Калитианин. Без права выбора

Глава 18

Алиша Крайн

Мелодичные звуки калитианской музыки, переплетаясь с негромкой речью разговоров, окутывали огромный, украшенный живыми цветами зал императорского дворца. Внутри было довольно оживленно. Красиво и величественно одетые мужчины и женщины, чистокровные калитиане и представители других рас империи вели светские беседы, пробуя угощения, которые подносили для них прислужники. Празднование Дня процветания и благоденствия было в самом разгаре.

Но меня не было среди этого множества приглашенных гостей. А все потому, что я заняла прекрасное место повыше: на узкой уровневой промежуточной площадке, окаймляющей по периметру весь большой торжественный зал, который и являл собой огромный купол дворца, так заинтересовавший меня ранее. На этот уровень выходило несколько дверей, видимо, ведущих от каждого рукава этого величественного сооружения. А снизу к площадке поднимались две лестницы, по одной из которых я и попала в это чудесное местечко, еще в то время, когда калитиане только начинали наполнять торжественный зал дворца. Огороженная металлом и затемненным стеклом, эта площадка служила прекрасным укрытием для меня, уютно усевшейся на небольшом диванчике, который специально придвинула поближе к краю. Отсюда было видно зал как на ладони, но не было видно меня, если только не выглянуть из-за перил. Но главное, здесь было тихо и спокойно.

Я чувствовала себя лишней среди всей этой помпезности и роскоши, привыкнув видеть окружающих исключительно в военной форме. Только в ней я и чувствовала себя комфортно. А сейчас… Сейчас я ничем не отличалась от тех женщин, в дорогих нарядах и украшениях, что величественно прохаживались по залу в сопровождении своих мужчин. Хотя, если и отличалась, то только цветом кожи, глаз и волос.

Авириус, как и обещал, сделал мне подарок. И сейчас я одета в яркое красное платье из линерского калиша с небольшим дополнением к нему в виде тонких перчаток по локоть. И это еще не все, на мне красовались драгоценные украшения к нему под цвет: колье и браслет. Были еще и серьги в этом комплекте, но так как я никогда не носила серег: у меня даже уши не были проколоты, оставила эти детали украшения в своей комнате.

А ведь с самого начала, как Авириус на своем флайере поведал в своих планах о подобном подарке, я не собиралась принимать ни драгоценностей, ни наряда. Вот только и не сам третий наследник империи принес их в апартаменты Тайсии, а передал через сина Фираруса. Да и принцесса оказалась рядом, с большим интересом ожидая взглянуть на подарок. И как бы ни хотелось отказать, но я взяла из рук калитианина упаковку.

В памяти промелькнуло первое впечатление, когда увидела себя в отражающей панели плательной комнаты. Стройная брюнетка в длинном красном платье в пол, украшенном множеством маленьких прозрачно-алых кристаллов, мерцающих от света ламп и образующих красивый цветочный узор. А тонкая и прочная гладкая материя облегающая тело была невероятно приятной на ощупь.

Эта шикарная девушка в отражении была точно не я. Даже смешно. А ведь несколькими циклами ранее я мечтала о подобном калитианском наряде из так ценившегося в империи линерского калиша, увидев свою подругу Риану, облаченную в подобное платье на ее церемонии вступления в пару. Красный цвет особенный для илиек проходящих нерушимый обряд единения в пару. Да, для Рианы тот день начался с церемонии, а в итоге стал обрядом. Какая же красивая она была в своем калитианском платье. Но тогда меня поразила даже не красота, а его стоимость. Оно стоило практически, как новый шаттл. Ведь во всей Калитианской Империи нет нити более тонкой и прочной, чем плетут для своих сетей маленькие паури с планеты Линер. Ткани из линерского калиша не так много во всей империи, от того она очень дорогая. Вот и я, смотря на свое отражение, думала, что лучше бы Авириус мне флайер новый подарил, а не вот эти драгоценности. Закончится сегодняшний праздник, и что я буду со всем этим дорогущим добром делать?

Вынырнув из одних мыслей, моментально погрузилась в другие. Осталось совсем немного времени, и я покину стены императорского дворца. Я бы еще вчера это сделала, вот только Тайсия очень переживала о встрече со своей парой. Дэриан вот-вот должен был прибыть на Фергун. А в нынешнем положении калитианки нервничать ей было противопоказано. Вот и получилось, что среди своих же калитиан, довериться она могла только мне. Но теперь я свободна от этой ноши.

