Камень Света

Глава 44

Морйин оставил половину своих людей охранять открытые ворота и развернул пятьдесят остальных лицом к нам вокруг жертвенного круга. Я полагал, что он и его стража просто нападут на нас, когда подойдут достаточно близко. Но похоже, что у Морйина были другие планы.

– Назад, к стене, – прошипел Мэрэм.

Мне не хотелось отступать от линии колонн к стене, так там мы бы оказались в ловушке, не имея свободы маневра. И, похоже, Морйин хотел нашего отступления. Окруженный стражей, он стоял в центре круглого жертвенника, нас разделяли лишь семьдесят футов голого каменного пола.

– Нет, оставайся здесь, – сказал я Мэрэму. – Посмотрим, чего он ждет.

Мгновение спустя шестеро одетых в красное мужчин прошли через ворота, мимо линии стражников, пересекли комнату и присоединились к Морйину. Они были разного возраста, роста и цвета кожи, но всех объединяли длинные истощенные голодные волчьи лица.

– Красные клирики! – прорычал Кейн. – Лопни их глаза!

Когда он сказал это, я ощутил в основании черепа острый приступ боли, а в комнату вошли люди, которых я боялся еще больше, чем этих кровопийц. Тринадцать, все одеты в серые плащи с капюшонами поверх серых одежд. Лица серые, словно гниющая плоть, а глаза – еле различимые под капюшонами – как лишенный жизни холодный серый мрамор. В этих созданиях не было ничего, кроме страстного желания выпить наши жизни и самые души.

– О нет! – пробормотал Мэрэм, трясясь рядом со мной. – Каменноликие!

Лильяна защищающим жестом прижала руку к сердцу Дэя, сжимая джелстеи в другой и наблюдала за тем, как тринадцать Каменноликих занимают свое место в круге рядом с Морйином.

– Это они. Я почти уверена в том, что это они нас выследили.

– Тогда, может быть, наши друзья в безопасности, – прошептал Мэрэм, услышав это. – Возможно, они отыщут дорогу к…

– Прекрати шуметь! – рявкнул на него Кейн. – И охраняй свои мысли!

Предводитель Серых, высокий мужчина с безжалостным презрительным каменным лицом, обратил холодный взгляд в нашу сторону. Непереносимый страх пригвоздил меня к колонне, словно дюжина ледяных копий пронзила тело.

Но Лильяна поднесла к голове свою маленькую фигурку, вторгаясь в разум чудовища, ради нас сражаясь с ним и ужасным отрядом, ледяные копья неожиданно исчезли, и я ощутил, как к моим заледеневшим конечностям возвращается жизнь.

– Лильяна, ты сможешь их удержать?

Лильяна стояла, отважно глядя на Серых. Ее мудрые волевые глаза отражали высасывающие душу взгляды, пот катился по искаженному лицу.

– Думаю, смогу… ненадолго, – выдохнула она.

Могучей была сила синего джелстеи, но еще более могучим был разум Лильяны Эшваран. Надежда затеплилась во мне. Но не для нас: я мог только молиться, что Атара и остальные обнаружат, что нас схватили, а доблесть Лильяны даст им время бежать из Аргатты.

Но тут, словно бы читая мои мысли, Морйин повернулся ко все еще открытым воротам. Предвкушение победы исказило его красивое лицо, а сердце мое чуть не разбилось, когда двое стражей втащили в тронную залу Атару в цепях. Двое других вели к жертвеннику мастера Йувейна. И пятеро, вцепившись в длинные цепи, словно удерживая бешеного пса, пытались втащить в залу яростно сопротивляющегося Имайру. Еще пятеро шли за ним, держа цепи, приделанные к кандалам вокруг огромных ног, шеи и талии. Его черный плащ сорвали, кровь запачкала мех там, где кандалы врезались в тело. Потребовалась вся сила десяти здоровых мужчин, чтобы подтащить его к жертвеннику, где стоял Морйин со своими клириками, воинами и ужасными Серыми.

Увидев стражей, тащивших Атару, я поднял Элькэлэдар и сделал шаг вперед. Его клинок пылал от моей ненависти. Но Морйин, со страхом взиравший на яркий меч, наконец заговорил. Его слова зазвенели в зале, как сталь.

– Если ты приблизишься, Вэлаша Элахад, ее убьют.

Я видел, что Красные клирики, кишащие вокруг Атары, носили пристегнутые к поясам изукрашенные драгоценностями кинжалы. И Серые обнажили свои ножи: серо-стальные, острые, словно смерть. Стражи, выстроившиеся по кругу, направили на нас с Кейном мечи, алебарды и копья.

– Приковать! – скомандовал Морйин. Он обратил золотые глаза к мастеру Йувейну и бьющемуся Имайре. – И их приковать тоже.

Подошли стражи с молотками, и с ужасным звоном металла о металл пригвоздили цепи к железным кольцам, утопленным в стоящих камнях. Теперь, опутанные по рукам и ногам, мои друзья почти не могли двигаться.

Страх за Атару – и за мастера Йувейна, Имайру, за всех нас – пригвоздил к колонне и меня. Я мог лишь беспомощно смотреть в ясные синие глаза Лильяны, опустив меч и ожидая, пока Морйин заговорит снова.

Погрузившись в размышления, лорд Лжи расхаживал по кругу. Он приказал положить дубину Имайры и лук и стрелы Атары на пол, вне пределов их досягаемости, так же как в свое время ключ от оков Дэя. Там же лежали варистеи мастера Йувейна, пурпурный джелстеи Имайры и хрустальная сфера Атары. Морйин подержал руки над джелстеи, словно впивая их силу, пнул ногой окованную железом дубину Имайры, затем нагнулся, вытащил из колчана оперенную стрелу Атары и стоял, разглядывая острый стальной наконечник. Потом, словно вспоминая другие времена, когда он вершил тут свой суд, посмотрел вниз, на темные отметины в полу. Я неожиданно ясно понял то, что давно просилось на ум: на каменном полу жертвенного круга вырезан изогнувшийся дракон. Голова дракона располагалась в самом центре, и пасть его была раскрыта, словно для того, чтобы поглощать кровь, которая должна стекать по канавкам в темном липком камне.

– Очень хорошо. Мы можем начинать.

Его голос, как я помнил по ночным кошмарам, был чистым и сильным, словно звон серебряного колокола. Но здесь, при встрече во плоти, он и не думал очаровывать меня или убеждать. Его улыбка была ледяной и полной злобы. Манеры стали бесцеремонными и жестокими, словно мой враг пришел вершить суд железной рукой.

– Стой, где стоишь, валари! Я желаю говорить с тобой!

Он велел двадцати стражам и Красным клирикам медленно подойти к нам. Те прошли сорок футов, по десять человек с каждой стороны, приближаясь к нашему убежищу у линии колонн. Я понял, что он чего-то хочет от меня.

– Так, – пробормотал Кейн. – Так.

Я чувствовал, как сильное тело Кейна сжалось, готовясь к тигриному прыжку, да и сам с трудом пытался удержать себя в руках. Черные глаза Кейна сжигали Морйина огнем, рассчитывая числа и расстояния. Он сдерживался лишь потому, что было ясно: враг успеет отступить под защиту круга стражи, прежде чем мы доберемся до него.

