Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 12

Нас встретило несколько эльфов, они так же вежливо поклонились вместо приветствия. Я улыбнулась и поклонилась им в ответ, чувствуя себя немного растерянно. Не хотелось обижать хозяев этого чудесного места.

Деревья теряли листву, и она медленно оседала на вниз, как будто бы рисуя причудливые узоры на земле. На моё удивление, слякоти нигде не было в отличие от остальной Виззарии, а тишина нарушалась лишь далёким пением птиц. Вековые лиственные деревья обступали нас со всех сторон. Обстановку я бы назвала умиротворяющей. В каком-то смысле даже слишком… Казалось, что жизнь течёт здесь совсем в другом, неведомым людям, русле.

Мы неспешно шагали за своими провожатыми. Я — озираясь с любопытством, Лиордан же — равнодушно глядя прямо перед собой.

— Ты уже бывал здесь? — спросила я негромко.

— Да, — последовал односложный ответ.

— Значит, ты знаешь, как долго нам идти?

— Каждый раз по-разному. Дорога всегда меняется. Иногда пусть занимает пару минут, иногда около часа.

Я почувствовала лёгкое волнение:

— Хочешь сказать, что всё, что окружает нас ненастоящее?

— Настоящее, безусловно. Но оно меняется согласно настроению и желанию Господина Небесного Дома. Если Эльнариил пожелает, мы будем плутать здесь вечность.

— Надеюсь, ему не придёт подобное в голову, — вынужденно улыбнулась я.

— Лучше не зли его, — хмыкнул Велиот.

Я не поняла пошутил ли он, или говорил серьёзно, но всё вокруг перестало мне казаться чудесным и сказочным. Быть в таком месте, значит всецело доверять его хозяину. Хоть эльф мне и нравился, но я предпочитала не терять те крохи свободы и власти над собственной жизнью, что у меня ещё оставались.

К счастью, идти долго не пришлось, иначе я бы постепенно начала сходить с ума от волнения. Впереди показался огромный дворец, будто сделанный из мутного стекла. Подойдя ближе, я поняла, что это скорее всего лунный камень, но как его обрабатывали оставалось загадкой.

— Его выстроили гномы, — ответил на мой безмолвный вопрос Лиордан.

— Значит, когда-то Дома не были столь враждебны друг к другу? — удивилась я.

После увиденного мною на совете слабо верилось, что кто-то из Господ стал бы помогать другому.

— О, это было очень давно. Ещё до того, как даркар проник в Иллирион, — пояснил Лиордан.

Значит, и до того, как создали Химеру, ставшую толчком к бесконечным распрям.

Я осторожно поставила ногу на ступень, опасаясь, что будет скользко, но, на удивление, поверхность из лунного камня была устойчива даже при своей идеальной гладкости.

Повеяло как будто ароматом яблок и чем-то ещё неуловимо приятным. Я осмотрелась, желая найти источник запаха, но ничего не было, лишь стайка диковинных птиц взлетела с всё ещё зелёной лужайки.

— Тут даже время года выглядит иначе, — прокомментировала вслух я.

В дворце преобладал холодный и лаконичный стиль, вполне подходящий его владельцу. Мы вошли в огромную комнату, скорее напоминающую зал или гигантскую гостиную. Белизна обстановки почти слепила глаза, но я легко разглядела Эльнариила и двух эльфийских девушек, сидящих в самом центре помещения.

При виде нас, девушки встали, Господин Небесного Дома же остался сидеть, наблюдая за нашим приближением.

Эльфийки были настолько красивы, что я почувствовала себя как полено рядом с нежными хрупкими ивами. Приветственные улыбки на лицах девушек были искренними и полными невероятного тепла, я сразу же тоже улыбнулась и ответила на поклон.

— Добрый день, надеюсь, море сегодня спокойное, — эльф окинул нас внимательным взглядом.

— Лучше не бывает, — соврал Лиордан.

Вообще-то там ветер и волны!

— Прошу, — Эльнариил указал мне на место рядом с собой.

Я помедлила мгновение, но затем опустилась на бархат дивана. Лиордан вместо того, чтобы сесть рядом, завёл беседу с одной из девушек, расспрашивая её о урожае фруктов этим летом. Не думаю, что его действительно могла интересовать подобная чепуха. Я кинула на них осторожный взгляд.

— Вы так давно не были у нас, Великий Господин, — прощебетала эльфийка, касаясь его руки. — Позвольте я покажу вам нашу новую голубятню.

