История хорошего человека

VIII

Повозка, которую Ведун громко назвал "экипажем" по удобству не могла сравниться с рейсовым дилижансом. А я, признаться, за последние годы привык к комфорту. А Ведун, оказывается, человек скромный. С таким положением в Тайной Страже он мог затребовать любой транспорт, вплоть до скоростной "двойки", так нет, довольствуется этой колымагой, запряженной ленивой кобылой. А скрюченный возница был столь почтенного возраста, что у меня возникали опасения, способен ли этот старец выдержать весь путь до ближайшей станции, и не придется ли мне озаботиться его погребением.

Несмотря на неспешное движение, повозка ухитрялась подпрыгивать на каждой кочке, поэтому, когда лесная дорога привела к воротам станции, я испытал истинное удовольствие.

О чем я позаботился в первую очередь, так это о своих документах и деньгах - они обнаружились в одежде Ули. Так что смотритель, осмотрев бумаги, провел меня в "белый" номер, предназначенный для пребывания чиновников и иных ответственных лиц. Интересно, что чиновничьи номера отнюдь не отличались особыми изысками, более того они не могли сравниться с люксовыми апартаментами, в которых предпочитали останавливаться богатые негоцианты. Однако ни один уважающий себя чиновник не снизойдет до обычного "гражданского" номера. Что делать - традиция.

Подойдя к двери, я точно знал, что в комнате меня ждут. Мне сложно сказать, как это у меня получается. Еле слышные шорохи, неуловимые запахи, и что-то еще, что мне трудно описать словами.

- Ну, что, гере Рюмпель, вот и довелось нам встретиться.

Почему-то я не удивлен. Когда мы расставались с капитаном, у него в глазах читалось желание разделаться с мерзавцем, сумевшим обвести вокруг пальца Ведуна. Интересно, о чем он собрался здесь разговаривать? "Белые" номера - последнее место на свете для общения наедине - при таком количестве слуховых труб в стенах легче сразу принести запись разговора в Серый Дом.

- Не желает ли уважаемый гере Рюмпель немного освежиться после долгой дороги? Сейчас чудесный вечер, и небольшая прогулка не повредит. Не правда ли, гере Рюмпель?

Похоже, капитан осведомлен о наличии в комнате нежелательных приспособлений. Ну, что же, давай поиграем. Я молча кивнул и отступил в сторону, пропуская непрошенного гостя.

Было еще не поздно, и в холле станции сидели несколько постояльцев, потягивающих кислое казенное пиво, а смотритель за стойкой внимательно читал какую-то бумагу. Капитан подхватил меня под руку, изобразил на лице нечто похожее на улыбку, и мы, словно закадычные друзья, проследовали через холл на улицу.

Капитан уверенно вел меня в сторону леса. Уже стемнело, но яркая луна позволяла рассмотреть каждую травинку. Наконец, мы вышли на небольшую полянку, и капитан с силой оттолкнул меня.

- Итак, гере Рюмпель, пришло время серьезно поговорить.

Я пожал плечами.

- О чем вы, гере капитан? Я, конечно же, рад содействовать славным слугам Владетеля, но, поверьте, уже рассказал все, что знал. Поверьте мне, гере капитан!

Было непохоже, что капитан верит хоть одному слову.

- Нет, гере Рюмпель, разговор будет иного рода.

Капитан зловеще улыбнулся и обнажил спрятанный в стеке клинок.

Тут, наверное, я должен был изобразить испуг. Только надоело сидеть в шкуре Рюмпеля...

- Вы хотите пообщаться, гере капитан?

В его глазах мелькнуло удивление. Он хищно пригнулся и двинулся ко мне.

Между прочим, интересно этот капитан двигается. Приставной шаг, плавные текучие движения, правая рука с оружием - у плеча, левая, блокирующая - внизу. Это напомнило мне...

"... Мастер едва заметно шевельнул пальцем, и я, повинуясь жесту, обнажил короткий меч. Мое движение немедленно повторил стоявший в пяти шагах мальчик. Я двинулся в сторону, осознавая каждый свой шаг, следя за тем, чтобы все движения плавно перетекали друг в друга. Мой противник взмахнул мечом, но уйти от такого удара вовсе не трудно, достаточно немного отклониться назад, и острое лезвие прочертило воздух перед моим лицом. Ответный выпад мальчик очень ловко отбил движением, невидимым для непривычного глаза..."

Одна из немногих картинок, оставшихся в памяти. Я практически ничего не помню о времени, проведенном в Башне, только отрывочные образы, появляющиеся внезапно из темных закоулков сознания.

