Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 24

Непослушный луч скакал по подушке, так и норовя попасть мне то в глаз, то в нос, отчего спать дальше не представлялось возможным. Я жмурилась, отворачивалась, но все мои попытки были безуспешны. Пришлось открывать глаза.

Да, дела ждать не станут, а до вечера, если так разобраться, оставалось не так уж много времени.

А вот когда я глаза открыла…

То не поверила им.

Рядом на подушке, на которой еще совсем недавно мирно спал страж, теперь лежала шкатулка. Красивая, разрисованная мастером. На верхней крышке — над горами парил белокрылый арс, а по боковинкам шел орнамент из геометрических фигур, напоминающий один из вариантов огранки драгоценных камней.

Почему Лесар сам не отдал мне подарок, а оставил его вот так — почти сюрпризом?

Стало безумно интересно, что находится внутри, и я подняла крышку.

Внутри, на черной бархатной обивке лежали бусы… Или точнее их можно было бы назвать ожерельем из молочно-белых сияющих камней. Афесы — так, кажется, их называли в Аэрлее? Они символизировали вечную любовь, неразлучность, единение.

Дождалась.

Так стало тепло и хорошо на душе, что захотелось весь мир сделать таким же немного сумасшедшим от счастья. Не успела, потому что пришла Лойс. На этот раз служанка постучала.

— Хорошего утра, птенчик, — поздоровалась добрая старушка. Она улыбалась и посматривала на меня как-то лукаво. — Что гость-то ночной, давно ли ушел?

Хотелось бы мне спросить, который из гостей, но это было бы за гранью. Я и без того нарушила все правила приличия, хотя…

— Сбежал, — смущенно улыбнулась я и кивнула на коробочку. — Вот, оставил.

— Хорошие афесы, редкие. Нужно по-особенному относиться к девушке, чтобы достать такие. Однако, не вчерашний гость тебе их принес. Тот был совсем юный, меня приметил и дышал испуганно, как загнанный хищником зверек.

Значит, не о Лесаре шла речь. Это и обнадеживало, и смущало одновременно. Как быстро я себя выдала! Конечно, это Лойс, а не кто-то чужой, но факт оставался фактом — расколоть меня легко. Нужно быть осторожнее.

— С чего ты взяла, что в комнате кто-то был? У тебя же нет магии, — спросила я.

— Магии может и нет, но есть нюх, интуиция, и слышу я хорошо, — по-доброму рассмеялась служанка.

— А вдруг это бы оказался враг?

— Враг? — удивилась старушка. — От врага не может пахнуть молоком и печеньем. Кроме того, ваш отец поставил немало магических оповестителей. Их еще ваш предок, магистр Фрей создавал.

Логика железная. Выходит, простые арсы, потерявшие магию, компенсируют ее другими чувствами. Как у слепых обостряется слух, так и у арсов, лишенных магии, повышается интуиция. Это вполне логично, если учесть спектры магии, обладатели которой пострадали первыми. Лойс верно подметила все нюансы и точно описала Еджайда.

Я успокоилась и поднялась с кровати. Со шкатулкой расставаться не хотелось, а ожерелье не только радовало глаз, но и согревало душу.

— Довольно. Положите украшение на стол, оденете его на бал, птенчик мой. Наверняка лорд Рацис там объявит о вашей помолвке. Я хоть и не одобряю отношений до брака, но на ваши тайные встречи глаза закрывала, — по-доброму пожурила меня служанка.

Стало стыдно. Я почувствовала, как горят уши, и щекам стало невыносимо жарко.

— Какие же они тайные, если тебе о них известно, — пробубнила я, глядя в пол, потому что поднять глаза на Лойс в этот момент просто не могла.

— Птичка моя, — хохотнула она. — Я ведь вас с младенчества нянчила, да молочком выкармливала. Если что и проходит мимо меня, так я потом остаточки сердцем чувствую. Сами потом узнаете, когда свои детки пойдут. Ох, и красивые у вас со стражем Лесаром детки получатся! Дали бы первородные мне дожить да хоть одним глазком взглянуть на них!

На смену стыду пришло смущение. Лойс так просто рассуждала о сложных для меня вещах. Дети… Я сама еще не совсем повзрослела…

— А что характер у вас беспокойный, ничего. Спокойствия лорда на двоих хватит. Может и к лучшему, что вам достался такой рассудительный, умный мужчина, обладающий железной волей, — продолжила расхваливать жениха нянюшка.

