Измена. Навеянная сном

Глава 15

Ингу разбудила служанка. Тихонько постучав в двери, она дождалась позволения и вошла, неся в руках целую охапку нарядов.

– Их королевские высочества ожидают вас в обеденной зале на завтрак, – сообщила она. – Так же принцесса Аннабет передала вам несколько своих платьев, пообещав, что в ближайшее время пригласит модистку.

Выложив вещи на постель, она начала развешивать их в шкафу.

Инга поднялась и быстро прошла в купель, чтобы привести себя в порядок.

– Я помогу вам одеться и сделать прическу, – проговорила ожидающая ее служанка. – Меня зовут Эстелия, – представилась девушка. – Меня приставили к вам. Так что если вам что-то понадобится, то я всегда буду поблизости. Только позовите, я тут как тут.

– Спасибо, Эстелия, но я сама справлюсь и с одеждой, и с прической, – ответила Инга, но заметила, как девушка сникла. – Не обижайся. Я ничуть не хотела задеть тебя, просто для меня крайне важно делать все это самостоятельно.

Служанка лишь кивнула и подала Инге одно из платьев, что успела разместить в шкафу.

– Думаю, этот наряд подойдет вам как нельзя кстати. Он идеально подчеркнет вашу природную красоту и стать, – улыбнулась Эстелия.

Инга приняла роскошное платье из золотистой ткани, которая отражала солнечные лучи, проникающие через окна в комнату. Быстро одевшись, девушка аккуратно заплела волосы в две косы, закрепила непослушные пряди золотистыми заколками, которые отлично сочетались с платьем. Ее глаза светились позитивом, как лесной огонек. По краям платья были вышиты золотистые узоры, словно звезды на ночном небе, и оно украшалось белоснежным кружевом по подолу и декольте. Когда девушка подняла руки вверх, платье раскрылось, словно крылья, и она будто стала ангелом, спускающимся на землю.

В сопровождении Эстелии Инга направилась в сторону лестницы, чтобы пройти в обеденную залу. Стоило девушке появиться на ступенях, как стоящие внизу мужчины тут же устремили свои взоры в ее сторону. Все они молча смотрели на гостью, восхищаясь ее красотой. Она шла по лестнице, словно королева, и ее платье оставляло за собой тропу из золотистых блесток, которые лежали на ступенях, словно звезды, упавшие с неба.

Первым пришел в себя Юлиан. Буквально подбежав к лестнице, он подал Инге руку, помогая преодолеть последние ступени. Но его тут же оттеснил Гертер, который едва ли не оттолкнул брата силой.

– Позвольте сопроводить вас, – подставил локоть девушке, который она приняла, слегка улыбнувшись мужчине.

В обеденной зале слуги уже накрыли на стол. Отодвинув стул рядом с собой, король помог разместиться девушке, а затем и сам занял свое место, при этом нарушив установленный в замке протокол. Еще никому прежде не было позволено разместиться за столом раньше, чем это сделает правитель. На такую выходку Юлиан лишь осуждающе покачал головой, но благоразумно промолчал.

Вскоре в зале появилась принцесса. Заняв свое место, она первым делом поинтересовалась самочувствием Инги.

– Благодарю, Ваше Высочество. Сегодня мне гораздо лучше, нежели прежде. Ваш лекарь с его мазями буквально сотворил чудо, – проговорила гостья, тронутая такой заботой.

– Если ты не возражаешь, я хотела бы прогуляться с тобой по саду и кое-что обсудить, – предложила Аннабет.

– С радостью приму ваше предложение.

– Думаю, тебе будет полезно узнать о нашем мире больше. Я расскажу тебе о нем.

– Аннабет, – обратился к сестре Юлиан. – Я все думал об артефакте. Странно, конечно, что он привел тебя не в замок, а непонятно куда.

– Меня тоже насторожил этот момент. Я лично настраивал его на замок, – произнес Гертер. – Странно это все.