Провела взглядом по залу, и остановила его на красиво уложенной прическе женщины с красными волосами. Я ведь тоже приложила к этому свою руку, помогая Тайсии собраться на праздничное торжество. Она выглядела просто красавицей, но ведь принцесса и должна быть такой. Рядом с ней стоял статный темноволосый мужчина. Среди огромного количества приглашенных во дворец гостей, только мы с ним и были представителями илийской расы.

А как же синэра Кэриния Кри-Тируэн, жена второго наследного принца? Но сколько бы я не выискивала, темноволосой женщины я не заметила. В основном в зале присутствовали рыжеволосые калитиане, и цвет их волос варьировался разной степенью рыжести. Были и несколько представителей императорских кровей, цвет волос которых был красным. Сам император занимал свое место на троне, рядом с ним находилась императрица. Она смотрелась величественно в своем серебристом наряде и украшениях. А еще я заметила представителей других рас населяющих империю. Некоторые из них заметно отличались от людей своей внешностью. Но так же имели вес на своих планетах, раз были приглашены в императорский дворец.

И снова мысли унесли меня в другое русло: меня ждала синяя птица, изображенная на алее перед дворцом, и указывающая нужное направление. Еще вчера хотелось быстрее оказаться подальше отсюда. Да и увильнуть из-под бдительного взгляда заместителя главы разведки, было очень заманчиво. Вот только какой-то части меня было весьма любопытно, подождать всего один день и увидеть своими глазами празднование Дня процветания и благоденствия. Будет потом что подругам рассказать. К тому же весь вчерашний день провела подле принцессы, пока сегодня утром не появился Дэриан Леорнис. К тому же, при свете дня ты как на ладони для спецслужб. Нет, уходить лучше под покровом темноты.

Подняла взгляд на верхушку купола. Небо вот-вот начнет окрашиваться в цвета заката. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

И улыбаясь своим мыслям, перевела взгляд снова в зал. И снова остановила его на макушке красных волос. Авириус. С того самого времени, как он совсем недавно вошел в торжественный зал, я практически непрерывно держала его в поле своего зрения. Он разговаривал с разными калитианами и не только, видимо статус третьего наследника обязывает: к кому-то шел сам, а кто-то подходил к нему. С моего места был видно, как он внимательно осматривает присутствующих в зале. Должность заместителя главы разведки так же обязывает держать все в поле своего внимания и контроля. А я чувствовала себя особенной, наблюдая за гостями со своего укрытия. И все это ровно до того момента, как к Авириусу подошла рыжая калитианка. Он улыбнулся ей, и они о чем-то мило заговорили. А ведь совсем недавно подобным образом он улыбался мне.

Странное неприятное чувство полезло наружу.

Нет, так дело не пойдет, мне срочно нужно на крейсер.

Я тяжело выдохнула, и в этот самый момент за моей спиной раздался мужской голос, заставив вздрогнуть. Мужчина говорил на илийском языке, причем обращаясь ко мне, как к калитианке из высшего сословия:

– Какая необычная встреча, синэра.

Справа от меня на спинку диванчика опустились ладони, и я тут же перевела взгляд на их обладателя. Мужчина – чистокровный калитианин с неимоверно бледной кожей, отдающей легкой синевой, был уже в почтенном возрасте, но при этом хорошо сложен и физически подтянут. Но не это в первую очередь привлекло мое внимание: волосы у калитианина были красного цвета. А это о многом говорит.

– Не думал, что увижу такую прекрасную незнакомку, к тому же илийку, в императорском дворце Калитианской Империи. Пожалуй, только дан Авириус мог устроить подобное, – и он легко кивнул в сторону третьего наследника империи.

Я посмотрела в указанном направлении. Авириус вновь улыбнулся, а вот молоденькая калитианка звонко рассмеялась. А у меня на душе словно лансары заскребли своими острыми коготками. В последние дни я уже привыкла, что свое внимание принц уделял только мне.

– Я прав?

Я отвлеклась на свои мысли и не сразу поняла, в чем именно был прав мой собеседник. Пришлось срочно вспоминать о чем шла речь. И специально потянув для этого время, я повернулась к мужчине и села в полоборота.