Точно. Капитан имеет представление о технике боя Мастеров из Башни Убийц. Хотя, скорее, это не техника, а отдельные навыки. Я уже говорил, что искусство Убийцы скрыто в голове, а не в сверхтренированной мускулатуре.

Он использовал комбинацию "цветок лотоса", которая должна была завершиться длинным выпадом проникающим уколом в сердце. У любого другого на моем месте, даже вооруженного, не было бы никаких шансов. "Лотос" смертелен всегда... за исключением случая, когда жертва в несколько раз быстрее атакующего. Я скользнул рядом с клинком, одной рукой перехватил кисть противника, а локтем второй ударил - на поражение, в висок. Капитан умер, даже не успев удивиться.

Я стоял рядом с телом, опустив голову. Там, в логове Ули, я был готов разорвать капитана и всех стражников, а сейчас... это было чувство, похожее на сожаление.

Скорее следуя опыту Убийцы, чем необходимости, я осмотрел тело. И нашел то, что заставило меня сильно задуматься. На левом плече капитана была едва заметная синяя точка. Если ее сильно увеличить, то можно разглядеть крошечную трехлучевую звезду. Именно такой знак ставили всем, прошедшим через башню Убийц. Точнее, почти всем. Этого знака не было только у самого первого Убийцы. У меня.

Я лежал на спине, закинув руки за голову и размышлял. При возвращении на станцию никто не обратил внимания на отсутствие капитана. Пара слов со смотрителем, и тот остается в уверенности, что бравый капитан Дорожной Стражи срочно отъехал по неотложным делам. Что же поделать - мы слуги Владетеля и не принадлежим себе. Смотритель даже сочувственно покачал головой - надо же, ведь только приехал, даже передохнуть часок-другой не успел. Велел поселить друга - то есть меня - к нему в номер, поскольку много дел важных обсудить надо, и вот, сорвался с места. Может еще приедет когда?

Я согласился, что, да, все возможно. Хотя сам знал, что никто не узнает о судьбе капитана - Убийцы хорошо умеют скрывать следы. Вряд ли кто-нибудь найдет тело.

У себя в номере я улегся на кровать и предался размышлением. Приходится признать, что я перестал контролировать ситуацию. События представляли собой кусочки мозаики, которая никак не желала складываться воедино. К примеру, история с капитаном: судя по знаку на теле и стилю боя, этот человек имеет отношение к Башне Убийц. Я знал, что Убийцы, вышедшие после меня, не обладают всеми моими возможностями - но никогда не доводилось с ними встречаться. Не ожидал, что различие окажется таким разительным. Капитан, безусловно, превосходил обычных людей, но по сравнению со мной был просто беспомощен. К тому же история с его братом. У Убийцы из Башни не может быть брата. Не может - и все. Не исключаю, что это может быть просто легенда... Но как объяснить явную неадекватность капитана? У Убийцы попросту не может быть такого поведения. Что же это было - искусная игра? Опять неясно, игра против кого? Против Караллы с детьми? Даже не смешно. При всей значимости семейства Шашунов, привлекать Убийцу из Башни к решению их семейных проблем - это уже слишком. Против переписчика второй ступени Рюмпеля? А зачем? Достаточно пары стражников, чтобы доставить этого чиновника в Серый Дом. Против Первого Убийцы? Ага, особенно после того, когда он получил задание от Владетеля. Владетель никогда не пойдет на нарушение своего Слова, он слишком умен и осторожен. Кто-то решил с ним поиграть? Несмотря на всю безумность подобного предположения, именно оно может находиться близко к истине. Нет, разумеется, интриги против Владетеля маловероятны, а вот грызня между "верными слугами его" очень даже вероятны. Или же, имеет место самодеятельность местных ребят из Тайной Канцелярии.

Кстати говоря, мне до сих пор не довелось поразмышлять о причинах, заставивших Владетеля вспомнить о моей скромной персоне. Неужели появился человек, оказавшийся не по зубам Легионерам, Серому Дому и даже Убийцам из Башни? Человек настолько опасный, что потребовалась специальная операция для того, чтобы вытащить меня из норы. И это после стольких лет спокойствия?

Нет, сейчас у меня слишком мало информации, рассуждения не приведут ни к чему. Я закрыл глаза и моментально заснул.

Как обычно я почувствовал появление гостя до того, как он подошел к двери. Признаюсь, мне пришлось испытать некоторое удивление, услышав хорошо знакомые шаги.

- Как вы себя чувствуете, гере Рюмпель?

