Избранница Белого Волка

Глава 25. Мелисса и император Тариэл

Мама смотрит словно сквозь меня, и я сильно сомневаюсь, что она слышит мой вопрос. Она сейчас там, в прошлом. В том времени, когда была юна и счастлива. Не обращая внимания на меня, она продолжает свой рассказ:

— Дядюшка вывез меня первый раз в свет, когда мне было почти восемнадцать. Не хватало трёх месяцев до дня рождения. Мы получили приглашение на знаменитый на весь Эйден Осенний бал в императорском дворце. Именно на нём я блистала, в качестве дебютантки.

Наутро мой столик был завален приглашениями от молодых людей. Дядюшка светился от счастья. Его любимая девочка стала первой красавицей империи. Для него я и так была красавицей и умницей. Но дядюшка хотел, чтобы все об этом узнали.

Но мне все эти знаки внимания молодых людей были неинтересны. Я ждала приглашения от него — мужчины, в которого влюбилась с первого взгляда.

Твоего отца. Моего первого мужчины. Моей единственной любви. Императора Тариэла.

Когда мы встретились, он был немного старше, чем Гиоргий сейчас. Женат, любим женой, и сам любил жену и уже родившегося наследника.

Но запретный плод сладок, и император не устоял передо мной.

Тариэл никогда меня не обманывал, не тешил несбыточными надеждами. Он честно сказал, что никогда не сможет на мне жениться.

Ему было достаточно просто видеть меня, говорить со мной. В этом он не хотел себе отказывать.

Я же влюбилась. Да так, что кроме него, никто не был нужен. Солнце светило только тогда, когда он входил в комнату. Ночь наступала, когда я его не видела.

В Тариэле сосредоточился весь смысл моего существования. Я была одержима им.

Я не слушала доводов разума, которые приводил мне дядюшка. Я была глуха к мольбам старой нянюшки не губить свою жизнь.

Все они, как один утверждали, что я встречу ещё свою пару. Что первая любовь всегда безответна.

Если бы они знали, что моя первая любовь взаимна и горяча.

Мы тайно встречались с Тариэлом в маленьком домике в глубине императорского парка. Я не думала о том, что поступаю неправильно. Велена, если я могла прожить жизнь заново, то в отношениях с Тариэлом ничего не изменила бы. Я его люблю до сих пор.

Наша близость была полна нежности и страсти. Я каждый сгорала от нахлынувших чувств и воскресала вновь.

Когда я поняла, что в тягости рассказала ему. Тариэл не стал требовать избавиться от ребёнка. Я знала, что наши отношения не вечны, и хотела оставить у себя частицу любимого, как вечное напоминание о наших отношениях.

Тариэл поступил благородно, пообещал найти мне мужа и обеспечить до конца жизни.

— И он нашёл Келси Велеса, — со злостью говорю я. — Вот это благородство! Лучшей кандидатуры не нашлось?

— Келси Велеса привёл ко мне его брат Луи, который вечно суёт нос туда, куда не надо. Но тогда я не знала об этой его особенности, искренне веря, что он заботится о любимой женщине брата.

Именно Луи познакомил меня с Велесом. Келси очень красиво ухаживал. Обещал любить меня, принять моего ребёнка. Соловьём разливался.

Как же я была наивна и глупа тогда. Опять не послушала совета своего дядюшки. Он мне говорил, что замуж не напасть, за мужем бы не пропасть. Он видел гнилую натуру Келси. Убеждал меня не спешить, присмотреться. Оставить выбор мужа за императором.

Я не послушала его. Что и кому я хотела доказать? Как наваждение какое-то.

Когда Тариэл спросил, действительно ли я хочу выйти замуж за Келси Велеса, я сказала «да» и подписала себе этим смертный приговор.

Не знала я тогда, что император обещал щедро одарить будущего мужа своей фаворитки. А Келси оказался гол как сокол и воспользовался таким шансом. Не я ему была нужна, а то, что за мной в приданое даёт император.

Мне тогда показалось, что Тариэл был разочарован моим выбором. Он уже подобрал мне более достойного мужа, но я решила сама, с кем хочу растить своего ребёнка. О чём я думала! Самонадеянная дура!

Интриги брата императора и Келси сделали своё чёрное дело, и я оказалась замужем за вдовцом с двумя детьми. Но меня расстроило не наличие детей, а то, что н обманул меня.

— Что? — эта новость меня обескураживает. Бедная мама! — Получается, что Марта и Майя мне не сёстры?

— Ну, почему же? Сводные сёстры.

— Мам, а как так получается, что Марта и Майя совсем не похожи? — задаю я давно интересующий меня вопрос.

Мама присаживается рядом со мной, обнимает, и так мы сидим в тишине некоторое время. Впервые, как мать и дочь. Родные! Богиня — матерь благодарю тебя за те милости, которые ты мне даришь.

