Избранный. Книга 1

Глава 15

На второй стороне четвёртого этажа Подземелья оказался на удивление влажный воздух, который буквально обволакивал кожу, как липкая паутина. Эта сторона этажа дышала другим настроением — тяжёлым, давящим, будто сам воздух насыщен какой-то потусторонней опасностью. Световых камней мало того, что было мало, так они ещё и горели неярко, а их тусклый свет едва пробивался сквозь тьму, обволакивая нас мрачными тенями.

— Итак, — хмыкнул я, поправляя ремень на поясе. — Добро пожаловать на аттракцион «отель жуткий, душераздирающий». Минус четвёртый этаж, так что без прекрасного вида, вход только для избранных. Надеюсь, завтраки здесь включены.

— Похоже, не включены, — откликнулась Лира, с отвращением оглядываясь. — Хотя, тут даже завтракать не хочется… Да и ужинать.

— Хватит ныть! Командир пошутил — подчинённые посмеялись! Либо сделали вид, что посмеялись от такой искромётной шутки. Но вот чего точно не надо делать, так это распускать нюни! — я бросил ей резкий взгляд. — У нас тут серьёзные дела, а ты всё о завтраке. Помнишь, что сказала Система? Найти гномов-кузнецов. И не сдохнуть, желательно.

Последнее я пробормотал себе под нос, чтобы другие не слышали. Потому что жутко было до одури. Лысый, что сидел у меня на плече, тихо зарычал, явно чувствуя угрозу. Он нервничал, и это меня не радовало. Дракот редко беспокоился по пустякам. Мы подождали несколько минут, но красных точек не появилось. Монстры предпочитали прятаться, а не бежать на нас с открытыми объятиями. Пришлось двигать самим. Стандартное построение — Гор впереди, осматривая окружающее пространство на предмет ловушек и секретов, Лира следом, держа в руках обгорелый щит, я, как командир, замыкал шествие, вцепившись мёртвой хваткой в арбалет. Постепенно коридоры становились всё уже и темнее. На карте начали мелькать красные точки, так что пришлось сбавить шаг. Сейчас привлекать к себе внимание нам точно не нужно.

— Впереди кто-то есть, — тихо прошептал Гор, указывая влево. Его взгляд был настороженным, и я понял, что что-то неладно. Мы приблизились к повороту, прижавшись к стене. Осторожно выглянув, я увидел небольшую каменную комнату, в центре которой стояли три пещерных гончих. Твари выглядели намного крупнее тех, что мне попадались раньше — гладкие блестящие тела напоминали смесь жуков и собак, а когтистые лапы сжимались в ожидании, оставляя на камнях глубокие бороздки. Твари неподвижно стояли в центре пещеры, как будто кого-то высматривали. Из того, что я видел, иного способа пройти пещеру не было — только через страшных непонятных тварей. Это что — босс этажа такой? Да быть такого не может! Не бывает тройных боссов! Или бывает? Система пришла на помощь, пояснив, с кем нам предстоит иметь дело:

Кислотная пещерная гончая. 2 уровень

— Кислотные? — опешил я. — Нафига нам такая радость? Хорошо же сидели… Ладно, разберёмся. Лысый, готов?

— Мяу, — коротко прошипел дракот, готовясь к атаке.

— Лира, готовься, когда они на нас кинутся. Прикрывайся щитом, но помни — они кислотные. Могут бить чем-то неприятным. Гор, пытаешься унизить их сзади. На тебя вся надежда. Но вообще — не высовывайтесь слишком рано, не нравятся мне эти жертвы аборта.

Я вытащил арбалет и прицелился в одну из гончих. Выпускать болт было, во-первых, жалко (я находил не все болты, которые выпускал), а во-вторых, бессмысленно, так как стояли гончие далеко. Даже если использую «Точный выстрел», всё равно большая вероятность промазать. Как ни крути, но я пока ещё далеко не снайпер. Однако логика подсказывала, что лучше атаковать первым, чем ждать, когда твари нас заметят. Раз иной дороги не было, я прицелился и нажал на спуск. Это же простые твари второго уровня, так? Значит, ничего страшного у них быть не может. Ведь не может?

