Кальдур Живой Доспех IV

Виденье 45. Дай воде течь

Молодой парнишка, пожелавший отдать последние почести Аниже, положил на её могилу цветы, кивнул Розари и оставил их ещё недолго побыть там. Душный ветер трепал волосы, соединялся с удушливым же запахом цветов, несся прочь, куда-то в сторону Северных Пиков, к прохладе, снегам и вечном спокойствию. Так хотелось, чтобы он унёс туда же их всех.

Они покидали могилу в последних лучах солнца.

— Думала, ты уже не вернёшься, — буркнула ему в спину Розари.

— Я тоже так думал, — вздохнул Кальдур и поморщился от духоты, усталости и опустошения.

— Анижа говорила, что ты погиб, — Розари замолчала надолго, шаркая позади ногами. Голос её изменился, стал острее. — Но я знала, что ты просто сбежал.

— Я не... — попытался вставить Кальдур, но его слова потонули в крике.

— Потому что ты трус! Слышишь меня?! Ты трус!

Она нагнала его в несколько шагов и впечатала ему уцелевшую ладонь между лопаток. От удара он сбился с шага, ещё раз поморщился, но даже не обернулся, продолжил идти так.

— Ты трус, Кальдур!

Шаги позади стихли, она ждала хоть какой-то реакции, хоть каких-то слов, и то, что ничего не последовало, только больше её разозлило. Она снова нагнала его и ударила, на этот раз кулаком. Метила в печень, но усталость, слабость и не привычные ощущения от нехватки одной из конечностей не позволили ей ударить как нужно. Да и в последний момент Кальдур почувствовал её намеренья, немного согнулся, увёл корпус подальше от удара и выдохнул. Кальдуру не хотелось отвечать ей, он просто шёл дальше. Он знал, что на душе Розари, чувствовал это как будто чёрное и проклятое болото, в которое ему очень уж не хотелось проваливаться, но в которое он мог провалиться… просто потому что чувствовал тоже самое. Только он винил не её, а себя самого. И будь у него возможность оказаться с самим собой лицом к лицу — он бы тоже ударил. И не раз.

Сумерки позади него разорвала вспышка — Розари призвала доспех. Ноги его стали ватными, прошли ещё несколько шагов, и он остановился, обернулся всё-таки и взглянул на неё.

Гладкая и полированная маска смерти смотрела ему в душу. Место отрубленной руки заняла изящная, но не совсем симметричная стальная перчатка со слишком длинными и тонкими пальцами, оканчивающимися когтями. Красная коса беспокойно колебалась за спиной Розари, а саму её потряхивало от нахлынувшей ярости.

— Ты трус, — процедил искажённый металлический голос.

— Не стоит, Розари, — холодным тоном предупредил Кальдур.

Ещё секунду назад он чувствовал сбивающую с ног вину и стыд, но стоило ей бросить ему вызов, как внутри не осталось ничего кроме жестокости, и он сам поразился этой мгновенной перемене.

Она рванулась вперёд, высвободила из тела клинки и рубанула место, где стоял Кальдур. Будь он без доспеха, или с неповоротливым Колоссом внутри — точно бы потерял голову. Розари не шутила, не играла с ним, не хотела наказать его или сделать ему больно. Она хотела, чтобы умер. И он хотел тоже, какой-то своей частью. Но не мог себе больше этого позволить. Он не может умереть тут, так глупо. Потому что стальная удавка долга обвита вокруг его шеи, тянет его к земле, от её давления больно и неприятно, но она на своём месте, там, где и должна быть.

Хотя он и колебался, Серая Тень сама поднялась из его недр, блеснула в сумерках, и затянула кожу броней из светоносного металла. Розари пошла в сторону от него, описывая круг, и разглядывая его новую форму.

— Что с твоим доспехом, трус?

— Не стоит, — повторил Кальдур.

И эти слова снова спустили её, как натянутую тетиву. Она рванулась вперёд, сцепив клинки на манер ножниц. Почти развела их у его горла, то ли собираясь разодрать его, то ли и вовсе попробовать обезглавить. Он едва успел пригнуться, отскочить в сторону и остановить её напор мощным толчком ноги в грудь. Она превратила своё падение в изящный кульбит, мягко приземлилась на ноги и снова стала обходить его кругом.

— Что с твоим доспехом, ублюдок? Ты вылепил из него более уродливую форму, чтобы он соответствовала тому, что внутри? М?

