Измена. Навеянная сном

Глава 16

– Армия готова к наступлению на Дэрлеос, – сообщил брату Юлиан. – Выступаем на рассвете.

– Гертер, молю тебя, хотя бы ты прекрати все это! Для чего идти на такие жертвы? Ни одна война не обходится без потерь, – упрашивала короля Аннабет.

– Милая, поверь, это не тот случай, на который можно закрыть глаза. Фредерик ответит за все! – твердо произнес мужчина.

– Гертер прав, Аннабет. Он оскорбил нас! И заплатит за это своими землями, – не менее решительно поддержал брата Юлиан.

– А вам лишь бы мечами помахать! Но что дальше? Юлиан, прошу тебя! Ты ведь можешь погибнуть.

Мужчина рассмеялся.

– Я пока не собираюсь умирать! Тем более, что я все же хочу выдать тебя замуж.

– Смешно ему, – обиженно проговорила принцесса. – А вот мне не до шуток!

– Успокойся, все будет хорошо, – заверил ее брат. – Гертер, солдаты базируются неподалеку от стен замка, у меня остались еще кое-какие дела. Думаю, будет неплохо, если перед сражением ты обратишься к ним.

– Разумеется. Я обязательно это сделаю.

– Буду тебя ждать. А сейчас прошу меня извинить, я должен идти, – проговорил Юлиан и, обняв сестру, направился к выходу.

– Мне тоже пора, – спохватилась Инга и, быстро проскользнув мимо Гертера, выбежала в коридор, едва не вписавшись в спину Юлиана.

Мужчина остановился.

– Ты так спешишь, что кажется, будто за тобою гонится стая хищников, – усмехнулся Юлиан.

– Вам показалось, Ваше Высочество.

– Отнюдь. Ты тоже считаешь, что эта война напрасна? – почему-то спросил он, внимательно глядя в лицо девушки.

– Кто я такая, чтобы возражать против решения короля. Я ведь даже не из этого мира, – заметила Инга.

Юлиан сделал шаг в ее сторону.

– Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что ты будешь волноваться за меня и ждать? – Собеседница опустила в пол виноватый взгляд. – Не будешь… – глухо произнес принц и, взяв девушку за подбородок, поднял ее лицо так, чтобы их глаза встретились. – Ты ведь уже сделала свой выбор, – невесело усмехнулся мужчина. – Жаль… Хотя, и тут тебя можно понять. Гертер – король. – В голосе Юлиана слышалась обида.

– Это здесь ни причем!

– Ну как же?!

– Будь он хоть простолюдином – мне все равно! – заявила Инга.

– Хочешь сказать, что несмотря на это все равно бы выбрала его? Ложь! Все женщины падки на богатство и власть! И ты оказалась не исключением…

– Зачем вы так? – его слова больно резанули по чувствам девушки. – Вы ведь совсем меня не знаете. Как вы можете судить о человеке, не разобравшись?! Кто вам дал такое право?

– Не надо строить из себя благодетель! Думаешь, он возьмет тебя в жены? Как бы не так! Короли не женятся на простолюдинках. Из нашего ты мира или нет, но все равно ты одна из них. Правители заключают союзы лишь с равными им, с теми, в ком течет голубая королевская кровь. А драконы и подавно! Для нас в приоритете лишь истинные пары, а ты ею для Гертера не являешься. Иначе бы он это сразу почувствовал.

– Быстро же вы изменили свое мнение. А совсем недавно ухаживали наравне со своим братом, – заметила Инга.

– Мы – мужчины. Нам свойственно увлекаться красивой оболочкой, не более того. А тебя еще привлекательнее делает твой дар. Он как лакомый кусочек для кого угодно. Ни один мужчина не откажется заполучить Странствующую, – ухмыльнулся Юлиан.

– Знаете, Ваше Высочество, я рада, что не сделала выбор в вашу пользу. Таких мерзких и гнусных людей еще поискать надо.

– Аккуратнее со словами! – недовольно сощурившись, проговорил принц.

– Иначе что? – с вызовом посмотрела на него Инга, но тут двери кабинета открылись.

– Вы еще здесь? – обрадовалась Аннабет. – Я думала, что вы давно ушли.

– Я и правда уже ухожу, – обворожительно улыбнулся сестре Юлиан. – Приятного вечера, Инга.

Принц удалился, оставив девушку в полной растерянности.

– Инга, не хочешь прогуляться со мной? – предложила Аннабет, но девушка поспешила отказаться.

– Простите, что-то голова разболелась. Я лучше пойду к себе.

– Все в порядке? – видя ее расстроенное состояние, спросил Гертер.

– Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Я действительно в порядке, просто устала немного. С вашего позволения…

– Что это с ней? – проводила принцесса удивленным взглядом иномирянку. – Никогда прежде не видела ее такой.

– Думаю, без Юлиана тут не обошлось, – сердито проговорил король. – Уверен, что это его рук дело.

– Зря ты так о нем? – заступилась за брата Аннабет. – Вам пора бы уже помириться.

– Я и не ссорился с ним. Это он вбил себе в голову невесть что.

– Так будь умнее. Сделай первым шаг навстречу.

– Я постараюсь, – Гертер не стал спорить с сестрой.

***

– Дара! Дура! Дура! – корила себя Инга весь путь до ее покоев. Угрызения совести гложили девушку, не давая покоя. – Ну зачем я поддалась этой мимолетной слабости? Юлиан прав, у нас все равно ничего не выйдет.

Зайдя в комнату, заперла за собой двери. В голове кружились суетливые мысли, загоняя в еще большую депрессию. Хотелось сбежать, покинуть этот мир и забыть обо всем, что здесь случилось. Но это было не под силу.

В памяти тут же всплыл разговор с Гертером и его предложение отправиться в храм для обучения к жрецам. Это было лучшим выходом в сложившейся ситуации. Возможно, время, проведенное там, пойдет ей на пользу, а это никому не нужное влечение к королю пройдет само собой. Только верилось в это с трудом…

Разместившись в постели, Инга попыталась уснуть, но сон никак не желал забирать ее в свои объятия. В коридорах уже стихла жизнь, даже слуги разошлись. Осталась лишь стража, которая изредка проходила по замку с дозором.

Снаружи послышались шаги. Это точно были не солдаты ­– они ходят совершенно иначе, чеканя каждый шаг. Это же была легкая поступь, словно кто-то не желал быть замеченным. Легкий стук и знакомый голос:

– Инга, ты спишь? – За дверью стоял Гертер. – Я хотел поговорить о произошедшем. – Вновь стук. – Инга…

Девушка затаила дыхание и молчала, боясь себя выдать. Сейчас она была не готова услышать, что случившееся было ошибкой, а чего хуже – получить предложение разделить с королем ложе, но не жизнь. Уж лучше оставить все как есть. Пусть молчит! Ей не нужно его пустых оправданий.

Накрывшись с головой одеялом, девушка дождалась, пока правитель уйдет, а затем дала волю слезам.

– Почему мне так не везет? – вновь и вновь задавала себе вопрос, на который не могла дать ответа.

Промаявшись до утра, она поднялась со звуком горнов, которые собирали солдат у ворот замка. Быстро одевшись, Инга вышла на улицу, чтобы лично увидеть отправляющуюся в наступление армию.

Солдаты выглядели как один огромный ореол боевой готовности. Напутственные лозунги и звуки музыки разносились по лагерю, наряды героических воинов блестели в лучах рассветного солнца. Группы бойцов, готовых подняться на забрало, оказывали последнюю поддержку своим товарищам, проверяя оружие и обмундирование. Конница громыхала по окрестностям в нетерпении, пыль поднималась от беспокойных копыт. Солдаты полны жажды славы и чтения своих имен в истории.

Подойдя к воротам, Инга заметила встревоженную Аннабет. Девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу и теребила вышитый белый платок в руках, обеспокоенно глядя в сторону закованного в доспехи Юлиана. Тот раздавал людям последние приказы. Его конь уже в нетерпении бил копытом, ожидая седока.

– Не стоит так убиваться, – Инга попыталась успокоить принцессу. – Ваш брат не из трусов. Он храбрый и отважный воин, я уверена в этом. Он несомненно вернется домой с победой.

– Я тоже на это надеюсь, – всхлипнула девушка, но ее прервал зычный голос Юлиана.

– По коням!

Началась суета. Инга ощутила на своей спине чей-то взгляд. Обернувшись, увидела позади Гертера. Мужчина о чем-то беседовал с солдатами. Закончив разговор, он направился к девушкам. С другой стороны к ним в тот же самый момент шел Юлиан.

– Милая, – приблизившись к сестре, проговорил Юлиан. – Это что еще за траурное выражение лица? Улыбнись! Не хоронишь же меня!

Аннабет с силой стукнула брата по плечу.

– Не смей так даже шутить!

– Полно тебе, я вернусь живым и здоровым, – заверил ее мужчина и крепко обнял на прощание.

– Береги себя, – протянул Гертер руку Юлиану.

Впервые за несколько лет он сделал это, чем несомненно порадовал сестру.

– А ты береги Аннабет, – улыбнувшись, сжал руку правителя родственник. – Всего доброго, Инга, – не оставил без внимания гостью и, запрыгнув в седло, пришпорил коня.

