Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 20

— Вы меня поняли, Еджайд? — невинно поинтересовался главный кошмар моей жизни в новом мире, но ботаник напрягся.

— Да, страж Лесар! — вскочил парень.

Эх, а я его еще про «нечто ценное, разобранное на части» расспросить хотела. Как раз Светкина тема. Любит сестра поковыряться в детальках и механизмах, разобраться, усовершенствовать, собрать.

— Йари, вас это тоже касается. Двоих!

— А че мы? — оскорбился Борс.

— Нас вообще на бал не звали! — справедливо заметил Ван. — Чай не лорды.

К слову сказать, меня тоже никто не предупреждал. Очевидно, сейчас шла речь о том самом торжестве, на котором Светке должны были представить жениха.

Пока я размышляла, наглый страж сделал ребятам знак удалиться, а сам сел напротив, на место Еджайда.

Да на здоровье! Я уже достаточно пришла в себя, чтобы делать вид, что вокруг ничего… вот абсолютно ничегошеньки странного не происходит. И адепты на нас не обращают внимания, и преподаватели не косятся, и девицы не пожирают плотоядным взглядом одного не в меру привлекательного стража. Все же насколько разная бывает хищность! Ибо мне тоже доставались плотоядные взгляды от тех же самых девиц, но они не имели ничего общего с той томной сексуальностью, что доставалась Лесару. В отличие от него, меня просто хотели съесть живьем без соли и перца или прикопать в тихом глухом месте, где даже первородные не найдут. Не на ту напали, ласточки!

Поскольку, несмотря на то, что мы сидели у всех на виду, наш разговор имел намек на интимность, а я понятия не имела, что из нашего с ребятами разговора Лесар успел услышать, пришлось действовать так, как подсказывала интуиция. А она, зараза такая, с придыханием шептала: «Он твой… Возьми его… Присвой… Заяви на него права…». Ну не бред ли?

Конечно… не бред! Иначе, зачем я смерила потенциальных соперниц таким взглядом, что они моментально решили отвернуться и больше не смотреть в нашу сторону? Правильно! В любом бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто сможет убедить соперника в своем превосходстве. Нет, ласточками здесь и не пахло. Не стоило обижать смелых вольных птичек таким сравнением. Не ласточки они, а утки. Никакой самостоятельности, смелости и, вероятно, гордости тоже. Самая легкая победа! Жаль с Лесаром так не прокатит… Сейчас начнутся вопросы, наставления, внушения…

Впрочем, в моем арсенале все еще оставалась внезапность. Я загадочно улыбнувшись, накрыла его руку своей. И поскольку убрать со стола страж ее не успел, то пикантный нюанс из нашей жизни успели заметить все.

Плевать. Он первый начал! Пусть или отказывается от своих слов, или объявляет их шуткой и все равно отказывается!

— Значит, на бал? — томно, почти шепотом спросила я.

— На бал, — кивнул страж. Причем, вел он себя так спокойно, словно мой спектакль на него вообще не действовал.

— Со мной? — зачем-то уточнила я.

— С тобой, Инни. С тобой!

И он… Он переплел наши пальцы, а все смотрели, а мне… У меня щеки полыхали и уши тоже, но я не позволила себе даже отвести взгляд. Да, переиграть блондина будет трудно. Однако, исход боя чаще всего зависит от полноты разведданных. Иными словами, кто владеет информацией — владеет и страж… миром!

— А отец позволил? — сладким голоском пропела я. Даже самой противно стало, А он ничего, крепкий оказался.

— Сначала принято разговаривать с невестой и уж потом, заручившись ее согласием, с отцом, — сообщил Лесар таким будничным тоном, словно у него невесты за каждым столиком сидят.

Я же едва не закашлялась, потому что меня угораздило в этот момент отхлебнуть остывшего чая. Невеста! Вот же придумал еще на мою голову! Тут такие дела творятся, а он со своими шуточками! Хорошо, что нас никто не слышал, потому что разговаривали мы тихо.

— Заручайся! — позволила я.

