Калитианин. Без права выбора

Глава 30

Синэра Алисия Кри-Тируэн

Закатное небо окрасилось в багряные цвета. Ветер понемногу усиливался, и тянул за сбой темные тучи, предвещая грозу. Казалось, что сама природа скорбит вместе с собравшимися в этот час калитианами.

Траурная церемония подходила к своему завершению. Наш путь шел от императорского дворца сквозь главную площадь и жилые кварталы, и уводил дальше от города к погребальному алтарю. Много народа собралось проводить в последний путь свою принцессу. По всему протяжению процессии под ноги сопровождающим гравитационную платформу бросали нежные лепестки цветов. На ней в открытой продолговатой деревянной чаше покоилось тело принцессы Кэринии. Ее ярко-красные волосы были распущены, и длинными волнами обволакивали платье из белой материи. Для всей Калитианской Империи этот день стал трауром. И всего несколько человек знали, что на самом деле принцесса жива.

Сейчас шествие подошло к завершающей части своего пути. Перед прощальной аркой собрались родные и самые приближенные к принцессе Кэринии люди. Сквозь арку к погребальному алтарю должны отправиться всего четверо: ее муж, отец, син Фирарус и Авириус. Процессия остановилась, давая возможность в последний раз взглянуть на принцессу, до того как языки пламени вечности не поглотят ее тело, а душа отправится к источнику мироздания.

Так было принято прощаться в Калитианской Империи с теми, чья жизнь оборвалась. Когда Авириус мне рассказал их калитианские традиции, я в шоке уставилась на него:

– Ты с ума сошел?! Как у нас получится устроить подобное? Если бы вы хоронили усопших, закапывая в землю, то у Кэринии было бы достаточно кислорода, чтобы пролежать и несколько часов под толщей грунта, пока бы мы не вытащили ее обратно. А вы сжигаете?! Здесь без подмены тела никак не обойтись. А ты только представь, столько придет народа с ней прощаться. Подмену точно заметят!

– Не переживай, у нас с сином Лимариусом уже все продумано.

– Продуманно?! И когда же вы все это успели продумать? Я сина Лимариуса, за последние дни вообще не видела. Авириус, может, и меня уже введешь в курс дела?

– Син Лимариус, сейчас как раз и занимается воплощением нашей идеи в реальность. В гравитационной платформе будет достаточная пустотная полость, и чаша будет сконструирована таким образом, что при нажатии на специальный рычаг, ее дно раскроется. Таким образом, Кэриния окажется в полости углубления гравитационной платформы. После чего крышка платформы задвинется, закрывая обзор. Никому в голову не придет, что у платформы двойное дно. И чтобы ты не переживала, полость не герметична, воздух спокойно сможет проникать внутрь.

– Хорошо, считай, что в этом ты меня убедил. Но как вы собираетесь выдать сжигание тела, ведь должен быть характерный запах, а его в пустой чаше не будет.

– А с чего ты взяла, что она будет пустой?

– Но как при куче свидетелей вы собираетесь подкладывать туда друге тело?

– Деревянная крышка от чаши, так же имеет двойное дно. Не переживай.

– Как же не переживать? Кого вы вообще сжигать собрались?

– На днях нашли недоеденное хищниками достаточно крупное животное. Так что специально для этого никто не пострадает…

Авириус был прав, все механизмы работали. Мы с Кэринией даже прорепетировали несколько раз перед началом запуска нашей миссии.

И сейчас, стоило только встретиться взглядом с Авириусом, как он мне чуть заметно кивнул, подбадривая, утверждая, что все идет по намеченному плану. Почувствовала на себе еще один взгляд и посмотрела на советника Ториана Варта. Мужчина был сдержан, но в его глазах казалось, застыли слезы. О чем он думает сейчас? Ведь прекрасно знает, что дочь жива. Я же ему, как медик целую лекцию провела, разъясняя все тонкости и мелочи того, что уже сделано, и что собираюсь проделать дальше.

И когда советник Варт одними губами сказал «спасибо», я вдруг поняла, что мы даем этому мужчине второй шанс на счастливую жизнь. И ему действительно есть по ком скорбеть, кого оплакивать, при этом винить во всем только себя. Ведь в то самое время, когда много циклов назад он собственноручно отдал Кэри в жены второму наследнику империи, его пара совсем скоро погибла. Мне было жаль этого мужчину, но после того, как мы завершим эту миссию, у него появится смысл жизни – появится внук. Остается только жить и радоваться.