– Обязательно стоит проверить камень. Вдруг это неспроста?!

– Думаешь, здесь не обошлось без постороннего вмешательства? – уточнил король.

– Не исключено. Но точно это смогут сказать лишь маги. Аннабет, скажи, я почему ты сразу не вернулась в замок? Целые сутки потратила впустую, – не унимался с расспросами Юлиан.

– Я хотела, но, во-первых, не сразу сориентировалась где мы оказались, а потом, ты же знаешь, что у меня до сих пор остался страх навредить кому-то.

– Милая, – успокаивающе произнес Гертер, – не стоит винить себя в случившемся. – Инга непонимающе смотрела на королевских особ. Видя ее интерес, король поспешил пояснить: – Аннабет начала летать совсем недавно. После потери родителей, у нее начались проблемы с оборотом. В истинной ипостаси она плохо могла себя контролировать. И вот однажды она забавлялась с одной из фрейлин. Они решили полетать. Аннабет не сумела совладать с собой и случайно скинула со своей спины девушку. Высота была большая. Фрейлина осталась жива, но сильно покалечилась.

– Я до сих пор не могу переступить через свой страх. Хоть и научилась целиком и полностью себя контролировать, но стараюсь оборачиваться как можно реже, – призналась принцесса.

Неприятные воспоминания оставили горький осадок, понизив уровень хорошего настроения. Закончив с трапезой, девушки молча направились в сад.

***

Королевский сад являлся украшением замка, где царили красота и изысканность. Все в нем было продумано до мелочей, чтобы создать атмосферу роскоши и благородства. В центре сада стоял фонтан, из которого била струя воды, окруженная цветущими розами и лилиями. Вдоль главной дорожки высажены густые ряды хвойных деревьев, создавших тенистую аллею. Вокруг разбросаны кустарники с благоухающими цветами и фруктовыми деревьями. В углах сада располагались скамейки, где можно было отдохнуть, наслаждаясь красотой окружающей природы. Королевский сад был идеальным местом для отдыха и расслабления, где можно забыть о повседневных заботах.

Гуляя по извилистым тропинкам, Аннабет начала аккуратно расспрашивать гостью:

– Скажи, а раньше ты когда-нибудь перемещалась? Или же это твое первое путешествие по мирам?

– Ваше Высочество, для меня все произошедшее является настолько нереальным, что до сих пор кажется, будто я сплю, – призналась Инга.

– Все же это чудо, что ты оказалась здесь. На Валькерисе долгое время нет ни одной Странствующей.

– Если честно, то я так и не поняла, кто это? Все твердят мне, что я одна из них, но никто так и не объяснит, в чем их уникальность, – произнесла девушка.

– Видишь ли, раньше в каждом королевстве была своя Странствующая, а то и не одна. Именно благодаря им правители перемещались по другим мирам. Странствующие создавали мощные артефакты, открывали любые порталы. Увы, ты сама видела, что без них даже самый обычный камень перехода не желает работать как надо, – пожала плечами Аннабет.

– Ну вы ведь тоже пользуетесь порталами? – уточнила Инга.

– Да, но они ограничены строго рамками нашего мира.

– Неужели этого мало?

Принцесса рассмеялась.

– Мы – драконы! По своей сущности те еще скряги, – подмигнула она. – Любой уважающий себя правитель не упустит возможности нажиться не только здесь, но и где-то по соседству, скажем в чуждом для него мире.

– То есть теперь я здесь разменная монета? Инструмент, с помощью которого можно получить еще больше золота? – возмутилась Инга.

– Ну ты и загнула! Хотя, доля правды в этом есть. Думаю, запирая тебя в гареме, Фредерик руководствовался в первую очередь именно этим, а твоя внешность стала лишь хорошим дополнением к пользе, – печально проговорила принцесса.

