Измена. Навеянная сном

Глава 11

Ливьена оторвала от подола своего длинного пышного платья кусок ткани и завязала им голову Инги.

– Поднимайся, – проговорила она и протянула девушке руку, чтобы та на нее оперлась. Инга покачивалась, но все же встала на ноги. – Сейчас будет меняться охрана на дверях. Нужно выждать момент и быстро выйти.

– Но ведь двери запирают.

– Это не проблема, – улыбнулась спасительница и вынула из своей прически шпильку.

– А остальные девушки? Это ведь не ускользнет от их внимания.

– У меня и тут есть идея, – хитро проговорила Ливьена и направилась к кранам. Открутив вентили, пустила воду. – Сейчас постарайся незаметно пройти к выходу. Там как раз есть портьера на окне, прямо за кадкой с деревцем. Спрячься там. Я подниму шум, чтобы выманить в купель девушек, а сама приду к двери. У нас будет меньше минуты на все.

На том и сошлись. Как договорились, Инга прошмыгнула к двери, едва ли не столкнувшись с одной из девушек гарема, но успела спрятаться. Вскоре послышался встревоженный голос ее спасительницы:

– Потоп! Потоп! – кричала она.

На ее вопли из своих комнат вышли девушки.

– Ты чего разоралась? – возмутилась одна из обитательниц гарема.

– В купели все водой залито. Нужно срочно что-то делать, – ответила ей Ливьена.

Все тут же бросились в указанном направлении. Даже до смерти перепуганные возможностью раскрытия их преступления Вивьена и Джавания рванули в числе первых в купель. Ливьена же, дождавшись, когда в коридоре никого не останется, бросилась к выходу. Приложив ухо к двери, прислушалась. Сначала оттуда доносились голоса, затем послышались шаги, а потом все резко стихло.

– Пора! – громким шепотом произнесла девушка в сторону окна и, взяв шпильку, закопошилась ею в замочной скважине. Вскоре послышался легкий щелчок. – Идем.

– Неужели вся стража отсюда уходит? – удивилась Инга, оказавшись в коридоре.

– Я сама это заметила лишь недавно. Странно, конечно, но нам это только на руку.

– А как мы из замка выйдем?

– Сейчас главное добраться до задних ворот. Там часто проезжают обозы с продовольствием и грязным бельем для прачек. Их толком на выезде не проверяют, только на въезде. Воспользуемся ими. Там, – указала она в направлении одного из коридоров, – есть кладовка. В ней служанки хранят свои вещи, чтобы в случае, если испачкают одежду, не бродить по замку в непрезентабельном виде. Король ужас как не любит, когда кто-то портит внешний вид.

Быстро добравшись до кладовки, девушки переоделись.

– А что будет, если нас поймают?

– Лучше не будем об этом думать! – проговорила Ливьена. – Спрячь хорошенько свои волосы под чепец, чтобы не видно было твоей раны и крови.

Шли быстро. До выхода из замка оставалось совсем немного, когда со стороны гарема послышался крик охраны:

– Перекрыть выходы! Обыскать все!

– Обнаружили наше исчезновение, – констатировала Ливьена. – Бежим!

Девушки рванули со всех ног по коридору. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание сбилось, ноги сами несли прочь. Позади послышались тяжелые шаги стражников, со всех сторон приближались голоса.

Когда служивые практически настигли беглянок, Инга и Ливьена резко свернули за угол одного из коридоров.

– Ах! – вскрикнула и без этого пострадавшая девушка, врезавшись в кого-то и тут же по инерции начала падать назад.

Чьи-то сильные руки схватили ее за талию и притянули обратно. На девушку уставились полные льда глаза мужчины.

– Что здесь происходит?! – одарив злым взглядом подоспевших стражников, спросил мужчина.

Ливьена по стеночке проскользнула ему за спину и вжала голову в плечи. Мужчина выглядел устрашающе, но куда более страшной была встреча со стражей.

– Ваше Величество, – поклонившись в почтении королю соседнего государства, проговорил один из служивых, – просим передать нам беглянок.

