Избранный. Книга 1

Глава 6

— Эм… Командир? Тут это…

Когда в голосе существа ростом два с половиной метра, всю свою жизнь посвятившего тому, чтобы стать отличным воином, появляются нотки озабоченности, в пору бросать всё и бежать. Пока мы ждали восстановление Системы, я сидел на краю обрыва, беспечно свесив ноги вниз. Обернувшись на слова Гора, я едва не сиганул с трёхсотметровой высоты вниз. Рядом с входом в Подземелье стояло существо, само существование которого напрочь противоречило всем законам физики.

Пантера. 7 уровень.

Явившаяся чёрная смерть была с меня ростом! Огромный динозавр с переливающейся шерстью вызывал такой жуткий ужас, что у меня все мысли куда-то разом пропали. Рядом пискнула Лира, превратившись в золотистую мышку. Не придумав ничего лучшего, эльфийка прыгнула ко мне и прижалась в поисках защиты. Я, конечно, был не против — из одежды на красавице были трофейные ботинки, да выданное Системой нижнее бельё, но эта ушастая дрянь меня едва с обрыва не свалила! Вцепившись в камни, я зло посмотрел на эльфийку, но она уже закрыла глаза и ткнулась в меня лицом. Всё, наш берсерк отвоевался. Послышалось неопределённое «мяу», и Лысый повторил подвиг Лиры, разве что толкать меня с обрыва не стал. Он просто юркнул ко мне под футболку, где и затих. Типа спрятался. Лишь Гор остался стоять, готовый принять первый удар на себя. Хотя мы все уже понимали — ничего принимать наш громадный друг не может. Всё, на что способна эти два с половиной метра накачанного мяса — красиво летать. Причём это не тот случай, когда ёжик сильный, но лёгкий. Здесь ни силы, ни лёгкости.

Явившийся монстр открыл пасть и на камни рухнула туша какого-то животного. Раздался грозный рык, из-за которого, как мне показалось, вся гора заходила ходуном. Шерсть на загривке монстра встала дыбом, он пригнулся, готовый броситься на нас, но тут кусты неподалёку зашевелились и на утёс явились ещё несколько чёрных кошек. Та самая одичавшая пантера второго уровня со своими детишками. Вместо того, чтобы присоединиться к своему самцу, пантера встала между нами и, прижавшись к земле, начала яростно махать хвостом, умудряясь при этом что-то по-кошачьи говорить. Типа «мяу-мяу», «рык-рык», «фыр-фыр». Самец ещё раз рявкнул. Причём так, что теперь землетрясение ощутили, кажется, на другой стороне планеты. Хорошо, что я сидел — меня вжало в камни и едва не превратило в лепёшку. Гор как стоял, как и упал — могучие лапы подломились, словно спички. Наша защитница ещё сильнее припала к камням, но не отступала, продолжая шипеть, рычать и издавать неподобающие уважающей себя пантере звуки.

Всё решили четыре детёныша. Один за другим они присоединились к матери. Рычать так, как она, они не умели, зато умели шипеть и мяукать. Самец явно не ожидал такого — собственные дети на него рычат! Рявкнув в очередной раз, громадная пантера подняла выроненную тушу и отошла в сторону от входа в Подземелье, после чего, уже с тушей в зубах, рыкнула ещё раз. Одичавшая пантера развернулась в нашу сторону. Клянусь всем, чем только можно — она пыталась мне что-то сказать! Отлипший от камней Гор первым понял, чего хотят посторонившиеся звери:

— Они хотят, чтобы мы ушли из их дома, командир. Единственный путь отсюда — через Подземелье.

— В котором мы умрём, — пробурчал я. Как бы мне не было приятно, я всё же отстранил от себя Лиру и поднялся на ноги. Забавно, но они дрожали, словно я успел пробежать полумарафон. Никогда его не бегал, но ощущения наверняка похожие.

Гор ничего не ответил, но по тому, как он посмотрел на явившегося монстра, стало понятно — если останемся, то точно умрём. Холодный взгляд пантеры седьмого уровня не предвещал ничего хорошего. Он с радостью отложит добычу и закусит тройкой аппетитных избранных. Причём его семейка к нему наверняка присоединиться, а не станет по нам горевать. Звери, что с них взять! Так что здесь мы умрём, в Подземелье тоже, но там Система давала минимальный шанс на то, что мы сможем выжить.

— Мы уходим! Лира, идёшь первой, я за ней, Гор — замыкаешь.

