Избранный. Книга 1

Глава 12

— Лира, давай вперёд, — приказал я, косясь на ухмыляющегося Гора. Карнакский эль окончательно сморил нашего громилу. Он, вроде как, что-то про тренировки говорил, после которых его в избранные записали, так что не мудрено, что пара капель «бодрящего» напитка превратила гору мускул в радующегося жизни верзилу. И пещера ему в радость, и жизнь хороша, и вообще — мы избранные, значит нам по определению всегда везти должно. Ладно, последнее — это мои мечты.

Спуск оказался небольшим — всего несколько витков. Второй уровень встретил нас оглушительным металлическим звоном и грохотом ломаемых камней, так что на третьем можно было ожидать чего-то подобного. Нет! Никакого шума и гама. Только бодрое «гэх», «гы», да глухие удары по обмотанному какой-то бичёвкой дереву. Лира замерла, округлив глаза от удивления. Что было немудрено — перед нами раскинулась огромная пещера с тренирующимися гномиками. Хотя, можно ли назвать могучие бородатые тумбочки гномиками? В высоту они были практически с Лиру, шириной плеч с Гора, а в мышцах, наверно, и вовсе превосходили нашего громилу. Как я понял, что гномы превосходили Гора в мышцах? Всё просто — могучая братия оказалась одета в весьма экстравагантные кожаные наряды. Этакие спартанцы на максималках — набедренные повязки, кожаные ремни, всевозможные наручи, наколенники, наплечники… В общем, всё, что не скрывало могучие торсы и бицепсы. В руках каждого гнома находились сверкающие мечи, явно не мусорного качества, которыми они лупили по манекенам. Система в очередной раз проснулась с запозданием, подсвечивая собравшихся:

Гном-воин. 2 уровень

И, конечно же, все гномы-воины выглядели на карте красивыми красными точками.

— Эти нравятся мне больше! — произнесла Лира и уверенно шагнула вперёд. Ещё бы они ей не нравились! Брутальные накачанные воины в кожаной броне. Какой девушке такие не понравятся? Наша эльфийка выставила напоказ свой щит и прокричала:

— Меня зовут Алирия, для вас я буду Алирия Прекрасная! Я явилась сюда, чтобы даровать вам свою красоту и показать, чего достойны… Ой! Ма-а-акс! Мой щит!

Возмущение Лиры было вполне объяснимо — ей в щит прилетело небольшое копьё. Один из гномов-воинов тренировался с этой палкой-ковырялкой и, заметив цель, не нашёл ничего лучшего, как швырнуть копьё в нашу красотку. Звякнул металл, копьё отлетело в сторону, а Лиру отнесло к нам. Судя по тому, что к нам начали приближаться красные точки, не думающие превращаться в оранжевые, дело принимало неприятный оборот. Очарование эльфийки не работало, несмотря на двойное усиление. От плаща и щита.

— Мяу? — произнёс Лысый, красноречиво заглянув мне в глаза. Ещё и носом в меня ткнуться умудрился. Дракот сидел у меня на плече и, явно проникшись нашим последним разговором, сразу не атаковал. Силириума слишком мало, чтобы его так бездарно расходовать.

— Подожди, нужно дать Лире ещё один шанс. Лира? Где твоё очарование? Ты для кого свой щит делала?

— Стоять! Если не покоритесь, то у вас не будет красивой меня! — эльфийка ещё раз вышла вперёд, приковывая к себе десять пар глаз. Хотя не десять — в дальнем краю пещеры обнаружился ещё один гном, что держал на поводке трёх пещерных гончих. Эти страхолюдины тоже смотрели на нас, облизываясь и предвкушая скорый обед.

Ответом послужило очередное копьё, а также сократившееся расстояние между нами и тренирующимися. Покрасневшие глаза ничего хорошего не сулили. Лысый на плече заёрзал — он уже несколько раз порывался атаковать, но ждал приказа. Гномы-воины подходили ближе, становилось крайне неуютно, где-то там начали рваться с привязи три пещерные гончие, жаждущие нас сожрать. Я уже практически дал команду атаковать, как произошло что-то совершенно неожиданное. Громила напомнил о том, что он тоже находится в нашей группе.

