Кальдур Живой Доспех IV

Виденье 48. Древо шипов

— Ты бы хотел передохнуть от всего этого?

Нежный и усталый женский голос заставил Кальдур встрепенуться. Он дёрнулся, мотнул головой и руками, и тут же ощутил себя очень странно — будто бы его погрузили на глубину, и теперь вода мешает ему свободно двигаться.

Ночь стояла необычайно яркая, звезды мерцали, словно рассыпанные из кошелька драгоценные камни, в небе было сразу две луны, одна поменьше, привычная, другая побольше, с красноватым оттенком и неправильной формы. Вокруг было поле из цветов и травы, их нещадно колыхал ветер пахло душно, но сладко.

Кальдур попробовал пройтись и его шаги порадили странные приглушённые звуки и долгое эхо. Он посмотрел на свои руки и не узнал их. Его движения были смазанными, как и краски вокруг. Он во сне, и в первые за всю свою жизнь осознаёт это ясно и чётко.

На краю поля стояла девушка. Она смотрела на луны, обняв себя за плечи, выглядела невысокой, грустной и хрупкой. Её кожа и волосы были золотистого цвета, на ней было лёгкое белое платье, которое почти ничего не прикрывало и было прозрачным.

Она была очень красивой и выглядела знакомой. Имя вертелось у него на языке, но он знал, что лучше не произносить его.

Повинуясь странному импульсу, он подошёл сзади и заключил её в объятия. Она рванулась от него прочь, но он только крепче сжал руки, подтянул к себе, зарылся лицом в волосы. Она ещё немного поборолась и успокоилась. Её кожа была упругой, гладкой и твёрдой, пахла она ещё слаще цветов, растущих вокруг.

— Если бы мы могли убежать куда-то далеко отсюда.

Её запах пьянил так сильно, что моментами он проваливался в пустоту. Было приятно стоять вот так, но ему хотелось большего. Он убрал её волосы набок, потянулся губами к шее.

— Мне кажется это всё никогда не закончится. Я так устала.

Она не отвечала на его ласки, чем только больше раззадоривала. Его самого поразила уверенность и привычка, с которой он обращался с этой женщиной. Он увлек её на траву, преодолел вялое сопротивление, оказался сверху, дал волю рукам и заставил ответить на свои поцелуи.

Постепенно грусть и меланхолия, царившие на её лице и в мыслях, были сожжены в пожаре страсти. Теперь уже он был в её власти. Она легко перевалила его на спину, оказалась сверху, сорвала его одежду. Он уже и забыл какой сильной и грубой она может быть.

Она ритмично покачивалась на нём, стискивала до боли его грудь и руки, вжималась так, что трещали кости, но смотрела не на него, а на небо. Красноватая луна всё увеличивалась в размере. Она не просто обходила свой привычный круг, она приближалась с угрожающей скоростью и занимала всё больше места на горизонте.

Кальдур помнил что это сон, пытался отдаться в кое-то веки приснившемуся приятному процессу, но уколы страха всё чаще кололи его затылок и поясницу. Он тоже был не в силах закрыть глаза или отвести взгляд от приближающейся развязки. Крики ужаса донеслись со всех сторон, почва задрожала, пришла в движение, сквозь аромат цветочного поля донёсся удушливый запах гари.

— Не бойся. Нас не зацепит.

Она опустила голову и посмотрела на него, и в этот же момент он проснулся от испуга.

Приятное и любимое лицо было золотой маской смерти, похожей на череп, глаза её светились, зубы были острыми, словно мечи, и она смотрела на него так, как хищник смотрит на свою добычу.

***

— Че задумался, бурдюк ходячий? А? — буркнула Розари ему в спину.

Уже было жарко. Солнце светило им в лицо, они шли по равнине, всё покрытые потом и пылью. Лагерь остался далеко позади, но Кальдур всё равно то и дело оглядывался, сам не зная зачем. Сумки были тяжёлыми, но вес их уже не особо чувствовался, а вот то, что они раскачивались и били по спине и ногам сильно выводило из себя.

— Да просто вспомнил свой странный сон.

— Ты что-то видел, — Розари оживилась и догнала его. — Рассказывай. Что было в видении?

— Эм... — Кальдур кашлянул. — Да ничего такого... это был несколько другой сон.

Несколько секунд Розари смотрела на него непонимающе, потом раскраснелась и отстала. В спину ему прилетела оплеуха, каким-то чудом засаженное в пространство между лямками и грузом.

— Дурилка. Вечно вы об одном только и думаете.

— Ну уж прости, — Кальдур усмехнулся несмотря на жжение в месте удара. — Такими нас создали. Если бы мы за вами не бегали, то и детишек бы не было.

— Ой, много ты знаешь о жизни, боров. Только вот посмотри на меня криво, я тебе так туда засажу, что месяц ни о чём, кроме дела, думать не будешь! Рха-х! Эти сумки меня убивают. Я чувствую себя ишаком, а не Избранной. Может, мы просто откроем портал?

— Куда? У нас и плана-то нету никакого. Только решили держаться подальше от людей. Так что придётся самим нести всю поклажу, несмотря на Избранность.

— Дукан прав был, так-то, — Розари вздохнула. — Нам нужен план. И солнце это палит, словно хочет нас высушить до костей... К чёрту. Давай выберем место для привала, приготовим пожрать, да заодно немного облегчим эту проклятую ношу. И там решим, что делать.

***

— Ты вообще доверяешь ей?

Серая Тень так давно не подавала голос, что Кальдур даже вздрогнул с непривычки. Розари отошла искать дровишки, а он должен был подготовить место для костра, вырыть ямку, натаскать камней, найти ручей и наполнить котелок.

— О чем ты, психопатка? — прошипел он шёпотом.

— Вопрос прямой, без скрытого смысла. Я незнакома ни с ней, ни с её доспехом. Она появилась ниоткуда и утверждает, что её тренировал сам Лотрак.

— И?

— Лотрак бросил тренировать за полвека до её появления. Он никогда не проявлял отеческой заботы и вообще человеческих чувств.

— Охотно верю, учитывая что он навоспитывал из Розари в плане характера.

— Я не о том. Это вообще всё странная история.

