Измена. Навеянная сном

Глава 17

– Все готово, – грустно проговорила Аннабет, сидя на кровати в комнате Инги, пока та собирала вещи. Доверять такое дело служанкам она не желала. – Опять я останусь здесь одна.

– Не стоит так переживать, Ваше высочество. Рядом с вами есть любящий брат, – заметила девушка. – А скоро с победой вернется и Его Высочество принц Юлиан. Вам и скучать не придется.

– Может, вы все-таки с Гертером поторопились? Ты еще не успела освоиться в нашем мире, а уже уезжаешь на учебу.

– Чем быстрее я смогу пробудить свой дар, тем лучше. Не вижу смысла откладывать, – пожала плечами Инга, старательно пряча за улыбкой душевную боль.

– А как же король?

– А что с ним не так?

– Ты и сама знаешь…

– Ваше Высочество, прошу вас, не поднимайте эту тему. Она мне неприятна.

– Инга, послушай, но вы и правда ведете себя глупо! – не выдержала Аннабет. – Все обитатели замка видят, как вы смотрите друг на друга. Лишь слепой этого не заметит. Но при этом, что ты, что он упираетесь и всячески сопротивляетесь своим чувствам.

Скомкав очередной наряд, девушка бросила его в кресло, а сама рухнула на кровать, обреченно глядя в потолок.

– Думаете, мне легко? Да у меня сердце разрывается на куски! Но вы ведь и сами из королевского рода. Должны понимать, что ничего хорошего из наших чувств не выйдет. К тому же… – Инга сглотнула тяжелый ком. – Я слышала, как слуги шептались, что Великий королевский совет ищет кандидаток на роль будущей королевы, – призналась иномирянка. – Куда мне тягаться с королевскими особами.

– Ерунда! Желание совета еще ничего не значит! – возразила принцесса.

– Вы сами-то в это верите? Ваш брат – король, а значит должен поступить как полагает монарху.

Аннабет нечего было на это ответить. Она и сама понимала, что девушка права. Принцесса была в той же ситуации – для нее, как и для брата, уже подыскивали подходящую партию. Чистота крови – вот о чем печется Великий королевский совет, а о чувствах никто из них не думает.

– Зачем ты сама взялась за сборы?! Давай я позову служанок, – резко сменила тему принцесса.

– Не стоит. Я практически закончила. А сейчас, если вы не возражаете, я хотела бы побыть одна, – попросила девушка.

Видя ее расстроенное состояние, принцесса поспешила удалиться. Практически дойдя до выхода в сад, она увидела через окно Гертера. Тот стоял у фонтана, неотрывно глядя на воду. Быстрым шагом направившись к брату, она была решительно настроена на разговор.

– Гертер! Почему ты здесь?! – возмутилась Ее Высочество.

– А где еще мне быть? – удивился правитель.

– Она ведь сейчас уедет!

– Что ты хочешь от меня? Это ее решение. Не могу же я запереть ее под семью замками, – тусклым голосом проговорил мужчина.

– Так переубеди ее!

– Аннабет, я не стану ее неволить. Хочет уйти, пусть идет. Если для нее это лучше, чем быть в замке рядом со мной, так тому и быть.

– Но это глупо! Ты ведь любишь ее! – не унималась сестра.

– Жаль, что это не взаимно…

– Бред! Она тоже тебя любит!

– Увы, милая, в ее сердце нет места для меня. Ты еще слишком юна, чтобы это осознать.

– А ты слишком глуп, раз не видишь очевидного! – вспылила принцесса. – Разве можно так?! Нужно ведь что-то делать! Прикажи, в конце концов!

– Успокойся, – остановил ее Гертер. – Я не стану ничего предпринимать. Не хочу, чтобы она ненавидела меня за это. Я дам ей время, чтобы разобраться в себе. Пусть спокойно пройдет обучение, а когда вернется, то мы обязательно поговорим и примем окончательное решение.

– Как бы ты не пожалел об этом, – вздохнула Аннабет. – Расстояние не всегда идет на пользу.

– Давай прекратим этот разговор. Лучше посмотри, что у меня есть, – мужчина сунул руку и вынул из-за пазухи бумагу. – Гонец привез послание от Юлиана. Наша армия стремительно движется к победе. Сейчас полным ходом идет осада крепости и замка. Думаю, совсем скоро Дэрлеос падет под натиском нашей мощи.

– Это прекрасно, – обрадовалась принцесса, забирая из рук брата письмо и, развернув его, начала вчитываться в строки, широко улыбаясь. Гертеру же было не до радости. Он уже измучил себя терзаниями, но сердце упорно тянулось к Инге. Хотелось увидеть ее, обнять и никуда не отпускать. Правитель дал себе слово, что не станет ее неволить. Как бы не было тяжело, но он отпустит девушку, переступая через собственную боль.