А вот дан Вирсириус Кри-Тируэн был поглощен в собственные мысли. Он не сводил взгляда от «погибшей» жены. Достойно держался, и играл свою роль он тоже хорошо. Хотя, на самом деле сейчас он действительно прощался со своей женой. За последние дни я видела, как трепетно дан Вирсириус относится к синэре Кэринии, и понимала, что так заботятся только о любимой женщине. От этого мне было еще больше непонятно, как он так просто отпустил ее к другому мужчине? Вот только калитианин оказался весьма проницателен. В один из вечеров, оставшихся до запуска нашей миссии, он подошел ко мне.

– Изо дня в день вижу твои задумчивые взгляды в мой адрес. Чувствую, что хочешь о чем-то спросить, но не решаешься. Спрашивай.

– Вы же на самом деле любите свою жену?

– Люблю.

– Но тогда как вы так спокойно отказались от нее?

Он немного помолчал, внимательно изучая меня.

– Иногда надо выбирать не в собственную пользу. Я уже говорил, что насильно мил не будешь. Кэриния очень хочет детей, и я не имею права делать ее несчастной. Считаю, что мы с ней прожили вместе счастливые годы. И я смогу спокойно жить дальше, лишь зная, что она по-настоящему счастлива.

Уважение к брату моего мужа у меня после этого выросло в разы. И он тоже меня зауважал, когда пришел мой черед вносить свой вклад в общее дело.

Когда настал час «икс», как я его назвала, небольшая группа высокородных калитиан выдвинулась на прогулку, выбрав одно из живописных мест Фергуна. Я с Авириусом, Кэриния с даном Вирсириусом, и по всем положенным нормам нас сопровождала немногочисленная свита с обеих сторон. И если от нас это был лишь син Фирарус, то второго наследника сопровождали двое доверенных и приближенных принцу – его охрана. А принцессу сопровождали три ее фрейлины. Мы с Авириусом заранее присмотрели нужное место. Рядом был невысокий обрыв, устланный каменистым дном. Сверху его укрывали деревья и кустарник, которые тянулись к небольшой, но тенистой поляне. Вот там и собирались разбить небольшой лагерь.

Тот час я была вся как на иголках. За предстоящую мне часть миссии я не волновалась, имея четкий план действий. Да и Кэринию заранее подготовила и объяснила, что за манипуляции буду производить. Боялась, что она откажется от содранной кожи на лице у виска, эту работу тоже предстояло проделывать мне. Но ее не пугало подобное повреждение. К тому же, проводить это я собиралась под местным обезболивающем. Потом, должна была медленно ввести в вену препарат, что дал мне Доккарион Ринз. Препарат очень быстро начинал действовать, поэтому у меня было всего несколько секунд, чтобы успеть вернуться в лагерь, до того, как Кэринии надлежит издать последний крик, привлекая к себе всеобщее внимание.

В тот час меня больше заботил человеческий фактор. Никто не должен был заметить, как мы с Кэринией отлучимся и спустимся на дно обрыва, а после я должна незаметно вернуться. Авириусу с братом и другом предстоит отвлечь внимание всей компании на себя. Я больше переживала, что вдруг кто-то окажется слишком внимательным, и заметит наше исчезновение? Но все получилось. Син Фирарус с легкостью переманил женский интерес на себя: он ведь, как оказалось, будучи наследником знатного рода, является завидным женихом. Так что внимание фрейлин стало исключительно на его стороне, а не на стороне их принцессы. Принцы отвлекали внимание двоих мужчин военных. В итоге и тех удалось увлечь разговором, а нам с Кэринией незаметно покинуть место лагеря.

Проделав все от меня зависящее, я успела вернуться вовремя: присела у края поляны, создавая вид, что заинтересовалась мелкими цветочками. И именно в это время раздался женский крик, ему вторил шум падающих камней. Я вскинула голову и заметила, как вмиг встрепенулись мужчины, оглядываясь по сторонам.

– А где синэра Кэриния? – с тревогой произнес дан Вирсириус.

Его свита тут же ринулась в сторону, откуда всего мгновение назад был слышен крик. Все остальные устремились за ними следом.

– Стойте! – командным голосом прозвучало от одного из военных. – Там обрыв.

И если фрейлинам преградили путь, то я смогла пробраться к краю, но была перехвачена Авириусом.

– Все в порядке? – прошептал он мне на ухо.