— Система же говорила, что это опасно! — послышался испуганный голос эльфийки. — Там излучение! А вдруг у меня волосы выпадут? Посмотри на своего Лысого — он наверняка оттуда пришёл. Хочешь, чтобы я такой же стала?

— То есть ты за вариант, когда мы становимся едой для пантер? Нет? Тогда вперёд! Гор, захвати пару камней на всякий случай. Если что — будешь ими кидаться.

Все замешкались, но ровно до того момента, пока самец вновь не зарычал. Гора начала дрожать, где-то посыпались камни, деревни погнулись, а мы бегом рванули ко входу в Подземелье. Мерцающая пелена приняла нас, окутала чудовищным холодом, но через мгновение отступила, превратив вершину горы в какую-то хмурую некрасивую пещеру. Аура Алирии продолжала работать, спасая нас от излучения Подземелья. Собственно, на это весь расчёт и был. Пока у нас есть силириум, мы будем жить. Как только он закончится — умрём. Вот такая непростая жизнь у избранных.

Однако, несмотря на освящение, стало муторно, словно я съел что-то из просрочки. Послышался жалобный «мяу», после чего Лысый затянул такую серенаду, словно пытался научиться говорить. Дракоту тоже здесь не нравилось. Впрочем, как и всей группе. Подняв голову, я уставился на красивые очертания упругих бёдер упавшей передо мной на колени Лиры. Вид был приятным, но никакого возбуждения я не испытывал. Потому что эльфийку рвало, несмотря на то что ели мы все в прошлой жизни. Гор, что было вполне привычно, держался. Он даже на ногах остался. Шатался, правда, словно берёзка на ветру, опирался могучей рукой о стену, но стоял.

С трудом усевшись, я обернулся. Вход, он же выход из Подземелья, был на месте. Моё внимание привлекли иконки нашей группы, что я давно вывел на передний обзор. Удобно и формирует представление, что кругом компьютерная игра, а не суровая реальность. Сейчас проснусь и окажусь не избранным, а обычным жителем мегаполиса. Эй, мечты-мечты.

Так вот! Привлекла мой взгляд полоска опыта. Если раньше она практически не росла и за то время, что мы находились на вершине горы, едва оторвалась от края, то сейчас двигалась с уверенностью бешеной улитки, увидевшей… Хрен его знает, что видят улитки и ради чего они могут так быстро бегать, но полоски нашего опыта уверенно двигались вперёд. Поковырявшись в настройках лидера группы, я вывел рядом с собой картинку Лысого. Аура Подземелья работала на него точно также, как и на обычных добытчиков. Кот начал прокачиваться.

Обнаружены неинициированные добытчики.

Осуществляется анализ данных. Решение найдено.

Группа «Избранные» получила задание: «Интеграция в Системе мира Вилион». Доберитесь до ближайшего города с алтарём, или до центрального зала любого Подземелья. Время на выполнение задания: 52 часа. При невыполнении задания группа «Избранные» будет устранена.

— А вот и я! — пространство поплыло, чтобы оформиться в летающий шарик внешней Системы. — То время, которое я была неактивна, будет добавлено к вашему… Эй, вы что, уже общались с Системой мира Вилион? Без меня⁈ Что, как только ваша родная Система ушла, можно сразу налево идти? Стоп! А где вы нашли Систему мира Вилион? Подземелье⁈ Вы зачем сюда забрались⁈ Немедленно убирайтесь из этого места, пока ваши тела ещё двигаться могут! Вы же здесь сгорите!

— И тебе привет, — ответил я. Лира прекратила извергать из себя несуществующую еду и лежала на боку, тихонько подвывая. Впрочем, как подвывал и Лысый. Коту было настолько плохо, что он закатил глаза и даже язык вывалил наружу, позволяя убедиться, что к котам мой питомец имеет довольно далёкое отношение. Такой раздвоенный язык больше подходил змеям или варанам. Или драконам, если на то пошло. Вот только не было в моём мире драконов, сравнивать не с чем.

— Так, встали, руки в ноги и сваливайте отсюда, пока портал работает! Он же в любой момент может закрыться и тогда у вас останется только один выход — полностью пройти Подземелье!

— Этот выход не закроется, — говорить было тяжело, но не невозможно. — Это стационарное Подземелье с двумя входами. Слышала о таком?

— Конечно слышала! — опешила Система. — Что за глупый вопрос?

— А вот мы ни черта про это не слышали! — хотелось рявкнуть, но не получалось. — Вместо того, чтобы нам всё пояснять и помогать, ты сбежала, не выполнив своих основных функций! Когда мы вернёмся на базу, а мы вернёмся, обязательно задам вопрос Системе, что нас сюда направила — какого хрена её часть не выполняет свои обязательства!