— Странная история? Ты что... хочешь сказать, что Розари какая-то... ну... "засланная"? А откуда у неё доспех тогда? Никакой доспех не будет служить недостойному. Не смеши меня. В жизни всё вот так и бывает обычно. Не так как ты видишь, а глупо, неожиданно и не логично.

— Тут ты прав, но я не об этом. Мы вообще можем доверять ей?

— Не подведёт ли она? — Кальдур вздохнул. — Эх, неприятно это признавать, но этот вопрос должен быть адресован ко мне, а не к ней. Это я подвёл... и ни раз.

Серая Тень замолчала, и после паузы продолжила более мягко, если такое вообще возможно с её металлическим голосом:

— В последнее время ты уже не испытываешь таких проблем внутри, Кальдур.

— И ты меня с этим хочешь поздравить или что?

— Нет. Я хочу тебе напомнить, что ты очень сильно не желал быть самоубийцей и жертвовать своей жизнью.

— Эм. И причём тут Розари?

— Она права. Нужен план. Но по какой-то причине ты не рассказал ей о Ксиксе. Ты не доверяешь ей?

— Доверяю. Хм, — Кальдур задумался. — Да просто как-то было не до того всё. Не было подходящего момента, чтобы рассказать. Да и... ну есть у нас этот летающей парень? И что? Особо он нам помочь не сможет, разве что только с какой-нибудь самоубийственной глупостью. Мы же не можем просто полететь туда. Нас заметят за километры. Хотя может и стоит попробовать. Дерзко и неожиданно... Я не знаю... Я расскажу ей после того, как мы поедим.

— В любом случае пришло время посветить её в эту тайну. И посмотреть как она отреагирует. Быть может ваш разговор даст достаточно пищи для размышлений.

— Что и всё? У тебя нет никаких мыслей и предложений посерьёзнее?

— Есть. Но я озвучу их по ходу.

***

Розари вернулась чуть позже, свалила около костровища сушняк, и отогнала от себя нескольких шальных слепней, увязавшихся за ней во время похода за дровами. Кальдур уставился на эту картину с удивлением — насекомые обычно их не трогали и облетали за километр, им не нравился запах смерти и магии, царивший вокруг таких созданий.

Жар от костра сделал нахождение под солнцем ещё более невыносимым, пока ветки превращались в уголь приходилось разгонять дым руками, чтобы он не был слишком заметным.

Когда вода в котелке забурлила, Розари с полубезумными и голодными глазами набила его почти до краёв сушёным мясом, слегка присыпала солью и ароматной травой, которую нарвала тут же, закрыла крышкой и опустилась рядом.

— Нам бы поэкономнее расходовать припасы, — осторожно вставил Кальдур.

— Нам бы отожраться и сил набраться, чёрт его знает, что будет дальше, — парировала Розари, сглотнув обильную слюну от первого запаха еды, проступившего из-под крышки. — Думаешь, мы вот так просто как на рынок туда сходим что ли? Жри пока дают.

Кальдур открыл было рот, но понял, что она скорее всего права. Пожал плечами, заткнулся, откинулся назад и вставил в рот травинку.

— Опять о бабах задумался, бурдюк? — буркнула Розари, пытаясь отвлечь себя и проглотить время нужное на приготовление еды.

— Нет. Думаю, что нам делать дальше.

— И чего тут думать? Пойдём на запад, пока не упрёмся в их укрепления. Там, так и быть, будем вести себя потише. Схватим пару языков, попробуем разобраться что к чему. Поищем способ пробраться во Дворец, найдём, затем освободим Госпожу и отступим, живыми и невредимыми. А там уже и не нам командовать.

— Хороший план. Эх, — Кальдур вздохнул, понимая, что всё так просто быть не может.

— Опять хочешь свалить, да? — спросила Розари без всяких эмоций.

— Нет. Конечно, нет. Просто думаю над словами Дукана на счет того, как бы не "просрать всё".

***

Мясо готовилось слишком мало и было слишком высушенным, чтобы рассчитывать хоть на какой-то бульон. Но им обоим было плевать, они работали ложками, дуя и обжигаясь, пытались поместить в себя максимальное количество пищи, чтобы хоть как-то заткнуть зов тела. Котелок кончился быстро, присоленную воду они допили поочереди, затушили остатки костровища, протёрли котёл сухой травой, собрали вещи, и развалились на земле — дать желудку немного поработать и ощутить приятную истому.

— Я должен кое-что показать тебе, — сказал Кальдур серьёзным голосом, когда они закончили привал и уже собирались выдвигаться в путь.

— Ну показывай чего там у тебя, — Розари отошла на пару шагов назад, смотря на него с недоверием и приподнятой бровью. — Только штаны держи там, где они должны быть.

Кальдур не обратил внимания на уничижающий комментарий, посмотрел на небо, мыслями потянулся к Ксиксу и позвал его. Он знал, что потребуется какое-то время, прежде чем зеркан нагонит их. Он отошёл чуть подальше, поставил ногу на камень, торчащий из земле, и стал выглядывать в небе блестящую тень.

— Ну и чего ты застыл как дурак? — Розари устала ждать и подошла к нему ближе.

— Погоди, сейчас.

Прошло ещё минут пять, взгляд Розари становился всё более насмешливым. Спустя ещё десять терпение Розари начало трещать по швам.

— Это что какая-то шутка которую я не понимаю? — она уже не насмехалась, а даже пыталась разрядить обстановку, смотрела на него с беспокойством.

— Нет, чёрт побери! Что-то не так. Ксикс уже должен быть тут.

— Мы же вроде договорились держаться подальше от людей, — Розари прищурилась. — И что это за новый друг?

— Ксикс не человек. Ксикс — это зеркан. Вот что я пытался сказать.

— Что?

Розари нахмурилась всё ещё пытаясь разгадать смысл действий и слов Кальдура, но у неё никак не выходило. Кальдур закатил глаза и попытался объясниться:

— Я и Серая Тень нашли его случайно, — спешно произнёс он — В горах. Он ранен, но ещё способен летать. Это живой зеркан, понимаешь? И сейчас он летит сюда.