***

– Береги себя, – принцесса обняла на прощание Ингу, – и возвращайся поскорее. Мне будет сильно тебя не хватать.

– Я тоже буду скучать, – произнесла в ответ девушка и бросила беглый взгляд на окно, где располагался кабинет короля.

– Можешь его не высматривать, – проследив за этим мимолетным порывом, проговорила Аннабет. – Гертер еще утром покинул территорию замка. Сказал, что у него какие-то очень срочные и важные дела.

– Разумеется, – печально проговорила девушка. – Государственные дела не терпят отлагательства. Передайте ему мои наилучшие пожелания.

– Не расстраивайся, – попыталась приободрить ее принцесса, но словами тут не помочь. Инга отвернулась, стараясь скрыть навернувшиеся слезы. – Ты чего?

– Мне пора, – девушка попыталась рвануть в карету, но Аннабет ухватила ее за руку.

– Постой! Вот, – сняв с шеи тот самый артефакт, с помощью которого совсем недавно они сбежали из замка Фредерика III и заплутали, принцесса протянула его Инге. – Возьми на память. Пусть он и не ведет туда, куда нужно, но будет напоминать тебе обо мне, – улыбнулась Аннабет.

Приняв подарок, иномирянка заняла место в карете с королевскими гербами. Проворный кучер запрыгнул на облучок и, ударив поводьями по бокам гнедой кобылы, повез девушку в главный храм Шортестера, где ее уже ждали.

Путь неблизкий. Копыта мерно стучали по накатанной дороге, поднимая под собою пыль. В небе, заливаясь трелью, кружили птахи. Ветер колыхал собранные в простую прическу волосы, бросая девушке в лицо отдельные выбившиеся пряди.

Инга не обращала внимание ни на что, погрузившись глубоко в свои мысли. А в них, словно назойливая муха, кружились хлесткие слова Юлиана о том, что она никогда не займет достойного места рядом с его братом. Тогда мужчина причинил ей немалую боль, но она не сравнится с тем, что сейчас творилась у Инги внутри. Девушка до последней секунды ждала, что появится Гертер, чтобы попрощаться с ней до отъезда. Но ему оказалось все равно…

Утерев тыльной стороной ладони катившуюся по щеке слезу, подставила лицо ветру, закрывая глаза. Хорошо, что кучер сидел к ней спиной и не видел этой сырости. Жалости Инге ни от кого не хотелось, она и так выглядела сейчас весьма никчемно.

Карета подпрыгнула на очередной кочке, от чего девушка наконец-таки очнулась. Вокруг возвышались каменистые горы, уходящие своими вершинами высоко к облакам. Извилистая дорога вела вверх, скрываясь в белесом тумане. Становилось прохладно и сыро.

– Вы бы укрылись. Там под вами слуги положили одеяла, – обратился к ней кучер, повернув голову в пол-оборота и бросив на девушку беглый взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Нам еще долго ехать?

– Нет, сейчас переправимся через эту гору и, считай, добрались. Там плато небольшое, а на нем храм, – пояснил мужчина.

– А почему он так далеко от города? – задала вопрос иномирянка.

– Так раньше это место не было безлюдным. Эти горы – древнее жилище всех драконов. Они испещрены ходами, лабиринтами. А этот храм – самый старый не только в Шортестере, но и во всем Валькерисе, – рассказывал кучер.

– Тогда почему здесь никто больше не живет?

Мужчина усмехнулся.

– Горный климат суров, а драконы, хоть и суровые на вид существа, но тоже предпочитают комфорт. К тому же, люди всегда были у них в служении, а они не столь выносливы. Вот и сменили горы на равнины.

– Жаль… Мне тут нравится куда больше, – призналась девушка и заметила на дороге мелькнувшую большую тень, но та быстро исчезла. Инга даже голову поднять не успела. – Что это было? – спросила кучера.

– Я ничего не видел, – ответил мужчина. – Может показалось?

– Может… – произнесла девушка, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь тонкую дымку тумана.

Весь оставшийся путь она ощущала какое-то странное чувство, словно кто-то пристально за ней наблюдает. Это ощущение не покидало до самого храма.

– Вот и добрались, – сообщил кучер, останавливая карету у больших широких ступеней, ведущих внутрь храма. – Вы ступайте, а я обратно поеду. Нужно успеть вернуться в замок до наступления ночи. Места здесь непростые, по ночам хищников много.

Вытащив вещи девушки, он поставил их на ступени.

