Кальдур Живой Доспех III

Виденье 36. Беги и прячься

Несколько вялых стычек ещё продолжались.

Бой был окончен. Не все темники пожелали сдаться в плен, и это было только на руку всем сторонам. Вокруг раздавались команды и переклички — нужно было прочесать все здания и подземелья крепости, обыскать каждый угол и достать всех, кто попытался спрятаться. Тех, кто не спрятался и не желал сражаться, выводили к центру крепости, разоружали и садили на колени, выстроив цепочкой по нескольку человек вокруг донжона. Крики раненых набирали силу, им пытались помочь или оказывали последнюю милость.

Она хотела уйти подальше отсюда, завернуть в лес, подняться повыше по склону холма, подышать свежим воздухом, посмотреть вдаль и посидеть хотя бы минуту в тишине. Полностью спрятала доспех, чтобы звуки вокруг не были слышны так сильно, и просто шла вперёд.

Баррикады из дерева, которые прикрывали брешь от давно истлевших ворот, растащили в стороны, и внутрь крепости устремился бесконечный поток солдат и командиров, сражавшихся снаружи. Они полностью перекрыли дорогу, и Розари бессильно дала этому потоку себя смыть и вернуть за стены крепости.

— Не так много потеряли, — порадовался вставший рядом сержант.

Он утёр пот и брызги крови со лба, смачно плюнул и провёл взглядом по старым укреплениям.

— И не говори! Вот это денёк! — ответил ему молодой солдат, которого всё ещё трясло от нервов. — Ты видел, что Избранная вытворяла? Без неё бы мы тут неделю провозились!

Они не заметили Розари и позволили себе перемыть ей косточки, а она, ещё больше устав от их похвалы, предпочла отступить к стене и скрыться в её тени. Пауза после битвы, заполненная бессмысленными действиями и хождениями наконец закончилась, всё снова становилось понятным и упорядоченным.

— Шевелитесь, ублюдки! — рявкнул страж, сопровождавший колону пленных темников.

Их подняли на ноги и теперь выводили наружу в колонне подвое. Они особо не роптали, сменили выражения своих лиц на ещё более безжизненные и беспристрастные маски. И подчинялись. Им предстоял тяжёлый и полный лишений путь до лагеря, где им сам предстояло сколотить для себя клетки, и молиться, чтобы стража не забывала давать им еду и воду достаточно часто, чтобы они дожили…

Дожили до чего?.. И зачем?..

Розари посмотрела на них как на пустое место. Вся злоба внутри неё куда-то испарилась. Раньше эта злоба толкала её вперёд, не давала расслабиться или размякнуть, не пускала внутрь ничего лишнего. А теперь вдруг чувства внутри неё погасли, мысли попрятались по углам, и ей не хотелось делать больше ничего.

— Это было удивительно… сестра, — скромно похвалил её подошедший солдат в годах и протянул ей флягу с водой.

Ни пить, ни общаться ей не хотелось, но она всё же прияла дар, просто потому, что пить было важно. Вода была тёплой, солоноватой и противной, он отпила пару больших глотков, смочила лицо, вернула сосуд и кивком поблагодарила солдата.

— Скоро идем на запад… стало быть? — спросил он глядя на неё, но не ожидая ответа.

Она кивнула снова.

— Да! — не сдерживаясь, крикнул солдат, стоящий рядом помоложе. — Скоро мы покажем этой заразе!

— Мы только разгорелись! — продержали крик.

— Да!

Крики радости и победы на несколько минут заглушили крики раненных и ругань командиров. Розари выдохнула, попыталась стряхнуть с себя раздражение, и пошла дальше. Поднялась на опустевшую стену, уселась на край её бортика и сосредоточилась на виде.

***

Дело близилось к закату.

Половину отряда было решено оставить в крепости — разобраться с оружием и припасами местных, при помощи местных вернуть им же ворованное, и всё остальное при их же помощи транспортировать в лагерь. В грядущей битве всё могло пригодиться.

Целая очередь паломников выстроилась к Розари за советом, благословлением, молитвой, просьбой, словами благодарности и дарами. Вдоволь напившись воды и вина, наевшись и устав от внимания, она призвала доспех и в несколько прыжков поднялась на башню. С её вершины наблюдала за работой и тем, как первые воины их добыча покидают взятую крепость.

Устало выдохнула. Взглянула на краснеющий горизонт.

Кальдур где-то далеко отсюда, ноши нет на его плечах, ему не нужно делать никакой работы, не нужно рисковать. Он будет жить ещё долго, и скорее всего ни в чём не нуждаясь. Что ж, этому беспутному ублюдку можно только позавидовать. Она бы так не смогла. Оставить всё и уйти. Глупо.

И почему Анижа запала на этого придурка? Почему она такая глупая, что так же не может уйти и быть в безопасности, чтобы не приходилось о ней постоянно думать и возвращаться к её лицу, волосам, и этой смешной неловкости...