Ещё как может! Болт полетел в цель, но достичь её не смог. У меня появилась чёткая уверенность, что цель услышала щелчок спускового механизма и умудрилась отреагировать, словно почувствовав опасность. Кислотная гончая совершила невероятный кульбит, увернувшись от моей атаки, из-за чего болт врезался в стену позади неё. Чёрт! Минус ещё один болт! Твари зарычали, разом став агрессивными, а их глаза вспыхнули неприятным кислотно-зелёным цветом. Монстры пригнулись, словно приготовились броситься в нашу сторону, но вместо этого резко выгнулись в спине, выплюнув в нашу сторону некрасивые зелёные сгустки!

— Зараза! — пробормотал я, едва успев отпихнуть Лиру в сторону. Три зелёных вонючих сгустка пролетели в считанных сантиметрах от нас и, врезавшись в стену, зашипели, выпуская едкий дым.

— Командир, они плюются! — возмутился наш громила. Причём настолько искренне, что у меня даже желания ругаться не было.

— План меняется! — я закинул арбалет за спину и потащил за собой Лиру. — За угол!

Кислотные гончие сорвались с места, бросившись в нашу сторону с бешеной скоростью. Их когти громко царапали камень, из пастей капала зелёная, шипящая жидкость, которая прожигала пол, оставляя чёрные следы. Таких бы монстров против жуков — не факт, что обладатели толстого хитина смогли бы победить. Послышался очередной неприятный шум — твари плевались даже на бегу. Вот только мы успели спрятаться за угол, так что и вторая атака прошла в пустую. Хотя дышать стало ещё сложнее.

— Лысый, жги их! — приказал я, раскручивая созданную Гором пращу. Перезаряжать арбалет времени не было. Дракот рванул с моего плеча, умудрившись выпустить два огненных шара прямо на лету. Я хотел было возмутиться, что питомец стреляет в пустоту, но не успел — едва шары долетели до угла, как из-за него вылетели кислотные гончие. Первых шар угодил ближайшей твари в морду, заставив ту взвыть от боли и позабыть обо всём на свете. Второй плевок прилетел прямиком в спину пещерной гончей. Туда, откуда росли все неприятные паучьи лапки. С этим монстром всё вышло идеально — видимо, на спине находились какие-то жизненно важные органы, потому что тварь просто рухнула на пол и застыла.

Третья гончая резко вильнула вправо, забираясь вначале на стену, а затем и на потолок, продолжая нестись к нам со всех ног. Камень сорвался с пращи и, что удивительно, попал чётко в цель — в лоб летящей на Лиру твари. Убить не убило, но на мгновение кислотная гончая потеряла ориентацию в пространстве, перевернулась в воздухе и грохнулась на пол. Мотая головой, монстр попытался встать на ноги, но тут мимо меня промчалась эльфийка с обгорелым щитом, врубив свой коронный удар:

— У-и-и-и-и-и!!!

Мощный удар заставил гончую погрустнеть. Она рухнула на пол и больше не делала попыток встать. Но, что неприятно, подыхать тоже не собиралась. Озверевшая эльфийка выхватила меч и принялась шинковать монстра, при этом громко вопя на все лады. Берсеркер захватил разум эльфийки, превратив её в неуправляемую валькирию. Можно было, наверно, сказать, что Лира двигается с грацией смертоносного опасного хищника, но это было не так. Лира двигалась с грацией бегемота, возомнившего себя великим воителем. Она не рубила монстра лезвием. Она лупила его плашмя, не заботясь о качестве ударов. Ещё и рычала при этом, как заправский зверь.

Выглядело всё настолько жутко, что я как-то позабыл о первой гончей, которой Лысый врезал огнём в лицо. Та уже стояла на ногах и целилась в Лиру, желая забрать с собой хотя бы одного из нас. Тварь присела, выгнула спину, готовясь выплюнуть зелёный сгусток, но тут у неё за спиной неожиданно для всех вырос Гор. Громила действовал чудовищно эффективно. Никаких красивых ударов — простой укол мечом в основание шеи. Навалившись своей немалой тушей, Гор вогнал меч до самой рукоятки. Монстр дёрнулся и осел.

