Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 18

Я все-таки опоздала. А когда почти кубарем спустилась по лестнице в гостиную, откуда вели стационарные магические пути, меня уже ждали.

«Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу!» — подумала я, припоминая старый-старый фильм, но оказалось не все так страшно, как выглядело изначально.

— Инни, опаздываешь, — покачал головой Орас.

— Ректор сегодня должен вернуться, — улыбнулась сестра. — Я первый раз иду в Крылатую академию. Ура-а-а-а!

— Ура-а-а-а-а! — завопила я, и мы со Светкой обнялись.

Хорошо, что у меня появилась возможность пообщаться с сестрой. Слишком многое я хотела ей рассказать. А граф… У девочек всегда найдется повод уединиться и кое-что обсудить.

Светлана в зеленом платье, с любовь расшитом листьями, перьями и диковинными цветами, сама выглядела как экзотический цветок. Она улыбалась. Надо думать! Это у меня была относительная свобода передвижения, а ее граф держал при себе, пусть и в любимой лаборатории.

— Как там твой опыт? — шепотом спросила я.

— Состав не стойкий. Держится всего пять минут, — тихо ответила сестра. — Вот, захватила флакончик. Мало ли, вдруг попросят показать, над чем я работала в последнее время. А как у тебя-то дела, Жень? Мы так редко видимся в последнее время.

— У меня есть для тебя сюрприз, — подмигнула я Светке. Перо, конечно, осталось дома, но она и без него мне поверит.

Больше ничего не успела рассказать, потому что мы шагнули на магический путь, а по ту сторону нас ждали.

— Граф Мидр? — спросил очень серьезный адепт с белыми крыльями на эмблеме.

Эмблему корпуса стражей он рассмотрел тоже, поэтому сделал вид, что я ему не интересна. А вот Светка привлекла его внимание. Юноша даже позволил себе улыбку, на что сестра фыркнула и отвернулась.

— Ректор, Его Светлость герцог Агиар ранен. Вам придется подождать или перенести свой визит, — продолжил паренек.

— Ранен? — голос Ораса дрогнул. Он так часто рассказывал нам о ректоре, что было очевидно — отец беспокоился за этого арса, и по какой-то причине для него важна судьба Агиара. — Где он?

— Доставили в крыло целителей к магистру Арбери, Ваша Светлость! — тут же отрапортовал адепт.

— Веди! — рыкнул Орас. — Нет, постой… Девочки! — граф обратился к нам. — Сможете найти кабинет ректора сами?

Я кивнула. Кто из студентов не знает, где находится столовая, спортивный зал и кабинет ректора? Если кому это неизвестно, значит, учеба прошла зря.

— Ждите меня в приемной. Я за вами приду! — приказал Мидр и повернулся к юноше: — Веди!

Конечно, мне было любопытно посмотреть на то, как на Леандоре работает медицина, но мешать и путаться под ногами, когда кому-то плохо, последнее дело. В следующий раз обязательно напрошусь, а сейчас были дела и поважнее.

В ректорскую башню путь неблизкий. Хорошо, что мы опоздали. Занятия уже начались, и коридоры были пусты. Никто не мешал нам пообщаться.

— Что за сюрприз? — спросила Светка.

А я… Собственно, вывалила на нее все, что сотворила в последние дни, о чем думала и что планировала, начиная с того момента, как услышала о пере первородного, и заканчивая прощальным взглядом Лесара утром на балконе нашего дома.

— Ты с ним?.. — конечно, сестра не назвала вещи своими именами, но именно их имела в виду.

— Угу, — кивнула я. — И знаешь, в новом мире новая девственность.

Светка закатила глаза.

— Тебя только это волнует? — зашипела она. — Ты здесь не свободная землянка, а арса из хорошей семьи. Твой поступок может иметь последствия!

— Перестань, — отмахнулась я. — Секс — даже не повод для знакомства. И что мне было делать? Отдать ему перо? Нет уж, с него и невинности вполне достаточно, а я… Я вообще замуж не собираюсь!

Вроде говорила привычно циничные вещи, а душа болела.