– Кто эти девушки? – послышался за его спиной голос принцессы Аннабет.

– Это… – стражник замялся, переглядываясь со своими напарниками.

– Отвечайте! – приказал король Гертер. – Кто они и почему убегают?

На подмогу стражникам подоспел советник.

– Ваше Величество. пустите девушку. Они преступницы, которые попытались сбежать, – начал рассказывать Рикард.

– Вы хотите, чтобы я поверил в этот бред? Две хрупкие девушки сбежали от вашей хваленой стражи? Не стоит выставлять меня идиотом! – прогремел голос Гертера, резонируя от каменных стен замка. – Говорите правду!

Варнелс вздохнул.

– Это сбежавшие из гарема наложницы Его Величества.

– Что?! – воскликнула принцесса.

– Еще раз прошу вас, передайте их нам.

Гертер слегка отодвинул от себя до смерти напуганную Ингу.

– Молю вас, не отдавайте, – еле слышно одними губами произнесла она, глядя в глаза мужчины.

– Нет! – переведя взгляд на советника, твердо заявил король Шортестера. – С этого момента эти девушки находятся под моей защитой!

– Ваше Величество! – возразил советник. – Наложницы являются собственностью короля Фредерика III.

– Господин Варнелс, смею вам заметить, что в нашем мире рабство искоренено уже несколько сотен лет назад. Так что девушки сами вольны распоряжаться своей судьбой.

– Прошу, не вынуждайте нас забирать их силой, – не уступал советник.

– Ну так заберите, – спокойно ответил Гертер VI, оголив острие меча.

Послышался испуганный вздох его сестры.

– Гертер…

Стражники переглянулись.

– Доложите королю Фредерику, что я требую незамедлительной встречи с ним, – проговорил правитель Шортестера, и развернулся к служивым, продолжая удерживать в своих объятиях девушку. – Идите вперед, – обратился к сестре и вжавшейся в стену Ливьене. – Я жду в отведенных нам покоях, – бросил он через плечо, обращаясь к советнику.

Тот лишь недовольно скрипнул зубами и, махнув рукой стражникам, дав понять, чтобы те следовали за ним, пошел к королю.

***

До комнат шли молча, Гертер не выпускал из своей стальной хватки руку хрупкой девушки, при этом всячески стараясь не сделать ей больно. Открыв двери, пропустил всех, а затем зашел сам, заперев изнутри.

– Теперь рассказывайте, почему вы сбежали, кто вы такие и что здесь вообще происходит, – сердито проговорил король и глянув недобрым взглядом на бледную как полотно незнакомку, тут же подскочил к ней, подхватывая теряющую сознание девушку.

Чепец с головы Инги упал, представив взгляду присутствующих окровавленную повязку.

– О, Боги! – испугано выдохнула принцесса. – Кто с ней так?

Гертер уложил девушку на кровать, тем временем Ливьена подхватила кувшин с водой, налив ее в стакан, подошла и Инге, попутно сбивчиво рассказывая о случившемся.

– Неужели все это правда… – уже вовсю рыдала Аннабет.

– И что вы намерены делать дальше? – спросил Гертер, когда Инга пришла в себя. – Вы ведь понимаете, что просто так вас не выпустят отсюда?

– Не знаю, но оставаться здесь мы тоже не можем, – глядя на раненую девушку, ответила Ливьена.

– Герет, мы просто обязаны им помочь! – решительно проговорила принцесса.

– Аннабет, стоит напомнить, что ты обручена с Фредериком, – ответил спокойно сестре правитель.

– Думаешь, что после случившегося, я закрою на все глаза?

– А как же твои чувства?

– Кроме чувств к Фредерику, у меня еще есть гордость! Я никому не позволю унижать меня! – вздернув аккуратный носик произнесла девушка.

Гертер довольно улыбнулся.

– Значит, мы можем вернуться домой?

– Желательно сделать это прямо сейчас, – холодным тоном ответила принцесса.

Раздался громкий стук. Правитель Шортестера отворил двери.

– Ваше Величество, король Фредерик III ожидает вас в приемном зале, – сообщил советник, при этом одарив недобрым взглядом девушек.

