Измена. Навеянная сном

Глава 13

Маленькая девчушка лет пяти сидела в самом дальнем уголке комнаты, наблюдая за тем, как ее отец помогает незнакомкам. Уложив одну из них на постель, он принес воды.

Началась суета. Приведя в чувство Ингу, они наконец смогли выдохнуть спокойно – угроза миновала, они добрались до людей, а значит скоро им помогут.

– А теперь рассказывайте, кто вы, – присев на лавку рядом с испуганной дочерью, мужчина ласково погладил ее по волосам, выжидательное глядя на незнакомок.

– Я уже представилась вам, – взяла слово принцесса.

– Это и правда Ее Высочество принцесса Аннабет, – подтвердила Ливьена. – Мы должны добраться до замка, ее явно уже разыскивают.

– Допустим, вы говорите правду. Но как вы попали сюда? Только не говорите, что отстали и потерялись.

– Мы не отстали. Дело в том, что нас вывел сюда артефакт. А теперь нам нужна помощь.

– Почему вы нам не верите? – удивилась Ливьена.

– Видите ли, девушка, до ближайшей деревни день езды на повозке, так же как и до границы между Шортестером и Дэрлеосом. Мы с дочерью уже три года живем здесь вдали от людей, и за это время вы первые, кто появился на нашем пороге, – пояснил мужчина.

– Как же вы тут справляетесь? – удивилась Ливьена.

– Мы привыкли.

– А ваша супруга? Надеюсь, она не станет возражать против нашего нежданного визита? – спохватилась принцесса.

– Моя жена умерла несколько лет назад, – с тоской произнес хозяин дома. – После ее смерти мы и перебрались сюда.

– Как ваше имя? – уточнила Аннабет.

– Меня зовут Виджин, – представился мужчина. – А мою дочь Тиена.

– Мое имя вы уже знаете. А это Ливьена, – указала принцесса на сидящую рядом девушку. – А там лежит Инга. Вы простите нас за то, что нарушили ваш покой, но мы не могли иначе. Мой брат, король Шортестера, щедро наградит вас за помощь.

– Мне не нужна награда, – холодным тоном проговорил Виджин. – У меня хватает средств на жизнь, а большего мне не надо.

– Скажите, как нам добраться до столицы? – задала вопрос слабым голосом Инга.

– Ну уж точно не пешком. Да и лететь не безопасно, тем более, что среди вас всего один дракон, а остальные люди. В вашем-то состоянии и вовсе передвигаться не желательно, – усмехнулся мужчина. – Удивительно, как вы еще смогли так долго пройти.

– У меня не было другого выбора, – пожала плечами Инга.

– Хорошо, я помогу вам, вот только… – Виджин замялся. – Дорога до столицы не близкая, дня три добираться будем. Тиена не выдержит такой путь, а одни вы дорогу не найдете. Тут в округе много болот, недолго и сгинуть, не зная ходу.

– И что же делать? – вздохнула принцесса. – Я при всем желании не смогу донести двоих, моих сил на это просто не хватит. Я прежде и одного на себе не переносила.

– Утром решим, а сейчас вам поесть не помешает, отдохнуть да сил набраться. Домик у нас небольшой, места мало. Поэтому не обессудьте, но спать вам придется на полу, и еда у нас не славится разносолами: рыба да каша, овощи свои, сами растили.

– За это можете не волноваться, – улыбнулась Ливьена.

– Да и я, хоть принцесса, но не гнушаюсь подобным, – поддержала девушку Аннабет.

В подтверждении своих слов, принцесса лично помогала Виджину собрать на стол, в то время как Ливьена нашла общий язык с ребенком, развлекая ее играми. Ингу оставили набираться сил в постели. Она лишь со стороны наблюдала, как мужчина бросает заинтересованные взгляды на Ливьену, пока никто этого не видит, да и сама девушка отвечала ему тем же, наивно полагая, что это остается незаметным.

Сытно поужинав, все разместились на ночлег. Ее Высочеству выделили место на кровати, которое она разделила вместе с Ингой, другую постель заняла Тиена, любезно подвинувшись к стене и позвав к себе Ливьену. Хозяин дома расположился на полу.

Ночь вступила в свои права. На улице завели свою песнь светлячки, заухали совы. То и дело слышались всплески воды, шелест луговых трав. Уставшие, все быстро заснули до утра, чтобы на рассвете с новыми силами встретить грядущий день.

***

Все еще спали, когда Виджин поднялся и отправился запрягать лошадь в повозку. Услышав его тихие шаги, проснулась Ливьена. Осторожно поднялась, чтобы не разбудить девочку, которая едва ли не вжалась в стену, отодвинувшись от девушки.

– Вы рано, – проговорила она, догнав мужчину у небольшого сарайчика.

– Чем скорее мы отправимся в путь, тем быстрее прибудем в столицу, – ответил хозяин дома и отворил двери.