Морйин обернулся и кивнул самому свирепому на вид клирику, мужчине с черной кожей жителя Юскудара и темными алчными глазами проклятого:

– Ну, лорд Сальмалик, все как я и предсказывал. Враги послали за мной убийц.

Он указал длинным изящным пальцем на Имайру.

– Очевидно, их привел сюда йаманиш. Нет сомнения, что из мести, поддерживая ложные претензии своего народа. Видите, что получается из горькой обиды и веры в древнюю ложь?

– Сам ты лжешь! – зарычал Имайра, пытаясь вырваться из цепей. – Аргатта была нашим домом!

Морйин кивнул стражнику, и тот ударил Имайру в лицо тупым концом копья, разбив рот.

– Твоему народу заплатили золотом за работу, которую они сделали здесь. И это была действительно хорошая работа, хотя мы многое тут подправили.

Имайра посмотрел на дракона, вырезанного в полу, потом поднял взгляд на драконий трон. Наконец перевел глаза на самого Красного Дракона.

– Ты забрал себе священное место и превратил его во что-то ужасное.

Морйин снова кивнул стражнику. Тот ударил Имайру копьем в бок, проделав кровавую дыру в шкуре.

– Это убийцам! – выкрикнул Морйин.

Золотой взгляд перешел на мастера Йувейна.

– Веками Братства противостояли нам. А теперь Великое Белое Братство послало одного из своих мастеров – мастера-целителя, не меньше – убить вместо того, чтобы исцелять тело и душу.

Мастер Йувейн открыл было рот, чтобы опровергнуть эту ложь, но, памятуя о кровавом копье стражника, решил, что сейчас с Морйином спорить не стоит.

– Если он его тронет, то я…

Мэрэм вдруг осекся, посмотрев на кристалл в своей руке. Треснувший и совершенно бесполезный огнекамень не зажег бы и спички.

Морйин указал на Атару стрелой, которую все еще держал в руках.

– Принцесса Атара арс Нармада, дочь узурпатора королевства, которое все еще принадлежит нам! Мужеубийца, которая, должно быть, уже видела меня мертвым, пронзенным ее убийственными стрелами!.. Ну, прорицательница, какое будущее ты видишь теперь?

Я тоже гадал, что же видела Атара. Она смотрела на фигуры падших Галадинов на стенах, и синие глаза наполнял ужас.

Я вспомнил последнюю часть пророчества Айонделлы Кайрилэнд о том, что дракон будет убит. Ну драконица по имени Анграбода действительно мертва, но Морйин, должно быть, боялся, что пророчество все-таки относится к нему. Возможно ли, что он не знал действительной причины, которая привела нас в Аргатту?

Ведь он не должен знать, – подумал я. – Ему неоткуда об этом знать.

Морйин отвернулся от Атары к нам, укрывшимся меж колонн, и указал на Дэя. В речах его сквозила великая горечь.

– Ну, юный Дэйариан, я был милосерден, но теперь тебя ждет крест.

Дэй прижался к Лильяне, все еще сражавшейся с Серыми, и задрожал, обводя глазами комнату, словно загнанный олень.

– И принц Мэрэм Мэршэк. – Морйин посмотрел на моего лучшего друга. – Почему ты присоединился к заговору, для меня остается загадкой.

– Для меня тоже, – пробормотал Мэрэм.

Он дрожал, но, несмотря ни на что, держался храбро.

– Лильяна Эшваран. – Морйин посмотрел на предводителя Серых. – По крайней мере твои мотивы, ведьма, мне ясны.

Он присоединил свой ужасный взгляд к взглядам Серых, пытаясь сокрушить ее разум.

– Оставь ее в покое, она всего лишь бедная вдова! – выкрикнул я.

Морйин вдруг улыбнулся мне.

– Ты так думаешь? Перед тобой Материкс Мэйтрише Тэли, самая главная ведьма.

Глаза Лильяна не отрывались от Серых, но по блеснувшему в них огоньку гордости я понял, что Морйин сказал правду.

– Ну, ведьма, неужели ты держала это в тайне от своих спутников?

Кейн, судя по выражению его лица, догадывался об истинном титуле Лильяны. И Атара. Но эти новости совершенно потрясли Мэрэма, мастера Йувейна, Имайру – и меня.

Морйин кивнул клирику по имени Сальмалик:

– Мэйтрише Тэли, понимаешь? Все они отравительницы и убийцы. Если бы не такие, как ты, они давным-давно устлали бы свой путь к власти над Эа трупами.

Польщенный этими словами, лорд Сальмалик преисполнился гордости. Но Морйин приберегал свою милость не только для него. Он прохаживался среди клириков и стражей, тут улыбаясь старому клирику и словно благодаря за долгую службу, там кладя руку на плечо молодому человеку, чтобы выказать ему свою благодарность за то, что тот рискует жизнью ради него, Морйина. Я понял, что лорд Лжи – великий соблазнитель, который демонстрирует свое превосходство и играет на страстях людей с искусством волшебника.

По кивку Морйина предводитель Серых неожиданно отвел взгляд от Лильяны. Она сразу повернулась ко мне.

– Я действительно Материке Мэйтрише Тэли. Наверно, я должна была сказать тебе… мне очень жаль, Вэль.

Лильяна ведь дала мне дюжину ключей к своей сущности. Почему я раньше не понял этого?

– И мы убивали, но лишь когда нас вынуждали к этому.

Изумление мое только возросло. Мэйтрише Тэли, говорят, располагали секретными святилищами и домами почти во всех землях. Если Морйин превосходил силой любого короля, даже короля Киритана, то Лильяна была самой могущественной женщиной Эа.

– Но Морйин лжет, говоря, что мы жаждем власти. Мы хотим лишь возродить Эа и вернуть его на древний путь.

– Ты должна быть поосторожнее с тем, кого называешь лжецом, старая ведьма! – рявкнул на нее Морйин и указал на другое железное кольцо на камне, к которому приковали Атару. – У тебя такой злой язык, что я могу захотеть вырвать его.

Лильяна указала своей фигуркой на Серых.

– Ясно, почему ты говоришь о таких вещах – это единственный способ заставить меня замолчать.

Морйин повернулся к предводителю Серых. Что-то невысказанное промелькнуло между ними, а потом Морйин обратился к нему, словно объясняя эту замену своим Красным клирикам и стражам.

– Скоро ты получишь синий джелстеи ведьмы. И черный камень, что похитили у твоего брата.

Морйин развернулся и посмотрел на Кейна. Их взгляды сомкнулись, как раскаленные докрасна железные кольца, скованные в цепь. Эмоции, яростные и глубокие, будто расплавленный камень вулкана, взорвались в зале. Я не мог сказать, чья ненависть больше, Кейна или Морйина.

– Ты, – сказал ему Морйин. – Как осмелился ты явиться сюда снова?

– Так вот, осмелился.

– И как ты теперь себя зовешь – «Кейн»?

– А как ты теперь зовешь себя – король королей? Ха!

– Мне давно следовало вырвать твой язык! – рявкнул Морйин.

– И ты полагаешь, он не вырастет вновь в десяти тысячах ртов, чтобы сказать правду о том, кто ты есть на самом деле?

