Калитианин. Без права выбора

Глава 19

Дан Авириус Кри-Тируэн

Часом ранее

Император в очередной раз вызвал меня в свой кабинет. За прошлые сутки и нынешние я практически поселился на роскошном кожаном кресле его рабочего кабинета. Сколько прозвучало отчетов и новостей от спецслужб за эти сутки, а так же наставлений и приказов от императора. Сейчас собрание протекало малым составом: кроме меня у императора были: распорядитель торжественной части, глава безопасности и мой старший брат.

Технические вопросы и вопросы безопасности сегодняшнего торжества были на первостепенном месте. И когда последние отчеты и корректировки были выполнены, прозвучало:

– Все свободны.

Приподнялись все одновременно, вот только жест императора, указывающий рукой мне присесть, остановил.

– Авириус, задержись.

Снова устроился в кресле в ожидании уже приватного разговора. Я даже знаю, о чем будет идти речь. Но я был готов к этому разговору. И решил начать первым:

– Ты собираешься объявить на празднике, что у принцессы Тайсии скоро родится ребенок?

– Нет.

Категорично. Мне не понравился его ответ. Но такой исход я тоже продумывал. Что ж, будет сложнее.

– Почему? – мой голос продолжал быть непринужденным.

– Это останется в тайне. Мы не знаем, как будет протекать беременность, и каким появится малыш. Будет ли он здоров? Я не собираюсь раньше времени ставить в известность всю империю о такой личной информации.

– Что ж, я полностью поддерживаю твое решение. Но зачем я тебе понадобился на этот раз, отец?

О полете на Илий я рассказал ему еще вчера утром, когда покинули комнату Тайсии. Рассказал, правда, без подробностей: сухо изложив основные факты. Хотел бы император подробностей, спросил бы сразу. Но ему хватило того, что было сказано. Вот и чувствую, что сейчас надо мной навис разговор совсем о другом: о завершении моей холостяцкой жизни. Особенно остро это ощущается под пристальным взглядом отца и специально выдержанной им паузы.

– Много раз я просил тебя задуматься о женитьбе. Время настало, Авириус.

И снова пауза, и снова он пытается прочесть мои эмоции. И снова безрезультатно.

– Ты выбрал мне невесту, дан Кри-Тируэн? И ставишь перед фактом?

– Хотел было, Авириус, но нет. Ты привез вместе с Тайсией слишком замечательную новость. И я дарую тебе выбор. Сегодня ты сам назовешь имя девушки, которая станет твоей невестой, а впоследствии женой третьего наследника Калитианской Империи.

– Ты предлагаешь мне выбрать любую девушку, на мой вкус?

– Любую незамужнюю синэру, из приглашенных во дворец. Видишь, какой я добрый? Цени.

– Ценю. И я благодарен тебе за это.

А ведь еще не плохо все складывается. Могло быть и куда хуже.

– Ладно, иди уже, у тебя слишком мало времени, сын, чтобы сделать правильный выбор. Помни, слишком много калитиан засвидетельствуют вашу помолвку. Не сделай ошибки.

Я кивнул и молча покинул кабинет императора.

А ведь отец, даже не догадываясь, действительно сделал мне подарок. Оставил лазейку в своих же словах. Мне это сейчас на руку. Ведь я еще собираюсь побыть холостым какое-то время. И чтобы не тратить его впустую, я сразу направился в зал для торжеств. А войдя, окинул присутствующих внимательным взглядом.

– Где же она? – чуть слышно прошептал, и уже тщательнее стал всматриваться в лица присутствующих.

Ее среди приглашенных гостей не было. И чем же она сейчас так занята, что не при принцессе? Может, сидит в своей комнате? Но проверить не получится: за мной уже следит пара пристальных взглядов, один из которых дядин. Покинуть зал прямо сейчас не выход. И друзья куда-то пропали, а кроме них довериться никому не могу. Фираруса я ранее сам отправил с заданием, и видимо тот еще не вернулся. А вот Лимариуса нигде не видно. А мне бы сейчас друзья очень пригодились. Ведь раскрывать свои козыри нельзя. Император хоть и добр ко мне, но он может кардинально поменять свое отношение. Тем более дядя не зря за мной присматривает. А значит, скоро отец узнает, если я где-то накосячу.

