Измена. Навеянная сном

Глава 20

Бал в замке – это событие, которое запоминается на всю жизнь. Подобное чудо случается раз в год, и каждый, кто имеет возможность, стремится попасть на этот знаменательный вечер. Этот вечер не стал исключением.

Величественный замок, украшенный гирляндами из цветов, радушно распахнул свои двери перед гостями. Люстры, сверкающие ярким светом, придали залу особенное очарование. Завораживающая музыка заполнила пространство, создавая неповторимую атмосферу праздника.

На балу собрались самые элегантные и красивые люди из высшего общества. Дамы в изысканных платьях, украшенных драгоценностями, словно звезды на небе, притягивали взгляды восхищенных гостей. Господа во фраках и смокингах, с блестящими медалями на груди, обращались с дамами с изысканной галантностью.

В зале раздавались тихие разговоры, смех и звон бокалов. Все веселились, наслаждаясь этим волшебным вечером. Приятный запах цветов и дорогих духов наполнил воздух, создавая романтическое настроение.

Гости вальсировали, словно пары влюбленных, плененные волшебством музыки. Их движения плавны и изящны, будто перья лебедей на воде. Каждый танец наполнял сердца радостью и счастьем, словно мгновения вечности.

Время на балу шло незаметно. Для стоящей в сторонке Аннабет оно казалось сказочным приключением, которое остается в памяти навсегда. Это вечер, наполненный красотой, романтикой и радостью. Подойдя к Юлиану, она кивнула в сторону брата.

– Что-то твой план совсем не помогает, – проговорила она, глядя на кислую мину Гертера.

– Еще не вечер, – улыбнулся принц. – Я мигом, – подмигнул сестре и направился в сторону играющего оркестра.

Его Величество Гертер VI стоял в стороне и вел неспешные беседы с министрами. Казалось, ему не было никакого дела до творящегося вокруг празднества.

Но все изменилось, когда объявили белый танец. Одна из девушек нерешительно направилась к королю.

Девушка притягивала взгляды всех присутствующих. В ее бальном платье, как волшебное облако, она была прекрасна. Белое кружево, украшенное нежными цветочными узорами, будто рассыпалось на ее теле. Корсет плотно облегал фигуру, подчеркивая изящные изгибы. Юбка, широкая и пышная, казалась легкой, словно взмахнувший ветерок. Цветы и листья, вышитые золотыми нитками, мерцали при каждом ее движении. Волосы были аккуратно уложены, украшены тонкими перламутровыми заколками. Блеск ее глаз сравним с самым ярким звездным сиянием. В руке она держала веер, изящное перо которого легко коснулось ее мягкой кожи. Все в ней свидетельствовало о благородстве и элегантности. Она была воплощением красоты и изысканности.

– Позволите, Ваше Величество? – несмело присела девушка в реверансе перед Гертером, затаив дыхание.

Ее волнение было заметно издалека. Видя это, мужчина не посмел отказать. Но прелести милого создания не затронули в его сердце ровным счетом ничего. Там господствовала лишь одна девушка ­– Инга. Отбросив в сторону ненужные мысли, правитель обратил внимание на стоящую перед ним леди.

– Разумеется, – согласился он и, подставив девушке локоть, повел ее в центр зала.

Танцующие немного расступились, давая правителю больше простора.

– Вы ведь Миранда, дочь барона Ирзенхайта? – уточнил король.

– Да, Ваше Величество, – смущенно ответила девушка, потупив взор.

Гертер едва сумел скрыть улыбку, настолько милой и застенчивой была юная баронесса.

– Я думал, что ваша семья покинула столицу? – поинтересовался мужчина.

– Это так. Мы долгое время провели в северной провинции Шортестера. Но обстоятельства вынудили нас вернуться. – Видя интерес короля, Миранда продолжила. – Пару дней назад состоялась свадьба моей старшей сестры.

– Стало быть, теперь вы на выданье, – усмехнулся правитель, вызывая румянец на щеках баронессы. Но вдруг девушка побледнела. – Вам дурно? – обеспокоился король.

– Голова немного закружилась, – виновато призналась Ирзенхайт, непроизвольно крепче сжав ладонь Гертера.

– Идемте, вам лучше выйти на свежий воздух, – предложил мужчина и, придерживая юную особу, повел на балкон под завистливые взгляды придворных.

– Простите, Ваше Величество, – расстроенно залепетала Миранда.

– Дышите глубже, – посоветовал король, продолжая придерживать девушку.

– Не извольте беспокоиться. Я и так виновата перед вами, испортила танец…

– Да что вы такое говорите?! Вы ни в чем не виноваты, – произнес мужчина и хотел позвать слугу, чтобы попросить стакан воды, но ощутил, как тело Ирзенхайт в его руках начало обмякать.

Быстро прижал девушку к себе, чтобы та без чувств не упала на каменный пол. Мужчина развернулся, чтобы крикнуть, но в то же мгновение застыл…

***

– Не волнуйся, – успокаивал Ингу Лайос. – Вчера у тебя все прекрасно получалось.

– Потому что вчера я шла в портал одна.