Наверное, Лесар готовился к приступу или долгим уговорам, на быструю капитуляцию точно не рассчитывал, поэтому несколько растерял свою невозмутимость, сменив ее на легкое удивление. Хоть что-то! А то сидит весь, как мороженный минтай…

— Так ты согласна? — очень тихо спросил он.

— Нет! — со всей честностью ответила я. — У тебя ко мне все? Или есть еще вопросы?

Вопросы были, по глазам видела, но в наш диалог вмешался случай. Точнее, недоразумение. А вернее, весьма неприятная пожилая дама. Она морщила нос так старательно и усердно, будто ей под ним намазали собачьим дерьмом. Брови нахмурены, глаза злые. И ходила старушка, будто маршировала на плацу.

Ведьмообразное создание, чеканя шаг, приблизилось к нашему столику и визгливо завопило:

— Потрудитесь объяснить ваше недопустимое поведение, лорд Рацис!

Я вопросительно посмотрела на нее, потом на него. Еще одна невеста? Иначе на каком, простите, основании, она требовала отчета? Ректор тут мужчина и вообще…

— А вы, милочка, потрудитесь вставать, когда к вам обращается уважаемый магистр! — взвизгнула она. Ну вот, и мне досталось.

Но неожиданная встреча открыла глаза. Я сейчас смотрела в злые и несчастные глаза своего будущего. Оно обязательно наступит, если не дать шанс, не открыть для счастья дверь. Лучше попробовать и оплакать неудачу, чем не попробовать и жалеть об этом всю жизнь, превращаясь в злую грымзу, похожую на визгливую даму.

Возможно, мне стоило промолчать. Лесар сам бы уладил возникшую неловкость, но я не смогла отказать себе в удовольствии и позлить непрошенную гостью, вторгшуюся в наше личное пространство.

— Прошу меня простить! — воскликнула я, подскакивая со стула и осматривая все помещение. Первая часть моего выступления явно пришлась по вкусу даме, но я продолжила: — А где он?

— Кто? — скривилась старуха. — О ком вы говорите, милочка?

— Где же уважаемый магистр, перед которым я должна потрудиться и встать? — с улыбкой поинтересовалась я.

Дама покраснела, потом побелела, затем позеленела и снова стала бледной.

— Да как ты смеешь, мерзавка?! — зашипела она и занесла руку…

Чтобы ударить меня? Конечно, я бы смогла увернуться, но дверь для счастья приоткрылась сама. И пусть пока совсем немного, но эффект, определенно, был. Костлявую руку с крючковатыми пальцам и хищными длинными ногтями перехватил Лесар.

— Полагаю, вы сейчас раскаиваетесь, госпожа Лигель, и просто горите справедливым желанием принести свои искренние извинения леди Мидр, — тихо произнес он и так посмотрел на старуху, что я бы сделала все так, как меня только что попросили.

Однако, эта местная госпожа оказалась куда крепче меня, и злее, и мстительнее тоже.

— Я раскаиваюсь? — завизжала она. — Я? У меня, в отличии от вас, лорд Рацис, есть глубоко укорененные в крови, магии и разуме понятия чести и дружбы! И отпустите руку, Лесар. Старуху обидеть нетрудно.

Мой блондин так опешил от ее наглости, что действительно выпустил руку Лигель. Я же понять не могла, с какой такой стати она вообще к нам привязалась? Даже если Лесар ходок и меняет дам, как перчатки, то это вовсе не означает, что он всех вот так запросто называет своими невестами, да еще и публично. Кроме того, я пока никаких согласий и авансов не давала. Даже на бал он меня пригласил странно. Ультимативно, что ли.

Страж выглядел таким растерянным, что я испытала навязчивую необходимость его защитить.

— Женщина, миленькая, вам от нас чего нужно-то? Толком объясните, — пришлось попросить мне. — Вы вот все о каком-то уважении толкуете, а сами беспардонно вмешались в чужой разговор, оскорбили лорда, меня пытались ударить. Как не стыдно! Пожилой человек, а ведете себя…

И я покачала головой.

В общем-то в зале было тихо с того самого момента, как к нашему столику подошел Лесар, но сейчас… Сейчас тишина воцарилась гробовая. Все, кто к этому моменту не успел слинять из столовой, усиленно старались не отсвечивать и мимикрировали под окружающий нас дизайн.