Мне он, конечно, нравился, но, слушая ее, я отчетливо понимала, что мы говорим о каких-то двух разных мужчинах. Нет, с наличием ума и сообразительности я полностью согласна, но что касается железной воли, а тем более спокойствия… Тут можно поспорить! Лично я его знала, как несдержанного, вспыхивающего, словно сухое сено от костра, мужчину. И все же к нему тянуло с неимоверной силой, несмотря ни на что…

— Умывайтесь и спускайтесь к завтраку, скоро придет мастер причесок, — прервала мои размышления Лойс.

Я была не голодна, но очень хотела поговорить с сестрой без свидетелей. Чертежи, принесенные ботаником, не давали покоя.

Светку нашла в лаборатории. Судя по ее виду, спать сестра не ложилась, а на столе перед ней уже ползали и соединялись воедино новые тучки. Вот это работоспособность! С такими темпами половину стражей Аэрлеи можно будет снабдить ее эликсиром. А видящие врага воины — это сила, способная оказать достойное сопротивление.

— Доброе утро! — радостно поздоровалась я.

Все же счастливая женщина видит мир в красках и искренне недоумевает, если этого не видят другие. Света моей радости не разделяла…

— Добрее видали, — буркнула она, не отрываясь от своих монстров.

Ее ответ мне совсем не понравился. Я же пришла с миром и со сведениями, которые, как считала, должны быть важны и интересны всем, кому дорог Леандор. А сестре он дорог, потому что у нас нет альтернативы выбора. Вопрос стоит ребром: или тут, или нигде. Жить по соседству с «пожирателями магии» так себе перспективка. Местные безмятежно спят только потому, что не догадываются о том, кто притаился рядом и уже плодится и размножается.

— Загоняй своих сущностей в колбы, и давай поговорим, пока не позвали завтракать. Потом времени не будет, — предупредила я и даже руку протянула. Облачка поежились и сдвинулись.

— Хорошо, — грустно вздохнула Светка и неожиданно спросила: — Ну как, приходил Лесар? Сделал еще одно предложение?

Вот это дом! Вот это семейка! А Лойс еще про какие-то тайные свидания говорила. Все всё знают!

— Не успел, — предельно честно ответила я и, заметив вопросительный взгляд сестры, призналась: — Я его опередила. Обидно будет, если какая-нибудь местная арсушка его захомутает. Я уже стала к нему привыкать…

— Скажи лучше, что втрескалась без памяти, — ехидно усмехнулась Светка.

— Так заметно?

— Да, — кивнула она. — Всем, кроме самого Лесара. Иначе бы он так не дергался, потому что тоже в тебя влюблен.

В таких вопросах сестра не стала бы врать. В общем, я тоже так думала, поэтому мне было немного неловко за свое счастье, потому что Светке предстояло обручиться пусть и с красивым, но с совершенно незнакомым мужчиной.

Я тоже его не знала, но он мне уже заведомо не нравился. И тому было как минимум две причины. Во-первых, лорд Таэрт Стэв не нашел ни одного свободного вечера, чтобы навестить свою невесту и познакомиться с ее семьей, хотя наверняка знал, что мы живем практически у него под боком. И, во-вторых, Настасья — наша новая сестра в красках описала его ближайшую родственницу, ее скверных характер и нетерпимость. Если Гмыра гордость рода Стэвов, то… В общем, от осинки не родятся апельсинки, даже если использовать современные методы прививок плодовых деревьев.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить, Женя? — Светка фактически вырвала меня из пучины тягостных раздумий, и я вздохнула с облегчением.

— О древних тайнах…

Я знала, что заставит Светку оторваться от своих мыслей и сконцентрировать все свое внимание на мне. Слова «древние» и «тайны» сработали, подействовав на сестру, как сыр на голодную мышь. Она решительно сдвинула в сторону колбы и повернулась ко мне.

— Рассказывай! — приказала Светка.

А чего рассказывать? Тут показывать нужно!

— Есть артефакт, некогда разобранный на семь далеко неравных частей. Есть необходимость отыскать все эти части и собрать раритет воедино. И, если со сбором частей и даже с их сборкой я бы справилась, то заставить древний магический механизм заработать — это за гранью моих возможностей, — затараторила я.

— Так, — тут же включилась сестра. — Что от меня требуется? На него можно посмотреть или прочитать описание?