— Ты не шутишь, — заключила Розари, внимательно изучив его ещё с минуту.

Немного помолчала, подошла ближе, сбила подсечкой его ногу с камня и залепила ему такой апперкот в живот, что он согнулся пополам, подавился и начал хватать воздух.

— Так вот о чём говорили в лагере. Я думала им привиделось из-за ядовитого тумана. Ты прилетел на этой штуке! Ха-ха-ха, — Розари согнулась рядом от смеха. — Кальдур-зерафит! О Великая Госпожа, как небо вытерпело вашу парочку?! Тебе повезло, что Она в плену и не видит, какое дерьмо сотворилось в Её отсутствие. Кха-ха-хах.

Полный живот и такой удар были плохим сочетанием, Кальдуру пришлось задышать правильно, чтобы его не вытошнило. Тем временем смех Розари не утихал:

— Не могу сказать, что ты неудачник, Дур-Дурк, каким-то чудом ты смог найти единственного в мире умственно-отсталого зеркан, который согласился пустить тебя на спину! Пха-хах! Ну и где и твой новый дружок? Я очень хочу поскорее взглянуть на это!

— Что-то не так, Розари, — прохрипел Кальдур, пытаясь разогнуться и не пускать в уши её реплики и смех. — Он должен был прятаться, услышать зов и явиться, когда придёт время. Вот какой у меня был план.

— Кажется, только у тебя одного, ах-хах. И не делай такое удивлённое лицо, он может и подвёз тебя до лагеря, а потом уже и передумал с тобой связываться. В это бы я могла поверить. Будет хорошо, если он всё-таки появиться, чтобы хотя бы я могла с ним поладить.

— Нет, что-то не так. Я не шучу.

Наконец его тревога передалась и ей. Розари стёрла улыбку со своих губ, нахмурилась и тоже окинула взглядом небо.

— Может быть, он просто спит? Или не слышит? У нас обоих слишком мало опыта в общении с этими созданиями. Может, мы чего-то не понимаем? М? Или он просто слишком далеко.

— Нет, — Кальдур покачал головой. — Что-то не так. Я чувствую.

— Вернемся? — Розари со вздохом подняла сумку.

— Куда? Я не знаю, где он прячется.

— Вот как, — Розари уложила в голову весь расклад, кинула сумку на землю, разогнулась и упёрла руки в бока. — То есть, погоди... ты, увалень, нашёл единственного живого зеркан, который мог доставить нас во Дворец... и тут же просрал его? Просто потерял? Как сраный кошелёк? Ты издеваешься?

— Я не издеваюсь.

— Я тебя что мало бью? — в её вопросе было целое море обиды и негодования.

— Да нет...

— Какого хрена ты вообще умолчал этот "малозначительный" факт, Кальдур?! — она сорвалась на крик. — Ты что не доверяешь мне, козёл? М?

— Да просто...

— Просто ты всё просрал, идиот! Нужно было взять с собой Дукана, чтобы мы вместе могли просверлить тебя взглядами насквозь и увидеть как вывалятся твои внутренности! Великая Госпожа, Кальдур! О чём ты думал?

— Откроем портал к нему, — мрачно предложил Кальдур после недолгого молчания.

— А не ты ли говорил, что это чрезвычайно опасно? — Розари тут же снова скатилась до ехидства.

— Он должен быть в укром месте. В пещере или на скале. В чём-то таком. Может, он ранен слишком сильно, серьёзнее чем я думал и просто ослабел.

— Хм. И чем мы ему тогда поможем? Ты вообще можешь сделать хоть что-то в этой жизни, чтобы это не превратилась в кровоточащую задницу, Кальдур? Как же мне за тебя стыдно!

— Сначала найдём его, а потом...

— Суп с котом. Откроем портал и что? А если его нашла какая-нибудь семейка фермеров? Накинула сверху сетку, пока он дрыхнет, тыкает в него палками, веселиться рядом?

— Чёрт!

— Это будут их проблемы, Кальдур, — ледяным тоном сказала Розари. — Смертные не должны стоять на пути у Избранных, каким бы глупыми и недальновидными они не были. Ладно, шутки в сторону.

Она призвала доспех и положила руку ему на плечо.

— Вперёд, Кальдур. Прыгай.

***

— Какого чёрта?

Кальдур отряхнул ногу от странной красноватой жижи и закашлялся от снопа перьев, кружащихся в воздухе. Спустя мгновение до него дошло, он скривился и пожелал доброго пути несчастной курице, оказавшейся в зоне их приземления.

Больше никто не пострадал. По крайней мере по их вине. Они стояли по щиколотку в грязи, за ветхим заборчиком, внутри полуразрушенного загона для скота. Вокруг них царило пепелище, от которого ещё веяло теплом и стелился дым. Два десятка домиков, приютившихся около широкой заводи, были сожжены до тла..

— Какого хрена тут случилось? Это же не ты сделал своим порталом, валенок? Где мы? — заворчала Розари. — Не вижу никакого проклятого зеркан.

— Я приказал прыгнуть к нему. И чтобы поблизости не было людей. Наверное, сработало...

— Сработало, Мрак тебя раздери... Ладно. Сердец я не слышу. Серая Тень выполнила приказ как нужно, спасать тут уже некого. Но и зеркан я не вижу. Мы где-то рядом с фронтом? Или новый отряд темников подошёл в окрестности лагеря?

— Я понятия не имею, Розари. Поищем. Должен быть где-то тут.

Розари пожала плечами, и продолжая тихо ругаться, вышла из грязи, перемахнула через забор и осмотрелась. Кальдур последовал её примеру.

— Тел нет, — заключил Кальдур спешно пройдя несколько домов в сторону. — Похоже, местные успели удрать. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.

— А чем они вообще питаются? — вдруг спросила Розари издалека.

— О чём ты? — удивился Кальдур. — Кто питается? Рыбаки? Селяне?

— Деревня выжжена, Кальдур. Ни одной живой души... Чем питаются зеркан, ты знаешь?

— Ты хочешь сказать... — Кальдур побледнел и удержал приступ тошноты. — Нет! Не может быть! Ксикс не мог сделать это... он не живой, ему не нужно есть. Он из металла, питается светом... Он бы не стал есть...