— Эй, что началось-то? Нормально же общались, Макс! — надо же, имя моё вспомнил, шарик недоделанный.

— Это раньше мы нормально общались, пока ты нас не оставила один на один с пантерой седьмого уровня.

— Ты её пытался приручить? — если бы у Системы были глаза, она бы смотрела на меня любящим взглядом. — Правильно, зверь седьмого уровня гораздо сильнее, чем твой дракот! Пришлось обращаться во внешние базы данных, чтобы найти по ним информацию! Оказывается, ничего особенного — просто лысая кошка с улучшениями. Так, а почему я нигде не вижу пантеру? Лысого вижу, а где пантера седьмого уровня? Ты меня надурить хочешь, добытчик? Кстати, а почему вы всё ещё живы?

Отвечать не хотелось. Полоска прогресса опыта заполнилась уже процентов на десять, значит рано или поздно должен произойти какой-то скачок. Главное, чтобы Лира окончательно не отрубилась. Без её ауры мы здесь сдохнем — это также ясно, как и то, что выданная нам копия Системы является тупой, как пробка. Зуб даю — мы её первые изгои и она понятия не имеет, что с нами делать. Отвлекли мы её, наверно, от любимого сериала, заставили работать, вот летающий шарик и творит полную дичь. Вместо того, чтобы помогать — откровенно вредит.

— Гор, идти можешь? — с трудом, но я всё же поднялся на ноги. Громила перевёл на меня взгляд, явив ещё одну эмоцию — боль. Оказывается, шар-ра тоже не каменные. Я поднял Лысого, что всё это время просто скулил. Закинув тушку питомца себе на плечо, я добрался до Лиры. Глаза эльфийки были открыты и в них явственно читалось «убейте меня». Ни о чём другом наша модель сейчас думать не могла.

— Система, как облегчить нашу адаптацию? — я повернулся к воображаемому шарику.

— Выйти из Подземелья, — последовал вполне разумный ответ, который был ни разу не правильный. Видимо, что-то в моём взгляде не понравилось Системе, ибо она пояснила:

— Вы только прибыли в мир Вилион, у вас ещё нет ничего. Когда-нибудь аура Алирии закончится, и вы умрёте, если не поторопитесь и не уберётесь из этого места. Нельзя добытчикам первого уровня находиться в Подземелье. Это основа правил! Ой, всё! Не смотри так на меня! Единственный способ, как облегчить адаптацию — передать часть излучения в сторонний носитель. Только где вы его здесь найдёте? Вам нужны какие-нибудь драгоценные камни, а они если и будут в стационарном Подземелье, то только на третьем, а то и четвёртом уровне. Вам туда в таком состоянии никогда не добраться.

— Гор, покажи! — потребовал я. Громила оторвался от стены, наклонился к нашему ящику и достал трофейный мешочек с необработанными самоцветами. Высыпав их на свою огромную ладонь, он протянул их летающему шарику.

— Где взяли⁈ Нет, вы определённо родились под счастливой звездой! Это же великолепные образцы того, что вам необходимо! Срочно проглотите каждый по два камня!

Требование выглядело настолько безумным, что мы даже спорить не стали. Гор выбрал два самый больших булыжника и закинул себе в пасть. С трудом сглотнув, он ошарашенно посмотрел в нашу сторону. Медленно, словно не веря, громила отпустил стенку и встал прямо. Его больше не шатало.

Глотать камни оказалось тем ещё приключением. Грязные, прошедшие через кучу лап гоблинов, потом пролежавшие несколько лет в схроне пантер, они не вызывали доверия. К тому же без воды булыжники долго не хотели идти туда, куда следует, но я справился. Едва второй камень очутился в желудке, меня резко перестало мутить. Окружающий мир продолжал давить, но делал это уже со всем уважением. Стащив с плеча скулящего Лысого, я просунул ему в пасть самый мелкий камушек, не представляя, как заставить питомца его проглотить. Однако этого не потребовалось — раздался неприятный хруст перемалываемого камня. Дракон жевал камень, как обычный кусок мяса. За первым камнем последовал второй, после чего я услышал протяжный и благодарный «мяу». Мой питомец спрыгнул на камни, покрутился и, словно не он тут страдал пару мгновений назад, принялся делать то, что делают большинство котов моего мира. Он начал вылизываться. Причём вылизывал то, что делало его котом. Нужно запомнить — ни в коем случае не позволять Лысому себя лизать.

