Кальдур Живой Доспех VI

Виденье 68. Вечная Ночь

Кальдур вынырнул из портала, покачнулся и осел на колено от усталости и слабости.

Потяжелевший доспех давил его к земле, он с трудом поднял голову, ища глазами врагов. Если бы Боль осталась живой, он был бы беззащитен после такого прыжка. Кальдур вздохнул с облегчением, осознав, что воин не подвёл его и сдержал обещание.

Бирн сидел у снова заледеневшего озерца, подстелив на камни кусок шкуры, теребя чёрный меч в руках и смотря вдаль, недалеко от того места, где Кальдур его оставил. За его спиной лежало тело Наира, оно не двигалось и было обезглавлено. Голову Бирн предусмотрительно выбросил подальше, либо утопил. Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы убить Наира.

Кальдур попытался рассмотреть останки, но в его глазах потемнело. Сколько раз он пытался обезглавить подобную тварь, и у него не хватало сил... а у Бирна значит хватило?

— Ты быстро, — поприветствовал его Бирн. — Я ожидал тебя к ночи.

— Доспеху нужно было время восстановится после прыжка, — ответил Кальдур, пытаясь удержаться даже в такой позе и не расстелиться на камнях. — И сейчас нужно.

— Я говорил про прощание. Вы были близки, как я увидел.

— Да. Были, — проворчал Кальдур. — Не твоё дело. Почему ты ещё здесь?

— А куда мне идти? — Бирн усмехнулся. — Вот же чёрт вас дёрнул штурмовать эту крепость перед зимой. Нету у меня больше никаких планов. Но наверное, такова судьба. Я хотел выследить и убить вас всех, чудовищ-кайрам, убивающих людей без разбора. И теперь я понял почему. Дело даже не в мести, и не в твоей подружке... Когда люди махают мечами, они всё равно устают или больше не могут сражаться, потому что у них копится слишком уж много ран. И когда люди устают пускать и терять кровь... войны заканчиваются. А вот вы никогда не устаёте и не останавливаетесь... Это неправильно, что вы существуете. Пока такие чудовища есть у обоих сторон, кровавая жатва будет продолжаться... Будет разумно закончить мое старое дело и остановить вас, а потом уйти. Верно?

— Верно, — Кальдур с трудом поднялся и дёрнул как обычно ноющее плечо, готовясь к схватке.

— Я надеялся ты мне поможешь, мальчик, — всё ещё с улыбкой сказал Бирн. — У нас ведь получалось не только махать клинками, но и говорить. Значит, в тебе ещё что-то осталось от человека. Скажи мне, что нужно, чтобы ты отказался от этого оружия? Скажи мне, что нужно, чтобы ты опустил меч?

— Сердце Алазама и свобода Госпожи, — без тени сомнений ответил Кальдур. — Я бы очень хотел опустить свой меч, старик, но я уверен, что не успею... умру с ним в руках, как все мои братья и сёстры. Лишь бы вышло.

— Да... — пробормотал Бирн. — Эта ваша уверенность... А темники были уверены, что плен Госпожи осадит вас и они смогут вами управлять, а по итогу вы осадили их, даже без Неё справились... Забавно. Если ты освободишь Госпожу, то что тогда? Новый круг смерти и разрушения?

Кальдур задумался.

— Когда-нибудь... да. Как бы мы не хотели, у нас не хватит сил пойти на остров Зиль и покончить с темниками навсегда, тем более зимой... Тем более что у нас нет флота, его ещё только предстоит создать. А если бы Госпожа обладала достаточной силой, Она бы сама вырвалась и всем показала. Так что, ставлю на то, что Господа будет свободна, но слаба, а темники уйдут. До следующего раза. Или мы все погибнем пытаясь. Вот к чему всё должно прийти.

— Ты отпустишь своих врагов?

— Я уже очень давно не хочу сражаться, но у меня нет выбора.

