Кадровик 4.0

Глава 12 Нам есть, о чем потолковать

— Значит так, маг Виктор, — Марат переключается на меня. — Иван вас серьёзно рекомендует. Очень хочу вас нанять. За какую сумму согласитесь?

— Боюсь, что ни за какую. Ближайший месяц точно, — отвечаю.

— Почему? — удивляется кудрявый. — Мы очень хорошо платим караванщикам, тем более, магам. Больших магов нынче мало. Все, кто с нами работают — бед не знают. Мы же все практически как семья, — усмехается и смотрит на Ивана.

Торговый глава кивает. Катерина отвечает легкой улыбкой.

— У меня есть обязательства на ближайшие пару недель, как минимум. Может, понадобится чуть больше времени — не буду загадывать. Плюс, я всё еще учусь в Академии. Некоторыми момента пренебречь можно, но нежелательно.

— С Академией решим в два счета, — обещает Марат. — Знаю, с кем переговорить.

А вот это уже интересно.

— Если так разобраться, — продолжаю, будто меня не заинтересовало предложение караванщика. — Мне не очень нужна эта работа, — набиваю себе цену.

Прекрасно понимаю, что обмануть меня как в первый раз не получится. Услуги хорошего мага в караване стоят дорого.

— Парень, тебе деньги не нужны? — переходит к делу Марат.

— Сколько вы мне можете предложить? — слегка улыбаюсь.

— Мы можем предложить тебе десять золотых в день, — рубит с плеча кудрявый. — За все задержки в пути начисляется дополнительный процент. За каждый бой и удачную сделку — тоже. Но об этом отдельно.

Марат искоса посматривает на Ивана. Видно, что мужик не хочет говорить о внутренней кухне при нем.

Десять золотых — неплохая сумма. Только я помню, что это всего лишь на два золотых больше, чем предлагали Иннеру.

— Контракт минимум на два месяца, — предупреждает караванщик. — Нам этого времени как раз хватит, чтобы пройти по основным точкам нашего сектора.

— Так в чём проблема, и почему я? — уточняю, чтобы получить больше информации.

— Мы идём через болото от одного портала до другого, — рассказывает кудрявый. — Приходится искать обходные пути, потому что болото контролируют кикиморы.

— Это еще полбеды, — добавляет Иван. — Ты лучше расскажи про крокодилов! Вот, где большая ударная сила.

— Ага, — вздыхает Марат. — Периодически выбегают гоблины. Они себя чувствуют как дома и знают каждую кочку. Обнаружить их заранее — сложнее всего.

— Звучит все не так страшно, — замечаю между делом. — Два мага вполне управятся с этими недоразумениями.

— Так-то оно так, — соглашается кудрявый. — Но самое противное на болотах — это нападение виверн. Не так давно эти твари сгубили один караван. Не самый прибыльный, но людей жалко.

Словам Марата верить не хочется. Слишком уж он расчетливый.

— Допустим, — киваю. — Только чем я смогу вам помочь с вивернами?

— Ты же одну убил, — вмешивается в разговор Иван. — Мы видели — без тебя с ними точно не справиться. Умеешь ты, Витя, как надо. Если бы не помог, то это чудовище точно разметало бы поезд в пыль.

— Виверны считаются у нас самыми опасными, — подтверждает Марат. — Когда одна, мы еще хоть как-то отбиваемся. Раньше изредка получалось свалить её наземь.

— А сейчас что? — спрашиваю.

— В последнее время они странно себя ведут, — караванщик мнется. — Только не подумайте, что я сошел с ума. В общем, мне кажется, эти животины научились договариваться между собой. По одиночке не летают. На встречу с караваном прилетают парочкой. Мы для них не больше, чем вкусная консерва. Только успеваем отбиваться.

— Слышал, что вполне успешно, — Иван подливает масла в огонь.

— Да что ты там слышал? — не выдерживает Марат, но тут же берет себя в руки. — Отбиваемся как можем, но чаще теряем людей. Сил уже нет это терпеть.

Кудрявый с силой сжимает кулаки.

— Я сейчас путешествую с семьёй, — поясняет он. — Приходится обходить болота стороной. Не могу позволить себе лишний раз рисковать.

— Вы считаете, что с вивернами можно договориться? — удивляюсь.

