Избранный. Книга 1

Глава 16

— Уи-и-и-и! Гномики — вы лучшие! Я в вас верю! Сделайте мне хорошо!

Восторженный визг Лиры заполнил весь третий этаж, куда нам пришлось подняться вместе со спасёнными кузнецами. Четвёртый этаж был зачищен далеко не полностью, но Карл заверил, что этим займутся воины. После гибели паука и нескольких отрядов кислотных гончих, разобраться с остатками проблем не составит. Карл забрал у Лиры щит и остатки плаща. Поцокав, старший кузнец подозвал к себе помощников и вскоре мы очутились в небольшой мастерской, где уже во всю раздували меха. Оружия кругом было немеряно, но всё, куда не падал мой взгляд, являлось мусорным бесполезным хламом. Как тот меч, что висел у меня на поясе. Помощники Карла принялись возиться с плащом и щитом, сам же кузнец забрал мой арбалет и вновь поцокал, ещё при этом и головой покачал.

— Хорошее оружие, вот только изменить его я не могу. Навыки-то есть, но все инструменты остались на пятом этаже.

— Инструменты? — я посмотрел на гору всяких приспособлений, которыми пользовались кузнецы.

— Молот, — охотно пояснил Карл. — Чтобы не испортить такое чудо, требуется особый молот, качества не ниже необычного. Простыми, тем более мусорными молотами, в редкий предмет изменений не внести.

— Гор? — протянул я. Громила понял меня без лишних напоминаний. Таскать с собой полученный с гнома-матриарха молот наш шар-ра не мог, вот и оставил его на третьем уровне. Сбегав за молотом, Гор протянул его Карлу, у которого в очередной раз случился временный ступор. Глазки раскрылись, а челюсть едва в пол не упала.

— Такое подойдёт? — уточнил я, на что Карл начал настолько активно кивать, что чуть голова не отлетела. Дальше же произошло то, что заставило меня основательно задуматься. Едва гном прекратил мотать головой, как передо мной появилось странное сообщение:

Условия скрытого задания «Развитие кузнечного дела Подземелья диких гномов» выполнены. Текущий уровень кузнечного дела позволяет изготавливать предметы ранга «Необычное», а также осуществлять ремонт и модернизацию предметов ранга «Редкое».

Внимание! В случае провала задания «Покорение Подземелья диких гномов» все материалы, задействованные в прокачке навыков гномов, будут уничтожены.

Молот в руках Карла чудесным образом уменьшился раза в три. Забрав мой арбалет, старейшина лично отправился вносить правки в оружие, но меня заботило не это. Куда интересней была фраза «Прокачка навыков гномов». Получается, если мы всё же завалим Хозяина Подземелья, что здесь выступает в качестве жука 4-го уровня, нам станет доступно Подземелье второго уровня, состоящее из пяти этажей. И в этом Подземелье будет проживать забавный гном-кузнец, умеющий создавать предметы необычного ранга. Это хорошо? Это круто! Плохо, что Карл здесь один такой — я бы не отказался от других мастеров. Каких-нибудь зачарователей, кожевников, ещё чёрт его знает кого! Нам всё это н-н-нада! Но как это всё получить? С Карлом повезло, но вечно же так вести не будет? Нужна информация. Причём на Ворчунью больше надежды нет — этот бездарный огрызок Системы ещё более бесполезен, чем мусорное оружие. Так, а это ещё что такое?

Пока мы возились с Карлом и его помощниками, в пещере стало тесно. Откуда ни возьмись набежали гномы-шахтёры со второго этажа. Завидев Лиру, пусть даже без дарующих привлекательность предметов, они радостно загудели и начали сваливать в кучу добытую к этому времени руду. Их кумир сказал работать, вот гномики и поработали. Вывалив перед ошарашенной Лирой свою порцию руды, шахтёры усаживались прямо на камни, после чего начинали смотреть на предмет своего обожания взглядом влюблённой собаки. Первый десяток. Второй. Третий. Гора перед Лирой росла и росла, но наша модель явно впала в какой-то ступор, не понимая, что ей нужно делать. Пришлось прийти ей на помощь. Агент я, в конце концов, или так, мимо проходил?

Встав рядом с Лирой, я одним широким жестом убрал кучу с подарками, превратив её в пыль. Таскаться с рудой нам сейчас ни с руки, а силириума много не бывает. Вот только я совершенно не ожидал того, что три десятка гномов-шахтёров способны на такой подгон:

Силириум +150. Итого: 200

50 единиц с каждого десятка шахтёров за сутки! Да это… Это пипец как круто! Дайте два! Нет, лучше сразу три! За такое и поработать можно!