— Выбор всегда есть, — Бирн посмотрел на пылающие вдалеке пожары, — просто вы, молодые, не всегда можете понять это или принять его. Я не буду с тобой сражаться, мальчик, можешь разжать свои кулаки. Но ты должен пообещать мне, что откажешься от силы в тот миг, когда будет мёртв бледный колдун и освобождена твоя Госпожа. Даже если Она призовёт тебя... ты окажешься. Ты сделал достаточно. Ты может быть и не видишь, и не чувствуешь, но эта борьба выпила из тебя столько сил, что ты уже выглядишь хуже трупа... Хватит с тебя. Ты сломаешься, если продолжишь. Взамен я помогу тебе остановить остальных Наиров.

— Хорошо, — Кальдур не смог удержаться от смешка. — Если до этого дойдёт, я откажусь от своей силы. Будет забавно, если я доживу до этого момента. Но даже если так... тебе то что с того? Она отдаст доспех другому.

— Не такому опытному палачу, как ты. Другой убийца на твоём месте не сможет убить столько же, по крайней мере первое время, а может быть и сам умрёт от какого-то оружия против вас. Давать шанс очень важно, если вся эта борьба в конечно счёте не имеет никакого смысла, и будет возобновляться снова и снова... Понимаешь мою мысль?.. А может быть, плен изменил Её, как изменил меня. Я не знаю. Может быть, и темники, и вы, в следующей раз предпочтете сначала поговорить или даже пожить вместе. А там и стерпится, и слюбится. Вам всем хватит места на этой земле. Особенно, учитывая сколько вы этого самого места освободили...

— Да без меня уже разберутся. Я бы так далеко не загадывал, старик.

— Твоё право. Ну так ты согласен?

— Согласен. Но когда всё закончится ты тоже выбросишь этот меч подальше и уйдешь.

— А я так и собирался сделать. Просто чутка подзадержусь.

***

Темникам так и не удалось удержать пролом, не смотря на преимущество в обороне и позициях. Брешь даже увеличилась, несколько дозорных башен и сегментов стены над ней были уничтожены, и Кальдур подумал, что это скорее всего големы-бомбы Улана постарались. Пришли в себя, после битвы с Отчаяньем, и все равно пошли туда, только закрепляя успех Войска Рассвета. Маленькие послушники и послушницы, которым внушили чувство собственной важности и долга, как когда-то внушили Кальдуру. Что ж, надо признать их жертва была настолько полезной, что без них действительно бы никто не справился.

Трупов было очень много, и бой всё ещё шел, переместившись внутрь крепости и распределившись на бесчисленное множество маленьких сражений. Двор твердыни разделялся и внутренними стенами, и внутрь скал горы Ногх были встроены форты, и последние рубежи обороны темников, которые будет взять не то что сложно, а практически не возможно без помощи средств, вроде одноразовых големов. Зачистка этой крепости займёт год, или даже два, и самым страшным оружием против темников будет не меч или стрела, а голод, который рано или поздно побеждает в любой осаде. Только вот, темники выбрали настолько пустынное место, что голод будет угрожать обоим сторонам. Хитрою.

Перед тем как зайти в пролом и начать карабкаться на горы тел и снаряжения, Кальдур оглянулся на лагерь Войска. Там осталось от силы десятка три сердцебиений. Все, кроме беженцев и нескольких женщин и стариков, пошли в атаку. Никто, абсолютно никто, не занимался раненными, и те, кто мог от безысходности, сами пытались дойти или доползти да лагеря, где почти что не осталось ни жрецов, ни врачей. Печальное зрелище, на которое ему было уже плевать.

Внутри, из-за дыма и пожаров, было достаточно тяжело разобраться в том, что происходит и кто выигрывает. Зато Наира ее пришлось искать долго.

— Вступили в бой... — удивился Кальдур, разглядывая как отряд ратников Войска, пытается хоть что-то сделать со скрюченной фигурой Наира, вооружённой обломком громадного меча.