Кальдур молчал, нехотя оборачиваясь вслед за ней и следя за каждым её движением. Она дёрнулась, чтобы заставить его вздрогнуть, но не напала. Под маской смерти он видел её жестокую ухмылку.

— Почему ты не бежишь, трус? Почему не спасаешь свою жалкую жизнь? Ведь это и есть твоя убогая, мерзкая и гнусная суть.

— Остановись. Розари.

— Я убью тебя, если ты не убежишь. Кальдур.

Она снова прыгнула на него, но тут он уже не сдерживался — прыгнул навстречу, перехватил когтистую ладонь, занесённую для удара, вцепился пальцами в горло, отшвырнул в сторону. Оказался за спиной тут же, обхватил талию, оторвал от земли и проломил ей дерево. Настиг, когда она пыталась отскочить в сторону, и ударил кулаком в висок так, что её маска смерти прогнулась и жалобно пискнула. Снова схватил и отшвырнул прочь.

Нагнал, оказался сверху, вдавил её в землю всей своей силой и всем весом, сомкнул обе руки на горле, сдавил. Она брыкалась внизу, пыталась разорвать хватку, но вдруг из его плеч, рук и головы показались изогнутые лезвия, направленные в её лицо. Они всё росли и увеличивались в размере, уже начали врезаться в светоносный металл её шлема и горло и тут…

Она остановилась.

Не потому что испугалась за свою жизнь, а потому что вдруг поняла, что её злобы недостаточно. Она всё ещё слишком слаба, чтобы сражаться с Кальдуром. Он физически почувствовал её презрение и безразличие к тому, что последует дальше.

— Мрачный Колосс погиб в той битве, — Кальдур старался выговаривать каждое слово, так чтобы она поняла и услышала. — Не выдержал. Но смог спасти меня. Я был далеко отсюда.

Она не шевелилась и молчала, глядя в сторону от него. Ей было не интересно.

— Этот доспех зовётся Серой Тенью,— он встряхнул её, заставив посмотреть вверх. — Он… точнее она, служила мне во время Битвы.

Она стрельнула на него глазами, снова пройдясь по контуру новой брони, задержала глаза на его лезвиях, разглядела отверстия в маске, изучила узоры и форму доспеха на плечах и груди. Ничего общего с Колоссом.

— Как? — выдавила из себя Розари.

— Это долгая история, — вздохнул Кальдур. — Похоже, Госпожа вела меня. Как я не старался уйти с Её пути.

Он убрал шипы, а затем и руки от её горла. Отстранился, поднялся и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Она решилась не сразу.

— Как погиб Колосс? — недоверчиво спросила она, всё ещё борясь с яростью внутри, и разрабатывая ушибленное в драке плечо.

— Разрушился, — мрачно ответил Кальдур и решился повернуться к ней спиной. — В нём были трещины… Слишком большая нагрузка. Он предупреждал меня что так будет... но всё-таки выполнил последний приказ. Тогда я не просто открыл портал и унёс с собой часть того чудовища подальше от вас. Я открыл портал в никуда… Чтобы эта тварь сгинула и не смогла вернуться... Ну и получается… я вместе с ней. Но Колосс смог меня вытащить.

— Ты… ты… — Розари вдруг закашлялась и подавилась своими словами. — Ты не врешь сейчас! Я слышу твоё сердце, и Красная Фурия слышит! Ты хотел пожертвовать собой… правда хотел. Что?.. Я не понимаю…

— Не то что бы хотел, — Кальдур закинул руки за голову и задумался. — Это было импульсивное решение, признаю. Но я просто не видел иных вариантов.

— Я бы могла это сделать! — она толкнула его в спину, но уже совсем легко и с другим видом злобы.

— Я не знал, сработает это или нет, — он повернулся к ней. — Я не хотел, чтобы ты пострадала. Или кто-нибудь ещё. Я не в праве рисковать чьей-то жизнью, кроме своей. Ты понимаешь?

Она стиснула кулаки и низко наклонила голову, он слышал как заскрипели её зубы друг о друга.

— Мрак тебя раздери, Кальдур!