– Благодарю, – произнесла Инга и, дождавшись, когда кучер тронется в путь, сама пошла ко входу.

***

Дракон опустился на небольшой выступ неподалеку от храма. Туман надежно укрывал его от глаз девушки. Гертер внимательно наблюдал, как кучер высадил Ингу и оставил у входа вместе с вещами. «Как же он долго!» – возмущенно думал правитель, провожая взглядом отъезжающую карету. – «Ведь строго-настрого приказал ему не задерживаться!»

Король следовал за иномирянкой всю дорогу до самого храма. Больших усилий ему стоило отвязаться от стражи, ведь особенно с его положением остаться без охраны непозволительная роскошь. Весь путь он старательно держался на расстоянии, дабы девушка его не заметила. Пару раз едва не выдал себя, но вовремя успевал укрыться.

И вот теперь он наблюдал за тем, как его любимая, помявшись на ступенях, все же направилась внутрь. Мужчина еще долго сидел на скале, не решаясь оставить девушку в храме. Лишь когда солнце начало клониться к горизонту, дракон взмахнул крыльями, устремляясь ввысь и полетел в направлении столицы, где его ждали государственные дела.

***

Инга нерешительно толкнула высокие и массивные двери, которые, казалось, делали не для людей, а для каких-то гигантов. Сделала несколько шагов и остановилась, за спиной раздался хлопок, отрезающий пути к отступлению. Он эхом пронесся по храму и, отразившись от стен, растворился в пространстве.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвала девушка.

Никто не ответил. Она прошла вглубь, осматриваясь по сторонам. По всему храму возвышались расставленные фигуры исполинов, держащих на своих плечах массивные своды. На небольших подставках расположились зажженные свечи, освещая все вокруг. Блики от них плясали по стенам, вырисовывая причудливые узоры. Пахло травами и расплавленным воском.

Инга настолько засмотрелась, что не заметила, как из-за небольшой ниши показался старец: седовласый мужчина, сгорбленный под грузом минувших лет, дрожащие от немощи руки и не столь зоркий, нежели раньше, взгляд. Он шел настолько бесшумно, что успел добраться до Инги прежде, чем она обернулась в его сторону.

– Мы ждали тебя, – прохрипел старец, от чего иномирянка вздрогнула.

– Ах! – лишь вскрикнула она, уронив из рук свою поклажу с вещами.

– Не хотел тебя пугать.

– Простите, просто вы появились так неожиданно, – виновато проговорила Инга.

– Ты, наверное, и есть та самая девушка, о которой предупреждал нас правитель?

– Видимо, да… Меня зовут Инга, – представилась она.

– А меня можешь называть учитель Лайос, – представился старец. – С сегодняшнего дня я лично займусь твоим обучением.

– Вы служитель этого храма? – задала вопрос девушка.

Реакция старца ее удивила – он почему-то рассмеялся. Видя растерянность иномирянки, проговорил:

– Видишь ли, дитя, я слишком стар для этого. Когда-то и правда служил здесь, с возрастом покинул храм. Но совсем недавно ко мне обратился советник короля Фредерика III, рассказав о твоем появлении. Я до последнего надеялся, что он приведет тебя ко мне, но не дождался. Тогда решил сам отправиться в главный храм драконов, где меня и застало известие, что теперь ты в Шортестере. И какой же была моя радость, когда король Гертер VI прислал гонца с просьбой взять тебя на обучение.

– Почему это так важно для вас? – не понимала Инга.

– Таких, как ты уже давно не бывало. Стать учителем для Странствующей – большая честь.

– И вы туда же! Все твердят о том, что я Странствующая, при этом я даже домой попасть не могу.

– Со временем ты обязательно всему научишься, будешь открывать пространство так же легко, как делали это твои предшественники. А сейчас отдохни с дороги. Первое занятие начнется уже сегодня, – пояснил старец.

– Так скоро?! – удивилась девушка.

– В моем возрасте что-то откладывать на завтра не стоит, – вновь рассмеялся Лайос. – Одни Боги знают, сколько еще мне отпущенно…

Инга ничего не ответила.

Проводив девушку до небольшой скромной комнатки в самом дальнем углу храма, старец скрылся, пояснив, что ожидает иномирянку через час в главном зале храма.

Оставшись одна, Инга осмотрелась. По сравнению с комнатой, в которой она жила в замке, здесь было пусто: старенькая деревянная кровать, заправленная покрывалом, одинокий стул у окна под самым потолком и… На этом обстановка заканчивалась. Всю комнату девушка могла пересечь буквально за два шага.

– Ну а что?! – проговорила вслух иномирянка. – Вполне аскетично…