— Не уверен, — отвечает Марат. — Можно попробовать договориться с кикиморами, они точно разумны. Если повезет, встанут на нашу сторону.

— Это хороший план, — одобряет Иван. — Только у нас с этими водными тварями нет ничего общего.

— Не буду вас излишне обнадёживать, — аккуратно обращаюсь к караванщикам. — Но есть шанс, что я понимаю всех разумных в нашем мире. Полагаю, как минимум, поговорить мы с ними сможем.

Девчонка рядом с Маратом перелистывает страницы записной книжки и записывает каждое слово, периодически поглядывая на меня. Пока не понимаю её функцию, но глава каравана смотрит на неё с одобрением. Мальчишка же притих и надул губы. Вопросов не задает, но слушает нас с явным любопытством.

— Хорошо, Виктор, — кивает Марат. — У нас большая часть прибыльных путей осталась в стороне. Для каравана, сам понимаешь, это — убытки. Опять же, рисковать семьёй не могу.

Караванщик несколько раз упоминает близких и кидает короткие взгляды на обиженного пацана. В конце концов треплет его по плечу, и парнишка сразу оживляется. Хорошие у мужика ценности, ничего не скажешь.

— Это понятно, не спорю, — отвечаю. — И по оплате: получается, я буду получать около десяти золотых в день? Два месяца — это около шестисот золотых на круг. Правильно?

— Примерно так, — медлит с ответом караванщик. — За вычетом еды и проживания.

— У меня сейчас на счету больше тысячи золотых и, скорее всего, в ближайшее время будет ещё несколько тысяч плюс титул, — рассказываю как есть. — Как вы думаете, насколько мне интересно рисковать жизнью внутри каравана? Те деньги, что вы предлагаете — не срочная необходимость.

— Да, это проблема, — Марат мигом теряет интерес к разговору.

Иван удивленно вскидывает брови.

— О как! Быстро ты поднялся, — замечает он. — Совсем недавно торговался за каждый золотой.

— Я и сейчас буду торговаться за каждый золотой, — не скрываю своих намерений.

Кидаю беглый взгляд на Феофана. Он активно кивает из-за соседнего столика. Разговоры про деньги он в жизни не пропустит мимо ушей.

— Сколько бы ни было денег, они всегда уходят — и это известный факт, — улыбаюсь. — Но у меня есть идея.

Марат с готовностью возвращается к разговору. Сразу видно деловую жилку: мужик своего не упустит.

— Ты думаешь, что сможешь помочь нашему каравану? — интересуется он.

— Да, уверен, — выдерживаю интригу. — Знаете, возможно, мы обменяемся помощью, и все останутся довольны. Для начала ответьте мне на один маленький вопрос: как вы относитесь к гномам?

Все сидящие за столом морщатся и меняются в лице. Марат отрицательно качает головой.

— К гномам мы относимся крайне отрицательно, — заявляет он с полной уверенностью. — Эти жадюги вытеснили нас с прибыльных рынков. В караван их не пускаем даже под страхом смерти. Не перевозим их, не торгуем с ними, да и знать таковых не желаем. Все необходимые сделки проводим через посредников.

Иван охотно соглашается с высказыванием товарища. Ни один человек не пытается выйти из-за стола. Следовательно, переговоры продолжаются.

— Тогда начнем иначе, — захожу с другой стороны. — Есть у меня одна проблема. В столице живет гном, которому я должен.

— Когда ты успел, Витя? — еле слышно удивляется Катерина.

Участники обсуждения оживляются и точно слышат вопрос Кати.

— Ну… успел, — уклончиво отвечаю. — Этот гном мне очень сильно помог. И теперь я ему на самом деле должен. Он жаждет путешествовать, и лучше всего это можно осуществить с помощью каравана. Желательно на год.

— Мы не возьмём, — тут же открещивается Иван. — Витя, извини, мы к тебе хорошо относимся, но гномов на борт не берем и брать не будем. Эти жадные сволочи подминают под себя всё, что приносит прибыль. Если б только это! Они же ещё и умные, зараза!

Молодой парнишка снова дергает Марата за рукав. Наверняка хочет спросить про гномов. Караванщик делает жест и обещает рассказать позже. Он внимательно слушает наш разговор с Иваном.

