История хорошего человека

XVI

Очень неудобно и утомительно работать с человеком, который совершенно не верит в успех начинания. Я всегда действовал в одиночку и не имел прежде подобных проблем. Мотт отказывался принять на веру, что можно просто так взять и выйти из Каземата. Мне пришлось чуть ли не силой тащить его из кабинета. Мы находились на втором нижнем уровне, значит, нам сначала надо как-то перебраться с него на первый уровень, пройти по длинной насквозь просматриваемой галерее, перекрытой охраняемыми железными решетками, прямо к главным воротам и миновать последний рубеж - караульный флигель. А внутри флигеля, между прочим, которого - два Стража Ворот, несколько офицеров Внутренней Стражи и Легионеров. Скорее всего, там же есть и Ведун. Не говоря о четырех дежурных караульных десятках. Решетки могут открывать только три человека - начальник Каземата и два дежурных сотника, наш капитан, например, таких полномочий не имел и был вынужден ждать провожатого. Отсюда выйти невозможно. Просто невозможно. Это утверждение, разумеется, не относится к Убийце из Башни.

Я уже был здесь. Вошел и вышел, несмотря на все преграды, выполняя волю Владетеля, тогда еще Первого Министра. В Каземате содержался некто, чей выход на свободу мог доставить очень серьезные неприятности. И тогда в Каземат спустился Убийца. Даже Первый Министр не имел возможности доставить его к подземной камере - охрана подчинялась лично Императору...

Каземат намного старше Столицы и императорского дворца. По сути дела, Каземат - это верхушка Лабиринта, построенного еще древними. Известны несколько входов в Лабиринт, отстоящие друг на друга на десятки миль. Три входа, забранные решетками, находились внутри Каземата. Немногие смельчаки рисковали спуститься в черную бездну, а из рискнувших мало кто возвращался обратно. Карты ходов попросту не существовало. Тогда по лабиринту меня провело все то же чутье Убийцы.

Зачем я потащил с собой Мотта? Вразумительного ответа нет - опять придется сослаться на чутье Убийцы. Мне отчего-то был нужен этот человек, наши судьбы странным образом переплелись. И он - единственный, перед кем я испытываю чувство вины.

Один из входов в лабиринт как раз находился на втором уровне. Сразу, перед лестницей, ведущей вниз, в глубины Каземата, туда, где содержатся самые опасные преступники. Капитан любезно сообщил, что там находится караульный пост, на который посылают самых бестолковых стражников. Зачем, скажите, вообще охранять кованую железную дверь, ведущую в никуда. Да к тому же запертую на десяток замков, смею уверить вас, гере, превосходных замков.

Тем не менее, капитан, продолжая радостно улыбаться, провел нас к этой двери. Облокотившийся о стену сладко посапывающий толстый стражник получил начальственный тычок в бок, проснулся, уронил алебарду и принял парадную стойку, точнее позу, по его представлению являющуюся парадной стойкой. Капитан, даже с затуманенным рассудком не потерял командных инстинктов и изверг такое грозное и изощренное ругательство, что у бедняги стражника закатились глаза, и он явно приготовился падать в обморок. Я не собирался тратить время на созерцание служебного рвения моего подопечного, подошел к стражнику, быстро нажал на точку под левой скулой, подержал пару секунд и подхватил обмякшее тело. Пусть выспится как следует.

Теперь посмотрим на дверь. Ну, замки выглядят весьма внушительными, хотя на самом деле это - кустарные поделки столичных мастеров. Выглядят красиво и солидно, а открываются булавкой. Не то, что настоящая маронская работа - с ними пришлось бы попотеть. Но десяток замков, даже столичных - это многовато. Время, время... Я внимательно осмотрел дверь. Обита хорошим железом, а вот косяк - деревянный, и довольно старый. Можно попробовать.

Я отошел на два шага и нанес удар, называемый в Южном Бое "вращением молота". Внутренняя сила, рождающаяся в области солнечного сплетенья, сливается с силой раскручиваемого тела, поначалу расслабленного, а в момент удара - напряженного и застывшего подобно каменному изваянию. Чудовищная энергия концентрируется в ступне, которая в момент соприкосновения с препятствием не уступает по мощи штурмовому тарану с железным оголовьем.