Да, в том, что я нахожусь сейчас в императорском дворце, вина полностью лежит на Авириусе. Но не рассказывать же каждому встречному незнакомому калитианину пусть и императорских кровей, что дан Авириус обманом затащил меня на свой лийнэр и сделал своей «вынужденной гостьей».

Но, тем не менее, я улыбнулась мужчине.

– Да, вы абсолютно правы. Дан Авириус любезно пригласил меня на Фергун, на празднование Дня процветания и благоденствия, – и я при этом была сама любезность.

– Вот как, – задумчиво протянул мужчина, и оценивающе осмотрел меня. Да так, точно просканировал рентгеновским лучом. И мне сразу стало не по себе под его прицельным взглядом. Но даже не это начало выводить из равновесия: неужели меня записали в любовницы третьего наследника Калитианской Империи? Кто же этот красноволосый калитианин, решивший заговорить со мной?

– А вот здесь вы ошибаетесь, дан?..

– Прошу прощения, за свою бестактность. Меня зовут дан Сивариус Кри-Тируэн.

Что?! Как же я могла забыть внешность главы разведки Калитианской Империи? В военно-космической академии нам преподавали всю необходимую информацию о союзниках, особенно о высших чинах в верхушке империи. Видимо, видеть мужчину не военной форме с нашивками регалий сослужило мне не лучшую службу. При этом на изображении лицо мужчины было полно строгости, а сейчас он добродушно улыбался, и вот таким я данного представителя верхушки империи еще не видела.

– Очень приятно, а я Алисия.

– Синэра Алисия, так в чем я ошибаюсь? – его милая улыбка больше не могла ввести меня в заблуждение. Меня явно прощупывали.

– Вообще-то, меня зовут Алиша Крайн, но... – я не стала договаривать, да этого и не потребовалось. Я прекрасно знала, что передо мной находится очень умный, проницательный мужчина, так и сверлящий меня своим пронзительным взглядом ярко-желтых глаз. И мне следует быть крайне вежливой с этим опасным калитианином.

– Но мой племянник решил не заморачиваться и назвал вас более удобным именем для собственного произношения.

Пожала плечами. Что тут добавить, все именно так.

– Так значит вы в отношениях с даном Авириусом.

Вот точно, именно в любовницы меня и записали. И смешно, и обидно.

– Нет. Что вы. Я просто лечила ему раны нанесенные гироном...

А вот теперь, кажется, я сболтнула лишнего. На лице дана Кри-Тируэна отразилось мимолетное удивление и сразу растаяло, будто его и не было, а мне все показалось.

– Гироном? – переспросил мужчина. – Каким образом дан Авириус Кри-Тируэн связан с этим хищным зверем и ранением от него?

– Да не волнуйтесь, там не рана, а скорее царапина, я просто небольшой шов спаяла.

– Шов спаяла?

Да что же я его так постоянно озадачиваю-то?

– Вообще-то, я военный медик, дан Кри-Тируэн. И дан Авириус в благодарность предложил мне не только побывать на вашем празднике, но и зачислил в свиту синэры Тайсии Леорнис.

– А вот это неожиданно и тем более интересно.

Да что же он все загадками-то говорит?

– Что именно для вас стало неожиданностью?

– Значит, говорите, что вы военный медик?

– Да, я – старший лейтенант и служу медиком на крейсере «Отважный». Уверена, что вам такой известен.

– Вы сами себе противоречите, синэра Алисия. Вы уж определитесь, где вы служите: на илийском крейсере или в свите калитианской принцессы? – усмехнулся мужчина.

– Одно другому не мешает, – ответила любимой фразой Авириуса, и добавила: – Когда ты в отпуске.

Калитианин хмыкнул.

– Только вы что-то увиливаете от своих прямых обязанностей, синэра. Если вы фрейлина принцессы, то вам подобает быть подле нее. А вы забились в дальний уголочек зала и уже давно тихонько здесь отсиживаетесь.

И это значит, глава разведки давно подметил меня?

– Просто, я кроме дана Авириуса и синэры Тайсии никого здесь не знаю.

– Так это не проблема. Сейчас я вам представлю присутствующих. Идемте, – и дан Кри-Тируэн протянул мне руку.

– Простите за мой вынужденный отказ, но давайте вы, для начала, просто расскажите кто есть кто здесь, а там уже можно и отправиться знакомится лично.