— Какие они забавные! — пробасил Гор заплетающимся языком. — Командир, посторонись! Ща я всё порешаю! Воин воина всегда поймёт!

Громила не стал дожидаться моей реакции и, слегка подвинув меня плечом, отчего я едва по стенке не размазался, вышел перед Лирой.

— Ну? Кто тут самый крутой? Я, Гор, готов сразиться один на один! Покажите, чего вы стоите, воины!

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Гномы-воины уже наглядно продемонстрировали, что трепетно относиться к нежданным гостям они не собираются. Я ожидал очередное копьё, что должно было пронзить нашего громилу насквозь, но его не было!

А дальше произошло то, от чего я, собственно, и офигел — один из гномов вышел вперёд, отбросил свой меч и принялся демонстрировать развитые мышцы, умудряясь при этом ещё и что-то рычать. Типа, все уроды, он один Д’Артаньян. При этом красная точка на карте то оставалось неприятно алой, то резко меняла свой цвет на оранжевый.

— Мя? — проблеял на плече Лысый.

— Полная мя, — согласился я.

— Ха! — пробасил Гор. — Красавчик! Я же говорил, что воин воина всегда поймёт! А так можешь, коротышка?

Отбросив оружие, громила принялся устраивать показательные соревнования мистер-Олимпия хрен знает какого года. И так ручку сожмёт, и так корпус наклонит, и сяк рыкнет, чтобы придать себе более грозный вид. Гном, вышедший вперёд, проникся. Его точка на карте всё ещё периодически становилась красной, но оранжевой она была куда дольше.

— Лира, снимай плащ! — приказал я, заметив, что в нашу сторону направился следующий гном-воин. Тоже безоружный — меч валялся на полу. Гном шёл, разминая плечи.

— Макс? — на меня уставились два зелёных блюдца. — Нет, ты мужчина видный, но место…

— Снимай, блин! — нетерпеливо потянул руки я. — Цепляй его на нашего великого воина! Исполнять, берсерк!

— Вот! Наконец-то вы осознали, кто здесь великий воин! — Гора совсем развезло. Лира сняла плащ, под которым были только две тонкие повязки. Умудряясь демонстративно покачивать красивыми полупопиями, она оказалась возле Гора и нацепила на того свой плащ, стащив предварительно плащ разведчика.

— Ты же этого ждал, да? Все вы, мужики, одинаковы! — Лира развернулась в мою сторону и сложила руки на груди. Вот только вместо того, чтобы наслаждаться красивыми видами, я смотрел на карту, где осталось только три красные точки — те самые злобные пещерные гончие, что всё ещё хотели нас сожрать. Гномы позабыли обо всём — побросав оружие, они обступили Гора, тыкая в него пальцами и довольно при этом гукая.

Так продолжалось какое-то время, но тут пещерные гончие начали протяжно выть, напоминая гномам о том, кто мы такие и что вообще здесь происходит. То тут, то там начала появляться красная точка, а сами гномы забеспокоились.

— Лысый — займись ими, — приказал я, после чего схватил нашу боевую силу и швырнул ею в сторону неприятных тварей.

— М-я-я-я-я! — истошный крик Лысого на несколько мгновений заглушил вой гончих, но я не переживал за своего питомца. Почему? Да потому что произошло ровно то, на что я и рассчитывал! Малюсенькие крылышки, что прятались на морщинистой спине Лысого, раскрылись и полёт из неуправляемого превратился сначала в стабилизированный, а потом и вовсе в управляемый. Да, Лысый ещё не мог полноценно летать — крылышки были слишком маленькие. Однако он мог уверенно планировать в заданном направлении, особенно если ускорение придать правильное. Все, с недособаками вопрос решён, плевать на силириум. Я же вернулся к Лире, что продолжала сверкать своими прелестями.

— Лира — щит Гору!

— Макс! — возмутилась эльфийка. — Хватит меня раздевать!

— Лира! — только что не орал я. — Живо отдай щит Гору!