Ей нужно покончить с этим всем поскорее. Просто пойти на запад, прыгнуть так далеко, как она сможет, восстановить силы, идти пешком. И там, уже не спешно и скрываясь, подобраться поближе к Алазаму, выбрать момент и одним движением снести ему голову. Так чтоб он даже и не понял, что произошло.

Посмотрим как они запоют без своего лидера.

А затем она найдет способ попасть во Дворец. Оседлает монодона или вирма или подождёт пока наиры не откроют туда портал. Освободит Госпожу, сбежит с Ней, и там уже будет ясно, что дальше. Если будет какое-то дальше. Она готова отдать жизнь. Всё равно ничего другого её не ждёт.

В этой жизни уже ничего не будет. Нужно оставить ношу позади. И ублюдка-Кальдура, и глупого старика, и улыбку Анижи.

Да. Это отличный вариант. Если она будет одна, то никто не сможет ударить её в спину. Сколько ещё людей из Эррезира хочет мучить её и обменять её голову на телегу золота?

— Ты чего смурная такая, а, Избранная?

Розари вздрогнула.

Ей улыбалась молодая девушка, коренастая, на голову ниже, одетая в броню, перепачканная грязью и кровью. Каким-то чудом она преодолела полуразрушенную и заявленную лестницу вверх и теперь высовывалась с этажа ниже, протягивая ей флягу с водой.

Розари молча взяла её и отпила, вернула назад. Девушка снова её улыбнулась.

— Думаешь о том, что только предстоит сделать? Не волнуйся, мы с тобой. Ты не одна. Меня Миом зовут. Ночевать сегодня поздно будем, командир хочет хотя бы четверть пути пройти до лагеря. Но тебе если скучно или холодно будет — найди меня. Или потом в лагере.

Розари кивнула ей и попыталась улыбнуться.

Снизу раздали команды. Настало время выдвигаться.

***

Порыв неприятного и промозглого ветра заставил её вздрогнуть и остановиться. Строй впереди и позади неё так же сбился с шага, замедлился и неравномерно остановился. Разговоры стихли, по толпе прошёлся шёпот недоумения.

— Что это там в небе? — услышала она слева.

Спустя мгновение все уже смотрели вдаль, пытаясь разглядеть в лучах закатного солнца неспешно приближающуюся точку. Холодное напряжение сковало Розари.

Она уже слышала.

Скребущие звуки и некое подобие далёкого грома отразились от холмов и деревьев, сменились на низкий клёкот и визг. Точка всё приближалась, описывая дугу в сторону от их маршрута, стали различимы крылья и длинный хвост. Этот силуэт был хорошо знаком Розари, но напряжение всё не уходило… ведь что-то было не так.

Это существо было в несколько раз больше вирма. Огромные крылья вздымались вверх и вниз, пытаясь держать в воздухе грузное, изгибающееся тело. Голова на гибкой шее и такой же длинный гибкий хвост ходили из стороны в сторону, потоки высотного ветра боролись с левиафаном, пытаясь доказать, что небо не его стихия, но силы были слишком неравны.

Оно развернулось и описало далёкий круг, оглашая окрёстности рёвом и визгом, от которых всем стало не себе. И пошло на сближение.

— Так и знал, что так просто всё не будет! — крикнул кто-то слева. — Вот же ж громадина!

— А я уж надеялся, что так далеко порождения Мрака не забрались! — ответил ему второй голос. — Проспорил!

— Арбалетчики! — перекричал их обоих сержант, и в воздухе снова повисла тишина, прерываемая только далёкими ритмичными хлопками крыльев.

— Не пробьёт! — раздался голос старого ветерана. — Смотри, какая она огромная! Прикажи всем прятаться! Пока она ещё далеко.

Приказы и ругань застряли у сержанта в глотке, он неуверенно посмотрел на горизонт и затем на своих солдат.

— Избранная? — с надеждой произнёс сержант, найдя её глазами в толпе.

Розари скользнула по его лицу безжизненным взглядом и призвала доспех.

— В укрытие! — рявкнул сержант, пришедший в себя от вспышки. — Пленных с охраной назад к крепости, под стену, остальные прячьтесь, и… о Великая Госпожа… держитесь подальше… и дайте им места...

Два раза повторять было не нужно.

Пространство вокруг Розари очистилось почти мгновенно — никто не хотел стоять между молотом и наковальней. Пока её боевые товарищи разбегались в сторону сломя голову, Розари вздохнула и замерла с глупыми видом, отслеживая приближающуюся чёрную тень. Ей казалось, что с такой высоты её блестящего доспеха не будет видно, да и даже если будет — чудовище скорее выберет своей целью скопление людей побольше и просто пролетит мимо.

Но она ошиблась.