Я направился внутрь зала, приветствуя гостей и поздравляя их с нашим праздником. Некоторые из них подходили ко мне лично, засвидетельствовать свое почтение.

А затем неожиданно на моем горизонте появилась синэра Лорания Ру-Кари.

– Светлых дней вам, дан Авириус!

– Синэра Лорания, вы просто потрясающе выглядите, – сделал ей положенный в нашем высшем обществе комплимент.

– Вы находите, дан Кри-Тируэн?

Да, калитианка была одета в шикарно-дорогой наряд из линерского калиша, выгодно подчеркивающий все прелести ее изящной фигурки. А тонкая накидка на плечах только усиливала это впечатление. Глубокий зеленый цвет, очень сочетался с ее огненно-рыжим цветом волос. А еще самые лучшие и дорогие украшения придавали еще большего величия этой молодой калитианке. Если бы синэра Лорания не служила при дворе фрейлиной императрицы, а была из более низшего сословия, я бы, пожалуй, увлекся ею на некоторое время. Красива, с этим не поспорить. Но я не готов к жизни на планете. А с синэрой Лоранией мне заказан прямой путь из космических просторов в застенки императорского дворца. Нет. Я не собираюсь повторять путь дяди Сивариуса.

– Истинная правда, – ответил на вопрос о ее образе.

– Благодарю, – смущение появилось на ее лице, но ненадолго. – А знаете, я вас потеряла, дан Авириус. Куда же вы так надолго пропали?

– Дела империи.

– Как же это должно быть скучно?

– Отнюдь. Я прекрасно провел время.

– Я начинаю вас ревновать, дан Авириус.

– Меня? Ревновать? К кому? – я произносил слова и с каждым из них становился все суровее.

Я не стал бы терпеть подобного к себе обращения. Эта девушка слишком много на себя берет, даже не будучи мне женой. Она поняла, что сказала лишнего и рассмеялась, пытаясь перевести все сказанное в шутку.

– К вашей работе, конечно. Она отнимает у вас слишком много времени. Вы уж простите, но мне иногда кажется, что такие мужчины как вы, женаты не на ком ином, как на своей работе.

– Что вы, синэра, – я тоже улыбнулся, делая вид, что принимаю ее шутку. – Я пока еще не женат.

– Значит, у меня есть шанс завоевать ваше сердце, дан Кри-Тируэн? Сегодня такой замечательный праздник. И я заметила, что вся императорская семья в сборе… – она приподняла бровь, указывая, что в курсе о традициях императорской семьи.

Вот бы кому дворцовые интриги плести. Матушке она определенно нравится, являясь ее фрейлиной. Видимо, императрица проболталась.

– Прости, но я промолчу. Никто из присутствующих здесь не знает, что сегодня состоится помолвка. Сюрприз, сама понимаешь. Здесь не должно быть наигранности. Первые эмоции после провозглашения будут видны всем. А шанс, вы правы, эта такая прекрасная вещь, даруемая нам мирозданием. И сейчас нам будет лучше расстаться, никто не должен догадаться… – моя речь так же осталась недосказанной, а приподнятой бровью я в точности повторил синэру Лоранию.

Не знаю, насколько искренней показалась улыбка, но, видимо, мне удалось донести намеками именно ту сторону, которую хотел. Девушка понимающе улыбнулась в ответ. И я направился дальше по залу, подходя к гостям с поздравлениями.

Я снова и снова осматривал всех присутствующих, но не мог найти ту, что спасет меня от так не желаемой женитьбы.