— Командир… — громила опешил от моих приказов. — Я же не могу им пользоваться. Да и розовый он. Не подобает воину такой щит носить…

— Гор, не вынуждай меня Лысого звать! Взял щит! — начал я угрожать. Меня бесили красные точки, что начали появляться всё чаще и чаще. Плащ в одиночку не вывозит, нужно больше. Раз у меня эльфийка умудрилась сделать такой щит, нужно пользоваться им на максимум.

Наконец-то меня послушались и розовый кусок металла оказался в огромных лапах Гора. Нацепить щит громила не смог — ремни не позволяли. Так и держал его в руках, глядя на гномов-воинов. Сработало! Гномики окончательно приобрели апельсиновую расцветку и обступили Гора. Истеричные вопли пещерных гончих уже не срабатывали, а через несколько мгновений послышалось магические звуки:

Пиу! Пиу!!!

На тройку орущих монстров Лысый потратил всего девять единиц силириума. По три на одну голову, но меня такие вещи уже не заботили. Куда интересней было то, что происходило рядом — у Гора, кажется, назревали определённые неприятности. Гномы-воины обступили нашего громилу и старательно обхаживали его мышцы, довольно при этом гудя. По началу громиле это нравилось — хмель всё ещё бил в голову, потому он старательно демонстрировал заинтересовавшимся низкоросликам свою мощь. Вот только чем плотнее они обступали громилу, тем яснее становился его взгляд. Яснее и, как по мне, озабоченней.

11 гномов-воинов 2-го уровня очарованы телосложением добытчика Гор 2-го уровня.

Время очарования: 12 часов.

Уничтожьте гнома-матриарха, чтобы сделать их своими поклонниками.

— Кхе! — интересно, Гор тоже прочитал про «поклонников»? Нет, была у меня пара качков знакомых, этаких нарциссов без всяких посторонних наклонностей, но тут, в мрачной пещере, это было несколько неожиданно.

— Командир? — послышался испуганный голос Гора. — Что делать-то?

— Наслаждаться вниманием! — не удержался я от сарказма. Качки, облачённые в кожаные ремни, обступили другого качка. Тут хочешь не хочешь начинают странные ассоциации возникать.

— Наслаждаться⁈ Командир, я столько эля не выпью! Не могу я таким наслаждаться!

— Гор, фу быть таким зашоренным! — Лира вставила свои пять копеек. — Тебе так идёт этот розовый щит…

— Лира!!! — рыкнул Гор, отчего вся окружившая его братия зло оскалилась. Видимо, они поняли, с кем общался их кумир и посчитали, что это общение мешает им наслаждаться величием накачанных мышц.

Эльфийка что-то пискнула и юркнула за меня, прижавшись ко мне своим полуобнажённым телом. Блин, я же не каменный! Даже без усиливающих привлекательность предметов Лира была красивой и желанной, а тут испуганная, да ещё и практически голая девушка сама прижимается к твоей спине, в надежде получить защиту. Одни странные мысли из головы улетучились, чтобы тут же смениться на другие. Уже не странные, а скорее — неуместные в данной ситуации.

— Так, хватит! — пришлось вмешиваться, чтобы неприятностей не случилось. Слишком часто начали мелькать красные точки. — Гор, доставай бутылку эля и пей до дна!

— Командир? — на лице громилы появилось такое жалобное выражение, словно он решил, что я вздумал отдать своего разбойника каким-то гномам.

— Пей! — жёстко приказал я. Трезвый Гор слишком тормозил и много думал, мешая моим планам. Как только приказ был исполнен, я начал раздавать новые: — Сейчас грозно посмотри на своих обожателей и объявляешь, что они должны лучше тренироваться! Если эти воины желают и дальше наслаждаться величием твоих мышц, то они должны работать над собой! Выполняй!

— Ну… Вы это — тренируйтесь! — начал мямлить Гор. Ему явно было не по себе от происходящего.

— Гор! Разве так говорят настоящие воины! Вот что, боец — слушай приказ! Требую чётко разложить ситуацию по полочкам! Нам всем предоставить мечи для тренировок, а сами пусть идут и занимаются! Мистер Олимпия сам себя не сделает и губернатором не станет! Гхм… О чем это я? Короче! Выполнять!

— Мечи? — пискнуло прекрасное чудо позади меня.