— Прости, Розари, — не своим голосом ответил он. — В том, что случилось, всё равно есть моя вина. И я действительно хотел бежать подальше от всего этого. Вместо того, чтобы вернуться к вам, я ушел далеко... Я пытался… но обстоятельства сложились так, что это стало невозможным. Я всё ещё хотел бы жить другой жизнью… Я знаю, что ты иногда чувствуешь то же самое, я чувствую это внутри тебя… и теперь я понимаю, почему ты можешь так легко побороть в себе эти чувства. Я больше не могу бежать, потому что это всё… всё равно догонит меня, будет догонять каждую ночь. Её лицо, как я не успел, как я копал эту могилу, как убили Хизран… Великая Госпожа, это же не первая могила… и не последняя. Я не найду покоя, пока мы не покончим со всем этим… Ты понимаешь?

— Кто-то должен заплатить за всё это! — срываясь на крик, ответила она. — Хорошо, что это будешь не ты, но кто-то должен!

— Да! — кивнул Кальдур. — Я этого так не оставлю. Больше не смогу… просто.

Он выдохнул, пытаясь успокоить дыхание, и следом тоже самое попыталась сделать и Розари.

— Темники должны пожалеть, что пришли сюда, — злоба снова разгоралась внутри неё, грозя опять лишить разума. — Морокай должен пожалеть! Он заплатит мне.

— Да.

Кальдур вдруг оказался рядом и заключил её в объятия. Стиснул крепко, она попыталась вырваться, но на третьей попытке вдруг успокоилась и обмякла. Он дышал глубоко, выпячивая грудь и надолго задерживая её на вдохе и выдохе, и добился того, чтобы она задышала так же, с ним в унисон.

— У тебя есть какой-то план? — её голос стал необычайно тихим.

— Я бы не сказал. Но я знаю с чего начать.

— Ну?

— У меня есть незакрытый должок. Я бы начал с него. Скорбь.

— Скорбь, — прошептала Розари, словно пробуя это имя на вкус. — В прошлый раз нам не удалось с ним сладить. Он и правда слишком силён.

— Конечно. Мы были не готовы. Но если мы подготовимся…

— Если мы сами будем на него охотиться, всё может сложиться по-другому, — в её голосе заиграла надежда, и это предало Кальдуру сил.

— Именно.

Он расцепил объятья, и Розари почувствовала себя такой слабой, что предпочла тут же сесть на землю и подобрать под себя ноги. Он сел рядом и положил ей руку на плечо.

— Мы должны придумать, как убить его. Гомункул, как его называют темники, тоже не поддавался сначала. Но всё, что было создано — можно разрушить. Мы в равной мере были созданы для созидания и для разрушения. Быть может, если мы поймём, как они были созданы…

— Нет, — она остановила его. — Мы не будем учиться понимать колдовство, Кальдур. Не потому, что это запрещено и займёт годы, а то и десятилетия, а потому что Света Госпожи в нас достаточно, чтобы разрушить любое создание Мрака. Пускай и не грубой силой, в этом прав. Нужно будет придумать что-то ещё.

— И мы придумаем, Розари. Нас теперь двое. И мы так же сильны как сто.

— Да… Спасибо, Кальдур. Что не оставил меня и нашёл в себе силы вернуться.

— Спасибо… что в моей жизни вообще появилось то, к чему возвращаться. И прости меня… я так долго был слеп. Но теперь я прозрел.

***

Розари в задумчивости смотрела на свежую кожу обрубка.

Царила звёздная ночь, около неё дымился кружка с травяным чаем вместо вина. Он не расслаблял и не снимал боль с избитого и перенапряжённого тела, но и не погружал её сознание в муторную прострацию и такое же отвратительное искусственное веселье.

— Рука не отрастает, — сказала она, не рассчитывая, что кто-то ответит.

Мадж, только что закончивший осматривать её, скептически покачал головой и нахмурился.

— Она и не должна, Розари. Волосы отрастают, кожа, вроде бы даже самые кончики пальцев. Но на большее наши тела не способны.

— Меня несколько раз рвали на пополам, буквально, — прошептала Розари. — И продирались насквозь так, что из меня вся кровь вытекала и внутренности все были наружу. А просто проклятая ладонь!

— Чудеса не моя специальность, — даже грубо ответил целитель. — Могу тебе сказать, что рана заросла на отлично. Никаких следов заражения. Твоей жизни ничего не угрожает, но по степени твоего истощения, я бы рекомендовал тебе пару недель отдыха и покоя.

Розари коротко рассмеялась от его комментария, и проводила целителя презрительным взглядом.

