Кадровик 4.0

Глава 16 Хорошая сделка

— Алёна не прислуга, — отвечаю Катерине. — Она помогает, но ни в коем случае не прислуживает. Ей просто нравится варить кофе и встречать гостей. А так — она, скорее, напарник.

— Да, кофе варит она отменный, это правда, — соглашается девушка. — Ну, извини. Ни в коем случае не хотела ее обидеть.

Раздаётся настойчивый стук в дверь. Нежить ушла за перекусом, поэтому иду открывать сам. Да и самое время сменить тему разговора. Катерина забирает чашку кофе и перемещается на диван. Подкладывает под себя ноги и делает глоток. Засматриваюсь буквально на несколько секунд. Девушка выглядит расслабленной и довольной.

— Иди уже, открывай, — улыбается она и кивает в сторону входной двери.

За дверью стоит озадаченный торговец-оружейник. В руках у него тканевая сумка.

— Всё-таки правильный адрес назвал, — ухмыляется бронник и проходит в коридор. — Как быстро вы сюда добрались! Я, вон, взял извозчика и ехал медленнее вас.

Мужик внимательно осматривает дом и снимает верхнюю накидку. Когда держит ткань на весу, замечаю, как напрягаются его пальцы. Как-никак торговец сам носит тканевую броню. Интересное дело. А говорят, сапожники без сапог. Тут ситуация полностью противоположная. Одобряю такой подход: мало ли, что ждет доброго человека на улицах столицы.

— Вы тоже очень быстро добрались, — отвечаю мужику. — Просто у нас немного другой вид транспорта.

— Это я заметил, — торговец поджимает губы. — Когда вы меня обгоняли на своей странной железной лошади на колёсах.

— Ну, наверное, так тоже можно описать, — смеюсь. — Проходите. Сейчас принесут еду из таверны. И я смогу предложить вам кофе.

Торговец принюхивается и вертит головой по сторонам.

— По запаху чую, хороший сорт. В зернах я разбираюсь, — заявляет он. — Но мне удобнее сразу забрать пауков и уйти.

В глаза бросается резкая смена настроения гостя. Видно, что он не доверяет мне.

— А как вы повезёте пауков? — уточняю.

— Все продумано, — объясняет мастер. — Вот, я специально взял с собой ткань. Соберем их сюда, завяжем на узел. Дома размотаю.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Дело ваше.

Бронник достаёт из своей сумки очень плотную ткань, похожую на брезент или на парусину.

— Замотаю в несколько слоёв, — проговаривает мужик. — Чтобы донести до мастерской хватит, а там они уже дома будут. Только мне нужно проверить, что они действительно живые. Сами понимаете, время у нас такое, что лучше всё проверять.

— Не вижу никаких препятствий, — соглашаюсь. — Подождите меня здесь.

Провожаю мастера в гостиную, где Катерина допивает кофе. Показываю мужчина на стол возле окна.

— Присядьте, я сейчас вернусь, — говорю и ухожу на кухню.

Возле подвального люка находится стазисный шкаф. Паучков у меня сильно больше, чем я сказал мастеру. Только говорить об этом точно не собираюсь. Лучше всего купить своего слайма для подкормки и выпускать зверушек из стазисного шкафа. Василиса же хотела ткать — вот и пусть занимается себе. Может быть, купим ей кого-нибудь в помощь. А что, идея неплохая.

С таким количеством паучков Василисе одной будет тяжеловато. Надо бы уточнить этот вопрос у ритуалиста в Академии. По идее, феи потребяляют часть моей магии, но оттока я не чувствую от слова совсем. При этом сил хватает и Василисе и Феофану. Возможно, я просто адаптировался к ним. Либо, как и сказала Маришка, у меня достаточно сил.

Достаю из стазиса четырёх паучков и возвращаюсь с ними в гостиную.

— Держите, — отдаю пауков броннику. — Мне их всё равно негде держать. Так бы и лежали в стазисе, ждали своего покупателя. Очень удачно мы с вами встретились.

Видно, что мастер предвкушает знакомство с паучками и очень нервничает.

— Тканевую броня, как и обещал, — мастер вытаскивает из сумки плотный сверток и кладет его на стол. — Давайте посмотрим на товар.

Выкладываю пауков на стол рядом со свертком. Они лежат на спинах и не шевелятся.

— Они же мёртвые! — подскакивает со стула бронник. — Мне таких и даром не надо!

Мужчина тянется к свертку, чтобы вернуть его в сумку.

— Подождите, не торопитесь, — останавливаю мастера. — После стазиса им нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Минут пять, не больше. Присядьте, я вас не задержу.