— Гор!!! — я разошёлся не на шутку и, неожиданно, это сработало. Либо карнакский эль, наконец-то, достиг нужной точки, приведя громилу в правильные кондиции.

— Значит так, слабаки! — Гор глянул на собравшихся. — Слушай моё распоряжение…

Из первой пещеры мы вышли только спустя несколько минут, заставив команду гномов-воинов исступлённо тренироваться, чтобы они в будущем имели право вновь предстать перед своим кумиром. Отныне у каждого из нас имелся мусорный пояс, не дающих никаких бонусов, но вместо бесполезных ржавых мечей, что мы нашли на трупах гоблинов, отныне мы являлись обладателями пусть и простеньких, но всё же обычных мечей, способных даровать каждому из нас что-то приятное.

Боевой меч гномов-воинов

Ранг: Обычный.

Дополнительное свойство: Скрыто.

Ладно, мечи были не у всех — тот, что должен был пойти Лире, я забрал. От греха подальше! Ибо доверия эльфийка больше не вызывала. Недовольный Лысый забрался ко мне на плечо и, словно какая-то обиженка, отвернулся. Ему меч не достался. Как и пояс. Наверно, это следовало как-то исправить, но сделать прямо сейчас ничего я не мог. Ошейник, что ли, какой-нибудь Лысому придумать? Нужно думать.

Так мы и двигались. Гор входил в пещеру, красные точки становились оранжевыми, я отправлял Лысого в полёт, чтобы он уничтожил еще двух-трёх пещерных гончих, после чего наш громила произносил пламенную речь, заставляя всех тренироваться. Чего-то нового получить нам не удалось — ни оружия, ни экипировки. Видимо, местная Система посчитала, что и так выдала нам слишком много. Печалило одно — без своего плаща, что давал громиле зоркий глаз, мы не нашли тайников. В том, что на этом уровне они точно должны находиться, сомнений не возникало — слишком необычный уровень нам попался. Много пещер, много переходов, много стен. Один раз у меня мелькнула мысль поменять плащи, но стоило Гору снять плащ Лиры, как окружающая нас братия гномов-воинов тут же начала становиться агрессивной. Одного щита не хватало. Либо у Гора была проблема с базовой привлекательностью, либо у всей расы шар-ра её изначально не было.

— Ма-а-акс! — послышался неуверенный голос Лиры, когда мы проходили небольшую пустующую комнату. Плащ Гора, что давал зоркий глаз, эльфийка надела на себя, чтобы не светить передо мной своими прелестями, но на удачу нашей модели я как-то не рассчитывал. Сойдёмся на том, что она красивая. Этого пока хватит.

— Думаешь, там что-то есть? — спросил я, встав рядом с Лирой, что уставилась на голую стену.

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Какое-то странное чувство. Словно стена здесь другая. Не такая, как рядом. Но не уверена.

— Не дрейфь, красотка! Ща всё будет! — эль всё никак не желал выветриваться из дурной башки Гора. Собственно, именно по этой причине я отказывался тратить время на выбор особенностей мечей. Сейчас эта парочка иномирцев как выберет себе хрень полную, максимально бесполезную, придётся страдать и думать, как с этим жить дальше. Нет, не спорю — идея со щитом сработала идеально. Но так везти каждый раз не может, поэтому требовался максимально эффективный подход с предварительной обработкой каждого участника моей группы.

Желательно через пробитие в тупую черепушку, но на Гора я замахнуться не мог, так как он большой и сильный, а Лира — девушка. Хотя… Всегда думал, что бить девушек нельзя ни при каких обстоятельствах, но чем дольше общаюсь с эльфийкой, тем чётче понимаю, что бить всё же надо. Чисто для профилактики, ибо без этого никак. Но, не по голове… Блин, опять!

Гор подошёл к стене и начал водить по ней своей огромной лапищей. Той, где не было щита. Неожиданно что-то щёлкнуло, зашипело и в нашего громилу ударила мощная струя огня. Мы с Лирой отскочили, Лысый что-то мяукнул, но громила как стоял на месте, так там и остался, прикрывшись щитом. Который тут же утратил былой блеск. Из розового стал каким-то подкопчённым. Но главную задачу всё же выполнил — защитил нашего недоделанного разведчика, охотника за сокровищами и повелителя ловушек. Ворчунья говорила, что у предметов Системы нет прочности? «Ха» на её круглую бестолковую голову!