Мне не понравилось то, что я увидела. В большей степени по тому, что с девушкой Велиот был куда любезнее, чем со мной.

— Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, — в голосе Лиордана было неожиданное тепло.

Я перевела взгляд на Эльнариила, который внимательно наблюдал за мной.

— Вы хотели познакомиться со мной поближе? — немного резче, чем следовало бы спросила я.

Я поняла, что Лиордан ушёл! Просто бросил меня здесь с этой ледяной эльфийской глыбой! Я не стала звать его, чтобы не показаться жалкой трусихой.

— Именно так, хотел узнать вас лучше, — нисколько не смутившись ответил эльф.

— Зачем? — без обиняков спросила я.

Он склонился чуть ближе, буквально на пару сантиметров:

— Просто любопытство. Вы уникальный экземпляр, Морэлла.

Я почувствовала себя пикси, которую поймали за крылышки и рассматривают со всех сторон. С пристальным любопытством отмечая каждую деталь. Но с людьми так не поступают.

— Тоже хотите Химеру? — усмехнулась я.

— Она никогда не станет моей, — равнодушно ответил эльф.

— Я спросила хотите ли вы её, а не может ли она стать вашей, — напомнила я.

Господин Небесного Дома улыбнулся уголком губы, но голубые глаза остались холоднее льда. B-NW9143Q

Он встал, протягивая мне ладонь:

— Все хотят её. Это не порок, а лишь естественное желание любого живого существа обеспечить себе и своему народу наилучшие условия для существования.

— Я не хочу её, — выдохнула я, принимая руку.

У Эльнариила была тёплая и мягкая кожа. Я сравнила это касание с руками Дариуса, а затем и Лиордана. Сердце забилось, когда я подумала о том, кто бросил меня здесь, беззаботно удалившись с другой женщиной.

— Моя сестра не обидит Лиордана, — в голосе эльфа проскользнул оттенок насмешки.

Я вздрогнула и выдернула руку и произнесла:

— Мне плевать. Вы что лезете в мою голову, используя касание?

Эльнариил бросил на меня смеющийся взгляд:

— Конечно, нет. Эльфам это не подвластно. Я просто пытался быть вежливым. Предлагаю прогуляться.

Я насторожено посмотрела на своего собеседника.

— Я знаю, что ты слышала наш с Лиорданом разговор, — внезапно произнёс он.

Я забыла, как дышать, сердце застучало так, что показалось, будто сейчас задрожат даже стены.

Кажется, я мучительно долго молчала, но затем произнесла:

— Почему тогда не рассказали ему об этом?

— Это не моё дело.

Мы медленно пошли прочь из гостиной, я погружённая в мечущиеся мысли, Эльнариил безупречно спокойный, как и всегда.

Мы вышли на крытую террасу. Стен не было и на удивление впереди виднелся лес. Я сделала вывод, что мы где-то позади дворца.

— Вы избавились от лер-валии, — вспомнила я и решилась озвучить это вслух. — Как вы это сделали?

Я успела увидеть отголосок недовольства на лице эльфа, сменившийся отстранённостью:

— Желаешь отказаться от того, что даже не успела познать?

— Вы… не правы, — досадно поморщилась я. И с некоторой долей стыда призналась:

— Я чувствую, как это проклятье множится и растёт внутри меня. Иногда даже смотреть на Лиордана — пытка.

— Но этого просто не может быть, — поднял брови эльф.

— Как не может? — возмутилась я его непоследовательности. — Вы сами сказали! Я слышала!

— Я сказал лишь, что чувствую это в вас. Лер-валии нужны месяцы, в редких случаях даже годы, чтобы росток смог прорасти. Здесь же прошло всего несколько дней. Я чувствую — искра тлеет. Она слабая и едва заметная, но из неё может разгореться настоящий пожар. Безусловно.

— Что? — я едва не задохнулась. — Как вы могли?

Он сделал это специально? Солгал. Обманул и меня и Лиордана? Или они оба в курсе, а я лишь игрушка в умелых руках… Гнусь так, как вздумается её владельцам.

— Мог что? — эльф повернулся ко мне пронзая сталью взгляда.

Я хотела попятиться, скрыться от его возможного гнева. Но что-то меня остановило. Во мне Химера. Это пульсировало внутри, дрожало и билось, заставляя идти вперёд.

— Как смеете лгать и играть чужими жизнями? — процедила я, слыша предательскую дрожь в голосе.

— Я не лгал. Лишь не вдавался в детали, — последовал спокойный ответ.

— В важные детали, — с нажимом произнесла я.