— Фаталити!!! — радостно заорал я, увидев действия Гора. Лира, наконец, закончила издеваться над своей жертвой и стояла над изуродованной тушей, тяжело дыша. Надеюсь, у этих тварей нет ничего ценного. Ибо своего противника Лира превратила в фарш.

Группа «Избранные» — три, кислотные пещерные гончие — ноль!

— Отлично сработано! — похвалил я команду, постоянно поглядывая на карту. Не появилось ли там новых красных точек. Вроде всё чисто — сражение хоть и вышло громким, но простые твари рисковать не стали. Видимо, кислотные гончие находятся на вершине местной пищевой цепочки. Сюда даже жуки не заходят.

Силириум +12. Итого: 14

Мда-а-а. А вот с силириумом полная задница. Балансируем на грани минуса. Хотя, какой минус? Как только количество этого… гхм… минерала? Так вот, когда количество упадёт в ноль, тут нам всем и крышка и придёт. Все навыки отрубятся. И как Ворчунья предлагала набрать триста единиц при таком раскладе?

— Готово, — выдохнула Лира, убирая мечи в ножны. — Фу, Макс, они воняют! Мне нужно принять ванну! Только посмотри — я испачкалась!

— Привыкай, — усмехнулся я, вытирая лоб. — Эти твари только начало. Что-то мне подсказывает, что мы встретим много ещё интересного до того, как доберёмся до цивилизации. Гор, с этих тушек можно что-то полезное получить?

Громиле полез разбираться, без лишней стеснительности потроша тушки своим ножом. Выглядело это жутко и не уверен, что я смог бы повторить действия Гора, но наш громила недаром считался великим воином. Наверняка его учили и не таким жутким вещам. Вскоре на полу оказались два мешочка с кислотно-зелёной жижей, несколько зубов и когтей. Мало того, Горн даже кусок мяса вырезал. Вдруг его можно пожарить? Однако принюхавшись, шар-ра скривился и отбросил его в сторону. Лира права — кислотные твари воняли.

— Командир, посмотри! — Гор протянул мне два мешочка с кислотой. — Это можно как гранаты использовать! Причём сразу, даже обрабатывать не нужно.

Новость была хорошей — две кислотные гранаты наверняка помогут против сильного противника. Плохо, что они оказались мягкие и, если положить их в наши сумки, их просто раздавит, но и тут Гор нашёл решение. В ход пошли кости кислотных гончих и их кожа. Буквально за пять минут он создал очередное своё творение. Доктор Виктор Франкенштейн наверняка такому бы порадовался и записал Гора в свои ученики:

Чудовищная переноска.

Выглядела переноска как небольшой вонючий ящик без крышки. Она вешалась на плечо, высвобождая руки. Лира наотрез отказалась надевать на себя такую жуть. Гор засмущался и сказал, что ему с таким будет неудобно. Лысый… Лысый что-то мяукнул и спрыгнул с моего плеча. Он подошёл к Гору и поскрёб того лапой, напрашиваясь на ручки. Громила заржал и посадил предателя дракота на своё плечо. Вот так мне и пришлось тащить на себе чудовищное творение шар-ра. Переноска нещадно воняла и страшила, но в ней прекрасно разместились две наших кислотных бомбы. Да и вся остальная мелочовка туда перешла — два драгоценных камня, несколько кусков верёвки, практически бесполезный гриб. Собственно, другой добычи у нас больше не было. Не избранные, а бомжи какие-то!

Мы продолжили путь, двигаясь вглубь туннелей. Впереди простиралась темнота, но ощущения подсказывали, что где-то совсем рядом находится что-то важное. Красные точки больше не появлялись, что означало только одно — впереди нас ждало очередное превозмогание. Но, если честно, к этому потихоньку мы уже начали привыкать.