Сам присаживаюсь за стол напротив мастера. Мужик медленно возвращается на свое место и, практически не моргая, смотрит на паучков. Катерина расслабленно наблюдает за происходящим.

— Точно не хотите кофе? — ещё раз спрашиваю.

Моя чашка стоит нетронутая.

— Нет, спасибо, — отказывается мастер и продолжает гипнотизировать пауков. — Они пробудятся одновременно или по очереди?

— С разницей в десять секунд максимум, — объясняю.

— Я вообще в первый раз вижу этих зверушек, — завороженно отвечает мужик. — Если честно, раньше я про таких только читал. Описание, поведение, как отличить от хищников. Эти под описание очень подходят, — мастер кивает на неподвижных пауков. — Вроде не хищные.

— Смотрите, — показываю на одного из них. — Тут даже жвал нет. Они при всем желании просто не смогут быть хищными.

— Так у хищных тоже нет, — объясняет торговец. — Они открываются только при нападении. Выделяется фермент — и вот вам верная смерть. Да и жвалы им не нужны — они впрыскивают в людей быстродействующий яд.

— Просто, чтобы убить? — удивляюсь.

— Не совсем так, — поясняет мастер. — Чтобы убить и долго питаться ферментированной пищей. Человек превращается в подобие мешка, а хищники постепенно осушают тело. Для надежности обматывают паутиной и пользуются несколько месяцев. Так что хищные паучки внешне не сильно отличаются от этих.

— Да уж, — не скрываю удивления. — Теперь даже не знаю, что делать, — честно признаюсь.

— Все просто, — объясняет бронник. — Когда они оказались в руках, были попытки нападения?

— Нет, — отвечаю. — Точно не нападали, я бы запомнил.

— Значит, они не хищные, — мастер заметно волнуется. — Хищные сразу же кооперируются в большие стаи и нападают на любое живое существо в доступном радиусе. Правда, есть заметки о том, что пауки не нападают на крупных сильных особей. Когда они чувствуют, что нет шансов, не проявляют свои силы. Это только заметка, ничего более, никаких подтвержденных экспериментов. Добровольцев проверять хищников нынче не очень-то много.

Один из паучков дергает лапкой. Потом постепенно оживает второй.

— Сейчас пробудятся, — контролирую процесс. — Ещё полминуты.

Выкладываю паучков в ряд и даю им время на пробуждение от стазиса.

Сзади подлетает Феофан. Слышу треск его крылышек.

— На, Вить, возьми, — протягивает фей знакомый посох.

— Точно, Фео, спасибо! — благодарю напарника.

— Что это такое? — обеспокоенно уточняет мастер.

— Это шоковый прут, — объясняю. — Если простыми словами: молния в жезле. Паучков не убивает, но заставляет их замереть на несколько секунд. Так, собственно, я на них и охотился.

— А у вас ещё одного нету? — с хитрым прищуром спрашивает бронник.

— Нет, — коротко отвечаю. — Мне жезл случайно достался. А где взять — не подскажу.

Мастер смотрит на оживающих зверушек с крайним любопытством.

— Есть ещё такие? — показывает он на паучков.

— Нет, сказал же, пауков тоже больше нет. И так отдаю всё, что есть. Мне их негде держать, — повторяю легенду. — Да и, поверьте, этих вам хватит с лихвой. Я видел их в деле.

— Ну может быть, может быть, — нехотя соглашается бронник. — Точно нет? А если хорошенько подумать? Я ведь скидку побольше дам.

— Точно, — подтверждаю. — Я всех отдал. Ваша ткань очень дорогая, поэтому от скидки бы точно не отказался, сами понимаете.

Мастер вроде бы успокаивается. Правда, его лицо совсем не внушает доверия. Возможно, зря я рассказал именно ему про паучков. Ладно, с этим разберемся. У меня в любом случае будет, чем прикрыться от воров или любых других нападающих.

Паучки дергаются, и один из них споро переворачивается и встает на лапки. Второй следует его примеру. Мастер успевает перехватить их тканью.

— Так, сделаю скидку, как и обещал, — произносит бронник, засовывая ткань в сумку. — Триста золотых. Чем будете платить?

Понимаю, что этот вопрос мы заранее не обговорили. Вариантов у меня не так много.

— Чек имперского банка, — отвечаю.

— Чек имперского банка — это хорошо, — соглашается бронник. — Признаться, не люблю гномов, но накопления в банк — это правильная история и правильные деньги.

Выписываю чек, пока мастер проверяет в сумке своё приобретение.

— Держите, — заверяю своей магией и протягиваю бумагу.

— Замечательно, носите с удовольствием, — желает мужик и прячет чек в сумку. — Сносу этой накидке не будет. Единственное, вид у неё немного простоватый, но это необходимость для качественного зачарования.