– Думай, что говоришь!

– Я говорю, что хочу.

– На короткое время. – Лицо Морйина вспыхнуло яростью, и он указал на железные кольца камня Имайры – Когда тебя прикуют здесь, то кто освободит тебя?

– Спрашивай, – Кейн указал мечом на Морйина, – когда прикуешь меня там.

Морйин так жестко посмотрел на Кейна, что глаза его, казалось, покраснели от полопавшихся сосудов.

– Отдай камень! – потребовал он.

Кейн держал черный джелстеи, который вырезал из лба Серого в Алонии в ночь полнолуния.

– Забери! – рявкнул тот.

Мои старые подозрения насчет Кейна вернулись. Я в тысячный раз подивился его ненависти к Морйину. Похоже, они знали друг друга давным-давно.

Морйин увидел, что я смотрю на Кейна, и обратил свою злобу на меня.

– Ты принял в свою компанию сумасшедшего, валари.

– Не говори так о моих друзьях.

– Кейн твой друг? – глумился Морйин, указывая на Элькэлэдар, сияющий в моей опущенной руке. – Не более твой друг, чем этот меч.

Биение его сердца дало мне знать, что он боится яркого лезвия, словно самой смерти. Похоже, он с трудом мог заставить себя смотреть на него.

– Элькэлэдар, – тихо сказал он. – Как ты его нашел?

– Получил в дар.

Я чувствовал, что сияющее присутствие меча заставляет Морйина вспоминать самые мрачные моменты из темных, давно прошедших эпох, вызывая страшные видения. Я знал, как и он, о том, что было предсказано, что этот меч принесет ему смерть.

– Отдай меч мне, валари! Отдай сейчас же!

Эта неожиданная команда, разорвавшая тишину зала, как гром, оглушила каждый нерв в моем теле. Золотые глаза сотрясли меня, потрясающая сила его воли сокрушила мои кости, почти сломав мою решимость оставить меч себе.

– Отдай его и спаси себя! И спаси своих друзей!

Какая нужда была Морйину в Серых, если его собственный разум и злоба легко могли отравлять других? Когда он отыскал своими глазами мои, ненависть, исходившая от него, объяла меня подобно горящей смоле. Красный Дракон во плоти оказался куда хуже, чем во всех моих иллюзиях и снах. Только решение противостоять ему, усиленное защитой меча, удержало меня от того, чтобы пасть и приползти к его ногам.

– Видишь, как сильны валари? – сказал Морйин, поворачиваясь к предводителю Серых. Потом он перевел взгляд на Сальмалика и Красных клириков. – И дикари послали сильнейшего из них, чтобы убить меня.

Я смотрел на него поверх сияющего клинка. Я на самом деле хотел убить его и не мог отрицать этого.

– Заговорщики, воры и убийцы. Они осквернили мои покои. Они поймали и замучили бы меня здесь, если бы смогли.

Это, конечно, была ложь. Но как я мог отрицать ее, не выдав нашей истинной цели?

Лорд Сальмалик заглянул Морйину в глаза.

– Замучили, сир?

Морйин кивнул и обратился ко всем, собравшимся в комнате.

– Эти семеро, за исключением йаманиша, приехали в Трайю, привлеченные незаконными призывами Киритана. В поисках камня Света они проехали половину Эа и, я уверен, собрали ключи, подсказывающие, где он сокрыт.

Он не знает! Он на самом деле не знает, что камень Света лежит где-то в этой комнате!

– И эти ключи привели их сюда. Ко мне. Они, должно быть, думали, что я располагаю главным ключом, и рассчитывали украсть то, что принадлежит мне по праву. Они пришли пытками вырвать у меня это знание.

Я стоял спокойно, не отводя глаз.

– Ты отрицаешь это, валари?

Как я мог? Но не мог я и подтвердить эту ложь, так что замкнулся в молчании.

– Видишь, как горды валари? – сказал Морйин Сальмалику. – Горды и суетны – это проклятие их породы. Телемеш. Эрамеш. Элемеш. Убийцы все они. Скольких убили в войнах по их вине? Только потому, что они, дикари в сердце своем, ставили славу выше жизней других? Они мнят себя потомками Элахада! Элахада, и утверждают, что тот принес камень Света в Эа. Элахад, убийца собственного…

– Элахад на самом деле принес камень Света в Эа! – закричал я. – Валари были его стражами!

– Молчи, когда я говорю! – зарычал на меня Морйин. Он обернулся к жертвеннику и коснулся глазами стражей, стоявших в напряженном внимании. – Видите, как валари извращают свои лживые притязания вместо того, чтобы извиниться за то, что проникли в мой дом и собирались пытать меня? Такой народ способен на любые зверства. Ты лжешь! – Морйин доводил себя до безумной злости, и теперь вся его ненависть выплеснулась, как гной из зараженной раны. – Посмотрите на валари, что стоит здесь! – крикнул он своим клирикам. – Высокомерен. Длинный меч. Черные глаза – кто видел такие глаза иначе как в ночных кошмарах у демонов тьмы? Многие считают, что валари заключили с демонами договор. Но я говорю, что они сами демоны – злодеи из ада. Они чума мира, черное пятно на теле человечества, они разъедают все, что есть истинного и хорошего. Это яд в их крови, зараза, идущая от начала времен. Но мы положим им конец – в свое время, при помощи лекарства из огня и стали. Разве я не предсказывал: если начнется война, последняя война, то раса валари исчезнет с лица земли? Раса военачальников и дикарей, на совести которых смерти каждого серьезного конфликта в истории Эа. Разве не достойны они новых домов в Красной пустыне или на деревьях, что произрастают из земли?

Однажды, после битвы при Таршиде, Морйин разместил тысячу валарийских воинов на таких «деревьях». Теперь он предлагал уничтожить весь наш народ.

– Впрочем, не так уж плохо, что они пробрались сюда. Ужас действует благотворно.

Как мог Морйин говорить с такой страстью и убеждением, при этом осознавая всю величину своего обмана? При взгляде на сияющую силюстрию меча в голову мне пришла ужасная мысль. Люди верят своим глазам, когда другие тоже верят в это. Давным-давно, желая очаровывать своих последователей, Морйин отточил выражения, жесты и интонации до такой степени, что сам поверил своей лжи. И по прошествии сотен лет величайший из обманов сделал свое злое дело: Морйин утратил связь с реальностью, на самом деле поверил собственным выдумкам. В безумии ложной веры его слушатели возвращали эту страсть и лишь усиливали заблуждение.

Подчинившись собственной лжи, он превратил в гуля себя самого.

На мгновение я чуть не пожалел Морйина, но сияние золотых глаз сказало мне, что любое подобное чувство он использует против меня, как сейчас использовал дар вэларды, чтобы и дальше очаровывать и порабощать свой народ.

Снова он указал на меня. Слова гремели, как гром.

– Высокомерие валари!.. Кто еще мог украсть камень Света и целую эпоху прятать его в горах? Это ли не величайшее преступление за всю историю Эа?

Я чувствовал, как ненависть Морйина ударяет в меня, словно огромный молот; ранила она и стражей, и Серых… всех, кто собрался в этом зале.