— Командир! — послышался голос Гора, когда мы вошли в очередную пещеру. Пустую, как и две предыдущих. — Здесь что-то есть.

— Уверен? — нахмурился я. Гор всё это время только что языком стены не пробовал, но так ничего не четвёртом этаже до сих пор не нашёл. Начало появляться неприятная мысль о том, что никаких тайников здесь вообще нет, так что такие слова были приятными.

— Уверен! — заверил громила и широким шагом пошёл к стене. Заметив, что мы пошли за ним, остановил: — Не надо! Там ловушка.

Лира даже щит свой прижала, словно его кто-то отобрать хотел. Гор не обратил на это внимание и медленно добрался до стены. Тьма не позволяла рассмотреть в деталях, что делал наш шар-ра, но то, что он действовал достаточно уверенно, показывали уменьшающиеся единицы силириума. Одна единица — одно успешное обезвреживание ловушки. Гору потребовалось три из наших четырнадцати, чтобы что-то щёлкнуло и в стене появилось небольшое отверстие.

Мы подошли ближе. Лицо гора светилось радостью — он сделал то, чего не мог в прошлой жизни. Его толстые пальцы-сосиски оказались достаточно ловкими, чтобы обезвредить ловушку. На самом деле достижение! Ещё какое.

— Да ты просто эксперт по нахождению всякого хлама, — подколола Лира, но в её голосе слышалась благодарность. Всем уже стало понятно, что любая находка в Подземелье может нас спасти. Внутри этого импровизированного сейфа лежали несколько эликсиров и два простеньких прямоугольника, что были исписаны какими-то закорючками.

Зелье выносливости. 4 шт.

Оружейные руны. 2 шт.

— Так, и что это такое? — я взял один из бутыльков и посмотрел на его описание. — Судя по всему — эта штука позволяет восстановить силы. Гор, Лира? Что у вас с самочувствием? Мне пока точно такое не нужно. Своих сил полно.

— Они выглядят не очень, — Лира с подозрением покосилась на эликсир. — У них вообще срок годности есть? Протухли, небось, давно. Нет, я пасс!

— У меня тоже всё хорошо, — заверил Гор. — Сейчас пить не будем. Что за оружейные руны?

— Усилитель оружия, — я прочёл описание свойств прямоугольников и показал их команде. — Свойства скрыты, нужен навык кузнеца. У нас, как я понимаю, с этим туго. Так что прямо сейчас воспользоваться мы ими не можем.

— Мы же гномов-кузнецов ищем? — задумалась Лира.

— В правильном направлении думаешь, — похвалил я её. — Вот вытащим их, покажем пластины и заставим отрабатывать своё спасение. Пока пусть в переноске полежат.

Мы продолжили путь. На пути попадались ещё две тройки кислотных гончих, но тактика уже была выработана. Так что проблем твари не доставили, пополнив наши запасы кислотных бомб до восьми единиц. Да и с силириумом на этот раз всё вышло замечательно — добили до 18 единиц. Правда, в Гора разок попала кислота, но лечение Лиры быстро привело его в порядок.

Наконец, туннель в очередной раз свернул, и мы очутились в пещере, почти полностью занавешенную кусками паутины. На карте появились синие точки и пришлось постараться, чтобы их найти — гномы-кузнецы оказались замотаны в полупрозрачные коконы, что крепились на потолке. Выглядели гномы истощёнными и обессиленными. Броня отсутствовала, из одежды имелись лишь набедренные повязки, при этом их так ловко спеленали, что голова оставалась на свободе, не блокируя кислород. Еда местным жителям требовалась свежая.

— А вот и консервы, — шепнул я, осторожно подходя ближе.

— Кто? — также шёпотом спросила Лира.

— Забей, — махнул я рукой, доставая арбалет. Там, где есть паутина, всегда есть тот, у кого она из задницы вылезла. И, судя по размерам этой самой паутины, задница там тоже немаленькая. Неожиданно один из гномов открыл глаза и прохрипел:

— Помогите… — прохрипел он.

— Фигасе! — удивился я. — Оно разговаривает!