Услышав Виджина, лошадь радостно фыркнула и забила копытом. Холеная гнедая кобыла стояла в стойле.

– У вас прекрасная лошадь, – заметила Ливьена, удивившись такой роскоши у отшельника.

Мужчина лишь улыбнулся, оставив слова девушки без ответа. Его взгляд опалил Ливьену, заставив ощутить неловкость. Щеки непонятно почему вспыхнули румянцем. Девушка поспешно отвернулась, чтобы хозяин жилища не заметил ее смущения.

«Да что же это творится?!» – металась в голове Ливьены тревожная мысль. – «Почему так быстро стучит сердце?»

Выводя лошадь из сарая, Виджин подвел ее к добротной повозке.

– Вы бы разбудили своих подруг, – обратился он к девушке, выгнав ее из терзаний. – К тому же не помешает взять с собой еды. Путь неблизкий.

Кивнув в ответ, Ливьена едва ли не бегом рванула в дом. Войдя, тут же закрыла дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Щеки по-прежнему пылали румянцем.

С трудом взяв себя в руки, девушка подошла к спящей Инге и дотронулась до ее плеча.

– Пора, – проговорила, когда та открыла глаза.

Следом проснулась и Аннабет. Вот только когда Ливьена подошла к спящей девочке и дотронулась до нее, тревога накрыла с головой. Тиена с трудом открыла заспанные глазки и шмыгнула носиком, а затем и вовсе закашляла. Девушка приложила ладонь к ее лбу.

– Горячий, – констатировала она.

– Что с ней? – видя волнение Ливьены, спросила Инга.

– Видимо, заболела.

– Этого только не хватало, – вздохнула принцесса. – Придется отменять поездку.

– Пойду, скажу ее отцу, – Встав с постели, проговорила Инга и направилась к выходу.

Виджин ворвался в дом и тут же подошел к дочери.

– Тиена, малышка моя, как ты?

– Горло болит, – жалобным голосом проговорила девочка.

– Я ведь тебе вчера говорил, что не стоит купаться. А ты не послушала.

– Прости, папочка, – виновато отозвалась Тиена.

– Теперь ни о какой поездке не может быть и речи. В таком состоянии тебе никуда нельзя, – погладив дочь по голове, произнес мужчина и обратился к стоящим рядом девушкам: – Простите, но вам придется остаться здесь еще на несколько дней, пока моей дочери не станет легче.

– Виджин, подождите, – подошла к нему и положила руку на плечо Ливьена. – Я останусь с Тиеной здесь, займусь ее лечением, а вы отправляйтесь вместе с принцессой и Ингой в столицу, – предложила она, вызвав удивление всех присутствующих.

– Но ведь в таком случае вы сами вернетесь в столицу не скоро, – отозвался мужчина.

– А мне некуда спешить, – улыбнулась девушка и присела на краешек кровати рядом с Тиеной. – Ну так что? Останешься со мной? – спросила она девочку.

Та кивнула утвердительно в ответ.

– Не знаю… – растерянно проговорил Виджин, поочередно глядя то на Ливьену, то на свою дочь.

Он несомненно до безумия хотел, чтобы девушка осталась, не только с его дочерью, но и с ним, желательно навсегда. С того момента, как от длительной и тяжелой болезни умерла его жена, Виджин стал отшельником, поставив на себе крест. Ливьена стала первой, кто смог растопить его заледеневшее сердце. И, если она и правда останется с его дочерью, пока мужчина сопровождает принцессу и ее спутницу в столицу, то больше он ее уже никуда и никогда не отпустит.

– Решайтесь! – улыбнулась Ливьена, встретившись с пронзительным взглядом мужчины.

Смущение вновь накрыло ее с головой, но отвернуться она не смогла, утонув в бездонных глазах Виждина. Ей не нужно было слов, она и так все видела в его темных омутах. Она пропала… Здесь и сейчас… Навсегда…

– Хорошо, – по-прежнему не отрывая от нее взгляда, произнес мужчина. – Поправляйся, милая, – наконец обратился к дочери, поцеловав ее в макушку. – Ливьена, идемте, я покажу вам где лежат травы для отваров.

Закончив со сборами, Инга и Аннабет заняли место в повозке. Спереди разместился Виджин. Помахав на прощание оставшимся Ливьене и Тиене, отправились в столицу.

***

Близился вечер. Путники порядком устали, а их лошадь уже не так резво тащила повозку, но все же упорно шла вперед, не думая сдаваться. Когда в полумраке впереди показалась деревенька, девушки повеселели, но вдруг лошадь громко фыркнула, дернулась и рванула вперед, что есть мочи, явно что-то заметив.

– Тр-р-р-р-р! – Виджин натянул поводья, дабы остановить животное, но оно и не думало слушать хозяина.

Где-то над головой среди темного неба послышалось грозное рычание, донеслось хлопанье крыльев.