Оно описало ещё несколько кругов воздухе, справа от Розари, затем слева, и наконец... выбрав её как центр. Короткая и туповатая морда словно её в толпе и выглядывала. Затем оно рвано взмахнуло крыльями, решительно сменило курс и пошло на снижение прямо рядом с Розари.

Земля дрогнула под тяжёлыми лапами. Порыв ветра от крыльев обдал её пылью, заставил пошире раскинуть ноги и раскрутил посади красную косу.

Оно было очень древним. Зловоние падали и разложения било в ноздри даже с расстояния в полсотни шагов, что разделили их. Это определённо был вирм, но только проживший не один десяток, а может быть даже и сотню лет. Толстая чешуйчатая кожа высохла, потрескалась, поблекла и приобрела землянисто-серый оттенок. Толстые костные наросты проступили из черепа, позвоночника и лап, делая этот «шедевр» Морокай ещё более уродливым и угрожающим. Один глаз был потерян в схватке с неведомым зверем, морду чудовища украшали страшные шрамы от гигантских зубов и когтей. Челюсть когда-то была травмирована и уже не могла закрыться полностью, с неё стекала почти непрерывная тонкая и густая струя слюны.

— Ну ты и уродец, — не выдержала Розари, мечтая зажать нос и не слышать этот запах. — И откуда ты такой выбрался?..

Оно шумно втянуло воздух, и его лёгкие были настолько сильными, что вдох создал ветер. Повело ноздрями, принюхалось, смотря прямо на Розари.

И вдруг завопило.

Звериная ярость и совсем уж не звериная злоба и ненависть читались в оглушающем вопле. И затем этот вопль вдруг перешел в стон, полный боли и отчаянья, который был протяжным, но прервался резко. Единственный зрачок сузился, и вдруг чудовище ринулось вперёд.

Залп тяжёлых арбалетных болтов ударил в морду, живот и бок чудовища. Стрелы разломились словно щёпки, не найдя никакого мало-мальски слабого места в толстой шкуре. Вирм даже не обратил внимания на отчаянную попытку смельчаков, цепляясь за землю сложенными крыльями и толкаясь мощными ногами, словно таран устремился на свою добычу.

Розари выставила руку в сторону. Чуть ниже её запястья выступили два шипа, устремились в длину, сформировали пику выше её роста с двумя острыми концами, один из которых воткнулся в землю. Оружие отделилось от доспеха и скользнуло к ней в ладонь.

Бой против бледнокожего гиганта заставил её задуматься о том, как нелепо выглядят и работают привычные ей короткие клинки, и как рисково она подставляется при каждой атаке. Прошло немало вечеров, после того как она отошла от ран, и смогла заставить Красную Фурию сделать это оружие. Так и не придумала названия и всего несколько раз она успела потренироваться с ним, думаю, что у неё будет куда больше времени, прежде чем она встретиться на западе с чем-то по-настоящему серьёзным.

Ошиблась.

Пасть оказалась совсем рядом, и тогда Розари со всей свой силой и скоростью вдруг вырвала оружие из земли, на мгновение приняла боевую стойку, раскрутилась вокруг своей оси и врубила клинок точно между глаз.

«Всегда старайся закончить бой одним ударом. Не давай противнику разобраться в том, кто ты и что ты можешь», — говорил мастер Лотрак. Ещё один бесполезный совет, такой далёкий от реальной жизни…

Череп этой твари был настолько крепким и толстым, что даже лезвие из светоносного металла, способное одним движением разрезать метровые валуны, завязло в нём, не пробив и до половины.

Клинок изогнулся от усилий, поражённая Розари попыталась его вырвать, только-только начиная пугаться размера и силы своего противника. Из раны показались струйки почти чёрной, густой крови. Гигантский вирм замер, столкнувший с ней взглядом, ему было больно, он точно почувствовал этот удар, но он не спешил снова открывать пасть, дал ей немного повариться в своих чувствах, насмехался на ней.

Она приказал клинку потерять форму, отделила его верхнюю половину и попыталась поразить единственный глаз, выпадом сверху снизу вниз. Голова отстранился назад и тут боднула её, Розари устремилась в полёт на несколько метров прочь. Приземлилась на ноги, затормозив движение рукой о землю, метнула обломок клинка, тут же отрастила второй и бросилась в атаку.

Гибкая и массивная шея больше не казалась грузной и медлительной. Это чудовище не смогло бы прокормить себя, если бы не обладало достаточной скоростью в охоте, не стоило недооценивать такого противника. Розари еле ушла от стремительного и точного, словно бросок змеи, удара раскрытой челюстью, прижалась к земле, вынуждена была прервать свою атаку. Заставила свой клинок вибрировать, стать прозрачным, заостриться тысячекратно, почувствовал как чудовищная сила течёт через него сквозь её дрожащие пальцы. Выпрыгнула, уходя от следующего укуса.

Ударила.