— Ты уверен? — Розари усмехнулась и вздрогнула. — Хм. Ну ладно. Вообще-то мне плевать. Меня он точно не сожрёт. Я ему не по зубам.

Они снова соединились и пошли осматривать деревню и окрестности вместе.

— Не вижу тут гор и пещёр поблизости, — заключила Розари. — Мы на равнине, Мрак тебя раздери. Я отсюда даже Северные Пики разглядеть не могу. Мы далеко от лагеря. Что будем делать? Будем ходить кругами, пока не наткнемся? А если это займёт месяц? Как далеко мог улететь твой дружок?

— Мы тут не просто так, — ответил Кальдур, оглядываясь на пепелище. — Зеркан я не чувствую, и это явно не его рук дело.

— Темники, да-да-да, — Розари энергично замахала руками. — Я тоже чувствую это гнетущее дерьмо в воздухе. Тут их нет, но они где-то поблизости. Это они сделали. Ну если наткнёмся, то это будут не наши проблемы, а их. Давненько я не разминалась.

— Мы тут не за этим, Розари. Нам не нужно лишний раз привлекать к себе внимание.

— И что ты предлагаешь, увалень? Просто слоняться тут в ожидании чуда? А если этот твой Ксикс у них? Если они его успели забрать. Помнишь, что мы видели в том странном храме на горе? Может быть, темники тоже захотели урвать и изучить такой трофейчик?

— Здесь есть только одно место, где он мог спрятаться, — Кальдур остановился, вглядываясь за пристань и последние из сожжённых домиков.

— Река? Ну ты сам сказал, что он не живой. Значит и дышать ему тоже не нужно. Отличное место.

Они пошли к воде, и примерно на полпути Розари выставила перед ним руку, замедляя и останавливая его движение.

— Следы когтей на земле, — шепнула она. — Здоровенные.

— Тут была битва, — согласился Кальдур, оглядывая берег и исполосованные камни.

— Темники могли забрать его?

— Ксикс, конечно, не в форме, но сдаётся мне тут было бы всё в крови и их телах, если бы так. Но я не вижу отрубленных рук и ног, ни вижу крови. Даже если бы темники забрали тела, они бы вряд ли стали так тщательрно смывать кровь.

— Ни черта не понимаю.

— И я тоже.

Они переглянулись, и не сговариваясь разошлись в стороны, оглядывая равнину, высокую траву, деревню и берег. Это место всё ещё могло быть ловушкой.

— Смотри, — шепнула Розари.

Где-то посередине заводи, с глубины поднимались мелкие пузырьки. Пятно их на глади воды всё разрасталось и разрасталось.

— Похоже, нашли, — голос Розари повеселел. — Ксиск не дурак. Спрятался там, куда темники уже заглядывали и вряд ли заглянут снова. Великая Госпожа, да он поумнее тебя будет. У меня хорошее предчувствие. Ну же! Вылезай, дружок! Покажись нам!

Вода забурлила ещё сильнее, пятно пузырей неспешно начало смещаться к берегу.

Ощущение того, что что-то не так в Кальдуре даже усилилось, он с тревогой смотрел на водную гладь и пытался понять, что она скрывает.

Нечто тёмное и клубящееся показалось из воды метрах, тут же скрылось и снова вынырнуло. Оно не плыло, скорее боролось с водой, как с трясиной. И побеждало.

И Кальдур, и Розари приняли боевые стойки, ожидая, что сейчас покажется какое-то новое здоровенное порождение Мрака, способное действовать под светом солнца. Но уже следующее появление чёрной фигуры из воды позволило рассмотреть её лучше и узнать.

Скорбь.

Он выходил спиной из воды спиной к ним. Из воды показался шлем и верхняя часть доспехов из чёрного камня. Он действительно с чем-то боролся, но не с водой, а со змеёй из полированного и почти невидимого в воде металла.

Хвост Ксикса. Скорбь пытался вытащить его из воды.

Страх кольнул Кальдура куда-то ниже затылка и затем в сердце. Но тут же отступил под грузом других чувств: гнева, презрения, вины и замешательства. Розари чувствовала тоже самое, и уже было дёрнулась вперёд, чтобы остановить несправедливость.

— А ну-ка отпустил, ублюдок, — рявкнул Кальдур, удерживая её рукой от броска.

Ксикс сопротивлялся вяло, хвост и не пытался бить Наира, лишь вяло вращался из стороны в сторону, мешая и оттягивая неизбежное.

— Отпусти, я сказал! — металлический рёв Кальдур поднял тучу птиц над деревней.

Скорбь поднял голову, обернулся, и выпустил добычу. Начал медленно выходить из воды. В его руке показалась безразмерная палица, которую он тащил волоком по дну. Он боролся с Ксиксом, не выпуская своего оружия.

Розари и Кальдур попятились, уходя друг от друга в стороны. У них не было сомнений в необходимости того, что сейчас случится, просто им нужно было пространство, да и хотелось держаться подальше от воды, с учётом того, как к ней были не предназначены доспехи.

Кальдур пытался прочитать, что скрывают дымящиеся чернотой доспехи, о чём думает Скорбь, что он чувствует. Он удивлен их появлением, или наоборот ждал их, даже специально пытался выманить их, напав на Ксикса? Или может, они застали его в расплох, он напуган, сбит с толку и не понимает, что ему делать дальше.

Выломанные в каменном шлеме глазницы, наклон странной головы и неспешные движения ужасающего тела не передавали ничего. Скорбь просто шёл вперёд, даже не особо обращая внимания на то, как они обходят его с флангов и увлекают в более удобное для них место боя.

Сражаться с противниками, в которых не было ничего человеческого, было куда легче, но не в этот раз. Кальдур хотел хотя бы какой-то реакции, ведь их знакомство и противостояние были отнюдь не мимолётными.

Он вздохнул, отринул лишние мысли, собрался и приготовился к прыжку.

Кто-то должен начать битву. И если крепость их брони и острота клинков зависят от веры, то сейчас нет клинков острее его. Он не чувствует этому отродью Мрака ничего, кроме мрачной необходимости скорее отправить его назад.

Розари его опередила.