Кальдур пошевелил угли в костре, опёрся на палку, кашлянул, но так и не придумал хоть каких-то слов, чтобы поддержать её.

Тонкие стальные нити блеснули в свете звёзд, спустились от её шеи и затылка, и сплели на месте отсутствующей ладони деталью. Розари вся надулась и раскраснелась, меняя форму металла и пытаясь получить хоть что-то похожее на свою родную руку, или хотя бы не пугающее и естественное, но у неё никак не получалось.

— Я не обращал внимания, — признался ей Кальдур. — Тогда не было оружия из чёрной руды, но бледные и некоторые порождения вполне могли нам навредить. Кто-то получал такие раны, терял руку или ногу... а я думал, что меня такое никогда не коснётся. Старался не замечать. В общем… я не знаю почему так и как это поменять. Наверное, есть способ. Может пока твой доспех слишком слаб, чтобы не просто срастить плоть, а воссоздать её заново.

— Красная Фурия ничего не говорит мне… — пробормотала Розари, пытаясь скрыть в голове тревогу и горечь. — Я могу остаться такой. Калекой.

— Если мы вытащим Госпожу, Розари, я думаю, Она сможет возместить нам многие утраты.

Розари вздохнула и прекратила попытки воссоздать руку. Пальцы всё равно остались слишком длинными, светоносный металл отражал свет костра и давал отблески, и судя по лицу Розари совсем не воспринимался как часть её тела.

— Не ходи так постоянно, — напомнил Кальдур. — И ты, и доспех должны отдыхать. Спи хотя бы без него.

— Но Мастер Лотрак…

— Да, я знаю. Он уже не мог в полной мере быть здоровым без постоянного ношения металла на своей коже. Слишком стар. Да и... помнишь, как он кончил?

— Мы не знаем, как он кончил, — язвительно поправила Розари и стиснула стальные пальцы в кулак.

— Но рисковать не имеем права.

Его голос был более чем спокойным и убедительным. Розари немного надулась, но кивнула. Кальдур вздохнул и попытался размять затёкшие плечи и шею. На них легла новая тяжесть, которая ему совсем не нравилась. Теперь они равны по силе, но он старше и опытнее… А это значит, что он командир, он будет принимать решения... И отвечать за свои поступки.

Только вот перед кем?

Анижи не стало. Это всё ещё висит в воздухе и не укладывается в голове, но кто будет судить его за такое преступление и череду его глупых выборов? Даже Госпожа не сочла бы это достаточным грехом, чтобы навсегда низвергнуть его во Мрак, ведь Она не против тех, кто пытается выжить любой ценой и ищет себя. А его угрызения совести Она бы одобрила, ведь это всё равно что очищающее пламя...

Никто не накажет его за смерть Анижи. Её жизнь словно бы и ничего не стоила. Словно бы её никогда и не было. И никто, кроме них и не заметил, что её не стало.

И что ему делать со всем этим внутри всю оставшуюся жизнь?

В свете костра появилась ещё одна тень, и оторвала его от тяжёлых мыслей. Дукан застыл чуть поодаль, глядя на них обоих холодным и изменившимся взглядом. Каким-то чудом во всём этом хаосе ему удалось разыскать чистую и приличную одежду, но от его осанки и расправленных плеч не осталось и следа.

Он постоял ещё немного, посверлил их глазами, и уселся рядом.

— Теперь всё будет по-другому, — буркнул он. — На слишком многое были закрыты глаза, слишком многое ушло сквозь пальцы, мы заплатили за это цену. Но всё могло быть куда хуже. Мы могли проиграть окончательно. Ты, Кальдур, теперь ни шагу не ступишь без моей команды. Как и ты, Розари, не сделаешь того, что я буду запрещать тебе. Нам предстоит немало работы и у нас больше нет времени на ваши сопли, уговоры и страдания.

— Нет, — коротко ответила на его бессвязную тираду Розари.

— Нет? — холод в глазах старика сменился удивлением и некоторой неуверенностью.

— Знаешь, старик, ты помог... правда, помог, — Кальдур переглянулся с Розари, но она была совсем не против того, что он пытался сказать. — Но теперь мы сами по себе. Не зачем смертным лезть в это всё.

Дукан молчал, и в его глазах всё ещё читалось непонимание и неприятие того, что происходило. Кальдур пожал плечами и продолжил:

— Анижа мертва, старик. Эта кровь на моих руках. И если ты пойдёшь дальше, то тоже будешь мёртв. Мы с Розари не хотим этого. Наши дороги разойдутся.