Кончик клинка погрузился в толстую кожу как нож в масло, пробил её, чиркнул по костям, пробил себе борозду, и снова оказался на воздухе, зачерпнув немного чёрной крови. Чудовище мотнуло головой в сторону, Розари на мгновение обрадовалась, подумала, что удар пришёлся на скопление нервов и хотя бы смутил противника. Но в след за гибкой шеей потянулось и тело, чудовище вдруг повернулось к ней спиной, и Розари слишком поздно поняла, что последует следом.

Кончик шипастого хвоста словно гигантский хлыст ударил её. Свист оглушил её, и удар отправил в полёт столь быстрый и сумбурный, что было похоже, что она падает внутри портала.

Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя, а чудовище было уже рядом. Она наотмашь ударила клинком, заставив его вибрировать снова. С проворством змеи шея оттянулась назад и тут же снова выставила вперёд пасть. Розари бросила себя вниз, прочь от сомкнувшихся с хлопком зубов. Попыталась ударить в горло или перерубить шею, но та оказалась слишком высоко. Розари продолжила движение вперёд, оказалась под грудь и животом твари, и принялась разить чудовище куда попало.

За ней вслед потянулась пасть, она отпрыгнула и тут же чудовищная сила прибила её к земле. Задняя лапа обрушилась сверху, когтистые пальцы обвились вокруг неё, стиснули и лишили возможности двигаться и дышать. Тут же выпустили и снова несколько раз вбили в землю.

С каждым ударом Розари всё больше терялась, не понимала, что с ней происходит, где она находиться и что ей нужно делать дальше. Клинок выпал из её пальцев, доспех вминался всё сильнеё, пока ещё держался, но внутри него становилось всё меньше места, чтобы дышать, сохранять целостность костей и жить.

Вдруг хватка ослабла, и Розари была отброшена вперёд. На секунду она подумала, что всё кончилось, что тварь решила, что добыча мертва и пора искать новую. Попыталась втянуть в себя воздух, наконец вздохнула и тут же освободила лёгкие, изошлась в крике. Пасть сомкнулась на ней. Острые зубы пробили живот, грудь и спину, кости хрустнули, она почувствовала как челюсти пытаются сомкнуться ещё сильнее, как её буквально жуют и пытаются перемолоть. Её кровь перемешалась со слюной и покидала её так быстро, что Розари оставалась ещё несколько мгновений прежде, чем она потеряет сознание.

Залп шипов.

Розари не видела какой урон причинила, если вообще причинила, но пасть развернулась с ней, выплюнула и отшвырнула в сторону. Врезавшись в землю, и перекувыркнувшись несколько раз через себя, она остановилась и снова смогла вдохнуть. И снова закричала. Доспех прижёг всё её раны разом, никакого другого варианта остановить кровотечение не было. Он уже лечил её, темнота перед глазами то обрушивалась, то отступала, но повреждений было слишком много.

Огромные пальцы снова обвили её, стиснули в мёртвой хватке, и вдруг Розари увидела, как земля стремительно удаляется от неё.

Тяжёлые крылья с хлопками разрывали воздух и толкали чудовище вверх вместе с зажатой в лапе добычей. Розари снова приказала доспеху атаковать, но тот не послушался — был слишком занят её ранами. Она закричала от отчаянья и своей беспомощности. И зарыдала.

Почему Мрак порождает всё новых и новых чудовищ? И таких сильных? А она не успела ещё справиться даже со старыми...

Розари стиснула зубы, втянула влагу из носа, задержала дыхание, чтобы успокоиться, и спустя несколько мгновений её голова очистилась, а сознание стало острым как бритва. Нужно думать, голой силой тут никак не справиться. Что-то не так с этой тварью, она очень древняя, просто не могла появиться и вырости такой даже за десять или двадцать лет. Морокай её где-то прятал? В горах? И если прятал, то зачем? И почему она ведёт себя не как обычное животное?

Что-то с ней не так.

Клинок должен был убить её, но её плоть сопротивлялась ему, словно она... словно она колдовская...

Вдруг темнота снова нахлынула на неё. Она не теряла сознание, хватка была крепкой, но она могла дышать. И больше не теряла кровь, чтобы её так приплохело...

Цепь видений обрушилась на её голову, расперев в сторону голову, заставив зайтись в судорогах и закричать от боли.

Другое место. Странное зрение, размытое и почти чёрно-белое. Низкие и узкие своды грота, нужно ползти по ним, чтобы протолкнуть своё тело. Камни стёрлись от десятков лет трения о толстую чешую, на них есть зарубки от постоянной точки когтей. Всюду кости её добычи, в плохой день можно грызть и их, добираясь до скрытой мякоти, и таким образом утолять голод. Это безопасное место, в которое никто никогда не сунется. Это дом.

Никто не встречает её. Нет писка и криков тех, кто должен узнать её по запаху и привычному шуму.

Тела детёнышей, растерзанные неведомым врагом.

Уже остывшие. Кто мог влезть сюда? Всё её враги мертвы, убиты в схватке с ней.