— Лира! Нужно порадовать наших работников шикарным дефиле! Вперёд!

Получив чёткую команду, Лира начала работать. Вот что значит полное доверие агенту! Всё ещё пребывая в какой-то прострации, Лира чётко отработала программу, вызвав небывалый восторг у шахтёров. Да что шахтёров — даже кузнецы отложили все свои дела, наблюдая за действиями эльфийки. Плаща-то на ней не было, так что несколько кожаных верёвочек, что выступали у нашей модели в качестве основной одежды, никоим образом не скрывали прелести красотки. Когда Лира остановилась, пещера заполнилась одобрительным гулом. Хлопали все — шахтёры, кузнецы, даже Гор и тот что-то одобрительно гудел.

— Всё, теперь работать! — приказал я, отправляя шахтёров обратно на свой этаж. — Руда сама себя не добудет! Вперёд, наши бравые соратники! Даёшь двойную норму ради следующего представления!

Бред, конечно, но гномы прониклись. Вскочив на ноги, они загалдели и шустро помчались прочь, за новой порцией руды. Если через сутки они ещё нам выгрузят сто пятьдесят единиц силириума, каждого расцелую! Нет, путь Лира целует — это её почитатели.

— Так, а вы чего не работаете? — спросил я, заметив, что Карл с помощниками продолжает глазеть на довольную эльфийку. Кузнецы засуетились, начав в два раза быстрее орудовать молотами, я же уселся рядом с Гором и кивнул на кучу зелёных предметов:

— Уже смотрел что там?

— Командир, как можно? — обиделся шар-ра. — Ты же сам сказал, что без тебя ничего не трогать. Вот мы и не трогаем. Даже Лира сюда не суётся.

— Ой, было бы ради чего туда соваться! — фыркнула эльфийка, но, тем не менее, всё же подошла к нам. — Чур сапоги мои! Раз я в нашем отряде отвечаю за красоту, то всё самое красивое мне! Уродство, что на мне, привлекательности явно не добавляет, а эти сапожки выглядят ничего так.

— Прочные гномские сапоги необычного ранга уходят великолепной Алирии! — голосом распорядителя аукциона провозгласил я. Как и любой необычный предмет, сапоги давали два свойства, доступные только с пятого уровня добытчика. К текущему моменту мы добрались до сорока пяти процентов шкалы адаптации, так что третий уровень мы сможем получить только после того, как покорим это Подземелье. Если раньше не сдохнем. О том, что будет дальше, даже думать не хотелось — на четвёртый уровень может уйти несколько недель, на пятый — месяц, а дальше и вовсе всё замедлится до невозможности. Сполна воспользоваться своими предметами мы сможем ещё не скоро, так что всё, на что они сейчас годятся — создавать красоту. Вот пусть Лира всё красивое и носит.

Гору достались могучая нательная броня, выполненная в виде нескольких полосок толстой кожи с металлическими заклёпками. Этакий бронелифчик для мальчиков, если его можно так назвать. Он чудесным образом интегрировался с поясом, формируя некое подобие набедренной повязки, так что наш шар-ра с довольным видом откинул выданные Системой белые труселя, щеголяя в обновке.

Мне повезло чуть больше — в нательной броне, что мне досталась, никаких набедренных повязок не было. Лёгкая смесь кольчуги и кожи без особых изысков порождала ложную надежду на защиту. Местная Система обходилась без каких-то цифр в части урона или защиты, так что гарантированно сказать, что я стал защищённым, с голой-то задницей, язык у меня не поворачивался. Штаны нужны. Без них никак. Вот только не было у меня штанов, а бегать как Гор, голожопым и радостным, мне не хотелось. Это шар-ра ничуть не смущался своему шотландскому облачению. Мне такая свобода в отдельных местах претила. Так что скидывать выданные Системой белые штаны пока не стал.

Но самым необычным оказалось не то, что мы опять получили в свои руки зелёные предметы, бесполезные на нашем этапе развития. Необычным оказалось то, что предметов было четыре! Не знаю, чем руководствовалась Система, выдавая награду за босса четвёртого этажа, но на этот раз перепало даже Лысому. Дракот занимался своими важными очистительными делами, когда я его позвал. Он-то явно не рассчитывал на какой-то подгон, а материться на Систему уже надоело.

— Лысый, ходи сюда! Начнём тебя одевать!

Декоративный шарфик.

Ранг: Необычный, предмет для питомцев.

Доступны 2 свойства.