Я действительно офигел, ведь гномы сверху могли только «гыкать», а внятного от них ничего мы так и не дождались. Хотя…

Карл. Старший гном-кузнец. 3 уровень.

О как! Именной НПС… гхм… я хотел сказать — гном. Что ж, задание на освобождение у меня есть, гном говорящий, учитывая, что у Ворчуньи аллергия на это Подземелье, возможно, он окажется полезен и сможет поведать нам о том, что тут вообще происходит.

Я оглядел коконы, прикидывая, как половчее вытащить из него гнома, но тут раздался странный скрежет и на карте появилась огромная красная точка.

— Ма-а-акс! — послышался настороженный голос Лиры. — Что-то движется. Здесь же не только громы, да?

Видимо, карта являлась привилегией командира — даже если она у моих спутников и была, пользоваться они ею не очень любили. Я посмотрел туда, откуда наступала красная точка и заметил шевеление в тени. Система долго не желало давать подсказок, но всё же сдалась, как только появилось огромное чудовище высотой в два человеческих роста.

Гигантский паук. 3 уровень.

А вот и босс этажа! Это была реально здоровенная тварь, покрытая тёмной блестящей бронёй, с жуткими жвалами, из которых капала зелёная шипящая жидкость. Восемь холодных глаз внимательно следили за каждым нашим движением. Монстр никуда не спешил. Зачем, если проход позади нас оказался закрыт? Ловушка захлопнулась и мышки попались в мышеловку. Осталось только определиться, кто здесь мышка, а кто бесплатный сыр.

— Работаем по стандартной схеме! — крикнул я, поднимая арбалет и целясь в паука. — Лысый, огонь по готовности! Лира, вперёд не лезь. Гор — не забывай унижать!

Паук, словно почуяв угрозу, мерзко зашипел. В его сторону полетел огненный шар, но чудовище оказалось слишком быстрым — оно легко увернулось, взобравшись по стене пещеры. Оттуда, с высоты, паук резко выпустил несколько липких нитей, целясь в Гора и Лиру, но тоже промазал. Мои спутники отскочили. Паук мелко задрожал, видимо от злости и бросился вперёд. Метил он в Гора. Раз большой — значит вкусный. Логика железная, что тут скажешь.

Раздался звонкий удар — Лира выступила перед Гором и встретила паука щитом. Опалённое творение гномов выдержало, но эльфийка оказалась слишком лёгкой — её потащило назад. Раздался свист и мой болт утонул в пауке. Без каких-то видимых проблем для последнего. Тварь как напирала на Лиру, так и продолжила это делать. Его жвала щёлкали неподалёку от лица Лиры. Огромное существо атаковало с такой яростью и скоростью, что у эльфийки просто не было шансов отскочить. Она сжалась, скрывшись за щитом, каким-то чудом избегая лап и жвал. Лысый плевал огненными шарами, но паук даже не думал уворачиваться — если какой шар и попадал в него, то тут же гасла. Защита от огня у этого монстра была на каком-то запредельном уровне.

Огонь минус. Физические атаки работают плохо. Что остаётся? Конечно!

В моей руке очутилась одна из кислотных гранат. Так их назвал Гор, но по факту это были просто какие-то кислотные мешочки. Гор упирался в спину Лире, пытаясь её остановить, эльфийка визжала, скрывшись за щитом, Лысый уже не плевался, полностью истощив запас силириума, паук напирал, позабыв обо всём на свете, что и послужило ему плохую службу. Мне удалось зайти сбоку и даже прицелиться. Кислотная ёмкость полетела вперёд и пещеру наполнил неприятный едкий дым — результат оказался на порядок приятней, чем от атак Лысого. Паук начал дрожать и ослабил напор. Он даже в мою сторону умудрился повернуться, но тут ему прямо в морду прилетела следующая кислотная граната. Гончих на этаже много. Если что — ещё наберём. Поэтому я не жалел снаряды. Третий. Четвёртый. Замахнувшись пятым, я промедлил — паук не думал атаковать. Он вспомнил о том, что где-то там у него есть неотложные паучьи дела. Развернувшись, тварь попыталась скрыться в паутине, но этому не позволил Гор, мощным ударом разломав одну из лапок. Раз паук повернулся к нему спиной — сам виноват. Пришло время унижать.