— Ладно, рассказывайте, где взяли драгоценные камни! — потребовала Система, как только Лира проглотила свою порцию. Наши запасы основательно иссякли — осталось всего два мелких камня.

— Их использовали гоблины-разведчики, чтобы взобраться на гору через стационарное Подземелье, — ответил я и тут же спросил сам: — Нам так и придётся всю жизнь ходить с камнями в желудке?

— Если ты собрался жить несколько часов — да. А так выйдут они со временем, зависит от особенностей вашего организма. Может и не выйдут — желудок шар-ра, например, запросто может их и переварить. Всё, группа «Избранные» — пора двигаться дальше! Камни будут действовать всего несколько часов, за которые вам нужно покинуть Подземелье. Впереди орды гоблинов и пирамида Шарраджа, так что вы ещё сможете показать всю свою силу и заработать столько силириума, что сумеете вернуться на базу.

— Если через трое суток мы не пройдём интеграцию в Систему мира Вилион, нас уничтожит, — напомнил я. — Где находится ближайший город с алтарём интеграции?

— Вот до чего доводят непостоянство в связях! Вместо того, чтобы дождаться меня, полезли в Подземелье! Во кто вас об этом просил? Теперь всё, через трое суток вы трупы! Потому что до ближайшего города с алтарём около двух месяцев пешей прогулки. Транспорт вам, как я вижу, не выдали! Так что потратьте свои последние дни с пользой и добудьте столько силириума, сколько сможете. Когда кто-нибудь из добытчиков найдёт ваши обглоданные гоблинами тела, он сумеет забрать вашу добычу. Ваша жертва не будет напрасной и…

— Система — заткнись, — я посмотрел на группу. — Все понимают, что у нас нет выбора? Или нужны дополнительные объяснения?

— Центральный зал Подземелья? — пробасил Гор. — Это будет достойная битва. Я воин! Пусть и инженер. Лучше уйти сражаясь, чем трусливо спрятавшись в кустах!

— Лира? — я посмотрел на эльфийку

— Что Лира? — надулась девушка. — Останемся — сдохнем. Выйдем из прохода — сдохнем. Пойдём к гоблинам — сдохнем. Не пройдём интеграцию за трое суток — сдохнем. Слишком много «сдохнем». Единственное «выживем» — пройти это проклятое Подземелье за три дня. Что нужно делать?

— Действие камней закончится через пару часов, — в голосе Системы даже злорадство появилось. — Останетесь в Подземелье — сдохните!

О как! Получается, Система даже близко не имеет доступа к нашим параметрам? Насколько я вижу, полоска прогресса опыта заполнилась уже на пятнадцать процентов и уверенно движется дальше. Да, проглотив камни, мы значительно замедлили этот процесс, но даже так нам нужно ещё максимум два часа, чтобы получить второй уровень. Стоп, назрел вопрос Системе!

— Когда мы получим второй уровень, нам придётся что-то делать? Нажимать какие-то невидимые точки, ещё что-то?

— Второй уровень? О чём ты, Макс? Добытчики получают его за месяц!

— Это не ответ! — начал закипать я. — Чётко и без лишних слов — что нам нужно будет сделать, как только мы получим уровень?

— Выбрать первую способность! — зло ответил шарик. — Хорошо, давай потратим ваше драгоценное время, чтобы рассказать вам о том, чего вы никогда не получите, ибо сдохнете раньше! Первый уровень — это уровень адаптации организма под начальное излучение мира. Обычно занимает месяц, но может проходить чуть быстрее, если использовать специальные артефакты, добытые в Подземельях. У вас таких, как я вижу, нет. Чёткой границы между уровнями не существует, на самом деле. Это просто визуальное отображение адаптации вашего организма под мир и его возможности. Как только вы получите второй уровень, адаптация продолжится, а ваши тела смогут воспринимать энергию силириума, не отторгая её. Примерно также, как сейчас Алирия формирует свою ауру. Система, с которой вы мне изменили, предложит вам выбрать по одной из способностей каждого вашего класса, а также усилит или улучшит бонус за комбинацию классов. Новые ауры, улучшение распыления и новые способности питомца. Всё, ты удовлетворён потраченным временем? Вместо того, чтобы собирать силириум, вы…

— Система, заткнись! Что такое Подземелья и как их проходят?

— Так мне заткнуться или говорить? — летающий шарик, кажется, обиделся.

— Давай только факты, без дополнительных предложений и пожеланий.