Наверно, стоило прочитать описание до того, как я позвал Лысого — от последней строчки я искренне подвис. Это что получается — если ты добытчик, то до пятого уровня пользоваться необычными предметами не можешь! Если же ты монстр какой, или питомец, то тебе открыты все свойства этого мира? Что за издевательство над теми, кто добывает Системе ценный ресурс? Ладно, эмоции в сторону, возмущаться буду потом, когда Ворчунья в очередной раз порадует нас своим присутствием. Сейчас всё внимание на доступные предмету Лысого свойства!

Сказать, что я был разочарован — ничего не сказать. Шарфик сполна оправдал своё название — декоративный он и в Африке декоративный. Ничего боевого там не было. Как не было ничего и того, что могло помочь группе — ауры или чего-то подобного. Свойств было много, но в подавляющем своём большинстве они отвечали за расцветку и структуру шарфа, его внешний вид, способ ношения. Пришлось постараться, чтобы выбрать два более-менее полезных свойства:

Хамелеон: шарф принимает любые цвета, сливаясь с окружающим миром.

Вторая кожа: шарф обволакивает питомца, согревая в холода и даруя прохладу во время жары.

В принципе, бесполезные свойства отдельно друг от друга, но вместе давали широкий простор для манёвра. В обычном состоянии шарф находился на шее, но стоило активировать «Вторую кожу», как он оборачивал питомца с ног до головы, превращая его в жуткую мумию. Вот только эта мумия была подвижной и умела мимикрировать под окружающий мир. Идеальной невидимости это не создавало, но заметить Лысого стало значительно тяжелее. Мелочи, на которых строится всё наше выживание.

— Мы закончили, добытчики! Принимайте работу! — Карл оторвался от наковальни и продемонстрировал своё творение. О том, что нужно вернуть молот, кузнец как-то не думал. Уменьшившийся до состояния молотка молот висел на поясе старшего кузнеца, словно так и было задумано.

Лира отреагировала первой. Пока я возился с Лысым, она не сводила взгляд с Карла и стоило тому сообщить о готовности, молнией ринулась к своим предметам. Отремонтированный плащ взлетел в воздух, чтобы приземлиться на плечи эльфийки. Лира надела его с грацией заправской королевы. Покрутив в руках розовый щит и не найдя в нём изъянов, Лира расплылась в довольной улыбке. Вот только улыбка была лишь на её лице. Если плащ не изменился, лишь став целым и вернув себе свойство «Привлекательность увеличилась вдвое», то со щитом произошло что-то странное — у него появилась зелёная аура! Предмет из простого стал необычным!

— Лира, а покажи-ка свой щит, — попросил я.

— Ой! — эльфийка только сейчас заметила, что с ним что-то не так. Её красивый лобик нахмурился, после чего раздался весьма специфический возглас:

— Ма-а-акс, а почему это работает?

— Ты щит-то дай, — попросил я, едва сдерживая раздражение и повторяя про себя, что Лира — красивая. А красивое, как известно, не является синонимом адекватное. Зачастую это просто противоположные по значению слова!

— Вот ещё! Сломаешь! — заявила Лира, вцепившись в свою красоту двумя руками. — Я теперь с ним никогда не расстанусь! Гномики постарались и теперь у меня появилось ещё одно свойство! Активное!

— Что за свойство? — спросил я, глубоко вдохнув.

— Ваша привлекательность увеличена вдвое, — охотно ответила Лира и посмотрела на меня незамутнённым взглядом.

— То есть у тебя два одинаковых свойства? — опешил я.

— Что? Макс, ну что ты как глупенький? Конечно нет! Гномики мне щит отремонтировали и вернули розовенький цвет! А ещё они мне посмотри какие цветочки нарисовали! Ну красота же! Ой, ты про свойства спрашивал. Да, ещё одно появилось. Называется «Непробиваемая». Теперь у моего щита значительно повышена прочность. Он больше не будет ломаться от ударов!

Непробиваемая… Очень хотелось добавить к этому слову приставку «дура», но я сдержался. Лира такая, какая есть и другой у нас не будет. Но то, что щит стал значительно прочнее, мне нравилось. Как нравилось и то свечение, что исходило от моего арбалета. Карл держал его в руках, словно какую-то невероятную ценность. До модернизации моё оружие отливало синим цветом, демонстрируя свою принадлежность к классу «редкое». После того, как кузнец усилил его оружейной руной, цвет изменился на фиолетовый. Я не был великим знатоком цветовой идентификации предметов мира Вилион, но что-то мне подсказывало, что такой цвет куда приятней, чем обычный синий. Так и оказалось:

Невероятный гномий арбалет.