– Они пойдут со мной, – поставил Гертер перед фактом Варнелся.

– Король примет только вас, – не согласился с ним советник. – Или же я могу доложить ему, что вы отказались от аудиенции.

Правителя изрядно раздражало подобное отношение, но здесь он лишь гость, поэтому стоило держать себя в руках.

– Подождите меня за дверью, – проговорил он. Советник не стал спорить и вышел. – Аннабет, запритесь и никого не пускайте. Если кто-нибудь попытается ворваться сюда, используй артефакт, что я тебе дал.

– Но ты же сам говорил, что он на крайней случай?!

– Сейчас как раз он и есть, – обняв сестру, проговорил Гертер.

– А как же ты? Я никуда без тебя не уйду!

– Фредерик ничего мне не сделает. Он слишком труслив, чтобы причинить вред правителю соседнего государства, тем более, что он прекрасно понимает, чем это чревато.

– Но… – попыталась возразить принцесса.

– Не спорь! Я справлюсь, а ты позаботься о своей безопасности и помоги девушкам, – распорядился король и поцеловав Аннабет в макушку, вышел к ожидающему его в коридоре советнику.

Рикард стоял неподалеку от комнаты, глядя куда-то в окно и раздумывая о своем. Заметив появившегося правителя Шортестера, он тут же оживился.

– Можем идти? – уточнил советник и получив от Гертера кивок согласия, направился впереди, указывая путь.

В это же время Аннабет не стала испытывать судьбу. Стоило брату покинуть комнату, как она заперла дверь изнутри и для надежности попыталась сдвинуть увесистый комод, но ее сил не хватило. На помощь подоспела Ливьена. Инга тоже хотела присоединиться, но легкое головокружения вновь вернуло ее в постель.

– Да лежи ты! – укорила ее Ливьена. – Еще не хватало, чтобы тебе хуже стало.

С большим трудом они вдвоем с принцессой все же сдвинули увесистый предмет мебели, забаррикадировав им дверь.

– Фух, – устало выдавила Ее Высочество, рухнув на кресло и достав из декольте своего платья небольшой артефакт.

– Зря вы, Ваше Высочество, его приготовили, – проговорила Ливьена, глядя на полупрозрачный камешек в руке принцессы. – На всей территории замка стоит мощная защита, которая блокирует любые артефакты и магию. Так просто воспользоваться им не удастся.

– Это необычный камень, – ответила спокойно принцесса, покрутив в руке вещицу. – Его специально для нашей семьи изготовила одна из последних Странствующих. Против него нет никакого заклинания или защиты.

– Я думала, что Странствующих уже давно нет, – удивленно проговорила Ливьена.

– Последний раз я видела одну из них еще будучи ребенком, да и та была совсем стара. Сейчас, наверное, никого и не осталось.

– И что же в этом артефакте такого особенного? – поинтересовалась девушка у принцессы.

– Артефакт, созданный Странствующей, может перенести своего обладателя в любое место, будь это в нашем или любом другом мире, – пояснила Ее Высочество.

– Прям-таки в любой? – восхищенно уточнила Ливьена.

– А на Землю может? – оживилась бледная Инга.

– Наверное, – пожала плечами Аннабет. – Если честно, то за все время, что он находится у нас, мы им ни разу не пользовались, – призналась принцесса, но ее слова прервал звук содрогнувшейся от удара двери.

– Кто там? – спросила принцесса, не решаясь подойти ближе.

– Именем короля, откройте! – послышался требовательный голос стражника.

Девушки испуганно переглянулись. Не дождавшись ответа, дверь вновь содрогнулась от удара.

– Они сейчас сорвут ее с петель, – дрожащим голосом пропищала перепуганная Ливьена.

– Мы должны уходить, – пересиливая свою тревогу за брата, произнесла Аннабет, сжав в ладони артефакт. – Помоги мне ее поднять, – обратилась она к Ливьне, приблизившись к постели, где лежала раненая Инга.