Эльф отвернулся и медленно пошёл вперед. Чем дальше он шёл, тем больше мне казалось, что нас окутывает вязкий мутный туман. Это выглядело странно и надо признать пугающе.

— Лер-валии не связывает случайных людей, — произнёс Господин Небесного Дома, когда я поравнялась с ним. — У вас должна была быть к этому предрасположенность.

— Что вы имеете в виду? Желания предков? — жадно спросила я и замерла в ожидании ответа.

— Души должны соединяться словно пазл. А ведь настоящая любовь как раз и зарождается в том, что вы зовёте душой.

— Хотите сказать, это что-то сродни любви с первого взгляда?

Я вспомнила тот вечер. Лиордан вышел на балкон, а я просто шла мимо. Случайность или нечто большее? Тогда, глядя в его глаза, пусть и на несколько секунд, но я забыла обо всём, что терзало меня.

А затем Химера. Мой побег. Погоня волков. И руки Лиордана на моей талии, его уверенный голос, его запах. Абсолютно чужой мужчина, заставивший меня довериться ему.

Эльф кивнул:

— Лер-валии — драгоценное зерно, которое обязательно должно быть брошено на благодатную почву.

На благодатную ли?

Я промолчала, чувствуя сонливость и ловя ладонями обступивший нас туман. Подняла голову, лес был рядом. Почему он внезапно стал так близко?

— Что это? — спросила я, указывая на туман. Почему-то слова давались с трудом.

— Ину-шаала. Истина, открывающаяся во лжи, — голос Эльнариила раздался как будто издалека.

Я хотела спросить, что за ерунду он городит, но сознание будто заволокло плотной пеленой. Я вяло огляделась, но эльфа рядом не было. Как и дворца. Лишь лес, частоколом окружающий меня, и туман, стелящийся под ногами.

Я пошла вперёд, постепенно сознание стало проясняться. Вместе с этим приходил и страх. Где я? Что он со мной сделал?

— Эльнариил? — позвала я тревожно. — Эльнариил!

Мой голос эхом разнёсся по лесу. Я стояла, прислушиваясь к отголоскам. Затем огляделась, уже окончательно приходя в себя.

Проклятый эльф! Что за шутки?

Я побежала, надеясь, что вскоре увижу хоть кого-то, но всё тщетно. Я уже выбилась из сил, но обстановка вокруг казалось, почти не менялась, всё же те деревья и далёкое пение птиц. Редкие лучи проникали сквозь плотные кроны. Обстановка была спокойной и умиротворяющей, но мне чудилась опасность за каждым кустом. Хотелось сесть и заплакать об безысходности.

Я остановилась тяжело дыша.

— Морэлла, — голос за моей спиной был твёрдый, глубокий и такой знакомый.

Я резко развернулась, не веря тому, что слышу:

— Грэгори Мэйсон?

Медведь смотрел на меня с осуждением. Будто я подвела и его, и весь Иллирион.

— Но вы же мертвы, — пробормотала я, делая шаг назад. — Все знают, что вы умерли.

— У тебя то, что принадлежит мне, — Мэйсон коснулся рукой груди, в том самом месте, где было сердце.

Неожиданно злость затопила меня.

— Вы — чудовище, уничтожившее мою жизнь, — закричала я. — Из-за вас весь Иллирион в опасности! Зачем вы так поступили? Я была никем, а вы сделали меня…

Я не смогла договорить, потому что горло сдавили рыдания. Слёзы сами потекли из глаз, размывая образ стоящего передо мной мужчины.

Он сделал шаг вперёд.

Затем ещё один.

Остановился в полуметре от меня.

Я смотрела на размытое пятно, в которое превратился Мэйсон, и рыдала как одержимая, выплескивая наружу все свои страхи и всю ярость на того, кто взвалил на меня непосильную ношу.

— Верни её мне, — угрожающе произнёс Грэгори.

— Но я не хочу умирать, как вы, — замотала головой я.

— Есть ещё один способ, — напомнил мне медведь.

Я вытерла глаза ладонью и с ужасом посмотрела на бывшего носителя Химеры. На мертвеца, вернувшегося в наш мир.

— Какой? — спросила я, догадываясь.

— Ты станешь моей, предки свяжут наши души, и всё снова будет как прежде. Твоя жизнь вернётся. Насколько это возможно, — голос Грэгори звучал мягко и убеждающе.

— Но моя душа уже связана с Лиором, — я произнесла имя мужчины, ставшего частью моей жизни, и внутри что-то болезненно сжалось.