— Мёртв? — усмехнулся Дукан, и в свете костра побои, нанесённые темниками и ещё не зажившие, сделали его лицо страшным. — А вы, значит, собираетесь пережить всё это?

— Да. Если выйдет, — бросила Розари. — Ты будешь нас тормозить и только мешать.

— И какой у вас план?

Теперь замолчали Кальдур и Розари, многозначительно переглянувшись.

— Что даже не скажете? — голос Дукана наполнился несвойственным ядом и презрением.

— Мы начнём с малого, — Кальдур снова пошевелил палкой угли. — Вернём один должок Морокай. Закопаем Скорбь метра на два под землю. Или глубже. Как ему будет комфортнее.

— И как же вы это сделаете?

— Ещё не решили.

— Ну конечно же, не решили! — воскликнул Дукан. — Потому что вы ещё чёртовы дети, и понятия не имеете как всё дела делаются! Вы о войне ничего не знаете!

— Тише, старик, — холодно ответил Кальдур. — Мы знаем, что сейчас ночь, и солдатам этой войны нужно спать, и что ты нас не переубедишь.

— Я...

— Уходи, Дукан, — Розари резко встала, и посмотрела на бывшего наставника так, как недавно смотрела на Кальдура.

Старик поднял руки перед собой, он попятился, его губы изломились в презрительной ухмылке.

— О, я знаю, дочка. Ты убьёшь меня, не моргнув и взглядом, если поверишь в то, что так было необходимо... да? Поэтому тебя и сделали Избранной. У тебя нет и капли совести и чести, ты лишь меч, который достали из ножен, и который уже назад не залезет, пока не распробует крови.

Теперь уже поднялся Кальдур, он был готов встать между ними, потому что слова старика задели Розари не на шутку.

— А ты, щенок, — Дукан повернулся к нему. — Возомнил себя героем, что ли? Если ты струсил один раз, струсишь и второй. Вот кто ты. Может быть, у Госпожи и был на твой счёт какой-то план или замысел, но дерьмо полезло из тебя, Кальдур, и ты всё просрал.

— Ну-ка заткнись, — прошипела Розари.

— Вы что, дети, делать собрались? — он не послушал. — Помереть по глупости? А о Госпоже и этом королевстве вы вообще подумали? Чёрт бы вас подрал, кайрам сраные, неужели никого лучше и смышлёнее вас не нашлось? Будь у меня такой доспех...

— Не желай ношу другого, ибо она лёгкой кажется, только пока не оказалась на твоих плечах.

Розари сказала это с лёгкой усмешкой и расслабившись, словно Дукан больше не напрягал её, а только смешил. Его слова и скрытое желание всё расставили по местам.

— Вы же всё просрёте!

— Мы сделаем что должно, старик. Будь спокоен. Спасибо, что учил нас, — Кальдур поклонился ему и обернулся на Розари.

Та вздохнула с недовольством, но тоже полонилась, задержавшись в поклоне чуть дольше чем нужно и не скрыв прощальной издёвки. Этого Дукан уже не стерпел. Развернулся, застыл на секунду, словно в поисках двери, которой можно бы было хлопнуть, опомнился, и быстрым шагом пошёл прочь.

Розари проводила его взглядом, как-то печально выдохнула, сгорбилась, ещё немного постояла и пошла в другую сторону. Кальдур не стал преследовать её или пытаться отвлечь разговором, понял, что ей нежно немного побыть одной.

Жалко её. Её так рано забрали из семьи, что у неё должно быть и не было никаких воспоминаний о доме и родителях, даже самых смутных и непонятных. Только мастер Лотрак, и потом чуть позже — Дукан. Такая себе компания, но никого ближе у неё никогда не было.

Наверное, поэтому она такая.

Нельзя прожить такую жизнь и не чувствовать злость от того, что с тобой делают и что происходит вокруг. Ярость, живущая у неё внутри, и которая иногда затмевает ей разум, с возрастом утихнет. И останется просто женщина, словно бы отлитая из стали, ещё будучи ребёнком готовая отринуть всё смертное и возложить себя к подножью алтаря лучшего мира... Куда сильнее, чем Кальдур.