Морйин подошел к одному из клириков, молодому мужчине, чье привлекательное лицо было испещрено сеткой шрамов, словно выжженных раскаленным железом. Я подумал, что это, возможно, наименее жестокий из всех Красных клириков.

– Лорд Юиллиэм, если за этих преступников отвечал бы ты, как бы ты посоветовал поступить бы с ними?

Морйин смотрел клирику прямо в глаза, казалось, извергая невидимые струи рилба в лорда Юиллиэма, заставляя того глотать пламя злобы.

– Очистить их огнем!

Морйин выдохнул пыл одобрения и заставил кровь своего клирика запылать свирепым желанием наказать врагов.

– О-о! – простонал Мэрэм.

Он стоял у огромной черной колонны, глядя на Атару и окровавленного Имайру, и стискивал свой сломанный кристалл.

Морйин обратился к старому клирику с длинным узким лицом и клювообразным носом, придававшим ему сходство со стервятником:

– Лорд Йадом, если бы этих преступников убедили выдать ключи, которые помогут тебе отыскать камень Света, как бы ты поступил с ним?

– Я принес бы его вам, сир.

– А если бы меня похитили, пытали и заточили?

Лорд Йадом отлично понимал, что Морйин испытывает его.

– Тогда я ждал бы вашего возвращения.

– А если бы тебе пришлось ждать тридцать лет?

– Клирики Каллимуна ждали в сто раз дольше вашего возвращения из Дамуума.

– Да, но тогда у вас не было камня Света. Разве вы не используете его, чтобы освободить вашего короля?

– Я бы хотел, сир, – с очевидной искренностью отвечал Йадом. – Но камень Света нельзя использовать таким образом.

– Мудрый Йадом! – во всеуслышание воскликнул Морйин. – Есть ли кто мудрее первого среди моих клириков?

При этих словах золотые глаза засияли, как два солнца. А глаза Йадома наполнились напыщенной гордостью, словно цветок, переполненный нектаром.

Так и пошло – Морйин расхаживал по комнате, останавливаясь, чтобы задать вопрос одному из своих стражей, кивая Серому или клирику. Он играл людьми: хитрыми словами, легко стекавшими с серебряного языка, долгими проникновенными взглядами, скрытыми угрозами, посулами и обманами. Одного он обольщал, другого запугивал; его злоба, как черный нож, открывала в них звериную ярость. Я ненавидел Морйина за то, что он исказил дар, данный нам обоим: он управлял людьми, пощипывая струны их душ, словно извращенный менестрель, создававший злейшую из симфоний.

Морйин кивнул стражу. Тот внес в жертвенный круг жаровню, наполненную раскаленными угольями, поставил ее перед Атарой, Имайрой и мастером Йувейном и положил в огонь щипцы и три длинные заостренные железки, чтобы раскалить их.

– Камень Света скоро будет найден, – выкрикнул Морйин. – Разве я не предсказывал, что настало время, когда его снова увидят в этой зале? И что же мы будем делать с чашей, когда она вернется на законное место?

– Получим вечную жизнь! – крикнул один из стражей, старый солдат с мрачным лицом и странным голодом в глазах, вероятно, знавший правильный ответ на вопрос.

Каждая пара глаз в зале была прикована к Морйину. Люди смотрели на него с почти электрическим нетерпением.

– Вечная жизнь! – воскликнул Морйин. – Вот дар камня Света людям – в этом его истинное назначение. Но может ли он быть дан всем? Может ли зверь оценить книгу, вложенную ему в лапы? Нет, только те, кто избран, чтобы прикоснуться к истинному золоту камня Света, будут вовеки знать бессмертие.

Кейн с вызовом посмотрел на Морйина, и я вдруг понял, что сильные ищут силы для себя, так как она дает им иллюзию власти над смертью.

Но страх смерти ведет к ненависти к жизни.

Эти несколько слов, прошелестевших в мозгу, дали мне понять, что я осуждаю самого себя за то, что открыл дверь, которой боялся больше всего. Ибо Морйин, словно зеркало, отражал тот образ, который я не хотел видеть.

– И кто же избран? – продолжал Морйин. Он кивнул на лорда Юиллиэма и лорда Йадома. – Клирики, что служили Каллимуну так верно, мои стражи и солдаты, отдавшие жизнь за великие цели, и это значит, что они и сами должны иметь великую жизнь.

Морйин, волшебник, проживший тысячи лет, стоял перед своими людьми живым воплощением того, что его обещания сбудутся.

– И кто же, – тихо спросил он, – станет счастливцем, который изопьет нектар бессмертия из золотой чаши? Только Майтрейя. Но кто он? Это определится только тогда, когда в руках его окажется камень Света.

С этими словами он простер руки к ста двадцати людям, последовавшим за ним в залу. В их глазах читалась страшная жажда камня Света и всего, что Морйин поклялся им дать. И тут произошла примечательная вещь. Словно источая из рук свет, он использовал вэларду, чтобы коснуться счастьем всех, кто смотрел на него.

– Так, – пробормотал Кейн. Из его горла вырвался рокочущий звук ненависти. – Так.

Все люди любят и жаждут Единого, ибо он источник нашего существования, наш первый отец и мать, дыхание бесконечности, в которой мы черпаем саму жизнь. А Морйин пытался обмануть людей, извратив эту любовь. В его улыбке было фальшивое обещание всех радостей и удовольствий, но в итоге он нес миру лишь печали и смерть.

– Ты принял обет искать камень Света, – сказал он, повернувшись ко мне. – Исполни его и помоги в поисках нам. Ты должен помочь нам, валари.

Я сжал меч, сражаясь с волнами счастья, что Морйин излучал в мою сторону. Странно было думать, что он хочет моей ненависти и страха меньше, чем любви.

– Отдай свой меч, – снова скомандовал он. – И сдайся сам.

– Нет. – Сердце мое колотилось быстрее, чем птичье.

– Ты должен сдаться, валари.

Он протягивал ко мне руки, словно ожидая, что я отдам ему меч. Глаза его взывали ко мне. Я знал, что он требует подчинения моей воли, подделывая благодать Единого внутри себя.

– Или ты смерти хочешь? – Глаза его казались золотыми, как сам камень Света. – Или жизни?

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бьющееся сердце.

– Не в твоих силах дать мне ни то, ни другое.

– Разве? Посмотрим.

Я поднял меч над головой, ожидая, что Морйин пошлет против нас стражу.

– Я никогда не сдамся тебе!

Презрение к Морйину было в моих глазах, его видели все. Даже если бы я не обладал даром вэларды, все равно каждый человек в зале ощутил бы мое сопротивление.

– Будь проклят, валари! – вдруг крикнул он. Прекрасное лицо исказилось и сделалось уродливой маской, так как гнев взял над ним верх. Если не любовь, так ненависть. – Никогда не сдашься, ты сказал? И это мы увидим.

Он махнул на меня стрелой Атары, потом повернул голову к жертвеннику и посмотрел на мастера Йувейна.

– Что ты знаешь о камне Света?

– Что? – переспросил мастер Йувейн, словно не совсем поняв, о чем идет речь.

– Ты меня разве не слышишь? – зарычал Морйин.