Начал было уже отчаиваться, и тут я увидел ее. В изящном красном платье она приковала к себе мой взгляд. Алисия спускалась с моим дядей по лестнице с уровневой площадки. Интересно, она все это время была с ним? В его апартаментах? И что они делали, просто разговаривали?

Видеть ее открытую улыбку и увлеченность, обращенную к моему дяде, было неприятно. Все это задевало струны моей души. Что это со мной? Банальная ревность? Но Алисия мне никто. Инструмент для достижения цели. Или нет? Я смотрел на нее и поражался. Ее движения были полны грации, в них чувствовалось величие. Она умела себя достойно держать и преподнести.

Если бы не ее сопровождение в лице моего дяди, я бы прямо сейчас подошел к ней. Уж очень важный для меня предстоял разговор, и мне нужна была ее поддержка в этом. И самым прекрасным способом увести ее от своего дяди – пригласить на танец.

И стоило им спуститься, как я направился в их сторону. Но, оказавшись среди танцующих, они сами начали танцевать в паре. Мне оставалось лишь смотреть с легкой завистью. Как она двигалась, такая пластика. Вот только не со мной в паре, не в моих объятиях. Да что же я все думаю об этом. Надо мной нависла черная дыра под названием помолвка, и она уже начинает понемногу затягивать меня в свою бездну.

Танец, наконец, завершился. И я устремился в их сторону с намерением, что следующий танец Алисия будет танцевать со мной. Вот только илийка умчалась к синэре Кэринии. И утащила ее из зала.

– Ирррахссс! – ругательство тихим рычанием слетело с моих губ.

Время поджимает. Совсем скоро мне предстоит огласить во всеуслышание свой выбор. И как это сделать, если моя «избранница» снова исчезла? Без ее личного присутствия помолвка не состоится, зато вызовет гнев императора. И что он решит со мной сделать, думать не хотелось.

Я смотрел на своего дядю и медленно приближался. Он так же сверлил меня взглядом, лукаво улыбаясь.

– Ну что, уже определился со своей невестой? – доля насмешки промелькнула в его голосе.

– Скажем, у меня уже есть варианты. А ты развлекаешься?

– Нет, я тоже занят делом.

– И каким же делом ты занят, дядя? – и я насмешливо приподнял бровь.

– Ты лучше скажи, как так вышло, что тебя ранил гирон?

Вот же, уже проболталась. Значит, они разговоры вели в его апартаментах. Или одно другому не мешает? Интересно, что именно стало известно главе разведки? Я слегка скривился, прежде чем ответить:

– Пустяки, царапина.

– Что за царапина такая, что ее пришлось спаивать?

– Говорю же, пустяки. Ты же знаешь Тайсию, практически как я.

– Что, решил на жалость надавить?

– А как, скажи мне, иначе ее тихо и без лишнего шума вывезти из Илийского Союза?

– Что ж хвалю, ты с этим заданием справился, как нельзя лучше. Дэриан не выразил и тени возмущения по поводу своей пары.

– Рад это слышать. Но ты так и не ответил, каким делом сейчас занят?

– Решил проверить твоего медика на профпригодность.

– То есть?

– Дал задание узнать, почему у твоего брата и его жены нет детей.

– Думаешь, справится?

– Судя по выражению на ее лице, сделает все, чтобы это выяснить.

– Да, – я посмотрел в ту сторону, где совсем недавно исчезли илийки. – Синэра Алисия невероятно умна, но еще импульсивна и эмоциональна в силу своего возраста. И ей вполне по силам выполнить поставленную тобой задачу.

Поговорив с дядей, я снова направился к гостям и разговорам с молодыми синэрами. При этом я постоянно мониторил зал, чтобы не пропустить возвращение Алисии или Кэринии, сетуя на деятельность дяди, так не вовремя отправившего илийку из торжественного зала.

Ее появление я засек сразу: красного цвета наряды были всего на нескольких представительницах прекрасного пола. И места нахождения всех их я держал под контролем. И пока кто-нибудь снова не увел мою будущую невесту, быстрым шагом направился к ней.