Отчуждённость избранного воителя Мрака и ей встала поперёк горла. Без привычных выкриков, в абсолютной тишине, лишь чиркнув стопами по сухому речному песку, он вмиг оказалась рядом. Даже не пряча своё движения в обманных финтах, мотнула головой и послала наконечник своей красной косы к сердцу Скорби.

Тугой удар, и каменная броня Чёрного Наира выстояла, наконечник не утонул в ней даже на сантиметр.

Розари прокрутилась вокруг своей оси, коса освободилась из её шлема, и сама она тут же изящно отпрыгнула на приличное расстояние, встала в полный рост и сложила руки на груди.

Место, куда попал наконечник, вдруг зашипело и запузырилось. Розари на этот раз решила поделиться своим ядом в буквальном смысле. Кальдур застыл в нерешительности, не понимая, рассчитывает она на успех своей атаки, или провела её просто из злости.

Скорбь не обратил внимание на ядовитые клубы дыма и капли ярко-красной жидкости, которые струйками потекли по его животу и ногам. Он продолжал идти дальше, оставив Кальдура не просто сбоку, а уже далеко позади, и совершенно не прикрывая спину.

И даже когда красная коса Розари вдруг ожила, бросилась змеей на его горло, обвила его и начала душить, Скорбь не остановился, просто потянулся рукой и сбросил её словно надоедливое насекомое. Он закончил свой путь за деревней, в перекопанном и уже убранном поле, остановился, обернулся к ним, чуть расставив руки в стороны, словно показывая, как он доволен собой и выбором места для их последней схватки. Затем, он взвалил на плечо свою палицу, и застыл в ожидании, предоставляя им право нанести первый настоящий удар.

Кальдур обменялся тревожными взглядами с Розари, попытался успокоить дыхание, прокрутил руки в плечом суставе, чтобы хоть как-то размяться перед боем. Их прошлые схватки со этим монстром были безжалостными и стремительными, но теперь никто никуда не собирался торопиться. И все они трое были готовы сражаться в полную силу. Всё закончиться здесь.

Изящные клинки показались из запястий и локтей Розари. Раздался едва слышный гул, переходящий в писк, и затем в полную тишину. По клинкам прошла рябь, и они стали почти прозрачными. Розари пошла в атаку.

Неспешно и как-то даже несобранно.

Он смотрел как они сближаются, и сам пошёл вперёд. Ему нужно было увидеть со стороны, как этот монстр действует и двигается, чтобы подобрать хоть какой-то способ атаки, который достигнет цели и нанесёт необходимый урон.

Её лезвия коротко взвизгнули, столкнувшись с наручами Скорби, когда тот прикрылся. Скорбь вяло махнул палицей туда, где только что была Розари. Оружие просвистело на приличном от неё расстоянии, и спустя миг она была рядом и снова чиркнула его выбрав целью внутреннюю поверхности бедра. Скорбь попытался поймать её голову свободной рукой, но она так же легко избежала этого движения.

Что-то было не так.

Кальдур понял это чуть быстрее, чем Розари. Скорбь вовсе не разминался и не был замедлен, он навязал Розари свой спокойный ритм боя, чтобы она привыкла к нему, и чтобы потом разорвать его и атаковать резко и в полную силу.

Скорбь замахнулся своей палицей, и тут она полетела в несколько раз быстрее прежнего. Кальдур открыл портал, оказался рядом, оттолкнул Розари подальше, а сам отпрыгнуть не успел. Застыл как истукан и зажмурился.

Этот удар не убьёт его.

Скорбь ничего не сможет им сделать.

На этот раз они победят.

Горизонт покосился, изогнулся под углом, раздался страшный треск, но его броня и вера выдержали, Кальдур устоял и почти не почувствовав удара. Форма Отрицания, призванная в последний момент, впитала всю энергию удара, и была готова отдать её назад хозяину. Кальдур выдохнул, присел пониже, выстрелил тело вверх и что было мочи врубил кулак, в лицо противника. Голова Чёрного Наира едва ли мотнулась, и если бы у него был рот, на нём бы Кальдур прочитал усмешку. И чтобы стереть ей он чуть оттянул руку назад, расцепил пальцы и породил сноп чёрного пламени прямо в лицо противника.

— Подавись, ублюдок!

Пламя не ослепило его и не причинило никакого видимого вреда. Кальдур услышал крик за спиной Скорби и визг её клинков, оставляющий бороды на броне монстра. Скорбь захотел ответить ей, начал поворачиваться, и тогда Кальдур схватил его за талию и попытался потащить вперёд.

У Серой Тени просто не было столько грубой мощи, сколько было у Мрачного Колосса. Скорбь легко стряхнул его, и наотмашь огрел палицей. Боковой удар не успел набрать большой силы, Кальдур выставил вперёд блок, зажмурился, и даже устоял на ногах.

Скорбь всё-таки развернулся и принялся за Розари. Вторая их схватка была на порядок стремительнее. Уворачиваясь от мелькающей дубины, она разрывала дистанцию и пыталась хотя бы царапнуть его своими клинками. Кальдур вырвал из земли камень, величиной с бочонок, подбежал сзади, выбрал момент, когда Скорбь перестанет вращаться и чуть замрёт для нового удара, и обрушил снаряд на его затылок.

От удара камень распался, а Скорбь покачнулся. Розари смогла подобраться ближе и несколько раз проткнула его живот. Её клинки хоть и с трудом, но хотя бы преодолевали эту чёрную каменную броню. Кальдур же почувствовал себя бесполезным, но лишь на мгновение, пока не понял свою роль в этом бою. Он будет мешать Скорби, отвлекать его и давать Розари пространство для удара.

Кальдур подскочил к Наиру сзади, обвился вокруг его ноги в захвате, и попытался увлечь его на землю. Когтистые пальцы поймали его за загривок, играючи оторвали и отшвырнули прочь. Кальдур перекувыркнулся назад, приземлился на ноги и оказался лицом к лицу с противником, которой теперь решил ударить и его.

Дубина снова устремилась вверх, чтобы набрать скорость и обрушиться ему на голову, Кальдур вдруг понял, что третьего удара уже не выдержит. И Серая Тень, и его собственное тело предательски задрожали, не желая больше становиться препятствием на пути чудовищного оружия и проверять свою прочность.