Сделав знак лорду Юиллиэму следовать за ним, он повернулся и вошел в жертвенный круг, потом вынул один из железных прутов из жаровни и вручил его лорду.

– Ухо мастера Йувейна забилось серой – прочисти его.

Пока лорд Юиллиэм смотрел на мерцающий красный конец прута, Морйин велел стражам, до этого охранявшим дверь, присоединиться к остальным. Те заняли свои места у жертвенника, а лорд Юиллиэм смотрел на мастера Йувейна, покрывшись потом и кусая губу, пока тот тянул цепи, приковывавшие его к камню.

– Воткни это ему в ухо! – скомандовал Морйин.

Лорд Юиллиэм все еще колебался.

– Он же просто старый человек…

– Сделай это! – прошипел Морйин.

– Я не могу, сир.

Морйин выхватил прут из трясущейся руки лорда Юиллиэма и указал им на мастера Йувейна.

– Старый, но человек ли?

Я не знал, что он имеет в виду. Не хотел знать. Рядом со мной Мэрэм выхватил меч, то же сделали Лильяна и Кейн. Я приготовился броситься вперед, чтобы пробиться к мастеру Йувейну – и к Имайре с Атарой. Но нас было лишь четверо против сотни.

– Будь сильным, – сказал мне Кейн. – Сейчас ты должен быть сильным.

Морйин повернулся к лорду Юиллиэму. На мгновение показалось, что он воткнет прут в своего клирика за отказ выполнить его требование. Но он удивил меня – подошел ближе к молодому человеку, положил ему руку на плечо, наклонил голову и прошептал что-то на ухо. Нас разделяли семьдесят футов, и я не слышал слов. Однако у меня было твердое ощущение, что он пытается доказать своему клирику, что мастер Йувейн на самом деле не человек, а животное.

– Это трудно, я знаю! – воскликнул Морйин громко.

Казалось, сострадание истекает из него потоком.

– Сир? – сказал лорд Юиллиэм, когда Морйин отдал ему прут.

Он посмотрел на мастера Йувейна.

Я тоже посмотрел на него. Лицо, искаженное страхом, казалось еще более безобразным, чем обычно. Оно исказилось и пошло складками, напоминая больше морду кабана, чем лицо человека.

– Делай, что я тебе велел!

Золотые глаза уставились на лорда Юиллиэма, вдыхая в него ужасный огонь ярости. Лорд Юиллиэм вдруг напрягся, словно ощущая жар прута в своей руке и теле, повернулся и подошел к мастеру Йувейну. Один из стражей прижал его голову к камню и держал так, а лорд Юиллиэм воткнул раскаленный конец прута в отверстие в ухе. Послышалось шипение, и по залу распространилась тошнотворная вонь горящей плоти.

Лорд Юиллиэм зарычал и стиснул зубы. Он продолжал втыкать прут все глубже, поворачивая и раскачивая его, истекая ненавистью.

– Мастер Йувейн! – закричал Мэрэм, разражаясь слезами.

Боль, пронзившая мою голову, была так ужасна, что я с трудом удержался на ногах. Но доблесть, с которой мастер Йувейн выдержал эту пытку, добавила мне сил. Он не издал ни единого вопля о пощады, хотя все его тело корчилось от боли, шока и того, что делал с ним клирик. Хотя его лицо исказилось в агонии, я видел, что оно все равно оставалось прекрасным – прекрасным и светящимся волей, что превосходила волю Морйина, не позволяла отдать ему душу.

– Мастер Йувейн! – снова закричал Мэрэм. – Мастер Йувейн!

Истинный человек, – подумал я, глядя на Мэрэма, – не нуждается в даре вэларды, чтобы чувствовать боль другого.

Наконец острие прута обагрилось кровью, и лорд Юиллиэм отошел от мастера Йувейна. Его лицо побелело, руки дрожали. Он с трудом мог стоять.

Морйин подошел к нему и поддержал, обвив рукой за плечи.

– Хорошо сделано, мой клирик. – Он коснулся пальцем окровавленного острия прута и провел им по языку молодого человека. – Разве не говорил я много раз, что клирики Каллимуна должны совершать нелегкие поступки и таким образом приносить себя в жертву ради всего Эа?

После того как лорд Юиллиэм смог снова стоять сам, Морйин погрозил кулаком мастеру Йувейну.

– Этого ты хотел? Это ты, мастер-целитель, причина слабости души моего клирика!

Но не думаю, что мастер Йувейн мог его слышать даже здоровым ухом. Голова его упала на грудь, и все тело обвисло на цепях.

– Где камень Света? – Морйин подошел ближе и ударил его по лицу. – Что ты знаешь о нем?

Мастер Йувейн наконец открыл глаза и поднял голову. Серые глаза сверкнули непокорством.

– Только то, что ты никогда не получишь от него то, чего желаешь.

Морйин снова ударил его, стукнув головой об огромный камень. Он посмотрел на окровавленную дыру в ухе мастера Йувейна.

– Я было хотел сделать тебе одолжение и приговорить к смерти. Но пока не узнаю, где камень Света, подобных милостей не жди.

Он подозвал к себе шестерых клириков и стоял, тихо разговаривая с ними, в то время как тринадцать Серых ждали неподалеку, а сотня стражей окружала жертвенник стальной стеной мечей и копий. Это злое братство спаивал вместе цемент пыток и кровавых преступлений. Конечно, им было удобно хранить свои тайны в лишенных окон убежищах Черной горы.

– Вэль! – прошептал Мэрэм, не отводя взгляда от стоящих камней. Пот тек по его лицу еще обильнее, чем по лицу мастера Йувейна. – Вонзи меч в мое в сердце – мне, наверное, не хватит храбрости броситься на свой.

– Будь твердым! – крикнул ему Кейн. – Твердым, как камень!

Мэрэм закрыл глаза. Говорят, что в Братствах учат медитациям, которые могут навсегда остановить сердце. Но похоже, что Мэрэм был слишком занят другими вещами, чтобы научиться им.

– Я не могу, – сказал он наконец. – Я не могу заставить себя умереть.

– Заставь умереть их! – прорычал Кейн, указывая мечом на Морйина и его клириков.

Теперь Морйин подошел к Атаре, посмотрел на нее, и новый ужас нахлынул на меня. Атара твердо встретила его взгляд ясными, как алмазы, глазами. В их глубине читался ужасный страх, но и что-то еще. Похоже, она провидела будущее и пыталась смириться с тем, что должно случиться. Это была ее воля, как воина и женщины, исполнить свое предназначение, раз уж она родилась в таком диком мире, как Эа.

– Не смей так на меня смотреть! – неожиданно рявкнул Морйин. Он ударил ее левой рукой – светловолосая голова мотнулась в сторону – и тут же дал ей пощечину правой.

Но Атара призвала всю свою храбрость и подняла голову, горделиво продолжая смотреть на врага. Я чувствовал, что она видит в нем что-то такое, чего не может видеть никто.

– Будь ты проклята! – зарычал он, новым ударом разбив ей губы. Потом повернул лицо ко мне. – И будь проклят ты, валари.

Он перевел дыхание, потом снова крикнул, обращаясь ко мне:

– Сложи меч!

Я повернулся и встретил взгляд Кейна.

