История хорошего человека

XXII

Я не заметил, как вышел из Города. Вовсе не потому, что смятение затуманило рассудок, просто мелочи вроде десятка Стражей Ворот, нескольких Ведунов и двух дюжин Легионеров меня больше не беспокоили. Я знал, что есть доля секунды, когда внимание Стражей и Ведунов будет отвлечено, а Легионеры не обратят внимания на промелькнувшую тень. Только пройдя по дороге пару миль, осознал, что без малейших усилий миновал считавшийся прежде непроходимым боевой заслон Людей Башен. И вовсе не удивился этому.

Меня также нисколько не заботило, что к городу ускоренным маршем выдвигается полный Легион и кавалеристский корпус Внутренней Стражи. Владетель, по всей видимости, очень серьезно относится к происходящему. Что же, у него всегда было превосходно развитое чувство опасности. Но нет, дорогие гере, я не собираюсь сражаться, у меня есть дела поважнее.

Кто я теперь? С этим еще предстоит разобраться. Одно знаю точно - сущность Стратега покинула мое сознание... оставив все, что знал и умел этот человек. Сейчас трудно сказать, какими возможностями я обладаю, нужно время, чтобы разобраться во всем. Много времени. А сейчас у меня есть неотложные дела.

Владетель поднял на ноги всех Людей Башен, Тайную Стражу, Ночных Хозяев. Они роют землю, разыскивая Роника и Марту. Но нет, гере, вам меня не опередить, и не стоит становиться на моем пути. Не думаю, что у меня будет желание сдерживать ярость. Есть Владетель, и есть Мастера - все, кто с ними, отныне не заслуживают снисхождения. Я так решил после того, как в последний раз взглянул в мертвые глаза Стратега.

"... Он не боялся смерти. Совсем. Его разум был спокоен и чист. Его? На этот раз единение было полным и приходящее знание не воспринималось как новое откровение, а скорее как нечто забытое и всплывшее в памяти.

Мастера... А ведь это слово хорошо передает их суть. Древние умельцы, построившие страшные машины. Холодные монстры, равнодушно наблюдающие мучительную смерть несчастных детей. Что заслуживают они кроме безжалостного и решительного уничтожения? Что сделали со своим миром и какие цели преследуют в нашем?

Почему я раньше не задумывался об этом? Что такое "Земли Владетеля"? Плодородные равнины Марона, леса близь Столицы, обширные земли Баронов, Восточные княжества, Город и его торговые фактории, Южные пределы, Багровые горы, Страна Лесов на севере, Озерный Край, Дикая степь и... и все. Последние неизведанные места нанесли на карты еще при позапрошлом Императоре. Экспедиции картографов дошли до Великой пустыни, которая и являла собой границу изведанной Вселенной. Я считал наш мир поистине безграничным... до того, как взглянул на него глазами Стратега, единственного человека, осознавшего, каким все было во времена Древних.

Земли Владетеля - всего лишь маленькое пятнышко на огромной карте. Древние владели невероятными просторами, они плавали по воде так далеко, что берег исчезал за горизонтом, да что там - плавали! Древние умели летать по воздуху как птицы и путешествовать среди звезд. Могущество их было безгранично, пока Мастера не собрали первую машину. Стратег не смог точно узнать, что произошло, он понимал одно: именно машины Мастеров превратили цветущий мир в раскаленную пустыню с крохотным беззащитным зеленым островом.

Сами Мастера выжили. Спрятались в подземных крепостях, ожидая, когда можно будет подняться на поверхность. Поднялись и нашли родственную душу - Владетеля. Знает ли он сущность Мастеров? Уверен - знает...

...Очень странное состояние. Образы мысли Убийцы и Стратега переплетаются самым причудливым образом. Сознание пытается цепляться за привычное мироощущение, но понятие "я" ускользает, оставляя гнетущую неопределенность.