Облако закрыло солнце и породило тень там, где они стояли. Серая Тень утащила его вниз, погрузила словно под воду и заставила "всплыть" сразу же противником, которого только закончил удар в место, где Кальдура уже не было.

Он уже и забыл про эту технику, которая ни раз помогала ему выбраться из горячей заварушки или добраться до бледного колдуна, прокладывая себе путь среди теней.

Облако двинулось под властью ветра, тень двинулась вслед за ним, а Скорбь уже знал, где находится Кальдур. Вырвал палицу из земли, развернул туловище и ударил из-за головы.

На этот раз времени увернуться хватило. Кальдур прыгнул вперёд и в сторону, избежал удара и снова оказался за спиной Скорби. Он вспомнил кое-что ещё, технику которую знал, но никогда не применял раньше, ведь до сих пор не было брони, которую он не смог бы взять своими обычными клинками.

Меч Тени.

Лезвие состоящие из того, что можно было охарактеризовать как отсутствие света. Не достаточно материальное, чтобы металла, да и любой другой материал, смог сдержать его, но достаточно острое, чтобы повредить самой душе и сути любого существа.

Пыль от удара Скорбь ещё не успела рассеяться, а Кальдур уже воткнул своё тайное оружие ему точно в середину спины, надеясь найти там хотя бы какое-то подобие позвоночника и скопления нервов. Коснулся ладонью холодного и щербатого камня, когда лезвие прошло насквозь, ни встретив никакого сопротивления.

Скорбь покачнулся, его рука дёрнулась, стискивая угловатую рукоятку палицы. Удар он точно почувствовал. Оставил палицу в земле и просто развернул к Кальдуру лицо, посмотрел ему в самую душу, дал понять, что даже такое оружие не произвело на него впечатление.

Они снова застыли напротив друг друга.

— У тебя есть что ещё, Кальдур?

Розари пыталась сохранить самообладание, но в её голосе колкими иголками проступала тревога.

— Нет... я всё перепробовал... что это вообще за тварь?

— Никогда не видела такого, он как будто жрёт наши удары, как кашу с утра, и просит ещё. Что нам с ним делать?

Доспех Розари несколько раз хаотично поменял цвет и стал матовым. На всякий случай она приняла Форму Отрицания, и видимо теперь решила играть от защиты.

— Только без Формы Разрушения, Розари. Останешься без защиты. И тогда он победит.

— Я знаю.

— У его сил должен быть предел. Даже у Госпожи он есть!

— Согласно. Что ты предлагаешь?

— Он делает паузы. Может быть, это не театральщина и не издевательство над нами... Нужно не давать ему отдыхать и восстанавливаться. Будем бить его, пока он не сломается.

— А если первые сломаемся мы?

Вместо ответа он бросился вперёд.

***

Клинки гнулись и ломались о тяжёлую броню Наира. Кальдур орал и тут же отращивал новые, бросался в атаку, искал бреши в сочленениях доспеха, проникал в них светоносным металлом, атаковал снова и снова. Удары палицы вминали его доспех, подбрасывали в воздух, откидывали в сторону, вбивали в землю, но каждый раз он поднимался и атаковал снова.

Внутри своей скорлупы он истекал потом, но хотя бы ещё не кровью. Его дыхание было настолько тяжёлым, что он уже не слышал ничего кроме него. Только лишь крики Розари и треск её клинков в редкие промежутки между вдохами. Временами бесконечный танец металла перед его глазами сменялся короткими виденьями. Сначала приятными, о той части его жизни, когда ему было спокойно. А потом тревожными и даже болезненными.

Уничтожение его деревни.

Смерть дяди.

Смерть Хизран.

Пленение Госпожи.

Смерть Колосса.

Смерть Анижи.

Последние видение, самое неприятное, удержалось в его поле зрения настолько долго, что его затошнило. Очередной клинок его жалобно пискнул и сломался о чёрную броню. Кальдур ушёл вниз к самой земле и избежал ответного удара.

— Р-а-а-а!

Его буквально согнуло пополам от ярости. От перебитого дыхания тут же закололо бок, он стиснул зубы и разозлился ещё больше. Так, что потемнело в глазах, он перестал себя помнить секунду или две, очнулся от своего собственного рыка и боли в стиснутых зубах и кулаках.

Его клинки стали чёрными и заклубились дымом, совсем как оружие Бирна. Он даже удивиться не успел — ноги уже несли его к противнику.

С силой, которой даже Скорбь не смог совладать, он обрушился на руку с палицей. Схватил её, утянул на себя, так чтобы Наир потерял равновесие, и не отпуская хватки начал рубить её неистово и неотвратимо. Чёрное лезвие его клинка не гнулось, но шло трещинами и щербилось. И было таким острым, что в нарукавнике Скорби сначала появилась выбоина, какие бывают от топора на дереве. И через несколько мгновений, Кальдур перестал дышать и рубить, ведь рука Наира вместе с рукояткой палицы вдруг отделились от тела, и упали на землю.

Скорбь застыл.

Кальдур выпустил хватку, грубо толкнул Скорбь в грудь, тот отшатнулся. Обернулся назад, схватил пальцу, оторвал её от земли, почти не чувствуя веса и тут же ударил ею Наира. От удара поднялся сноп пыли, но Кальдур уже и так ничего не видел. Он удар снова, потом снова, и снова.

Теперь он вбивал Скорбь.

Он не думал, что сейчас мстит, в том числе и за свои проигрыши и унижения, не думал, что было бы неплохо делать эту процедуру на более твёрдой поверхности, на прекрасном белом мраморе, просто чтобы дать Наиру прочувствовать всё в полной мере. С каждым ударом о чёрные доспехи от палицы отлетали осколки, она рассыпалась, но становилась всё тяжелее. Злоба внутри Кальдура отступала, и он чувствовал, как тревога поднимается от его ног к затылку. Тело слушалось всё хуже, всё больше напряжения и боли он чувствовал, всё тяжёлее и равнее становилось его дыхание, и всё сильнее болело сердце.

Он достиг своего предела.