Косяк разломился, словно был сделан из яичной скорлупы, и дверь улетела в темноту. Как ни странно, звона и грохота от падения груды железа не последовало, очевидно, сразу за входом находился глубокий провал. Звук, измененный многократным эхом, донесся только тогда, когда Мотт подошел к входу и попытался рассмотреть что-нибудь в темноте.

- Секунд десять, - сказал Мотт, прикидывая глубину.

- Двенадцать с половиной, - машинально ответил я, - почти тысяча локтей.

- И вы, гере Убийца, серьезно собираетесь пройти этим путем?

- Именно. Тем более, что один раз я это уже проделывал.

Мотт, собиравшийся сказать что-то язвительное, едва не поперхнулся.

- Ты спускался в лабиринт?

- Да.

Ночной Хозяин колебался недолго.

- Что же... Если один человек смог совершить достойное, то и другой повторить сие деяние сможет.

Не думал, что Мотт способен цитировать великолепного и неповторимого Гонсалса Корнелия.

Я снял со стены факел. Это, конечно, не бездымные светильники, развешенные во дворце, но часа на три хватит. Мотт правильно сориентировался и быстро поснимал еще три факела - все, находившиеся в караульном закутке.

- На первое время хватит, - бодро сказал он.

- Должно хватить. К тому же там...

- Что?

- Думаю, у нас не будет проблем со светом.

Мотт заметно удивился.

- Внутри лабиринта нас ожидает иллюминация?

- Что-то вроде. Нам надо двигаться. Гере капитан скоро очнется. Не хотелось бы лишать его жизни.

- Тебя это беспокоит?

- Как ни странно, да. У меня было достаточно времени, чтобы переосмыслить взгляды на жизнь... Итак, прошу вас, Мотт, следуйте за мной. По возможности, точно повторяйте мои движения.

Я осветил факелом темноту подземелья. На уходящих в бездну стенах провала бегали мириады огоньков отраженного света и разворачивалась вниз черная спираль - узкая дорожка шириной в две ступни. Я мог бы легко пробежать по ней, а вот Мотту придется идти маленькими шажками, прижавшись спиной к скале.

- Гере Убийца, только не говорите, что мы должны по этой ниточке... туда, - Мотт заглянул мне через плечо.

- Именно по ней, гере разбойник, - парировал я и ступил на тропу. Ночной Хозяин последовал за мной, очень осторожно нащупывая ногами узкий уступ.

Спуск занял четыре часа. Мотт совершенно выбился из сил, но старался не подавать виду. Я волей-неволей оценил его мужество. Человек он оказался действительно сильный и отважный. Четыре часа балансировать на грани смерти - это, знаете ли... К тому же один раз он сорвался, но я успел поймать его за руку и рывком поставить на уступ. И что вы думаете - этот парень ничуть не смутился и спокойно продолжил путь.

Мы стояли на дне невероятно глубокого колодца. Рассмотреть вершину, с которой нам пришлось спуститься, не представляло никакой возможности. По моим расчетам, должен был прийти в себя капитан, и появлялся риск получить по голове чем-нибудь тяжелым. Надо было спешить.

В четыре стороны вели совершенно одинаковые черные проходы. Я направился в один из них.

- Уверен? - тяжело дыша, спросил Мотт.

Я пожал плечами. Нет, я не уверен. Я абсолютно точно знал, куда идти. Чутье Убийцы - оно ведет меня как поводырь, направляющий слепца-нищего.

Около часа мы шли по однообразному проходу с полукруглыми сводами. Обостренное восприятие позволяло чувствовать работу древних мастеров. Лабиринт был явно творением рук человеческих, если, конечно, древних можно считать людьми. Я, например, в этом сильно сомневаюсь.

Свет появился неожиданно. Хотя свет - это сильно сказано. Свечение вдалеке, как будто отсвет одинокого факела, корящего в густом тумане.

- Ты об этом говорил?

Я кивнул. Об этом, именно об этом. Я видел в глубине удивительные вещи, которые тогда меня ничуть не заинтересовали. Убийца, идущий по следу, видит только цель. Но теперь, несмотря на горящую путеводную звезду и постоянно присутствующее ощущение охотника, преследующего добычу, мой разум был свободен и готов воспринимать и анализировать.