И именно эта двойственность - единственное оружие, способное сокрушить Владетеля и Мастеров. Размышляя о возможности избавления от власти Слова Владетеля, я не мог даже представить что-либо подобное. Сущность Убийцы делает его отличным от всех иных Людей Башни. Он - другой. Умение лишать жизни себе подобных - только часть искусства, главное - это способность слиться с жертвой, увидеть мир ее глазами, понять ее мысли. Именно поэтому невозможно скрыться от Убийцы.

Только первый Убийца получился не совсем такой, каким намеривались сделать его Мастера. Слишком много душ впитал он в себя, слишком велика была его сила. И эта сила возрастала с каждой новой жертвой. Умысел ли Мастеров был тому причиной или недосмотр, но, сливаясь с беглецом, Убийца, подобно машинам в Башнях, забирал его силу. Жизнь покидала человека, а его способности, знания, устремления вливались в сущность Убийцы. И чем глубже было слияние во время преследования, тем большая частичка души передавалась ему.

Стратег продумал все. Как можно справиться с Владетелем, если его неусыпно охраняют непобедимые и неподкупные Люди Башни? Можно ли с кого-то из них снять заклятье преданности? Путешествуя в темных закоулках своего сознания, Стратег не сумел полностью избавиться от цепей, наложенных Мастерами.

Решение пришло неожиданно. Ему приходилось общаться с Мастерами, и однажды в разговоре случайно промелькнули слова о первом Убийце. Несколько фраз, полунамеки, недомолвки - но Стратегу этого было достаточно, чтобы обрести понимание и выстроить грандиозный план. Первый Убийца - особый. Вместо абсолютного заклятья преданности его держит Слово Владетеля. Держит до тех пор, пока сам Владетель не нарушит его.

Стратег покинул Столицу. Несмотря на разрывающую сердце ненависть, причинить прямой ущерб Владетелю он не мог. Обороняться, заманивая в ловушки незадачливых преследователей - да, а самому нанести удар - нет. Надо было вытащить Убийцу на свет и заставить Владетеля отправить его на Большую Охоту. А там - чей разум окажется более стойким, вера крепче и воля тверже.

Только Стратег не собирался оставлять Убийце шансов на победу. Вопросы чести и доблести не имели значения. Убийца должен оказаться в особом состоянии духа. Что может тронуть его душу? Угроза близким, низвержение веры во Владетеля? Разумеется. Но было еще нечто, способное изменить сознание любого человека.

Лабиринт. Загадка, не дающая покоя Владетелю. Один Создатель знает, что происходит там, внизу, в подземных тоннелях. Кто разберет этих Древних... Те немногие, кому удалось благополучно пройти по нему, рассказывали невероятные вещи. Стратег не мог объяснить, почему именно Лабиринт был столь важен для осуществления его планов. Он не мог знать и понимать всего бесконечного многообразия ведущих к цели событий, а просто ясно и четко представлял желаемое будущее, а сознание послушно выдавало путь, которому необходимо следовать

Единение разумов означает свободу для одного. Слово Владетеля не будет властно над нами - приказ Повелителя Вселенной убить Стратега освобождает Убийцу. Правда, странно - приказать убить самого себя? Мог ли догадаться Владетель, что, отправляя на Большую Охоту, он дарит мне полную и абсолютную свободу. Единственное условие - Стратег должен умереть. Убийца выполнит приказ, получит свободу и силу двух первых Людей Башни.

Этого и добивался Стратег. Он хотел создать самое страшное оружие во Вселенной и направить его на врагов. Он шел к цели, не оглядываясь на слезы и жертвы невинных людей, верящих и любящих его. Потому что и сам вел игру, в конце которой - смерть..."

...Я быстро шел по дороге, упирающейся в далекий горизонт. Багровое заходящее солнце рисовало длинные тени одиноких деревьев. Я - Гор, бывший Убийца и бывший Стратег. Я могу предсказать судьбу любого человека, но свое собственное будущее скрыто туманной завесой. Так же как будущее Владетеля и страшных Мастеров. Но это не важно, главное - никто более не властен надо мной.

Ждите меня, я иду.

Я - Гор.