Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 6

Помещение было огромным, в центре него стоял массивный, длинный, видавший виды, деревянный стол на резных ножках. За ним уже сидели гном Гранник Андэрманн и, к моему восхищению, Эльнариил Нериро, Великий Господин Небесного Дома.

Этот эльф — легенда. Сколько сотен лет ему? Быть может больше тысячи? Я с трудом отвела взгляд от высокой, гибкой фигуры в белом просторном одеянии, длинных, по пояс, белых волос и точёного идеального профиля, как будто высеченного гениальным скульптором из гладкого белого мрамора высшей пробы.

Эльф перевёл на нас холодный взгляд бледно-голубых глаз и едва заметно кивнул Велиоту, нисколько не обращая внимания на меня.

Лиордан указал мне на кресло рядом с собой. Оно было огромное с высокой спинкой, скорее предназначенное для какого-то большого мужчины, чем для хрупкой девушки вроде меня. Я осторожно опустилась на кончик сидения, стараясь не глазеть по сторонам.

Гранник Андэрманн так и остался в кресле, которое сняли с его носилок. Очевидно, в находящиеся здесь, он бы просто не поместился. Позади него стоял гном, с явными признаками гоблинской крови. Гранник беззастенчиво разглядывал меня через щёлочки глаз, его кустистые белые брови попеременно то хмурились, то поднимались вверх, выдавая подвижную мимику. Мне показалось, что он уже был готов отвесить какую-то реплику в мою сторону, даже облизнул полные губы, спрятанные под бородой, но тут двери снова распахнулись.

Виктор Макензи вошёл уверенным размашистым шагом, окинул взглядом собравшихся, задержав свои хищные зелёные глаза на мне. Хотелось вжаться в кресло, потому что на секунду я подумала, что он подойдёт ближе.

— Морэлла, — поздоровался он сначала со мной, а потом уже и с другими.

Я в ответ лишь поджала губы и непроизвольно посмотрела на Лиордана. Он следил за Виктором немигающим взглядом, не замечая ничего и никого вокруг.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Господин Дома Камня и Железа. Голос у него был глубокий и мощный, под стать владельцу.

— Думаю, мы можем начинать… — продолжил гном. — Мэдэлина всегда опаздывает. Вряд ли сегодня она решит изменить своим привычкам, а ждать у меня нет никакого желания. К тому же у нас сегодня гостья… Не буду делать вид, что мне не доложили о причинах её нахождения здесь… Значит, они уже в курсе…

— Грэгори Мэйсон мёртв, как уже вы все знаете, сегодня утром я осмотрел его тело и отчётливо увидел явные признаки насильственной смерти, — не стал затягивать Эльнариил Нериро, остановив взгляд на Викторе. — Насколько я понимаю, среди нас есть некто, решивший попрать давние традиции и пойти против воли предков.

— Сегодня меня выбрали представлять мой Дом вместо Грэгори, да заберут предки его душу, — начал Виктор. — И хочу сказать, что не потерплю нападок. Ваши намёки оскорбительны!

— Так Химера у тебя, Виктор? — прищурился с любопытством гном, он даже вытянул шею в сторону главы клана волков.

Секундное замешательство и Макензи отрицательно покачал головой, бросив на меня взгляд исподлобья:

— Не имею ни малейшего представления, где она.

— Может, человеческая девчонка расскажет всё, что видела, Лиордан? — вопросил гном взволнованно, повернувшись в нашу сторону. От нетерпения он даже ударил пухлой ладонью по объёмному животу, обтянутому дорогой тканью ярко-жёлтого цвета.

Внимание всех присутствующих обратилось на меня.

— Кажется, нашего большого злого котика лишили желанной игрушки, — повысила голос девушка, откидываясь в кресле и кокетливо поправляя свои светлые локоны. — А зачем здесь сладко пахнущая девица?

— Это Морэлла Торнтон, дочь Тайриза. Она видела всё, что произошло с Грэгори, — ответил Лиордан, не обращая внимания на колкость вампирши.

— Расскажи, деточка, — попросил меня Гранник, протягивая пухлую руку к стакану с водой. Объёмный живот помешал ему дотянуться до желанного предмета, пальцы-сосиски поймали лишь воздух. Увидев это, полугном, стоящий позади, бросился вперёд, чтобы помочь.

— Благодарю тебя, сын, — с отдышкой проговорил Господин Дома Камня и Железа, поднося поданный ему стакан ко рту и шумно отпивая.