— Женька! — ахнула Светка. — Милая моя Женька! Ты же в него влюбилась!

Она держала меня за плечи и пристально вглядывалась в лицо, а я краснела, словно школьница после первого поцелуя. Щеки горели и уши тоже. А от осознания того, что сестра права, хотелось провалиться под землю.

— Нужно сказать Орасу, он возьмет этого орла за жабры…

— У орлов нет жабр, — вздохнула я.

— Не имеет значения за что брать! Не отвертится голубчик! Ты все-таки потомок самого этого… важного самого! А там и свадебка, и будет Лесар у тебя в кармашке!.. — ворковала Светка, а во мне даже без пера росло чувство неправильности.

— Не смей никому ничего говорить, поняла? Это секрет! — выпалила я и посмотрела на сестру.

— Но почему… — она осеклась и погрустнела. — Ладно, как хочешь. Я просто хотела помочь…

И мне стало еще горше, потому что невольно я еще и Светку задела своим категоричным отказом.

— Я знаю, что ты помочь хотела, — мы крепко обнялись в пустом коридоре. — Только мне так не нужно, по принуждению. Вот если бы он меня тоже любил… И делить его не в моих правилах!

Последнюю фразу я произнесла решительно, твердо и бескомпромиссно. Так, что сама поверила собственным словам и сразу почувствовала, что правильно поступила. Светка вдруг хихикнула и лукаво на меня посмотрела:

— И что вот так вот выставила, всучив портки? — спросила она.

— Штаны, конечно, на нем были…. — скривилась я. — Быстрый, зараза! Знает, что в первую очередь прикрывать надо.

Сестра уже хохотала вовсю.

— Подъем! Враг атакует! — ржала она, так задорно меня передразнивая, что и я уже через минуту стала смеяться вместе с ней.

— Ты бы видела его лицо! — хрюкала я.

— Представляю! Он обычно такой невозмутимый… — Светка вдруг снова остановилась. — А знаешь, Женька, мужчины никогда не забывают женщин, способных их удивить. Так что… Придет твой красавчик, прилетит, приползет, а ты еще подумаешь, с каким условием его принять!

Я улыбнулась. Услышать такие слова от человека, которому веришь, важно и ценно, на душе сразу стало спокойнее. В разы.

— Вот разберемся с твоими крыльями, тогда и подумаю, чем его еще удивить, чтобы уж наверняка, — кивнула сестре.

— Думаешь, получится дать мне крылья? — очень тихо, с надеждой спросила Светка.

Интуиция молчала, а молчание — знак согласия.

— Не сможем мы с пером, обратимся к жрице. У отца вон ректор знакомый есть. Тоже, наверное, не хухры-мухры, а кое-что в магии соображает. Мне нужно Орасу про ту черную штуковину рассказать. Вдруг он где-то читал про таких монстров? Хорошо хоть оно не убило Лютоя, и вдвойне хорошо, что организм сам отторгает захватчика.

— Ты права, моя дорогая, — заявила Светка и тут…

Нас едва не сбила какая-то адептка. И поскольку мы стояли совсем близко друг от друга, то конечно, стукнулись лбами. А сестре эта наглая девица еще и ногу отдавить умудрилась.

— Куда прешь, корова?! — не задумываясь, выпалила я на самом могучем, родном, земном языке.

— Зенки свои разуй, курица безголовая! — шипела Светка на нем же, прыгая на одной ножке.

— От коровы слышу! — ответила эта очень странная адептка с чем-то зеленым на эмблеме. Целительница и… землячка…

Невысокого роста, блондиночка, взгляд решительный, как у хирурга перед операцией. У такой не забалуешь. Мы с сестрой переглянулись и незаметно кивнули друг другу. Незнакомка нам понравилась, надо знакомиться.

Но у нее уже были другие планы и неотложные дела.

— Из академии ни шагу, поняли? Я найду вас! — крикнула она, срываясь с места. — Без шуток!

А мы… Мы еще раз переглянулись и побежали за ней.