Кислота всё закончила — она прожгла тело паука насквозь. Монстр рухнул на камни, затихая в конвульсиях. Лира выглянула из-за щита, увидела голубое облако и вытянула к нему руку.

Силириум +50. Итого: 50

Я невольно залюбовался нашей взлохмаченной, но такой прекрасной красоткой. Поднявшись на ноги, Лира начала приводить себя в порядок, уподобляясь Лысому. Тот старательно не смотрел в мою сторону. Понимала, морда дракотовская, что весь силириум потратила, вот и боялась на меня смотреть. Хотя, за что его ругать? Лысый делал всё, что мог. Это моя ошибка, что я его вовремя не остановил. Если кого и материть — так это нерадивого командира, из-за которого на лице одной очаровательной эльфийки чуть шрамы не появились. Я глубоко вздохнул, обтирая пот со лба и произнёс:

— Группа — вы просто красавцы! Горжусь вами!

— Красавица у нас Лира, я просто сильный! — невозмутимо поправил меня громила, а эльфийка неожиданно смутилась и отвела глаза. Ой, смущающаяся модель! Неужели в этой жизни я ещё и такое увидел?

— Гор, разберись с тушей. Наверняка в ней есть что-то ценное. Лира, где-то здесь должна появиться кучка с добычей. Найти её. Я пока разберусь с нашими пленниками.

Процесс затянулся — для начала следовало срезать кокон, что было довольно трудно сделать ржавым мечом, потом его нужно было спустить на пол, и только в конце разрезать паутину, освобождая пленников. Бросать их с высоты мне показалось неправильным. Всего в логове паука оказалось спрятано девять гномов-кузнецов, так что к тому моменту, как я закончил это нелёгкое дело, Лира притащила четыре зелёных предмета, а Гор кучу каких-то жутких внутренностей. Даже думать не хочу, чего он там наковырял.

— Спасибо… — с трудом проговорил Карл, как только с последнего гнома сползла паутина. — Мы думали, что уже никогда не выберемся отсюда.

Шаг 1 цепочки задания «Покорение Подземелья диких гномов» выполнен.

Шаг 2: поговорите с Карлом, старшим гномом-кузнецом.

— Рассказывай, Карл, как дошёл до жизни такой? — спросил я, проявляя все чудеса дипломатии. Хрен его знает, о чём нужно разговаривать с гномом, поэтому пусть он сам поясняет, что нам делать дальше. По сравнению с другими гномами, Карл был более крепкого сложения, с густой седой бородой, да и выглядел он старше и значительно увереннее остальных. А ещё остальные не разговаривали. Карл неторопливо встал, отряхивая остатки паутины с плеч, и оглядел нас тяжёлым взглядом.

— Воды, — прохрипел он.

Ручей находился в нескольких десятках метрах от нас, но, по всей видимости, гному она не нравилась. Подумав, я достал из своей жуткой переноски зелье выносливости и протянул Карлу. Тот не стал возражать и в три глотка осушил флакон.

— И кто же вы такие будете? — прокашлявшись, пробасил он с хрипотцой, осматривая нас от головы до ног. — Откуда добытчики взялись в наших землях?

— Мы группа «Избранные», — ответил я, отметив, что гном знает о добытчиках. — Проходили мимо, смотрим, гномам плохо. Вот, решили помочь и, как видно, пришли вовремя.

Гном кивнул, усмехнувшись в бороду.

— Вовремя, говоришь? Ну что ж, добытчики, пусть будет вовремя. Меня зовут Карл, я старший среди кузнецов. Без вашей помощи мы бы тут сгнили.

— Скорее, вас бы сожрали, — поправил я.

— Гном, ты же кузнец? — вмешалась Лира, подходя ближе. — Ты можешь это починить?