– Что это? – испуганно спросила Инга, вертя головой по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Дракон, – совершенно спокойно и с улыбкой проговорила принцесса. – Нас наконец-то нашли.

В подтверждение ее слов, звук усилился и прямо перед ними на дорогу уселся огромный огненно-рыжий ящер. Лошадь, увидев перед собой эту махину, резко затормозила и встала на дыбы, едва не перевернув повозку.

– Юлиан! – Аннабет спрыгнула и помчалась навстречу дракону.

Ящер тут же обернулся и вот уже вместо грозного хищника стоял высокий симпатичный мужчина. Чем-то он напомнил Инге брата принцессы: те же волевые черты лица, русые волосы, пронзительные глаза.

– Аннабет! – обрадовался мужчина, увидев принцессу и рванул ей навстречу. – Наконец мы тебя нашли. Уже все королевство облетели, потеряли всякую надежду.

– Но ты здесь откуда? – удивилась девушка. – Не думала, что ты все-таки появишься в замке.

– Твой посыльный прибыл ко мне, но я не успел прилететь до того момента, как ты отправилась к своему жениху. Поэтому пришлось ждать тебя в замке. А когда Гертер вернулся без тебя, то мы решили, что я возглавлю поиски, а он останется.

– Так вы помирились? – с надеждой спросила принцесса. Юлиан промолчал, оставив ее вопрос без ответа. – Но это глупо! Так нельзя!

– Аннабет, давай оставим этот разговор. Сейчас не самое подходящее время.

– Ты прав, – согласилась принцесса и обратила свой взор на спутников. – Пойдем, я представлю тебе своего спасителя.

Подойдя к повозке, Аннабет хотела познакомить брата с отшельником, но тот ее удивил:

– Рад видеть вас, Ваше Высочество! – улыбнулся мужчина и спрыгнув с повозки, шагнул к принцу.

– Виджин, дружища, ты ли это?! Глазам своим не верю. Сто лет не виделись! – Юлиан заключил его в крепкие дружеские объятия.

– Так вы знакомы? – удивилась Аннабет.

– Это же Виджин! – словно само собой разумеющиеся, ответил принц.

– Ваше Высочество, столько лет минуло, ваша сестра была совсем крохой, когда я в последний раз был при дворе. Понятно, что она меня не помнит.

– Ах, да! – спохватился Юлиан и начал разъяснять: – Виджин когда-то служил нашим родителям, достиг на службе немалых высот, стал главным советником, но… – принц сделал паузу и покосился на мужчину. – Потом встретил свою любовь и бросил ради нее все. Кстати, как поживает твоя супруга?

Виджин сник.

– Ее больше нет. Мы остались вдвоем с дочерью.

– Прости, дружище, не знал… И где ты сейчас?

– Обитает вдали от всех, – ответила за него Аннабет.

– Так может стоит вернуться на службу? Такие люди всегда нужны при дворе, – предложил Юлиан. – Уверен, что и Гертер согласится с этим. Что скажешь?

– Я не готов сейчас ответить на ваше предложение, Ваше Высочество, – уклончиво ответил мужчина.

– Но хоть подумать-то ты можешь, – не сдавался принц.

– Разумеется, – согласился Виджин, а принцесса подошла к повозке и обратила внимание брата на сидящую там девушку.

– Юлиан, познакомься. Это Инга. Она иномирянка, которую мы с Гертером спасли. Мой несостоявшейся жених запер ее в гареме и хотел сделать своей наложницей.

– Очень приятно, милая леди, – обаятельно улыбнувшись, произнес принц и галантно поцеловал руку девушки. Его глаза вспыхнули неподдельным интересом. – Рад знакомству.

– Перестань прожигать ее своим взглядом, – рассмеялась Аннабет, легонько стукнув брата по плечу.

– Простите, – извинился принц, лучезарно улыбаясь. – Просто от такой красоты невозможно оторвать взгляда.

– Спасибо, Ваше Высочество, но вы льстите мне, – произнесла смущенная Инга.

– Ничуть. Я даже преуменьшаю, – сыпал комплименты мужчина. – И еще, можете звать меня по имени. Для вас я просто Юлиан.

– Хватит распылять вокруг себя свои чары! – вновь возмутилась принцесса. – Нам домой пора.

– Ты права, – согласился с ней брат. – Полетели? Виджин, ждем тебя в замке в самое ближайшее время.

– Слушаюсь, Ваше Высочество. Но сначала я дождусь, когда моя дочь поправится, – ответил мужчина, склонив в почтении голову.

– Юлиан! – окликнула брата принцесса. – Есть небольшая проблема, – кивнула в сторону Инги, которая уже слезла к повозке и стояла рядом, гладя и успокаивая лошадь. – Моя спутница человек.

– И в чем проблема?

– В том, что она не может лететь! – пояснила Аннабет, словно малому ребенку.

– Нашли из-за чего переживать! Она полетит на мне.