— Келси пожаловали поместье в Западных землях, император даровал ему ненаследуемый титул Властелина Западного Пограничья, но с условием, что он признает тебя родной дочерью. Даст образование, достойное дочери императора.

Недооценила я своего будущего мужа. Он оказался хитрым и расчётливым. Он заграбастал всё, чем одарил его император, но выполнять условия договора не собирался. Он же не маг, поэтому и последствий никаких не было. Стандартный, а не магический договор, не наказывает за нарушения сразу. Этим и воспользовался Келси.

До родов император приказал нам оставаться в столице. Он хотел знать, кого я рожу. Посмотреть на своего ребёнка. Я же молилась Богине-матери, чтобы у меня была девочка. Девочки не наследуют трон, а значит, и гонений не будет. Мало ли что решит жена императора, или потом наследник. Я не хотела бежать с ребёнком в другое государство. Поэтому то, что ты родилась девочкой наша с тобой большая удача.

Когда, после родов, мы прибыли в полуразрушенный замок Велесов, здесь нас ждали его дочери.

Ты даже не представляешь, как я удивилась. Он мне ничего не говорил о том, что был женат и том, что есть дети. Как оказалось, он вдовец и Марта дочь его покойной жены. А Майя его дочь от служанки, которая умерла при родах. Вот здесь, надо отдать ему должное, что признал и забрал ребёнка.

— Теперь понятно, почему и Майя у него не в чести, — говорю я.

— Майе было месяца четыре, когда я её увидела. Худенькая от недоедания, она мало чем отличалась от тебя. Я выкормила её вместе с тобой. Поэтому она мне как дочь, а тебе ещё и молочная сестра.

Когда я оказалась в замке в полной власти Келси, вот тут-то он и показал себя во всей красе. Все порочные стороны характера, которые он долго сдерживал ради денег и власти вылезли наружу.

Он не боялся мести императора за своё разнузданное поведение, за издевательства надо мной. Сразу пригрозил, что если я пожалуюсь кому-нибудь и Тариэл узнает, что он меня избивает и берёт силой, то тебе не жить.

А для меня вся жизнь сосредоточилась в тебе, я бы сделала что угодно, лишь бы ты была жива и здорова. Келси всю жизнь шантажировал меня тобой. Он же и придумал сказать, что ты наша приёмная дочь, чтобы ещё больше заставить меня страдать.

У него это такое извращённое удовольствие тиранить тех, кого любил император. Показывать свою власть и становиться, по его мнению, выше императора.

Что я могла сделать? Я до сих пор в полной его власти. Тебя сейчас защищает Рагнар и брат и я стала немного свободнее.

— А как так получилось, что ты не родила Келси ребёнка? — спрашиваю я маму, искренне жалея её. Прожить почти восемнадцать лет с изувером и сохранить светлый разум это подобно подвигу.

— Велена, ну, что ты как маленькая? — горько улыбается мама. — Я же травница. Делала себе противозачаточные отвары. А Келси бесился, что я не могу родить ему наследника. Да, я лучше бы умерла, чем родила от него. Такие изверги, как он не должны оставлять потомство.

— Может быть, он ревновал тебя к отцу, ко мне, к прошлому? — предполагаю я.

— Чтобы ревновать, сначала нужно любить, — со злостью отвечает мама. — А Келси любит только деньги и власть. Он не умеет любить. Знаешь, доченька, когда я вышла за него замуж, искренне хотела полюбить его, и если бы он не вёл себя, как скотина, возможно, у нас и была бы прекрасная семья. Он не оставил мне шанса полюбить его.

— Как же теперь ты поступишь? — спрашиваю я её.

— Попрошу у императора развод. Теперь-то я могу это сделать. Ты знаешь, Велена, я ведь только этой мечтой и жила, что ты выйдешь замуж и я стану свободной. Когда мы ездили на Осенний бал, я напомнила Гио о нас, и он пообещал подобрать тебе мужа. Не хотела, чтобы ты выходила замуж по выбору Келси. Я знала, что мне в отместку он выберет какого-нибудь мерзавца.

— А куда ты пойдёшь после развода? — беспокоюсь я за маму. Она столько пережила и достойна счастья. — Я могла бы попросить Рагнара, чтобы ты поехала с нами.

— Нет, Велена я поеду домой. Мне дядюшка оставил наследство, всё оформив таким образом, что Келси не смог наложить на него свои лапы. Дядюшка за мной даже приданого не дал, сказав, что император и так щедро одарил этого мерзавца, а моё состояние мне пригодится. Как в воду глядел. Не устаю благодарить Богиню-матерь за прозорливость моего дядюшки. Я богата, Велена и всё своё состояние завещаю тебе.

Зачем мне состояние, если у меня есть моя мама.