Его тело не может выдержать такой нагрузки. Если Кальдур продолжит в том же духе, то через минуту, две, может три, он просто упадёт замертво.

Палица сломалась первой.

Переломилась где-то по середине, едва не увлекла Кальдура вниз. От отшатнулся назад, уже не в силах стоять, и опустился в странную позу, коснувшись земли ладонью и обоими коленями, но оставшись стоять широко и не потеряв способность отпрыгнуть и спасти свою жизнь в случае чего.

Скорбь, от ударов почти полностью погружённый под землю, выбрался одним нечеловеческим движением и оказался на ногах.

Посмотрел на обрубок своей руки и затем Кальдура. В районе плеча доспех Скорбь потерял свою твёрдость, запузырился, будто кипящий дёготь, сполз вниз и в какие-то мгновение сформировал новую руку. Не отворачиваясь от Кальдура, и явно издеваясь, Скорбь несколько раз сжал отросшие пальцы в кулак, и даже прокрутил руку в плече, пародируя движения, которыми сам Кальдур разминался перед боем.

Палица притянулась к его руке и заросла так же быстро, он играючи прокрутил его запястьем и снова взвалил на плечо, застыв в расслабленной и торжествующей позе.

Розари оказалась между ними, не дав Скорби даже примериться к финальному удару. Выпрыгнула в высоко вверх, изогнулась по-кошачьи, чтобы в очередной раз проткнуть ему горло. Скорбь вдруг выпустил палицу, и пока она падала ему за спину, он перехватил Розари в воздухе, встряхнул, пробил её живот рукой насквозь и задрал вверх.

Струйки крови тут же полились по доспехам Наира, ошеломлённая Розари повисла в воздухе, всё ещё пытаясь добраться до цели своими клинками, и не понимая, что произошло.

Она захрипела, потеряла дыхание и вдруг выгнулась так, что показалось, что её спина сломается. Её крик, пусть и искажённый доспехом, уже и близко не напоминал человеческий. Из всего её доспеха рвались шипы, искорёженные и несимметричные. С маски смерти исчезли глазницы и очертания лица, она стала полностью гладкой, и от этого только более угрожающей. И там, где должен был располагаться её рот, маска расползлась в стороны, обнажив пасть полную треугольных зубов. Вместо того, чтобы пытаться вынуть из себя руку этой твари, она воткнула в неё шипы и стала подтягиваться вперёд.

Стальное чудовище сцепилось со Скорбью. И побеждало. Скорбь пытался сопротивляться, но шипы Розари оказались настолько острыми и прочными, что каменный доспех уже не мог задержать их. Шипы прорастали сквозь тело Скорбь и он терял подвижность.

Холодные руки испуга потянулись к горлу Кальдура.

Их учили дышать и успокаиваться не просто так. Ни раз и ни два, Цинния говорила ему о самой чудовищной смерти для кайрам. И во время Шестой Битвы он своими глазами видел кайрам, умершего такой смертью.

Крустификация.

Древо из шипов и лезвий, формой уже не напоминающее человека, проросшее внутри огромного порождения Мрака. Так бывает, если потерять контроль, неистово и неумолимо желать смерти своему врагу, и повторять один и тот же приказ своей доспеху.

Убить. Убить. Убить.

Она погибнет, если не остановится.

— Розари!

Когда их разумы столкнулись, он тут обжёгся хаосом и бурей ярости царящей внутри. Внутри доспеха она вопила от боли, доспех пожирал Розари заживо, её мышцы рвались и кости ломались от напряжения.

От страха за её жизнь его клинки снова стали обычного цвета и сами втянулись внутрь.

Скорбь слабел. Он больше не мог бить её, обе его руки были скованы всё разрастающимися лезвиями. Чёрный Наир угасал, но Розари угасала куда быстрее. Шипы начали отделяться от её тела, и словно запущенные с осадных орудий, улетали со свистом в разные стороны.

Нужно что-то сделать.

Не думая о себе, и о том, что такой шип может прилететь ему, он уселся, выпрямив спину и подтянув под себя ноги. Задышал, как учили, и снова попытался коснуться разума подруги. Схватился за него, словно за верёвку, потянулся и начал карабкаться, полз всё глубже и глубже, пока его разум не оказался внутри.

В первый раз он был в Царстве Красной Фурии.

Скользкий и полированный стальной пол под его ногами ходил ходуном, терял форму и извивался. Весь небосвод и горизонт были заняты исполинским красным деревом с красными-же цветами и лианами, сползающими с его веток.

Розари сидела на троне у самого ствола дерева исполина, затянутая стальными шипами, словно в клетке, и клетка эта была телом самой Красной Фурии. Утратившей форму, увеличившийся в размере, её руки и ноги, удлиненные в несколько раз больше нормы, изгибались в самых разных местах, делая её похожей на богомола.

— Ты погибаешь Розари! — крикнул Кальдур. — Ты должна освободиться!

— Мне так больно, Кальдур, — донёсся слабый голос из клетки и перешёл на всхлипы.

— Хватит мучить её, тварь! Вы погибните обе!

Он пошёл вперёд и тут же одна из конечностей Красной Фурии метнулась к нему, ударила хлыстом, вырвала часть светоносного металла из его маски, так что показалось лицо.

— Хватит, Розари! Умоляю! Я не могу потерять и тебя! Возьми себя в руки! Ты владеешь этим доспехом, а не тобой! Ты здесь хозяйка! Прикажи Красной Фурии отступить! Ну же!

Ответом ему стал порыв ветра, который снёс его и заставил цепляться за скользкий пол когтями, чтобы его не утащило прочь. Вокруг клетки и ствола дерева начинал своё существование вихрь их красной пыли.

Его когти пронзили стальной пол и он пополз вперёд, всё ещё выкрикивая её имя. Буря набирала силу, пыталась отбросить его и поднять в воздух, но он цеплялся крепко и полз.

Оказался в центре, где ветер был уже не так силён, увернулся от хлыстов Красной Фурии, в три прыжка оказался рядом, снёс зубья клетки своими клинками, пробрался внутрь и обнял Розари.

— Я с тобой.

***

Он открыл глаза вовремя, один из последних шипов, пущенных Красной Фурией вспахал землю в том месте, где он сидел.