Скакун встрепенулся, заржал и пустился вскачь, нагоняя выдвинувшееся в путь войско. Видя удаляющуюся фигуру брата, принцесса дала волю эмоциям, вжавшись в грудь короля.

– Тише, тише, – Гертер гладил девушку по волосам, успокаивая, при этом не сводя с Инги пылающего взгляда.

***

В такой ситуации Инга не решилась завести разговор. Дождавшись вечера, она сама пришла в кабинет правителя Шортестера.

– Его Величество приказал не беспокоить его, – сообщила стража, преградив девушке путь.

– Доложите, что я прошу об аудиенции, – попыталась настоять иномирянка, но солдаты были непреклонны.

– Не велено!

– Я должна с ним поговорить!

– Вы бы лучше шли к себе в покои. У нас приказ, ослушаться которой мы не можем. Придете завтра, когда Его Величество будет не занят. Да и вообще в такое неспокойное время ему не до всякой ерунды, – пояснил один из стражников.

Инга тяжело вздохнула. Иного выбора, как согласиться со служивым, у нее не оставалось. Развернувшись, она зашагала по коридору, но за спиной послышался скрип плохо смазанных петель. Дверь отворилась и из кабинета показался Гертер.

– Что здесь происходит?! Я ведь просил не беспокоить меня! – прогремел его голос, отчитывающий солдат.

Девушка мигом остановилась и поспешила вернуться.

– Ваше Величество, – присев в реверансе, она обратилась к королю. Увидев Ингу, мужчина тут же переменился в лице. – Прошу простить меня за беспокойство. Стража не виновата, это я хотела встретиться с вами.

– Вот как?! – улыбнулся король. – Тогда прошу, – указал он на вход в кабинет, немного отступив в сторону. – Иномирянка вошла, и нерешительно остановилась у входа. – Присаживайся. Так о чем ты хотела поговорить?

– Я обдумала ваши вчерашние слова о необходимости освоить свой дар и приняла решение… – начала нерешительно Инга.

– И что ты решила? – было видно, как Гертер напрягся.

– Я согласна отправиться в храм, но… Я хочу сделать это как можно скорее.

– К чему спешить? – ее слова удивили короля. – Только не говори, что это из-за того, что случилось. – Девушка опустила глаза, ничего не сказав в ответ. – Значит, ты этого хочешь? – ее решение обидело правителя. – То есть намереваешься сбежать подальше от меня?

– Это не так! – возразила Инга, но это ничуть не успокоило короля.

Приблизившись к девушке, он взял ее за плечи, вынуждая подняться.

– А как? Думаешь, я не вижу, что ты всячески пытаешься избегать меня?! Неужели я тебе так неприятен?

– Ваше Величество…

– Ты ведь на самом деле не безразлична мне, – в голосе правителя слышалась боль, от чего сердце Инги дрогнуло, но она изо всех сил старалась не поддаться минутной слабости.

– Ваше Величество, давайте не будем торопить события. Мне нужно время.

Выражение лица короля потеряло хоть какой-то эмоциональный окрас, приобретя полное безразличие.

– Будь, по-твоему. Если тебе нужно время, я тебя его предоставлю. Утром займусь вопросом твоего обучения у жрецов, а сейчас ступай.

– Ваше Величество…

– Иди, Инга!

Проводив визитершу, Гертер занял свое рабочее место и, достав из стола сосуд с крепким напитком, плеснул себе в бокал. Опрокинув жидкость, со злостью запустил пустую емкость в стену, стараясь заглушить неприятное чувство, что гложило его сердце. Его тяга к Инге росла с каждым днем, а в голову лезли посторонние мысли о девушке. Даже сейчас, когда армия Шортестера была на поле боя, а его родной брат сражался наравне с солдатами, Гертер думал лишь о ней. Это еще больше раздражало мужчину. Он – король! На первом месте для него должно быть его государство, а не любовь. Но как заставить себя не любить?! Как перебороть эту неуместную тягу?!

На звук бьющегося стекла в дверь постучал один из стражников.

– Ваше Величество, все в порядке? – нерешительно приоткрыв дверь, спросил он.

– Да, – глухо отозвался король. – Оставьте меня!

Дверь тут же закрылась.

Откинувшись на спинку креста, Гертер устало закрыл глаза. Предательский разум тут же нарисовал в мыслях короля образ прекрасной девушки, что тает в его крепких объятиях.

– М-м-м-м-м… – обреченно простонал мужчина и быстро поднялся.

Покинув кабинет, направился в свои покои – ему нужна ледяная вода, чтобы хоть как-то прийти в себя и очистить мысли от засевшей в них иномирянки. Наверное, и правда будет лучше отправить ее в храм.