Это новый враг.

Он забрал потомство, которое скорее всего было последним.

Запах.

Ярость.

Найти.

Убить.

— Не лезь ко мне в голову, тварь! — заорала Розари.

Со всей силы своей и доспеха, попыталась разорвать хватку, огромные пальцы попытались стиснуть её ещё сильне, но поддались. Её больше ничто не держало.

Воздух с шумом роился вокруг неё. Она раскрыла глаза и просто не поняла, что увидела. Обрывки облаков и раскинутое во все стороны соломенно-зеленое поле, едва разделённое причудливой синей ленточкой. Даже во время полёта на зеркан она не была так высоко.

Поле под ней всё разрасталось, земля приближалась очень быстро, а Розари лихорадочно соображала, как её, чёрт подери, пережить такое падение?

Красная Фурия сама собой выпустила шипы из её рук, ног и плечей. Розари был так напугана и ей так перехватило дыхание, что она даже не обратила на это внимание. Шипы потеряли форму, превратились в нечто неопределённое, снова попробовали стать шипами, и вдруг приняли совсем непривычную форму стали — чем-то вроде плавников.

В воздухе её больше не швыряло. Свист в ушах стих почти в половину, её падение стабилизировалось и замедлилось. Она начала двигаться не только вниз, но и вперёд.

Но времени понять происходящее у неё не было.

Что-то закрыло её от солнца, и на промелькнувшем клочке неба, которое быстро унеслось от неё вверх, он увидела тяжёлую тень. Перекувыркнулась в воздухе, снова поймала равновесие, выпустила из всего тела шипы, расставила в стороны руки и приготовилась принять на себя удар пасти.

Они сцепились в воздухе.

Зубы погнули и переломали шипы, в несколько укусов, снова сомкнулись на её теле, её замотало из стороны в сторону, и тут же выпустили.

Горизонт кружился вокруг неё с угрожающей скоростью, ветер снова бил в уши, накатывающееся зелёное полотно становилось всё больше. Лишь когда он заполнил всё пространство вокруг, Красной Фурии удалось снова отрастить шипы и стабилизировать падение. Тело резко вывернуло в сторону мутно-зелёного пятна, которое за несколько мгновений расширилось до размеров лужи и затем стало мелким озером.

Удар.

Чёрное пространство вокруг, она не понимает, где верх, а где них, не может вдохнуть, лёгкие наливаются свинцом, всё внутренности сходятся судорогами, она не чувствует своих рук и ног, не может пошевелиться.

Вспышка разрывает толщу воды, она видит пузыри подымающиеся от её лица, тело избавленное от доспеха становится легче, она тянет руку к диску солнца, едва виднеющемуся с глубины, но сил плыть уже нет.

Она погружается всё глубже.

Холод сковывает её внутри и снаружи.

Ей становиться так спокойно.

И уже почти не больно.

***

Что-то тащит её из темноты.

Она не дышит и уже не понимает как. Тело слабое и не слушается, раскалывается голова, приступами накатывает боль.

Её и так горящие в огне и распёртые тяжестью лёгкие распирает ещё больше. Тёплый воздух протискивается вних, и они тут же выворачиваются наизнанку, горят как будто в них залили горящий металл, извергают из себя потоки воды, заставляя её кашлять, рыдать, судорожно пытаться хватануть ещё воздуха.

Страх накатывает на неё с новой силой, она всё ещё жива, и очень хочет жить дальше, а значит ей как можно скорее нужно встать и бороться за свою жизнь.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Быстрее восстановить дыхание.

— Ты умрёшь только от моей руки, — произнёс грубый голос откуда-то сверху.

В последних лучах закатного солнца, которые уже сдаются сумеркам, стоит мужчина. Крупный, с непослушной и длинной бородой, бритый налысо и покрытый шрамами. Тот, которой преследовал её в Кархарте. И тот, которого она сбросила с башни.

Он не должен был пережить это падение.

Сумерки накрыли их, растеклись по земле вокруг и сформировали быстро увеличивающуюся тень.

Снова раздался писк и вой.

Тень ушла в сторону в последний момент. Земля вздрогнула от приземления тяжёлого тела. Чудовище не хотело отдавать свою добычу.

Мужчина поднял голову и встретился взглядом с порождением Мрака. Ни один мускул на его лице не дрогнул, он будто бы увидел что-то привычное и совсем не существенное. Он стянул со спины ножны и вытащил меч. Его волнистое лезвие было абсолютно чёрным и гладким, но совсем не отражало блики, как это было с оружием из чёрной руды. Вокруг странного металла парил тёмный дымок, и что-то похожее Розари видела под маской у Скорби.

Да кто же он такой?

Мать-вирма снова издала вопль. Мужчина обдуло смрадом, он лишь прищурил глаза и никакого страха не испытывал.