Хорошо, что она поняла так просто. Их глупые путешествия и скачки по горам не имеют ничего общего со спасением Госпожи. Это королевство конечно же держится на обычных людях, но обычному человеку тут не справиться. Не справиться Избранному Госпожу, не справиться кайрам, не справиться зерафиту. Нужно перешагнуть всё это, придётся перешагнуть всё это, оставить всё лишнее позади и взять высоту ещё неведомую слугам Госпожи.

Только так они смогут победить.

Это их ноша. И никакой самый верный друг или самый умелый воин не смог её разделить и хоть как-то облегчить. Их будет только двое на этом пути, и нужно принять это, как данность. Это уже куда больше чем одиночество, и им повезло, что их двое.

Стало не по себе.

Бледный полумесяц появился из-за туч и спешил спрятаться за горизонтом. Он долго просидел в своих мыслях, а Розари так и не вернулась.

Он поднялся и отправился искать её.

Теперь он чувствовал её постоянно. Может быть, просто научился, а может быть, их связь стала куда прочнее после последних событий. Нашёл в уклоном месте, между поленницами в человеческий рост. Она сидела на корточках, чертила стальным когтем на земле знаки и что-то бормотала себе под нос.

— Что ты делаешь, Розари? — осторожно спросил Кальдур, пытаясь рассмотреть бессмыслицу, которую она рисует.

Она долго не отвечала, продолжая бормотать, и он уже подумал, что она сошла с ума или близка к этому. С каждым словом, срывающимся с её губ, он всё чётче слышал, что она повторяла раз за разом.

— Клянусь освободить Её, и что Свет её не никогда померкнет и дальше будет освещать наши сердца. Клянусь убить Алазама и всех его слуг, что позволили себе коснуться Её кожи, заковать Её в цепи и смотреть на Неё сверху вниз. Клянусь обрушить Небесный Дворец на головы неверных, чтобы они больше никогда не захотели прийти на эту землю и осквернять это чистое небо. Клянусь похоронить Морокай так глубоко, что он уже никогда не выберется. Пока я жива, не будет жизни у Её врагов и не будет места им, где они смогут спрятаться и почувствовать себя в безопасности. Я гнев и клинок Её, я остра и направлена в самое сердце Мрака, и нет во мне страха... Клянусь освободить Её...

Она подняла глаза на Кальдура, вздрогнула и её речь стала неразборчивой. Она спешно повторила клятву ещё несколько раз и резко замолчала. Поднялась с колен и отвернулась от Кальдура, пытаясь скрыть от него стеснение и стыд.

— Мой первый учитель, мастер Лотрак, носитель Гибельного Света, первый кайрам и сильнейших из зерафитов, самый верный Её слуга и защитник, каждый день перед сном и на рассвете произносил свою клятву, — пояснила она. — Она выглядела глупо... и изрядно меня бесила. Я немного изменила её слова, чтобы эта клятва продолжала жить и исполняться, даже если тот, кто впервые произнёс её... уже мёртв.

Кальдур положил ей руку на плечо, она снова вздрогнула.

— Клянусь освободить Её... — начал Кальдур.

***

Пред самым рассветом ночная прохлада ненадолго прогнала духоту, но Кальдур так и не смог уснуть.

Мысли всё лезли и лезли в голову, оголяли нервы, сбивали дыхание и заставляли сердце биться чаще. Он думал о том, что будет, если он не справиться. Он видел разные картины своей смерти, но они теперь казались такими умиротворёнными, правильными и естественными, что совсем не пугали и не внушали отвращения и желания быть подальше от всего этого.

Он был готов задолго до этой ночи.

Когда просил жизни своих соседей и дяди за свою жизнь.

Когда бросился на бандитов с голыми руками за жизнь и честь Анижи.

Когда снова принимал силу живых доспехов, думая, что он уже не достоин и что станет горкой пепла.

Когда сражался с новыми порождениями Мрака, зная, что те сильнее и что он может проиграть.

Ни раз он хотел обменять свою жизнь на то, чтобы в мире Мрака стала меньше.

Вот, кто он такой.

И может быть, даже правильно, что он понял всё это так поздно. Страх и его жалкие стороны как-никак всё это время пытались спасти его жизнь. Он ведь мог умереть глупо, пусть и геройски, но не погиб.

Выжил.

Выжил множество раз, столько, что это уже просто не может быть какой-то глупой случайностью. Дай воде течь, и она наточит камень. Именно таким он себя чувствует теперь. Наточенным. И готовым.