— Одна из частей находится здесь, в Аэрлее, в храме первородных. Я собираюсь посмотреть на нее завтра, потому что сегодня бал и твоя помолвка…

— Помолвка, — вздохнула Светка. — Как думаешь, если жених мне совсем-совсем, вот ни капельки не понравится, Орас станет меня принуждать к браку? Это ведь приказ короля, а граф его… как это раньше называлось? Ммм… Вассал своего сюзерена! Вот!

Я присела рядом и просто обняла сестру. Разве были у меня ответы на ее вопросы? Их не было.

— Любовь, если она настоящая — это всегда большие сомнения. Вот у меня, вроде все гладко, а я… дрожит внутри все так, словно я над пропастью стою, и только один шаг в нужную сторону решает: жить или умереть. Понимаешь? Когда ты увидишь своего Таэрта, то сердце обязательно подскажет твой это арс или нет. Главное, разум не слушай. Я слушала и чуть не потеряла Лесара.

— Значит, ты и Лесар?.. — Светка загадочно улыбнулась, а я просто кивнула и снова смутилась, словно не замуж собиралась, а совершить нечто запрещенное или вообще преступно-предосудительное. — Ладно, выкладывай, что принесла. Ведь принесла?

Я опять кивнула. Сестра видела меня насквозь и понимала порой лучше, чем я саму себя.

— Принесла, — и, вздохнув, выложила чертежи, которые Еджайд скопировал из древнего фолианта.

Несколько минут Светка тщательно их изучала. Надписи ботаник перевел, но я и в переведенном варианте ничего не понимала, в отличие от сестры. Она внимательно рассматривала каждый чертеж, читала, иногда проговаривала шепотом какие-то странные слова.

— Ты понимаешь, что это? — наконец, спросила Света.

— Теоретически, прибор, который не пускал в мир зло, — пожала плечами я. Что к этому еще добавить, понятия не имела.

— Это универсальный страж, способный распознать злой умысел еще до того, как он сформировался в чьем-то организме. Это практически бог, Женя! — сестра вытаращила на меня глаза. — И тот, кто его когда-то разобрал, совершил преступление, понимаешь? Он предал своих!

— Такое решение принял совет… Этих… Белокрылых… Первородных… — прошептала я, а перед глазами стояло видение.

То самое, недавно виденное мною — алая кровь на снегу и белых перьях. Голова закружилась, в ушах зазвенело…

— Совет, — усмехнулась Светка. — Вот откуда ноги растут. Я читала, что за все время с момента исчезновения первородных в совете не всплыло ни одного нового имени, ни один новый род не занял поста. Их всех нужно проверить… Женя? Ты… Что с тобой, Женя?..

Очнулась я на полу. Сестра трясла меня и легонько била по щекам. Рядом стоял взволнованный Орас.

— Ох, и напугала ты меня, — выдохнула Светка.

— Я попросил леди Тэсс прибыть к нам, — сказал отец. — Давай-ка, Инни, я перенесу тебя на кровать, а Лойс подаст что-нибудь горячее и успокоительное. Что у вас произошло, девочки?

— Все х-хорошо… уже, — заверила я и даже сама поднялась, опираясь на руку сестры, но ноги отчаянно дрожали. — Мы просто сидели и разговаривали. Наверное, просто устала.

— Все равно, мне будет спокойнее, если леди Агиар тебя осмотрит, — произнес граф. — Прикажу подать завтрак в твою комнату.

— Нет, я вполне способна дойти до стола, — улыбнулась Орасу, чувствуя, как нахлынувшая слабость отступает. — Спасибо. Дай нам пять минут, и мы придем.

— Хорошо. Жду вас за столом. Но, ради первородных, будьте аккуратны, девочки, и как следует отдохните перед балом, — попросил отец и вышел из лаборатории.

Я не могла рассказать сестре о том, что видела. Просто не могла и все. Даже вздрогнула, когда она обратилась ко мне с вопросом:

— С тобой точно все в порядке?

Я прислушалась и на этот раз ответила вполне честно:

— Да.

— Ты когда, говоришь, в храм собралась?

— Завтра. Лесар обещал сопровождать…

— Я, конечно, не хочу быть третьей ногой или пятым колесом в телеге, и понимаю, что вам хотелось бы помурлыкать наедине, но все же напрошусь и составлю вам компанию, — смущенно сказала Светка. — Очень уж мне хочется посмотреть, а если повезет, то и потрогать ту часть артефакта, которая находится в Аэрлее.

— Ты разве мне когда-то мешала? — улыбнулась я.