Проход вывел нас в тоннель, похожий на те, которые пробивают каторжане-рудокопы в Багряных горах. Отличие в том, что здесь стены и круглые своды обработаны с поразительной точностью. Такое впечатление, что мы находились внутри огромной каменной трубы, составленной из отдельных сегментов, на стыках которых кое-где капала вода. На полу лежали параллельно друг другу две полосы, некогда железные, а теперь превратившиеся в дорожки ржавчины, лишь местами сохранившими первоначальную форму - длинную балку, в сечении напоминающую песочные часы - широкое основание и вершина, соединенные узкой перемычкой.

Тоннель освещался прямоугольными светильниками, испускавшими ровный белый свет, без малейших примесей желтизны или красных отблесков, присущих живому огню факела или костра. Я дотронулся до светильника - он был холодный.

Мотт выглядел до крайности удивленным.

- Что это?

Я огляделся. Тоннель слегка изгибался, словно был частью огромного кольца, поэтому оценить его длину было невозможно. Мои чувства говорили о том, что поблизости нет ничего живого.

- Это наследие Древних. Страшно подумать, сколько лет прошло.

- Страшно? Тебя может что-то напугать?

- Только осознание величия происходящего. Мы с вами, Мотт, прикоснулись к бесконечности, а это чего-нибудь, да стоит. Следуйте за мной.

Я направился по туннелю в сторону, указанную чутьем Убийцы. Идти было удобно - ровно на расстоянии шага на полу уложены каменные балки. Спасибо Древним, позаботились о путниках. Пройдя не больше мили, мы наткнулись на остов странного сооружения. Некогда оно представляло собой длинный железный ящик с массивными железными колесами с рядами сидений внутри. Что-то вроде огромного дилижанса. Теперь вся конструкция настолько проржавела, что походила на полупрозрачное рыжее кружево, каким-то чудом висящее в воздухе.

Мотт очень внимательно оглядел конструкцию и задумчиво произнес:

- Это транспорт Древних. Хотелось бы знать, что заставляло его двигаться. Если он и правда железный, потребуется два десятка лошадей, чтобы только сдвинуть с места такое сооружение.

- Кто знает, какими знаниями обладали Древние, - ответил я, - а, может, это даже и к лучшему. Пусть то, что скрыто в земле, там и останется.

- Это так, - согласился Мотт со странной интонацией, - некоторые знания следует спрятать в преисподней, подальше от людей, поближе к дьяволу.

Пришло время мне пристально оглядеть его. Могу поклясться, он знал куда больше, чем говорил. Еще, кстати говоря, предстоит разобраться, почему гере Ночной Хозяин не лежал в помойной яме с перерезанной глоткой, или, по крайней мере, не сидел в одиночной клетке в глубине Каземата, а преспокойно располагался в приличных условиях в общей камере.

- Скажите, гере Мотт, вам нечего больше рассказать мне? - я старался говорить спокойно и равнодушно.

Однако спокойный тон не обманул его.

- Почему я что-то должен рассказывать тебе, Убийца?

- Хотя бы потому, что это нужно мне. Я могу завладеть вашим разумом и заставить выложить все. Это не так просто, но, поверьте, шансы на успех велики. Другое дело, что я не хочу этого делать. Но если это будет необходимо для достижения цели...

Мотт задумался. Подобная возможность не приходила ему в голову. Я слукавил самую малость - подчинить себе можно отнюдь не всех, но Ночной Хозяин этого не знал и был склонен серьезно относиться к моим словам, особенно после примера с капитаном, превратившегося на время в послушную марионетку. Он тяжело опустился на пол и низко опустил голову.

- Хорошо, - наконец решился Мотт, - слушайте...

...Все о чем Ночной Хозяин рассказывал на прошлой встрече - истинная правда. Или почти все. Мотт действительно нашел логово Мастера и сумел найти с ним общий язык. Кто такой Мастер? По виду - совершенно обычный человек, такой же, как мы с вами. Умениями Людей Башни не наделен. Говорит... сложно сказать на каком языке, но наша речь точно для него не родная. Этот Мастер первую неделю молчал, только слушал. А потом вдруг заговорил. И правильно так заговорил, чисто, единственно, слова произносил слишком четко.