Что меня действительно напрягло, так это то, что страж зажмурился, словно только что съел лимон. Предвкушал грядущий апокалипсис, что ли?

Я оказалась права. Затишье наступило только потому, что старушенция приходила в себя и набирала в грудь побольше воздуха.

— Пожилая женщина? Я могла бы закрыть глаза на полное отсутствие у вас воспитания, милочка, учитывая факт вашего проживания в полнейшем захолустье, если бы речь не шла о вашем вступлении в великий род Стев. Даже то, что вашу помолвку одобрил сам король, не дает вам право постыдно себя вести на глазах у всей академии. А вы, Лесар! — о! Как она на него смотрела! Как через увеличительное стекло под солнцем — того и гляди, вспыхнет мужик! А с ним еще жить и жить, в принципе. — Вы, Лесар, предали лучшего друга!

О чем она говорит? Я ничего не понимала! Какой род? Куда я должна войти? И о каком друге идет речь? Может быть, у Ораса просили моей руки, а он так закрутился, что просто забыл мне сказать?

— Бабушка, давайте сейчас успокоимся, сядем за стол и, наконец, решим кто в чью семью входит! — до глубины души оскорбилась я. Скажите пожалуйста! Захолустье ей мое не нравится! До нее никто не жаловался!

Кто-то из зазевавшихся слабенько охнул и затих. Ситуация выходила из-под контроля, поведение старушки, признаться, тоже, и я дополнила свое предложение:

— Может быть, вам целителя пригласить?

— Бабушка?.. — прошипела Лигель. — Целителя?..

И в меня полетел стакан с моим же недопитым чаем. Чтобы не быть облитой, я отскочила и увернулась. Ни в чем неповинная посуда вдребезги разбилась о стену.

— Свидетелем будете! — крикнула я какому-то старичку в мантии. — Бешенство амбулаторно не лечится!

— Первородные помилуйте! — воскликнул старичок и, словно жук-навозник, зарылся в толпу, которая сосредоточилась в районе выхода, но в зал войти опасалась.

«Трус!» — хотелось крикнуть мне. И ведь одна борюсь за счастье! Практически вырываю его из крючковатых, цепких пальцев судьбы, а Лесар никак мне не помогает. Наоборот, прикрыл лицо руками и то ли страдает по утерянной мне, то ли ржет. Я склонялась ко второму варианту.

— Ты опозорила моего племянника! — орала бабка и, придерживая длинную юбку, носилась за мной вокруг стола.

— Я вашего племянника знать не знаю!..

— Врешь!..

— Больно надо! Даже если бы знала, сейчас об этом жалела бы, сильно сочувствуя парню!

— Себя пожалей, клуша провинциальная!

— От клуши слышу!

— Дамы, стоять! — рыкнул Лесар и сам встал между нами, прикрыв меня собой.

— А что здесь, собственно, происходит? — ворвался в столовую граф Мидр. За ним бежала сестра.

Светка, узрев мою изрядно потрепанную, но не сломленную персону, бросилась ко мне.

— Инни, ты как?

— Держите меня, первородные! Их две! Одинаковых! — выкрикнула противная старушка и лишилась чувств, метко спикировав на стул. Актриса из нее, честно признаться, плохенькая. Ресницы дрожали, глаз дергался, но разоблачать пожилую арсу, сделавшую неправильные выводы, я не стала.

— Я хочу знать, что тут произошло, Лесар?! — повторил свой справедливый вопрос Орас.

— Я как раз делал леди Иннии предложение, когда ворвалась госпожа Гмыра и стала негодовать, очевидно перепутав Иннию с сестрой…

Лучше б не пояснял! Честное слово! Я застонала! В душе, разумеется. Лигель приоткрыла один глаз. У меня даже злость вся испарилась. Гмыра… Как она вообще с таким именем живет?! Теперь понятно, почему у нее такой характер отвратительный.

— Предложение? — нахмурился граф.

— Тебя поздравлять или начинать сочувствовать? — шепнула сестра.

— Себе посочувствуй, — предупредила Светку. — Эта старушенция близкая родственница твоего красавца-жениха.