Она почему-то умолчала про ловушки этой же Системы. Нашла коса на камень, как говорится!

Щит не только утратил свой блеск — он превратился в бесполезный обгорелый огрызок! Как, собственно, и плащ, дарующий привлекательность — всё это было уничтожено чудовищным огнём. Гор повернулся, словно хотел что-то сказать, но не мог — пламя всё же прошлось по его телу. Огромная туша рухнула на пол, подняв облако пыли.

— Лира, лечи! — скомандовал я, заметив ступор эльфийки. Лира смотрела не на Гора — на свои вещи. Точнее на то, что от них осталось.

— Не буду! Макс, ты посмотри, что он устроил! Мой щит! Мой дорогой розовый щит! Он…

— Лира, Гор сейчас загнётся! Вылечи его, потом разберёмся!

Вроде помогло — эльфийка начала выполнять свои прямые обязанности. Одно лечение. Второе. Пятое. Десятое! Потребовалось двадцать единиц силириума, с учётом активной ауры, чтобы перевести Гора из состояния «хорошо прожаренный поросёнок» в «ладно, и так сойдёт». Откуда-то сбоку послышались шаги и на карте показалась красная точка. Двигалась она в нашу сторону со стороны прохода, куда мы направлялись, так что это мог быть как новый гном-воин, так и босс этого уровня. На прошлом, втором, таким выступил младший матриарх второго уровня. Здесь, на третьем, запросто боссом мог оказаться сам матриарх, так что встречаться с ним без боевой единицы мне не хотелось.

— За мной! — скомандовал я, хватая Гора и утягивая его в открывшийся проход. Думать о том, что ловушка в самом начале могла быть не единственной, мне было некогда. Находящийся без сознания громила поглощал всё моё внимание. Краем сознания я отметил, что сгорел не только плащ и щит, но и мешок с запасами карнакского эля. Всё, нужно вводить в группе «Избранные» сухой закон. Пьянству бой и всё такое.

За проходом обнаружилась небольшая лестница, ведущая вниз. Красная точка приближалась, шаги становились громче, так что думать о том, куда ведёт лестница, времени не было. Лысый яростно мяукал, походу, предлагал встретить врага грудью и залить огнём, но у нас осталось не так много силириума, чтобы атаковать серьёзного противника. Да и Гора, что умел ловко швырять кинжалы, требовалось привести в чувство. Дракот, плюющийся огненными шарами, конечно, хорошо, но младшего матриарха завалил именно Гор, а не Лысый. Так что сражаться будем все вместе.

Мы кубарем скатились по лестнице. Шаги приблизились, и я уже начал думать, что противник последует за нами, но обошлось — красная точка отправилась дальше, а потом и вовсе исчезла. Это позволило осмотреться — мы попали в небольшую пещеру с одним выходом, в центре которой находился постамент с красивым сундуком. Он был именно красивым, а не выглядел как те безобразия, что встречались нам раньше. Судя по взгляду эльфийки, она точно прониклась внешним видом — массивный, украшенный золотыми пластинами с каким-то замысловатым орнаментом. В общем — дорого-богато. Так, как и должен выглядеть настоящий сундук с добычей. С хорошей добычей. Но самое удивительное в этом сундуке было то, что он мерцал синим цветом. Синим! Не серым, не белым, не зелёным. Синим! С таким сталкиваться мне ещё не приходилось.

Уложив Гора, я осторожно подошёл к постаменту. Внутри меня всё сжалось — наконец-то пришло осознание, что здесь возможна ловушка, что запросто может меня прибить. Но и отказываться от подарка Системы не хотелось. Синее мерцание, как я понимаю, означает что-то крайне нужное. Сглотнув, я открыл крышку и ощутил горячее дыхание Лиры. Она спряталась за моей спиной и, встав на цыпочки, выглядывала из-за моего плеча. Ни щелчков, ни дыма, ни чего-то другого смертоносного не было — крышка открылась без проблем, явив нам содержимое сундука.

Оба-на!!! Джек-пот, мать его за ногу!!!