— Совпадений быть не может, — вынесла вердикт Светка, когда мы свернули за угол. — Белобрысая наша сестра. Вроде ничего так девчонка, понятия правильные.

— И в новом мире уже обжилась, — согласилась я.

Мы прибавили шаг, прошли несколько сидящих в коридоре женщин. Их что-то объединяло, я это почувствовала сразу. Дело не в социальном положении, все они были из простых арсов, и тяжелые крылья за спиной носили не только с гордостью, но и с усталостью. По себе знала, каково это летать без магии.

И все же было кое-что еще… Носили не только крылья… Эти женщины носили в себе новую жизнь. Они беременны — вот что их объединяло! Да, беременность и наша сестра. Даже у Светки не было сомнений, что цель у дочерей Вигмария Фрея может быть только одна — общая.

Если арсов становится меньше — это демографическая проблема и улучшать следует условия жизни. Если становится меньше одаренных арсов — это проблема духовная, а тут мало кто поможет. В храм сходить нужно, в грехах покаяться. Еще вариант — психолог, но где же его взять на Леандоре? Кроме того, против магии с пустыми руками не выстоишь. Тут сила необходима. Так что остается только храм.

Стоп. Снова храм? Он не единожды всплывал в моих мыслях. Все дороги ведут к жрице.

— Они в положении? — шепнула Светка.

— Скорее всего, — кивнула я. — Здесь все-таки целители работают. Наверное, пришли на консультацию.

— Ага, по интернету записались и полис не забыли, — ехидно добавила сестра.

Мы свернули за угол. Коридор упирался в небольшой холл, где сейчас творилось что-то невообразимое.

— Собрание архимагов, что ли? — удивилась Светка.

— Там не только ученые мужи, но и вольных слушателей навалом, — возразила я, прислушиваясь к обрывкам разговоров.

— Как она посмела?… Мне — уважаемому арсу-законнику… — вопил какой-то старикашка в мантии, отороченной побитым молью тушканом. Даже по его виду можно было смело утверждать, что будь на Леандоре нафталин, им пропахла бы не только его одежда, но и мозги.

— Распекает кого-то… Ретроград… — тихо резюмировала сестра.

— И я даже почти знаю кого.

— Думаешь ее?

— Уверена, — кивнула я Светке.

И тут кое-что случилось, чего точно никто из нас не ожидал.

Поскольку стояли мы в небольшом алькове, то ни спорщики впереди, ни беременные арсушки позади нас видеть не могли. И все же голос отчетливо услышали. Причем, обращались явно к нам.

— Чего застыли, как нубы перед Йотунхеймом? В вашем возрасте пора втыкать в реальность, а не тормозить там, где требуются действия!

Не мудрено, что дальше мы не пошли. Я стояла и озиралась вокруг. Светка, собственно, делала то же самое. Никого в пределах досягаемости не было, но даже в магическом мире ничего не берется из ниоткуда и не уходит в никуда.

— О, зашевелились… — продолжил издеваться голос, изливая на нас вполне земной сарказм и лексику. — Ищи вас по всему Леандору! Переживай! А они прохлаждаются. Где вы ходите?

— Простите, это вы нам?.. — не выдержала Светка.

— Вам-вам, а кому же еще? — тут же отозвался невидимый, но весьма вредный обладатель голоса.

На этот раз я слушала внимательно. Звук исходил из-за широкой планки лепного орнамента, разделяющей стены и сводчатый потолок старого замка. Конечно, теоретически места там достаточно, чтобы спрятался хрупкий подросток. Но практически, я не понимала, как он туда залез. Даже у юного арса слишком широкий размах крыльев для столь узкого коридора. И потом, голос все же принадлежал какому-то взрослому, хоть и на редкость противному существу.

— А как ты думаешь, дорогая сестренка, нас сильно станут ругать, если мы вот в тот светильник запустим боевым файерболом? — притворно серьезно и очень-очень тихо, но все же так, чтобы незнакомец нас услышал, спросила я.

Светка все просекла, незаметно мне подмигнула и уставилась туда, куда я показывала.