Пошёл ей навстречу, положив меч на плечо и отбросив в сторону ножны. Пригнулся, когда пасть устремилась в его сторону, при этом продолжая движения вперёд, ушёл рывком в сторону,оказался рядом с шеей и взмахнул мечом. Лёгкое, но сильное движение.

Глаза Розари расшились, когда толстая кожа твари не оказала никакого сопротивления чёрному лезвию. Воин тут же поднырнул под длинную шею и ударил снова уже с другой стороны.

Голова твари вдруг отделилась от тела и упала к его ногам, обдав лавиной крови и какой-то ещё тягучей жидкости. Тело чудовище оцепенело и последовало за головой не сразу, последний раз разметав в стороны крылья и укрыв ими тело.

Резким движением мужчина стряхнул капли крови с лезвия и повернулся к ней.

— Я дам тебе минуту-другую восстановить силы и броню. Чтобы всё было честно.

— Кто ты такой?..

Её голос предательски дрогнул. Она попыталась отвести в стороны намокшие и растрёпанные волосы, которые закрывали ей обзор. Она пыталась разглядеть его и понять кто перед ней, и слышала ли она легенды о таком воине.

— Ты один из восьмерых наиров, вернувшихся из Бездны?..

— Нет… — криво усмехнулся воин. — Я Бирн. Бирн—человек. И Бирн—твоя смерть.

Он замолчал, окинув её холодным взглядом и этот взгляд был куда тяжелее взгляда матери вирмов. Розари осторожно поднялась, стараясь не совершать резких движений. В голове у неё ещё шумело, мысль утекали сквозь пальцы, но по крайней мере она могла свободно дышать, её кости снова были целы и она не истекала крови.

— Ты не понимаешь... — воин покачал головой, презрительно смирив губы и втянув воздух через ноздри. — Хорошо. Прежде, чем я убью тебя... ты поймёшь. Так будет справедливо... Я жил далеко отсюда. На берегу величественной Явор. В маленькой деревне Клевцы. То был хороший осенний день три года назад. Один из последних теплых. И последний хороший в моей жизни. Мы уже убрали урожай, а я решил порыбачить, чтобы засолить и закоптить на зиму больше рыбы. Я хотел уйти на лодке на целый день, порадовать мою маленькую Виджай, мою смышлёную Грейнор и мою прекрасную Кармин. И уже отплыл от берега далеко, когда увидел в небе чёрное чудовище. Монодон.

Не успел вернуться. Оно уже было на земле, низвергло из своего чрево сотню темников, которые ворвались в деревню. Я хотел биться с ними, я бы убил их всех, но Кармин остановила меня криком. Она была так напугана... И я бросил весло. Темники согнали нас к чудовищу. И велели лезть внутрь. И знаешь, что было самым интересным? Они никого не тронули, не ударили, не казнили. Даже не украли ничего. Они сказали, что спасут нас. Толкали нас палками, даже уговаривали, не ругали... Я пошёл туда, не спуская глаз с Кармин и моих девочек, думал, что если чего начнёт происходить, я ещё поборюсь за их жизни... Не знаю, как такое возможно, но вся деревня уместилась в брюхе этой твари. Я и забыл какие они огромные. И оно полетело.

Порыв холодного вечернего ветра прошёлся по намокшей одежде Розари и она вздрогнула от холода.

— А знаешь, что было потом? Потом прилетела ты. На другом чудовище из наполированной стали. Уж и не думал, что кто-то из зерафитов уцелел после Шестой. Ты направила своего зеркан прямо на нас. Ты видела, что внутри. Ты знала. Люди кричали, но тебе было плевать...

Воин замолчал на долго, сверля её тяжёлым взглядом.

— Из всей моей деревни выжило лишь двое. Я и Гарк. Гарк не смог… Мы долго хоронили всех, вытаскивали их из туши и придавали огню то, что осталось. Когда мы хоронили его жену, он не выдержал и сошёл с ума. Сбежал ночью, крича пуще порождения Мрака и я его больше не видел... А на меня такая милость увы не сошла. Я остался совсем один, видевший то, что осталось от моей жены и моих дочерей, и это виденье не оставляет меня ни на секунду. Я не наир, я не сбежал из Бездны, и я не служитель Морокай. Я долго искал тебя. Мне пришлось даже держаться рядом с темниками, в надежде, что они смогут найти тебя… или что ты найдёшь их первым. Я многое понял за эти годы, узнав их поближе. Какая ирония… Весь мой род служил Госпоже, был кузнецами во время мира и воинами во время Битвы. А оказалось, что зло может принимать разные формы. Даже форму служителя Госпожи. Не понадобилось никакого колдовства или воздействия Морокай… под крылом у самой Госпожи пригрелась змея. Ты. Ты прогнила внутри, девочка. Почище червей, что сидят в Белом Дворце и сраном Соласе, почище бандитов, что грабят и убивают у большой дороги. И почище темников, которых сюда послали навести порядок, пускай и такой, в которой верят только они. Среди всего это дерьма, ты самое отвратительное. Ты зло, Красная Фурия. И уничтожу тебя.