— Да, так и есть, — соглашаюсь. — Гном, про которого я говорю, он не артефактор и не механик. Если нужно, он даст клятву, что не будет специально ничего вынюхивать. Наблюдать — да, но не более того.

Видно, что Марат хочет отказаться от предложения. Вот только сама возможность решить проблему с вивернами и кикиморами не дает ему этого сделать. Караванщик разрывается и прикидывает все «за» и «против».

— Виктор, — он уважительно обращается ко мне. — Вы же понимаете, что это позиция всего круга капитанов? Не только нашего или соседнего караванов.

— Понимаю, — говорю. — моему знакомому гному важнее всего именно само путешествие. Как факт или событие. Если вы составите грамотную приличную клятву, гарантирую, он её не нарушит.

— В принципе, да, гномьему слову верить можно, — неохотно соглашаются сидящие за столом.

— Что за гном? — спрашивает Марат. — Расскажи подробнее.

Ага. Если спрашивает, значит, всерьез задумался над предложением. Нам это на руку.

— Рунолог, — называю предназначение гнома.

— В смысле рунолог? — караванщик недоверчиво щурит один глаз. — Они же все в горах сидят. Дел с людьми не имеют. Виктор, может, ты перепутал?

— Нет, этот гном точно рунолог, причём отличный мастер, — рассказываю. — В столице такого второго вряд ли найдете.

— А он согласится работать на караван? — уточняет Марат.

Иван подпрыгивает в кресле и подбирает слова. Видно, что у него тоже просыпается интерес.

— Он будет работать на караван, могу гарантировать, — отвечаю. — На каких условиях — вам придётся договариваться самим.

Торговцы морщатся. Некоторые брезгливо перешептываются.

— Так, — громко говорит Марат, и все замолкают. — Идея вполне сносная, если все так, как ты говоришь. По своему сектору я его проведу.

Видно, что слова караванщику даются с большим трудом. Он без сомнений прикидывает не только риски, но и личную выгоду.

— За остальных капитанов гарантии дать не могу, — успевает добавить Марат.

— Рунолог? — влезает с вопросом Иван. — Да я тебя умоляю, у нас есть с чем поработать!

— Они же людей терпеть не могу, поэтому с ними практически не работают! — возражает Марат.

— А мне без разницы, — обрубает торговый глава. — Виктор, я возьму рунолога в свой караван. Бесплатно, — заявляет Иван и стучит по столу. — Если будет работать. Деньги за проезд с него не возьму, но за еду пускай платит.

Удивляюсь. То ни одного предложения, то сразу два.

— Да ладно⁈ — недоверчиво переспрашиваю.

— Я прекрасно представляю, что такое руны! — не скрывая восхищения, высказывается Иван. — Если мастер согласится сделать нам хотя бы пару вещей… В общем, этим он больше поможет каравану, чем навредит.

— Ещё раз, ребята, — делаю заметку. — Прошу учесть, что он мне честно сказал о том, что пытаться понять, как вы перемещаетесь в пространстве. Гном точно не полезет в механику и в магическую часть — он в них не разбирается. Запоминать и наблюдать будет, но он этого и не скрывает.

— Да оно и понятно, — отмахивается Иван. — У гномов своих магов нет, на кой им туда лезть.

— И об этом он мне честно сказал, — делаю упор на сознательность гнома. — Повторюсь, он в любом случае попытается разобраться в том, как вы перемещаетесь.

— Допустим, — соглашается Иван. — Не могу понять одного — зачем?

— Это его понимание жизни, — отвечаю словами Залмана. — Гном не сможет от него отступить.

— Он что, ещё и с предназначением? — удивляется Марат, и в его взгляде загорается огонь любопытства.

— Да! А вы откуда знаете? — уточняю.

— Это не сильно известная, но довольно важная характеристика гномов, — Марат переглядывается с Иваном. — Так какое у него предназначение? Он тебе его открыл?

— А что, гномы обычно скрывают эту часть жизни? — задаю очевидный вопрос.

— В большей степени да, — объясняет Марат. — Если ты знаешь предназначение гнома, то почти всегда можешь им управлять. Да не полностью, моментами ограниченно. Если использовать информацию с хитростью, можно многое поиметь с этих крохоборов.