– Значит, здесь я тоже не просто так…

– Да я же не об этом! Мы с братом помогли тебе совершенно бескорыстно! – заверила Аннабет, но ее слова не произвели должного эффекта. – Тем более, что я не слепая и вижу, как Гертер смотрит на тебя, да и не он один.

– Меня не интересует это! Сейчас я хочу лишь одного – поскорее вернуться домой! – Инга начинала злиться.

Осознание того, что она лишь вещь в руках опытных кукловодов, оставило горький осадок. После того, как обращался с ней муж, девушка и так никому не верила, а теперь… Хотелось где-нибудь укрыться, исчезнуть, раствориться в пространстве.

Прогулка уже не доставляла прежнего удовольствия. Настроение окончательно испортилось. Сославшись на усталость, Инга поспешила вернуться в отведенную ей комнату.

Когда девушка поднялась по лестнице на нужный ей этаж, проходя мимо одной из комнат услышала мужские голоса. Она бы прошла мимо, если бы разговор шел не о ней.

– Оставь Ингу в покое! – отчеканил Гертер. – Она ведь не нужна тебе!

– А тебе нужна? – шутливо ответил Юлиан. – Ты ведь знаешь, кто она?!

– Это ничего не меняет!

– Как же?! Можно подумать, что ты не хотел бы расширить свое влияние на Валькерисе. Только представь: одно дело завоевать соседние королевства, а совсем другое – наладить союзные отношения с каким-нибудь иным миром. Внешние связи, торговля. Какие перспективы открываются!

– Ты как всегда думаешь только о своей выгоде!

– Не без этого, – согласился с братом Юлиан. – А для тебя главенствующую роль играют чувства. Глупо! Ты – король! У тебя должны быть иные приоритеты. Именно по этой причине я до сих пор считаю, что я был бы куда более лучшим правителем, чем ты!

– Опять ты о своем! – возмутился Гертер. – Я еще раз повторяю: не втягивай Ингу в свои амбициозные планы!

– Иначе что?

– Ты меня знаешь… Я не посмотрю, что ты мой брат! – пригрозил король.

– Сам сказал: выбор за девушкой, – пожал плечами Юлиан.

Мужчина направился к двери. Инга в самый последний момент успела скрыться, оставшись незамеченной. Горечь от услышанных слов душила ее, застряв в горле противным комом.

***

Уже несколько недель прошло, как Инга появилась в замке. Ее рана постепенно зажила, оставив после себя небольшой шрам, как напоминание о том, что доверять нельзя никому. Девушка освоилась. Принцесса, видя ее стремление узнать о мире как можно больше, предложила стать ее личной помощницей. Инга не отказалась.

Все это время гостья не оставалась без внимания братьев: Гертер и Юлиан не оставляли попыток завоевать ее сердце, но, после услышанного разговора, Инга дала самой себе установку не впускать в свое сердце никого. Вот только это было довольно сложно. Все ее естество с каждым днем все больше и больше тянулось к королю. Девушка прекрасно понимала, что это ни к чему серьезному не приведет, поэтому держалась из последних сил.

В один из дней в комнату Инги постучала служанка.

– Простите, – проговорила она, заглянув в покои. – Его Величество король Гертер приказал сообщить вам, что ожидает вас в кабинете.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и отправилась на аудиенцию, дабы не заставлять правителя ждать. Дойдя до кабинета, легонько постучала.

– Войдите! – послышался по ту сторону голос короля.

– Ваше Величество, – Инга почтительно склонилась перед монархом, приветствуя его. – Вы желали меня видеть?

– Проходи, садись, – указал на одно из кресел. – У меня к тебе будет длинный и важный разговор, – проговорил он и, внимательно глядя на девушку, откинулся на спинку своего кресла.

Пройдя вглубь кабинета, Инга заняла предложенное место. Король не спешил начинать разговор. Не выдержав гнетущую тишину, девушка все же нерешительно задала вопрос:

– Так о чем вы хотели поговорить?