— Страх... мерзкий ублюдок, — прошептал Бирн. — Они так делают, когда голодные. Или если им больше нечем заняться. Держу пари, они думают, что вы оба мертвы. Но он не поэтому вышел на битву. Просто голодный. Хотя ему должно быть легче всех питаться, когда идёт война... Если честно, им всегда было плевать, кто побеждает в сражении.

— В прошлый раз я не смог победить Ненависть, — признался Кальдур.

— Тогда тебе точно нечего ловить в битве со Страхом. Я возьму его на себя.

— Ты думаешь, справишься с таким противником? Ты же всего лишь человек. Пусть и с этой чёрной железкой.

— Встретились бы мы в молодые годы, мальчишка, и мы бы сейчас не разговаривали, потому что ты был бы давно мёртв. Не стоит недооценивать отчаявшихся людей. Ты без доспеха никто, а я без меча тебя голыми руками разорву, если встанешь у меня на пути.

— Ну всё-всё, — Кальдур позволил себе ухмыльнуться. — Чёрт, я бы подколол тебя за браваду и чувство собственной важности, но Розари тебе и правда проиграла. Ладно. Шанс убить эту тварь твой. Заслужил. План следующий. Идём за Страхом, ты держишься рядом, совсем близко, выгадаем момент и я утащу вас подальше от людей, а там уже от тебя зависит.

— Я буду драться с ним тут.

— Что?

— Что слышал.

— Он будет бессмертным и неуязвимым, когда вокруг столько людей.

— У этого меча с ним давние счёты. Не теряй на меня время и силы, и доверься мне. Я выманю его достаточное расстояние от людей, чтобы он больше не мог подпитываться. Он ненавидит, когда ему бросают вызов.

— Уверен?

Бирн кивнул.

— Ладно, будь по твоему. Тогда пойду искать Ненависть. Встретимся, как всё закончится.

— Она тебя сама найдёт. Ты уже должен был стать одним из её любимчиков. Удачи.

— И тебе.

***

— Лучше найдите себе соперника в пору! — крикнул Бирн солдатам Войска.

Их осталось два десятка, зажатых в укромном уголке между казармами и стеной, лицом к лицу с неудержимой силой. Они пытались сформировать строй по два полукругом, и зажать Наира к стене щитами, но просто не понимали до конца кто и что перед ними. Мечи, копья и топоры бряцали по тёмно-серому доспеху, не оставляя на нём и царапины, Наир в каждой атаке забирал одну или две жертвы, а остававшиеся в строю только больше боялись и подпитывали силу чудовища.

Когда появился Бирн, к нему тут же побежали трое из резерва, с явным намереньем остановить здоровяка. Увидев цвет кожи Бирна, они всё же не стали атаковать, но преградили путь.

— Ты кто такой?! Назови себя!

— Я Бирн, сын кузнеца. Меч я у темника забрал, не смотри так, вот думаю познакомить этого уродца с чёрным железом, а то вы его даже коцнуть не можете. Помешаете мне, и будете сражаться с нами обоими.

— Что?!

К ним подошёл капитан отряда, издалека наблюдавший за сражением, и пытавшийся криками и командами помочь бойцам в сражении против чудовища.

— Дай пройти, говорю, деревенщина, — буркнул ему Бирн. — Большие дядьки хотят драться, а вы только мешаться будете. Неужели неясно, что вы тут бессильны, а храбростью вашей только могилу присыпать.

Командир посмотрел на него безумным взглядом, обернулся назад и снова оценил свои потери.

— А ты точно проживешь дольше секунды? — спросил он Бирна.

— Да вы ещё смотреть устанете, — рассмеялся Бирн. — Лучше вон башню какую-нибудь захватите или дом штурмуйте, что у вас важных дел нету, чем просто подыхать от рук Наира? Крепость вон какая здоровая!

— Мы его хотя бы тут держим, пока остальные штурмуют, — прошептал капитан, понимая всю четность их усилий.