— Подземелье — это многоуровневый лабиринт, существующий вне стандартного пространства мира Вилион. Задача тех, кто сюда прибыл — пройти все уровни один за другим, спускаясь к центральному залу. Там вас будет ждать финальная битва с хозяином Подземелья. Выиграете — получите доступ к награде. Проиграете, а в вашем случае это единственный результат — умрёте, а весь добытый силириум уйдёт в пользу хозяина, делая его ещё сильнее. Каждый уровень насыщен монстрами, ловушками и прочими лишающими жизни бездарных добытчиков сущностями.

— А также скрытыми комнатами с наградой, добычей с монстров, рудой и залежами драгоценных камней, — закончил я, добавляя к мрачному описанию немного светлых пятен. Всё это настолько походило на привычные мне игры, что становилось даже как-то не по себе. Неужели люди всё же нашли контакт с прибывшей к нашей планете летающей хренью и с помощью компьютерных игр подготавливали нас к будущим свершениям? Если напрячься, можно вспомнить, что все хитовый игры последних двадцати лет как раз и были связаны с прохождением Подземелий!

— Если сам всё знаешь, зачем меня спрашивать? Только ресурсы мои тратишь! — да, Система определённо обиделась. Видимо, ей ещё никто не изменял с другой Системой. Ничего, полезно.

— Задача всем ясна? Отлично. Лира первая, я за ней, Лысый на мне, Гор замыкаешь.

— Почему я первая? Пусть Гор идёт! Он большой, его не жалко! — эльфийка с ужасом посмотрела в тёмный каменный коридор. Тусклый свет исходил от каких-то камней, но его явно было недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Скорее, его как раз хватало, чтобы создавать атмосферу жути и безнадёги.

— Потому что ты единственная из нас, кто имеет боевой класс.

— Лысый тоже умеет атаковать! Пусть он идёт первым!

— Мяу! — дракот красноречиво показал эльфийке своё отношение к её словам.

— Что мяу! Здесь все равны, а у меня маникюр! Уже повреждённый, между прочим!

— У тебя есть два меча и… точно! Гор, доставай! Система, что это такое?

— То есть мозги у вас уже совсем расплавились от ауры Подземелий? — грубо произнёс летающий шарик. — Для особо одарённых, что не могут сопоставить увиденное с написанным, поясняю — это плащ гоблинского разведчика-командира. Предмет обычного ранга с одним скрытым свойством. Так достаточно?

— Так достаточно? — передразнил я Систему, что начинала бесить меня всё больше и больше. — Нет, недостаточно! Что такое скрытое свойство и как его раскрыть?

— То есть мне всё за вас нужно делать, да? Хорошо, сделаю. Видимо, судьба у меня такая непростая, что на первое же задание выдали каких-то безмозглых олухов. Внемли же мне, добытчик! Для того, чтобы раскрыть свойство любого предмета, тебе необходимо этим предметом воспользоваться! Неожиданно, правда? Причём в зависимости от того, кто из вас этот плащ наденет, это свойство примет то, или иное значение. Заранее оно не определено. Местная Система считает, что любая найденная вещь должна приносить пользу своему владельцу, а не так, что ты шахтёр, а все твои предметы увеличивают бесполезную атаку против монстров.

— Моё! — прежде чем мы успели хоть что-то сказать, Лира подскочила к Гору и сцапала трофейный плащ. Наконец-то она обратила внимание на то, в каком виде перед нами стоит. Причём обратила не своё — наше внимание. — Всё, посмотрели на меня без одежды и хватит! Мне этот плащ нужнее, чем вам!

С этими словами эльфийка накинула плащ себе на плечи и застегнула пряжку у шеи.

— Ой… — послышался сдавленный голос. — Система, а что тут надо выбрать?

— Выбор параметра определяется каждым добытчиком самостоятельно в зависимости от потребностей. Пойми, что тебе сейчас больше всего нужно, то свойство и выбирай.

— Да? Тогда ладно, всё равно плащ некрасивый, пусть будет так!

Плащ гоблинского разведчика-командира.

Ранг: Обычный.

Дополнительное свойство: Ваша привлекательность увеличена вдвое.

Мне оказалось крайне тяжело подобрать слова, чтобы описать нахлынувшие чувства при взгляде на ослепительную эльфийку. В основном на ум шло что-то матерное и такое, что в приличном обществе не говорят. Вместо того, чтобы увеличить атаку или защиту, эта… эта модель увеличила привлекательность!

Лира по-своему оценила наше молчание. Красивой походкой от бедра она подошла к Гору и забрала из ящика два обшарпанных гоблинских меча. Сделав несколько круговых движений, довольная эльфийка посмотрела на меня:

— Ладно, пойду первой! Куда идём, командир? Кого ослеплять своей красотой?