Однако ничего особо интересного узнать не удалось. Мастер сообщил, что провел в убежище невообразимо долго и что может сделать из обычного человека искусника и умельца. Ну, обо всем этом Мотт догадывался раньше. Кем, скажите, могли быть люди, найденные Владетелем в Багряных горах, как не Древними? А страшные слухи о невероятных способностях тех, кто прошел Башни Мастеров, уже вовсю ходили по Столице.

И как вы думаете, можно ли удержаться от такого соблазна? Мотт решился - он хотел, чтобы рядом были бойцы, не уступающие Легионерам и Ведунам. Мастер выслушал его пожелания и сообщил, что может развить только одно умение. Один Мастер - одна Башня - одно умение. Придется выбирать. Ночной Хозяин поразмыслил и остановился на Легионерах - хорошие воины пригодятся всегда.

Мастер потребовал, чтобы для обучения к нему привели два десятка мальчиков. Меньше нельзя, больше - сколько угодно...

- Ты привел мальчиков? - резко спросил я.

- Да, - Мотт опустил голову, - клянусь, я не знал. Клянусь.

- И где же сейчас Мастер? Прячешь его где-нибудь на Юге?

- Нет, - сказал Ночной Хозяин неожиданно спокойно, - я убил его. Своими руками. После того, как однажды утром двух мальчиков нашли мертвыми. Мне сказали, что они умерли в страшных муках. Я пришел к Мастеру и потребовал объяснений. Я думал - несчастный случай... Нет, Мастер не собирался скрывать правду. И, понимаешь, он даже не понимал, из-за чего поднялся шум. Ему нужно было умертвить мальчиков - и он сделал это без малейших колебаний и угрызений совести, словно это были бессловесные бараны. Он следил за их мучениями и делал записи. Тогда я прекратил расспросы и свернул ему шею. Мастер не сопротивлялся - похоже, собственная жизнь тоже не представляла для него ценности.

Я задумался. Рассказ Мотта пробудил смутные воспоминания и странные образы забытого прошлого. Ничего определенного - отрывочные картины, в которых мелькали лица детей, необычного вида помещения и фигура человека в плаще с опущенным капюшоном.

- А как же гере Ночному Хозяину удалось скрыть свои познания от Ведунов?

- Тому есть два объяснения. Первое - Ведуны не приближались к Шамрону. А я последние годы не покидал его границ. И второе, - Мотт секунду колебался, - просто Владетель знал все.

А вот это похоже на правду. Ночной Хозяин Шамрона не может быть самостоятельной фигурой. Разумеется, у него могут быть собственные замыслы, и пожелания начать собственную игру, но на такой случай у Владетеля есть надежный ответ. И сейчас он очень наглядно продемонстрировал, каким может быть наказание. И при этом сохранил жизнь провинившемуся Ночному Хозяину...

- Почему ты жив?

- Это может показаться странным, - усмехнулся Мотт, - но Владетель испытывает определенные чувства ко мне. Возможно, что-то вроде вины за гибель отца. Неожиданно, да?

- Да... весьма неожиданно.

- Я чувствовал его внимание с детства. И сам испытывал сложные чувства. Желание отомстить и, если хочешь, благодарность за поддержку. Думаешь, просто было подняться сыну убитого Ночного Хозяина? По всем правилам, я должен был последовать за отцом. А он прикрыл меня. Скажи, почему? Он мог выбрать любого, и, поверь, каждый согласился бы исполнять его волю. А выбрал меня. Что это - дальний расчет или чувство вины?

Интересный вопрос... Истинные намерения Владетеля - это загадка из загадок. Рассуждать на эту тему бесполезно.

- В дорогу, Мотт. У нас будет еще время побеседовать.

Мотт с видимым усилием поднялся и засунул за пояс факелы.

- Пойдем.

Я почти не помнил свое предыдущее путешествие по лабиринту. Сейчас, по мере движения постепенно приходили воспоминания, скорее на уровне ощущений, чем зрительных картинок. Дыхание опасности заставило меня замедлить шаги. Что такое дыхание опасности? Представьте, как ощущение ледяного холода зарождается в ногах, потом поднимается по спине к затылку. И я осознаю, что сделать несколько шагов вперед означает верную смерть.

- Стоять!