— У нее есть один весомый и очевидный плюс, — философски заметила сестра.

— Да. Бегает она быстро.

— Нет, Инни. Бег здесь не причем. Она души не чает в своем племяннике.

А я настолько растерялась, что ничего не сказала.

— И что дочь тебе ответила? — еще сильнее насупился Орас и посмотрел на Лесара.

Страж улыбался. На мой вкус, чересчур счастливо, а повода у него не было.

— Поговорим об этом дома, — все же нашла в себе силы ответить я. Неприятно, когда половина академии в курсе твоей личной жизни.

— С вашего позволения, провожу госпожу Лигель. Нам следует обсудить с ней важность конфиденциальности в воспитательном процессе юных стражей, не так ли, Гмыра? — произнес страж.

Старушке пришлось прекратить свой спектакль. Тем более, ничего интересного здесь уже не могло произойти. Она довольно легко поднялась и скомандовала:

— Идемте!

— Жду тебя к ужину! — строго предупредил Лесара граф и получил ответ:

— Ни за что его не пропущу. Будь уверен.

И вот вроде все успокоилось. Гмыра позорно ретировалась, Лесар со своим бредом отстал, но тучи сгущались. Под взглядами сестры и отца я чувствовала себя, как нагадивший щенок, которого вот-вот тыкнут носом во что-то весьма неприятное.

Столовая опустела, но граф не сдвинулся с места. Так и стоял, сложив руки на груди. А Светка-то, Светка! Руки в боки! Она в жизни так себя со мной не вела. И вообще, я ради ее же крыльев старалась! Да, не рассказала. Да, утаила. Да, попалась, как дура. Да, наломала дров! Но ведь не со зла, не корысти ради, а по зову сердца, между прочим!

И я вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза тем, кого считала и считаю семьей.

— Что? — спросила у Ораса.

— Инни, — покачал он головой. — Какое предложение? О чем говорил Лесар?

— На колено не вставал, в любви не признавался, — совершенно искренне ответила я. — Но на бал, правда, звал. Королевский. Завтра.

— И? — чуть мягче, но все равно строго протянул граф.

— И я ему сказала, что без позволения отца не могу никуда ходить с вообще-то совершенно посторонними мужчинами! А в чем, собственно, дело? Мы это можем обсудить дома? — спросила я и, наблюдая, как разглаживаются хмурые морщинки на лице Мидра, на всякий случай еще пару раз хлопнула ресницами.

Конечно, я понимала, что от провала меня отделяют даже не дни, но хотелось бы получить все причитающееся без свидетелей.

— Хорошо, позже, — согласился Орас. — Идемте, нас ждут Агиар и его прелестная супруга.

— Тэсси, моя Тэсс… — шептал невозможный арс.

Мы целовались уже долго, запершись от всех в кабинете, и никак не могли оторваться друг от друга. Сейчас, когда жизни Ори уже ничто не угрожало, можно было выдохнуть и расслабиться, но никак не получалось, потому что… Потому что я чувствовала себя виноватой.

У мужа больше не было тайн от меня, от своего народа. Все оказалось проще простого, его связывала магическая клятва, о которой он никому не мог сказать, а я же навыдумывала такого, что сама поверила и огорчилась, взрастив в себе чувство недоверия. А ведь у меня тайн больше. Гораздо больше!

— Хватит… Для больного вы слишком активны, Ваша Светлость! — прошептала я, предпринимая попытку увернуться.

— Я полон сил, бодр и свеж, птичка моя! — прозвучало в ответ таким тоном, что все пропало… мурашки проснулись и пошли маршем по всему телу. — Я соскучился!

А я? Да я умереть за него готова! И вместо того, чтобы радоваться его возвращению, я никак не могла успокоиться. Черные магические существа, почти неразличимые в магии Ори. Если бы мне не удалось их расшевелить, что тогда?

— Тэс, милая, что с тобой? Ты побледнела… — Ори подскочил, чтобы проводить меня к диванчику. — Воды? Чая? Может быть, ты есть хочешь?