В приоткрытую дверь просунулась улыбающаяся голова исполняющего обязанности Начальника Канцелярии Плумкиса. В ответ я изобразил, и, смею надеяться, довольно убедительно, картину разбуженного переписчика второй ступени.

- А?! Что?! О, гере Плумкис!

Я сел на кровати, прикрываясь одеялом, а Плумкис вошел в комнату и предупредительно замахал руками.

- Лежите, лежите, - он ловко уселся на стул, и, щелкнув огнивом, зажег стоявший на столе огарок свечи, - я узнал о вашем ужасном приключении и счел своим долгом лично поинтересоваться вашим состоянием.

Вот как! Гере Плумкис настолько любезен, что выехал за мной еще до того, как разбойнички Ули захватили дилижанс. Впрочем, сам Плумкис не придавал значения логике своих заявлений.

- Ах, гере Рюмпель, какой ужас! Представляете, как мы все ошибались в гере Каралле! Я до сих пор не могу прийти в себя!

В ответ я пробормотал что-то вроде вежливого согласия со всем, что изволит изрекать гере Начальник Канцелярии.

Плумкис снова протестующе замахал руками и сообщил, что сам лично считает приключившуюся со мной оказию почти что подвигом и по моему возвращению непременно будет ходатайствовать о представлении меня к... тут он замялся, поскольку не представлял какого рода поощрение предусматривается в данном случае.

- И теперь, гере Рюмпель, - заключил Плумкис, - я не могу позволить продолжать путь в одиночку. Вы ведь в Столицу направляетесь?

Я кивнул головой.

- Ну и прекрасно, - обрадовался Плумкис, - в таком случае мы поедем вместе. Мой экипаж ждет внизу. Собирайтесь, Рюмпель!

Я едва не застонал. Спокойный ночной сон - одна из немногих оставшихся у меня человеческих слабостей. Разумеется, при необходимости я могу бодрствовать неделю, но это, скажем помягче, не доставляет удовольствия. А сейчас вторую ночь подряд меня самым беспардонным образом вытаскивают из постели.

Тем не менее, Изобразив на лице радостную улыбку, я начал собираться. Отказываться от приглашения было неразумно, тем более, что подозрения о вовлеченности Плумкиса в происходящие события переросли в уверенность. Наступает удобный момент пообщаться с ним в спокойной обстановке.

Экипаж Плумкиса являл разительный контраст с колымагой Ведуна. Что вы хотите - личный транспорт самого Начальника Канцелярии. Тут вам и двойные рессоры - на каждое колесо и на сиденья, а для деликатных переговоров предусмотрена обитая мягким войлоком перегородка между возницей и пассажирами. Кстати, возница - человек незнакомый, в Канцелярии я его не встречал. Что странно, поскольку появление нового лица даже столь невысокого положения в этом уважаемом учреждении - событие экстраординарное, коему предшествует несколько недель слухов и перешептываний по углам. Могу предположить, что после отставки старого Начальника, за ним последовали и некоторые из сотрудников, причем последовали не просто вон из Канцелярии, а строго в направлении городского Каземата. В такой щекотливой ситуации, когда каждый шаг внимательно отслеживается, принять на службу нового человека в столь короткий срок можно только в одном случае - если оный человек также имеет постоянную службу в Сером Доме.

Плумкис демонстративно оставил открытой перегородку, и я вынужден был любоваться понурой фигурой возницы, закутанного в плащ с капюшоном. Казалось бы, мелочь, но... трудно ожидать, что Плумкис не понимает, кем является его новый сотрудник. Скорее - слишком хорошо понимает и поэтому демонстрирует показную лояльность.

- Превосходная погода, - сказал Плумкис, вздохнув полной грудью, - заметьте, гере Рюмпель, в городе нам недоступен такой воздух. Я считаю, что пришла пора запретить использовать чадящие печи. Обыватели обязаны своевременно чистить дымоходы и закупать исключительно доброе топливо. Как вы считаете?

Я ответил, что не могу не согласиться с подобным суждением. Обыватели обязаны рачительно использовать свое имущество, так, чтобы не препятствовать усилиям Канцелярии по благоустройству города. А черный печной дым - это, конечно же, первый признак городского неблагополучия.

Плумкис всем своим видом показывал одобрение моему здравомыслию.

- Признаюсь, гере Рюмпель, я давно наблюдаю за вами и хочу признаться, что весьма рад, обнаружив подтверждение своим первоначальным выводам о вашей персоне.

Я недоуменно пожал плечами.