— И как же ты это сделаешь? — процедила сквозь зубы Розари, обхватив себя за плечи и пытаясь унять дрожь.

— Как видишь… — усмехнулся воин. — есть вещи посильнее Госпожи. Смерть и… удача. Когда я искал тебя, я нашёл останки чудовища, как раз того, что упоминала ты. Его топор был настолько огромным и тяжёлым, что и четверо мужчин бы не подняли его… Но я смог перековать его в этот меч. В конце концов, чем мне ещё сражаться против кайрам, как не оружием прямиком из Бездны.

— Ты дурак! — рявкнула Розари. — Тебя обманули и ты просто… просто дурак. Уйди с моего пути.

— Не будет у тебя никакого пути, Избранная! — рявкнул воин. — Ты уже никому и ничего не сделаешь. Ты мертва. Просто ещё не осознала.

Он забросил меч на плечо и посмотрел на неё с презрением сверху вниз.

— Мне жаль, что так вышло, — сухим голосом произнесла Розари. — У меня нет слов оправдания. Иди своей дорогой. Или погибнешь. Не заставляй меня…

— Моя прекрасная Кармин мечтала родить мне хотя бы одного сына, чтобы было кому держать молот в миру и меч в войне. Прожить со мной жизнь и встретить последний рассвет. Моя смышлёная Грейнор учила меня, как я должен возделывать землю и ухаживать за своим скотом, я смеялся как ишак, от её серьёзности и угрюмости, но чёрт меня дери, в её советах был смысл. Когда-нибудь она бы стала старейшиной нашей деревни или бы пошла куда выше. А о чём мечтала Виджай я не знаю. Она была слишком маленькой, чтобы рассказать мне… Слишком маленькой, когда ты убила её… Сука!

Розари призвала доспех. Она не хотела драться, но не могла вынести этого взгляда, не хотела, чтобы этот человек видел её дрожащее и бледное лицо.

Он пошёл вперёд.

Легко парировала его выпад, нехотя взмахнула вторым клинком в сторону его головы. Он отшатнулся как пьяный, его ноги заплелись, но он всё равно ударил, глупый и прямой выпад, чуть снизу вверх. Она легко отвела меч в сторону, и он вдруг разорвал темп схватки. Позволил увлечь себя за лезвием, набрал скорость в двух коротких шагах, резко провернулся вокруг своей оси и ударил её рукояткой в скулу.

Удар был тяжёлым, и наверняка бы вырубил её, будь она без доспеха.

Она отшатнулась, стиснула зубы, ощутила растущий гнев, которые забивает всё остальные чувства и даёт лёгкость и телу, и голове. Ударила его в ответ, но легко уклонился и издевательски выставил впереди себя меч, не давая ей ударить ещё раз. Разорвал дистанцию и снова взвалил оружие не плечо, ухмыльнулся.

— Всё не могу взять в толк. Мой род точно видел четыре Битвы, может даже больше, историю так глубоко просто не проследить. Среди моих потомков были герои, пожертвовавшие собой и заплатившие страшную цену, за служение Госпоже. Но ни один из них не стал Её Избранным. Ни один из них не был удостоен упоминаний в легендах и книгах. Тир, сотник Королевской Гвардии, в далекие дни Битвы Третьей был одним из немногих, кто остался в горящем Соласе, далеко от Госпожи и Её войск, которые просто ушли. До последней капли крови он защищал столицу и всё что от него осталось — это камень, на котором он выцарапал "погибаю" и подписался своим именем, — Бирн размял плечи и голову. — Милена, которую в дни той Битвы, называли Песней, за её красоту и за то, как она работала в кузне. Мечи, которые она выковала больше полувека назад всё ещё ходят по Эррезиру, не ломаются и легко переживают своих хозяев. Она выковала их тысячу, прежде чем ослепла, потеряла возможность ходить, и выплюнула свои лёгкие, от того что не годами стояла у горна, ожидая возвращения Морокай. Так её призвала Госпожа. Ей было всего двадцать четыре. И чем среди всех этих недостойных, был недостоин Намн? Ведь в дни Пятой Битвы, которая была так недавно и так коротка на события, что считается, что у неё и не было героев. Пока Небесный Дворец жёг укрытия порождений Мрака и выцарапывал их из земли, Нанм вёл, что служил на границе, вёл неравный бой против отряда темников, которые должны были сжечь мосты через притоки Явор, чтобы заставы не смогли получить подкрепление. Все его товарищи погибли, но он не отступил, продолжая в одиночку трепать их силы, пока не погиб сам. Он не смог выполнить задачу, но он и не знал, что темники отступят сами, спасаясь от гнева Госпожи...

Бирн сплюнул на землю, снова впился в неё тяжёлым взглядом.