А я на него смотрела и не верила, что все обошлось. О следующем разе и думать не хотелось. Конечно, перед отъездом я многое рассказала ему о себе. Но все равно чувствовала себя предательницей. Если бы мы вместе попытались разобраться во всем, если бы я раньше рассказала, возможно, муж был бы более осторожен и не попал бы в ловушку. Хотя, нет, попал. К сожалению, черные поступали мудро и хитро, уничтожая в зародыше тех, кто мог их обнаружить.

Ори, мой Ори! В родных глазах было столько любви и тепла, что я выпалила:

— Ты хоть знаешь, что с тобой было?

На диван муж сел сам, а потом, не глядя на меня, усадил к себе на колени. Смотрел же Ори при этом в окно с таким сосредоточенным выражением лица, словно вспоминал детали поединка. Заговорил Агиар неожиданно и глухо:

— Мы получили данные разведки, что отряд людей перешел границу. Такое случается в последнее время часто, но, как правило, достаточно хорошенько испугать, чтобы вояки из горных деревушек пустились наутек. Никто из них потом и не помнил, как вдруг очутился у наших границ, а командиров и зачинщиков взять не удавалось никогда. То же самое происходит и с нашей стороны, когда королевские магические патрули натыкаются на отряды арсов. Что странно, неодаренных, простых тружеников. И они тоже потом ничего не могут сказать.

— Но не в этот раз, да? — я положила руки на плечи мужа и посмотрела прямо ему в глаза. — Что там произошло, Ори?

— Сначала все шло как обычно. Мы увидели людей, метнули пару магических снарядов, они побежали. И тут на выступе я увидел человека, одетого намного изящнее и дороже, чем та горстка, что пыталась пересечь границу. Он был один, и я рассудил, что вполне справлюсь. Помню, как долетел, а дальше провал в памяти. Очнулся от боли, когда Лесар нашел меня там же, на уступе. Тела солдат… Вернее, то, что от них оставили стервятники, лежали внизу вместе с человеческими останками. Так что со мной было, Тэсс? Я уже слышал голоса первородных, когда позвала меня обратно…

— И ты пошел…

— Я пойду за тобой везде, моя птичка. Только ничего не скрывай, — хрипло прошептал Ори и снова меня поцеловал.

Мурашки затаились. Они выбрали букмекера и теперь делали ставки. Большинство ставило на то, что мне не хватит смелости. Врете! Утаить, в моем случае, означает солгать! А лгать Агиару я не буду.

— Я не стану больше ничего от тебя скрывать.

— Тогда расскажи.

— Многое я уже рассказала тебе перед отъездом, но сейчас все равно начну с самого начала.

— Слушаю тебя, Тэсси.

Я вздохнула и начала свой рассказ:

— Однажды под Новый год — праздник, когда сбываются самые немыслимые, но заветные желания, я загадала тебя, Ори…

— И что же было потом, любимая?

— В ту ночь я умерла в своем мире, но очнулась здесь в то самое мгновение, когда хозяйка тела едва не покончила с собой, а ты меня спас. Потом появился магистр Арбери, вы были так добры ко мне…

Ори смотрел на меня с такой нежностью, что сердце невольно защемило.

— Тэсс словно и не жила до моего появления, она не умела ни читать, ни писать, ни думать. И совершенно точно сама бы не бросилась со скалы, не имея крыльев. Ей кто-то помог, кто-то влиял на нее, шептал, звал, и она шла. Даже я не смогла остановить этот процесс. Теперь мне понятно, что это были они, Ори! Одна из темных тварей сидела в ней, но покинула тело, когда ты меня спас, понимаешь?

— Понимаю, родная, — кивнул Агиар. — Продолжай.

И я рассказывала о дневнике Фрея, об арреле и наших перепалках, о беременных арсах и проблемах с магией у еще не родившихся младенцев. Муж слушал, не перебивал и с каждым моим словом становился все серьезнее.

— А сегодня я их встретила, — почти закончила свой рассказ я.

— Кого?

— Моих сестер. Они арсы, близнецы и дочери кого-то из дворян.

— Красноволосые! — нет, супруг не спрашивал, он знал. — Их отца зовут граф Орас Мидр. И что-то мне подсказывает, что ты с минуты на минуту с ними познакомишься.

— Ура! — выдохнула я и крепко обняла Агиара за шею.