Под постоянный стук стражников, они приподняли девушку и, когда дверь практически поддалась напору, Ее Высочество активировала артефакт. Яркая вспышка озарила комнату, открывая портал. Куда он вел, ни одна из девушек не знала. Но для них было куда важнее поскорее покинуть это враждебно настроенное место. Когда троица шагнула в плывущее пространство, комод, что придавливал двери сдвинулся с места, в комнату ворвались стражники. Всего секунды им не хватило, чтобы схватить беглянок. Пространство схлопнулось так же стремительно, как и открылось.

Оказавшись за пределами замка короля Фредерика III, девушки наконец-то смогли выдохнуть с облегчением. Рухнув на зеленую траву среди просторного луга, они улыбнулись ярким мерцающим звездам. Лишь принцесса не разделяла их радости. Она сидела на траве, поджав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Горькие слезы текли по ее щекам, превращаясь в нескончаемый поток.

– Тише, тише, – с большим трудом приблизилась к ней Инга, стараясь превозмочь головокружение. – С вашим братом все будет хорошо, я уверена в этом. Он все-таки король, никто не посмеет навредить ему.

– Умом я это понимаю, – ответила принцесса, утирая мокрые струйки на щеках. – Но вот сердце все равно болит. У меня ведь только братья и остались. Они самое дорогое, что есть в жизни.

В порыве Инга прижала Аннабет к себе, заплакав вместе с ней. Все тревоги, нервы и переживания, что скопились внутри, наконец получили волю.

– Ну чего вы рыдаете?! – сдерживая соленый поток, возмутилась Ливьена. – Я теперь тоже готова разрыдаться.

Со стороны это казалось глупым, но кажущиеся с виду сильные девушки тоже способны на эмоции. Чтобы взять себя в руки, им понадобилось время. Когда же они пришли в себя, то назрел куда более важный вопрос.

– А куда мы попали? – осмотревшись по сторонам, спросила Ливьена.

– Мне это место совсем незнакомо, – отозвалась принцесса.

– И что делать будем?

– Надо найти место для ночлега, – проговорила Инга, потирая виски. Боль усиливалась. – Уже ночь, а мы даже не знаем куда идти. Поэтому переночуем где-нибудь в укромном месте, а утром пойдем вдоль по реке. Она-то нас куда-нибудь выведет.

– Ты так уверенно это говоришь, – усомнилась Ливьена.

– Когда-то я любила устраивать прогулки на природе, – вспомнила с тоской Инга. – Мой отец с детства учил меня, как надо ориентироваться.

– Это конечно хорошо, но где мы тут найдем надежное место для ночлега? Начинает холодать, а у нас даже теплой одежды нет. Да и темно вокруг.

– Что-нибудь придумаем, все равно другого выхода у нас нет. – Инга осмотрелась. Приметев неподалеку раскидистое дерево, указала в его направлении. – Пойдем туда.

С раненой Ингой девушки шли медленно, всячески поддерживая ее. Добравшись до цели, они уселись под деревом, прижавшись спинами к его большому шероховатому стволу. Шелест листьев на ветру заставлял насторожиться. Уханье совы разносилось над лугом.

– Мне страшно… – пропищала Аннабер, придвинувшись ближе к Инге.

– Мне тоже, – призналась девушка. – Но нужно хорошенько отдохнуть. Придется караулить по очереди. Не хочется стать ужином какого-нибудь хищника. Я посторожу, а вы ложитесь.

– Но ты же ранена! – возразила Ливьена. – Лучше я буду караулить.

– Нет, у меня пока есть силы. К утру может стать хуже. Поэтому сейчас останусь я. Если утром не смогу идти дальше, то вы оставите меня здесь, а сами пойдете искать ближайшее поселение.

– Ну уж нет! – вмешалась принцесса. – Никто никого не оставит. Я обещала Гертеру, что помогу вам, и я это выполню! – решительно заявила Аннабет.

– Хорошо, – не стала спорить Инга. – А теперь спите.

Девушки улеглись прямо на траву, прижавшись ближе друг к другу, чтобы согреться. Непривычная к таким условиям принцесса никак не могла найти себе места, но все же волнение и усталость взяли свое, погрузив их в сон.