— И вот есть ты. Жалкое, дрожащее, беспощадное и полное злобы создание... Почему Она выбрала тебя? Ведь всё не так просто в этом мире? И Госпожа, которая должна быть воплощение всего чистого, всего светлого, и всего доброго, оказывается не такой уж и...

— Заткнись! — прошипела Розари.

— Может быть, Она просто ошиблась и теперь уж некому кроме меня исправить эту ошибку.

— Убирайся с моего пути!

Розари вырвалась вперёд. Их клинки столкнулись. Ноги Розари заскользили о траве, продавили почву от усилий, но воин так и стоял перекрывшись своим оружием по диагонали. Бугры его мышцы напряглись настолько, что казалось вот-вот разорвут кожу, но дышал он ровно и всё ещё усмехался.

Она отшагнула назад, снова замахнулась, хотела уже положить этому конец, ударить его по двум уровням сразу, чтобы он никак не смог перекрыться. Шагнула вперёд и вдруг ощутила что на её живот что-то давит.

Он всё ещё ухмылялся, погрузив свой меч в её тело до ручки. Удар был таким быстрым, что она не успела увидеть. Лезвие таким острым, она только начинала его чувствовать. Прошёл сквозь доспех словно это была бумага, а не светоносный металл.

Она попыталась отшатнуться назад, его ухмылка стала ещё жестче, он решил "помочь" ей — упёрся сапогом ей чуть повыше меча и со всей силы толкнул. Она отлетела назад, завалилась на спину, пытаясь прикрыть рану и вдохнуть.

Слишком уж она недооценила этого человека, если он вообще человек.

Наплевав на резкую боль рывком встала. Снова показала лезвия из запястий, одним прыжком оказалась рядом, врубилась в круговом движение, нанося поочерёдные удары то левой, то правой, вынудила его отступить. Ещё больше подшагнула вперёд, чтобы достать точно. И ударила.

Он легко блокировал первый клинок, а второй сумел остановить только у своего лица. Время было стереть эту ухмылку с лица воителя. Розари резко расцепила лезвия, тут же ударила в тоже место, и почти одновременно с этим рубанула второй рукой сверху вниз, метила в горло или ключицу.

Он и не попытался заблокировать первый удар. Приподнял меч горизонтально и принял второй. В короткой борьбе и попытке прижать его к земле, Розари не сразу поняла, почему он ещё стоит на ногах. Первого удара не было, она лишилась клинка ещё во время прошлой атаки, и только теперь она заметила, что чёрное волнистое лезвие не просто сцепилось с её клинком. Оно погружается внутрь светоносного металла, сминает и прорезает его, оно уже так глубко, что оружие не расцепить.

А ухмылка становиться только шире.

Она ударила коротким облаком как кулаком в грудь. Два сантиметра лезвия пробили широкую грудь, раздался треск ребёр, Бирн отшатнулся, а его улыбка стала безумной. Он засмеялся.

Она приказала клинку потерять форму, отпрыгнула назад, сменила стойку, тут же явила новые клинки и ударила его — длинный выпад правой в живот, подшаг, и боковой удар левой в шею. Лезвие погрузилось в его живот, он даже не пытался уйти или блокировать, наоборот раскрылся, и это её испугало, сбило с ритма. Она тут же вырвала клинок и ударила сбоку как задумала, потеряв скорость. Он резко и с силой отмахнулся от её атаки, отшагнул назад и снова занёс меч на плечо.

Капли крови упали с чёрного лезвия позади него, а Розари пошатнулась. Хотела снова броситься в атаку, но вместе с чувством дурноты боль догнала её. В теряющей фокус перспективе она увидела у ног Бирна нечто маленькое и блестящее.

Её ладонь.

Она посмотрела на обрубок левой руки, пытаясь сжать пальцы и увидеть свою ладонь на месте пустоты. Ухмылка стёрлась с лица Бирна, его взгляд перестал быть изучающим, из него исчезла жестокость, он стал просто холодным. Его рана на животе тоже кровоточила, он не пытался зажать рану и не видно было, чтобы он хоть немного ослабел или потерял решимости.

Розари с трудом сглотнула и прищурилась, пытаясь сконцентрировать на нём взгляд. Он не был чудовищем или порождением Мрака, он вообще не был частью борьбы за Госпожу. Просто случайный встречный, который мог убить её, будто она беззащитная девчонка, зажатая в переулке.

Страх сковал её.

И впервые в жизни она...

— Да! — орал он вслед. — Беги, Избранная! Беги и прячься! Потому что я найду тебя, буду находить снова и снова, и вырывать из тебя по кусочку пока не останется ничего, чтобы ты поняла, что чувствую я! Беги, Избранная! Я скоро снова приду за тобой! Я прийду за тобой!

===========================================================================

От автора

Если Вам понравилось это произведение — поддержите его.

Четвёртая книга -> https://author.today/work/128498