Гномий арбалет

Ранг: Редкий.

Кожаное одеяние гномов-воинов

Ранг: Редкий.

Массивные наплечники гномов-воинов

Ранг: Редкий.

Ключ от Подземелья 3-го уровня.

— Моё! — Лира тут же вылетела из-за моей спины, схватив одеяния. Хотя, как по мне — просто какие-то кожаные ремешки.

— Они же не зелёные, — не удержался я от сарказма, но возражать не стал. Да и Гор, когда очнётся, вряд ли станет. Ибо носить такие шнурки ни я, ни он точно не будем.

— Они красивее, чем-то безобразие, что выдала нам Система! — безапелляционно заявила эльфийка. — Так, командир, отвернись! Хочу примерить обновку!

— Раньше тебя мой взгляд не смущал, — ухмыльнулся я, но, тем не менее, отвернулся. Обратно к сундуку, где находился мерцающий синим цветом арбалет. Моя же ты прелесть!

Лира ничего не ответила, лишь зашуршала одеждой. Я взял в руки мерцающую синим цветом вещицу и тут же ухмыльнулся. Конечно, кто бы сомневался!

Внимание! Невозможно открывать свойства предметов ранга «редкое» до достижения добытчиком 7-го уровня.

Стрелять можно, пользоваться бонусом нельзя. Обожаю местную Систему! Чтоб ей пусто было! Учитывая, что после получения второго уровня мы заполнили шкалу опыта только на двадцать процентов, если мы и возьмём третий уровень, то только к концу Подземелья. Слишком мы по времени ограничены. От дальнейший мыслей отвлёк требовательный голос Лиры:

— Всё, поворачивайся! Как тебе?

Развернувшись, я непроизвольно сглотнул. Выданные Системой огрызки белой материи валялись на полу, а передо мной предстала ослепительная девушка в кожаном нижнем белье, что не скрывало, а выгодно подчёркивало все её прелести.

— Так лучше, — честно признался я. — Лысый?

— Мяу! — подтвердил дракот, заглядывающий внутрь сундука. Вдруг там что-то для него затерялось? Но, не затерялось, к сожалению. Ну, кроме связки арбалетных болтов, которые я тоже подобрал.

— Командир, а где это мы? — Гор открыл глаза. Судя по взгляду, лечение спасло не только от ожогов, но и от карнакского эля. Поднявшись, Гор с удивлением посмотрел на эльфийку, щеголяющую новым нарядом. Взгляд переместился на меня. Точнее, на мерцающий синим цветом арбалет в моих руках.

— Лови! — я достал из сундука наплечники, куда могла поместиться моя голова, и швырнул их громиле. Подземелье даровало каждому из нас по одному подходящему предмету, обделив лишь Лысого. Но это мой питомец, так что никаких обид — это мне придётся думать, во что одевать дракота. Не Системе.

— Гор, сможешь починить? — я кивнул на практически уничтоженные щит и плащ. Громила покрутил в руках обломки и тяжело вздохнул.

— Щит вернуть смогу, но до конца не исправлю, останется поломанным, улучшений. Плащ всё. Что-то мне подсказывает, что его можно будет восстановить, но прямо сейчас не смогу. Без инструментов не возьмусь.

Лира грязно и некрасиво выругалась, но смысла в ругани уже не было. Предметы временно (а, возможно, и навсегда) уничтожены, мы живы. Принимаем это как факт и двигаемся дальше.

— Делай, — попросил я и вскоре в руки Лиры вернулся щит. Страшный, некрасивый и самый, что ни на есть, простой:

Прочный щит гнома-воина.

Ранг: Обычный (поломанный)

Дополнительное свойство: Ваша привлекательность увеличена вдвое (неактивно)

Хоть что-то. Без защиты нам дальше никак.

— А теперь, группа избранных, мы сядем и начнём медленно зачитывать навыки, которые можно открыть в мечах. Лира… Даже говорить ничего не буду, ты сама всё понимаешь. Наша задача проста — нужно получить такие свойства, чтобы мы смогли выжить. Мы же сможем найти что-то этакое? Так что никакой самодеятельности и прочего. Сейчас важно другое…