— Я всё понимаю, не переживайте, — отвечаю и провожаю торговца.

— Вот и славно, — говорит бронник чуть веселее. — Позвольте откланяться, мне надо успеть в мастерскую. Неизвестно, сколько эти зверушки спокойно просидят в сумке.

— Всего доброго, — прощаюсь и закрываю за гостем дверь.

— Виктор, мастер не всех паучков забрал? — спрашивает Василиса, поднимая на меня глаза. — У нас же ещё остались? Я смогу ткать и плести из их паутинок?

— Сможешь, сможешь, — обещаю. — Поверь, тебе хватит, и еще останется.

Василиса подлетает и делает большой круг в воздухе.

— Ура, — радуется фейка и улетает.

— Знаешь, не так интересно, о чём ты разговариваешь со своими феями, — качает головой Катерина. — Но сейчас мне просто… не знаю… жалею, что не знала тебя раньше.

— Нет, всё нормально, — отвечаю немного невпопад.

Меня беспокоят слова-звоночки. Обычно после таких признаний начинаются проблемы. И взгляд я такой знаю. В своей прошлой жизни приходилось несколько раз отбиваться. Считаю, что мы с Катериной рановато ступили на это поле.

Возвращение Алёны отрезвляет меня и возвращает к реальности. Нежить входит в дом своими путями.

— Милый Виктор, ваш обед, — услужливо сообщает девушка и кидает на Катерину очередной недобрый взгляд.

— Вот и обед подошёл, не прошло и года, — одновременно ворчит и потирает руки, Феофан.

В который раз замечаю: пока он голодный, постоянно высказывает недовольство.

На секунду, так, чтобы не заметила Катерина, нежить принимает боевой облик и дергается к фею.

Тот не медля окутывается плотным щитом и, ругаясь, садится на стол. Пока щит не спадет — до еды не дотянуться.

— Что это с ним? — удивляется Катерина, оборачиваясь к фею.

— А, не обращай внимания, — усмехаюсь и одобрительно киваю нежити. — Они так играют.

И правильно: обидные слова лучше оставлять при себе, и фей об этом знает.

К столу подтягивается Василиса.

— Что-нибудь ещё? — спрашивает нежить и косо смотрит на Катерину.

В глазах Алёны читается недовольство. Караванщица этого не замечает. Либо мастерски делает вид. Наверняка не впервые сталкивается с таким отношением.

— Нет, спасибо тебе большое, — благодарю Алёну. — Если только сделаешь ещё одну чашечку кофе, было бы чудесно.

Киваю на остывший напиток. За разговором с мастером кофе успел полностью остыть. Нежить с хитрой улыбкой забирает чашку.

— Конечно, Виктор, — отвечает девушка и уходит на кухню.

Кажется, вырисовывается проблема в отношениях с Катериной. Хотя, скорее назову это небольшими сложностями. Пока об этом думать рано, но девушка очень уж непростая, надо об этом помнить.

Рассаживаемся за столом и приступаем к еде. Алёна приносит обед. Выглядит он довольно аппетитно. Мясо будто только сняли с огня и хрустящий салат — что может быть лучше? Фей сметает всё со своей тарелки буквально за пару минут.

— Жди меня вечером, — говорит Катерина. — Всё-таки обещанные болты я должна тебе принести.

— Тебе показать арбалет? — спрашиваю. — Ты же говорила, что нужно знать необходимые размеры…

— Вечером покажешь, вечером, — усмехается девушка.

Катерина играет в свою игру. Делаю вид, что не замечаю.

— Пойду поймаю извозчика, — говорит девушка и отставляет пустую посуду в сторону. — Твоя неприслуга приберется?

Феи заканчивают с обедом быстрее, чем мы. Не обращают на нас внимания и болтают о своём.

— Я сам чуть позже приберусь, — коротко отвечаю.

Алёна слышит разговор, и я вижу, что она прекрасно улавливает всё, что висит в воздухе. Нежить тоже не так проста, и постепенно у нее пробуждаются и другие чувства. Раньше мнение других людей о себе она просто не слышала. Судя по словам картинного жителя, это показатель хорошего развития для духа.

— Ваш каф, милый Виктор, — Алёна протягивает чашку с ароматным напитком. — Добавила кардамон. Вкусно?

— Очень, ты просто золото! — отвечаю девушке, и та заметно приободряется.

— Давай я допью кофе и подброшу тебя, — обращаюсь к Катерине. — Здесь же не очень далеко.

— Ну да, с такой скоростью тебе теперь везде в столице недалеко, — замечает девушка.