– Все по плану, – так же тихо ответила. И громче отчетливо сказала: – Я медик. Я должна осмотреть ее.

На авиакаре вся наша компания спустилась на дно оврага. И я сразу устремилась к лежащей женщине. Но дан Вирсириус меня опередил. Он первым оказался подле тела своей жены.

– Кэриния? – тихо позвал и легонько приподнял ее голову.

На камне ярким пятном отпечатался след алой крови. В то же мгновение я уже сидела рядом с ними, в попытке прощупать пульс на сонной артерии женщины.

– Мне очень жаль, но она получила травму не совместимую с жизнью.

– Нет. Нет! – вырвалось громким стоном из груди дана Вирсириуса.

Мужчина, нежно приподняв бесчувственное тело любимой женщины, прижал к себе. Он целовал ее лицо, и дорожки слез текли из его глаз. А я сидела рядом, и у самой, от тех чувств, что переполняли в тот миг этого сильного мужчину, внутри все сжалось тяжелым комом. Вокруг нас собрались все. Авириус присел рядом с братом. Военные офицеры из свиты, молча склонили головы, чувствуя вину ответственности за то, что не усмотрели. Фрейлины в ужасе замерли поодаль.

Да, дан Вирсириус проникся, и действительно хорошо отыграл свою роль. Он и дальше продолжал помогать, не подпуская к телу жены никого лишнего, даже придворных медиков, которые собрались провести полное обследование принцессы. Но без позволения на то второго наследника империи, им удалось повести только внешний осмотр. И они так же диагностировали смерть.

Сообщение в Илийский Союз советнику Варту было отправлено в тот же час. И спустя трое суток отец принцессы Кэринии был здесь, чтобы успеть проститься…

Траурная процессия снова пришла в движение. И четверо мужчин, провожающих в последний путь принцессу, устремились в сторону арки. Я же направилась прямиком к императорской чете. Взглянула на императора. Он словно почувствовал взгляд на себе и повернулся в мою сторону, и лишь мазанув по собравшимся взглядом, чуть дольше задержал его на мне. Его строгое, суровое лицо сейчас тоже выражало скорбь. Император сдержал свое слово: четверо суток назад он разорвал брачные узы между вторым наследником империи даном Вирсириусом Кри-Тируэном и синэрой Кэринией. Они стали свободны. Но опять же, известно об этом было всего нескольким лицам.

Императрица посмотрела на меня и, с грустью в глазах, кивнула. В последние дни, что с Авириусом прорабатывали детали возложенной на нас императором миссии, мы с синэрой Валенсией стали довольно близки. Я даже подумать не могла, что императрица сможет относиться ко мне столь тепло, и постоянно ожидала от нее какого-нибудь подвоха. Но после того как она исключила из своих фавориток главную – синэру Лоранию Ру-Кари, я взглянула на женщину совсем другими глазами.

Как оказалось, синэра Лорания сразу же начала строить козни против меня, всячески настраивая императрицу на свою сторону. Но и я не осталась в стороне, приструнив однажды калитианскую барышню. А после императрица вызвала меня к себе на разговор. И я предположить не могла, что он окажется весьма доверительным. Правда не настолько, чтобы я посвятила синэру Валенсию в наш с Авириусом план. Но один момент меня впечатлил:

– Я очень рада, что ты стала женой моему младшему сыну.

– Простите, но по вам было не сказать, что вы действительно были рады. Скорее расстроены.

– Это правда. Но ты поставь себя на мое место: столько лет у моего среднего сына и у младшей дочери, не рождались детки. Уже этим я была очень расстроена. И я безмерно рада, что у Тайсии скоро родится ребенок. Кэринию я тоже очень люблю, и теперь появилась надежда, что и у них с Вирсириусом в скором времени появится наследник.

Мне ее разубеждать было нельзя. Пусть думает именно так.

– И все-таки, почему же вы поменяли свое отношение ко мне?

– Когда вы с Авириусом, после оглашения императором вас мужем и женой, сразу покинули и торжественный зал, и сам дворец, у меня не представилось возможности познакомиться с тобой, узнать поближе. Поэтому в первые дни все, что говорила моя фрейлина, я принимала, за чистую правду. И все это было ровно до того момента, как я застала тебя со своим сыном вместе. Я видела, как сияют его глаза, когда он смотрит на тебя. Ты делаешь моего мальчика счастливым. Что еще нужно матери? Я сказала синэре Лорании, чтобы угомонилась, но где там, когда самолюбие уязвлено и жаждет мести. И я даже не ожидала, что она пойдет на подобный шаг, а ты ее так резво скрутишь и уложишь на пол.