Я поймала предупреждающий взгляд Виктора, словно говорящий, что мне не поздоровится, если буду болтать лишнее.

Положила руки на стол и сцепила пальцы. Рассказ не занял слишком много времени, все мои усилия были направлены на то, чтобы говорить правильные вещи. Поначалу было неловко, рассказ получался путанным. Но в итоге взяв в себя в руки, я смогла рассказать всё, обойдя острые углы. Под молчаливое одобрение Лиордана я умолчала о том, что Химера досталась мне…

Ожидала, что Виктор разозлится, что я выдала его, станет обвинять меня, но он поступил куда хитрее.

— Ты просто обиделась, Мора? — участливо спросил глава клана волков. — Это из-за Дариуса?

— Он здесь ни при чём, — отрезала я.

— О, у нас намечается семейный скандал, — крякнул Гранник, бросив на Виктора понимающий взгляд.

— Люмьена моего сына немного не в себе после произошедшего… — с показной горечью начал Виктор. — Но я прошу вас её не винить. Мой сын поступил ужасно, изменив своей будущей жене с её лучшей подругой!

— Кошмар… Как он мог? — вскрикнул Господин Дома Камня и Железа, возмущённым резким движением огладив бороду.

Великие предки… Он собрался полоскать мою личную жизнь перед этими господами? Рассказать им всё? Я не была виновна в произошедшим между мной и Дариусом, но почему-то стыд затопил меня, а слёзы встали в глазах.

— Мора, совсем не обязательно лгать ради мести… — в притворном сожалении покачал головой Виктор. — Мы ведь искали тебя, хотели забрать домой… Откуда же нам были знать, что ты окажешься рядом с местом, где произошло чудовищное преступление? Некто просто попрал все устои Иллириона! Наверняка здесь замешан кто-то из людей… Их мир полон подлости и зла…

Я едва не открыла рот от возмущения, наблюдая как будто бы искреннее негодование этого лицемера.

— В машине пахло лисами, — Лиордан наклонился вперёд, вперив в Виктора взгляд.

— Так разве это удивительно? — улыбнулся Виктор. — Пару ребят из нашего Дома были внутри, они тоже пострадали в аварии… Грэгори попытался напасть на них…

— Совету не интересны домыслы, Виктор, — прервал Эльнариил волка. — Будет проведено расследование, тогда мы сможем говорить на языке фактов. А виновные понесут наказание. Сейчас совет хочет знать, где Химера. Каждый присутствующий понимает, что это не шутка. Если смертная девушка её не видела, значит, она у тебя.

— Хочу отметить, что особое беспокойство у меня вызывает, что кто-то смог убить носителя. — суетливо проговорил гном.

— А вдруг Химера умерла вместе с Грэгори? — сын Гранника, до этого молча стоящий позади отца, подался вперёд. — Мерцающая завеса развеется, а бесплотные бесы наполнят наши земли… Мы потеряем связь с миром смертных!

— Будет очень жаль, — произнесла вампирша, постукивая длинными красными ногтями по столу. — Иллирион — душное болото, вырваться из которого настоящее счастье. Как вы думаете, почему я предпочитаю мир людей? От него хотя бы не разит гнильцой, давно пропитавшей эту цитадель вместе со всеми вами.

— Тьма быть может прямо сейчас вырывается из обиталища зла! — паника в голосе полугнома была неподдельна, а глаза едва не вылазили из орбит.

Гранник громко икнул, покосившись на сына. Кресло под ним заходило ходуном.

Я достаточно смутно представляла, как именно Химера связана с завесой. Возможно, души предков поддерживают её целостность? В любом случае, все эти разговоры не предвещали мне ничего хорошего…

— Пусть твой отпрыск замолчит, Гранник. Иначе, клянусь священными землями, он увидит даракар гораздо раньше, чем планировал, — процедил Велиот, окинув сына Господина Дома Камня и Железа презрительным взглядом.

— Души предков не могут умереть, — терпеливо принялся разъяснять эльф. — Они могут лишь покинуть нас, отправившись в священные земли. Но тогда завеса бы уже спала.

— Это лишь старая легенда, — ухмыльнулся Виктор, расслабленно откинувшись в кресле.