— Мешала, — ответила Светка. — Я помню, как в самом начале ты даже ревновала меня к Лесару, хотя даже слепой бы понял, что этот мужчина с первого взгляда из двух практически одинаковых сестер выбрал тебя. Я желаю вам счастья, Женька. Мне только немного грустно, что мы стали общаться реже с тех пор, как попали на Леандор.

— Нужно срочно исправлять эту оплошность, — горячо поддержала я. Нет, о видении я помалкивала, ибо понимала, что помешать этому сестра не сможет, а я рискну, когда придет время. Сейчас же наступил момент для других признаний, которые тоже пока оставались для Светы тайной. — У меня для тебя кое-что есть.

— Сюрприз? — оживилась она. — Ты знаешь, я их не очень люблю, но от тебя приму что угодно.

— Не сюрприз и не подарок. Скорее, насущная суровая необходимость, — ответила я.

— Заинтриговала. И что это такое?

— Перо перворожденного! Это такой артефакт, который… Ты будешь смеяться!..

— Не буду! Я с этими арсами в любые чудеса уже готова поверить! — воскликнула Светка, но, несмотря на видимую радость и явную заинтересованность, в уголке глаз притаилась грусть.

— В общем, я об этом артефакте вычитала в одной старой книге. Вернее, даже не я, а мой друг-ботаник из корпуса стражей, — затараторила я. — И это тоже все неважно, а важно, что это перо направляет судьбу по нужному руслу. Понимаешь?

— Не-а, — помотала головой Светка. — Желания что ли исполняет?

— Не совсем. Оно меняет жизнь к лучшему, — я вздохнула. — не понимаю, как это объяснить, но… Попробую! Вот простой пример: узнав про перо, я сразу подумала, что оно сможет дать тебе крылья, и, разумеется, полезла в сокровищницу первородных…

— Ты полезла в сокровищницу?!.. — ахнула Светка. — Ради меня?..

— Я бы ради тебя Луну с неба достала, а тут какое-то, пусть и волшебное перо. Не перебивай, сама собьюсь. Так вот, полезла туда я не одна, а с тремя приятелями. Мы же не знали, что и у древних, если не соблюдать осторожность, бывает сигнализация. В общем, напоролись и бросились в рассыпную. По всем показателям меня должен был задержать патруль, но… Вуаля! Со мной было перо, и я благополучно долетела до нашего замка! — радостно сообщила я.

Сестра сидела какая-то притихшая и ошарашенная.

— Не поняла… А что случилось? — нахмурилась я.

— Женя, ты же совершила преступление! — прошептала она, глядя на меня округлившимися глазами. — Ты выкрала экспонат музея из хранилища! Надо пойти и сознаться, слышишь? Покаяться, заручиться поддержкой отца… В конце концов, ты дочь графа, и тебя помилуют!

— Кто-о-о? — скривилась я. — Потомки тех, кто свой мир предал? Светка, пойми одно — нас сюда затем и прислали, чтобы мы вселенскую справедливость восстановили. Тебя, меня и Настасью! Мы все винтики одного механизма! Очнись и прекрати истерить! Кроме того, это перо нам Фрей оставил, а это тоже кое-что значит. Оно не работает, если меня нет поблизости. Чтобы дать тебе крылья, я должна буду переночевать в твоей спальне, в одной с тобой кровати, понимаешь?!

Нет, ответа я не ждала, но злилась сильно. Я из-за нее… Я ради нее… А она… Она… Эх!

— Может, ты и права… — шепотом произнесла Светка.

— Еще как права! — улыбнулась я. Сестра всегда сомневалась, когда бралась за что-то масштабное и грандиозное, но в результате всегда добивалась успеха.

— Просто так в другие миры перебрасывать не стали бы… — продолжила свою мысль она. — А перо точно без тебя не работает?

— Клянусь! Проверено!

— И крылья появятся?

— Это я не знаю, Свет, — виновато потупилась я. — Кто ж поймет эти древние артефакты? Может быть, нужно еще какое-то условие. Но если не попробовать, то ничего не будет точно. Возможно, в случае неудачи, ты сама сможешь разобраться в чем ее причина.

— Ты права. Под лежачий камень вода не течет, — улыбнулась сестра. — Попробуем сегодня, после бала?

— Конечно, — согласилась я.

— Жаль, что на сам бал нельзя его взять…

— Это еще почему?

— Не до меня тебе там будет, — улыбнулась Светка, потом вздохнула. — А мне не до себя. Идем лучше завтракать?