— Это он вас тут держит. Ему нравится по одному убивать. И усталости он не знает. С полчаса вас всех перебьёт и на других переключится. Никак его не остановите.

— А ты остановишь что ли, здоровяк?!

— А тебе какая разница? Не веришь? Ну отведи людей, передохнуть хотя бы, пока он со мной разбирается. Хорошая же идея. Я всё равно с ним драться пойду, лучше, чтобы никто рядом не стоял, рука у меня тяжёлая, а меч этот камень перерубает в твой рост, если постараться. Не надо на его пути стоять! Все! Спорить не буду, я пошёл, а ты грех на себя бери или кричи, чтоб отошли все.

Бирн оттолкнул в сторону командира и пошёл вперёд. Через несколько долгих мгновений он всё же услышал:

— Всем отойти! Отступать! Всем отойти! Прочь, псы! Пускай здоровяк дерётся!

Бирн улыбнулся и ускорил шаг, строй солдат сбился окончательно и они просто побежали, сами не понимая, что заставляло их столько времени держаться в неравном бою.

Страх привычно скрючился и ушёл к земле, увидев, что его не атакуют. Казалось, он был даже удивлён увидев Бирна и почувствовав его меч. Бирн поспешил поприветствовать "товарища" тяжёлым ударом сверху вниз. Страх успел подставить свой обломанный клинок в последний момент, но меч Бирна всё равно пробороздил его шлем.

— Да, ублюдок, — сказал ему Бирн улыбаясь и надеясь, что Наир его понимает. — Я пришёл за твоей уродливой башкой. Мой меч говорит, что у вас друг к другу старые счёты. Пришло время оплатить их, не находишь?... Что смотришь? Удивился? Думал, что будешь просто на зевак тут рубить, горбун обоссаный? Меня попробуй изрубить. А я тебя попробую. Так и решим кто прав.

Наир дёрнулся, как и рассчитывал Бирн, с головокружительной скоростью. Метнулся к нему, прополз по земле, выпрыгнул вверх, прокрутился в воздухе и рубанул своим тесаком, там, где стоял Бирн. Бирн за это время слегка ушёл в сторону, обошёл Наира сзади и слегка ткнул его кончиком меча в спину. Наир вздрогнул, и из его утробы послышался неприятный чирикающий звук рассерженного роя насекомых.

— Давненько, никто не уходил от твоего удара в полную силу? — усмехнулся Бирн, разорвав дистанцию и обходя противника полукругом. — Ну давай, приди немного в себя, осознай, что тебя только что мог убить простой человек, но не убил. Сначала я тебя опозорю, и убью тебя только тогда, когда ты в полной мере осознаешь, что тебе самому стало страшно. Вставай и дерись, увечный. Это ты ещё хорошо выглядишь. Будет хуже, когда я с тобой закончу!

Наир рывком развернулся и пробороздил воздух там, где стоял Бирн. Сразу же бросился вперёд, пытаясь настичь насмехавшегося над ним человечишку, и застрекотал ещё сильнее, когда Бирн перестал убегать и вдруг блокировал удар. Сапоги Бирна проделали борозды в земле, он весь затрясся и напрягся, но держал силу Наира!

— Да, ублюдок. Вот что значит сражаться с настоящим воином! — прошипел Бирн сквозь зубы.

Отбросил уродливый меч, парировал следующий удар и достал противника, уколов его через доспех почти до сердца. Бирн знал, что рана почти сразу затянется, но ему было приятно узнать, что его силы и остроты клинка достаточно, чтобы поразить врага.

— Так! — заорал Бирн на солдат Войска. — Он питается от вас страхом, если вы ещё не поняли! Одолеть его смогу, только если мы с ним вдвоём останемся! Поэтому у меня для вас новая боевая задача! Свалили нахрен отсюда, чтоб не видно вас было, и никого сюда и близко не пускаете! Иначе эту тварь не остановить!