А это значит, что положение Госпожи не такое уж и безвыходное. Всё ещё висит на волоске, но...

***

Он нашёл Розари сразу после рассвета за стеной лагеря, мокрую от пота и тренирующуюся с усердием, которому можно было только позавидовать. Фигура Кальдура и шум, который он произвёл, сбили Розари, она чертыхнулась и одарила его испепеляющим взглядом.

— Мадж сказал тебе отдыхать и восстанавливать силу, — поприветствовал её Кальдур.

— Не могу спать, — раздражённо отмахнулась она.

— От таких нервов не поможет, — кивнул Кальдур.

— Много-то ты знаешь!

— Чуть побольше твоего, — поделился Кальдур, осёкся, но понял, что хочет продолжать. — И я должен извиниться за то, что не делился раньше. Я забыл каково это нести эту ношу, пока всё кажется непривычным и учиться всему этому.

Она коротко рассмеялась, словно он произнёс глупую и постыдную шутку.

— Не смейся, — он ответил ей лёгкой улыбкой. — У тебя я учусь тоже. Мы сильней вместе.

Розари устало выгнулась и хрустнула плечом.

— Рука меня изводит, — призналась она. — Точнее её отсутствие. Меня словно сбили с равновесия или привязали ко мне лишний груз. Не могу найти баланс. Ничего не получается. Как я буду драться, если не могу делать простейшие вещи?

— Прежнего уже и не найдёшь, думаю, — Кальдур нахмурился. — Нужно искать новый. Китрус учил меня. Левая — быстрые удары, правая — тяжёлые. И часто он приказывал сменить стойку. Бить левой, как правой почти ни у кого не получалось. Я долго расстраивался по этому поводу, думал, что делаю что-то не так, прикладываю не достаточно усилий, и не могу понять какой-то просто истины. Китрус увидел мои мучения и объяснил. Правая рука всегда была главной, я работал ей всю жизнь, давал больше нагрузки, поручал больше заданий. Она умеет больше. Левая никогда не догонит, но и не нужно. Не нужно пытаться бить левой так же, нужно найти для левой то, что будет выходить само собой. Понимаешь? Тебе не нужно учиться драться по старому. Научись по-новому. Как удобнее теперь, с тем что ты имеешь.

— Ба-а-атюшки... — Розари не стесняясь засмеялась над ним во весь голос. — И когда ты заделался мастером? Мастер Кальдур, посмотрите на него, какой индюк!

Кальдур покраснёл и пожелал под землю провалиться, но Розари махнула в его сторону рукой.

— Да я не издеваюсь... на этот раз. Хороший совет, Кальдур. Просто я удивлена, что у тебя есть что-то в башке, чего я раньше никогда не замечала.

— Жаль у тебя нет нормальных учителей, — вздохнул Кальдур.

— У меня были лучшие, каких можно было сыскать на всём свете, — она попыталась его подбодрить.

— Мы никогда уже не будем готовы больше чем сейчас, — Кальдур посмотрел на небо. — Надеюсь, что Цинния была права, и наша сила в большей степени зависит от нашей веры.

— Мастер Лотрак говорил так же. Но одно я знаю точно — больше я бегать и прятаться не собираюсь.

— Я тоже.

— Нам пора брать эту игру в свои руки.

— Согласен.

— Можем сделать это прямо сейчас, — Розари посмотрела на него с опасным и игривым выражением лица.

Кальдур стиснул зубы и покачал головой.

— Глупости мы тоже делать не будем.

— А кто говорил о глупостях? Твой доспех ведь теперь исправен, и ты можешь открывать порталы. И не говори, что тебе по-прежнему страшно нарушать правила.

— Не понял.

— Мы просто посмотрим, — Розари махнула рукой туда, где должна была располагаться гора Ногх. — Туда и обратно. Всего лишь мгновение.

— И что это даст? — засомневался Кальдур.

— Нужно понять сколько у нас времени, и что вообще происходит.

— Если нас заметят, то в следующий раз будут готовы.

— Зато будем готовы и мы. Может, уже всё напрасно, и оттуда лезет огромная масса щупалец и челюстей, или что там представляет из себя Морокай.

— Хорошо, — неожиданно согласился Кальдур.

Брови Розари поползли наверх, она не думала, что он так легко согласиться и перестанет быть голосом разума. Поняв, что он действительно решился, она собралась, кивнула ему и призвала доспех.