И тут я увидела эмоции на лице Эльнариила Нериро. Негодование зажглось в его до этого момента абсолютно ледяных глазах:

— Лишь история, передающаяся из уст в уста, у нас и осталась, смертный волк. Я был ребёнком, едва покинувшим лоно Небесных эльфийских лесов, когда бесы хлынули в Иллирион, уничтожая всё… Выпивая души, лишая жизни. Мой дед пожертвовал собой ради создания завесы, а ты смеешь так пренебрежительно говорить об этом? Возрадуйся, что на твоём веку Иллирион здравствует и процветает, сокрытый и надёжно защищённый благодаря душам предков, сосредоточенных в Химере!

Атмосферу вокруг я могла бы назвать угнетающей. Виктор не спешил отвечать, отведя взгляд. Я снова посмотрела на Лиордана, ища поддержки. Мне хотелось уйти отсюда… Велиот улыбнулся мне уголком губ, давая понять, что всё идёт должным образом. Только вот для меня ли?

— Грэгори ведь и правда был сам не свой, — прервал молчание Виктор. — Многие это замечали.

— Как и последние носители до него, — пожала плечами Госпожа Дома Тысячелетней Крови.

— Почему сам не свой? — вопрос сам вырвался из моего рта, хотя я и боялась лишний раз обращать на себя внимание.

Это совсем не то, о чём я слышала. В Иллирионе не допускали мысли, что с Химерой может быть что-то не так.

Воцарившееся секундное молчание заставило меня тревожно сглотнуть.

— Внутри Грэгори были сотни предыдущих носителей, достигших апогея своего могущества, гнущие свою линию, требующие без конца выполнять именно их волю, — пояснил эльф, обратив на меня внимание.

— И с каждым новым носителем ноша становится всё тяжелее, — поддакнул гном.

— Думаете, настал тот самый момент, когда она стала неподъёмна? — в своей манере протянула вампирша улыбнувшись. — Возможно, мне стоит всё-таки переселиться в людской мир. Пока ещё не поздно.

По тому, как переглянулись между собой Господа Великих Домов, я осознала, что до этого момента ещё до конца не понимала, как сильно влипла.

— Смерть дышит нам в затылок, — раздался дрожащий голос сына Гранника, снова выглянувшего из-за кресла отца.

— Мы должны ждать, пока Химера проявит себя, тогда мы узнаем, где она, — повысил голос Элинариил. — И, если совет узнает, что ты, Виктор, виновен в том, что произошло… Тебя ждёт суд.

— Девчонка останется в цитадели, пока не разберёмся со всем этим. Вдруг Химера у неё, — прищурился на меня гном, пожевав губу.

— Морэлла человек! — поднял бровь Лиордан. — Химера не может быть внутри неё.

— Забавно, как ты вступаешься за девушку, — отметил Виктор с кривой ухмылкой. — Неужели успели подружиться?

— Я лишь защищаю ценного свидетеля, — нисколько не смутился Господин Дома Солнца.

— Никому здесь нет веры! — рявкнул гном, покачнувшись в кресле и нахмурившись. — Человеческая девушка может лгать, потому что её предали!

Я поняла, что добродушие Гранника лишь маска. Сейчас на меня смотрели глаза настоящего Господина Дома Камня и Железа. Цепкие и изучающие. Желающие получить то, что, как он подозревал, может быть у меня.

— А Виктор может лгать, потому что он виновен в гибели последнего носителя, — вампирша повернула голову в сторону волка.

— И вообще настал момент, когда Химера должна перейти моему Дому! — заявил гном. — Я стану тем, кто возвеличит Дом Камня и Железа в нашем поколении!

— Как бы не так, Гранник, — зло ответил Лиордан. — Все знали, что Грэгори намеревался отдать её мне.

— Я способен раскрошить любой камень, Велиот, сколько крепок бы он ни был, помни об этом! — прорычал Андэрманн.

— Резюмируем: кто-то, используя непонятные нам тёмные силы, убил Грэгори Мэйсона, а Химера пропала, — произнёс Эльнариил Нериро, прерывая спор и обводя взглядом всех присутствующих.

— Такого ещё не случалось за все сотни лет нашей жизни, Эль. Грядут богатые на события деньки, господа, — в голосе Мэдэлины звучало предвкушение.

— Так покинь Иллирион, Лина, — процедил эльф пренебрежительно. — Беги в людской мир. Там тебе самое место.

— А может я хочу остаться. Может хочу увидеть твоё падение в бездну. Скажи, тогда маска высокомерия сползёт с твоего лица? — оскалилась девушка, впиваясь пальцами в стол.

Эти двое ненавидят друг друга… Чудесно. Впрочем, мне показалось, что в целом все Господа не питают друг к другу нежных чувств.