Бирн хотел ещё наорать, но Наир уже атаковал снова, и чтобы не потерять голову, пришлось защищаться. Он бы мог попробовать выманить Наира наружу, как и сказал Кальдуру, но стена обломков и трупов, это не то, что можно преодолеть с таким противником на хвосте. Ему повезло, что Страх напал на каких-то отставших и они находятся не в гуще боя. Если солдаты подведут его или сглупят, придётся перебить их, и только потом Наира.

Бирн сделал ложный защитный приём, сместился назад, чётко определив длину меча Наира, убрал в последний момент из-под него оружие, провалил на себя, заставив Наира практически лечь в выпаде, наступил сверху на его меч и жёсто рубану ему по черепу.

Не будь Наир мёртвым колдовским уродцем, этого удара бы ему хватило, чтобы отправиться во Мрак. Но вместо победы Бирн получил новую порцию стрёкота, вырванный с силой из под его ноги меч и резкий выпад под необычным углом, который всё-так достал воина.

Бирн зажал рану на груди рукой и улыбнулся виду своей крови.

— Ха, не то что тебе повезло или я ослаб, просто клинок непривычный, широкий, массивный и обломанный. Ты единственный ублюдок в Эррезире, который додумался фехтовать таким. Он же ведь был больше? Об кого ты его обломал? Впрочем мне плевать.

Пробоина на шлеме так и не начала зарастать, и Наир почувствовал наконец что что-то не так. Пальцы с острыми когтями прикоснулись к ране, и Наир замер, кажется, удивляясь.

— Что? Нечем подпитаться? Только сейчас понял, что ты не страшный? Жалкий ты ублюдок... Мои дети и моя жена умерли у меня на глазах в одно мгновение. Ты думаешь во мне есть страх после этого?!

***

— Снова проверяешь меня? — усмехнулся Бирн, поприветствовав вернувшегося Кальдура.

— Да, — спокойно ответил Кальдур.

— Я справился, — Бирн махнул на разрубленное на несколько частей тело Наира. — Ты?

— Так и не нашёл эту суку, — Кальдур выругался. — Как сквозь землю провалилась. Вот вернулся хотя бы тебе помочь. Не может быть, чтобы ты за день убил двух этих тварей...

Кальдур присел рядом и помог Бирн замотать его раны. Они выглядели не очень хорошо, но Кальдур всё равно не стал предлагать воину помощь доспеха, чтобы исцелить их. И он, и Серая Тень слишком уж устали, чтобы вот так вот разбрасываться силами. Бирн мучительно улыбнулся ему.

— Я бы сказал тебе, что бой был лёгким, но ты и сам видишь, что я не очень-то и успевал уворачиваться. Хороший противник, я даже не знал, что он умеет так фехтовать. Сделай он ставку на свою скорость и технику, а не на силу и наглость, я был бы мёртв... Знаешь, он просто отвык от того, что в бою нужно стараться, а не играть. Забыл, что ставки могут быть высоки. Он оказался слишком уж человечным, для такого уродца, а человечков я разбираю на раз...

— Поверить не могу... — Кальдур снова выглянул из-за плеча Бирна. Наир всё ещё был мёртв и изрублен. — Всё, кончай браваду.

— Я свою часть сделал... Мужчина своё слово держит. Так и быть последнего Наира у тебя забирать не буду, и тебе немного славы останется. А мне пора убираться отсюда.

Он попытался встать, пошатнулся, и Кальдур схватил его под руку, помог ему.

— Что будешь делать? — спросил он Бирна. — И куда ты пойдешь с такими ранами?

— Уж точно не в ваш чёртов лазарет... — Бирн усмехнулся. — Постараюсь нагрести припасов и пойду туда, где можно будет перезимовать... ну знаешь без всей это кровавой бойни... А потом махну в те края, где никто не был, за Пики и горы. Хочу посмотреть действительно ли там ничего нет.