Лира продемонстрировала свой обгоревший щит. После встречи с пауком ему явно поплохело — даже удивительно, как предмет оставался целым. Вопрос эльфийки сбил Карла. Он явно собирался пускаться в какие-то долгие рассуждения о смысле бытия.

— Лира подожди, — осадил я эльфийку. — Карл, что на этом этаже происходит? Откуда здесь столько гончих, жуков и пауков? И откуда ты знаешь язык добытчиков?

Карл нахмурился, прищурив глаза, и устало потёр бороду.

— У нас тут уже давно начались проблемы, — начал он. — Сначала появились мелкие твари — жуки. Опосля и пауки появились. Они выдавили нас на второй уровень, но мы, собравшись с силами с ними справились, отбив все уровни, кроме пятого. Однако эти твари, похоже, как-то объединились и от новых мутантов мы отбиться уже не смогли. Они расплодились и заполонили весь четвёртый уровень, а потом начали лезть на третий. Ну а затем случилось самое страшное… На пятом уровне появилась новая беда, от которой все эти твари только сильнее осмелели.

— И что это за беда? — спросил я, чувствуя, как в груди зарождается неприятное предчувствие. Карл взглянул на меня серьёзно, его голос стал ниже и мрачнее:

— Там скрывается главный жук, огромная тварь четвёртого уровня, которая контролирует всю эту нечисть. Это королева колонии, и она управляет жуками, заставляет их атаковать нас и расширять свои владения. Если не убить эту тварь, вся колония жуков и пауков продолжит расти и продвигаться вверх. Но если вам удастся её уничтожить, тогда мы, гномы, станем вашими союзниками и будем служить вам верой и правдой. Слово старейшины!

Шаг 3 цепочки задания «Покорение Подземелья диких гномов»: уничтожьте Хозяина Подземелья. Время на выполнение: 24 часа.

Я обменялся взглядами с Лирой и Гором. Это был шанс укрепить наши позиции в этом мире и получить поддержку всей колонии гномов, но бой с таким чудовищем обещал быть непростым. И Ворчуньи рядом нет, как на зло.

— Значит, придётся отправиться на пятый уровень и разобраться с этой королевой, — сказал твёрдо Гор.

Я уныло покачал головой. Гор выглядел геройски, вот только… Выбора у нас всё равно не было. В любом случае спускаться в самые глубины Подземелья. У нас осталось всего тридцать два часа до инициации, так что новый срок ничуть не мешал.

— Карл, есть мысли, как жука прикончить? Четвёртый уровень — это серьёзный противник. А мы, как видишь, экипировкой героев не обладаем.

— Обычными способами такую тварь не одолеть, — Карл задумчиво почесал бороду. — На пятом уровне, в наших кузнях, наверняка можно найти что-нибудь, что поможет вам справиться с этой тварью. Я укажу дорогу, как туда добраться.

— Спасибо за подсказку, Карл, — сказал я, как только на карте появилась красная нить, уходящая куда-то вперёд. Удобная система навигации! — Ты же старший гном-кузнец! Наверняка точно знаешь, что там интересное валяется, да? Так что…

— Макс, сколько можно? Моя очередь! — Лира вновь влезла в разговор и протянула свой щит. — Гном, мне нужно это починить! Обязательно, чтобы он получился розовеньким! А вот тут сделай красивые цветочки! И не смотри так на меня! Макс, почему он смотрит? Не хочет? Но мне же надо! Ну, гномик, ну пожа-а-а-алуста!

Мы с Карлом тяжело вздохнули практически синхронно. Он уже собрался отказываться, как я протянул ему две оружейные руны:

— Это нам как-то может помочь жука завалить?

Гном поднял на меня круглые от удивления глаза. Судя по всему, увидеть оружейные руны у таких оборванцев, как мы, кузнец явно не ожидал. Я решил добить гнома, продемонстрировав свой редкий арбалет:

— Значит поможет. Одну руну сюда, вторую на щит. Получится? По глазам вижу, что получится. Так чего стоим? У нас всего двадцать четыре часа, чтобы завалить вашего чудо-жука! Пора отрабатывать своё спасение, гномы!