– А что поменялось? Суть остается в том же. Сосредоточься, представь храм.

– Я постараюсь, – заверила девушка своего наставника.

Сосредоточившись, она постаралась представить внутреннее убранство храма. Уже почувствовала легкое покалывание, но ее снова отвлек неугомонный ветер, растрепав волосы. Продолжив концентрироваться на своих силах, иномирянка инстинктивно поправила выбившуюся прядь, при этом нечаянно зацепив висящий на шее артефакт. Неосознанно в памяти всплыл образ Гертера. Он был таким четким и ярким, что Инга даже на мгновение растерялась. Вот только магию Странствующей было уже не остановить.

Ни о чем не подозревающий Лайос, заметив, что портал открылся, взял девушку за руку и, не раздумывая, шагнул в пространство. Инга и слова вымолвить не успела, насколько быстро все произошло. Каково же было удивление старца, когда вместо храма он оказался стоящим перед Его Величеством на балконе замка.

Король заметил появившуюся пару не сразу. Он был явно увлечен чем-то другим. А вот Инга, увидев мужчину, оторопела. Она смотрела на него немигающим взглядом, не веря собственным глазам. Ее любимый обнимал другую… «Не может быть! Ведь он признавался мне в чувствах?!» – жужжали мысли в ее голове.

На ее глазах мужчина еще крепче прижал к себе юную прелестницу, раня Ингу еще сильнее. В последний момент, когда иномирянка уже была готова рвануть прочь с балкона, король обернулся. Увидев стоящих перед ним старца и возлюбленную, он будто окаменел, не в силах ничего сказать.

Но Инге и не требовалось никаких слов и оправданий. Ей и так все было ясно. Одним рывком она сорвала с шеи шнурок с висящим на нем артефактом и, бросив его на пол, с легкостью открыла портал. Тогда она не думала ни о чем. Желание поскорее убраться куда-нибудь подальше само собой пробудило спящие силы девушки. Когда пространство расступилось перед ней, она быстро шагнула в его зев. Лайос же не успел среагировать.

В себя девушка пришла лишь от мощного потока ветра, что хлестал ей в лицо. Холод окутал с головы до пят. Она открыла глаза и сквозь нескончаемый поток слез попыталась рассмотреть место, куда она попала. Не успела… Покачнувшись, Инга потеряла равновесие, так как портал вывел ее на самый край отвесной скалы. Внизу зияла бесконечная пропасть, в которую бедняжка полетела камнем, словно раненая птица.

Она тщетно пыталась взять себя в руки и открыть новый портал. Пусть бы он вел куда угодно. Но не смогла… Когда до земли оставалось пару секунд полета, все тело девушки содрогнулось от электрического разряда. Голова закружилась. Очередной разряд настиг ее у самой земли. А затем наступила тишина, темнота окутала все ее сознание, она словно погрузилась в небытие.

Где-то на задворках сознания, словно назойливая муха, что-то пищало. Веки были настолько тяжелые, что открыть их не было сил. Поблизости слышались голоса, но различить их Инга не могла. Она еще долго лежала, пытаясь вернуть себе контроль над телом и разумом, но они упорно отказывались подчиняться. Окончательно обессилев, девушка вновь погрузилась в забытье.

Сколько так продолжалось – она не знала. Сознание то прояснялось, то вновь отказывалось существовать. Наконец она четко услышала мужской голос:

– Да пустите же вы меня! Я должен ее увидеть! – звучало в ее сознании. Этот голос был ей знаком до боли. – Я никуда не уйду, пока ее не увижу!

– Молодой человек, – пыталась остановить мужчину медсестра, – это реанимация. Вам нельзя здесь находиться. Сейчас придет врач и мне из-за вас попадет.

– Мне все равно! Я обязан ее увидеть, – твердил Сергей. Руки Инги коснулась горячая ладонь друга. – Прошу тебя, возвращайся… – тихо прошептал Чернов, заставив сердце девушки пропустить удар. Это не осталось без внимания точных приборов. – Что это?! – встревоженно спросил он у медсестры.

– Уходите! Скорее уходите! Я должна позвать врача… – начала выталкивать Сергея, но тот и не думал покидать подругу.

– Я останусь! – твердо заявил мужчина, в тот самый момент, когда Инга распахнула тяжелые веки…

***

Гертер не мог оставить без помощи бесчувственную баронессу, как бы сильно не хотелось рвануть вслед за любимой.

– Стража! – громко крикнул он.

На помощь первым пришел Лайос. Приблизившись, перехватил из рук короля гостью.

– Ступайте, Ваше Величество, – проговорил он, глядя на правителя. – Найдите ее. Вы должны ей все объяснить.

– Но где мне ее теперь искать?

– Скорее всего она вернулась в храм. Мы из раза в раз тренировались открывать портал именно туда, поэтому более чем вероятно, что в стрессовой ситуации Инга представила именно то место.

– Спасибо, – поблагодарил Гертер и, обернувшись, быстро полетел в храм. Стража, появившаяся на балконе, в этот раз не отпустила короля одного, последовав за ним.