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что твоя сущность не позволит оставить мне без внимания способности, которыми ты обладаешь? Я не хочу тебе лгать, – серьезно глядя Инге прямо в глаза, произнес Гертер. – Я – король, и прежде всего в мои обязанности входит блюсти интересы своего государства.

– Вы решили прислушаться к советам вашего брата? Я правильно вас поняла? – задала девушка прямой вопрос.

– О чем ты?

– Я слышала ваш разговор о том, что не стоит упускать из рук Странствующую, – призналась Инга. – Но, честно говоря, до последнего надеялась, что вы не станете использовать меня в своих корыстных целях.

– Инга, послушай… – правитель поднялся со своего места и хотел подойти ко иномирянке, но та быстро подскочила и отпрянула в самый дальний угол кабинета. – Ты боишься меня? – в голосе мужчины послышалась горечь.

– Нет, просто предпочитаю держаться подальше.

– Зря ты так, – с сожалением сказал Гертер и отошел к окну, дав девушке свободу. – Я и правда не хочу использовать тебя. Просто…

– Просто хотели нажиться за мой счет! – перебила она.

– Инга! Зачем переворачивать каждое мое слово с ног на голову? Я просто хотел предложить тебе отправиться в один из храмов, где жрецы помогут тебе высвободить твои силы. Способности, которыми ты наделена, могут направляться не только на обогащение. Ведь кроме материальных благ в мирах есть и иные аспекты жизни, – проговорил король.

– И какие?

– Медицина, наука, – перечислил мужчина.

– Допустим, что это так, – без особого энтузиазма согласилась иномирянка. – Но где гарантии, что кроме вас, никто иной не захочет использовать мой дар? Взять даже вашего брата – он не откажется от такой возможности.

– Тот разговор, что ты слышала… Какие бы сложные отношения не были бы у нас с Юлианом, но на самом деле он не такой. Мой брат рассуждает куда рациональнее, чем я. Он всегда в первую очередь думает о стране, нежели о себе или ком-то другом. Я же… – Гертер сделал паузу, с тоской посмотрев на Ингу. – Я лишь хочу защитить тебя. Поэтому и тянул так долго с этим разговором.

– Защитить? С чего бы это? – фыркнула Инга, но встретившись с печальным взглядом короля, тут же замолчала.

– Неужели ты сама этого не понимаешь? – глухим голосом произнес правитель.

Девушка молчала. Слова застряли в горле, сердце предательски пропустило удар. Видя ее растерянность, Гертер сделал несколько стремительных шагов, быстро преодолев разделяющее их расстояние и, взяв ладонь Инги, прижал к своей груди. Девушка замерла, боясь сделать даже малейший вздох.

Мужчина поднял руку, проводя кончиками пальцев по щеке иномирянки. Будь его воля, он бы в этот самый миг остановил время, чтобы так и стоять с нею рядом. Сейчас она была так близко и в то же время так далеко… Хотелось коснуться ее нежных манящих губ, сжать в крепких объятиях и целовать, пока в легких не закончится воздух. Но Гертер не мог себе этого позволить. Слишком уж трепетно он относился к девушке…

Молчание затянулось. Казалось, пространство вокруг пары звенело от напряжения, а между ними проскакивали электрические разряды. Инга и сама не осознавала, что творит. Резким порывом, встав на носочки, девушка подалась вперед, обвивая руками шею мужчины. Губы сами коснулись его губ. Томительно… Сладко… До дрожи… Поцелуй набирал обороты, объятия становились крепче, дыхание смешалось воедино.

Где-то на задворках разума в сознание ворвались громкие голоса. Они шли из коридора и принадлежали Аннабет и Юлиану. Брат с сестрой явно приближались к кабинету Гертера. В последний момент Инга успела опомниться и отскочить от короля. Отвернулась, чтобы не выдать свои шальные от страсти глаза и багровые от смущения щеки. Король же встретил визитеров как ни в чем не бывало – вот что значит уметь держать лицо в любой ситуации.