– Что ж, можно и так. Начнем? – и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Так как моего младшего племянника вы уже знаете, синэра, то вот вам еще один, – и мужчина взглядом указал на собравшихся в небольшую группу мужчин калитиан. Мне не надо было угадывать, на кого именно из них мне указали: мужчина с красным цветом волос среди них был только один. – И неужели вы, синэра Алисия не в курсе, кто этот калитианин?

– Это дан Ирсариус Кри-Тируэн. И я имею представление о его статусе. Стыдно не знать первого наследника Калитианской Империи.

– Согласен. Тогда следующим будет вон тот калитианин. Может, и на этот раз вы, синэра Алисия, скажете, кто он такой.

И этого калитианина я хорошо запомнила еще с момента учебы в академии.

– Это дан Вирсириус Кри-Тируэн, второй наследник империи.

– Верно. А говорили, что никого не знаете.

– То, что я лично ни с кем из них не знакома, уже достаточно для этого заявления.

Дан Кри-Тируэн хмыкнул и перевел взгляд в зал.

– Синэру Тайсию вам представлять не имеет смысла, тогда пусть следующей станет… синэра Лорания Ру-Кари.

Я впервые слышала это имя. Весьма интересно, почему после наследных принцев глава разведки выбрал именно эту калитианку?

– А кто это?

– Невеста дана Авириуса.

Подобного ответа я действительно не ожидала.

– Невеста?

– Да, она как раз сейчас подле третьего наследника империи.

Неужели от этого мужчины не утаилось, что я наблюдала за его племянником. Меня точно ткнули носом в титул Авириуса. Для чего? Чтобы не забывалась? Значит, у Авириуса есть невеста. А чего я еще ожидала от наследного принца? В императорской семье уже давно все решено. Может для него с самого детства растили благородную синэру, чтобы стала женой наследного принца. И о чем я только думаю? У нас с Авириусом никаких близких отношений не было, и нет. Вот только немного обидно услышать информацию о его невесте. И это еще раз подтверждает, что все мы женщины те еще собственницы. А с другой стороны, даже лучше: со спокойной душой помашу принцу ручкой и отчалю на свой крейсер.

– О чем вы думаете, синэра Алисия?

Что-то я непозволительно долго задержала взгляд на разговаривающей парочке, когда со мной рядом такой собеседник – как дан Сивариус Кри-Тируэн.

– О том, что синэра Лорания Ру-Кари хороша собой, и они с даном Авириусом Кри-Тируэном так чудесно смотрятся вместе, – открыто улыбнулась, проводя жирную черту между собой и калитианским принцем.

Скоро стемнеет, и поминай меня как звали. В том смысле, что и след мой здесь простынет.

– Да, император, тоже придерживается этого мнения.

Долгий пронзительный взгляд, которым глава калитианской разведки пытался что-то прочесть на моем лице, вдруг сменился теплом и появлением у мужчины легкой улыбки.

– Синэра, неужели вам не скучно здесь в полном одиночестве? Может, потанцуем?

– А давайте, дан Кри-Тируэн

Думаю, что лучше для моего плана сейчас оказаться как можно ближе к выходу, так почему бы не принять приглашение этого сильного представителя империи. К тому же, мне не стоит ему перечить. Я точно в роли маленького серого зверька у лап пушистого лансара. И сейчас этот кот выглядит сытым и довольным, в своем желании поиграть. Но мне не следует забывать, что передо мной умный хищник, имеющий острые когти и зубы. Да, очень подходящее получилось сравнение. Придется пока поиграть по правилам сильнейшего.

И я с улыбкой вложила ладонь в раскрытую руку.

Мы спускались по ступеням, и дан Кри-Тируэн продолжал рассказывать, кто есть кто на этом торжестве. Я старалась запоминать. Вот только краем глаза я все равно продолжала наблюдать за Авириусом. Как ни странно сейчас он был один. Признаться, от этого на душе стало чуть теплее. И я точно могу сказать, что он смотрел в нашу с даном Сивариусом сторону. Я же делала вид, что увлечена мужчиной, который держал меня под руку и тем, что он говорит.