— Ох, Женечка, огонь — такая непостоянная и своевольная стихия, а ты еще совсем неопытный маг. Думаю, максимально тебе грозит словесный выговор и ворчание Ораса за ужином, — ответила она.

— Это я вполне переживу.

В моей руке возник алый шар. Небольшой, размером примерно со снежок, которыми кидаются дети зимой, но состоящий из пламени. Самого настоящего. Вообще, когда твоя стихия огонь, и ты держишь пламя, а ожогов нет, поначалу у человека из немагического мира возникает когнитивный диссонанс. Умом ты понимаешь, что должно стать больно, но язычки стихии только легонько щекочат кожу, не причиняя никакого вреда. К этому быстро привыкаешь, но продолжаешь восхищаться происходящим.

— Кидаю! — предупредила я неведомого нахала.

— За шиворот себе кинь, дитя неразумное! — отозвался ворчливый голос. — Ну никакого воспитания! Ни изящной словесности, ни соблюдения этикета, ни уважения к старшим! Все придется самому… Все самому…

Мы со Светкой уже с интересом наблюдали за барельефом. Сначала показалась черная голова с массивным и довольно хищным темным клювом, и только потом на планку с орнаментом взгромоздилась вся черно-алая птица.

— Ой, птенчик… — ахнула Светка.

— Сама ты — птенчик! Я аррел, причем находящийся на заслуженном отдыхе! — величественно изрек пернатый наглец.

— И что ж тебе, Аррел, заслуженно не отдыхается? — спросила я. Разговаривать с птицей — это, как держать пламя в руке, не обжигаясь, странно и непривычно.

Есть некая мысль, которая не дает сосредоточиться и заставляет сомневаться в себе. Словно кто-то близкий рядом шепчет: «Эй, Женька, а ты точно не сошла с ума?». И когда ты рьяно отрицаешь нелепое предположение внутреннего голоса, он снова тоненько интересуется: «А сейчас?». И сомнения с неуверенностью растут, ширятся и укореняются.

— Ну никакого понимания нового мира и сути вещей! — попугай-переросток всплеснул крыльями, как руками, и решил заняться нашим, а конкретно — моим ликбезом. — Да будет вам известно, что аррел — это есть название магического существа, полезного и необходимого для становления личности великого мага. А имя мое — Лошариус Иштан Секвей!

— Как?.. — выдохнула Светка.

— Лошарик, говорит… — пожала плечами я.

— Нет-нет! Вы не так поняли! — попробовал оправдаться птиц. — Ну что за люди! За что мне такое наказание — возиться с детским садом!

— Птичка точно связана с блондинкой, — шепнула сестра, пока с барельефа возмущенно летели пух и перья. Я кивнула.

С хамами при первом знакомстве общаться приходится на одной волне. Пока не дашь почувствовать свою силу, диалога не получится. Не то чтобы я любила ругаться, но в прошлой жизни доводилось с разными людьми общаться.

— Эй, как там тебя?… Лошарик! А тебе, собственно, чего от нас надо-то? — почти вежливо поинтересовалась я.

— И мы не люди, — поддакнула Светка. — Мы теперь арсы!

— Ага. Высшие!

Могу поклясться, сверху послышалось настоящее птичье рычание. Никогда не думала, что оно существует, однако Лош нас удивил, но в силу опыта и, наверное, возраста, быстро взял себя в… лапы? Или все же крылья? В общем, во что-то он себя точно взял, поэтому спросил совершенно спокойно:

— То есть на то, как проводит гениальную операцию ваша сестра, вы посмотреть не хотите?

Нет, отвечать мы ему не стали, но птиц был не безнадежен и все понял по выражению наших лиц.

— Жмите третий цветок справа. Сразу под большим листком. И идите за мной, — позвал он.

Бедный старина Индиана Джонс отдыхает! Открылся потайной ход. Не узкий, не пыльный — гранитные ступени, стены из тонких плит светлого мрамора, освещенные магическими светильниками. Нас с сестрой учили создавать элементарные, но здесь были продуманные, мощные, срабатывающие на движение, даже, скорее, на присутствие живого существа человеческих размеров.