Ранг: эпический

— Скорость снарядов увеличена в два раза

3 свойства закрыты до 9 уровня

— Хорошее оружие получилось, — произнёс Карл, нехотя отдавая мне арбалет. — Жаль, что использовать его на полную силу ты сможешь ещё не скоро.

— Болты для арбалета есть? — осипшим голосом спросил я. Получается, оружейные руны добавляли одно открытое свойство на любой предмет, увеличивая ранг на единицу. Простой щит стал необычным, редкий арбалет превратился в эпический. Теперь понятно, почему так вытянулось лицо у Карла, когда он увидел два прямоугольника, что мы добыли в каком-то сейфе гномов. Такие вещи должны стоить очень много!

— Найдутся, — кивнул Карл. Один из его помощников притащил две связки по десять болтов в каждой. Вручив их мне, старший кузнец добавил: — На этом всё, добытчик. Мы и так сделали для вас больше, чем обещали. Теперь ваша очередь доказывать свою силу и полезность. Четвёртым этажом уже занимаются, так что не тратьте на него время. Займитесь пятым. Только учтите сразу — там даже обычные твари имеют третий уровень, а сам этаж погружён во тьму. Фонарей у нас нет, так что эту проблему решать нужно вам самим. Не забудьте зайти в нашу мастерскую — там наверняка что-то ещё осталось. И да, дружеский совет — не нужно сразу бежать к главной твари. Вначале осмотритесь, побродите по этажу. Там когда-то у нас склады были, может что-то да сохранилось. Всё, добытчик, вам пора. Время не ждёт. Не поторопитесь — тварь отправит на четвёртый этаж кого-то сильного, и мы вновь потеряем территорию. А вместе с ней и наших воинов. Как видишь, нас и так мало осталось. Ещё один-два наскока и не станет больше нашего племени.

Кузнец отвернулся и пошёл к наковальне, всем своим видом показывая, что разговор закончен. Я посмотрел на группу. Довольная Лира возилась со щитом. Лысый сидел у Гора на плече, не желая возвращаться ко мне. Пока я носил чудовищную переноску, дракот отказывался находиться со мной рядом. Гор же оставался Гором. Спокойный и безэмоциональный. Пока командир не начал приказывать, можно отдыхать.

Четвёртый этаж встретил нас шумом и гамом. Гномы-воины бегали от пещеры к пещере, унижая оставшихся пещерных гончих. Как обычных, так и кислотных. Не обходилось без повреждений — пару раз я видел, как наверх тащили раненого воина. Пришлось привлекать Лиру — что-то не припомню, чтобы сверху находился лекарь. Лечение работало безотказно — два-три потраченных силириума и воин вскакивал на ноги, готовый к новым свершениям. Пользы от такой траты ценного ресурса не было, но мы работали на перспективу — если всё получится, но эти воины станут нашей боевой силой. Терять даже одного из них недопустимо. Нам нужны все.

Проход на пятый этаж находился за пещерой с паутиной. Воины за нами не пошли — едва завидели паутину, как вспомнили о важных делах в другой части этажа.

— Гор, давай, — произнёс я, кивая на темнеющий проход. Глаза уже привыкли к тусклому освещению четвёртого этажа, но на пятом световых камней вообще не было! Карл не обманул — мы очутились в полной темноте, не понимая, куда двигать дальше. Ещё одно испытание для избранных? Пройти Подземелье с завязанными глазами и с ограничениями по времени? Отличный вызов для подготовленного и хорошо экипированного отряда, но никак не для четвёрки изгоев, цепляющих на себя всё, что находит! Вот только никого наши трудности не волновали — если за двадцать два часа мы не уничтожим жука, то потеряем Подземелье. А потом ещё и сдохнем для полной радости. Вот Ворчунья обрадуется!

Рядом с проходом на этаж красных точек не было, но впереди их хватало. Жирных таких точек. Они разделялись на три группы, показывая, что впереди нас ждут три прохода. В двух из них красных точек было больше, чем в третьем, так что выбор, по сути, был предопределён заранее. Вклиниваться в толпу мне не хотелось.

— Лира, обмотайся серединой верёвки, — приказал я, передавая эльфийке остатки подарка внешней Системы. — Гор, ты обматываешься одним концом, я другим. Так мы не потеряемся в этой тьме. Раз факелов или фонарей у нас нет, пойдём наощупь. Лысый, ты же всё видишь?

— Мяу! — подтвердил дракот. Тьма не была для него проблемой.

— Отлично. На тебе поиск дороги. Увидишь, что мы идём на камни — ори. Два раза — нужно повернуть направо, три — налево, один — мы идём прямо.