Не ожидавший окрика Мотт вздрогнул, но мгновенно остановился, даже не закончив шага и оставшись стоять на одной ноге. Очень неплохо, если он также будят слушаться и впредь, у него появляется хороший шанс выжить.

Изгиб тоннеля увеличился, и я был уверен, что за поворотом скрывается что-то смертельно опасное. Опасное, но при этом не живое - полное отсутствие всплесков чужого разума. Ни один Ведун не в состоянии так прикрыть свое сознание.

Я взвесил в руке факел и подбросил его вверх и вперед...

Мне трудно описать раздавшийся звук. Свист ветра, вой дикого зверя, стрекотание цикад, все слилось в одной мощной волне, разметавшей факел на древесные волокна и раскрошившей непробиваемые каменные стены тоннеля. От неожиданности Мотт потерял равновесие и сел на землю.

- Что это?

- Как я понимаю, оружие Древних. Смотрите.

Я подобрал отскочивший от стены маленький металлический шарик, даже не потерявший форму от удара. С какой же силой надо было его запустить, чтобы раздробить камень? Меньше чем за секунду вылетело больше сотни таких шариков, и даже я не смог различить их в полете. Скорость поистине невообразимая.

- Древние там? - Мотт казался если не испуганным, то сильно обескураженным.

- Нет. Это - неживое.

Мотт спокойно воспринял такое известие.

- Да... Я видел что-то подобное в убежище Мастера. Изделия рук человеческих, способные выполнять работу без участия людей. Но там не было ничего смертоносного... И что будем делать?

А вот кто бы мне сказал. Чутье Убийцы наперекор остальным инстинктам звало меня вперед. Возможно, оно как-то не рассчитывало на встречу с оружием Древних. Проверять на практике его правоту очень не хотелось. Да что же это такое! Никто из людей не способен противостоять мне, а тут несчастный кусок железа, пусть даже побывавший в руках Древних, преградил дорогу.

И родился гнев. Сводящий спину и заставляющий до хруста сжимать кулаки. Перед тем как волна ярости и гнева поглотила меня, в памяти запечатлелись испуганные глаза Мотта. А потом возникла тишина и ощущение необыкновенной легкости и мощи, скрытой внутри тела. Это не было похоже на знакомый полет духа Убийцы - нет, он не покидал своей материальной оболочки. Я встал. Гнев стал невыносимо-жгучим, похожим на раскаленный шар, вырастающий внутри меня где-то в области солнечного сплетения. От шара к рукам и ногам протянулись нити, наполняющие тело невероятной силой.

Исчезли сомнения и колебания. Я пошел к оружию Древних, отметив про себя, что каждый мой шаг оставлял видимый след-углубление на каменном полу, а воздух становился вязким и тягучим. На этот раз рев машины смерти был иным - басовитым и прерывистым, а полет шариков - удивительно медленным. Я мог бы легко уклониться, но знал, что неуязвим. И правда - не долетев до меня всего несколько дюймов, они превращались в ослепительные беззвучные вспышки света.

Удивительное дело - само оружие я мог видеть со всех сторон сразу, хотя оставался перед ним. Странное сооружение - ажурные, словно переплетенные между собой металлические полосы и три длинные выступающие трубки, из которых и извергались смертоносные снаряды. В пол уходили гибкие как змеи металлические плетеные канаты, по которым, вероятно, подавались шарики.

Я отмахнулся от злой машины, словно от надоедливой мухи, и она, испуганно взвизгнув, смялась, как проволочный человечек.

В следующее мгновение реальность обрушилась на меня. Никогда не думал, что тусклый свет подземелья может так резать глаза, а прохладный воздух течь в горло, будто расплавленный металл. Чувство звериного голода скрутило желудок и заставило меня согнуться пополам, глотка моментально пересохла, так, что потрескались небо и язык. Я закричал, надеясь в крике найти облегчение. И ведь это - я, Убийца, способный управлять чувствами и эмоциями, умеющий обуздать самую страшную боль и готовый переносить любые тяготы и телесные страдания. Наверное, такое испытания для обычного человека означало бы немедленную смерть. Волна боли просто разорвала бы несчастного в кровавые ошметки.

Последнее, что я запомнил перед тем, как впасть в спасительное забытье - это Мотт, удерживающий меня от падения на каменный пол.