В замке началась суета. Гости окружили выход на балкон, но оставшиеся там солдаты никого не пропускали. Расталкивая людей, появился Юлиан. Подходя к Лайосу, он на что-то наступил. Наклонившись, увидел под своей ногой кристалл. Тот оказался весьма твердым, не раздавившись под весом принца.

– Это здесь откуда? – удивился мужчина.

– Его постоянно носила с собой Инга, но почему-то сорвала со своей шеи, когда сбегала.

Ничего не ответив, Юлиан положил камень в карман. В это время подоспели придворные лекари. Приведя девушку в чувства, они отвели ее в лазарет.

– Прошу всех вернуться в зал, – произнес принц, решив отвлечь гостей от инцидента. – Веселье продолжается! Оркестр, музыку!

Пары разбрелись, продолжая кружить в вальсе.

Тем временем Гертер был на подлете к храму. Опустившись у его входа, от тут же обернулся и, едва ли не бегом, помчался внутрь. Там царила тишина. Навстречу королю вышел один из служителей, весьма удивившись его визиту.

– Где она? Где Инга?

– Она не возвращалась. Прошло уже больше часа, как они со старцем Лайосом покинули стены храма.

Правитель мысленно взвыл. Выйдя на улицу, приказал страже:

– Собрать солдат! Прочесать все королевство. Хоть из-под земли, но найдите мне ее!

Он и сам еще долго кружил по окрестностям, пытаясь отыскать Ингу, но девушка словно растворилась. Вернувшись в замок далеко за полночь, король разогнал припозднившихся гостей. Закрывшись у себя в кабинете, он едва ли не разнес его до основания. Снова и снова вызывал к себе стражу, требуя докладывать каждые полчаса о продвижении поисков. Но все было тщетно. Инги не было нигде…

Так прошла ночь, за ней минул день, а потом и следующий, еще и еще один. Известий о любимой правитель так и не получил. Он уже совершенно отчаялся, когда в кабинет постучали.

– Войдите! – отозвался правитель, надеясь, что стража принесла ему благую весть. На пороге появился Юлиан. – Ты… – расстроено отреагировал на его визит Гертер.

– Честно признаться, надеялся на другую реакцию, – улыбнулся мужчина, но видя подавленное состояние брата, больше шутить не стал. – Я к тебе по делу.

– Говори, что хотел. У меня нет никакого желания вести долгие беседы.

– Гертер, так нельзя. Ты совершенно забросил государственные дела. Я не узнаю тебя.

– Просто ты себе даже не представляешь, что творится у меня внутри, – признался правитель. – Я дышать без нее не могу.

– Неужели ты настолько сильно ее любишь? – удивился Юлиан.

– Не придумано тех слов, чтобы описать мои чувства к ней.

Принц прошел вглубь кабинета и, повернувшись к брату спиной, уставился куда-то вдаль. Затем резко повернулся и, что-то поискав у себя в кармане, протянул это королю.

– Вот, – на ладони мужчины сверкал кристалл. – Это я нашел на полу в тот день, когда пропала Инга. Этот камень она бросила, уходя.

– Даже его не оставила… – с болью в голосе проговорил Гертер.

– Да я не о том! Это ведь тот самый артефакт Странствующих. Возможно, с его помощью получится ее найти.

– Для этого он должен быть настроен на то место, где она находится. А этот кристалл так и вовсе неисправен. Хотя… – взяв камень из рук брата, король повертел его в руках. – Наверное, ты прав. Стоит рискнуть. С этим артефактом или без него, но я найду Ингу, где бы она ни была.

– Вот теперь я тебя узнаю! Теперь передо мной тот самый Гертер, который не останавливается ни перед какими трудностями.

– Я сейчас же отправлюсь на поиски!

– Стоп! Стоп! – опешил Юлиан. – Я не это имел в виду. Куда ты собрался? Забыл, что ты король? Твое место во главе государства. Отправь на поиски солдат.

– Нет, я должен сам найти ее.

– Глупо! Мало ли куда выведет тебя камень. Да и поиски могут занять много времени.

– Мне все равно, сколько времени на это потребуется. Хоть вся жизнь – Инга того стоит.

– Сумасшедший, – покачал головой принц. – Ты не имеешь право оставить Шортестер без управления.

– Это тоже решаемо, – твердо проговорил Гертер. – Ты ведь давно мечтал занять мое место. Это прекрасная возможность для тебя.

– Ты это о чем?! – опешил Юлиан.

– Я откажусь от трона. Все равно, даже если найду Ингу, Совет не позволит королю жениться на простолюдинке. А если я отрекусь, то смогу взять ее в жены.

– Что за бред ты несешь?! Я, конечно, хотел править Шортестером, но не такой ценой.

– Юлиан, лучшего короля для нашей страны трудно найти. Ты – следующий в очереди на трон. Так прими его с достоинством. Я верю, что в твоих руках наше государство будет процветать.

– Ты так легко говоришь об этом…

– Мне не о чем сожалеть, – улыбнулся Гертер. – А сейчас я должен сообщить Совету о своем решении, еще нужно попрощаться с Аннабет. Неизвестно, когда смогу вернуться…