Усмехаюсь. Забавно, когда караванщики называют гномов крохоборами. В чужом глазу, как говорится…

— Гном занимается рунами, но его предназначение чуть шире, — вспоминаю, о чем говорил мне Залман. — Его предназначение не руны, а знания.

— Замечательно! — лицо Ивана расцветает в широкой улыбке. — Мы знаем, чем его нагрузить. Так и быть, веди своего гнома.

Марат с завистью поглядывает на товарища, но ставки не повышает. Видно, как в нем борются жадность и предвкушение выгоды.

— Мне кажется, что после нашего разговора вы мне будете больше должны, а не я вам, — смеюсь.

— Не без этого, — соглашается Иван. — Но эти долги мы отдать сможем, не сомневайся. А вот согласие привести гнома в караван — это другое дело. Просто ты не понимаешь, насколько силён конфликт между нами и гномами.

— Насколько же? — собираю всю доступную информацию.

Феофан не теряет времени даром и делает очередной заказ. Ему приносят тарелку поменьше, и я тоже вспоминаю о том, что голоден.

— Конфликт нельзя назвать острым или прямым, — объясняет караванщик. — Но попробуй запрячь в одну повозку быстрого коня и академическую свинью, чтобы они тащили.

Усмехаюсь метафоре. Действительно, довольно забавное сравнение.

— Понимаю, Иван, но вы же сами хотите, чтобы рунолог поработал на вас? — задаю наводящий вопрос.

По всей видимости, за этим столом есть еще, как минимум, один человек, который тоже этого хочет.

— Это да, — соглашается торговый глава. — Понимаешь, это больше из уважения к тебе

— Нам действительно нечем тебя заинтересовать, Виктор, — перебивает краванщика Марат и спокойно открывает карты. — Любой объём заработка, который мы можем тебе предложить, практически полностью бьётся твоим талантом. Но, знаешь, я могу сделать другое предложение. Если решишь нашу проблему, пять процентов от заработка каравана — твои.

Иван закрывает лицо ладонью. Катерина только ухмыляется, наблюдая за ситуацией. Ей, очевидно, понятно чуть больше, чем всем остальным.

— Зачем ты ему об этом сказал, а? — Иван подскакивает со стула.

— А что такое? — осторожно спрашивает Марат. — Боишься, что моё предложение заинтересует больше?

— Нет, ничего, — мотает головой торговый глава моего первого каравана. — Продолжай. Всё нормально, договаривайся.

Усмехаюсь и решаю сделать ход конём.

— Десять процентов, — предлагаю свою цену.

Иван закатывает глаза.

— От прибыли, — уточняет Марат.

— Да, давайте от прибыли, — отвечаю Марату и вижу, как Феофан сидит с открытым ртом.

Иван сплёвывает на пол от возмущения, но не останавливает своего визави от торговли.

Мне эти обстоятельства только на руку.

— Хорошо, — обращаюсь к Марату. — Тогда расскажите, как и где мне вас найти. Смогу не раньше, чем через месяц.

— Где ты будешь через месяц? — сухо спрашивает Марат, будто только что не заключал никакой договоренности. — Мы можем тебя подхватить.

— Понятия не имею, — честно отвечаю. — Где-то на границе. Точных координат пока сказать не смогу.

— Давай так: я дам тебе список всех городов, по которым мы идём, — предлагает кудрявый караванщик. — Там же найдешь города, где останавливаются наши другие поезда. Предупрежу о тебе совет капитанов. Так что, знай, через месяц любой караван возьмёт тебя на борт.

— Это хорошее предложение, — пожимаю плечами.

— Договорились, — кивает Марат. — Давай, зови своего гнома. Будем знакомиться.

Иван прокашливается и встает со своего места.

— Вить, ты с нами уже путешествовал. Знаешь, как мы ведем дела, — начинает свою речь караванщик. — Да и с гномом мы вроде уже решили. Зачем менять кролов на переправе? Возьмем твоего знакомого бесплатно. Тебя приютим. Жалованье поднимем. Понимаю, тебе деньги никуда не уперлись, но у нас и компания хорошая.

Катерина неоднозначно улыбается. Наверняка она тоже будет рада моему присутствию в команде.

— Так что, решай сам, ни на что не намекаю. Только учти, каждое решение судьбоносное. Нам еще есть, о чем потолковать, — наседает Иван.

Делаю вид, что обдумываю полученные предложения.