— Предлагаю оставить Морэллу Торнтон в цитадели, пока всё не выяснится! — громогласно заявил гном. — Она что-то недоговаривает. Можно её допросить с пристрастием… У меня имеется пыточный инструмент…

Пыточный?

— Как вы смеете? — вскрикнула я. — Кто вам дал право пытать кого-то? Чудовище!

— Предлагаю тебе заткнуться, Гранник, — вскинулся Лиордан. — Ведёшь себя так, словно ты здесь что-то решаешь. Тебе ясно дали понять, что Виктор Макензи возможно замешан в странном колдовстве. Уж не твои ли руны тут постарались? Может вы в сговоре?

— Ах ты хвостатый… — начал гном, обиженно засопев.

Кажется, я начала понимать зачем ещё нужна Химера… Все они просто на дух друг друга не переносят! А некоторые ещё и не в себе! Предлагать пытки… Кто-то должен держать господ в узде!

— Прекратите! — вскинул руку Эльнариил. — Согласен, что девушка ценный свидетель. И мы не можем исключать, что она говорит правду, а Виктор лжёт. В любом случае, зло уже пробралось в Виззарию… А значит, скоро оно отравит своим ядом и весь Мерцающий Иллирион. Предлагаю голосовать… Кому вы доверяете больше: Виктору Макензи или Морэлле Торнтон?

Ну вот и началось… Я посмотрела на Виктора и мне показалось, что он не слишком доволен сложившимися обстоятельствами.

Лиордан встал, уперевшись руками в стол:

— От имени Дома Солнца и входящих в него кланов тигров и львов заявляю, что Морэлле Торнтон.

Эльнариил Нериро кивнул и произнёс следом за Велиотом:

— Небесный Дом и эльфы, дети звёзд, выказывают доверие Морэлле Торнтон.

Я облегчённо выдохнула… Ещё кто-нибудь один и, глядишь, отвяжутся от меня.

— Дом Луны и входящие в него лесные кланы уже выказали мне своё доверие, — отмахнулся Макензи.

Гном помедлил секунду и торжественно произнёс

— Великий Дом Камня и Железа, как и гномы с гоблинами, на стороне Виктора Макензи! Девчонку нужно пытать, чтобы выяснить всё!

Я кинула на гнома злобный взгляд. Противный старый хряк! Чтоб он провалился!

Осталась вампирская госпожа. Девушка обвела всех ехидным взглядом, задержав его на Лиордане. Ему не следовала ругаться с ней! А если Мэдэлина захочет отомстить? Она же понимает, что мы с Велиотом пришли вместе…

Я закусила губу, увидев на лице Гранника довольную ухмылку. Наверняка паршивец уже перебирает в уме какими пыточными инструментами будет пользоваться… Ему ведь не позволят сделать это со мной? Не могу поверить, что такое разговоры вообще всплывают в наше время!

— Пытки… — сладко пропела она, а затем хихикнула, бросив на гнома лукавый взгляд. — Я уже несколько столетий не слышала таких речей.

— Решай уже, Лина, — в голосе Лиордана послышалось нетерпение. — Но подумай о последствиях.

Вампирша закатила глаза:

— Конечно я считаю, что девушка здесь ни при чём.

— Ах ты стерва… — зарычал Виктор, резко вставая с кресла и нависая над Мэдэлиной.

Она подняла голову вверх и ласково улыбнулась, не выказывая и капли страха:

— Не забывай с кем разговариваешь, Виктор. Через пару секунд ты можешь возжелать остаться в цитадели навсегда. Ведь только здесь я обязана соблюдать мирное соглашение.

Макензи ударил по спинке кресла госпожи, но отступил. Теперь его ярость перешла на меня:

— Ты даже не представляешь, что ты делаешь, Мора. И не представляешь, чем всё это для тебя закончится, — выплюнул он. — Спелась с этим проходимцем Велиотом! Грязная шлюха, переметнувшаяся при первой же возможности!

— Попридержи язык, ублюдок, — зарычал Лиордан.

— Соблюдай приличия, Виктор, — одёрнул волка в том числе и Эльнариил.

Глядя на беснующегося Макензи, я впервые не чувствовала страха перед ним. Потому что только что мне показали, что есть те, кого стоит бояться гораздо больше. И даже если сейчас Господа ничего не сделали мне, неизвестно что будет завтра.

Потому что однажды правда вскроется…