— Шевелите клешнями, — подбадривал аррел.

Вредная птица летела впереди, но иногда, когда мы пропадали из его поля зрения, как заботливая мамаша-утка, дожидался отбившихся от выводка «утят». Удивительно, что, судя по коридору, в котором бурно дискутировали обиженные блондинкой магистры, расстояние до операционной было плевым — два шага, не больше. А тайным ходом мы бежали уже пару минут.

— На месте стой, раз-два! — скомандовал попугай.

Лично моим взглядом можно было покалечить, Светка только казалась мягче, но птиц понял, что все в мире относительно, а в отношении сестры — обманчиво, поэтому повинно склонил голову.

— Я хотел сказать, что мы пришли, леди, — примирительно произнес он.

— А куда? — спросила я, потому что коридор продолжался, а нас окружали все те же стены.

Для представителя фауны аррел обладал слишком живой мимикой и выразительным взглядом. И дураку сейчас на моем месте стало бы ясно, что его отматерили, намекнув при этом на умственную несостоятельность и дефекты всех родственников до седьмого колена.

— Первое, чему учат юных арсов, менять суть видимого на явное. Примени заклинание и будет тебе счастье, — вздохнул пернатый. — Хотя, нет. Не будет!

— Почему? — по инерции спросила я, почти сразу десять тысяч раз пожалев о том, что повелась.

— Характер у тебя, Женя, мерзкий, — предельно честно ответил птиц. — Если бы речь шла о Светлане, то я бы ее успокоил и сказал, что еще не все потеряно, но не в твоем случае.

Стало как-то обидно.

— Поясни, — спокойно попросила я.

— Без обид, — заявил наглец и будущий бульон. — Случай безнадежный. Если все еще интересна операция, то стена слева, а магические светильники необходимо погасить.

И ушел в тень.

— Пожалуй, придется написать книгу о вкусной и здоровой пище «Сто и один рецепт приготовления аррела», — вздохнула я, затушив светильники. — Как думаешь, Светик, станет она пользоваться спросом?

— Я в деле, — произнесла сестра и применила простенькое заклинание истинности, которому Орас обучил нас еще в первый вечер.

Оно служило для того, чтобы привести в действие магический процесс, если его предусмотрели при создании артефакта. В данном случае артефактом выступала стена, и зодчий явно планировал из этого места подглядывать за теми, кто находился в зале по ту сторону.

— Подавитесь, однояйцевые вредины! — прошипели на нас из темноты. Лошарик явно обиделся и теперь дулся.

И у кого из нас мерзкий характер? Кто безнадежный случай? Хотя, вредный попугай больше смешил, чем бесил. Но первое, не исключало второго.

Стена стала прозрачной, словно между двумя помещениями была не толстая каменная кладка, а аквариум без рыб и растений. В большом зале на столе лежал бледный мужчина. Над ним склонились трое: пожилой лысоватый, но пышущий здоровьем и энергией старичок, симпатичный юноша и наша блондинка. Кстати, пациент был очень симпатичный. Темные волосы, квадратный подбородок, черты лица, на которые хочется смотреть и смотреть, фигура… Эх, даже Лесар ему проигрывал.

— Какой красивый мужчина! — восхитилась Светка. Ясно кого она имела в виду. — Интересно, что с ним случилось.

Наша землячка водила над больным рукой, и с раскрытой ладони на тело пациента спускалось зеленое свечение.

— Будем надеяться, что ничего серьезного, — отозвалась я, но даже сама не верила собственным словам, как и блондинка за стеклом думала иначе. Она хмурилась и с каждой секундой становилась все мрачнее. — Что-то у нее не получается…

— Подожди, сейчас разберется. Я в нее верю!

— И я.

Девушка посмотрела на старичка и юношу, что-то им сказала, а потом в грудь мужчине ударил мощный поток странной магии. В ней смешались мрак и зелень целительства. На ум сразу пришли народные сказки старой Земли, где воскресить могли мертвая и живая воды. Причем, нужны были обе, а тут их просто сочетала в себе магия блондинки.