– Я несколько циклов прослужила в военно-космическом флоте Илийского Союза, и реакция моя на уровне рефлексов. Уж простите, что так грубо обошлась с вашей фрейлиной.

– А я наоборот рада, что все получилось именно так. В общем, ты больше не встретишь ее в императорском дворце. Я взяла себе новую главную фрейлину. Тебе, кстати, тоже надо подумать о собственной свите. Ты теперь калитианская принцесса, нужно соответствовать.

– Я подумаю над этим.

Мне не хотелось разубеждать императрицу в обратном. Вот только фрейлину я себе точно не собираюсь заводить. Потому как не собираюсь в дальнейшим оставаться в императорском дворце. А в космосе мне фрейлины без надобности.

– Кстати, мне о тебе кое-что интересное рассказал дан Сивариус. Неужели ты лечила раны моему сыну, оставленные крупным хищником на охоте?

– Да, так сложились обстоятельства.

– Это потрясающе и невероятно уже тем, что Авириус никогда бы не подпустил к себе женщину, называющую себя медиком. Но я даже рада, что обстоятельства сложились именно так. Как мать, я благодарю тебя за заботу о моем сыне. Я давно не видела своего мальчика таким счастливым.

Вот так, познакомившись с мамой Авириуса поближе, мы проводили много времени с нею вместе. Синэра Валенсия давала мне нужные знания, которые, если честно, я надеялась, мне не пригодятся. Еще немного и я вновь окажусь в бескрайнем космическом пространстве, пусть не на крейсере, а на лийнэре. Авириус мне это обещал…

Перевела взгляд на мужа. Они уже достигли погребального алтаря, и не спеша закрывали крышкой деревянную чашу с телом принцессы Кэринии. После чего перенесли ее с гравитационной платформы на алтарь. И вот теперь вновь вернулось волнение, заставляя переживать, мне было очень важно, чтобы все шло по заранее продуманному плану.

Мужчины, проделав все необходимые действия, остались стоять по ту сторону арки. Еще несколько минут ожидания, и стоило светилу сесть за горизонт, как над алтарем взметнулось пламя. Сильный ветер уносил и его язычки, и поднимающийся дым в сторону прибрежных дюн. Уже все небо заволокли тяжелые тучи. Но прощающиеся оставались стоять.

Вдруг небо разрезала молния, и чуть запаздывая, раздался громкий раскат грома. С неба стали падать редкие капли дождя. Около императора засуетилась его свита, призывая покинуть место траурного алтаря. Но он не сдвинулся с места, и только в тот миг, когда дождь усилился, взял под руку императрицу и направился к ожидающему поблизости транспорту. Вслед за императорской четой, стали расходиться и другие присутствующие. Меня звали с собой, но я направилась в сторону арки. Подошла к Авириусу, и он взял мою ладонь.

Огненное пламя было сильным. Капли ливня, как ни старались, не могли затушить его. А вскоре, пролив свою влагу, тучи направились в сторону зашедшей звезды. Костер горел долго, пока от чаши и ее содержимого не осталась горстка пепла. А дальше, по традиции, дан Вирсириус собрал оставшийся прах в емкость и устремился в сторону небольшого леска. При свете огней авиакара он выкопал небольшое углубление в почве и высыпал еще теплый пепел, а затем положил на него семечко дерева. Полил водой и закопал.

А я посмотрела на высокие и низкие деревья, растущие в этом рукотворном лесу, и на душе стало печально. И в то же время было понимание, все это так естественно и верно.

Зашли в аэрокар, не забыв забрать гравитационную платформу с ценным грузом. Авириус сразу укутал меня одеялом. Такие же были приготовлены уже и для мужчин. Нам раздали горячий напиток, от которого становилось теплее.

Авиакар высадил дана Вирсириуса вместе с его свитой у его рукава императорского дворца, после чего направился к космодрому. Но и син Фирарус успел забрать заранее приготовленные наши вещи. Их мы уложили на гравитационную платформу, чтобы не вызвать ни у кого лишних вопросов, зачем она нам вообще нужна.

Нам с Авириусом предстояло сопроводить советника Варта до территории Илийского Союза. А на самом деле путь наш лежал на планету Торрен.