— Меч с собой возьмёшь? — спросил Кальдур, видя как Бирн опирается на него, словно на привычную трость.

Он вздохнул.

— Вот какое дело. Я уже пытался выбросить или "потерять" эту штуку, но, похоже, она ко мне прикипела. Сама бросается в руку, стоит только подумать. А я уже устал её носить. Сможешь, что-то сделать с этим?

— Убить тебя? — неудачно пошутил Кальдур.

Бирн крякнул от смеха, замер на секунду морщась, и протянул меч Кальдуру.

— Хотя бы придержи его у себя, чтобы я ушёл достаточно далеко. Не хочу снова проснуться с этой железкой под боком.

Кальдур забрал у него из рук оружие, смотря на него с подозрением. Бирн поднял руки, отшёл на шаг назад, и как-то вдруг расслабился. Побледнел и схватился за рану, будто ему стало враз тяжелее и больней, но он всё равно улыбался.

— Вот так намного лучше, — прошептал он с облегчением. — Крепко её держи, чтоб не дай Свет не вырвалась.

Бирн развернулся, и шатаясь пошёл прочь. Кальдур почувствовал, как меч в его руках дёрнулся и даже чутка оцарапал доспех.

— Что же с тобой делать? — спросил Кальдур чёрный клинок. — Поглотить тебя? Отравлюсь же и буду проклят, да? Или Свет Госпожи очистит тебя и сожжёт?

Чёрный клинок завибрировал в руках и снова дёрнулся к Бирну.

— Не, братец, не могу я тебя отпустить. Если отпущу, то рано или поздно ты у меня в спине окажешься, знаю я вас. Сломать тебя не сломаешь, погнёшь — выгнешься. Даже в Бездну тебя зашвырнуть идея плохая, выберешься, как Ненависть выбралась или найдёт тебя кто похуже Алазама... Значит, самое безопасное место во мне будет.

Кальдур закрыл глаза, призывая всю мощь доспехов, Фурии, Длань и Тени.

Чёрный клинок в его руках вдруг запузырился словно кипящая вода, потерял форму, вытек сквозь пальцы, упал крупными каплями вниз, и капли эти тут же скрылись под землею.

Бирн, успевший отойти шагов на двадцать, вдруг упал на колени, сердце его ударилось несколько раз тяжёло, замело на несколько долгих мгновений и снова пошло, но уже как-то по-другому. Бирн с трудом обернулся.

— Ты его... уничтожил?

— Нет, — ответил Кальдур. — То ли он сбежал, то ли покончил с собой, я не понял... Но он явно не хотел встречаться со Светом моей Госпожи. Ты свободен, воин. По крайней мере, от этой ноши.

Бирн вздохнул и с трудом поднялся, он хотел было подойти к Кальдуру, но замер, смотря куда-то вверх и в сторону. Вдруг раздался низкий и долгий гул, от которого задрожали здания и земля. Тень закрыла солнце и снова наступили сумерки. Кальдур поднял голову вверх и увидел нечто, что было даже больше чем Небесный Дворец.

— А это ещё что за тварь?!

— А это их мать, — прошептал Бирн. — Не стоило убивать её детей.

— Какая громадина...

— И совершенно обезумела, — Бирн поморщился и опустил взгляд. — Ну тут я тебе точно не помощник. Не обессудь, если бы она была раза в два больше тебя и с мечом — это мой вариант. А тут уж нет. Я пойду. Хватит с меня этого всего. Сил нету никаких.

— П... прощай, — выдавил из себя Кальдур, всё ещё смотря на приближающееся чудовище.

— Прощай, мальчишка. Удачи тебе дожить до момента, когда ты сможешь опустить меч.

— Говоришь, она их мать?

— Да. Они все вышли из неё. Мать. Если хочешь убить это чудовище, то будь добр, убедись сначала, чтобы внутри не было женщин и детей.

— Туда, где родились монодоны, — приказал Кальдур.