Плумкис наклонился к моему уху и доверительно сказал:

- А знаете, гере Рюмпель, когда я вас поймал?

Интересный вопрос. Оба ответа и "да", и "нет" означают мое согласие с тем, что меня поймали. Поэтому я ответил недоуменным взглядом.

- Браво! - Плумкис зааплодировал. - Вы неподражаемы! Могу посоветовать вам попробовать себя на театральных подмостках. Императорский театр гордился бы таким актером.

- Простите, гере Плумкис, никак не могу понять, что вы имеете в виду.

Новоиспеченный начальник Канцелярии прервал смех и окинул меня суровым взором.

- К сожалению, Рюмпель... или как вас там... у нас мало времени. У меня есть определенные планы в отношении вас. Итак, вы знаете, как я вас поймал?

Я промолчал.

- Все просто. Вы слишком хорошо играете в трикс.

- Я?!

- Да, да, именно вы, гере Притворяха. Неужели вы думали, что сможете обвести вокруг пальца чемпиона Марона по триксу?

Вот оно как! Значит ответственный чиновник Плумкис - это чемпион легендарного тайного турнира, яростно преследуемого властями. Да и само упоминание слова Марон является если не преступлением, то серьезным служебным проступком, грозившим немедленным крушением карьеры.

Плумкис поймал мой взгляд, направленный в спину возницы.

- А вы не переживайте, гере Крокс - человек доверенный. При нем можете изъясняться совершенно спокойно. Итак, я утверждаю, что вы превосходно играете в трикс. Понимаете, ваши ходы всегда, я повторяю всегда, направлены на проигрыш. Более того, этот проигрыш искусно выстраивается с самого начала партии. Поверьте мастеру, это сложнее, чем идти к выигрышу.

Ну, надо же! Это, безусловно, мое упущение. Действительно, я очень неплохо владею искусством трикса. Но я представить не мог, что кто-то способен так анализировать игру. И как, скажите, искусно Плумкис играл свою роль, представляясь ушлым чиновником-фрондером. До последних событий у меня не было никаких подозрений на его счет, а ведь Убийца способен определять ложь не хуже опытного Стража Ворот. Для этого мне не нужно копаться в чужих мозгах - лжеца выдают едва заметные жесты, учащенное сердцебиение, движения глаз, непроизвольные гримасы. Но у Плумкиса не ничего подобного не наблюдалось! Я готов поклясться, он всегда был искренен. Это практически невозможно для человека, не прошедшего Башню. Но Башня накладывает отпечаток, который невозможно скрыть, при продолжительном общении Человек Башни обязательно проявляет себя. Один Создатель ведает, каких усилий мне стоило скрывать свою сущность Убийцы. Тогда откуда такие способности? И не ожидают ли меня еще сюрпризы?

- Что вы, гере Плумкис, - сказал я, - какие могут быть переживания в присутствии начальства. Только мысли о неусыпном следовании долгу чиновника и верного слуги Владетеля.

- Бросьте, Рюмпель, нам некогда играться словами, у нас, правда, очень мало времени. А я ведь знаю, что вы прошли через Башню. Да, да, Рюмпель, знаю.

Я промолчал. Здесь, пожалуй, следует отдать инициативу собеседнику. Плумкис немного помолчал, ожидая ответа, затем продолжил:

- Хочу вам сообщить, что с некоторых пор искусство Мастеров из Башен доступно не только Владетелю. Мы достигли очень серьезных успехов. Очень серьезных.

В его несколько высокопарной речи самым интересным было слово "мы". Это, собственно, кто? Плумкис прекрасно понимал мою заинтересованность и не долго сохранял интригу. Голос его зазвучал неожиданно торжественно и даже несколько патетически.

- Разрешите представиться: Робрет дэн дельМорон, граф Краунер, маркиз Лаумье, герцог Маронский. Сын герцога Альбрета Маронского, великого воина, предательски убитого по приказу узурпатора, именуемого теперь Владетелем.

Сказать, что меня поразило до глубины души признание Плумкиса - не сказать ничего. Все сказанное настолько не вписывалось в мои представления об устройстве нашего мира, что первой и естественной реакцией была мысль о ненормальности Начальника Канцелярии. Кстати говоря, возможно, что именно психические расстройства были причиной того, что мне не удавалось выявить странности в его поведении. Случается, что душевнобольные люди могут с точностью воспроизводить внешние реакции говорящих правду здоровых людей. Но каким образом он мог получить должность Начальника Канцелярии? Наверняка ему приходилось иметь дело с Ведуном, а уж его-то обмануть невозможно.