А когда спустились в зал, то сразу оказались среди танцующих пар, и вот здесь больше не было возможности удерживать Авириуса в поле зрения, чтобы не выдать своего к нему интереса. Поэтому я смотрела исключительно на главу разведки Калитианской Империи. Интересно, а его жена не станет ревновать к молодой привлекательной женщине – ко мне? Хотя ничего предосудительного между нами нет – просто танец. Вот только для Ирилии Гирз простой танец обернулся практически скандалом, спровоцировавшим императора вернуть Тайсию на родину. Да, она рассказала мне всю предысторию нашего незапланированного путешествия в Калитианскую Империю. Забавно, а ведь этого всего могло бы и не быть.

– О чем вы так задумались, синэра Алисия? – вернул меня в реальность дан Кри-Тируэн.

– О том, как пути мироздания неисповедимы, – сказала изречением древних калитиан, которое только вчера услышала сама.

– А вы мне нравитесь все сильнее.

– Даже так?

– Вы прекрасно танцуете.

– Благодарю!

– Если вы так же хороши в медицине, как в танце, вы бы меня покорили.

Так, и что же нужно от меня главе разведки? Уж не поверю, что он поет мне дифирамбы от того, что я понравилась ему как женщина.

– Дан Кри-Тируэн, мне, конечно, лестны ваши комплименты, но давайте сразу к делу.

Мужчина тихо рассмеялся. И с лукавой улыбкой продолжил:

– Да, однозначно, синэра Алисия, вы мне нравитесь.

Я смотрела на него, а он целенаправленно выдержал паузу, изучая меня. И я не выдержала первой.

– Надеюсь, я вам понравилась исключительно как партнер по танцам?

– Танцевать с вами одно удовольствие, синэра.

– Так что насчет моих профессиональных навыков?

– Очень хочется их проверить.

– Проверяйте! – немного дерзко прозвучал мой ответ.

Не в торжественном же зале он решил узнать, какой из меня медик. А завтра этот калитианин уже не сможет воплотить свои замыслы: меня здесь уже не будет.

Вот только я поторопилась с выводом.

– Хорошо, раз вы так настаиваете. Я бы хотел, чтобы вы осмотрели синэру Кэринию Кри-Тируэн прямо сейчас.

Калитианин вмиг изменился, а последняя его фраза прозвучала практически как приказ. И от его взгляда не утаилось изумление, появившееся на моем лице.

– И если вы действительно хороший медик, вы разберетесь, почему у них со вторым наследником Калитианской Империи до сих пор нет детей.

Вот же черт! Подобного я никак не ожидала. Калитианин прожигал меня внимательным взглядом. А весь разговор перешел в разряд «на спор», только весьма завуалированно.

Мелодия, под которую мы танцевали, вышла на завершающие аккорды.

– Хорошо. Я поговорю с синэрой Кэринией и проведу медицинский осмотр, как только она появится.

– Зачем же ждать, вот она, – и дан Кри-Тируэн повернул голову в направлении женщин, стоявших всего в нескольких шагах от нас.

Поворачиваясь следом, я ожидала увидеть илийку с черными волосами. Вот только среди рыжеволосых женщин не было брюнеток, лишь одна отличалась от всех своим красным цветом волос. Она видимо почувствовала, что ее рассматривают и обернулась. Встретившись с ней взглядом, узнала в ней черты илийской расы. Всего лишь мимолетный взгляд в нашу сторону и женщина отвернулась.

– Что ж, дан Кри-Тируэн, я выясню то, что вас интересует и так беспокоит.

Для меня это стало делом чести. И оставив влиятельного калитианина, я устремилась к стоявшим женщинам.

– Разрешите представиться, я фрейлина синэры Тайсии. Меня зовут Алиша Крайн. И я украду у вас на несколько минут синэру Кэринию.

От моей наглости женщины опешили. И пока никто не пришел в себя, схватила принцессу за предплечье и потянула в сторону выхода из зала.

– Простите, за бестактность, – произнесла на илийском, – просто не было иного выбора. У меня к вам деловой разговор.

– А если я не хочу с вами разговаривать, – женщина пришла в себя и начала упираться.

– Придется. Это в ваших же интересах, синэра, – смерила ее строгим взглядом. – Мы можем пойти в спокойное место, где нас не могли бы подслушать?

Мимолетное раздумье и синэра Кэриния ответила:

– Да отпустите же меня. Идемте.

Теперь уже она вела меня прочь из торжественного зала.