– Давай нападем на него сейчас и положим всему этому конец.

Кейн посмотрел на сотню стражей вокруг круга.

– Это наша смерть.

– Нам все равно уже никто не поможет.

– Нет – еще может быть шанс.

– Какой?

Темные глаза Кейна обыскивали стены комнаты, огромный трон, колонны и закрытые железные двери.

– Хотел бы я знать.

Морйин, не переносивший, когда на него не обращали внимания, повел в мою сторону стрелой Атары.

– Сложи меч и я пощажу твою женщину!

– Нет! – закричала мне Атара. – Не смей сдаваться!

– Сделай это! – зашипел на меня Морйин. – Сейчас же!

– Нет! Меч – это его смерть, разве ты не видишь, как он боится?

Морйин отвел взгляд от пылающего меча и посмотрел на Атару.

– А чего страшишься ты, прорицательница? Не смерти, я думаю. И вряд ли боли. Чего-то худшего. Что, если сейчас ты посмотришь в глаза мне и увидишь это. Смотри долго, прорицательница, заглядывай глубоко.

Атара посмотрела на него с ненавистью и презрением, а потом плюнула кровавой слюной прямо ему в глаза.

– Будь проклята! – Он вытер лицо рукавом и яростно моргнул. Потом сунул ей под нос стрелу. – Это одна из тех стрел, что ты всадила в глаза моему сыну?

Я стоял, почти не в силах дышать, глядя, как гнев исказил лицо Морйина и вспоминая смертоносную точность стрел Атары во тьме Вардалууна.

– Мелиадус, – сказала Атара так, чтобы все слышали, – был чудовищем.

– ЭТО БЫЛ МОЙ СЫН!

Морйин выкрикнул это так громко, что камни арок в трехстах футах над нами зазвенели гневом и мукой. Вдруг он протянул левую руку и схватил Атару за длинные светлые волосы, ударил ее головой о камень и прижал. Потом с ослепительной скоростью вонзил в ее левый глаз заостренный конец стрелы, мгновенно выдернул и погрузил окровавленную сталь прямо в ее правый глаз.

Я кинулся вперед, чтобы убить побольше клириков и стражей, надеясь, что смогу добраться до Морйина. Но Кейн вдруг вцепился в меня сзади и обхватил железной рукой поперек горла. Мэрэм схватил мою правую руку, Лильяна быстро вцепилась в левую. Где-то за спиной я слышал, как Дэй кричит, задыхаясь от страха перед Морйином.

Морйин даже не прервался, чтобы взглянуть на меня. Он отбросил окровавленную стрелу. Потом, как хищная птица, как бешеная кошка, как демон, которым на самом деле был, с яростью и ненавистью набросился на Атару. Шипя и рыча, он вонзил свои похожие на когти пальцы в ее лицо, вцепился, трясясь, рыча и терзая, яростно надавливая, разрывая плоть – просунул пальцы в глазницы и вырвал глаза. Неожиданно отпрыгнул и всем показал окровавленные глазные яблоки, подошел к жаровне и швырнул эти кусочки плоти в горящие угли.

Казалось, мой мир потемнел на долгое время, я не мог видеть сквозь страшное жжение, что ослепило меня самого. Высокий ужасный крик разорвал тишину зала. Сначала я подумал, что это Атара закричала оттого, что сделал с ней Морйин, но потом понял, что крик рождается глубоко внутри меня. Когда наконец я снова смог видеть, то не из-за слабого света яснокамней, но лишь из-за ненависти, что наполнила сердце и голову и полностью подчинила меня. Я посмотрел в сторону жертвенника, увидел, как Атара дрожит и плачет, истекая кровью вместо слез из краснеющих глазниц. Морйин стоял рядом, прижимая чашу к ее щеке, собирая струящуюся влагу. Кровь – целый океан крови – ручьями стекала с подбородка Атары. Она падала на пол и бежала по темным канавкам в камне, исчезая в разверстой пасти дракона, словно вода, убегающая в водосточную дыру.

Рука Кейна железным воротником сдавливала мое горло, тело его стало каменной колонной, так что я не мог шевельнуться или вырваться. Его дыхание у моего уха было жарким от желания отомстить.

– Будь проклят Морйин и ему подобные!

Морйин отошел от Атары и смотрел на ее обезображенное лицо, потом глотнул из чаши, которую держал в окровавленных руках, и передал ее лорду Йадому, и тот тоже сделал глоток, прежде чем передать ее другому клирику.

С огромным трудом Атара подняла голову и повернула ее к Морйину, словно бы чуя его присутствие. Сердце ее наполнилось презрением к нему. И тут случилась невероятная вещь. Я увидел Морйина так, как она видела перед тем, как ослепнуть. Маска иллюзии неожиданно спала, и он стоял передо мной таким, каким был на самом деле: не осталось более красоты лица и тела – лишь нечто ужасное, с трудом выносимое. Глаза его вовсе не были золотыми – но болезненно красными, с желто-серыми радужками, а белки налились кровью, словно от вечной бессонницы. Бледную пятнистую кожу обезображивала паутина лопнувших кровеносных сосудов. Под глазами набрякли мешки, а большая часть иссеченных серо-седых волос выпала. Кожа, свисавшая с шеи, все его хищное лицо говорили о жажде жизни и потерянной любви.

Я понял, что никогда больше не смогу видеть его другим. Когда язык его вытянулся, как змеиный, и слизнул кровь с губ, я понял еще одну вещь: он ослепил Атару не из-за Мелиадуса, а из-за того, что она проникла взглядом сквозь драгоценную иллюзию и показала ему в зеркале глаз, что за злое существо он на самом деле.

Он знал! – неожиданно понял я. – Все это время он знал!

Где-то под обманом и ложью, которыми он окружил себя и других, жил человек, прекрасно знавший, как дурно все то, что он делает, – и все равно делал это. Но почему? Потому что люди для него значили меньше, чем животные.

Что есть ненависть? Черная бездна, полная огня, горячее, чем дыхание дракона. Яд, который жжет в тысячу раз больнее, чем киракс. Черная и горькая желчь, что, закипая, собирается в центре человеческого существа. Ошеломляющая боль в сердце, давление в голове, сосредоточение всех слов муки и потрясающего желания причинить другим те мучения, которые испытываешь сам. Это молния. Но не сверкающая, а та ее противоположность, что калечит, сжигает и ослепляет.

– МОРЙИН!

Как он и обещал однажды, я ударил его силой дара, что вложили в меня ангелы. Стрела чистой черной ненависти вылетела из моего сердца через меч и ударила в него. Морйин задохнулся и в изумлении уставился на меня, упал на одно колено, задыхаясь и держась за грудь, а Кейн держал меня, не давая потерять сознание от неожиданной агонии.

– О валари, – выдохнул Морйин, пытаясь восстановить дыхание.

Я и сам перестал дышать. На несколько мгновений и мое сердце перестало биться, я чуть не умер, но потом, когда Морйин восстановил свою силу, я ощутил, как ненависть вновь течет по жилам и воспламеняет все мое существо.

– О валари, – повторил Морйин, поднимаясь и глядя на меня. На бледном, падшем лице было выражение полного триумфа. – Ты в последний раз застал меня врасплох. Ты сильнее, чем я думал, но многому должен научиться. Хочешь, я покажу тебе, как это делается?