Плумкис внимательно следил за мной, ожидая ответа. Не дождавшись, он, по всей видимости отнеся мое молчание на счет растерянности, продолжил:

- Возможно у вас, Рюмпель, возникли вопросы по поводу того, каким образом мне удалось обойти мозголомов Владетеля? Признайтесь, ведь возникли?

Я кивнул головой. Еще как возникли! Плумкис довольно улыбнулся:

- Владетель допустил одну ошибку. Одну единственную. Он не учел, что самое совершенное оружие когда-нибудь может быть использовано против своего создателя. Башни Мастеров позволили ему выиграть войну. Но побежденные не смирились и смогли совершить невозможное - создать собственное оружие, способное противостоять могуществу Башен.

Я внимательно слушал.

- Да, Рюмпель, мы выдержали все испытания - разрушение городов, смерть близких, унижения. Вы не можете представить, каково это было, мне, потерявшего семью, имя, честь, доброе имя предков, видевшему смерть матери и малышей брата и сестрички, оставаться в шкуре верного раба этого мерзавца-узурпатора. Но к счастью, земля древнего Марона издревле славится талантами ее обитателей.

Тут я счел возможным прервать свое затянувшееся молчание.

- Простите, гере Начальник, но какое все это имеет отношение ко мне? Вы ставите меня в неудобное положение. Переписчику второй статьи приходится выслушивать такие крамольные слова от начальника высокого ранга. Я вынужден сказать, что буду обязан поставить в известность соответствующие инстанции.

Плумкис протестующе замахал рукой и быстро произнес:

- Бросьте, Рюмпель! У меня просто нет времени на пустые разговоры! Слушайте дальше. Наши ученые, а поверьте, Рюмпель, они во многих отношениях не уступят даже Мастерам, нашли возможность спрятать свои мысли от Ведунов. Нашли! И с этого момента мы вздохнули свободно: у нас, наконец, появился шанс вернуть наш потерянный мир!

Ой ли! Звучит совершенно неправдоподобно, особенно для человека, прошедшего Башню. Почему никто не задумывается, что людей Башен так мало? Каждый год набирают детей по всем землям Владетеля, а раньше туда попросту отправляли поголовно чуть не всю малышню с покоренных земель. Исключением был только Марон. Могущество Легионеров, сила Ведунов, неотвратимость Убийц зависит от двух вещей. Первое - это тайные знания Мастеров, и второе... от того, что в Башню входят сто детей, а выходит только один. Жизнь остальных - это плата за умения единственного выжившего. Если то, что говорит Плумкис правда, то люди Марона ошибаются, думая, что могут сравниться с Мастерами. С другой стороны, самому Плумкису удалось каким-то образом обмануть Ведуна. При этом он должен был не просто скрыть свои мысли, а заменить их на то, что должно находиться в голове у лояльного чиновника. Мне, например, подобное дается с превеликим трудом. Все это, конечно, интересно, но у меня есть дело, и я обязан его выполнить. Мои войны остались в прошлом.

Плумкис уперся в меня глазами, словно пытаясь прочитать мысли.

- Итак, гере Рюмпель, я представился. Теперь ваша очередь. И я спрашиваю вас: кто вы, гере Рюмпель?

Мне оставалось только пожать плечами, демонстрируя полнейшее недоумение.

- Не пытайтесь, уважаемый Рюмпель, рассказывать историю о том, что вы являетесь просто благонамеренным чиновником. Я уже говорил, что наши ученые научились противостоять силе Ведунов. Они же смогли научиться некоторым способом раскрытия потаенных мыслей. И вот совершенно случайно один из наших людей обратил внимание на неприметного переписчика второй ступени. Также случайно решил проверить, о чем думает этот канцелярский червяк. И что вы думаете?! Мысли этого чиновника-недотепы были скрыты завесой столь непроницаемой, что снять ее оказалось не под силу нашим самым лучшим умельцам.

А ведь и правда, пару месяцев назад у Плумкиса было несколько посетителей. Я, признаться, сразу почувствовал излишнее внимание, но не придал этому особого значения, посчитав, что это обычная работа ребят из Серого Дома. А кто еще, скажите, может разгуливать по Канцелярии и копаться в мозгах чиновников? Случай этот я не посчитал сколь-нибудь серьезным - мало ли рутинных дел может быть у столь уважаемого учреждения?

Плумкис понизил голос почти до шепота.

- Не буду играть с вами, Рюмпель. Мы пришли к выводу, что вы - Убийца из Башни.