— Я избавлюсь от него. Давно нужно было это сделать, — спокойно ответил Мэйсон.

Страх сдавил мне грудь.

— Нет, — я схватила руку Мэйсона.

— Тебе ведь плевать на него. Пусть сдохнет. Разве он чем-то лучше Виктора или Гранника?

— Да, лучше, — без колебаний ответила я.

— И чем же? — усмехнулся Грэгори.

И правда чем? Он лучше, потому что я так чувствую? Потому что просто знаю? Потому что мне нравится так думать?

Не важно! Я знала главное, Лиордан единственный кому я сейчас могла доверять. И единственный, кто способен защитить меня от кого бы то ни было. И я действительно была уверена — он не плохой. Колючий, иногда слишком резкий, но не злой.

— Вас больше ни касается ничего, что связано с Химерой, — отчеканила я. — Уходите.

Во мне больше не было благоговения перед Мэйсоном. Прошла всего неделя, но теперь я смотрела на всё совсем под другим углом.

— Я верну, то, что принадлежит мне, — опасный огонёк зажёгся в до этого безжизненных глазах Грэгори.

Он стал перевоплощаться прямо на моих глазах. Я отшатнулась, споткнулась и упала, обдирая ладони в кровь.

Исполинский бурый медведь возвышался надо мной, закрывая собой даже солнечный свет. Я поползла назад, едва не шипя от боли в ладонях. Страх сковал тело, делая его будто бы деревянным.

Но Мэйсону уже не было до меня дела. Он поднял голову, повёл носом будто бы принюхиваясь и внезапно опустила на четыре лапы и побежал куда-то, снося кусты на своём пути.

Я привстала, чувствуя, как бешено стучит сердце от страха. Схватилась за дерево, глядя в след удаляющемуся медведю. Неужели проклятый эльф в сговоре с Мэйсоном? Грэгори же был мёртв… Куда он побежал?

Великие предки! Моё сердце пропустило удар. Лиордан… Неужели он тоже где-то здесь? Кого медведь вынюхивал?

Я сорвалась с места и побежала в ту же сторону, в которую совсем недавно понёсся Мэйсон в медвежьей личине. Не прошло и пары минут, как я выбежала к широкой бурной реке. На её побережье ходили полукругом чёрный тигр и медведь, словно выбирая момент для атаки.

— Нет, — одними губами прошептала я, чувствуя, как кошмар заполняет каждую клеточку моего тела. — Лиор!

Оборотень услышал, он повёл ухом и обернулся, бросая на меня предостерегающий взгляд. Этот момент медведь и использовал, чтобы напасть. Мэйсон взревел и ринулся вперёд, сминая тигра лапами. Я закричала, не зная, что мне делать. Они сцепились, покатившись кубарем. Мэйсон так сильно сжал Лиордана медвежьими лапами, что у меня потемнело от страха в глазах.

Не понимая, что делаю, я схватила камень, валявшейся неподалеку, и кинула в них:

— Прекратите! Немедленно прекратите!

Ожидаемо, мой окрик не подействовал. Тогда я подняла палку, и подбежала к беснующимся оборотням и изловчившись ткнула ею в морду медведя. Тот взревел от боли — я попала ему прямо в глаз. Кажется, я сделала ошибку, потому что увечье лишь придало Мэйсону сил. Он подмял Лиордана, а затем повернулся ко мне, занося огромную лапу. Я отшатнулась, но не удержавшись на скользком берегу, упала прямо в реку.

Вода подхватила меня и понесла, как щепку. Я всплыла через несколько секунд захлёбываясь и рвано дыша, но схватиться было уже не за что. Хотелось кричать, но из горла вырвался только слабый писк. Рёбра ныли, скорее всего я ударилась обо что-то.

Паника захватила меня, я забила руками, но из-за этого лишь ушла под воду. От холода я уже едва могла двигать ногами, поняла, что всплыть не получится, темнота начала заволакивать разум, лёгкие жгло от нехватки кислорода.

Что-то сильное подхватило меня, выталкивая на поверхность. Я отчаянно задышала и зашлась в кашле, вцепляясь в своё спасение, которое оказалось чёрным тигром, схватившим меня за капюшон мокрой куртки. Я обхватила его шею, утыкаясь носом в мокрую шерсть и глотая спасительный воздух.

Лиордан выволок меня на сушу, я легла на спину, пытаясь прийти в себя. Меня уже начала бить дрожь, всё тело закоченело. Я почувствовала боль в рёбрах и лёгкую тошноту, прежде чем провалиться в темноту.