— Так и есть, — говорю. — Мне теперь до Академии не час езды, а всего десять минут. Намного удобнее.

— Тогда поехали? — приглашаю девушку.

— И меня, меня возьмите! — прилетает в гостиную Василиса.

— Завтра возьмем в Академию, ладно? Мы сейчас проедемся с ветерком и сразу вернусь домой, — говорю феечке.

Вася кивает, а мы с Катериной выходим в сад. Садимся на байк и выезжаем со двора. В этот раз девушка не задаёт никаких вопросов, не цепляется за меня изо всех сил, а просто полностью отдается ощущениям. Слегка увеличиваю скорость для ещё большего удовольствия. Вполне контролирую нашу поездку, разгоняемся примерно до сорока километров в час, не больше.

Могу разогнать машину еще сильнее, но не вижу в этом смысла. Тем более байк новый, сначала надо изучить все тонкости вождения.

Добрасываю Катерину до каравана.

— Спасибо, Вить, — благодарит девушка. — Болты привезу, как и обещала. Мне нужно немного времени, чтобы их достать.

Лишних вопросов не задаю. Молча киваю, отдаю небольшой кошелек с золотыми на эти расходники, разворачиваюсь и направляюсь в сторону дома.

Фей остается сидеть на раме передо мной. Ему нравится новое место: так он может полноценно чувствовать управление байком.

Наутро разбираю ночные подарки. Катерина, как и обещала привезла все необходимое, но уже после полуночи. Девушке, похоже, нравится сам факт, что она приходит и уходит ночью как видение или как приятный сон. Ловлю себя на мысли, что не могу с полной уверенностью ответить: приезжала ли Катерина на самом деле. Романтично, чего уж тут.

Девушка оставляет возле моей кровати, сложенную вдвое кожаную перевязь. Она больше похожа на офицерский планшет, который вполне можно приспособить под колчан. Только вот внутри хранятся далеко не бумаги и карты. В разных отделениях размещены около двадцати боевых болтов для арбалета.

Примеряю перевязь: надевается сбоку и закрепляется на середине бедра. Удобно. Перехожу к содержимому. Болты совершенно разные. Судя по нарисованной маркировке, здесь собрано несколько разных видов: зажигательные, шоковые и замораживающие. Для каждого вида болтов приспособлен отдельный кармашек с отсеками. Хорошо придумано.

Все эффекты боевых снарядов я наблюдал во время боя с виверной, когда путешествовал с караваном. Правда, на тот момент я не догадывался, что использовались именно болты.

Еще раз примеряю перевязь и проверяю крепления. Идеально.

Это не единственное, что нахожу возле кровати. В комплект к болтам Катерина принесла пояс с маленькими флаконами. Пересчитываю. Ровно десяток. Разный цвет флаконов, надписи на бутыльках и вложенные инструкции говорят о том, что эликсирами меня тоже снабдили.

Пять штук ускоряют регенерацию тела. Зеленый — самый быстродействующий, помогает залечить неглубокие порезы. Желтый — уже работает с ранениями посерьезнее. Красный требует больше времени и возможности отлежаться. Если меня ранят, тело вылечит себя за счет внутренних ресурсов. Ещё два флакона — смесь эффектов, про них лучше почитать подробнее. Они, в общем-то, вполне могут спасти.

Ещё пара бутыльков синего цвета работают на усиление органов чувств. Подойдут для ночных вылазок. Ещё парочка — для ускорения регенерации источника. Мутно-фиолетовые. Их вполне можно назвать аналогами зелья маны. Последний флакон с молочного цвета жидкостью — противоядие. Можно использовать и от отравлений, просто в меньшей дозировке.

В общем, приобретением я доволен. Получилась плотно уложенная сумка для магического воина. Сами флаконы плоские, незаметные, из толстого стекла. Разбиться им точно не грозит. Теперь у меня с собой всегда сложена аптечка. Мысленно благодарю караванщицу за базовый набор.

Всё это удовольствие обходится мне два десятка золотых. О потраченной сумме абсолютно не жалею. Не смотря на то, что болты — всего лишь расходники, в другом месте купить их просто так не получится.

— Кофе, милый Виктор? — традиционно спрашивает Алёна, когда я спускаюсь в гостиную.

— Да, Алёна, будь добра. Спасибо тебе большое, — отвечаю.

Нежить исчезает в кухонном проеме. Замечаю легкое недовольство. Видимо, большая часть разбойного люда притихла, и перекусить этой ночью девушке так и не довелось.

— Алёна, — спрашиваю нежить, когда она появляется с чашкой кофе. — Ты сможешь найти бывшего владельца дома? Тот, с которым у меня заключен договор?