все как есть, — мальчик снял с себя маску и внимательно посмотрел в глаза герцогини. — Вам нужно искоренить одну жизнь в вашем поместье.

Губы Розанны зашевелились, их уголки расползлись в разные стороны. Она рассмеялась.

— Не хочешь ли ты, Кайдис из рода Рантел, этим сказать, что желаешь самолично отнять эту жизнь?

Мальчик тоже улыбнулся.

— Если вам так будет угодно, ваша светлость. Я не прочь совладать с силой этой жизни своими руками.

Розанна в очередной раз усмехнулась, но уже через миг ее взгляд потускнел.

Давно она так откровенно не веселилась, дети и впрямь способны вызывать теплые чувства своими поступками. Они до ужаса необдуманные в своих действиях, говорят обо всем, что у них на уме, руководствуются чем угодно, но только не строгим расчетом. Ну разве могут они не вызывать волнующий трепет?

— Ты очень самонадеян, а еще напоминаешь мне одну хитрую девочку, живущую в этом доме. Будет здорово понаблюдать, куда нити судеб направят вас дальше.

Ивтеил что-то шепнул на ухо Розанне и тут же отошел прочь. Герцогиня задумалась, а спустя время кивнула, переводя взгляд на ребенка.

— Ладно, раз ты уже пришел и явно желаешь помочь, то перед этим докажешь серьезность намерений. У меня есть для тебя одно важное дело, Кайдис, после него и обсудим твои смелые замыслы.

— Госпожа, вы скоро обратитесь ледышкой.

Покраснев от макушки до пят, Делия уже долгое время дрожала подобно выцветшему листу на осеннем ветру. Руки безумно вцепились в кожаный поводок, отчего заныли и разболелись.

— Карс еще не нагулялся, — сказала она, зуб на зуб не попадая.

— Смею напомнить, у Карса в отличие от вас терпимость к погоде.

— Я почти не замерзла, но если хочешь помочь, то, будь добра, принеси еще один шарф и… чуточку кипяточка? — Делия улыбнулась всеми зубами и тут же зарыла лицо в воротник.

Амина нахмурилась. Они здесь уже чуть более часа, за это время ноги Делии от бедер до щиколоток одеревенели, глаза маленькой госпожи заслонились слезами. Карс присоединился к прогулке недавно, он сразу же попытался разогнать от девочки холод, заставлял ее двигаться и бегать за ним, но Делия все не соглашалась. Ее взгляд был прикован только в сторону входа в поместье, а ноги отказывались сходить с места. Уже скоро это настырное чадо уподобится каменной статуе или, скорее, маленькой глыбе из льда.

— Как скажете, госпожа, — Амине пришлось согласиться.

Служанка, качнув головой в разные стороны и поддавшись требованию хозяйки, ушла. Дели осталась один на один с одним из злейших монстров поместья.

— Ну что? Нравится видеть, как я страдаю? — спросила она, наклоняясь к щенку. Он тут же лизнул ее в лоб, оставив на нем горячий след из слюней. — Ну конечно, я буду вкусной даже замерзшей.

Делия посмеялась и в очередной раз перевела взгляд на вход в дом. Из главных дверей так никто и не вышел, гости все еще были внутри, вели нерасторопные разговоры и о чем-то старательно думали.

— Да сколько же можно, — пробубнила Делия.

Она была на грани. На грани безумного желания ворваться в поместье и завопить.

Стоило ей это сказать, как в голову ворвался шершавый голос ноана:

«Делия! Делия! Он выходит!».

Ноа выбежал из дому и, прошмыгнув мимо горничной, направился к юной хозяйке. Вот только он совершенно забыл, что Делия просила его так не поступать.

— Ноа, не подходи! — крикнула она маленькой мыши, но было поздно. Юный демон прокор учуял тело ноана.

Пес дернулся в сторону, повод вырвался из слабых рук. Ноа вспомнил старый наказ, только встретив глазами голодного зверя. Его пробрал ужас, он тут же спрятался в зарослях кустовых роз, но пес обладал поистине сильной тягой и голодом. Невзирая на заросли из шипов, он начал делать подкоп и поскуливать. Слюна тут же закапала на свежий снег, оставляя при этом маленькие облачка пара.

Император недаром вручил сыну своего друга этого зверя. Ноаны легко поглощались прокорами, вот только этот прокор уже заключил клятву с девочкой…

«Делия, не дай этой шавке меня проглотить!»

Ноа нырнул в сугроб и, выбежав под кустами, кинулся в руки к хозяйке. Ведомая клятвой, Делия тут же спрятала Ноа в ладонях, но от Карса не скрылся этот маневр. Он вытащил голову из кустов и направился к девочке, в глазах его блестел жар и злосчастный огонь, о котором упоминала служанка. Горячая кровь, настолько горячая, что пробуждала в каменном сердце монстра настоящий пожар. Демоническая сущность, почувствовав сладкий запах духовного существа, вошла в состояние бешенства, и это бешенство в свой черед затуманило и без того слабый зачаток разума Карса, лишив монстра свободы. Пес был одержим желанием ухватиться за жертву.

— Карс, место! — попыталась его остановить Делия.

Пес был не в себе и не слушал маленькую хозяйку. Он с оскалом смотрел на нее, ожидая, когда ему отдадут духа, но Делия не могла себе это позволить, не имела на то ни малейшего права.

— Карс, хороший мальчик, пожалуйста, сядь!

Из пасти пса снова закапали слюни. Неужели надо бежать?

Девочка сделал шаг к отступлению, Карс тоже сделал шаг ближе. Делия повторила свой ход, но Карсу была неведома эта игра: он сорвался со своего места и изо всех сил побежал. Лапы с когтями резво хватались за снег и неслись, ноги Делии же, напротив, не были так проворно быстры.

Она побежала, но почти сразу упала на снег и, нависнув над Ноа, закрыла собой тело духа. Рычание послышалось над самым ухом. Дели зажмурилась и прижалась к снегу сильнее, как вдруг за спиною раздался скулеж.

Сердце и руки дрожали, Делия приподняла голову и взглянула на Карса, но он стоял на дыбах. Пес брыкался на месте, в метре над лежащей хозяйкой и не мог сделать ни шага. Будто связанный прозрачными путами, он стоял на задних лапах и жалобно верещал. За его спиной, в трех метрах от происходящей картины, на тропинке стоял статного вида мальчик. Волосы его сливались со снегом, а фиолетового цвета церковные одеяния бросались в глаза. Мальчик вытянул руку вперед, сжимая при этом пальцы в кулак. Выглядело все так, будто ребенок и впрямь держал невидимый повод.

Стоило взгляду Дели переместиться на золотую маску мальчишки, как на той части лица, что не была ею спрятана, растянулась улыбка.

— Судьбоносная переменная, вот мы и встретились! — крикнул он, все еще расплываясь в улыбке.

Дели нахмурилась, переведя взгляд на Карса. В этот же миг мальчик резко опустил руку и «поводок», и теперь Дели смотрела на то, как передние лапы пса опустились на снег.

Карс, не дожидаясь команды, тут же сорвался на бег.