Сказав это, он повернулся к Атаре и вперил в нее ужасные красные глаза. Буря ненависти собиралась внутри него. Сердце билось в едином ритме с моим.

– Нет! – крикнул я.

– Тогда отдай свой меч!

– Нет!

– Все, что сейчас случится с твоей женщиной, – сказал Морйин, указывая на Атару, – ляжет на твою совесть.

– Нет, это неправда!

– Ты увидишь, как она умирает, но прежде сам умрешь тысячу раз. – С этими словами он подошел к жаровне и вынул оттуда пылающие клещи.

– Будь ты проклят! – закричал я.

– Будь проклят ты, валари, за то, что заставляешь меня делать это. – Он посмотрел на раскаленное железо клешей. – Я вырву ее мерзкий язык и поджарю его на угольях! Я пришлю прокаженных, чтобы они изнасиловали ее! Я отдам ее крысам и заставлю тебя смотреть, как они пожирают то, что осталось от ее лица!

Тринадцать Серых с холодными глазами и длинными ножами стояли в круге смерти вместе с Морйином, ожидая, что он будет делать. Шестеро клириков Каллимуна безжалостно смотрели на Атару, как, должно быть, и на многих других своих жертв. Сотня стражей, окружавших это место, стояла с мечами, копьями и алебардами на изготовку. Весь мир, казалось, ждал, пока я заговорю или пошевелюсь.

– Ты не должен сдаваться! – вдруг крикнула Атара.

Она стояла в вечности, лишенная глаз, высокая, отважная.

– Я все же вырву тебе язык, – пообещал ей Морйин, – но сначала ты будешь умолять Элахада о сдаче.

Он на шаг приблизился к ней, и я стиснул клинок. Однажды, в стране кошмаров, он сказал мне, что вэларда – меч обоюдоострый. Теперь Морйин мог лишь убивать с его помощью и мучился оттого, что я все еще был открыт другим радостям и печалям этого дара. Ненавидя меня за способность, которую сам утерял давным-давно, он впал в болезненную ярость. Я чувствовал, как ему хочется проверить мое сострадание к Атаре, мучить ее ужасно и долго, ибо Морйин и ее ненавидел, да, но еще более из-за того, чтобы полностью сломать меня. Он хотел видеть меня искаженным, лишенным воли, порабощенным, хотел, чтобы я покорился ему перед лицом всех людей, собравшихся в зале, почти так же сильно, как желал завладеть камнем Света.

– Атара, – прошептал я.

Что есть ненависть? Это стена в десять тысяч футов высотой, окружающая замок отчаяния. С того момента, как Морйин ослепил Атару, эта стена становилась все выше и выше, так как я не хотел знать, что она чувствует на самом деле. Но теперь, глядя, как кровь наполняет пустые глазницы и стекает по щекам, как лицо покинула всякая надежда на то, чего она желала глубже всего, я осознал, что каменная стена неожиданно раскололась на части, словно под ней расступилась земля. Я закричал от величайшей муки, что когда-либо испытывал, ибо такова была любовь, что связывала меня и Атару.

– Подожди! – крикнул я Морйину. – Возьми меня вместо нее!

Я понял, что мир – место бесконечных страданий, бесконечной боли. В итоге я оказался слабейшим из всех нас, не смог вынести мучений Атары, как терпела их она.

– Тогда спускайся! – крикнул Морйин, отворачиваясь от Атары.

Я вырвался из рук Кейна, пытавшегося понять, что я буду делать.

– Сначала освободи Атару! – Я посмотрел на мастера Йувейна, прикованного к камню, и на Имайру, дергающего цепь единственной рукой. – И освободи моих друзей! Дай им покинуть Аргатту!

– Нет. Спустись и войди в круг, и тогда я сделаю, как ты просишь.

Он смотрел на меня с победной улыбкой.

– Вэль, не смей! – Лильяна потянула меня за руку. – Он лжет!

– Его обещания воняют хуже крысиного дерьма! – зарычал Кейн.

– Какую гарантию ты дашь нам, что сдержишь слово?

– Я король Эа, какие вам еще нужны гарантии? Это нам нужны Гарантии, валари. Как можно поверить в то, что гордый валарийский рыцарь добровольно пойдет на смерть, не имея в руках меча?

Ясно было, что он не верит в мою готовность отдать свою жизнь за жизнь Атары, особенно если это означает сначала перенести несчетные дни страшных пыток. И все же всеми фибрами души он жаждал, чтобы я сдался. Красные глаза наполнились яростной жаждой крови, которую было тяжело переносить.

Как сделать мне то, что я должен?

Кейн сказал, что для нас еще существует шанс, и теперь я понял, что так и есть. Но не для меня. Я должен выкупить жизни моих друзей своей жизнью. Морйин дал слово перед своими клириками и людьми.

– Вэль! – крикнула мне Атара.

Что есть любовь? Теплое, целительное дыхание жизни, способное растопить самый прочный лед. Горячая боль наслаждения в сердце, которую невозможно вынести. Пламя звезд, очищающее душу. Простая вещь, самая простая вещь в мире.

– Атара, – прошептал я, глядя на нее.

Окровавленное, изуродованное лицо казалось мне прекрасным.

Я стоял, глядя на жертвенный круг, где приковали моих друзей и Атару, в последний раз ощущая рукой алмазы рукояти Элькэлэдара. Меня подташнивало, в животе поселилась сокрушительная боль. Меня ждет смерть. Мой старинный враг холоден, черен и ужасен – страшная пустота, которой нет конца. Но это не важно. Глядя, как Атара смотрит на меня, с такой любовью, с таким светом, я хотел умереть вместо нее. Я горел яростным желанием принять любое мучение, чтобы сохранить ее живой в стране света.

– Ну, валари?

Даже если оставался лишь один шанс из десяти тысяч, что он отпустит Атару и моих друзей, я обязан им воспользоваться.

И тут, когда я наклонился, чтобы положить Элькэлэдар на темные камни огромного мрачного зала, в темнейший момент моей жизни, Ясный Меч начал светиться ярчайшим светом, и этот же свет я ощутил внутри себя. Весь мир странным образом наполнился светом. Ибо я вдруг увидел камень Света повсюду: сияющее золото на верхушках пьедесталов и в расселинах каменных стен, на алтаре рядом с троном, на столах и даже среди раскаленных докрасна углей, куда Морйин швырнул глаза Атары. Вся тронная зала сверкала ослепительным золотым светом. Он застил мне глаза, и я не мог разглядеть истинного местоположения камня Света так же, как раньше, когда меня ослепляли страх и безверие.

– Валари! – выкрикнул Морйин.

Элькэлэдар сверкнул серебряно-белым, еще ярче, чем раньше. В совершенном зеркале силюстрии меча я увидел себя истинного: Вэлаша Элахад, сын Шэвэшэра Элахада, прямой потомок Телемеша, Эрамеша и всех королей Меша, восходящих к внукам самого Элахада. Во мне пылала душа валари – тех валари, что давным-давно принесли в Эа камень Света. Валари, как я вдруг вспомнил, когда-то были стражами камня Света – и будут ими вновь.