— Мяу? — в голосе дракота появилась нерешительность.

— Ты справишься, — заверил я питомца. — Ворчунья говорила, что дракоты умные создания, даже выкупить тебя хотела. Так что нечего тут притворяться. Будешь нашими глазами. Лира, где мой конец верёвки? Гор, ты уже обмотался? Вперёд, избранные! Лысый, мы идём в правый туннель! Веди нас!

Что тут началось! Верёвка оказалась короткой, мы постоянно падали, запинались, Лысый орал, как обезумивший, пытаясь нами рулить. Даже хорошо, что кругом стояла непроглядная тьма — не хотел бы я смотреть на наше продвижение со стороны. Однако мы довольно быстро сориентировались и втянулись в такое странное движение. Всего несколько минут спустя мы двигались если не синхронно, то очень близко к этому. Да и дракот проявил чудеса манипулирования, разобравшись с тем, чего мы от него хотим. Мяу-мяу, мяу, мяу-мяу-мяу. Направо-прямо-налево. Постепенно начало получаться и мы добрались до правого прохода. Ближайшая к нам красная точка сдвинулась, почуяв добычу. Система её не показывала, так что оставалось только гадать, с кем мы имеем дело. Придержав верёвку, я дал знать Гору и Лире, что нужно остановиться. Дождавшись, когда до красной точки оставалось всего пять метров, я тихонько произнёс:

— Лысый, ты же видишь монстра, верно? По моей команде отправишь в него два огненных шара! Всем закрыть глаза! Лысый — давай!

По глазам резануло даже сквозь закрытые веки. Два ярких солнца полетели вперёд по коридору, откуда раздался пронзительный стрёкот. Монстру не понравилось наше приветствие. Приоткрыв один глаз, я чуть сразу же его не закрыл обратно — в пяти метрах от нас бесновалась огромная сороконожка шириной с трубу на водных горках любого аквапарка.

Пещерный ползун. 3 уровень.

Огненные шары Лысого попали в центральную часть ползуна, где, по идее, должна находиться голова. Вот только ни головы, ни глаз я не видел. Здесь, на пятом уровне, это были лишние органы. Ни смотреть, ни думать тварям не требовалось. Зато рот, полный острых зубов, присутствовал. Ими монстр и щёлкал, пытаясь погасить пламя. Шары начали постепенно угасать, когда я отправил в полет арбалетный болт, усиленный «Метким выстрелом». Понятия не имел, где у пещерного ползуна были жизненно важные органы, но знания из прошлого подсказывали, что мозг всяких ползучих тварей находится прямо над пастью. Вот туда я и целился. Ползун постоянно мотал головой, сбивая огненные шары, так что идея попасть в цель выглядела, мягко говоря, наивной. Тем не менее мне всё же хотелось проверить своё новое оружие, поэтому я выстрелил.

Что могу сказать — Карл сделал нечто! Болт вылетел из арбалета и тут же очутился в голове монстра, словно не летел, а телепортировался! У твари явно была какая-то защита, но она не смогла ни отклонить болт, ни защитить своего хозяина. Болт с лёгкостью проник через пасть туда, где по моим прикидкам находился мозг и всё резко закончилось. Пещерный ползун третьего уровня рухнул на камни и затих, а на карте стало одной красной точкой меньше. Огненные шары, отправленные Лысым, загорелись ярче, и вскоре вся туша пещерного ползуна окуталась пламенем, словно монстр был сделан из чего-то горючего. Запах стоял непередаваемый и нам пришлось пригнуться из-за дыма, заполнившего туннель. Впереди послышалось шуршание — товарки ползуна явно не обрадовались такой коптильне. Красные точки начали хаотично перемещаться взад-вперёд, и двум из них пришла в мозг великолепная идея ринутся в нашу сторону. Прямо через горящую товарку.

— К бою! — приказал я, взводя арбалет. Я не успевал — точки приближались слишком быстро, но каких-то опасений у меня не было. Тоннель освещён, противник понятен, щит у Лиры восстановлен, силириума столько, что Лысому хватит на несколько минут безостановочной работы. Что ещё нужно бравым избранным? Как что? Добыча! И она сама бежала к нам в руки!

Обращение Авторов

Друзья! Следующая глава платная, поэтому традиционно говорим спасибо всем тем, кто не может по каким-либо причинам продолжить чтение. Спасибо, что были с нами!

Ну, а купившим книгу с наградой, возможно, прилетят в профиль вот такие кадры)

Наслаждайтесь! Ну, или нет)