Пациент выгнулся, но сразу обмяк. Девушка ударила снова, на этот раз к ней подключились старик и юноша, которые начали вливать целительную энергию. И третий удар — самый мощный, самый сильный, сокрушительный…

И тут я кое-что увидела. Очевидно, магия мужчины была черной. И сначала не получилось разобрать, что к чему. У меня не получилось, а вот блондиночка, видимо, чувствовала лучше и имела больший опыт. Дело в том, что магия пациента была сильна, и сейчас ее центр оказался в груди мага. Черный спрут, который пульсировал и тянул свои щупальца к важным жизненным центрам — сердцу, легким, печени…

Что-то смутно знакомое, но в большем масштабе. Где же я это видела? Переплетенная магия блондинки — зелено-черная, у Лютова — прозрачная магия стража, сцепившаяся с черным магическим слизнем и в конечном итоге изгнавшая его из стража и теперь мужчина… С виду, если не знать, просто черный шар, который шевелился, менял форму и даже размеры, но на самом деле…

Меня осенило — черная магия арса, точно так же, как ранее прозрачная магия стража, боролась с захватчиком — черными магическими, слизнеподобными созданиями. Но черная магия тварям мрака нравилась больше, чем магия стражей. Она не пугала их, поэтому мужчина проиграл и фактически умер. Сейчас только действия девушки не давали ему уйти за грань. Блондинка видела паразитов и била наверняка, потому что боролась за жизнь. Причем, за жизнь того, кто ей дорог. Я не смогла бы ответить, почему я так решила. Просто почувствовала страх и отчаяние… сестры.

— Ты видишь черных магических змей? — тихо спросила у Светки.

— Такая сидела внутри у твоего однокурсника? — кивнула она.

— Такая, только толще и больше, но, кажется, ей не понравилась магия стражей, — поделилась своими наблюдениями.

— А мрак Агиара для этих тварей словно лакомство.

Агиар? Только сейчас я посмотрела на тех, кто стоял чуть дальше, в нескольких шагах от стола. Орас наблюдал за всем, что происходило у стола. Графа ведь пригласили к раненому ректору? Значит, Света права, и пациент герцог Агиар, а блондинка? Ну, кроме того, что она наша потерянная сестра? Кто она ему, этому сильному и мужественному мужчине? Любовница? Подруга? Жена? Даже до замка Мидр доходили слухи, что брат короля женился. Правда, держали в тайне личность невесты. Интуиция подсказывала, что для меня это больше не секрет.

— Ты права, — ответила Светке. — Очевидно, для темных сущностей не вся магия вкусна и питательна.

Даже в темноте я увидела, как в глазах сестры вспыхнул тот самый, исследовательский огонек.

— Женя, мне срочно нужен образец этой твари, слышишь? — заявила она. — А еще лучше — несколько образцов!

— Кстати, обрати внимание, мы практически одни, кто их видит. А раз так, с образцами могут возникнуть проблемы, — честно поделилась своими мыслями.

— Смотри! — Света показывала на стену, за которой…

Магия герцога снова текла по венам ровным сильным потоком. И несмотря на то, что Агиар все еще был слаб, он страстно целовал свою спасительницу. Сердце пело.

— Мы победили! — воскликнула я и тут же обняла сестру!

— Ура! — вопила Светка.

— Мда… — произнес в темноте аррел. — Я уже стал забывать, насколько раздражающим характером обладал ваш отец. И ведь умудрился передать вам его по наследству. Причем, всем троим! Выход найдете сами!

Послышался шелест крыльев, а в целительском зале все поздравляли невообразимо красивую пару.

— Нужно идти туда, — сказала Светка, и выключила стену.

Светильники зажглись, а перед нами снова был светлый мрамор.

— Иди, — кивнула ей. — А я еще успею на тренировку.

Если у блондинки все закончилось благополучно, но о моих подельниках я пока ничего не знала, поэтому волновалась. Тем более, я-то фактически попалась. Точнее сказать, вляпалась. А вернее — влипла.