– Черт побери, спускайся или я вырву твоей женщине язык!

Но ради чего или ради кого хранили мы камень Света? Не ради славы или прекращения боли. Не ради неуязвимости, бессмертия или власти. Не ради победы Мэйтрише Тэли или мести Кейна. Не ради великих королей, таких, как король Киритан, отдающих своих дочерей за воинов-победителей. И, конечно же, не ради ложных Майтрей, подобных Морйину, которые могут использовать камень, чтобы вершить вместо добра великое зло.

Камень Света для одного и только для одного. Истинный Майтрейя, предсказанный великим пророчеством, Несущий Свет, грядущий в Эа, чтобы победить лорда Тьмы, тот, что поведет все миры к новой эре, – вот кому предназначена эта вещь.

Обрести чашу и хранить ее, чтобы потом вложить в руки Майтрейи, стало моей целью, глубочайшим желанием и судьбой.

Что есть любовь? Это свет Единого. Это сияние Утренней звезды на восточном небосклоне, призывающее людей пробудиться.

Всю жизнь я работал над тем, чтобы отполировать и заострить меч своей души, отчистить ржавчину и делать сталь все лучше и лучше, отточив чрезвычайно остро. Теперь, из-за запредельной любви, рукой Единого, довершившего отделку, работа была наконец завершена, и от меня ничего не осталось. И все же, как ни парадоксально, я стал всем. Так явился истинный меч. Его лезвие было бесконечно прекрасным и невозможно ярким.

Я выпрямился и сжал в руке Элькэлэдар. И тем глубинным мечом, что поместил в мое сердце Единый, я в конце концов сразил дракона, чье имя Тщета и Гордыня. Зло ненависти покинуло меня. Оба меча, тот, что я держал в руке, и другой, внутри меня, вспыхнули как звезды. Яркий свет полностью разогнал окружавшие меня иллюзии, и тысячи камней Света, что я видел, просто исчезли. В этом светоносном мире глаза мои наконец раскрылись и впитали сияние единственного Джелстеи.

Как и говорилось в песнях, это была лишь простая золотая чаша, которая могла легко уместиться у меня в ладони. И, как и говорил Сартан Одинан, она все еще стояла в просторном темном зале там, где он оставил ее тысячи лет назад. Морйин и его клирики зажмурили глаза, спасаясь от сияния моего меча, а я взглянул мимо жертвенного круга в сторону огромного трона. И там, на глазу извивающегося красного дракона, что обвивал трон, ждал камень Света, золотой и великолепный, каким был всегда.

– Валари! – вскричал Морйин.

Откуда-то я понял, что если только возьму в руки камень Света, то все пойдет, как должно. Я бросился вперед из нашего убежища меж колонн и рванулся к трону в тот же миг, когда голос Морйина заполнил зал.

– Стража! Он пытается сбежать!

Сотня воинов его драконьей Стражи, а также Красные клирики и смертоносные Серые ждали приказа, чтобы атаковать. Но Морйин, смущенный моей кажущейся трусостью и в то же время сообразив, что чего-то он просто не понимает, колебался на мгновение дольше, чем следовало.

В этот момент неожиданно появился Огонек. Он как молния вылетел из мрачных глубин залы, направившись прямиком к жертвеннику. Я на бегу оглянулся через плечо и увидел, что Огонек пал на лицо Морйина спиралями белых и фиолетовых искр. Тот, раскрыв от изумления глаза, уронил на пол железные клещи и попытался руками отогнать Огонька от лица.

– Черт тебя возьми, валари! Что это за трюки?

Я в несколько секунд достиг ступеней трона и взбежал по ним, не обращая внимания на статуи падших Галадинов, молча взиравшие на меня с обеих сторон. Встал на твердый камень перед сиденьем трона, положил меч, потянулся и взял в руки камень Света.

Его прикосновение оказалось прохладным, как трава, и теплым, словно щека Атары. Морйин закричал, мрачное сияние зала потускнело. Иной мир просиял сквозь него. Все, казалось, стало одного цвета, цвета глорре. Чаша истекала каскадами сияющего света, ниспадавшего через мои ладони и руки, наполнявшего все мое существо. Я ощущал его невероятную свежесть кожей, она осветила мою кровь. Неожиданно чаша начала звенеть на единственной чистой ноте, словно огромный золотой колокол. Потом золотой джелстеи, из которого был сделан камень Света, чудесным образом стал прозрачным. Внутри него кружились созвездия – все звезды вселенной. Их невозможно глубокий свет казался более ярким и прекрасным, чем все, что я видел когда-либо. Я словно соль растворился в этом бесконечном чистом море и наконец познал неразрушимое наслаждение и бездонный мир погружения глубоко в сияющие воды Единого.

Вернувшись в тронную залу через мгновение и через десять тысяч лет, я понял, почему прикосновение камня Света убило Сартана Одинана. Ибо золотой джелстеи, вовсе не излечив мои страдания, почти бесконечно усилил дар вэларды. Внутри чаши заключалось все творение, и, держа ее в руках, я открылся всем его радостям и боли.

– Бесконечная боль, – прошептал я.

И потом, ощущая внутри себя сияние истинного вещества, из которого был создан, понял ответ: но и бесконечная способность выносить ее.

Мне стали наконец понятны слова, прочитанные однажды в «Сэганом Эли»: «Чтобы испить страдания мира, ты должен стать океаном, чтобы вынести жжение огня, ты должен стать пламенем».

Я сжал камень Света, и весь страх покинул меня. Я улыбнулся, увидев, что держу в руке лишь маленькую золотую чашу.

Другие тоже это увидели. Но лишь на мгновение. Когда лица всех присутствующих в зале повернулись ко мне, золото камня Света стало прозрачным, как алмазный кристалл, и начало источать свет, яркий и как солнце. Этот свет делался все сильнее и сильнее, пока не достиг силы звездного огня десяти тысяч солнц. Он ослеплял саму душу, и на несколько мгновении лишил зрения всех в зале, за исключением меня.

Морйина в особенности поразил этот ужасный и прекрасный свет. Он стоял в центре черного круга рядом с разверстой пастью дракона, в ужасе задыхаясь, так как неожиданно стал ещё более слеп, чем Атара. Тут наконец он понял, зачем я и мои друзья пришли в Аргатту, понял, что сияние моего меча происходило не от ненависти, но от более глубокой причины, которую он так долго отвергал.

Морйин открыл рот и издал ужасный крик.

– ВАЛАРИ!

Пронзительный голос потряс камни колонн по сторонам трона, Морйин затряс головой и завыл, как бешеная собака. Страшная ненависть вырвалась в зал, словно огонь адской печи. Он ненавидел меня и всех нас с темной горькой яростью за то, что мы не выдали ему своей тайны. Но больше всего Морйин ненавидел собственную слепоту, которая продолжалась тридцать веков да и теперь не покинула его.

– Стража! Убейте валари! Заберите камень Света!

Я заметил, что сияние джелстеи начинает тускнеть и вскоре превратится в обычное золотое свечение. Бросив на него последний взгляд, я убрал чашу под кольчугу, ближе к сердцу. А потом сбежал по ступеням трона и бросился в битву, чтобы защитить то, что мы искали так долго.