Розари пришла в себя. Пискнула словно испуганный котёнок, сжалась вся, попыталась отстраниться от Скорби, но они срослись слишком крепко. Древо из шипов начало рушиться, один за другим они падали на землю, теряли форму, превращались в жидкость и испарялись.

Словно вняв её мольбам и всхлипыванием, Чёрный Наир, вырвал из её тела руку, оттолкнул Розари, та упала на спину и попыталась отползти. Силы вернулись к Скорби почти мгновенно, и он уже занёс над ней свою палицу.

Удара не последовало.

Скорбь всё пытался оттянуть руку для замаха, не сводя "глаз" со своей жертвы, дёргался, напрягался, но так и не понял, что в его запястье мёртвой хваткой вцепилась стальная пасть зеркан.

На теле стального зверя появились несколько страшных трещин, до прихода Кальдура и Розари, он и не думал сдавать свою жизнь без боя.

Скорбь обернулся, перекинул палицу по-удобнее и приготовился ударить нового противника.

Всё они сейчас погибнут.

Сначала Ксикс. Потом Розари. А потом и Кальдур.

Если он что-то не сделает прямо сейчас.

Он рванулся вперёд, отдал короткий мысленный приказ Ксиксу, отпустить добычу, протаранил плечом Скорбь, схватил его под бёдра, с трудом вырвал вверх, оторвал его от земли и призвал Форму Пространства.

Больше он не хотел прыгать в никуда и просто так жертвовать собой. Просто не имел права. Слишком многое на его и Розари плечах.

Он прыгнул в самое высокое место, какое только видел. Склон гор Северных Пиков, где они пролетали с Ксиксом. Именно зеркан подсказал ему, что делать дальше. Иногда эти стальные звери так расправлялись со своими врагами. Хватали их в свои пасти и когти, уносили на высоту и отпускали. Сила притяжения делала оставшееся. Только бледные колдуны имели хоть какой-то призрачный шанс избежать столкновение с твёрдой землей, но даже у них далеко не всегда хватало смекалки и храбрости подчинить себе небо.

Воздух засвистел в ушах, и Кальдур тут же оттолкнул от себя Скорбь.

Без опоры Чёрный Наир забарахтался в воздухе.

Это зрелище заставило Кальдура вымученно улыбнуться. Скорбь наконец-то смутился хоть от чего-то.

Кальдур захотел падать медленнее, чтобы увидеть как его давний враг разобьётся о скалы. Серая Тень скорректировала положение его тела, сделала доспех объёмнее, создала нечто вроде крыльев за его спиной, руками и ногами.

Раздался хлопок, мелькнула чёрно-фиолетовая вспышка, и рядом забарахталась Розари.

Она прыгнула вслед за ним, раненая и потерянная, нашла в себе достаточно храбрости, чтобы оказаться с ним рядом, не зная, куда он отправился. А ведь он мог прыгать в никуда.

Он подлетел к ней, крепко схватил за руку, встряхнул, чтобы она пришла в себя, выкрутил её в воздухе, чтобы она перестала вращаться и начала падать ровно. Вытянул руку и показал на Скорбь.

За ужасом бесконтрольного падения и приближающихся скал, она хотя бы на миг ощутила торжество и восторг от этого зрелища. Он почувствовал как она улыбается. Её рука рванулась в сторону, она хотела бежать, но он не позволил, вместо этого он начал двигаться к Скорби, чтобы занять в воздухе положение точно над ним.

Розари поняла.

Они падают следом не просто так. Скорбь разобьётся о скалы. А они ударят сверху огромным и нерушимым лезвием, сформированным из их тел и довершат дело. Нужно добить его. Очень нужно.

Мысли о том, что они точно не смогут пережить такое, он гнал прочь.

Он верил.

Он уже мог разглядеть отдельные скалы. Земля приближалась стремительно. Времени смотреть как их враг погибнет уже не оставалось. Он подтянул к себе Розари. Красная Фурия и Серая Тень словно робкие любовницы коснулись друг друга, и с неохотой начали соединятся в единое целое. Розари не знала, что делать, просто не сопротивлялась, а Кальдур и не думал, что эта техника действительно может когда-либо пригодится.

Форма Твёрдости.

Их доспехи полностью утратили человеческую форму, обросли их плотным защитным слоем и сформировали нечто вроде пирамиды, направленной остриём вниз. Кальдур крепче стиснул Розари, выдохнул и закрыл глаза.

***

Треск оглушил его. Всё смешалось, он подумал что оглох и ослеп.

Разлепил глаза, с трудом пошевелился и вскочил на ноги. Удивился, что тело вообще слушается и что всё на месте. Пыль и столпы снега сделали окружающее пространство непроглядным и почти тёмным, но они уже оседали, чтобы явить пред Кальдуром новую опасность.

Не Скорбь, от которого не осталось ничего.

Сами горы были против их присутствия. Ворчали и дрожали, и уже срывались на грохот, гром и ругательства. Снежные шапки на склонах вокруг пришли в движение и уже неслись к нему, сбивая и перемалывая редкие деревья на своём пути. Снова начало темнеть, но уже от того, что снежные стены над их головами грозились вот-вот схлопнуться.

— Розари! — завопил Кальдур, пытаясь перекричать нарастающий гул.

Вскочил на высокий камень, оглянулся по сторонам, нашёл её, распластанную в груде камней и снега, метрах в десяти от себя. Прыгнул туда, достал её, поднял на руки и из последних сил отрыл портал.

Снова пришёл в себя недалеко от их лагеря, в поле цветов. Тут же испугался, не зная, сколько но пролежал вот так. Нашёл глазами Розари. Кровь ещё текла из раны на её животе и не думала останавливаться. Она не дышала.

Кальдур спрятал доспех, подтянулся к ней, положил её голову себе на колени, застыл, скуля и глотая слезы. Позвал её тихонько.

— Розари... Скажи что-нибудь... Ну же, девочка, давай... Не покидай меня... Умоляю, не покидай меня...

===========================================================================

От автора

Если Вам понравилось это произведение — поддержите его.

Пятая книга -> https://author.today/work/141745